清光緒十年冬至前

北京城。

「外婆，您冷不冷？」

十一月末的北京城，大雪紛飛，天寒地凍，溫度極低，加上冬至將屆，皇帝慣有郊天之例，前一日御駕宿齋官後，當天正陽門高懸燈彩，附近廟宇不準鳴鐘擂鼓，亦不準居民燃放鞭炮，以昭敬慎，三日之內，店肆且皆罷市，家家戶戶均食餛飩，有祈年添歲之意；富足之家，固然能享其「冬至大如年」的豐宴氣息，就算只是小康家庭，也能在盍家團圓之際，充分體認過節的歡樂氣氛。

然而節慶對富人雖有「錦上添花」之勢，對窮人卻也有「雪上加霜」之害，新近喪母的顧湘青尤其覺得這年冬天，當真是七年來最冷的一季，天地再大，已大不過外婆的懷抱，而在漫天的大雪中，外婆的懷抱還能賦予她多久的溫暖？更是小……