南宋初年，江南臨安城西湖畔，時值五月天氣，不暖不寒。

西湖畔有家大戶面湖而居，金漆籬門，朱欄內一叢細竹，門庭清幽整潔，朱門上懸著一只大紅燈籠，上書著「醉顏樓」幾個字。

醉顏樓的鴇母名喚艷娘，十多年前曾是錢塘名妓，美人遲暮，門庭冷落後，她便收養了一群標致伶俐的小女孩，關起醉顏樓，細心地教授她們吹彈歌舞、琴棋書畫。不過，這艷娘可是出了名的金算盤，蝕本生意她是不做的，她的下半輩子就靠她們了。

或許是住在西湖畔的緣故，地靈人杰，幾個女孩兒受到西湖山水的滋養，不僅姿容如畫，而且心靈聰慧，到了十三、四歲時，個個都已出落得明艷照人。

這些年，艷娘把她們捧在手心當珍寶般供養大的，分別給她們取了名字——風盼盼、……