相公的嫁妝 第一章
臨安城冉府
「作媒？」
冉暮竹緩緩挪開已觸唇緣的青瓷荷葉茶盞，微蹙顰眉，看著眼前滿面笑意的紅衣姑娘。
雕花窗欞外，晴空湛藍清澈，粉蝶滿園飛舞，連續十數天的綿綿陰雨，下得都快讓人長霉了，好不容易太陽終于肯露臉，也有難得的訪客登門拜訪，可一丁點都沒讓她連帶有個好心情。
「難得今兒個天清氣朗，正是說媒的好日子。」一襲繡花紅衫的葉茵紅滿臉笑盈盈。
在臨安城里，人們都習慣喊她「紅姑娘」，只要見到總是滿面笑容、一身紅裝的她出現，定能連帶沾染她周身的喜氣。
「這是我接手‘家業’後第一次出手，能不能一炮打響名號，我可全都押在這一仗上了。」葉茵紅不諱言道。
臨安城內最赫赫有名，人稱「葉子婆」的紅牌媒婆是她親娘，三十年來，在她娘手中撮合的良緣佳偶超過三千，其中不乏達官顯要、商賈富戶的公子千金們；在百姓眼中，「葉子婆」已儼然是月老化身，而今，她既然正式接捧她娘「第一媒婆」的衣缽，自然也想有番作為。
「你別指望我，我可沒閑功夫嫁人！」冉暮竹意興闌珊道，放下茶盞，隨手拿起一旁成疊的帳翻閱。
葉茵紅沖著冉暮竹直笑，慧黠的雙瞳掩不住躍躍欲試。「我說的當然不是你，是曉松姊姊。」
「我大姊？」
「是啊是啊——」葉茵紅點頭如搗蒜。「我算了算，曉松姊姊今年應該二十有四了吧？其他姑娘在這年紀早就——」
冉暮竹臉色一沉。「你是嫌城里面那些閑言閑語還不夠多嗎？竟然還拿我大姊出來開這種玩笑！」
「我不是開玩笑，我再認真不過了！我真的希望曉松姊姊能夠覓得好郎君，過上幸福的日子呢！」
「放屁，城里哪來的好男人可以讓她幸福了？全都是些自私膽小的臭男人。」冉暮竹冷哼，只要有她在的一天，她肯定能靠自己的力量讓她大姊過上好日子。
男人？還是滾一邊涼快去吧！
「哎呀，你是讀過書的大姑娘家，怎麼講話比我還粗魯啊？」葉茵紅夸張地搖頭嘆道。
沒人敢娶冉曉松，這是臨安城內公開的秘密。
她不是不知道冉家大姊遲遲未能出閣的原因，也明白冉暮竹「護姊心切」，可眼下這無意間發現的「良機」，實在讓她很難舍棄，說什麼她都想放膽試試。
從懷里掏出一張帖子，放到冉暮竹眼前，葉茵紅附贈一記大大的笑容。
冉暮竹冷睨她一眼。「你干麼？」
「你先瞧一眼嘛，保證不會讓你失望的。」葉茵紅眨眨眼，笑得極曖昧。
算是給個面子，冉暮竹伸手拿起帖子。
願意看，起碼代表有希望！葉茵紅湊上前，再加把勁兒，道︰「說真的，我從來沒見過一個人的八字和曉松姊姊如此之合的，真的！合到連我都不敢相信這是真的呢……」
冉暮竹翻開帖子一看，臉色乍變。
「是他」她見鬼似地丟出手中的帖子，對著葉茵紅激動咆哮︰「你瘋啦？誰不好找，竟然找他」
「找誰啊？」
飄渺如輕風薄霧般的細柔嗓音，從廳門邊淡淡傳來。
一身輕紗白羅的冉曉松，在丫鬟攙扶下步入廳內。她的臉色十分蒼白，唇瓣毫無血色，柔弱單薄的身子像是風一吹來，便要散了似的。
「大姊，你怎麼出來了？怎麼不躺著多休息？」冉暮竹皺起眉，口氣很擔心。
「我听說紅妹妹來了，想來看看她。」
冉曉松望向葉茵紅，那雙被蒼白膚色襯得格外骨碌漆黑的杏瞳，蘊含淡淡笑意，在盡顯病容的臉上勉強增添一絲微弱的生氣。
葉茵紅逮到機會，連忙湊上前。冉曉松自小體弱多病，大門不出、二門不邁，平時多半都待在房里，再加上她二妹冉暮竹保護過度，連她這從小一起長大的好朋友，都難得能見上她一面呢，今天可算是千載難逢的好機會。
「是啊是啊，曉松姊姊，咱們好久沒見了，我今天算是特地來找你的——」
「葉茵紅！」
冉暮竹連忙嚴聲喝止，惡狠狠瞪著葉茵紅，無聲警告她最好閉嘴，提都別提兩人剛才的話題。
「在聊些什麼？二妹怎這般不開心？」
一抹淺笑，冉曉松注意到剛才那張被冉暮竹扔出、正巧落在她腳邊的帖子，她蹲拾起。
「這是什麼？」
「什麼都不是。」冉暮竹一把劫走帖子，不讓她有多瞧一眼的機會。
「上頭好像寫了生辰八字。」冉曉松淡淡說道。
「是生辰八字沒錯！就是生辰八字！」葉茵紅搶回答，換來冉暮竹一記白眼。
「葉子婆又說成一門親事了嗎？」冉曉松揚高音量，卻不小心岔了氣，忍不住猛咳起來。
「大姊，你又來了，葉子婆有沒有幫人說成親事，都不關你的事，你別再理會她了。」冉暮竹上前輕拍冉曉松的背。她大姊向來身子骨弱，因近來連日陰雨又受了風寒，前兩天還發燒請大夫來看過，她實在不想她又多費心思去掛心別人的事。
待順過氣後，冉曉松才帶著歉意，對葉茵紅細聲說道︰「真抱歉，前些日子答應要剪給葉子婆的新婚喜花，還沒來得及趕出來呢。」
冉暮竹惱道︰「趕不出來就算了，臨安城內會剪紙的人難道全死光啦？叫她找別人剪去。」
冉曉松長年臥病在床，哪里都不能去，唯一的興趣便是偶爾剪剪紙花打發時間，沒想到這細致精巧的好手藝，讓葉子婆驚艷不已，從此之後，只要是她老人家說媒成功的新人，便要送上幾幅冉曉松親手設計的喜字花當作賀禮。
偏偏她大姊就是心腸軟，無法拒絕別人，明明自己身子不好需要多休息，卻老是為了別人的事，到頭來累壞自己。
「可是我已經答應人家了……」
「沒關系的，那事兒不急，一點都不急！」葉茵紅跳出來說道，一方面安撫冉暮竹的脾氣，一方面趕緊再跟冉曉松套話題。「你的事兒才急呢……」
「我的事？」
「對啊，就是——」
「沒事！」冉暮竹大聲喝止，將手上的帖子丟回去給葉茵紅。「我告訴你，我才不管那個戚衛城八字和誰合，但他肯定和我不合，所以一切免談！你可以走了！」
「喂，不是嘛，我話還沒講完……」葉茵紅被冉暮竹急急推往門外，慌亂中，她手中的帖子溜了出去。
「等等。」
意外地，冉曉松出聲喊住兩人，起身撿起掉在地上的帖子，單純無瑕的眸中盛滿迷惑。「你們說的戚衛城……可是十多年前，被燒毀的那個戚家……」
「是呀是呀！」葉茵紅閃過冉暮竹，抓到機會溜回冉曉松面前，一口氣飆完來意。「就是那個戚家的大哥呀，我這次來，就是來幫他說媒的——」
「葉、茵、紅！」
冉暮竹咬牙切齒，面色鐵青。葉茵紅則得逞地吐了吐舌頭。
「說媒？」冉曉松攤開帖子，果真見到帖子上寫的是「戚衛城」的生辰八字。「可……他……不是已經成親了嗎？」
「誰告訴你他成親了？」葉茵紅訝異道。「他到現在還是孤家寡人一個！」
「怎麼會？可他明明在十年前……」
「大姊，那個人有沒有成親都不關我們的事，他——」
「他為什麼沒成親？」冉曉松猛咳起來，急喘追問，聲音禁不住發顫。她明明記得他十年前就成親了。
「他那三段‘被詛咒’的婚事，全臨安城的人都知道啊。」葉茵紅說道。
冉曉松一臉茫然。
「你……不知道？」
冉曉松輕輕搖了搖頭，這些年她幾乎不曾與外人接觸，身旁的丫鬟和弟妹們也很少跟她提起外頭的事物。「二妹，你也知道他的事？」
「嗯。」冉暮竹皺眉應道。她其實對冉曉松關切此事的反應比較訝異，她大姊向來凡事淡然以對，從不會特別好奇什麼事，怎麼今天會……
「曉松姊姊，你對戚衛城有興趣？」葉茵紅熱絡道，挽住冉曉松，眉開眼笑，後者則蹙著眉，迷惑又認真。
「你可以告訴我嗎？為什麼說他的婚事……被詛咒？」
「那有什麼問題，我是葉子婆的女兒耶，我們家是做什麼的？全城再沒有人比我們母女倆更清楚這些事情的來龍去脈了。」
「葉茵紅，我大姊需要休息，你別——」
「是啊是啊，曉松姊姊需要休息，我這就帶她回房去！」
葉茵紅頑皮地吐著舌頭，回應冉暮竹的怒目瞪視。她知道不管冉暮竹的脾氣再怎麼大，她唯一的罩門，便是無法對她大姊說不。既然冉曉松都開了口，冉暮竹只能吞回反對順著她。
「走走走，曉松姊姊，咱們回房慢慢說去——」葉茵紅扶著冉曉松走出廳外，心里已有盤算該如何說動這門親事。
冉曉松和戚衛城，這絕對可以一炮打響名號的絕佳組合，她怎可能輕易放過！
就算是亂點鴛鴦，她也點定了！
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沒人敢嫁戚衛城。
這是臨安城內公開的秘密。
戚家三兄弟現在在朝中都是皇上最倚賴的愛將，不僅官高權重，樣貌更是個個氣宇軒昂；尤其是大哥戚衛城，和略顯粗獷嚴肅的二弟戚衛然，以及精致俊美的三弟戚衛雪相比起來，他的相貌似乎更形出眾。俐落分明的輪廓線條，瀟灑挺拔的身形舉止，既有北方男子的非凡氣概，亦有南方男子的溫文儒雅，加上傳聞中他又是三兄弟中，脾氣談吐最好的一個，活生生是個讓姑娘千金們一見傾心的出色男子，可偏偏他那三段「被詛咒」的姻緣，卻硬生生嚇跑了所有人……
當年，戚氏家族權傾一時，戚衛城自幼即在長輩們的主持下，與當朝重臣的掌上明珠訂下親事，也算是門當戶對。
但，十五年前，就在年方十七的戚衛城即將成婚的前三天，戚府發生一場致命的滅門大火——這場火幾乎焚毀戚氏家族的一切，不僅奪走全宅上下包括主子老爺夫人在內五百多口人命，更燒盡了戚家所有的財富與權勢。
戚家一無所有，訂親超過十年的新娘不願跟著過苦日子，自然也就悔了婚。
而身為長子的戚衛城，年紀輕輕便肩負起重振家業的重責大任，領著兩位弟弟在短短不到五年內，即憑借著自身努力，重新讓戚家在朝廷內佔得一席之地，成為當朝新貴。
想嫁給他的閨女千金，再度排到城門之外，全城的媒婆紛紛出手，天天主動來府說媒。
二十二歲那年，戚衛城決定迎娶鄰城富賈孫氏之女，卻在迎親途中遇上大雨耽擱了些時辰，待到達孫家時，孫家竟早一步被生意上結怨的仇家登門報復，新娘未及過門，即被波及身亡。
原本該來的一樁喜事再次變成憾事，各種傳聞閑語開始私下流傳——
三年後，皇帝下旨賜婚，親自為戚衛城指了門婚事，孰料在成親前夕，女方家族意外被查出涉及貪贓枉法，遭朝廷抄了家，新娘父母憂憤而亡，準嫁娘亦傷心過度自縊身亡。
喜事三度換喪事，戚衛城「命中克妻」的說法，不脛而走。
說巧合也好，說命中注定也罷，三次血淋淋的鐵例，沒有人敢再賭上第四次。
嫁他，無疑是「賭命」的行為，誰敢拿自己甚至全家人的「性命」開玩笑啊！
前幾年，還有些不死心的媒婆們，「不畏艱難」試圖幫戚衛城作媒，畢竟，憑著戚家在朝中的威勢，哪戶人家不想攀親帶故啊，可想歸想，就沒人真有膽子敢點頭答應這婚事……
所以，今兒個戚府有「稀客」上門，著實不太尋常。
「怪了，今天吹的是什麼風啊，這麼難得……」
一雙黑亮鬼祟的好奇大眼，躲在屋頂上，視線居高臨下地朝主屋大廳內射去，嘴里不斷喃喃自語。
「什麼事這麼難得？」刻意壓低嗓音，略帶稚女敕的男音也在屋頂上響起。
「就是自從二哥和三哥成親之後，再也沒見過有媒婆來家里走動了……」
「是來給你大哥說親的嗎？」
「拜托，誰敢啊——」回話乍停，戚小衛猛地轉過頭，這才發現她身旁不知何時出現了一名五官清秀、膚色雪白、年齡和自己相彷的男孩，也跟她一樣趴在屋頂上，正往主屋內偷看。「喂，你誰啊？」
「跟你一樣好奇的人。」男孩睜著比她還黑白分明的眸子，似笑非笑道。
「問題是，這是我家屋頂，你是哪戶人家的？竟敢也來偷听我家的事？」戚小衛瞪眼道，她沒一腳踹飛他算是客氣了。
「我剛才路過，見你趴在這上頭，好像挺好玩的，就順便上來瞧瞧。」男孩眨眨眼，躡手躡腳直起身，理所當然地移動位置。「這里太遠了听不清楚，我要換個地方听。」
「什麼？」戚小衛驚訝道，果然見到男孩一躍而下，跳進花園里。
哇，有沒有搞錯啊？來人家屋里探隱私，還這麼大剌剌的，完全沒把她放在眼里。她跟著躍下屋頂，追著拉住他。
「喂，你亂闖別人家，我要喊人嘍！」
「咦？你不想听了嗎？」男孩轉過頭，表情無辜。
「當然想啊，可是你……」
「想听就快點，晚了就听不到了。」男孩拉起戚小衛的手，低著身子朝主屋悄悄趨近。
戚小衛完全沒料到對方會突然牽起自己的手，登時傻眼。「喂，你、你、你……」
「噓——」男孩拉著她在窗邊蹲下，捂住她的嘴，示意她安靜。
戚小衛掙月兌男孩的手，正想出聲抗議時，屋內正好傳出激動的說話聲，拉回她的注意力——
「什麼竟然還有條件」
跟隨戚家多年的忠心管家黑石伯爆出震天的驚呼，雖然臉戴半邊面具，還是可以感受到他吹胡子瞪眼楮的憤怒表情，對前來說媒的葉茵紅怒目相向。如果不是三位少爺主兒都在，他肯定已經把這個瘋媒婆給轟出門去了。
「我說紅姑娘，你是不是瘋啦？連你娘葉子婆想都沒敢想的事，你竟然——」
「我竟然想到了！」葉茵紅笑咪咪道。
說真的，連她都不由得好佩服自己，居然可以想到把她娘幾十年媒婆經歷中少數踢到的兩塊鐵板，給兜攏在一起。嘿嘿，她真是太聰明了！
「不瞞你們說，那日我整理我娘的櫃子時，無意間看到以前娘為戚大少爺寫的帖子，正好和冉大小姐的放在一起，我霎時茅塞頓開，這才發現你們兩人根本才是‘天造地設’的一對兒呀！」
「呿，胡扯！」黑石伯啐道。
婚姻又不是兒戲，豈可這般胡亂湊數。
戚衛然看了一旁始終不發一語的大哥一眼，嘆口氣。「紅姑娘，我們不是瞧不起冉家大小姐，只是你也知道的，傳聞中她那身子……」
「她身子怎麼了？不過就偶爾染染風寒，吃吃藥，她還是會走會笑會說話，有什麼問題嗎？」葉茵紅仍笑著臉，輕描淡寫道。
更何況曉松姊姊那單純天真、與世無爭的性子，更是好相處得很呢。
「听說她還有個‘很厲害’的妹妹，很凶的！」一旁，始終抱著老婆嗑瓜子的老三戚衛雪也忍不住開了口。
聞言，葉茵紅更是大笑出聲。「哈哈，三少爺您可真逗，大少爺娶的是姊姊，又不是娶妹妹，怕什麼！妹妹凶，好歹也得對‘姊夫’禮讓三分吧。」
「拜托，大哥和冉二小姐打過的交道還不夠多嗎？」戚衛雪調侃道，他也不是沒見過冉家二小姐的那股悍勁。
冉家做建築生意起家，商家的利益始終和他們三兄弟掌管的建築消防政策相沖突，放眼全臨安城，戚衛城恐怕就是那冉家二小姐最大的眼中釘吧。
「那是因為你們兩家人彼此還不夠深入了解嘛，別怕，以後大伙兒成了親家，很多事情就好談得多了，您說是不是啊大少爺？」
戚衛城坐在正位上，微側著身翻看寫滿冉曉松生辰八字的帖子，始終不發一語，眾人的爭論似乎都與他無關，臉上讀不出任何情緒。
「那可不成！」黑石伯搖頭，還是反對。「大少爺畢竟是戚家長子，就算要娶妻，也該娶個可以為他生兒育女的姑娘，冉大小姐那身病骨，不要說是生兒育女了，恕我老頭子直言，外面人人都說冉大小姐活不過二十五歲，就怕我們大少爺娶過門還撐不到兩年她就——」
「那就別娶過門啊！」葉茵紅笑道，換來除了戚衛城以外，所有人不可思議的吃驚表情。「考慮一下冉家開的條件，如何？」
「開什麼玩笑啊你！」
這倒好，皇帝不急、急死太監，黑石伯氣得臉色鐵青，一副準備把葉茵紅捏死的模樣，反而是戚衛城對自己的終身大事看得很是淡然。
戚衛然望向始終不發一語的戚衛城，道︰「大哥，你倒是說句話吧。」
戚衛城合上帖子，似笑非笑，炯炯目光掃向葉茵紅，緩緩說道︰「除了這個條件之外，沒別的了？」
「沒了，說是連聘金都可以免了。」
「什麼？不要聘金？是瞧不起我們戚家嗎？」黑石伯更惱火了。
葉茵紅不知低聲回了什麼。窗外，正在偷听的戚小衛極力豎起耳朵，卻怎麼都听不清楚，忍不住低聲咕噥道︰「怪了，到底是什麼條件啊？搞得黑石伯都快七竅生煙了……」
話未落，只見她身旁原本也在偷听的男孩，竟拍拍衣服，轉身走人了。戚小衛嚇一跳，反射性起身追他。
「喂喂，你不听啦？」她壓低聲問，完全忘了他是個「侵入者」。
男孩聳聳肩。「我只是好奇，想來看看傳聞中的戚衛城長得啥樣，不過現下看來，他似乎也沒啥特別之處，我想他八成也和其他人一樣，沒膽子娶冉家大小姐——」
「等等，你給我說清楚，什麼叫沒膽？我大哥才不是那種人！」她可不允許任何人侮辱她大哥。
「喂，後門怎麼走？」
「啊？」她怔了一下，反射性指向後門的方向，男孩笑了笑，像走自家後門般大剌剌往後門方向走去。
突然想起還沒獲得回應，戚小衛舉步跟著男孩，賭氣道︰「我告訴你，我大哥要不要娶妻是一回事，我敢打賭那個藥罐子才沒膽嫁給我大哥呢。」
男孩驀地停下腳步，戚小衛一頭撞上他的背。
「藥罐子？」他沉著臉。「你說誰？」
「當然是剛才他們說的那個冉家大小姐呀——」戚小衛揉著被撞疼的鼻子，道︰「都說她活不過二十五了。」
「喂，與其去算冉家小姐能活到幾歲，你怎麼不去算算你家大哥至今到底‘克死’過多少人命？」
「喂，你很奇怪耶，干麼故意跟我唱反調？」
「我有嗎？」男孩臉色難看。
「就有。」
「好吧，有就有，那又如何？」男孩兩手交叉胸前，比女孩子還清秀的臉上閃過一抹挑釁。「我敢肯定，戚衛城就沒膽娶冉曉松！」
眼下有人擺明了看扁自己的大哥，戚小衛當然也不甘示弱，回嗆道︰「哼，我才要賭她不敢嫁給我大哥呢！」
「哈，你要跟我賭？」
「賭就賭，誰怕誰！」
不管是誰不敢娶誰，抑或是誰不敢嫁誰，結論只有一個——這門親事根本就免談！不會成的！