相公的嫁妝 第三章
十年前
啪！小小身影重重跌在泥濘中，五歲的小男孩悶哼一聲，喉間隱隱抽泣。
「大姊……」豆大的眼淚滾落，因膝上傳來的疼。
「乖，別哭，摔疼了嗎？」冉曉松牽起跌倒在地的小男孩，柔聲道︰「來，大姊瞧瞧，有沒有受傷？」
「歲寒是男孩，不哭，不疼。」小男孩抹去淚，噘起倔強小嘴。
冉曉松一身麻衣素服，雙眼因哭過而紅腫，她一見到麼弟膝蓋上沁著血，還這般體貼堅強，不由又紅了眼眶。
「小姐，雨太大了，咱們還是先找個地方游避吧。」身旁的老嬤嬤提醒道。
才剛在大太陽底下安葬了老爺和夫人，豈知轉眼問，便是措手不及的傾盆大雨，淋得眾人一身濕。
「嗯，大家跟好，別走散了。」冉曉松細瘦的手臂勉強抱起小男孩，並對身旁一位十歲的小女孩說道︰「小竹，牽好三妹。」
冉暮竹牽起八歲的妹妹冉夜梅，同樣一身白衣喪服，緊緊跟在大姊身後，在雨中疾步前行。
「大姊你看，好多馬——」五歲的冉歲寒指著停在郊道旁一間荒廢破廟外的十數匹馬。很明顯的，破廟里早一步有人在躲雨了。
冉曉松領著弟妹和兩位年邁的老僕，穿過馬群走到廟門口，即瞧見廟里有許多男人壯丁，個個穿得喜氣洋洋，正在烤火。
「抱歉，你們不能進來。」一位個頭高壯，臉戴半邊面具、胡須滿腮的老人，—見到冉曉松—行人，即直挺挺地堵在門口，阻止她們進入。
年幼的冉歲寒和冉夜梅，一見到以面具遮去半邊臉的凶煞老人，都害怕得緊緊抓住大姊冉曉松的衣角，恐懼地躲在她身後；唯有十歲的冉暮竹，仰著頭，高高抬起小巧的下巴，勇敢頂了回去。
「為什麼我們不能進去？這廟又不是你們的。」
「我們先來的，里頭已經沒位置了。」老人揮揮手，就要趕人。
開什麼玩笑！眼前這群老弱婦孺，個個披麻戴孝，一看就知家中有喪，而他們可是準備去迎親的隊伍啊，怎可能讓這些辦喪事的人進去攪和一氣？萬一沖煞他們的喜氣還得了！
雨越下越大，冉曉松全身濕透，唇色如同身上的喪服一般慘白，顫道︰「只要一小塊角落讓我們擠擠就行了，不會佔太多地方的。」
老人搖頭。「姑娘，你還不明白嗎？」
「啊？明白什麼？」
「實話說吧，我家少爺在里頭躲雨，而他正要去娶親——」
冉曉松偏著頭，仍是不明白。
「瞧瞧你們這一身，定是剛辦完喪事吧？你們這模樣，萬一沖煞到我家公子的喜事，那可如何是好，去去，你們還是另外找別處躲雨吧。」
「拜托你們行行好，這荒郊野外的，方圓幾里路內沒有地方可以避雨了。」同樣是為自家主子的忠僕，冉家老嬤嬤開口說道。
一個十四歲的縴弱少女，帶著年幼的弟妹和年邁的老僕，無肋地站在雨中不得其門而入，雖說對方的顧忌可以理解，可這般無情拒絕還是顯得殘忍。
「黑石伯——」
廟門內，傳出年輕男子的低沉叫喚，老人立即回身面對。
「是，太少爺？」
「讓她們進來。」
「可是大少爺，她們——」
「讓她們進來！」嗓音年輕，卻有不容質疑的威嚴。
名喚黑石伯的老人臉色一沉,心不甘情不願地讓開來，咕噥著轉身走進破廟。
冉曉松帶著弟妹顫顫巍巍入內，果然見到一名穿著新郎喜服的俊朗男子，正斜靠在接近廢棄神桌的牆邊，他身旁散坐著十來名家丁，和一箱箱迎親的物品。
冉曉松對上男子炯炯目光，想擠出一抹禮貌的笑，可渾身濕冷的她，最後只能抖著唇角，輕顫道︰「謝……謝謝。」
男子微微頷首。黑石伯則不忘提醒了句︰「喂喂，你們就待在那頭，可別靠過來啊。」楚河漢界還是得劃分清楚。
冉曉松和弟妹挑了最靠近門邊的角落窩下，雨水挾著強勁風勢從門外掃了進來，讓原本濕透的眾人更是冷得直打哆嗦。
「姊，我冷。」冉夜梅輕聲道。
「先把衣服擰一擰。」冉暮竹抓著弟妹幫忙先弄干衣服。
冉曉松則發著抖，和老嬤嬤一起撿拾周圍地上的干樹枝，驀地，她想起身上沒有火摺子，一時間怔愣住，不知該如何生火才好。
「黑石伯，分些火過去給她們吧。」
像是回應她的無助般，男子低沉而溫和的嗓音再次響起。
「少爺！」黑石伯低呼。主子心腸好，答應讓那一家子披麻戴孝的進門，已經夠讓他心頭起疙瘩了，現下竟還要主動去「接觸」，晦氣啊！
「要我親自動手嗎？」男子似有起身的動作。
「您別動！」黑石伯急忙喝止，說什麼都不讓主子有「觸霉頭」的危險。「您別過去！我去！」
男子滿意一笑，又悠閑坐回原位。黑石伯心不甘情不願拿了燒得紅火的木枝過去，領命幫這一家老弱婦孺生了火，便急急閃回自家人那一邊。
「謝……謝謝。」冉曉松受寵若驚，為這溫暖的舉動不斷道謝。
年幼的弟妹已解開衣衫，圍在火邊烘烤，唯獨她，盡管冷得發抖，仍堅持穿著一身濕衣裳，靜靜擰著滴水的發梢。十四歲亭亭玉立的身姿，盡管瘦弱蒼白，仍是標致可人，面對一屋子的男人，她必須格外小心矜持。
雨，持續下著，天色漸暗，冉曉松茫然無依地望向窗外，看來，她們今晚是要被困在這里過夜了。
她唇間輕輕逸出一聲嘆息。
—切都來得如此突然，父母親驟逝，留下冉家龐大的家業，以及都還年幼的弟妹，身為長姊，她知道自己必須一肩扛起責任，但……她沒有把握。
冷風由門縫灌進，冉曉松打個寒顫，忍不住一連串劇咳。
「大小姐，您還好吧？」老嬤嬤上前，關心地以手輕拍她的背，並探了探她的額頭。
「我沒事。」她努力緩過氣，說道。
八歲的冉夜梅小手掌並攏著，跑到門邊，以手心小心翼翼盛了雨水過來。「大姊，喝個水吧。」
掌心上的雨水已從指縫間滲漏得所剩無幾，可冉曉松還是為了小妹的貼心而感動莫名，低頭依著冉夜悔的小手，啜飲著冰冷的雨水，又連續咳了幾聲。
她自小身子骨弱，時常生病，面對茫茫未來，她真不知道自己拖著這一身病骨，究竟能為弟妹撐多久。
「大姊，餓——」冉歲寒拉拉她的衣袖。
一陣食物香味飄來，冉曉松回過神。剛才雨下得太快太急，水果祭品全留在墳前，現下雨勢大天色又黑，她們被困在這荒郊野外，一時間還真不知去哪里找食物。
冉歲寒拉著冉曉松，小手指向一旁正在發配食物的戚家家丁，冷不防高聲喊道︰「大姊，我想吃雞腿——」
聞言，正拿食物給自家大少爺的黑石伯臉色乍變,心中暗叫不妙。定楮一瞧，果然看到大少爺又「仁慈」地望向那群白衣老弱婦孺。
「黑石伯——」
又來了！「大少爺，我知道您要說什麼，但是不行！咱們此行路途遙遠，攜帶的物資盤纏有限，再加上一行人多，必須省著點才行。」
「把我這份送過去。」
「少爺……」
二話不說，男子兀自拿過食物，又有起身的動作。
「且慢！」黑石伯大叫，就是禁不住少爺這般「威脅」，只好妥協。「好好好，我送去就是，您別接近她們！」
黑石伯勉為其難地分了一些吃的過去，冉曉松接過食物，感動萬分，抬頭望向那位被稱為「大少爺」的男子，他也正在看她，但……似乎皺著眉。
「謝……謝謝公子。」她一開口，牙齒已冷得禁不住打顫。
「舉手之勞，不必言謝。」男子輕應了句，淡淡看她一眼，便冷冷移開目光。
冉曉松不好意思地也趕忙移開視線，將食物分給弟妹和老嬤嬤。
「大姊，你不吃嗎？」冉暮竹問。
「姊不餓，你們吃。」她渾身難受得緊，完全沒胃口，況且弟妹年紀小，禁不住餓，還是讓弟妹們先填飽肚子比較重要。
用完餐，破廟內漸漸靜歇，許是累了，眾人一個個躺平休息，弟妹們和嬤嬤也一個挨著一個取暖入睡。听著滴滴答答的雨聲，應和著火堆中木柴燃燒的細微聲響，冉曉松靠在牆角，腦袋有點沉，卻沒睡意。
她的目光不由得飄向那個「太少爺，」，他正靠在另一側的牆角閉目養神。整晚，他很少開口說話，大多時間都只是靜靜看著他人，眸光和善，嘴角淺笑，可始終有股淡淡的、難言的冷然與疏離。
他是個準備去迎親的帥氣新郎倌，而她是剛辦完喪的孤女，此時此刻，兩人的處境天差地別，她不知道自己未來會是如何，但她衷心為他期盼那份屬于他的幸福與美滿……他是個好心腸的人，她相信老天爺不會虧待善心之人。
她默默在心底祝福他，真心誠意的，這是她僅能做的小小回報。
跟隨著夜色，時光悄悄流逝。
昏昏沉沉間，她不確定自己是否有睡著，直到刺骨的寒意侵襲，她在劇烈的咳嗽中渾身發抖，這才發現眼前火堆已然燒盡，周圍冷涼得厲害。
「小姐，還好嗎？」老嬤嬤低聲問，睡眼惺忪。
「我沒事，抱歉吵到你。」冉曉松低聲道，深怕吵醒了弟妹。
屋外，雨停了，陣陣蟲鳴更顯夜的寂靜。
冉曉松忍著身體不適，勉強起身想再多撿拾些柴火來燒，但散落在破廟內的樹枝已差不多被撿完，她猶豫了一下，決定鼓起勇氣只身到破廟外踫運氣，撿些干柴。寒氣襲人，她發著抖，才一跨出大門，即感到一陣強烈的暈眩，她趕緊扶著門柱想穩住自己。
「你在做什麼？」
低沉而溫和的嗓音從廟門外傳來。冉曉松虛弱地眨了眨眼，看見了他，那個「大少爺」，沒想到他也在屋外，正朝她走來。
「我……」一開口，強烈暈眩再度襲來，她身子一軟，整個人順著門柱癱軟而下，跌坐在地。
「喂，你還好吧？」他三步並作兩步走到她身旁，皺眉看著她原本蒼白的唇此刻已凍得發紫。
「我……沒事……」
「喂，你可別昏倒啊。」他急拍她的臉。
「沒……事……」
在她合上眼皮之前，最後映入視線的，是他錯愕又略帶擔憂的面容——
就是這神情，讓他從此烙進了她心中，悄悄地，持續了十年。
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緩緩睜開眼，大紅色的床罩垂帳環著她，令她一時間有些迷惑。她在哪里？
半晌，待渾沌的思緒逐漸清明，冉曉松這才意識到她正躺在自己熟悉而溫暖的床幃中。
她似乎……睡了很久。
微微側翻身，移動視線，她冷不防看見了戚衛城。
他坐在床邊，倚身靠著床柱，正眉宇深鎖，定定看著她。
「啊，我……」她有些訝異，直覺想起身，卻是全身虛軟無力，提不起氣。
她思緒又亂了起來。現在是什麼情況？
對了，她和他成親了，她記得自己在房里等他來掀蓋頭，等著等著，就……
「你發燒昏倒了。」他沉聲道，始終盯著她。
「昏倒了……」她喃喃道，試圖憶起什麼。
「大夫已經來看過了，你需要多休息。」說著，他身子傾向前，大掌覆上她的額頭。這突來的動作，令冉曉松渾身震顫，整顆心莫名狂跳。
他掌心的熱度，透過膚觸，一路熨熱到她的雙頰。
她臉紅了！
那段偷偷埋藏在她心里十年，無人知曉的情愫，再度俏悄萌芽——
確定燒已退，戚衛城收回手，凝視著她。「餓嗎？」
她搖頭，什麼都吃不下，她心懸的是他。
「你……一直都在這兒？」她怯怯問。
「嗯。」
「都沒睡？」他臉上有絲倦容，應是一直沒合眼的關系吧。
而且……他該不會就這樣一直坐在床邊，盯著她看一夜吧？
他聳聳肩，目光深沉。「我有沒有睡不重要，你覺得好些了嗎？」
她點點頭，還是在意他。「你……很擔心我？」
「你是我妻子，我當然擔心你。」他望著她，嘴角扯出一抹微揚的弧度。
她迎視他深不可測的黑眸，剎那間有種錯覺，她彷佛見到了十年前在破廟躲雨的那個夜晚，同樣嘴角含笑、目光和善，卻始終帶著隱隱冷然與疏離的那個戚衛城……
「我擔心我的妻子，在新婚第一天就‘棄我而去’。」他輕描淡寫道，但這句話的背後隱含了無比沉重的無奈與自嘲。
想到他過住的遭遇，她忽然難過起來，連忙側翻過身背對他，將臉埋進被窩，豆大的淚珠奪眶而出。
「對不起……」
她也不明白是因為內疚自己不爭氣，把洞房花燭夜搞砸了，抑或是心疼他的心情，她的淚水就是止不住。
「不用道歉，你沒有錯。」
「可……真的對不起……」
「好吧，如果你覺得歉疚，那就答應我一件事。」
她翻過身，噙著淚。「什……麼？」
「成為我要的好妻子。」
聞言，她惶惑道︰「我……已經是你的妻子了……」
他沉默。
「難道……不是嗎？」
他揚起嘴角。「我是說成為‘我要的好妻子’。」
「你要的……」什麼意思？難道他是指……她不是他要的？
「不過在此之前，我就先說說我不想要的——」
「你不想要的？」她更不解了。
「首先，我不想要一個體弱多病的妻子。」
她怔住。
「如何？能答應先為我做到這點嗎？」他斂住笑，專注凝望她。
冉曉松張口結舌，一個字都答不上。她這身子……哪來的本錢承諾他？
「姑爺？！您怎能說出這樣的話呢？」
此時，捧著早膳進房的天香，一臉驚愕地站在門邊。
她不敢相信她耳朵听到的。
大小姐這身子骨，是他娶她之前就知道的，既然都點頭娶她了，現下又來說這種話，未免欺人太甚！她天香第一個就看不過去！
戚衛城似有深意地看了一眼冉曉松，站起身，嘴角意外掛上一抹笑，理所當然說道︰「既然已經成了親，我對我的妻子有所‘要求’，也是天經地義的，不是嗎？」
「但您這要求未免太強人所難了。」天香鼓起勇氣，直言道。此時，她已顧不了主僕身分，也堅持捍衛由她照料的大小姐。
「難？何難之有？難道你們不希望你家小姐健健康康的？」
天香語塞。
戚衛城微笑著走到天香面前，不經意瞄了眼她手中托著的食物，繼續說道︰「既然我都答應冉家的‘要求’住進了冉府，難道我就不能對自己的妻子有些小小的‘要求’？」
天香頓時找不到話反駁，倏地，冉曉松開了口。
「好，我答應你。」
「小姐？！」天香驚呼，她可不想見到小姐有半點委屈。
「我會努力的……」努力成為他想要的好妻子！雖然她心里完全沒半點把握，可為了他，她願意試試。
戚衛城挑了挑眉，突然走回床邊，當著天香的面，冷不防俯身在冉曉松臉頰輕輕送上一吻——
天香倒抽口氣，驚愕地看著這一幕。
「很好，我期待你的努力。」他靠在妻子耳際輕聲說道。
沒料到他會有這突來之舉，冉曉松著實嚇了一跳，蒼白的雙頰瞬間再度抹上淡淡嫣紅。
戚衛城滿意一笑。
「伺候小姐用膳。」他站直身，特意交代了天香才舉步離開。
天香尷尬杵在原地，連她都臉紅了。
這新姑爺的行徑也未免太大膽了吧，這夫妻關起門來才能做的親熱事，他竟然就這樣旁若無人地說親就親，成何體統！
「小姐，您還好吧？」見大小姐怔愣愣地坐在床上，兩頰泛紅，天香心一驚，連忙上前關切。「怎麼了？是不是又開始發燒了？」
「我沒事……」
「可你的臉好紅——」
冉曉松轉過頭，怔怔看著天香。「你也發燒了嗎？」
「啊？我沒有啊。」
「你的臉也好紅。」
「那是因為姑爺他……他……」
「他親了我。」
「啊——」天香激動大喊，硬是將冉曉松的話直接淹沒。「小姐，這羞人的事，你還說出來！」她想假裝這事兒沒發生都來不及，小姐竟然還當面點破。
「這……不能說嗎？」冉曉松不解。
「當然不能說！」這姑爺也真是夠了，自己想胡來，還拖小姐下水。
冉曉松偏著頭，很認真地想了想，突然說道︰「嗯……我現在有胃口了。」
「啊？」
「我想吃點東西。」
掀開被，冉曉松撐著仍然沒什麼力氣的身子，緩緩下床。天香傻在原地，—時間竟忘了要上前攙扶。
她驚訝又感動，因為這可是小姐第一次主動說想吃東西呢！
天啊，怎會突然這樣？不會是姑爺親那一下的關系吧？