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水葉姑娘 第二章

清晨簾幕卷輕霜,呵手試梅妝。

都緣自有離恨,故畫作遠山長。

思往事,惜流芳,易成傷。

擬歌先斂,欲笑還顰,最斷人腸。

宋歐陽修訴衷情

陽光露臉時,童水葉已經忙了大半個時辰。

她在大街上開了一間「水葉軒」,做起涮羊肉的生意。涮羊肉和烤鴨是北方京城人最喜歡吃的兩大風味美食,她之所以在江南大城蘇州賣起涮羊肉,就是看準了這里的人貪新鮮的性格;北方吃食在蘇州可是少見的玩意兒,若能做出口碑來,不只能闖出名號,還能財源滾滾,解決不少需要孔方兄才能解決的問題。

開店至今已有一年多,從一開始的門可羅雀,到如今門庭若市的盛況,也是童水葉始料未及的。

倒不是她對自己店里的東西沒信心,而是她原本計畫得花上三年的時間,才能將涮羊肉推向受歡迎的美食之列,而今在這麼短的時間內就廣受歡迎,真是出乎她的意料之外。

「水葉姑娘,捌號桌有位客人指名要你過去教他們如何涮羊肉。」店小二毛毛一臉為難地道。

水葉軒生意如此興隆,童水葉老早毋需親自下場示範涮羊肉的吃法了,今日遇上指名非她不可的客人,看來是來者不善。

她立時轉身,往窗邊的捌號桌瞧去;不瞧還好,一瞧差點沒讓老天收了魂。

竟是鐘徹!

他來做什麼?是來砸店看她笑話的嗎?她可不信他沒吃過涮羊肉,這種要求分明是找碴。

他們已有許久未曾謀面,大概有兩年了吧。他的樣貌像是沒變,又像是變了,充滿男子氣概的剛毅臉龐,黝黑的膚色,強健高大的身材,顯現出他平日定然習于鍛煉。

童水葉穩住呼吸,不讓自己的心緒再因他而有任何波動。

她緩緩走向捌號桌,面無表情。

「不知兩位客倌有什麼需要服務的?」她公事化地說道,不帶一點情緒。

鐘徹不是一個人來水葉軒,坐在他身旁的男子斯文有禮的朝她頷首微笑,她亦回以友善的微笑,來者是客,她沒有必要得罪客人。

「兩年不見,想當作不認識啊!」鐘徹譏誚地道。

童水葉一愣,沒想到他一開口語氣即如此冷寒。

「我沒有這個意思,走進水葉軒的人都是我的財神爺,我豈會對送錢上門的財神爺不敬?和錢過不去可是蠢人的行為。」她告訴自己千萬別生氣,氣壞身體也沒用。

「你的態度和你這張嘴可不是這樣表現的。」他嗤笑一聲,十分不以為然。

「如有得罪鐘大將軍之處,小女子在此道歉,請大將軍大人不計小人過,原諒小女子的不遜。」她願意如蘭希所言放段,只怕鐘徹不領情。

鐘徹冷哼了聲,「希望你心口如一。」

「小女子沒有心口不一的毛病。」她淡笑。

「那你還杵在那里做什麼?我餓了,告訴我如何涮這些羊肉。」

童水葉知道鐘徹八成不會給她面子,最好能讓她當眾出糗,畢竟水葉軒的老板娘扯開嗓門大吼大叫可是蘇州城的奇景之一,但她才不會上他的當,著他的道。

她會溫柔以待,無論他怎樣羞辱她。

坐到兩人對面的位子,她娓娓道來︰「這羊肉正確的涮法是涮一回就入口,半熟半生的口感最道地,羊肉入口即化。」

「醬料呢?」

「我們店里的醬料是由客人自己調料,原則是愛吃的多放,不喜吃的少放;重味的也少放,清淡點的多放。最佳換料方式是‘少兌勤放’,換料次數多些無妨。」

聞言,吳友凡立即站起身自調醬料去也。

鐘徹卻文風不動,只是挑釁地說︰「你替我調去。」

童水葉微愣,「什麼?」

「我說你替我調醬料去,沒有醬料佐味,羊肉如何入得了口?」

他就是想刁難她,見她日子舒服、生意好翻天,他就是不痛快。

她沒權利如此好運的,他要折磨她!

「我不知道大將軍愛吃什麼口味。」

「你這里的配料有些什麼口味?」鐘徹一雙冷眼緊緊盯住她。

「芝麻醬、醬油、醋、腐乳、黃酒、魚露,和混合了十八種中藥材調配而成的配料,最好大將軍——」

他打斷她欲往下說的話,「隨便,你覺得什麼味道嘗起來最好,就替我調配什麼味道。」

「口味這東西是如人飲水,冷暖自知,水葉不知道大將軍的口味,不敢做主替大將軍調配。」她再一次將身段放軟。

「我叫你調配就去調配,哪兒來的這麼多廢話?」鐘徹不悅的提高了音量。

他的大聲咆哮引來隔桌客人的側目。

吳友凡連忙過來打圓場︰「水葉姑娘,你看我要不要加點辣椒油,我有點怕辣呢!」

「咱們鋪子里的辣椒油一點兒也不辣,最講究的是有辣香而不重辣味。」

童水葉轉身拿了一瓶辣油往吳友凡的調料小碟里倒了幾滴,「公子請嘗嘗水葉軒重香不重辣的辣椒油。」

「童水葉!我要你去調醬料你是沒听見嗎?」鐘徹怒火中燒地大吼,氣憤她居然不將他放在眼里。

「大將軍別發怒,水葉立刻替您調配去。」

她忍下幾欲發火的脾氣,走向放置醬料的圓桌。

「你實在太過嚴厲了點。」吳友凡往銅鍋里涮了片羊肉,臉上泛起不贊同的神色。

「她自找的,我好言好語的要她替我調料,是她自己哩唆,分明找罪受。」

吳友凡將涮好的肉片往嘴里送,臉上立刻洋溢出幸福的表情。「好吃,真的好好吃!」

「有這麼夸張嗎?瞧你滿足的表情。」鐘徹不以為然地道。

不過是涮羊肉而已,他又不是沒吃過,但總是因為怕羊肉的羶味,無論如何都無法將其納入自己鐘情的美食之林。

「是真的好吃!你看這桌上的羊肉片攤平開來,薄如紙、形如帕,精湛的手工不知出于何人?」吳友凡嗜吃羊肉,吃遍大江南北,從未吃過如此美味之肉片。

童水葉去了又回,「大將軍,我先給您調上這些醬料,若是合您口味,稍待再給你心多調一些。」

「水葉姑娘,你這羊肉到底是從哪里找來的?真好吃!我一個人可以吃下十大盤。」吳友凡贊不絕口。

「水葉軒的羊肉全由內蒙而來,用兩歲的小尾大綿羊,百斤重的公羊只取後腿肉上桌。」

「是‘純情’的公羊吧?」吳友凡笑問。

「嗄?」童水葉一時沒會意過來。

「就是還沒交配過的公羊是吧?不然肉質不會這麼滑女敕。阿徹,你吃吃看,真的很好吃。」吳友凡邊往嘴里送肉,邊催促鐘徹嘗嘗。

童水葉見鐘徹遲遲不動筷子,疑惑地問道︰「大將軍不是餓了嗎?」

「水葉姑娘有所不知,鐘大將軍一向不喜吃羊肉,他現在是左右為難,內心掙扎不已,大概在考慮著要不要奪門而出。」吳友凡輕松地拿鐘徹取笑。

童水葉呆了下,她從來不知道他不喜羊肉,既然不吃羊肉,他又為了什麼原因走進專賣羊肉的水葉軒?

「友凡,你盡管吃你的,不要多嘴!」鐘徹斥道。

「我說的是實話啊,你確實不喜歡吃羊肉!在北京時你只要聞到羊肉味就想吐,不是嗎?」吳友凡越說越過分。

「夠了沒!」鐘徹忍不住大喝一聲。

吳友凡了然地一笑,埋首吃他的羊肉不再多言。

「大將軍怕羊羶味嗎?」

她沒有取笑他的意思,可听在鐘徹的耳里,卻把意思弄擰了。

「你別听他胡說!我什麼味都不怕,自然包括羊羶味。」他天不怕、地不怕,屈屈一點羊羶味豈能教他害怕?!

「不吃羊肉並不丟人,大將軍真的不必勉強。不過鋪子里的羊肉和別處的羊肉不一樣,我們處理得很干淨,羊肉不僅沒有羶味,涮羊肉的湯底也不見油渣,越涮越清爽,幾乎清清如水。」

「你還真會掰,吹牛不打草稿。」鐘徹啐了句。

「阿徹,水葉姑娘可沒吹牛,你瞧這盤里的羊肉不見血水,真的處理得很干淨。」吳友凡又吃光了一盤。

他前前後後已經吃掉三盤羊肉了,才用了不到一刻鐘的時間。

「你慢慢吃,我先走了。」鐘徹站起身欲離去。

「阿徹,這羊肉真的一點羊羶味都沒有,若你不敢吃羊肉,就吃大白菜和豆腐吧,我正要把這兩樣東西給丟進去。」吳友凡在他身後嚷嚷。

鐘徹還是走了,留下一臉愕然的童水葉。

「阿徹是真的怕羊肉的味道,不是故意作態端架子。」吳友凡忙著解釋。

「沒關系的,我只是覺得奇怪,既然鐘徹不喜羊肉,為何又要走進水葉軒?」這不是很矛盾嗎?

「他想看看你吧!」

「看我?」她更不解了。

「是啊,看你這幾年過得好不好。對了,我還沒有自我介紹,我叫吳友凡,是鐘大將軍麾下的謀士兼好友,你是阿徹的未婚妻,我對你的事不陌生。」

吳友凡一見美若天仙的童水葉,差點沒看得兩眼發直,心里實在想不通,如此美貌的玉人兒鐘徹怎麼舍得拋下?

「不是未婚妻了,我們是相恨的仇人。」她訕然一笑。

「相恨?你也恨阿徹嗎?」這勾起了吳友凡的好奇心。

童水葉頓時不語,她實在不知道該從何講起。

「阿徹老是說希望當年死的人是你,你因此而怨恨他?」吳友凡粗心地沒注意到這句話對童水葉的傷害。

她被這句話給重重的刺傷了,其實鐘徹當著她的面,不知說過多少回這樣的話,可沒料到,他居然無時無刻不忘告訴周遭的其他人,他真是如此希望她死去?

「我不恨他,我怎麼會恨他呢?他沒有說錯話、做錯事啊。」她自嘲地道。

吳友凡見她略顯哀傷的表情,不忍再往下探問,連忙轉移話題︰「要不要來點羊肉片?」

「我吃飽了,公子請慢用。」

童水葉露出笑臉,回到做生意時的模樣。和氣才能生財,苦著一張臉,財神爺怎麼會進門?

***

鐘徹走出水葉軒,突然有松了一口氣的感覺,內心情緒復雜無比。

他討厭羊肉,童水葉難道不知道?偏偏同他作對,開了一間專賣涮羊肉的鋪子,而且生意還好得不像話!

「阿徹。」突如其來的一道叫喚聲自他身後響起。

鐘徹旋即回身,見是舊識史炎吉,當下即寒暄起來。

「炎吉,好久不見。」

「老早听說你回來的消息,一直想去拜訪你,沒想到會在這兒遇見你。」史炎吉開心地笑著。

「打算上哪兒去?咱們哥倆好久沒有一塊兒喝兩杯了。」鐘徹也熱絡地笑道。

「水葉軒的涮羊肉好吃極了,不如一起去……喔!我差點忘了,你不吃羊肉的,我真是胡涂。水葉軒的老板娘是你的前未婚妻,你們還有心結嗎?」

「又是水葉軒!怎麼整個蘇州城方圓百里的人全往水葉軒吃涮羊肉?」鐘徹不以為然至極。

「那里的羊肉味美價廉,你不吃羊肉真是可惜了此等美味。說起來,童水葉真有生意頭腦。」

他們兩人是兒時玩伴,雖然長大後各有一片天,可一見面,總有聊不完的話。

「她什麼時候開始開鋪做生意的?」

「年前吧……不對,差不多有一年的時間了。本來生意不是很好,畢竟涮羊肉這玩意兒在咱們這里是冷門的生意,大伙兒起初還抱持著觀望的心態,後來水葉姑娘招待了大伙兒三天免費試吃,終于打響名號。」

「她去哪里學來的涮羊肉技術,搞出這麼多名堂?」鐘徹掩不住好奇地問道。

「一位從北京來的師傅將一身的廚藝傳給了水葉姑娘,那位師傅在三個月前仙逝。」史炎吉娓娓道出緣由。

他是蘇州城最有名望的狀師史節的獨子,子憑父貴,跟在親爹身旁倒也學會了替人寫狀紙的本事,一張嘴更是能言善道。

「既然水葉軒生意這麼好,童水葉為何還住在陋屋里?她不該如此貧困的。」鐘徹大感不解。

莫非她是裝模作樣,玩起矯情的騙術?

「你還沒听說嗎?」史炎吉像個長舌婦似的瞪大眼。

「听說什麼?」鐘徹一頭霧水。

他這次回來,不知听說了多少則關于童水葉的不凡事跡,童水葉到底用了什麼偽善的面貌欺騙世人?

「水葉姑娘將她賺得的錢財全花在做善事上頭,只留下少部分作為自己的生活所需。」

果然不出他所料,「她做了什麼善事?」

史炎吉抬頭看了看天色,「像是要下雨了,要不要到我家坐坐,我再慢慢說給你听。」

為了知道更多童水葉的事,鐘徹跟著史炎吉回到史府,差了下人伺候用午膳。

兩人酒足飯飽後,史炎吉才接續方才的話題。

鐘徹為了不讓人誤會他在意童水葉,可有可無的听著。

「水葉姑娘在西郊蓋了一間大屋,專門收留無父無母、無依無靠的孩童。」史炎吉欽佩地說道。

「哦?」鐘徹話尾拉得長長的,擺明了不相信他的話。

「現在連隔壁縣的貧童、失怙或失恃的孩童也一並收留,提供吃喝穿用,還興學,教那些孩子讀書識字。」

因此,史炎吉一直把去水葉軒吃涮羊肉當作是做善事,有好吃的羊肉可吃,又可積些陰德,何樂而不為呢?

「沽名釣譽。」鐘徹不屑地下定論。

「會嗎?」史炎吉感到疑問。他認識的水葉姑娘根本不像他所言。

「怎麼會有這種偽善的女人?她之所以做那些善事,其實是為了彌補她曾經犯下的錯。」

「水葉姑娘犯過什麼錯?」他怎麼不曾听說過?

「你忘了艾兒是如何死的?」鐘徹的語氣里透著忿忿不平。

史炎吉怎會忘記,只是好好的一席話,因為舊事重提而壞了好心情。

「若非童水葉硬要在大雨天里去淨湖釣魚,艾兒也不會死,是她慫恿艾兒一塊兒去釣魚的。」鐘徹每每思及此,心頭就會涌起怒濤。

「逝者已矣,來者尚可追。水葉姑娘當年還是個十歲的小女孩呢!她一定也被嚇壞了。」史炎吉試圖替一個十歲的小女孩說話。

可鐘徹壓根兒不理睬,也不接受。「她是自找的!嚇壞了又怎樣?至少她毫發無傷的活下來了,我的親妹妹卻死于非命。」

「你還是沒法子忘懷。」史炎吉放下筷子,長嘆了一口氣,他已無食欲。

「自然忘不了。」

喪妹之痛幾乎弄得他家破人亡。他爹娘因為這件事壞了感情,這幾年過著相敬如「冰」的生活,爹爹的無情襯著娘親的日日以淚洗面,真是情何以堪,教他如何能忘懷?

當然不能!這一切都是童水葉的錯,他永世不能忘。

「你們曾經是未婚夫妻啊!」史炎吉感嘆不已。

「別再提醒我這件事,她的一切在我眼里都是邪惡,不管她幫助了多少可憐的孩子,都不能撼動我內心的恨意一分一毫。」鐘徹再次重申。

史炎吉被他的怨恨嚇呆了,也許他不是當事人,所以無法想像鐘徹為何會恨一個人恨這麼久。

***

羅銀花好不容易盼得兒子回到身邊,一點小事不愉快都要向他哭訴。

「徹兒,你不知道你爹有多過分,一連三天都到水葉軒去吃涮羊肉,家里的廚娘做了一桌子的美味佳肴他不希罕,卻到童水葉的鋪子去吃羊肉;他以前根本不吃羊肉的,現在倒是轉性了,為了童水葉,他什麼鬼東西都敢往肚子里吞了。」

羅銀花咬了幾聲,心仿佛也碎成片片。

「娘,今天是不是又忘了吃藥?」鐘徹拍了拍母親的背,關心地道。

「氣都氣死了,哪還有心情吃藥?」

她早明白,她的丈夫不是容易操控的,從來只有鐘行主宰她的份兒。

她現在已經被傷得痛苦不堪了,若非咽不下這口氣,她早不要這個婚姻了,非逼得丈夫寫下休書不可。

「爹沒有理由一次又一次地如此待你啊。」

「還不是因為那個可惡又可恨的童水葉,那個女人像是陰魂不散似的,總是出現在咱們家,飄來飄去的,礙眼極了。」她真想找人除掉這個陰魂不散的妖女。

「飄來飄去?」鐘徹不懂。

「童水葉三天兩頭到家里打掃,是你爹同意的,全然不顧慮我的心情。」

家里下人奴僕如雲,童水葉進進出出將軍府不知是什麼意思!

「難道……爹喜歡上了童水葉?」鐘徹喃語。

「什麼?!」羅銀花驚呼出聲。

她踉蹌了下,臉色蒼白,難受得幾乎要昏厥過去。毋庸置疑的,這是個青天霹靂。

她的性格里有著寧為玉碎、不為瓦全的執著,若此事屬實,她絕對會采取同歸于盡的毀滅手段。

鐘徹急忙扶住娘親,為自己的失言感到悔恨。

「娘,這只是孩兒的猜測,也許事不至此。如果爹真是這樣的人,他沒理由非要我娶童水葉尢妻不可。」

「那死老頭是為了掩人耳目。」她恨不得一刀劈了童水葉。

「爹不會如此胡涂的。」他發現自己把話說得太快了,不理性的娘親不知會做出什麼樣的事來。

「怪不得他要辭去官職,原來是怕輩短流長的丑事傳到皇城里。」羅銀花馬上做了聯想。

「不會的,爹不是那樣的人。」鐘徹懊悔地想收回他方才說的話。

「徹兒,替為娘的出這口氣!你爹若真喜歡上童水葉,不管使出什麼手段,都要把童水葉毀掉。」

她的心從沒像今日這樣燃燒著怒火,她的一生都被那個女人攪得七零八落!唯一指望依靠終生的丈夫,居然臨老入花叢,愛上一個害死女兒的凶手。

「娘,這八年來,我一直想著如何讓童水葉痛苦,沒有一刻忘記替妹妹報仇。爹的事是我胡猜的,不是真的,別因此氣壞了自己的身子。」

「就算是真的我也不怕,我會親自去找童水葉拼命,我倒要瞧瞧這狐媚子到底有多大的本事。」

她們之間的梁子已然結下,矢志不移。

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