黃泉冥火 第四章
听藥王說，礦脈那邊新開了個礦口，有過上回坑道坍塌的前鑒之後，這回馬秋堂親自到場監工，因此近來忙碌不已的馬秋堂總是待在礦脈那邊很少回宮，也不讓想跟去的她陪在他的身旁。
不過她知道馬秋堂還是很關心、也很放心不下她，因為近來宮里的每個人，可能是奉了王命，只要手邊的工作告一段落，就會擠至她的房里陪她，或是駕著車帶她去她沒逛過的地都出游，甚至在前些天，忙于國事的藥王，還親自帶她到地底的山丘上去采今夏新鮮的疏果。
他們每個人都奉命得好好照顧她。
她知道馬秋堂仍是很在意地。
高坐在宮欄旁的花詠，在特意前來陪她聊天解悶，以及負責逗她笑的宮人們，離開她的客房去換班時，雙目遠眺著窗外遠方的風景，試圖想在這片她不熟悉的景色中，找出馬秋堂所在的礦脈。
但就在她仍找不著時，下方的宮門前聚集的群眾卻吸引走了她的目光。
「我們要見王上。」身為黃泉國十二旗旗主之一的黃旗旗主，領著另外兩名旗主，在宮門前被攔下後，大聲地道出來意。
「王上出宮去了。」負責看守宮門的宮衛，一見他們不但來意不善，甚至還著帶兵員，二話不說地就打回票。
黃旗旗主哪會將他給看在眼里，懶得再多置一詞的他，不顧一擁而上的宮衛們阻攔，硬是帶著大批人馬闖進宮中。
收到宮衛的消息，放下工作趕王大殿的乾竺，眼見宮衛攔不住他們，他立刻調來更多宮衛候于大殿上，並火速指揮著手下出宮去。
「快去請回藥王大人！」
「發生何事？」被大殿上吵得不禁想來看看是怎麼回事的花詠，才步至殿後，就瞧見素來擺著張笑臉的乾竺，臉色鐵青得足以嚇壞路人。
「花詠，-就待在里頭千萬別出來。」奉命得看好她，不得讓她有半點損傷的乾竺，一手重按著她的肩交代後，隨即趕去大殿。
然而嗅到不對勁氣息的花詠，在他步上大殿後，不放心地跟在後頭，躲在殿上擺放在最里頭的屏風後，張眼看著殿上正發生的意外狀況。
鎮定下情緒後，接客的乾竺首先客套地請他們打道回府。
「諸位大人，王上目前不在宮中，大人們若有要事，可待王上回來後再議。」
「那我們就在這等。」三位不請自來的旗主，大剌剌地找了個客位落坐，一點也沒有離開的意思。
乾竺捺著性子，「大人也知，這不合規矩。」
「規矩？」黃旗旗主大咧咧地笑問，「黃泉國所有的規矩不都是馬秋堂一人訂的？他若不見我們，是不是也該推托至他的規矩上頭？」
「大人……」乾竺沉下臉，眼中寫滿了威脅。
一旁的黑旗旗主索性直接道出來意，「今日我們來此，是想與他商議退位之事。」
「退位？」
他交握著十指，笑笑地點出某些旗主的不滿之處，「馬秋堂不過是先王駕崩後的繼任者，他可不是我黃泉國眾旗主認定的真主。」
乾竺隨即反駁他的話，「王上日前已至聖地取出神器，為此，長老們已為王上正名。」
「擁有神器又如何？」白旗旗主相當不以為然，「黃泉國歷代的國王不也都沒有神器？」只要取了神器即可就任國王？有這麼簡單的事，那他們早就去取了，何苦白白便宜了馬秋堂？
話听至此，心火暗涌的乾竺再也無意偽裝看不出他們的來意。
「大人們的意思是要反？」
白旗旗主干脆說得更姻一白點，「我們只是認為他沒資格成為黃泉國的國王。」
那些由三位旗主帶來的兵員，在白旗旗主話落後，不顧不得帶兵械上殿的規矩，亮出所攜的刀劍，與殿上的宮衛們正式相對。
乾竺看了看他們所帶來的人數後，在心底大嘆不妙。
在一殿緊繃得隨時都有可能爆發一場械斗之時，花詠慢條斯理地走出屏風，站至乾竺的面前，雙目一一掃視過這些有心要反的旗主。
「為人臣，就該有人臣的自覺和分寸。」不過百年而已，何時起神子竟然膽敢這麼目中無主？
「花詠……」被她的出現差點嚇掉半條命，乾竺緊張地在她身後小聲地喚著。
花詠只是朝他擺擺手，並沒有離開原地半步。
「原來就是-……」黃旗旗主見獵心喜地步至她的面前，驚艷地瞧著這張馬秋堂日日都見得到的佳容。
「花詠！」站在乾竺身後的宮人們，不禁情急地想上前為她解圍。
她側首冷瞪他們一眼，「都別過來。」
遭她瞪在原地不知該如何是好的眾人，紛擦著冷汗，看縴軀嬌小玲瓏的她，就這麼身處于那些身材大她兩、三倍的旗主中，不肯退步，亦不肯讓他們上前。
收到消息就十萬火急趕回宮的馬秋堂，在與也趕回來的藥王會合後，原本在見了大殿上的情景，他們是打算盡快救花詠月兌離險境，但就在他看見花詠臉上的神情後，站在宮角一隅的他，伸出一掌攔住欲上前的藥王。
藥王難以置信地看著他，以為他要對她袖手旁觀。
馬秋堂徐聲說著︰「她的樣子太冷靜了。」在她臉上，見不著絲絲恐懼或是害怕，若不是胸有成竹，任何人都不會像她這麼做。
「听說……誰要擁有冥斧，誰就可以做-的主人是不？」黑旗旗主一手抬起花詠的下頷，滿意地打量著她，「不如就讓我來做-的主人吧。」
無動于衷的花詠，並不介意那只在她臉上放肆的大掌，在模完了她的臉龐後，又放肆地游移至她的頸間，她僅是淡淡問向身後的乾竺。
「乾竺，現今在黃泉國，造反該當何罪？」
「死罪。」模不透她在想什麼的乾竺，在忙著想該怎麼把她救出困境時，心不在焉地應著。
「很好。」得了他的答案後，花詠頓時露出沉穩的笑，緩慢地揚起紋繪有焰火剌青的掌心，在眼前的黑旗旗主來不及反應前，蓄勁一掌重擊在他的胸坎上。
愣愕得忘了合上嘴的眾人，怔看著前一刻還在吃她豆腐的黑旗旗主，下一刻已被她一掌打退得直撞上遠處的宮柱，重重倒地後，口中不斷嘔出鮮血，胸骨遭震斷數根的他，兩眼一翻，頓時昏死過去。
已經有百年沒動手的花詠，在一掌擊退黑旗旗主後，伸手扳了扳頸項，再將一雙水目轉調至另一個靠她靠得近的黃旗旗主身上，半晌，她露出一抹冷笑。
不甘遭女人看輕的黃旗旗主，掄起手中兩柄沉重的金剛錘一前一後地揮向她，花詠先是彎身閃過第一錘，接著快速欺身貼近他的面前，揚掌以虎口擊向他的喉際。沒料到她專攻險處的黃旗旗主，疼痛不堪地放下一錘，撫著喉際頻咳不止，這時花詠已揚起一手捉按住他猶握錘的左手，反手一扳讓他的手臂朝上，另一手的掌心則是使勁向上往他肘關節一推。
關節斷裂的聲響，清清楚楚地傳至每個人的耳底，乾竺無言地瞪大眼，看著斷了黃旗旗主一手的她，並沒有就此罷手，飛快地再拉過黃旗旗主的另一手，續再毀他另一手，還未自喉際疼痛熬過來的黃旗旗主，在下一刻已被她不留情地打斷了雙手。
「-……」被她嚇著的白旗旗主，在看完兩位旗主的慘狀後，忙不迭地招來身後的人群起攻向她。
花詠定心數了數，來者約莫有三十多人，不想拖得太久，以免被趕回來的馬秋堂撞見這些的她，沉沉地吐了口氣後，握緊泛紅得有如烈焰的掌心，快刀斬亂麻地舉步飛奔向他們。
舉刀沖向她的眾人，在她就快接近他們面前時，赫見明明只有一人的她，奔跑的身影頓時分散成五個，五個長相一模一樣，但動作皆不同的她們，以迅雷不及掩耳之勢沖入他們其中，開始一一掃蕩不法入侵者。
「殘像？」藥王詫愕地看著眼前的一幕，忙轉看向不發一語的馬秋堂，「她竟會殘像？」這種獨門功夫，不是只有馬家人才會嗎？為何她這個百年前的先祖竟也……
「那不是殘像。」馬秋堂-細了眼更正，「那些全都是真的。」
「可是……」
也會這門功夫的馬秋堂向他解釋，「她的速度遠比你所看到的還快。」
呆愣愣地看著一鼓作氣撂倒眾人的花詠，藥王不禁得承認，除了馬秋堂外，她是他在地藏中見過功夫最強的一人。
「女媧的婢女……都是這麼強悍嗎？」當年女媧在挑婢女時，究竟是采用什麼標準呀？
馬秋堂懷疑的卻與他不同，「她真的只是女媧的婢女？」
「她是這麼說的……」也被蒙在鼓里的藥王，一時之間還無法把眼前盡退來者的花詠，與當時那個醒來哭泣的花詠兜在一塊。
收拾完殿上的眾人後，沒忘記後頭還有個白旗旗主的花詠，動作緩慢地回首看向他，面色蒼白的白旗旗主，在她一步步地走向他時，握刀的雙手因表情木然的她而顫抖得差點握不住。
她看了看他手中的那柄刀，不置可否地挑高黛眉，似在嘲笑他在螳臂擋車似的，就在白旗旗主識相地棄刀伏跪在地時，她理了理紊亂的衣裳，慢條斯理地站至他的面前。
「只要我有一口氣在，別說是造反，誰都休想動王上一根寒毛，懂嗎？」
「懂……懂……」汗如雨下的白旗旗主，不住地向她點頭。
她再問︰「人臣的自覺與分寸，現下可清楚了？」
「清楚、清楚……」
「將他們都捆了弄出去，順道收拾收拾大殿。」花詠轉身朝看呆的乾竺彈彈指。
「噢……」乾竺訥訥地應著，半晌才回過神，「是！」
當宮衛們在乾竺的指揮下，開始收拾善後時，插手管完閑事的花詠，才想回房，卻在轉角處遇上了早在那等著她的馬秋堂。
「-是不是遺漏了什麼事未告訴我？」他一手指著外頭的戰跡，「我不信區區一名婢女，能在那情況下從容退敵。」
本是不想讓他見著這些的花詠，沒想到他還是見著了，她不語地看著他那雙寫滿懷疑的眼眸。
「-究竟是何人？」
她不得不吐實，「我們四姊妹，名義上，是女媧的婢女，實際上是女媧的護衛亦是死士。我們將生命奉獻給女媧，因女媧而生，也願為女媧而死。」
馬秋堂的眼眸顯得更加陰鷥，「還有什麼是-沒告訴我的？」
「我奉命得守護的並不是冥斧，而是冥斧的主人。」她直視著他這個讓她存在這世上的唯一理由，「殿下命我得親自將冥斧傳授給冥斧的新主，並助新主神功大成。」
那夜她說……明日起，我會學著堅強點的。
其實她一直都很堅強，且超出他的想象之外，只不過初來乍到的打擊令她披蓋上了染著傷心顏色的衣裳，令他沒有看清她身上其它還藏著的東西。因此他可以理解她今日的轉變，也能接受，畢竟，迷失在這世界找不到方向的她，總算有了一個可以撐持她活在這世界的方向，但對于她的欺瞞，以及她所說的任務，他有些不快。
「這就是-的使命？」這下他總算明白她為何老是拿著冥斧跟在他後頭，且說她不能離開他了。
「是的。」花詠小心翼翼地看著他，卻在他毫無表情的面上看不出什麼。
「我不需-的保護，亦不想學什麼冥斧。」他冷聲回拒。
「我有我的職責……」她咬著唇，不知該怎麼扭轉他的心意，或是彌補些什麼。
「很遺憾，我的選擇是拒絕。」
藥王訝異地張大了嘴，「我家表弟不要-教他怎麼用冥斧？」
「嗯。」已經被馬秋堂拒絕過不下數次的花詠，無計可施之際，只好找上藥王與他商量對策。
打從那日在大殿上以一盡退三位旗主，馬秋堂知道她的真實身分起，他即對她擺出了拒絕的態度，意志堅決地拒絕她傳授冥斧的用法予他，更不再讓她跟前跟後，這讓不知該怎麼辦的她，只好來找深知馬秋堂性子的藥王，看看藥王能否讓馬秋堂改變心意。
听完了她的話後，藥王大抵明白了馬秋堂會拒絕她的原因，半晌，他感慨地嘆了口氣。
「-得替他想想，他好歹也是個男人，怎麼好讓個女人來教呢？」她想教的那個人，不但是個男人，還是個一國之主，這種學功夫的事要個女人來教，太不給人顏面了吧？
花詠心急地解釋，「可他若不讓我教，他永遠也學不會的。」若是冥斧的用法不需人教，那女媧又何須特意將熟知冥斧用法的她給派至百年後？
「真的？」不知還有這回事的藥王愣愣地瞪大眼。
她苦皺著眉心，「冥斧是神器，非一般兵器，凡人是沒法用的，他若不學，那他拿了豈不是沒用？」倘若他能夠學會，在神功大成之後，不要說他一人就可以護衛地藏，他甚至可以成為另一個女媧。
「他不學那我學好了。」也想拿著冥斧威風威風的藥王馬上自告奮勇。
花詠卻以十分抱歉的眼神看著他，「藥王。」
「嗯？」
「你不是冥斧的主人，我不能教。」她真的不是故意要潑他冷水。
藥王不平地掛下了一張臉，「-這麼偏心？」平常誰都不跟，只肯跟在他表弟身後團團轉就算了，沒想到就連這門獨家功夫，她也只肯傳授給他表弟。
「對不起。」誰教女媧是這樣命令的，而且冥斧又認了馬秋堂，她也很委屈呀。
心真對此事有著不同解釋的藥王，刻意自嘲地擺擺手。
「算了算了，我早知道-的眼中就只有那小子而已。」偏心偏心偏心。
她緋紅了俏臉，「你誤會了……」
「是嗎？」他還笑得曖曖昧昧的，「我看人可是很準的喔。」要是運氣好的話，他們黃泉國可能就不會在馬秋堂這一代絕後了。
登時花詠的臉頰像被火燙著似的，還將腦袋晃來晃去。
「不準，一點都不準……」
「小姑娘，做人不要太鐵齒。」藥王饒有深意地笑了，「日後會發生什麼事，誰都不知道呢。」
「藥王。」她氣結地瞪他一眼。
他識相地點點頭，「好好好，不逗-，我來教-對付我表弟的法子好了。」
「我該怎麼做？」巴不得能快點讓馬秋堂學會如何用冥斧的她，眼申綻出了希望的光彩。
「去纏著他吧。」藥王將兩掌一攤，告訴她的還是唯一的一百零一招。「別擔心他又會擺臉色給-看，我家表弟是標準的吃軟不吃硬，只要-纏久了，他就會是-的了。」
她質疑地皺著眉，「你確定？」她都已經纏了那麼久，他還不是不吃她這套。
「確定。」藥王在她身後推了推，「去吧，照我說的準沒錯，再去試試。」
「他在哪？」受了他的鼓舞，花詠決定再去試一回。
「他到地上去了。」藥王以手指著上頭，然後自懷間掏出一張令牌以助她通過國門。
花詠在收下之後朝他點點頭，隨即帶著那一雙冥斧出宮。
靠著令牌順利踏出地都國門，在走了一陣之後，她在刺眼的艷陽下看見了站在沙漠中遠望著商隊的馬秋堂。
听到腳步聲，馬秋堂一回首，就因她而皺起兩眉。
「我說過我不想學。」
又踫了釘子的花詠，本想開口再勸勸他，他卻將面色一換，一把扯過她的臂膀將她拉至他的身後。
「那就是傳說中的神器？」被馬秋堂發覺後，大剌剌走上沙丘的孔雀，居高臨下地俯視著他們，兩眼直定在花詠手中的冥斧上。
萬萬沒想到他竟會離開中土出現在黃泉國國土上，馬秋堂防備地問。
「擅入我國，你想做什麼？」
孔雀指指他身後，「我今日是特意來瞧瞧那玩意的。」
「花詠，-回宮去。」馬秋堂低聲向她吩咐，並抽出了佩在腰際上的長劍。
走下沙丘的孔雀，不解地看著他手中的兵器。
「你怎不用神器？」他不是千辛萬苦才得到那兩柄神器嗎？居然在這當頭還不亮出來用？
「與你無關。」
孔雀想了好一會，半晌，嘲弄地-細了一雙鳳眼。
「該不會是……你不會用？」听說那個神器以往是女媧在用的，女媧乃是神人，而馬秋堂，只不過是個神子。
「馬上給我離開黃泉國。」已經蓄勢待發的馬秋堂架劍在手，再給他最後一次的警上口。
孔雀一臉無所謂的模樣，「不走呢？」
直刺向他的劍尖立即回答了他，孔雀在劍尖近身之前，不慌不忙地拔出手中閃爍著白光的百鋼刀，輕松地與他拆招。
「听我的探子說，你在十歲前，從未握過兵器也不曾練過武，能有今日，看來你還滿努力的，只不過……」孔雀輕佻地笑了笑，乘隙以一掌擊中他，「你最起碼還差了我十年的功力。」
不愧是四域將軍……
口中嘔出絲絲鮮血的馬秋堂，在今日才明白，帝國的四域將軍究竟是為何能夠為皇帝獨撐一片天地，而他與孔雀之間的差距又是多少，他不甘地劍勢再起，劍劍直撲人面。
「听說你曾與石中玉見過一面。」孔雀在百忙之中還有空與他閑聊。「算你運氣好，遇上的是那顆宅心仁厚的笨石頭，其實石中玉要滅你黃泉國不難，他只是懶得那麼做，你該為此心存感激的。」
馬秋堂一劍架在他的刀上，「你想在九原國之後滅了黃泉國？」
「一個黃泉國，我尚看不進眼里。」意氣風發的孔雀，在震開他手中之劍後，像是在玩貓逗耗子似的，每每手中的百鋼刀快砍中馬秋堂的要害時，刻意止刀再砍向別處，就是不一下子擊敗他，只是擺明了在挫他銳氣。
遭人如此看輕的馬秋堂，不禁心火驟起，他以一劍重重逼退孔雀數步，揚劍飛快奔向他。
殘像？
孔雀一愕，怔看著朝他奔來的馬秋堂身影分成十人，人人不同的姿態令他分不清哪個是真哪個又是假，他趕緊瞧著地面上經日光照射出的影子，想藉此找出何者是真，可他赫然發現，十人的腳下，皆有真實的影子。
全都是真的？
「有意思……」
孔雀眼中迸射出興奮的光芒，在所有的馬秋堂皆揚劍刺向他時，他將手中之刀飛快地舞成一圈圈有如漣漪的刀圈，不但一鼓作氣將他們全數隔擋住，並以刀尖準確地擊中馬秋堂手中之劍，令馬秋堂手中之劍頓時碎成無數泛著銀光的細片。
被激出斗志的孔雀乘勝追擊，快速近身一掌擊向馬秋堂的胸膛，逼他後退拉開兩人間一段距離後，再拿出威震西域的看家本事。
「破空斬！」
隱隱震動的大地，在強大的刀威之下，地面上的碎石與沙粒紛紛浮飛而起，仿佛要一刀斬斷空間的刀氣，隨即以難以閃避之速沖向馬秋堂，中掌的馬秋堂見狀，雖明知定要閃開這一刀，但在這麼近的距離下卻已來不及避開它。
紅色的發絲在刀氣抵達之前拂過他的面頰，在千鈞一發的那刻，花詠飛身落在他面前，用盡所有的力氣，兩掌重重將他拍擊而起遠遠落在一旁，她再取出身後的冥斧，轉身以手中的冥斧抵擋殺來的刀氣，但非冥斧主人的她無法發揮冥斧的威力，刀氣在沖向她時掃開了她手中的冥斧，雖然冥斧因此而減低了刀氣，但刀氣仍是在花詠的身上狠狠斜劃下一刀。
「花詠！」
為花詠奮不顧身代死的舉動，深感震驚的孔雀也怔住了，在那片刻，怒火如焚的馬秋堂拾起花詠掉落在地的冥斧，一斧平空砍向孔雀，發揮出神力的冥斧，當下轟聲隆隆地撕裂了前方的大地，回過神的孔雀，在間不容發的那一刻趕緊飛身躍起，但算準了他舉動的馬秋堂，所擲出的下一斧已在空中截住了他，一斧直砍向他的肩頭，孔雀連忙橫刀一擋，他手中由帝國第一鑄將所鑄的百鋼之刀卻不敵斧勁，不但應聲而斷，並任冥斧砍中了他的肩頭。
肩骨已斷的孔雀在跌落至地後，他忍痛地拔出還嵌在肩上的冥斧將它扔至一旁，再一手緊按著胸口，試圖鎮壓下被冥斧余震震得大亂的心脈，而後，他難以置信地看著眼前崩裂開來深不見底的大地。
「哈……」半晌過後，孔雀突兀地笑了一聲，緊接著開始笑得難以自抑，「哈哈哈！」
蹲在花詠身旁的馬秋堂，憤然轉首瞪著他，隨即目光落至掉落在近處的那柄冥斧匕。
「哪，冥王。」孔雀抬起兩掌示意他休兵，並心情很好地朝他-了個媚眼，「早些學會如何使用你的神器吧，我很期待你神功大成的一日，你可別讓我等太久喔。」
受了數掌，難以再戰的馬秋堂，並沒有阻止孔雀的離去，他心急地探向受了一刀，傷口自肩頭蔓延至月復側的花詠，救急地先為她點了穴，再月兌下衣衫按在她的傷口施壓為她止血，就在這時，一只冰冷的小手撫上了他的面頰。
「花詠？」他按住她的手，見血色盡失的她緩緩張開雙眼，可他卻發現，此刻在她眼中，她所看的人似不是他。
「你揮斧的樣子……很像女媧。」她微微一笑，眼底有著無限眷戀，然後在下一刻閉上了眼睫。
黃泉國，就交給你了……
自那日起，他就變成了另一個人，他再也不是他。
城門遭攻陷的警鑼聲，時常出現在他的夢里，無論經過多少年，還是會將他給驚醒，並令汗水濕了他一身再也難以入眠，為了杜絕那種聲音再次出現在他的耳畔，他將原本聳立在大漠上容易受襲的黃泉國移至地底，在地底重新建造了一座龐大的地都，亦建築起一道深埋往事的屏障，好讓他能夠忘記那道曾在烈日下擋在他面前的身影。
他還記得，那日天際的顏色，是浴血般的鮮紅，風中的氣味帶著絲絲血的腥味，悶郁得幾乎令人窒息。
兄長戰死的消息首先傳至城里，在他還來不及悲傷時，敵軍已攻陷了城門，如海浪般涌進了城內，不久後城中火光四起，潰逃的人們在他面前拚命奔跑著，無人記得他的存在，那時的他也忘了自己是什麼身分，他只是一心想要出城找到兄長，並叫父王快些回城擊退那些正前往宮中的敵軍，于是在那一片暴亂中，他只身策馬逃出了淪陷的城都，來到戰爭仍在繼續的大漠里，並讓自己陷入被殺的危險中。
敵軍一箭正中馬喉，被馬兒甩落在地的他滾了很遠，在他昏茫茫地自沙地上爬起時，認出他身分的敵軍已來到他的面前，反射著刺眼陽光的大刀照亮了他的臉龐，在他最危急的那一刻，父王嘶吼聲自一旁傳來，下一刻，父王高壯的身軀已擋在他的面前。
噴射出的血液飛至他的面頰上，溫熱熱的，他怔看著遭一刀穿透胸口的父王緩緩跪下，兩手緊握著刀身不讓敵軍抽刀而出，再向背後的他下毒手，那時的他叫不出聲，也無法做出任何反應，只能眼睜睜的看著與敵軍僵持不下的父王，一直苦苦撐持著，直到其它的旗主趕來救援時才放手松開刀子，身軀跟著朝後倒下，就這麼重重倒在他身上。
他顫抖地以雙手壓住父王開了個窟窿的胸口，任父王不斷流出的鮮血染濕了他一身，在父王力竭斷斷續續地喘著氣時，父王顫抖著手奮力按著他的頸後壓下他，以懇求的目光對他說出了那句影響他一生的話。
自此，黃泉國被交付至他的手上，即使那一年，他僅有十歲。
站在花詠房門外的馬秋堂，反反復覆地想著父王與花詠的背影，當年，他父王也是用同樣的背影來守護他，不同的是，父王因此以性命做了交換的代價，而花詠，則是在與死神搏斗了一天一夜後，藉太醫之手僥幸地走了回來。
當跪在大漠里的花詠說，她想和她的親人們在一起時，他仿佛看見了從前的那個自己。
當年的他也曾想過，就這麼隨著已逝的親人們一塊走，而不是孤獨地被留下，只是，為了黃泉國的百姓，他不能自私的那麼做，且在他沾滿父王鮮血的雙手中，已被賦予了一個無可拒絕的責任，而在每個得知父王是因他而死後的人眼中，他也被賦予了一個新的身分。
替身。
他得代替父王為黃泉國活下去。
無人知道，替另一個人活下去是很辛苦的，為此，他-棄了他原本的人生，走上另一人未走完的道路，在這條路上，他被迫成為別人的影子，卻又找不到任何拒絕它的只字詞組，自那時起他就一直這麼告訴自己，他絕不再讓任何人為他犧牲，也不絕再讓這種憾事再發生一回。
可花詠，卻在他眼前上演了一回他永遠也無法彌補的心痛。
在房里的太醫打開門向他稟告，花詠已無大礙同時也已清醒，站在門外的馬秋堂猶豫了一會，直到所有人都離開房間時，他才雙足重若千斤地步入她的房內，去看看那個不但挑起他的記憶，更讓他心亂得難以控制的救命恩人。
躺在榻上的花詠，蒼白著一張臉，側首看他在走近她後，就這麼一直瞧著她不說話。
「為什麼？」看著她為他所受的傷，他只想問這一句。
「我的職責就是守護你，無論代價……」她虛弱地解釋，一點都不感到後悔。「這就是我自封印中醒來的理由。」
他當下惱怒地斂緊眉心，「這又是女媧的命令？」
「殿下曾說過，冥斧的新主，終有一日會成為地藏的榮耀。」花詠坦白地告訴他那些關于對他的期待。
她這話一入耳，隨即壓垮了那些長年來累積在他心頭上的負荷，令他再也不能忍，亦不能再多受一分。
他緊握著拳，顫抖地問︰「-究竟想在我身上找什麼？」
被他異樣的神態怔住的花詠，這才發現他正處于盛怒之下。
「我是馬秋堂，不是女媧。」他忍不住大聲地要她弄清楚，「我不是女媧的替身，別繼續在我身上找她的影子！」
沉默瞬間成了他倆之間唯一的語言，花詠茫然地看著他那雙受傷的眸子，從沒想過她奉命所做的一切，對他而言，竟是一種他必須忍耐的傷害，而她也不知，她是否真在他的身上找著女媧的影子。
「听見沒有？」
「听見了……」她喃聲應著。
來得急的心火散去後，馬秋堂努力平定下激越的氣息，在知道自己結實的把她嚇壞後，他忍不住伸出手在她面頰上撫了撫，像是想道歉，又像是想安慰她般，可他也知道，他收不回已說過的話，就如同那些已發生的往事，再沒人能夠回到從前。
半晌，他克制地收回手，轉過身對她吩咐。
「在得到我的允許前，不許離開寢宮一步。」
被禁足在宮中養傷，也有月余的時問了，這段期間內，她從沒見馬秋堂來看過她一回。
不想見花詠消沉的藥王，在這日找來了崇拜她的乾竺，與一票常和她混在一起的宮人，大剌剌地在她的房里開辦起聚會，搬進一大堆讓馬秋堂知道後會皺眉頭的美酒，在地上鋪了毯子，將她拉坐在其中听他們聊天說笑。
分不到半盅酒，只分到一碗比往常更大碗的湯藥，已經喝藥喝到怕的花詠，不語地看著這些口口聲聲稱她是恩人的男人，就這麼在她面前美酒一口喝過一口。
陪他們听了好一會，心思始終不在他們話題里的花詠，不時望向門口，很希望能在那見著馬秋堂的身影，她一直都很在意那日他說過的話，與他不再來看她的原由。
「-有心事？」藥王在她看著房門發呆時，這才發現這陣子來，她似乎一直是這種心事重重的模樣。
她低垂著頭，像個做錯事的孩子，「王上……生氣了。」
藥王與身旁的乾竺對看了一眼，接著兩人莫可奈何地再急飲一大盅。
「他只是好面子。」過了很久後，滿口酒氣的藥王才告訴她真相。
總覺得不只是這樣的花詠，不認同地向他搖首，還是忘不了那日馬秋堂眼中的失望與盛怒。
「記不記得我說過他在十歲前怕黑？」覺得是時候告訴她的藥王，搖著酒壺問︰「想知道他後來是怎不怕黑的嗎？」
她點點頭，「想。」
「是環境和我們逼得他不得不怕黑的。」他緩緩道出當年每個在馬秋堂身邊的人，所一同犯下的過錯。
「逼？」
藥王在更進一盅酒後，閉上眼在心底翻箱倒櫃，翻找出小心珍藏的記憶，那段，眾人皆已遺忘的記憶。
「小時候，在他上頭還有個王兄，他是個只愛讀書的二王子，我還記得他年紀小小就寫得一手大人也比不上的好字，除了寫字外，他更擅長畫些讓人贊嘆不已的好畫。原本他是打算，長大後做個文臣輔佐他的兄長，只是，他的計畫與人生，卻因一場戰爭而徹底改變了。」
「然後呢？」花詠在他停頓許久，且似沒打算再說下去時心急地問。
乾竺見他無意要說，遂代為接口，「王上十歲那年，帝國六器將軍中的赤璋將軍，與黃泉國鄰國的秋冉國合作，聯手大舉進擊黃泉國，意圖將黃泉國納為秋冉國的領地，在那場戰爭中，王上的父兄相繼戰死，而王後也在戰後被擄去秋冉國做為人質，不過兩年的時間，王後就病逝在秋冉國。」
花詠的腦際像是一下于被掏空，無法反應地怔坐在原地。
「他就是因此而當上國王的。」藥王苦澀地笑著，「他沒有任何準備，也沒得選擇，只因他是我黃泉國僅存的王家正統血脈。」
乾竺在藥王又開始灌著酒時，接續地道︰「在那之後，身為幼主的王上棄筆握劍，黃泉國全國上下忍辱數載，一心只盼著王上能夠重新奪回黃泉國國號，滅了秋冉國一報國仇。就在王上十五歲那年，王上親率十二旗興兵討伐秋冉國，滅了秋冉國一報國仇家恨，並在戰後親自去將王後的骨灰迎回國內安葬，自此後，黃泉國與地藏其它兩國結盟，再無外族敢入侵我國。」
聆听著那段她所不知的過往，花詠無法想象，一個十五歲的孩子究竟是怎麼辦到復國這件艱難的事，十五歲時的她在做什麼？跟在姊姊們的身旁鑽研武藝？還是剛開始接手學習護衛女媧的重責大任？而馬秋堂在滅了秋冉國之前，又是如何讓黃泉國迅速茁壯成足以雪恥之國？
乾竺很委婉地向她解釋，「因此請-諒解，王上之所以會那麼待-，是因他十歲就成為一國之主，因此王上學會了必須比任何人都堅強，而他的自尊，也比他人都來得強。」
「學會堅強？什麼叫學會堅強？」原本安靜灌著酒的藥王，在听了後，將手中的酒壺扔至牆上朝他們大喝，「那根本就不是學會，那是被迫！你們是瞎了眼全都看不出來嗎？」
室中的人們，每個人都遭他突如其來的暴喝給怔住了，花詠從沒見過這樣的藥王，更不曾在他眼中看見那抹難以掩飾的傷痛。
藥王氣抖地繼續嚷嚷，「一個孩子，哪懂得什麼叫堅強？十歲的孩子，應該是要哭、要鬧，耍脾氣犯性子、撒嬌，或不知天高地厚四處亂闖禍，就是不該將所有過錯都怪在自己身上，把所有的責任全都挑起，並嚴格的要求自己必須負責！」
為什麼當年所有的人都以為，馬秋堂這個幼主獨自一人可以承擔起家破人亡的傷痛？一個僅僅十歲的孩子又怎能背負起所有人的希望？他只是個愛寫字作畫的孩子呀，他是那麼的溫柔善良，就只為了不辜負眾人，因此他親自摧毀了自己的夢想，好走上他人期待的路途，他為什麼不拒絕、不反對？他明明就是不願意的啊！
乾竺尷尬地扯著藥王的衣袖，「大人，你喝多了……」
「他可以依靠我啊！」忍抑多年的藥王一拳重重捶打在地面上，「我是他最親的人，不靠我他還能靠誰？為何他就是從不這麼做？」年紀小小裝什麼堅強？干嘛刻意把自己變成一個麻木的人？他心里有什麼苦都可以說出來啊，他何苦逼自己走上一條鋪滿荊棘，放眼皆是孤獨的道路？
花詠顫抖不止的雙手，必須緊緊握住才能不被人察覺，在夕陽的艷光下，她心痛地看著藥王深藏在心底多年的自責，她知道那份幫不上任何忙，也不被接受的心意讓他有多麼的難受，可就因馬秋堂從不表現出來，亦從不開口求援，使得束手無策的藥王，就只能這麼一直守在馬秋堂的身旁，眼看著他孤身與命運搏斗。
「抱歉，大人每回一喝醉就失態……」乾竺扶起已然喝醉的藥王，邊向花詠致歉邊想拖著他回寢宮歇息。
「走開！」滿面醉意的藥王心情惡劣地想揮開他，卻被他和宮人們一塊拖出花詠的房間。
醺染在房里的酒氣，浮浮沉沉的，像是藥王多年來不肯消散的心事，在得知馬秋堂的過往後，她像是也被夕陽灌醉了般，一顆心醉得無法掙扎。
怪不得……她總覺得，馬秋堂那雙在人前看似嚴厲的眼眸里，偷偷躲藏著一份難以察覺的溫柔，唯有在人後才會不經意地展現出來。怪不得……他總那麼矛盾地對她時冷時熱，一下子對她的處境和孤獨再體貼不過，她就算是什麼都不說他也都懂，可在自尊被她不經意地刺傷了後，又毫不留情地也刺傷她。
也許，他原本就是個溫柔的人，在沙漠里將她帶回的他，或是在夜里低聲安慰的他，才是真正的馬秋堂，他之所以會對她如此關懷縱容，是因在他眼中，她是另一個過去的自己，正因他有過相似的經驗，同樣也經歷過頓失所有的傷痛，所以他明白她的傷心處在哪，以及她最需要的又是什麼。
我不是女媧的替身。
花詠懊悔地回想著那日他在說這話時的表情，當時的她，並不知她究竟對他造成了什麼傷害，她不知，自幼就肩負著太多責任的他，本身就已成為他父王的替身，多年來無言地背負著全國人民的期待，而在她出現後，他還得再接受她的自私。
在那日馬秋堂開口告訴她關于替身這字眼之前，她並不知道，她其實在下意識里自私地希望著馬秋堂能成為另一個女媧，因她希望能在他身上找到她所思念的身影，她想追回一些往昔女媧仍在世時的榮耀，因此她殘忍地一如那些當年逼他長大的人般，要他再次成為另一人的替身。
她怎能傷他這麼深？她憑什麼，又怎可以？
在她所謂的職責外，她有沒有想過馬秋堂的感受？她從來沒有問過他一句，你願不願意？肯不肯？
房門遭關上的聲響，在她自責不已時令她回過神，她回過頭，意外的發現，多日來不願見她的馬秋堂，此刻正站在門邊瞬也不瞬地瞧著她。
冷靜了多日後，才有法子來見她的馬秋堂，此刻的心情很復雜。
他不得不來找她，因他一直忘不了孔雀狂傲的眼神，若不是花詠，那日的他定死了，然而那時孔雀甚至還沒認真的對付他，僅僅只是一招而已，就讓他看清，在孔雀心中，地藏根本只是個供他游戲的地域而已。
一個孔雀尚且如此，更何況是四域將軍的頭子夜色？他很難想象，萬一天宮的神子遇上了夜色後，到時天宮將如何慘敗，而一旦四域將軍齊出，三道還會存在嗎？帝國的皇帝，是怎有法子將那四人收服為臣下的？得到了這四人，簡直就等于得到了天下，三道在皇帝的眼中，是否根本就不值一提？
若是女媧、天孫與海皇皆在世，或許情況就不會似眼下的這麼糟，可他發現，他並不希望轉世的女媧能夠被段重樓找著，因為，只是女媧當年的一個命令，花詠便依命願為他送死。
就只是為了女媧的一句話。
究竟是怎樣的一個女媧，能讓人如此不顧一切？這令他不禁嫉妒起女媧，每每只要想到那日花詠是如何救他時，他便嫉妒得難以成眠。
外頭反射著地面上夕日的巨大銅鏡，將夕日的余暉帶進室內，馬秋堂一步步地朝她走近，在近距離下看著她，他分不清她的發與夕陽，何者較似火焰。
他取來她的一綹發，邊看邊問。
「有沒有人對-說過，它像火？」
「有。」
他收起了掌心，將她的發握在其中，「那有沒有人告訴過-，它看起來很美？」
「你是第一人。」花詠有些愕然，為他的表情，以及令人心跳的言語。
「待-傷好了，能教我嗎？」他放開她的發，伸出雙手將她拉近。
她仰首直望著他，「教什麼？」
「如何使用冥斧。」馬秋堂小心地扶住她，好讓她不站得太累。「-說過-是來傳授冥斧的。」
「你不是不想學？」之前他不是還很反感嗎？她不懂為何他會改變心意，還為此勉強自己放段。
「女媧……」他花了好大的力氣，才忍抑地把話問出口，「她可曾讓-為她冒險過？」
她怔了怔，為了他強迫自己的模樣，心頭泛上了絲絲的酸楚。
「不會有下回。」如同起誓般地，他沉聲向她保證，「我不會再讓-有機會為我冒險。」
淚水模糊了她的視線，看著這個總把責任壓在肩頭上的男人，花詠突然覺得，王上這兩字，加諸在他身上，突然顯得太過沉重了些。她很想開口問問他，你不累嗎？可她知道這麼說，無異是在他的心上再劃上一刀，並否定了他多年來一直所做的努力。
當她方自這百年後的世界蘇醒時，她可以靠在他的懷中放聲哭泣，但不知在他父兄戰死時，他有沒有機會為他們而哭？一定沒有吧，就像藥王說的，毫無準備的他是被迫的，他被迫得提早長大，被迫得把所有的傷心全藏在人後，在他身旁有那麼多人都在仰望著他，這令他無法不去逞強，也找不到半點可逃避的機會。
如果那時她在他的身邊就好了，那麼她一定會告訴他，不要把所有責任都往自己的肩上攬，她一點都不在乎他勇不勇敢、堅不堅強，她在乎的是，他是不是也有機會來得及傷心流淚。
馬秋堂捧起她的臉龐，在愈來愈黯淡的光線下，看著她盈滿眼眶的淚，滑至面頰上沾濕了他的雙手。
他撫去她的淚，「什麼事令-這麼難過？」
「你。」她難忍地靠在他的胸前緊擁著他，「這是代你哭的……」
「代我？」
「嗯。」她用力將他抱得更緊，既後悔，又更想替當年的他分擔一些，而沒有追問的他，只是一如以往地拍撫著她，任她低聲哭泣。
淚光迷離中，她看見了一個孩子。
一個，忘了自己原本是什麼模樣的孩子。