紫喬姑娘 第一章
清乾隆年間梅龍鎮
又是快要下雨的氛圍。
秋紅與金黃正是時序將要步入冬季的前奏曲，滿地殘葉飄落，交織成蕭瑟的滄桑。
她名叫莫紫喬，在梅龍鎮上開了一間數一數二的布莊，這間布莊依她的主意喚作──「紫喬姑娘」。
清晨的微風透著涼意，樹梢間偶爾傳來鳥聲啁啾，她揚起長睫睜大杏眼，盯著樹梢尋找小鳥的行蹤。
一早，她眼皮就一直跳，直覺有事要發生，她很信這一套的，心思不禁有些忐忑。
光影流轉，依然不見鳥蹤，但聞鳥語聲。
算了！不找了，猛跳的眼皮似乎告訴她，今日肯定諸事不順，連找只鳥都會是問題。
她穿著一身引人注目的海棠紅衣服，根據經驗告訴她，眼皮跳時運勢一般差些，紅色能避邪是吉色，穿上紅色或許能避掉倒楣到家的事。
她眉清目秀，肌膚賽雪，不施胭脂的臉蛋只點上一抹櫻紅的唇色。
她的美，是梅龍鎮上有名的風景，風華絕代、沉魚落雁。但這美，她是不自知的，因為她不看重，所以不像有些不過頗具姿色罷了的女子，那麼擅于利用美色圖利自己。
當然，美麗肯定是項利器，讓她的布莊生意增色也增利不少。
不過，她沒料到會在今天，踢到一塊大鐵板。
走進紫喬姑娘，她還沒完全從沉吟里回過神，開鋪的伙計旋即急呼呼地道︰「大小姐，您看這些布要怎麼處理？」
「哪些布？」她一時沒反應過來。
伙計小柿指了指右側展示台上的一摞摞布疋，她一眼即看出是要出給哪家的貨。
「昨天不是已經交貨給嚴府了嗎？」她心里明白不會有好事。
「嚴大人差人來退貨。」小柿沮喪地道。
果不其然，眼皮跳注定有倒楣的事。
「為什麼退貨？」她強忍住憤怒。
「嚴府總管說這布疋的顏色和嚴大人原來預期的有落差，嚴府要請別的布莊估價重做。」
這是什麼鬼話？
「這些布疋的顏色是嚴季雍親自挑選的，不是嗎？」她問道。
小柿點點頭，「是小的拿去嚴府請嚴大人親自挑選的沒錯，嚴大人從眾多顏色里挑了這個顏色。」
「簡直是欺人太甚！」她咬牙道。
小柿相信莫老板一定有法子解決，「大小姐，你看這事怎麼辦？這些布疋除了上了色之外還繡了鴛鴦，對了，嚴大人還說上頭繡的鴛鴦也有問題。」
「什麼問題？」
「眼神不對。」小柿無奈的說。
「眼神哪里不對？」她想大叫。
「眼神過于曖昧。」小柿不懂什麼叫作眼神曖昧。
「他才有問題，我看是嚴季雍眼楮有問題，他以為他是誰？雞蛋里挑骨頭，我現在就去找他評理，倒要听听他所謂的眼神曖昧要如何解釋。」
莫紫喬二話不唆，直接殺去嚴府。
*
嚴府
莫紫喬和嚴府總管有點交情，很順利的被領進嚴府南翼的花廳。
滿天滿地的紅楓葉，一片緋絳色的美景，錯綜的楓樹和槭樹植列在院落里，落葉紛飛如降雪。
她眼皮又跳了，不是什麼好預兆。
管他的！反正她已經豁出去了，她的喉嚨保養得很好，想吵架，她絕對奉陪到底。
她看見他了。
往昔，曾遠遠的見過他一回，民不與官斗一向是她行事的原則，看來今日要破例了。
久聞，嚴季雍不苟言笑，擁有冷峻的外貌、偉岸的身量，望上去令人生畏。
「你是誰？」他不悅地瞅著她，眸里有一股不以為然的輕視，像是在打量。
「紫喬姑娘的老板莫紫喬。」她不卑不亢地道。
「有何指教？」他饒富興味地道。
「你退了我的貨？」
「沒錯。」他冷冷的回答。
「為什麼？」她無懼的迎視他，要不是今天眼皮不受控制的狂跳，她會更理直氣壯。
「什麼為什麼？」他並不直接回答她的問題，細思她的指控。
「退貨的原因。」
「史軍沒告訴你嗎？還是他解釋得不夠清楚？」
「史總管解釋得很清楚，但我听得很模糊。」她逕自揀了張離他不遠亦不近的位子坐下。
「你听得模糊是你的問題，你的理解能力不好也是你的問題，你這樣冒失的來興師問罪很奇怪。」他冷笑。
她火氣上揚，「這已經是閣下第三次退貨了。」
他揚起一道劍眉，覺得她大驚小怪。「那又怎樣？」
「第一次，你嫌布疋上的繡線太粗容易勾紗，我也按照你的要求用上好的蠶絲線。」
「然後呢？」嚴季雍又是揚眉笑覷著她發怒的臉頰。
「第二次，你嫌布疋上的顏色太淡容易弄髒，我也照你的意思用了深色。」
「那又如何？」他聲音低沉的悶問。
她咆哮道︰「好不容易確定了顏色，也是你同意的顏色，我們才大量下去做，你希望十天之內交貨，我動用了人脈才找來二十名繡功精巧的繡娘，如今如期交了貨，你卻不知感激，嫌東嫌西。」
「你賣東西我付銀子，我為什麼要感激？東西不好是事實，客人嫌棄退貨也很正常，你朝我怒吼很可笑。」他又大聲起來。
「客人當然可以嫌棄，可以退貨，但必須要有合理的理由，不是你說不好就不好。」她不甘示弱地道。
「我的理由每一個都合理。」他強硬地說。
好大的口氣！
「什麼叫作眼神曖昧？」她發現這個男人很難溝通。
「什麼？」
好家伙，還跟她裝胡涂，敢說卻不敢承認。
「鴛鴦的眼神哪里曖昧了？請指教。」她等著听他瞎掰，要掰也得掰出個理讓她心服口服。
「感覺。」他淡淡地說。
「你說什麼？」什麼狗屁感覺？
「听不懂嗎？」他嘲笑她。
這個小女人太放肆了，竟然大剌剌地來質問他的不是，他下的決定、說的話，豈有她質疑的空間？
一個賣布的小商人，未免太自以為是了。
而他最厭惡自以為是的人，尤其是女人。
女人應該溫柔典雅，婉約服從，而不是像她這樣一副潑婦罵街的模樣。
「不懂。」她生氣地道。
「不懂回去多讀點書就懂了。」他揮了揮手，一副下逐客令的模樣。
「嚴季雍，你欺人太甚，身為朝廷欽差，怎可如此為難老百姓！」
「現在是你在為難我，是你雙手叉腰大吼大叫指著我的鼻子無理取鬧，不是嗎？」他本來不想發怒的。
不曾讓人指責的嚴季雍遇上強悍的女人，不禁想要用盡一切手段打擊她，讓她認輸、承認錯誤。
「總之貨已賣出，你不準退貨。」她揚起不馴的下巴傲慢地道。
「我偏要退。」他唱反調。
「你這男人怎麼這麼小鼻子小眼楮，心腸這麼壞的人，皇上怎麼會任命你為欽差！」她覺得無理取鬧的人是他。
「你說話客氣點，誰小鼻子小眼楮來著，你再這樣沒大沒小，小心吃牢飯。」他警告她。
她凜冽地回擊，「什麼叫作沒大沒小？我看你除了年紀比我大之外，沒有什麼是比我大的，想比身分、地位是嗎？在我心里更沒有官比民大的道理。」
「莫紫喬，你最好注意一下你的言行舉止，得罪我只有一個下場。」他被徹底的激怒。
「什麼下場？」她不怕死的問道。
要命啊！眼皮又跳了，不知他有沒有發現她的下眼皮正夸張的跳著舞。
「生不如死！」他冷冷的迸出這句話。
她顫了下，「別說得太快，也許生不如死的人會是你不是我。」
他從沒像此刻這麼想殺女人，一個莫名其妙的女人！
「莫紫喬，小心你的用字遣詞，如果你還想好好做生意的話，現在立刻向我道歉，收回剛才不遜的言詞。」他給她最後一次機會。
她脾氣硬，吃軟不吃硬，遇強則更強，想命令她，門兒都沒有，甭說窗戶了。
「我沒有做錯事，為什麼要道歉？」她死不松口。
他怒視她，「不想在梅龍鎮做生意了？」他口出脅迫。
「我愛在哪里做生意就在哪里做生意，不干你的事。」她口不擇言的說大話。
他臉色早已不悅，站起身走向她，一把拉起她，盯住她嬌美的容顏，不懂憐香惜玉的道︰「莫紫喬！不要只懂得耍嘴皮子，得罪權貴沒有好處。」
「諒你也不敢如何，我又沒犯大清律法。」她不信邪，一再挑釁。
「小心點，放火容易，滅火難。」尤其是滔天怒焰。
莫紫喬在心底暗叫不妙，試圖擺月兌他的鉗制，好勝好強的她沒到最後一刻，絕不認為自己全盤皆輸。
「放手！」
他勾起一抹陰幽的冷笑，「莫紫喬，記住今天！」
她移動身子，扭動腰肢掙扎著，想從他的身前逃走，無奈他仍不肯放過她。
「記仇我最擅長了，放心，我不會忘記今天的。」
他大笑，「很好，記恨更是我的專長。」
終于，他松開了她。
「走著瞧！」她大言不慚。
「拭目以待。」他點點頭。
莫紫喬揉了揉被抓疼的手腕，完了，一定又是瘀青一片。
「今天下午貨會送回嚴府，你要是拒收，我跟你沒完沒了。」
莫紫喬撂下狠話後走人。
*
「跳什麼跳！」她用力捏了捏眼皮。
真是倒了八輩子楣，原以為男人心眼大些，不會在女人管的衣服布料上斤斤計較，包賺穩賺的生意，居然半路殺出小男人嚴季雍，比女人還刁難、還挑剔。
如果嚴季雍堅持不收這三十疋的布，紫喬姑娘就玩完了，今年不只沒有盈余，還會倒賠五十兩。
「大小姐，嚴大人怎麼說？」小柿關心地道。
「別提了，自以為是欽差大人就有什麼了不起的，不過是個芝麻小官嘛，想退貨，偏不讓他退！」
「可以嗎？」小柿憂心忡忡。
「有什麼不可以，合同上寫得一清二楚，他想賴皮我不會善罷甘休。」
「可是……嚴大人是皇上欽點的狀元郎，不是芝麻小官，恐怕不好得罪。」小柿提醒道。
「又不是皇帝，怕什麼？宮里的阿哥、貝勒爺我都不怕了，區區狀元滿紫禁城都是！」她夸言道。
小柿惶恐地道︰「大小姐，這可不是鬧著玩的，听說嚴大人就要成為皇上的女婿了，皇親國戚哪里是我們這等販夫走卒得罪得起的。」
「理他！駙馬爺又怎樣？宮里阿哥、格格一堆，我才不怕呢！」她不服氣地道。
「可嚴大人要‘尚’的公主不是一般格格，是皇後生的固倫格格，是皇上最寵的女兒。」小柿補充道。
莫紫喬愣了下，眯眼問道︰「好個小柿，你是從哪里知道的消息，怎麼比我還靈通？」
小柿模了模鼻子，不好意思地道︰「小草告訴我的。」
「小草怎麼會知道？」
「她爹在宮里做事，這次回鄉帶來的小道消息，我閑著無聊，听小草說了一些。」
「無聊！生意不做喊無聊，看來我平常待你和小草太好了，才會沒事閑嗑牙擺起了龍門陣。」
小柿趕緊求饒，「大小姐，別生氣啦！我和小草也是偶爾才放著事情不做休息一下，並非常常開小差。」
此時小草由倉庫出來，不知小柿剛挨刮。
「大小姐，這些貨是不是要往倉庫里放？」她指了指嚴府的退貨。
「先別急，今天下午派人送去嚴府。」
小草、小柿面面相覷。
「可以嗎？」
「為什麼不可以？這些貨是嚴季雍訂的，我們按照合同完成，他沒理由不收。小柿，嚴府只付了前金，你下午順便把尾款收回來。」
老板交代的事伙計反駁無效，只得硬著頭皮去執行。
*
結果，不出乎意料之外。
三十疋布，原車送回，小柿垂頭喪氣地道︰「大小姐，他們還是不收。」
「嚴季雍親口說的？」她問道。
小柿默默點頭。
「被嚴季雍罵了？」她多此一問。
小柿又點點頭，「嚴大人要我警告大小姐，若再將這些布疋送去嚴府，只好對簿公堂，沒有第二句話。」
「好個無賴！披著欽差的官服，行流氓混蛋之事，小柿，辛苦你了，這些狗屁倒灶的事我會處理。」
「大小姐，你千萬別硬踫硬，萬一有個什麼得不償失。」
小草出來附議小柿的話，「就是呀，大小姐不要沖動，嚴大人很快就是皇上的乘龍快婿了，到時我們這些小人物根本不是皇親的對手。」
「管他什麼乘龍快婿還是乘牛快婿，我莫紫喬也不是好惹的。」
「大小姐，嚴大人說如果你再鬧下去，他要送你去吃免錢的牢飯。」小柿焦心地道。
「嚴季雍啊嚴季雍，他不知道不能惹女人嗎？尤其是沒成親的！」
要比脾氣，她不會輸他；要比強悍，她一介女流用的是腦子，不是力氣。
「大小姐，萬萬使不得，固倫格格在皇上面前告個狀，咱們不只生意做不成，恐怕還要掉腦袋。」小草因為父親在宮里當差，所以對宮里的一些不講道理的事特別敏感。
「你們別怕，我莫紫喬一人做事一人當，不會拖你們下水的。」
小柿、小草聞言，只得噤聲，跟了大小姐三年多，對她的性情沒有不了解的，她一旦下定主意要執行的事，千軍萬馬也攔不了，只有默默獻上祝福了。
傍晚，莫紫喬的姐妹淘馬員外的獨生女馬雙飛也來關心這件事。
「是誰告訴你的？」莫紫喬嘆了一口氣。
「小草告訴青青，青青告訴我的。」
青青是馬雙飛的貼身丫鬟，對主子忠心不貳，什麼事不管好的、壞的，不曾隱瞞過她。
「小草又是什麼時候跑去找青青嚼舌根的？」她抿了抿嘴，這些小妮子就是愛說長道短。
「下午小草送布疋到家里……哎呀！我來不是要找你討論小草和青青聊了什麼，我是想問你小草說的是不是真的，你和嚴大人杠上了？」
馬雙飛是養尊處優的千金小姐，富家女的貴氣在她身上處處可見。
「是他找我麻煩，我才沒那麼無聊同他杠上。」她扁了扁嘴，一肚子委屈。
「嚴大人看起來脾氣不會太壞呀，他昨天才來參加我爹的春宴。」
「誰說他脾氣不壞？他可凶得很，像要把人生吞活剝似的，說話驕傲得不得了，一點委屈也不肯受，什麼欽差大人！我看他是小鼻子小眼楮，小芝麻小綠豆大人！」
馬雙飛噗哧一笑。
「你啊，還說人家嚴大人一點委屈也不肯受，你不也是一點委屈也不肯受？不然事也不至如此。」
「你還笑我，我受的可不只是一點委屈，是很大的委屈，三十疋布，不只不賺錢還得倒賠五十兩銀子，我賺的是辛苦錢，不像他是高高在上的大人──好大的人，他可以貪污、可以拿黑錢，不要說五十兩，我看他收一次黑錢，抵得上紫喬姑娘十年的利潤。」
「紫喬，你可別說嚴大人收黑錢的話，嚴大人是清官、是好官，嚴家幾代都是生意人，他現在的富貴生活是好幾代祖先留下來的，不是貪污得來的。」
「幾代生意？」她哼笑，「我看他根本看不起生意人。」
「不會的，嚴大人是個君子，是個知書達禮、風度翩翩的俊杰，不是你說的那樣。」
莫紫喬完全听不進任何關于替嚴季雍開罪的好話，在她耳邊飄進的這些溢美之詞听來特別刺耳。
「你是不是我的朋友啊？」
馬雙飛囁嚅地道︰「是啊。」
「可是你現在的態度是見色忘友。」莫紫喬不悅地吼道。
「嗄！紫喬，你太鑽牛角尖了，我是對事不對人，做生意客人不滿意是可以退貨的。」
「他是故意找碴，三十疋布完全照嚴季雍的意思上色繡鴛鴦，是他不知得了什麼失心瘋還是付不出尾款，沒有理由胡亂掰出個爛理由要我啞巴吃黃連，可惜他看錯人了，我不只不會讓步，而且還要跟他耗下去。」
馬雙飛面有難色地道︰「如果我說我喜歡上了嚴大哥，你會不會就此罷手？」
「什麼？」她以為她沒听清楚。
「我也覺得他對我有好感。」
莫紫喬翻了翻白眼，「小草沒告訴青青嗎？還是青青忘了告訴你。」
「告訴我什麼？」
「嚴季雍攀上了皇上的女兒，他馬上要娶固倫格格為妻了，你的痴心他不會放在心上的。」
馬雙飛聳聳肩，「我知道啊，不過我不在乎嚴大哥娶誰為妻，他在我心里永遠是我的好季雍哥，我不介意屈居側室，多女共事一夫自古皆然，這沒什麼。」
「嗄！」莫紫喬目瞪口呆，算是開了眼界。
「紫喬，你能不能別找季雍哥麻煩？你是我的好朋友，季雍哥是我喜歡上的人，拜托你們和平相處。」
「不可能的！」她斷然拒絕。
「為什麼？」
「箭在弦上，不得不發。」免得他以為她是軟腳蝦。
「紫喬──」
「雙飛，我真的恕難從命。」
有些事，注定收不了手，好比覆水難收。