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五子登科忘了誰 第三章

其實一開始,羊潔根本不知道「他」是誰。

她總是忙到傍晚才回來,洗手做晚飯時,弟弟們通常都在附近放風玩耍,之後,在晚餐桌上,你一言我一語,報告今日的大小瑣事給羊潔听。

他們口中,不知何時開始,出現了一個奇人。

那人好高大,衣服看起來干干淨淨的,一點也不像隔壁賣豬肉的王叔,或是住後面巷子的鐵匠吳叔。而且身有奇香,走路像騰雲駕霧,長得多麼俊,簡直像是畫里的瀟灑神仙——

「大任,別帶著弟弟們看那些裝神弄鬼的小說,多讀點正經書吧。」羊潔板起臉,訓誡的話聲卻還是柔柔的。

她壓根就不信有這樣的人,多半是他們看了什麼鄉野傳奇之類的閑書,在發大夢了。

「大姊,是真的!我那天在教弟弟他們背書,結果那個人在旁邊听,就笑了!」羊大任信誓旦旦說,「他說我背錯了,我還罵他呢!」

「可是那天,你真的背錯了啊!」天真的弟弟睜大眼,插嘴。

「別多嘴!」羊大任臉漲紅了。

「哦?他糾正你?」羊潔心頭突然一動,有個模糊的想法掠過。

不過,沒頭沒腦的,她也沒多想,只知道之後,這個神仙一樣的年輕男人,偶爾會在羊大任他們游玩的山坡附近又出現。貌似在納涼的他,常常只要寥寥數語,就能給他們精準的意見跟糾正。

「大姊,那個神仙哥哥問我們,有沒有背過殿試前三甲的策論。那是什麼?我們的書箱里有嗎?」有天傍晚,在晚餐桌上,羊大任一臉迷惘地問。

羊潔手上的筷子舉在半空中,杏兒眼怔怔地望著大弟,若有所思。

這人……絕非尋常,而且對于考試似乎很有心得。她暗暗下了決心。「你們都在哪兒踫見他?明兒個下午沒事,我跟你們去一趟。」

一雙雙眼楮都亮起來,「就是你跟我們去過的小山坡!」

生活重擔逼人,羊潔自然沒有玩樂的心情跟余裕,她只在很偶爾有空休息時,會帶著自己做的點心,陪這些大孩子玩一個下午。最常去的地方,就是附近的一個小山坡,綠地面對著清澈湖泊,在天氣好的時候,真是賞心悅目,令人精神一爽。

那日,暮春的日頭正發威,下午忙完了手上的活兒,帶著她工作的點心鋪做壞不要、店主好心給她的點心,羊潔在大太陽下奔波,來到開了好多花、春景遲遲的小山坡。

無暇賞花賞景,羊潔手上已經用舊的竹編提籃裝了不少東西,有些重,陽光又強,她熱得一張粉臉紅通通,恰與旁邊桃樹林開到極致的桃花相映成趣。她揮汗走近,便看見弟弟們在小湖邊玩;男孩子總是靜不下來,撿著石頭準備打水漂,老遠就听得見他們的吵鬧笑語聲。

「大姊!」

「堂姊!」

「姑姑!」

他們發現她了,大喊大叫引她注意,還上下跳著,活像一群小猴子。

她微笑走過去,先是把提籃揭開了,讓他們爭先恐後拿吃的。然後又拿著手絹,也不擦自己額上的汗,反而先是幫弟弟們擦,溫柔地道︰「別搶,慢慢吃。跑得一頭汗,等會兒給風吹了,回去又鬧頭痛!」

「不會不會,大姊,我打水漂兒給你看!我今天打了七個水漂兒呢!」弟弟興高采烈說,一手持著點心,一手捏住石子,往小湖邊跑。

「奸,好,我正在看。」她好脾氣地應著,一面忍不住叮嚀,「別靠水岸太近了,小心跌下去。」

「不會的!大姊,今天神仙哥哥教我選石頭,又教我怎麼使勁,水漂兒真的打得又多又快!你看呀!」

「這神仙哥哥還真厲害,會背書,還會打水漂?」听他們左一句右一句的盛贊「神仙哥哥」,羊潔忍不住小聲嘀咕著。

到底何方神聖,才多久的工夫,就讓這群小鬼頭服服帖帖?

「背書、打水漂,又都不是難事,有啥好驚奇的?」一個陌生的低沉嗓音悠悠響起,入耳一陣酥麻,羊潔的心突然怦怦亂跳了幾下。

回首,燦爛的陽光刺得她眼楮都快睜不開。眨了好幾下,才看清身旁不遠處,一個長身玉立的身影。

她終于相信了弟弟們的話。這人,真像是畫里走出來的;英挺俊美之際,渾身還有股尊貴之氣,讓人看傻了眼。

他也望著她,好半晌,才淡淡開口,卻是問身旁的小鬼們。

「她是你大姊?」他問著,羊大立猛點頭。

「你堂姊?你姑姑?」其他的少年也一一認領,陸續點頭。

「所以,你們嘴里講的,原來都是同一個人?」這下子,一群全部說好似的,一起點頭如搗蒜。

神仙哥哥沒好氣,「我以為你們在講各自的姊姊、堂姊、姑姑。」

「本來就是同一個人啊。」

「不然要怎麼叫?她是我姑姑,我當然叫姑姑。」

「我們又沒叫錯!」

真是秀才遇到兵,有理講不清!「你們可以告訴我名字,這樣我就知道是同一個人了。」

「羊潔!」

「牛羊的羊,冰清玉潔的潔!」少年們異口同聲。

神仙哥哥微微一笑,滿意了。

羊潔還是立在原地,猛眨眼,一時之間說不出話來。

怎麼外貌、氣質都如此尊貴出眾的男子,會跟一群尋常少年打成一片?看他們交談的樣子,顯然已經很熟了。

他成功的套出了姑娘的名字,略偏頭,微笑道︰「羊姑娘,幸會。」

就那麼一句,莫名其妙地,讓羊潔的臉蛋突然火燙燙地燒了起來。

是因為漂亮的唇際那抹若有似無的笑意?還是炯然望著她的俊眸?一個男人英俊到這種地步,真是罪過!

破舊布衣、鬢發微亂、一頭汗的羊潔,從來沒這麼自慚形穢過。她的舌頭像是黏住了,已經在心里繞了千百次的念頭,怎樣都說不出口。

「大姊!你看!八個漂兒啊!」弟弟大任在旁邊鬼叫,把羊潔震醒了,她嚇得倒退一步,手一松,提籃就要月兌手落地——

下一瞬間,矯健的身影已經過來,敏捷地接住了竹籃。

「小心點。」他說,大手探進籃子里,拈起一塊糕餅就吃了。「這是豌豆糕?嗯,味道還不錯。」

「啊,這個……」

「我愛吃紅豆的,下次幫我做吧。」要求輕松自在,卻帶著一絲不容拒絕的專橫,好像天經地義,就是該做給他吃似的。

這個人,到底怎麼回事!

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其實雁永湛自己,也不大曉得是怎麼回事。

他只是有一天在府里待得悶了,暫時想從那些絡繹的訪客中逃出去松口氣,不要再听關于社稷民生的大事。天知道他從十幾歲就開始參與這些,久而久之,似乎大家都忘了沉穩睿智的他還年少,有時也會坐不住,會發悶啊!

那日他信步閑逛,逛啊逛的,不知怎麼逛到了小湖附近,正好有一群十來歲的少年正在玩耍。

應該是附近村里的孩子,衣服都舊了,但很干淨,個個濃眉大眼,看起來不是尋常人家的孩子。最有趣的是,他們在背書,一人一句,清脆的嗓音回蕩在湖面上。雁永湛看得有趣,索性停步,抱胸站在遠處,安靜听著。

背著背著,突然中斷了,一陣呼喊取代了朗朗書聲,原來是有個一身粗布衣裳的姑娘出現了。

雁永湛一直在遠處觀望。看著那群少年圍繞在大姑娘的身邊,爭先恐後要講話,偶爾還推打幾下,爭執吵鬧的逗趣模樣;也看著那長姊般的姑娘耐心排解,一一細心照顧、招呼他們吃點心。不知道為什麼,他看得入神。

他們看起來很窮,可是似乎都很開心。

雁永湛沒有兄弟姊妹,身分又尊貴,加上讀書對他來說太過容易,毫無挑戰性可言,根本沒有玩伴也沒有伴讀。看著這群少年一起背書的情景,居然心生了罕見的羨慕之意。

他的目光又忍不住落到那名姑娘身上。

姑娘家的脾氣都這麼好嗎?遠遠地看著她,那樸素的深藍衣衫、秀發松松扎個辮子,膚色白皙,一點也不閃眼,整個人看起來好舒服、好溫和。

「少爺,該回去了吧?」忠心耿耿的朱石當然隨侍在側,此刻低聲提醒。

「嗯。」雁永湛不置可否,還是遙望著那開心談笑的一群。

朱石已經跟隨小王爺多年,察顏觀色的工夫沒人贏得過。他向動也不動的主子稟報道︰「他們是最近才搬來的。幾乎每天下午都在這邊玩,少爺過兩天再來,還是遇得到。」

「誰說我過兩天還要再來?」雁永湛斜望他一眼。

主子就是這樣,最討厭給人說中心事、看破手腳。外人難以理解,總帶著崇敬之心,不敢僭越;但朱石可不一樣,恭敬地低下頭,其實是在忍笑。

「那位姑娘倒是比較不常來,要遇上就得踫運氣了。」他冒死繼續進言。

「我有問你這麼多嗎?」主子冷冷反問。

「是,小的不再多嘴了。」朱石的頭更低,恭敬回答。

「口是心非。」

結果口是心非的,是雁永湛自己。他像是發現了一本有趣的新書,或是得到了一卷美麗的新畫,個性使然,就想好好研究一番。

三番兩次,他在傍晚時分若無其事的散步過去,結果都只見到那群少年。

「……凡此六反者,不可不察也。」說著,輪到的少年抓耳撓腮,支吾了半天,接不了下一句,「那個……那個……然後呢?」

他的兄弟們紛紛提供意見,但全是亂猜——

「府吏守法?」

「不對啦,這邊應該是接心之所欲?」

「胡說,應該是以邪巧世者,難而必敗!」

「亂背!這段明明在前面剛背過了!」

眼看他們吵成一團,雁永湛實在忍不住,揚聲插嘴,「遍知萬物而不知人道,不可謂智。遍愛群生而不愛人類,不可謂仁。」

「對了!就是這樣!」少年們全都歡呼起來,一雙雙眼楮熱切地看著陌生的男子,充滿期待的樣子。

雙方之間的藩籬就這樣打破,只不過,怎麼老是少了一個姑娘?

雁永湛按兵不動了好一陣子,終于等不下去了。他找個機會,抓來年紀最小,看起來最單純的少年問︰「你姊姊最近怎麼都沒來?」

「我沒有姊姊呀。」羊子泰一雙烏黑的眼楮無辜地看著他。

雁永湛眨了眨眼,傻住。

羊大任听見了,過來插嘴,「她是我姊姊啦。最近有新的工,忙得咧。」

「上什麼工?」雁永湛輕描淡寫問。

「去‘樓記點心鋪’幫忙,姊姊手藝好,很多人指明要她做的點心。」

「而且常常有剩下的帶回來!前天做的簑衣桂花卷,好好吃哪!」

「听說是大戶人家特別訂的,稍微不漂亮就不要,結果便宜了我們!」

眼前這群少年說得興高采烈,渾然不覺有什麼不對。雁永湛則是回想起自己吃過的簑衣桂花卷,一層層的油皮中間瓖著清香的桂花瓣,又甜又清爽,作工卻非常繁復。要多麼有耐心的巧手才能做好?

「我們下次要是有多的,就帶給你嘗嘗看!」年紀最小的羊子泰興匆匆地對他說著天真的話,讓雁永湛听了,忍不住失笑。

在府里,簑衣桂花卷只是尋常點心,端到面前,他根本不會多看兩眼。但對這些少年來說,卻是珍貴至極的好味道。

想到那個眉目溫柔的女子,細心專注地料理制作點心的模樣……

「好呀,帶給我吃吧。」結果,雁永湛居然欣然同意了。

最詫異的,要算是在一旁安靜侍立的朱石,猛眨了好幾下眼,簡直不敢相信自己的耳朵。

這可是小王爺?!從小錦衣玉食、什麼好東西沒吃過?府里大廚們挖空心思在菜色上變花樣,宮里賜的上好美酒、精饌珍饉不計其數,就沒看過小王爺對什麼食物這麼感興趣。

看來,小王爺感興趣的不是食物,而是人——不過那位姑娘,實在不甚起眼哪。

所以,朱石更困惑了。

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幾天後,簑衣桂花卷沒出現,倒是出現了紅豆餡的包子——有人不是說過愛吃紅豆嗎?包子剛剛蒸好,又香又軟,一共三個,在雁永湛面前。

他面前還有個人兒,一張粉女敕臉蛋也紅通通的,一樣秀色可餐。

「公子,我有、有一事與您商量。」她像是鼓足了勇氣才說出口。「不知能不能,就是……想聘請您當大任他們的師、師傅。」

「聘請我?」一身淺色長衫、暗金腰帶,飄逸出眾如仙的雁永湛,聞言,濃眉一揚,隨手拿起一個精致可愛的包子,大刺刺吃了起來。

皮女敕餡甜,包子做得非常好吃。雖然雁永湛的吃相斯文優雅,但速度很快,不一會兒工夫,三個都不見了。

「我是認真的。」羊潔沒有注意到他唇際的隱約笑意,趁他吃著她獻上的甜頭之際,忙著低頭掏出個用舊了的小荷包,打開,獻寶似的呈上去,「這里有一貫錢,就當作是先繳的學費,可以嗎?」

一貫錢,對她來說,是省吃儉用多時,從不添購花粉首飾,加上最近拚了命工作,好不容易才攬下的。而對雁永湛來說,一貫錢……他每天隨手作畫所揉掉的廢紙,加一加,大概都不只這樣。

雁永湛還是沒開口,靜靜看著她。

不夠嗎?還是不想教?羊潔心里七上八下。她知道這要求很突兀,但心里有股強烈直覺,眼前這名公子很厲害,弟弟他們都服他,讓他來教,一定很有用。

還是再加點錢?雖然她能力真的有限,但再多洗一些衣服,或是多幫點心鋪做事,應該可以吧……

突然,出乎意料之外的,他伸手接過。

「啊,我的錢包……」

「不是都要給我的嗎?」雁永湛很自然地收入懷中,濃眉一挑。

羊潔不敢多說。以前父親還在時,日子雖不寬裕,但還過得去,所以她有余裕可以一針針繡出自己喜愛的花樣。記得當時是夏天,她在荷包上繡了幾朵江南四處可見的蓮花,花蕊潔白,葉子碧綠,甚是可愛︰但用了這麼多年,早就舊了。

現在,她根本沒有時間做這些小東西了。如今要動針線,都是為了賺錢貼補家用。附近年紀大一點的婆婆媽媽們,會把繁復精細、極傷眼力的女紅讓給年輕的她。繡的都是富貴牡丹、艷麗茶花,或干脆就是鴛鴦戲水……

「怎麼,不甘願?」雁永湛開口,她才發現自己已經出神了。最近因為要湊出更多錢來請先生,她硬是多接了不少繡件。白天工作,晚上還要挑燈夜戰,也難怪她精神不濟。

「沒這回事。」她努力振作精神,追問︰「那麼公子是願意了?教大任他們讀書?」

「這個嘛……」雁永湛拖長了尾音,懶洋洋說︰「我會考慮。」

什麼?講了這麼久,包子吃掉了,錢也拿去了,還只是考慮?!羊潔急了,「公子是嫌酬勞不夠嗎?不如請公子開口,我一定努力湊到。」

她秀氣的臉蛋有些蒼白,一雙烏黑的眸充滿祈望看著他。

「這麼說,是任我開價了?」雁永湛問。

「是,就任公子開價。」羊潔很認真。

听她這麼說,雁永湛望著她,眼眸深如寒潭,看不出任何情緒。

遠處,出來放風的羊家少年們如月兌韁野馬,狂奔追逐著,不知在玩什麼游戲,渾然不覺世事。嬉鬧聲不斷傳來,兩人卻非常安靜。羊潔獨自站在雁永湛面前,手足無措。

「以後,別對男人說這種話。」最後,他才悠悠開口。話聲如風,吹拂在她的耳邊,讓她耳根子麻麻癢癢的。

是語氣嗎?還是眼神?不管是什麼,有這麼一個俊美高雅如斯的男人在她面前,如此篤定專注地盯著她,怎能不害臊?怎麼說,她是個姑娘家呀!

「這樣吧,先要大任他們每人寫一篇論述給我,好看看程度。之後,我再考慮要不要教。」他的口氣如此篤定專斷,帶著威嚴,讓人無法插嘴。

然後,他的薄唇突然一彎,望著她,伸手輕輕擰了一下她柔女敕紅潤的臉蛋。「你的臉,也跟紅豆包子一樣。」

「啊,我……」她嚇一大跳,捂著臉,倒退了一步。

那紅豆包子為了做記號,在上面涂了紅紅的石榴汁。他是在取笑她嗎?笑她長得像包子?

雁永湛還想說什麼,微笑著往前跨了一步,卻在身旁死忠護衛的輕咳聲中,欲言又止,最後只是笑笑。

「我該走了。這兩天傍晚會找時間過去看看。」說完,他瀟灑轉身,對朱石投去有些警告意味的一眼,這才大步走下小山坡。

「公子,公子!您知道我們住哪兒嗎?」在他身後,羊潔不放心地揚聲追問。

「自然知道。」他頭也不回地說道︰「還有,這稱呼得改一改,以後別再叫公子了。」

羊潔呆住,眨了眨眼,困惑反問︰「不然,該叫什麼?」

雁永湛似乎在笑,沉吟片刻才回答,「當然是叫師傅,不然叫什麼?」

望著那修長瀟灑的身影離去,羊潔的雙腳就像被釘在原地,動彈不得。她覺得自己還在夢里,恍恍惚惚的。

是真的嗎?神仙哥哥,要變成師傅了?

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