寡婦 第三章
陵縣，茶家別院。
茶夙潭房里桌上焚香裊裊。
素三弓著身地站在桌前，汗涔涔的，雙腳都快站不住了。
主子找他過來卻只是閉目養神，任他不存在似的呆站，這讓日前才遭受重刑，身上帶傷的他越站越吃力，就怕稍一使力，上好不容易才結痂的傷口又崩裂開來，可是主子不發話，他也不敢開口催促，只有苦命的硬撐著。
「我帶回的人呢？」良久後，茶夙潭才慢悠悠地睜眼，總算開口了。
素三三角眼轉了轉。這是指兩人中的哪一個？
「這個……她們都在後院。」
「她們？」
「少主問的不是余系芍與小玉兩人嗎？」素三抹著汗探問。
這次主子意外的帶回兩個人，其中一個還是害得他重傷的凶寡女子！
之前少主得知他將這女人趕走後竟杖刑他一頓，讓他足足十天下不了床，只要想起這事，他就恨得想將這個寡婦挫骨揚灰。
茶夙潭點了頭，眼神一瞟。「她們在後院做什麼？」
「洗衣服。」素三不假思索的回道。
「洗……衣服？」濃眉逐漸攏起。
素三瞧了不住心驚。「主子，這是那姓余的丫頭在別院時原本的工作。」他馬上解釋。難道主子不滿意他的安排？
雖然他很想虐待那女人，但他還沒笨得在主子尚未離開前就下手，他會等主子離開，再好好整治她的！
「她先前不是個尚衣女？」茶夙潭微訝的問。
「不……不是，那是頂替被您驅離的茉香的工作，她其實是個干粗活、低下的浣衣女。」他語氣故意帶著貶意。
「是誰告訴你，她回來後仍是個浣衣女的？」茶夙潭淡聲問，不見喜怒。
「是那丫頭自己說的，她說已賣身茶家，將終生為僕，自己主動來向我討回原來的工作。」其實他乍听她要在茶家當一輩子的奴，也是嚇一跳，不過這樣更好，日後他更可以盡情的欺凌她，也不怕她逃走了。
「而你就應承了？」茶夙潭音調稍揚。
這是那寡婦自己要求的工作，有什麼不對嗎？「人要物盡其用，畢竟她對洗衣這件事駕輕就熟，而且是她自己向我討回，所以——」
「所以你沒來請示過我就自行做了主？」
素三臉色倏黑。「我想說這是小事，往常這種事都是由總管決定就可以——」
「她的主子是我不是你，是誰給了你權限決定她的事？」茶夙潭面色沉下，語氣冷不防轉為凌厲。
「啊？」素三已經嚇得屁滾尿流了。
「你自作主張的膽子不小！」
「主子饒命啊！」咚的一聲，他冷汗直流的跪下，這一跪，上的傷口立即崩裂，褲子沒一會全染紅了。但他不敢哀叫出聲，頭叩在地上拼命顫抖。
可是抖了好半天卻沒听到上頭再有聲音下來，他膽顫的仰頭望去，見主子竟是一臉平靜無波的闔目在養神，好似方才沒發作過，他一陣愕然，不禁松了口氣，一會果然听見主子懶懶的吩咐，「下去吧！」
素三幾乎要感恩得痛哭流涕了，蒙大赦後，他使出吃女乃的力氣奮力由地上狼狽爬起。他這顆怕是又爛了，他得趕緊回去上藥搶救才行。
艱難的走至門口，忽又听聞主子緩緩的發話，「出去後自己到柴房領罰，這次就杖責二十。」
他當場腿一軟，一跌到地上，原本裂爛的更加血肉模糊了。
茶夙潭在別院僅待了三天就接到身在京城的老父重病急召的消息。
而該操辦少主回京事宜的索三，因為被以施刑，下半身幾乎癱了，只好由如意暫代職務指揮打理。
如意見余系芍回來後氣色仍顯蒼白，沒要她跟著忙，而她浣衣女的工作也莫名其妙的教人頂了去，她一時無事，只好在自己的小屋里打掃起來。
她正認真的在擦拭積了灰的窗子，忽然訝異的看見小玉氣喘吁吁的跑進屋。
「什麼事跑這麼急？」她皺著眉抽出自己的手緝幫著對方拭汗。
小玉哪有心思管自己流了多少汗水，十萬火急的扯下她的手絹，急道︰「余姐姐，你怎麼還待在房里？」
余系芍一愣，「今日沒活兒，不待在房里要去哪？」
「你不知道嗎？」小玉沒頭沒腦的急問。
「不知道什麼？」
「哎呀，怎會這樣？」她急得跳腳，「快，少主還等著，連脾氣都發了！」她拉著她就走。
「等等，少主不是要回京了，他等我做什麼？」余系芍抽回自己的手。
「就是要走了不見你才發脾氣的！」沒時間耽擱了，小玉索性推著一頭霧水的她往前跑。
「這是怎麼回事？他走他的關我什麼事，為什麼要發脾氣？」她做錯什麼嗎？
「少主不是有耐性的人，等你等久了，自然火氣就上來了。」小玉一路將她推到別院大門口。
余系芍見著門外停下數輛馬車，四周站滿送行的別院奴僕，就連重傷的素三也教人扛來。
她一出現，眾人立即射出羨妒的目光，素三更是一臉恨然的瞪著她，讓她丈二金剛完全模不著頭緒。
「你怎麼現在才來，你的行李都幫你放上車了，快去吧！」如意快步走向她，急著催促。
「我的行李？」她越來越胡涂了。
「東西也沒幾樣，少得可憐，不過少主既然要帶你走，應該就不會虧待你。」
如意表示。以為好姐妹又可以相聚了，不料才見面沒幾天又得分離，她是真的很舍不得。
「誰說我要跟著走的？」余系芍錯愕不已。
「我說的，還不上來！」馬車里傳來茶夙潭極為不耐煩的聲音。
她更驚愕了，反而杵在原地沒有動。
負責駕馬車的李鳳獅見狀，趕忙過來。「先上馬車吧，少主等你足足有半個時辰了！」說完，示意如意與小玉兩人一人一手的將她送上馬車。
她壓根是被推進馬車里的，有點狼狽的跌上一層舒適的厚毯，雖然不疼還是有些惱，想回頭再問個仔細，但頭還沒回就赫然瞧見一張黑面。
「呃……少主，你怎麼在車里？」天啊，他的臉怎麼這麼臭？
「這是我的馬車，我為什麼不在這里？」聲音明顯透著不悅。
如意她們也真是的，竟將她推進少主坐的這輛馬車來，難怪他臉色這麼難看！
「那麼是我坐錯馬車了，我這就——」
「上路了！」他低喝，車子馬上發出嚏的聲響，出發了。
「等、等會！我還沒問清楚怎麼就走了？」她焦急的向外喊著。
茶夙潭睨了她一眼，「你要問清楚什麼？」他聲音低沉沉的。
「就……就是問問為什麼我也要跟著上京城？還有這事好像大家都知道，為什麼只有我不知曉？」余系芍結巴的開口。
「這還用問！你是我的人，我上哪你自然得跟，而這事唯有你不知，只突顯一點，你的愚笨！」他直截了當的點出重點。
「你——」
「想辯白？」茶夙潭眼神變殺。
「……沒有。」她整個龜縮了。
「還有其它問題嗎？」
「也……沒有了。」
「還不過來坐好？」
「是。」受到婬威的人不敢多說一個字，乖乖窩進馬車的角落，離他遠遠的。
茶夙潭只瞧了一眼，倒沒說什麼。
「這個……不是我故意上錯馬車的，是如意她們……呃……待會車子若停下休息時，我就會換坐其它馬車的。」這輛馬車內布置得十分豪華舒適，恐怕只有少主才有資格坐進來，她誤闖坐錯馬車，此刻與他對望，還真是坐立難安。
「你要換到哪去？」他冷然的問。
「後頭不是還跟著很多輛馬車，我隨便坐哪輛都行。」她囁嚅的回答。
「你東西都在這兒要隨便坐哪去！」
「我的東西在這？」眼角已瞄見對角處，有個與這華麗的車廂格格不入的破舊包袱，那包袱的灰色布料好面熟，好像……是她的？
余系芍趕忙爬過去，拉出那破包袱。果然是！
想起如意說過，幫她將行李帶上了，這就是她的家當！
她感到丟臉的將破舊不已包袱塞進懷里，側身偷瞧他是不是注意到她的動作，卻見他手上已多了本書，人半臥在柔軟的狐毛皮上，眼楮盯著書本看，全然沒有理會她。
迅速轉回頭，她嘴角慢慢垮下，兀自生起悶氣。當主子就可以這麼霸道，哪有這樣強迫人家的？要她上哪去原是主子高興就行，但好歹尊重的事先知會一聲嘛，就這麼當她是只小貓拎了就走，還真讓人不怎麼舒服。
她越想越生氣，側過身子，偷瞪閑適看書的男人。
「你在瞪我？」他頭也沒抬的問。
余系芍嚇了一跳。這人頭頂長眼楮了不成？「對！」正在氣頭上，她索性張嘴就回。
「為什麼？」他狀似漫不經心的問，雙眼還是只盯著書本內瞧。
「因為我笨！」
他臉色連變也沒變，就像是認同她所講的。
雙頰都氣鼓了。「請問少主，我去京城要做什麼呢？」她干脆問清楚。
「你說呢？」他放下書本，慵懶的看著她，瞧不出心情的好壞。
這怎麼能問她，她又做不了主。「京城的茶府還有缺浣衣女嗎？」既然要她自己說，她還是想了想的問。
茶夙潭單手支額，搖了搖頭。「沒有。」
「那奉茶女呢？」
「不缺。」
「尚衣女？」
「有了。」
「都有了……可惜我不會讀書寫字，不然也可以幫你記些事……如果我會擺棋弄譜就好了，這樣還可以當個樂女，我到底會什麼呢？」她煩惱起來，發現自己到了京城可能一無是處了。
「是啊，你會什麼呢？」他眼眸直勾勾地瞅向她，似乎也很好奇。
「我……刺繡還行，在末出嫁前，曾與姐姐一起在繡坊里做過繡女，賺了些銀兩貼補家用。」
他听著，打起呵欠。「再想想，還會什麼？」
「老實說，我不能做奉膳女，我煮的飯不好吃，常教我爹嫌棄……但是，我對布置房子挺有興趣的，可惜我家屋子太破了，沒什麼好擺設的，也沒多余的錢買裝飾……」余系芍瞧似無限惋惜的說。
「是嗎？你布置過什麼房子，怎會知道自己有這方面的興趣？」
提起這個，她眼楮驀然亮起。「告訴你，就是我工作那間繡坊的東家李老爺，他在鄉里間是怕老婆出了名的人，偏偏敢在外頭金屋藏嬌，而且為了省錢，也怕旁人得知去向他妻子告狀，他那間金屋便是吩咐我私下去布置的。他拿了一筆錢要我看著辦，原不奢望怎麼象樣，哪知我卻用極少的錢為他置辦得美輪美奐，讓他的小老婆見了樂不可支，李老爺一高興還額外賞了我一筆錢。」她獻寶似的得意揚揚。
「喔？除此之外，你還對什麼有興趣……」
在外頭駕著馬車的李鳳獅豎著耳朵，驚訝得不得了。少主這是在與人「閑聊」嗎？
他服侍少主超過十年了，還沒見過他與誰聊天過，這、這是要變天了嗎？
「老天對你還不錯，讓你雖然笨了點，總還有點專長。」茶夙潭搭著話。
「我哪笨了，是你太自以為……」某人聲音听來很不滿。
「自以為什麼？」
「沒有啦……」
「別說些廢話了，你那破包袱里都裝些什麼？」
「沒什麼。」。
「沒什麼是什麼？」
「你沒興趣知道的。」
「你不說怎知我沒興趣……」
李鳳獅拉著韁繩的手都差點抽筋了。里頭坐的那個真是自家少主嗎？
他很想闖進去瞧個仔細，也許自己載錯人了，這人是假冒的……
「你不是急著趕回京城，繞來這地方做什麼？」
不到休息時間馬車就停下，茶夙潭突然就下馬車，見她沒跟下來，回頭瞪了她一眼，她才慌張的跟著跳下馬車。
瞧這分明是鬧市的入口，余系芍忍不住皺起眉頭。
「回京之事沒那麼急。」他踩著悠閑的步伐晃了起來。
她瞧見他身後還跟著李鳳獅及小玉。原來小玉也同行了，只是為什麼自己不是跟著小玉同車，而是與他一塊？
這事她尚不及細想，就教茶夙潭的回話給驚得跳起。
「你爹都生重病了，哪能不急，你會不會太不……」孝。最後一個字她吞回去了，因為他正轉過頭，眯眼瞧她，等著听她敢不敢說出口。
她當然不敢！低低的偷覷他，然後吞了吞口水。
「你太不著急了，這不太好。」余系芍轉了語氣。
像是早猜出她沒那個膽敢罵他，他一陣冷笑。「怎麼個不太好法？」
「生病的人應該很希望看到至親在側，尤其他年紀那麼大了，病情若真的很嚴重，你身為人子又是獨苗，怎能不焦急？」
茶夙潭冷哼一聲，「那也要是真病了才算數。」
她杏眼圓睜，「你是說茶老爺生病不是真的？」
「是真的。」
「那你又說——」
「他的病不在身體上。」
「他身體沒病，那是哪里有病？」
「回京城，你就知道了。」他走進一間綢緞行。
她自然跟著進去，但回頭見李鳳獅與小玉竟都候在外頭沒跟上，她一頓，就要退出去。
「你上哪去？」察覺她的舉動，茶夙潭叫住她。
「呃……我在外頭等著。」
「誰讓你在外頭的？」
「不是的，李先生與小玉他們——」
「還不過來！」他語氣不善。
她心驚了下，瞧了瞧門外以眼神示意她別出來的李鳳獅後，才匆匆的又跑回茶夙潭身邊。
他滿意的一頷首，領著她繼續往內走。
這間綢緞行生意好得不得了，人多到他們差點連站的地方也沒有，真不知道茶少主來這做什麼？是找人還是也來搶買東西？
只見他避開人群，領著她上了旁邊一道隱密的樓梯，她訝然。原來這里還有暗道？
余系芍一邊跟著走，一邊開口問︰「李先生他們怎麼沒跟上來？」
「他們跟來做什麼？」
「那我跟來做什麼？」她奇怪的問。
他回身睨她一眼，教她嘴巴立即閉上，來到二樓，即刻有人迎上，好像是早候在這等著接人了。
「茶少主這邊請。」迎他的人共有六位，全對著他鞠躬哈腰，好不巴結。
她跟在茶夙潭身後，來到一處布置奢華的房間內，一進去，他就坐上其中最舒適的一張鋪有厚棉的檀木椅上，茶水點心，不刻立即奉上。
「茶少主，就是這位嗎？」六人中為首者恭謹的請示。
「嗯。」他啜著茶頒首。
確定後，那人拍了幾下掌心，他身後帶著的五人立刻上前，對著余系芍品頭論足，拿著布尺比照她的身材量來量去。
她吃驚不解，「少主，他們……」
「別動，你沒見他們正在忙瑪？」茶夙潭眉毛擰起。
「可是——」她來不及再開口，就被拉進一道暗門內，竟又出現五、六個抱著一迭迭衣裳的女子，接著，她們手上那些質料上乘、款式新穎的衣裳，就一件接一件的往她身上套，不一會工夫，她便換穿過數十套各式衣裳，整個人被擺弄得暈頭轉向。
等她一出暗室，茶夙潭早就站在那里等她，上下瞧了瞧她的新裝，點了個頭。
「可以了。」
什麼可以了？「少——」
「走吧！」他轉身就要離開。
「走？等等，我身上的這套衣裳還沒月兌下還給人家，你——」
她話還沒說完，見他已下樓了，一急，連忙跟上。「你好歹等我換下衣裳還人後再走，我這樣跟著你跑，萬一弄髒人家的衣裳，我賠不起的！」她苦著臉追上。
「衣裳不用還了，你先上馬車吧！」來到馬車邊後，他道。
「不用還了？這件衣裳……
「茶少主，請問這些衣裳咱們該搬至哪輛車上才好？」請示的是那名為首負責招待的人，他親自恭送茶夙潭上車，身後還站了三個人，每人手上一迭折好、包裝精美的衣物。
「就這輛。」開口的不是茶少主，而是候在外頭的李鳳獅，他指著主子坐的那輛馬車道。
那人立即就命人將大批衣物送進茶夙潭的專屬馬車內。
之後，李鳳獅便拿了張銀票給那個人。「命人到錢莊兌現吧！」
「是，多謝茶少主光顧。」那人躬身無限感謝。
余系芍見著這情景，再見小玉滿臉羨慕的表情，不禁有些犯傻了。這、這都是買給她的嗎？
算算她試穿過的，只要合身的，都在里頭了，少說有二十余件吧？
瞧那布料、那新穎的式樣，件件價值不菲，而少主全帶走了？
「發什麼呆？叫你上車沒听見嗎？」茶夙潭不知何時已上了馬車，掀簾在等她了。
她收拾起混亂的思緒，連忙爬上與他同坐的馬車。「為什麼要帶我來買衣裳？衣裳我有的，花這麼多錢，我還不起的！」她賣身給他，已是債務纏身，再花錢買這些衣物，她是一毛也付不出的。
「鳳獅，去下個地方！」他壓根沒理會她說什麼，徑自對李鳳獅吩咐。
「是的。」馬車又轆轆而行。
這回竟是停在賣珠飾、胭脂的鋪子前，她照例被叫下車，等再上車時又是一大包的東西，而且連頭發都被梳理過，高高的綰起。
她莫名其妙地又被帶往鞋鋪，不到半個時辰，就又打包帶走至少十雙繡花瓖珠的昂貴鞋子，買到後頭她都已經驚得再沒力氣質問為什麼了。
這日，茶夙潭足足為她采買了一整天的東西，直到入夜，街上鋪子都打烊了，這才吩咐李鳳獅連夜趕路直接回京城。