暮雪遲 第一章
女兒曾經乏人問津的華長耕，自從三個女兒分別嫁入令人稱羨的商賈、高官之家後，華府一家在京城的地位便水漲船高，不可同日而語。
京畿人士談論到他時，不再嗤之以鼻，盡管華長耕在他們眼中依舊俗不可耐，可三個女兒嫁得好是不爭的事實，眾人除了嘖嘖稱奇外，也訝異唯有眼光「獨特」的人，才肯屈就娶他的女兒。
華長耕的長女婿是京城赫赫有名的商賈；二女婿為大理寺司務的麼兒，外祖父為兩淮最大鹽商；三女婿則是深受皇上寵信、聲名遠播的都御史。
三名女婿不僅英挺優秀，更擁有充沛的人脈。
因此，野心勃勃、未娶的青年才俊們立即見風轉舵，將目標放在華長耕尚未出閣的小女兒——華暮雪身上，拋下對她滿身金銀珠寶穿戴方式的成見，只消當自己瞎了，不去看她的滿身金光就好，因為娶她為妻之後，不管是要從商或是走上仕途，肯定會平步青雲，順遂得不得了。
于是乎，原本門可羅雀的華府門庭，突然間變得門庭若市，多的是上門求親的青年才俊，使華長耕夫婦笑得樂不可支，就連出門在外走路都有風啊！
既然前三個女兒都有好歸宿了，那剩下的暮雪當然也馬虎不得。華長耕告訴自己，他絕對要為暮雪覓得好歸宿，所以對所有上門求親的青年才俊皆私下派人調查過一番，非得挑個品格良好的男子與暮雪匹配不可。
忽然間變得炙手可熱的華暮雪，生活上有了不小改變，曾經瞧她不起的達官貴人們現在見到她皆眉開眼笑，但這一切看在她眼里只覺得可笑。她不管有多少人想跟她求親，盡數丟給爹娘去傷腦筋，一如往常地撇下貼身丫鬟，像個野丫頭般往外跑。
華暮雪最常出現在城中一處貧困的大雜院里，有時會帶著米糧出現，有時則帶些小娃兒們愛吃的甜點零嘴或是滋補的藥品送給老人家。
從不給予金錢上的協助，是不想他們覺得自尊受損。另一方面，為了不使大雜院里的人見到她滿身金銀珠寶會感到刺眼、不舒服，所以她一律以簡樸的裝扮出現，在大雜院中和大伙兒說說笑笑，就像是鄰家姑娘一般。
之所以常常出現在此，除了想提供微薄的協助外，也是因為大雜院里眾人貧苦的生活，讓她回想起童年生活。
小時候，雖然一家子過得很是清苦，可他們從不以為苦，仍樂天知命地過每一天，也正是因為如此，她才會對過去有所依戀。
嚴寒冬日里，暖陽不分貧賤富貴地揮灑而下，燦燦金光灑落在大雜院里，老人家們舒服地半眯著眼，曬曬冬天的暖陽，暖暖身子。
華暮雪輕松地席地而坐，有一搭、沒一搭地和老人家聊天，順道幫忙看顧四下奔跑玩鬧的小娃兒們，讓大雜院的婦女們可以無後顧之憂地操持家務。
「暮雪，你老往我們這兒跑行嗎？」坐在躺椅上，頭發蒼白、留著白胡的老人家問道。
「當然行啊！我在家無聊得緊，到你們這兒來，既可聊天，又可和小娃兒們玩耍，再好不過了。」華暮雪不覺有何不妥，她待在這里很自在，可沒興趣在各府舉辦的聚會中，對話不投機的名門世家千金們傻笑。
「可是如果有人借題發揮，在背後說三道四怎麼辦？」他們都知道她是華長耕的麼女，目前正炙手可熱，有一堆未娶的名門公子想向她求親。所謂樹大招風，所以老人家不免擔心有心人士會在背後故意捏造不實的謠言詆毀、傷害她。
「隨他們說去，況且這里的壯丁全都出去工作了，他們要如何造謠生事？」華暮雪不以為意地聳聳肩。
「若有人存心與你為難，不怕找不到話說。」老人家提醒她。
「既然是要存心為難我，那就更無須去理會了。」華暮雪認為完全無須在意對她帶有敵意之人的想法，只要她的家人與朋友不會遭受波及與傷害即可。
「你啊……」老人家搖搖頭，不知該說她豁達或是少根筋。
「總之，我喜歡來這里。爺爺，你可不能趕人哪！」華暮雪嘟著紅唇撒嬌。
她那可愛的模樣逗得老人家笑呵呵，愛憐地看著她，雖然嘴巴上沒說，但實際上早將她視為自個兒的孫女了。
一老一小聊得正開心時，突然見到老人家的孫子——小揚鼻青臉腫、滿身塵土地走進來。
「小揚，你怎麼了？」華暮雪吃驚地瞪大眼，看著顯然在外頭與人發生沖突的小揚。
「小揚？」老人家站起，眼見孫兒受傷，眸底有說不出的心疼。
「我沒事。」年方十歲的小揚不想讓他們擔心，以手背拭去嘴角的血漬。
「怎麼可能沒事？你不是出門幫你娘買油嗎？究竟發生了什麼事？」華暮雪來到小揚身畔，自衣襟里抽出手絹，小心翼翼地為小揚拭去臉上的塵土。
「小揚，你傷得重不重？」就算老人家沒听小揚親口說，也可隱約猜到小揚在街上被人欺負了。這樣的事對貧困的他們而言，可說是家常便飯，身處于繁華似錦的京城，地痞流氓與豪門貴冑視他們為牛虱，想踐踏便踐踏，很少人會像華暮雪，真心當他們是朋友，且適時地提供協助。
「爺爺，我不過是受了點皮肉傷，口水抹一抹就沒事了，只是……」小揚話語未盡，吞吞吐吐的。
「只是什麼？」華暮雪追問。
「我打的油全灑了，油壺也破了……」小揚氣惱自己連剛打的油都保護不了，甚至連油壺都給打碎了。家里的每一分錢都得謹慎支配，現下恐怕沒多余的錢可以買油了，一想到這兒，他就不禁難過地淌下淚來。
「小揚，你說，到底是誰這般欺負你？告訴我，我替你討回公道！」華暮雪見到小揚難過落淚，心疼地想馬上揪出欺負小揚的人，狠狠地教訓對方一番。
「可是對方孔武有力，身材非常魁梧，你長得嬌小玲瓏，去了只怕會落得和我相同的下場。」小揚不認為華暮雪有辦法打贏喜歡欺負人、身材粗壯的地痞——王虎威。
「這件事就這麼算了吧，暮雪。」老人家勸著，選擇小事化無，不想華暮雪也受傷。
「不能就這樣算了！對方敢欺負小揚一次，就敢再欺負第二次，咱們絕不能縱容！你們別擔心我治不了對方，告訴你們，我二姊夫的功夫可是出神入化，他隨便一跺腳，地面馬上就會裂成兩半，大掌隨便一揮，百年老樹立即倒地，厲害得不得了呢！身為他的小姨子，他自然也傳授了我幾招，所以你們盡管放心，一個上不了台面的小混混，我隨便動動小指，就能打得他哭爹喊娘，再也不敢欺負小揚了！」為了增添他們對她的信心，她刻意夸大二姊夫恭雲起的本事，唬得祖孫倆一愣一愣的。
祖孫倆面面相覷，不知該不該相信嬌弱如她，有應付地痞流氓的能耐。
「你們倆就別再猶豫了，我會把對方壓制住，非讓他來向小揚道歉並賠償不可！小揚，你告訴我那個人叫啥名字？長啥模樣？有何特征？」華暮雪急著替小揚出頭。
華暮雪以渾身滿滿的自信，說服了小揚，他細訴王虎威的特征，好讓她心里有個底。
「他叫王虎威，身材魁梧，長得非常高大。他的雙眼像是會噴火般，讓人見了就怕，他穿了一件灰袍，老在街上蹓，不是向攤商索取保護費，就是隨便欺負人，大家見著他能閃多遠就閃多遠。」若非他打好油後急著趕回家，沒留意到王虎威出現的話，根本就不會像只耗子般被王虎威耍著玩。
「我知道了，你們在這里等我的好消息，我這就去把他揪過來！」華暮雪牢牢記下王虎威的特征，話一說完，整個人便挾帶著滿身怒火，像陣風般飆出去，準備大展身手，為小揚報仇。
「暮雪姊姊！」小揚見她雙腳猶如踩了風火輪般沖出去，一時間反應不過來。
「小揚，你快追過去看看，可別讓暮雪出了事啊！」老人家首先回過神來，心下覺得不妥。
「好！」小揚听從爺爺的吩咐，立即跋腿追出，不想華暮雪因他而被惡名昭彰的王虎威欺負。
＊＊＊盛怒中的華暮雪飆離大雜院後，以小揚買油的地方為中心點，四下尋找可惡至極的王虎威。
高漲的怒焰使她烏亮的眼瞳像寶石般綻放光芒，嬌俏的小臉生氣盎然，她就像是準備迎敵而戰的楊門女將，渾身充滿力氣。
「卑鄙小人，究竟躲到哪兒去了？」在人潮擁擠的大街上，她左看右看，四下尋找身穿灰袍的男子。
「對不起，認錯人了！」只消發現類似的目標，她便沖上前打量一番，直至確定對方長得並不高大魁梧，雙眼看起來也不似會噴火、令人生懼，這才道歉並放了對方。
她沒有插上滿頭讓人可以輕易辨認出身分的金步搖，因此旁人便當她是一般人家的女兒，並未多加留意，而遭受她騷擾的男子則個個一臉莫名其妙，又听見她嘴里念念有詞，心想她可能腦子有問題，連忙遠離，以免突然受到攻擊。
「究竟是躲哪兒去了？不會又跑去欺負其它善良老百姓了吧？」她氣呼呼地雙手插腰站在街心，繼續掃視尋找有無可疑人物出現。
忽然間，眼角瞥見一抹灰影轉過街角。
身形高大？
有！
灰色長袍？
有！
「接下來就讓我確認他是否有一雙會噴火的眼瞳！」華暮雪忙不迭地拉起裙擺，跋腿追去。
這響應當不會錯了，她發現眾人見到前方那名身形高壯的男子後便紛紛讓路，投以畏懼的眼神，這不正符合了小揚所說的，人人見到王虎威皆避之唯恐不及嗎？
「你給我站住！」她發現那男人走路的步伐非常大，她干脆一股作氣地沖到他前方，展開雙臂，凶惡地攔人。
「……」嚴忍一臉納悶地看著突然攔下他的清秀小姑娘。
華暮雪以嚴苛的目光，上下打量他的外型，在心中予以評論。他的外表幾乎完全符合小揚所說的，除了一對會冒火的雙眼尚未符合，不過由旁人驚愕的表情，她已經可以知道攔對人了。
「你這個卑鄙無恥的小人！」既然已確定對方就是王虎威，她當然不客氣地劈頭開罵了。
「什麼？！」莫名其妙被罵卑鄙無恥，任脾氣再好的人都會冒火。嚴忍勃然大怒，不曉得這個不知天高地厚的小姑娘是打哪兒來的，居然見人就罵。
喝！出現了！冒火的雙眼果然出現了！
如此更加證明她沒找錯人！
「我說，你是個只會欺壓孩童的鼠輩！」華暮雪故意揚聲，要所有人都知道他的惡行，最好能來個同聲譴責。
華暮雪嚴厲的指控，引得街上行人停下腳步，饒富興味地看看究竟出了什麼事，使得嬌小縴細的小姑娘挺身面對高出她甚多的魁梧大漢。
「你什麼時候看到我欺壓孩童？」嚴忍額際的青筋浮跳，得拚命克制住，才有辦法不立即動手扭斷她的脖子。
他已經許久不曾被人這般當面侮辱了，她該慶幸她不是男人，否則他早讓她因逞一時的口舌之快而付出慘痛的代價。
「小揚就是活生生的例子，你別想否認！」盡管他那宛如會冒火的雙眼看起來頗駭人，不過她不會被他嚇著的，絕對要押他到小揚面前道歉不可！
「小揚是誰？」嚴忍繃著聲問。
「哼！你欺負過那麼多人，當然不曉得小揚是誰！好，就讓我來提醒你！小揚就是剛剛打了油要回家，卻被你攔下欺負的孩子！你真可恥，虧你長得人高馬大的，居然不思長進，盡是干些讓人搖頭嘆氣的事！難道你不會覺得不好意思嗎？」華暮雪決定先在口頭上狠狠教訓他一番，倘若他仍死性不改，就休怪她動手了。
華暮雪牢牢記住當初二姊夫恭雲起教導她武藝時所說過的話——非到必要時，絕不輕易與人動手。
旁邊的人听她這麼說，開始竊竊私語，認出嚴忍是神機營參將的人則直說不可能，因為嚴忍素來治軍嚴整，以身作則、賞罰分明，再則他身為堂堂神機營的參將，要忙的事可多了，怎麼可能會無聊到去為難一個孩子？
「你、說、的、那、個、人、不、是、我！」嚴忍一忍再忍，一字字加強語氣地向她澄清。
「好哇！我給你認錯的機會，你居然不領情！好，那你可別怪我不客氣了！」華暮雪一心一意想要導正他錯誤的行為，壓根兒沒留意到四周的討論。
她在心里暗暗向二姊夫道歉，不是她天生愛逞凶斗狠，而是王虎威不受教、天生欠扁，非得給他一個畢生難忘的教訓，他才會牢牢記得日後不得再恃強凌弱。相信二姊夫今日若在場，也會做出相同的事來。
「你想怎樣？」嚴忍被她鬧得渾身不舒坦，說話的語氣比冬日的寒冰更加冰冷。他倒要看看她想耍什麼花招！
「哼！看我的 猛虎下山 ！」她依照二姊夫所教，氣沈丹田，雙掌推出，直擊他的胸口。
然而，當她的雙掌用力擊向他的胸口時，只覺不似打在人體上，反倒像是打在石壁上般，震得她掌心、雙臂皆疼痛不已。別說要打得他哭爹喊娘了，她整個人反倒被震出去，往後跌得四腳朝天、慘不忍睹！
嚴忍一動也不動，看她跌得難看。當她雙掌擊出時，他馬上就發現她沒半點內力，出掌完全沒勁道，根本不是習武之人，不過是擺擺架勢，嚇唬不懂的人罷了，所以他才沒出手反制，僅僅以一成的內力將之震出，讓她跌倒罷了。
跌跤的華暮雪完全愣住，接著晃進腦海里的頭一個想法便是——問題出在她出的招式不對！既然要打王虎威，怎能出「猛虎下山」這一招呢？老虎對老虎果然沒半點勝算啊！
沒關系！一次失敗不算什麼，接下來她換出別招，定能制住他！
「再吃我一招 萬馬奔騰 ！」她改出掃堂腿踢他。
她的招式名稱很響亮，姿勢也擺得漂亮得很，可看在嚴忍眼中，卻是中看不中用。他不動如山，暗笑在心里，等著看她再次吃癟。
她的腿踢向他，卻再次嘗到苦頭，只覺像是踢到了巨石般，疼得她嬌俏的小臉皺得像顆腌梅子。
「很厲害的招式。」嚴忍不客氣地嘲笑她自取其辱。
四周的人同樣看出她的花拳繡腿，亦不客氣地哄堂大笑，他們不曉得她哪來的勇氣對嚴忍使出這些招式，她不會真以為有用吧？
「你別得意！看我的 飛龍在天 ！」笨啊！先前的老虎就制服不了王虎威了，馬又怎能制服得了？早該使出「飛龍在天」這一招了！
仍搞不清問題出在哪兒的華暮雪再接再厲，擺出漂亮的架勢，準備使出炫目大絕招。
「暮雪姊姊，快停手！」終于找到她的小揚見狀，揚聲大喝。
出了大雜院後，小揚到處都找不到華暮雪，只能拚命地跑，結果到這兒後發現這里圍了一群人，頓覺不妙，忙趕過來看，竟看見她要出手對付一名陌生男子。小揚見到那名男子身材魁梧又著一襲灰袍，立即意會她找錯人了。
「小揚，你不用怕！我馬上就可以替你討回公道！」華暮雪以為小揚怕她會栽在王虎威手上，忙要他別擔心，她應付得了。
嚴忍不曉得她哪來的自信心，明明不會功夫，卻自以為很厲害，真有她的，凜著臉的他差點就被她的話給逗笑了。
「王虎威，你的死期到了！看我的 飛龍在天 ！」華暮雪故意放狠話，要王虎威心生恐懼。
「我不是王虎威。」嚴忍氣定神閑，雙手環胸說道。
「暮雪姊姊，他不是王虎威！」小揚用力拉住她的衣袖大叫，極力阻止憾事發生。
「啊？他不是王虎威？！」華暮雪的「飛龍在天」打到一半便硬生生地停了下來，滿臉驚愕地看了看他，再看向小揚。
「不是。」小揚滿臉遺憾，堅定地對她搖頭。
「你真不是王虎威？」盡管知道小揚是對的，卻無法接受自己所犯下的錯誤，因此揚高聲再次確認。
「他不是。」在場圍觀的所有人皆有志一同地對她搖頭，要她別再懷疑了。
「那你是誰？」小揚與大伙兒的答案讓她不得不承認錯誤，她困惑地請教眼前的無辜大漢。
原來她從頭到尾就找錯人了！這麼離譜的事居然發生在她身上？明明小揚說的特征他一項都不漏啊！那真正的王虎威是跑哪兒去了？
「你總算想起來要問我是誰了？不再罵我卑鄙無恥？不再說我是鼠輩？」對于她無理的謾罵，他可是記得清清楚楚的。
找錯人的華暮雪羞窘得想挖個地洞鑽進去，她沒忘記自己先前是如何痛罵他的！她這個笨蛋！如果謹慎點兒，她就不會成為眾人的笑柄了。
「對不起，我不小心認錯人了，我以為你就是那個卑鄙無恥的王虎威……」難堪歸難堪，該道的歉還是得說出口。
華暮雪小心翼翼地賠不是，並偷瞄他的表情，發現他看起來非常生氣，像是想要狠狠教訓她的模樣。他的手臂看起來結實有力，令她不禁猜想著他單憑一只手就能捏死她，她為腦海中那可怕的幻想，害怕地縮了縮脆弱的脖子，就怕他在下一瞬間狠撲過來。
「還有呢？」嚴忍修長有力的雙腿張開，先前帶有滔滔怒焰的雙眸，此刻結滿冰霜地瞪著她。她不會以為光憑一句對不起，就可以把先前對他品格上的污辱一筆勾銷吧？
「呃……我該更小心的。」他威武不屈的站立方式，使華暮雪步步為營，就怕不小心講錯一句話，會當場讓他撕裂。
「就這樣？」嚴忍挑了挑濃眉，眸底的冰霜已結為厚厚冰層。
「我不曉得該如何彌補自己的過錯，但只要能讓你心情好轉，不管是什麼吩咐，我都會盡力辦到的。」華暮雪向他保證，絕不推托諉過。
「全是我的錯，我沒跟暮雪姊姊說清楚，她才會找錯人，請你不要生暮雪姊姊的氣。」小揚自認認錯人的責任不該由華暮雪一肩扛下，因此挺身而出。
華暮雪見小揚小小的身子站在身前想要保護她，心頭頓時盈滿感動。原以為小揚還是個孩子，沒想到不知不覺中他已增長了不少男子氣概。
「不！小揚，我不能讓你為我受苦！」華暮雪大受感動之余，馬上將小揚拉到身後。
嚴忍看著他們一大一小爭先恐後地想為對方犧牲，彷佛下一瞬間，他就會在熱鬧的街市上大開殺戒似的。他濃眉微蹙，對他們宛如唱大戲般的舉止感到又好氣、又好笑。
華暮雪與小揚前前後後換了許多次，兩人僵持不下，最後決定並肩共同面對眼前高大如神只般的倒霉受害者。
所有人皆屏氣凝神地靜看嚴忍會如何處理此事。
在嚴忍還沒想到要怎麼處理眼前的一大一小時，猛地，他由圍觀的人群中發現了王虎威的身影，結實陽剛的身軀豁然拔起，靈巧得彷佛是只大雁，展翅擒抓住看熱鬧看得津津有味的王虎威。
他的動作簡單利落，如行雲流水，看得華暮雪目瞪口呆。原來他是懂武的，她怎麼會以為他是強收保護費、僅有三腳貓功夫的地痞流氓呢？
那……他究竟是何方神聖？雖然她問過，但他並未回答，可由他凶猛果決的身手、酷寒的雙眸及不苟言笑的外貌看來，她深深懷疑他是比地痞流氓更形凶惡的江洋大盜！
「放開我！」身材壯碩的王虎威一落進他人手中，就像僅會虛張聲勢的野貓般，努力地掙扎著。王虎威本來以為大家看熱鬧看得正開心，不會發現他或是不會去理會他也在場一事，沒想到還是被揪了出來。
「王虎威！」小揚見男人輕松地將作惡多端的王虎威自人群中揪出，看向男人的目光立即由先前的畏懼轉換為崇敬。
「啊？他就是王虎威？」華暮雪張大眼，看著滿臉橫肉、兀自叫囂的王虎威。
王虎威的身材的確高大，可一站在渾身充滿力量的男人身畔，就像是貓兒遇上猛虎，而王虎威的雙眼所冒的火只配叫火光，和男人那雙像隨時可以噴出火焰、下一瞬間可以使世間凍結的雙眸相較，根本就無法比擬。她心下認為王虎威不該叫王虎威，比較適合叫王喵喵啊！
「你們要找的人出現了。」嚴忍亮出罪魁禍首來，瞥了王虎威一眼。在他眼里，王虎威是欺善怕惡的鼠輩，眼前這女人將他當成王虎威，無疑是對他最大的污辱。
「小揚，就是他欺負你的？」姑且不論先前犯下的大錯，該討回的公道還是得討回。
「對！就是他！」小揚雙手成拳緊握，對老是欺負弱小的王虎威充滿厭惡。
華暮雪與小揚都想沖上前去狠狠地教訓王虎威一番，但礙于王虎威落在男人手中，兩人不得不暫且忍住，靜看男人打算怎麼做。
「我警告你最好快點放開我，否則我會讓你好看！」王虎威明明已經落入別人的掌控之中，卻仍不知死活地放狠話。
「王虎威，你平日恃強凌弱，誰要讓誰好看，還不曉得呢！」嚴忍有听過王虎威的惡形惡狀，既然今日正好讓他踫上了，他倒是不介意給王虎威一個教訓，教王虎威往後再也不敢欺負弱小。
打他！快！不要客氣！
華暮雪內心充滿暴力，無聲地極力吶喊著。在她的認知，像王虎威這種人就是要給他教訓，讓他嘗嘗他曾加諸在他人身上的痛苦，如此他才會明白自己犯下了多少錯事，造成多少人的痛苦！
小揚一臉期待，仰望著男人，期望能加入教訓王虎威的行列。
「可惡！你竟敢這樣跟我說話！你知不知道我王虎威是誰？我舅舅可是京衛鎮撫谷正川！」感到威脅的王虎威氣得蹦蹦跳，立即抬出舅舅的名號、職餃來嚇唬人。
「你特意抬出你舅舅的名號，是想要折損他的顏面嗎？」嚴忍冷冷一哼，根本不買他的帳。
四周圍觀的人群中，有一部分正掩嘴低笑著，嘲笑王虎威有眼不識泰山。嚴忍可是神機營的參將，谷正川不過是京衛鎮撫，見著軍階更高的嚴忍可還得打躬作揖、哈哈陪笑呢！
這京城除了有錢人多外，高官也多，隨隨便便都能與高官尊爵擦身而過，王虎威不抬出谷正川的名號還好，一說出來簡直是貽笑大方啊！
男人的冷嘲及不為所動的模樣，令華暮雪暗暗叫好。果然是比地痞流氓更高一等的江洋大盜啊，全然不把京衛鎮撫放在眼里！
「如果我舅舅知道你沒將他放在眼里，他絕對不會放過你的！」王虎威不怕死地繼續放話。
「是嗎？我倒想听听看你舅舅對你的所做所為有何看法。」嚴忍與谷正川不熟，對谷正川的品行並不了解，但倘若谷正川真放任外甥在京中為非作歹，而不加以管束，那麼谷正川也不值得他尊重。
「我舅舅絕對會狠狠地教訓你！」王虎威繼續叫囂著。
「走！」嚴忍押著王虎威離開。依王虎威有恃無恐的語氣听來，恐怕谷正川對王虎威在外的所做所為是再清楚不過了。
華暮雪與小揚見他將人押走，也連忙跟上，想看看嚴忍會怎麼處置王虎威？
圍觀的群眾見沒熱鬧可看，即一哄而散，各自去忙自個兒的事了。
一瞬間，街市依舊熱鬧喧嘩，宛如什麼事都沒發生過。