赤焰郎君 第一章
寒雪白落，鋪染整片大地。
位于揚州北方，有一處名喚寧瑕縣的仙境美地，正是宰相任九夭辭官隱退所選擇的飴養之所。雖說他辭官已有三載，不再堂而皇之地掌擁權勢，但其培養出來的心月復，至今仍然活躍在當今朝上。以至于卸下官爵的他雖然已入百姓之列，但在寧瑕縣里，上自卸府縣令，下至巨富紳賈，仍以他馬首是瞻，不敢逾越半分，由此可見，這下野的任九天，當初的勢力是如何盛大了。
軟綿綿的飛絮依然不斷地飄著，晶瑩的雪花將世間景物綴點成剔透的絕色。然而就在這片白皚皚的單一色澤里，卻唐突地奔竄起另一種詭異的顏色，而且還夾雜著倉皇失措的驚叫聲!
天啊——坐落在寧瑕縣最繁華的中心地帶，正燒起一道奪人心魄的紅色烈焰，還觸目驚心地在愈聚愈多的人潮眼前放肆地狂燒著。
紅光罩頂，熱燥的溫度不斷席卷狂掃，駭退了試圖救火的民防官兵們，這團不畏嚴雪的異火，此刻正囂張地肆虐著任九天所居住的薰夢苑，熊熊火焰吞沒丁富鬲堂皇的廣大豪邸。這幢在建造之時，花費無數人力、財力所精心築雕出來的亭台樓閣，如今正在燃燒的紅色烈火中，一樣一樣葬送掉了。
砰一響!巨大梁柱傾頹斜倒，爆裂的聲響傳遍整墮寧瑕城。而位于薰夢苑二里外高鵬客棧中的滿座食客們，在目瞪口呆之余，開始竊竊私語了。
"可惜呀可惜，這幢華麗無比的'薰夢苑'，大概是沒得救了。"
"可惜?"心疼的話頭才出，不以為然的反駁立即出現。
"可惜什麼?惡有惡報，這是千古不變的定理，任九天為宮不仁，遭此橫禍，堪稱罪有應得。"
"小聲一點，你不怕被捉去砍頭?"噤聲的手勢又摻一腳。
"怕?"那人長嘆一聲，口吻淨是深深的沉郁。"當年就是貪生怕死，這才讓展破將軍含冤而死，還害得展家一百八十九條人命一夕間全歸黃泉。倘若當時百姓們肯提起勇氣，聯表上稟，懇求皇帝重新調查，也許局勢不至于演變成此啊!"
"哎呀呀……現在說這些有什麼用，人都死了好幾年，嘆也沒用。來，干一杯，如今我們可以做的，就是慶賀任老賊的巢穴被祝融所毀，也賀任九天終于遭受天譴……"來來往往的觀戲人群中，至今還是沒人瞧見任府內的佣僕管事，或是居其內的親朋好友，有人逃出薰夢苑的，想來，這道不畏天寒地凍的熊熊烈焰，不單詭譎怪異，更可能濤猛地把活人全部都吞噬掉了。
"只可惜了薰姑娘。"又有哀悼者嘆嘆惜憐，那個美貌無雙的姑娘，人挺不錯的。
"誰要她有此爹親，才會逃不過此等大劫，這是她的命。"
在寧瑕縣里，任家雖不復以往的囂張跋扈，但過去的惡劣事跡依然鮮明地留存在百姓的腦海中，褪不去了。
高鵬客棧里，議論紛紛的嗓音仍不絕，翹望的視線里，熊熊的火海仍未滅。那團火光仍然高照雲霄……烈焰也不斷地，狂燒著……
這座富麗堂皇的薰夢苑在六個時辰之後，終于成了一片廢墟……
___________________________________
巍峨的屋宇、皇宮貴宅般的綺雨建築，在祝融的肆虐後，終成一片淒涼哀鴻的焦黑，僅剩的只有薄薄的殘煙在雪花夾隙中無奈地晃漾著。
毀了，薰夢苑這回切切實實地毀了。
"搜——"一道冷凝的命令一下，五名受過嚴厲訓練的黑衣人瞬間從搖搖欲墜的屋脊處敏捷地搜巡，任何地方都不錯過。
發令人不動如山，與其相同的黑色勁衣將他僵直妁身子漩透出一股冰寒來。這股陰森，連天上冰雪都退卻三舍。
倏地，一陣狂風自他背後撲來，將他腦後的發束卷帶起狂狷的殘放，一如他的人。
"沒有尸體。"下屬們開始回報。
"連牲畜的痕跡也沒留下半分。"
"看樣子薰夢苑根本是空的，任九天快我們一步，逃了。"
"逃了?"直到這兩個字貫入耳中，他才動了動，詭異的笑容寒得沁人。"他預備逃到哪里去?"
"上主。"
這是冰焰門里位階的稱號，所謂"上主"，權勢之掌控，僅次于冰焰門主。
"接下來的行動，請指示。"
"不必了!"他唐突的一句，亂得手下模不著頭緒。
但見他，突然將身形拔高，躍向三尺外，迅快地自一根巨大半傾的粱柱後頭拎出一個姑娘來之後，又旋回原地，隨手一丟，那條自他手上跌下的嬌柔身形踉蹌地直退好幾步，差點跌坐在地o
"小心一點，摔死了我，你就什麼線索都得不到了。"混亂當中，輕柔的噪音非但不見畏態，居然還不卑不亢。這女子的大膽勾起了黑衣人的好奇，大掌驀然再遞出，扣鉗住她的下頦，想看清楚女子的面孔。冷遣的跟在看清她時，陡地掠過一道閃光。震撼——
這是黑衣男子乍見她時的初時反應，眼前這張麗顏竟是美到不可思議，五官肌膚宛若巧匠精心雕琢出來的杰作，清靈到讓人失魂掉魄。他的下屬們也錯愕了!天下間居然有這等女子，每個人的眼楮里都是不敢置信的驚艷。
顧盼間，少女分明的瞳眸可也沒閑著，望著黑衣人的表情卻是專注而倔強的。這股靜謐，來自對方的神迷與怔忡，直到天空中約雪花降落在她額際上，沁心的冷涼這才凍得她不得下起了個哆嗦，也才震醒了雙方的怔然。她怕冷，感覺到她的瑟縮，一股想暖和她的瞬間奪出。他是怎麼了?黑衣人心里一陣不安。
"你果然沒有讓我失望哪……展斜陽。"她一出口，競又是令人驚駭的語句，原來江湖上赫赫有名的絕情殺手——"無心"，他的本名叫展斜陽。
戾氣猛然圈住她，展斜陽捏握她下頦的手指更扣得死緊，清靈女子秀眉一緊。
"輕些，疼哪!"
"你是誰?"他低沉地啟口。致命又危險。可他的威脅並未得到應有的效果，少女不畏的目光迎上。
"你計劃殺任氏一族報仇雪恨，怎可以不知我的身份底細……"一陣錐心之痛啃嚙他的心，扣住她下頦的力道更強了，簡直快捏碎她，晶瑩的淚水因為劇疼而凝聚眼眶中，絕美的臉龐剎那間益顯楚楚可憐。
無心沒來由地胸臆一窒!力遭不由得放輕下來，連他都訝異自己居然會……心疼?她撫了撫發疼的下頦，半垂著的眼楮掠過一抹勝利的喜悅。
"任蕉衣。"她報名。
"任老賊的獨生女兒——"冷冽的嗓音進出一字一字的仇恨!這個容顏美絕的少女竟然就是任九天的女兒，而且還知曉他的身份。如此說來，兩家的恩恩怨怨，她理當也是清楚明白的。而現在，她還敢大咧咧地挑釁他……
"任九天呢?"他寒著嗓子問。"現在不能告訴你，時機還未到。"她溫溫雅雅地回復，一點都不在乎眼前人那恍若利刃的寒芒。
"不能告訴我?"他揚起一抹叫人發寒的微笑。"你有跟我討價還價的余地嗎?"
嬌美的臉龐流露出令人氣絕的篤定。"因為你必須相信，只要我不說，這世上就絕對沒有人會知道我爹爹的去向，當然也包括你。"她定定看著他，笑容不變。"你不妨一試，只要不後悔。"他看見了她眸底所散出的堅決，天啊!這少女，不單美嬌塵煙、冠絕天下，性情更不似一般千金閨女她似乎是有心地想接近他。有趣!無心閑散地露出一抹詭譎的笑，一道想法從他心坎撩過……就順她的意吧!況且常言道︰虎毒不食子，雖然不知這話可否套用在任九天身上，但試試亦無妨。所以當下，他決定了。
"擄走她，以她為餌。"逼出任九天來，若他眷念親情，自動人甕，倒也省了他千里追蹤的麻煩。到時候一網成擒，他再盡情耍弄這對父女，讓他們嘗嘗求生不得、求死不能的折磨……
"去傳布消息，要任九天十日後到清月閣候我，逾時，就替他女兒收尸。"無心冷冷地下令。
"是!"敏捷的身形在接令後立刻縱出任府護牆外，餃命而去。
好耶，這冷冽冽的威脅听在她耳里，卻教她高興得直想歡呼!明知緊接著的人生將會是一場災難，但她，決定坦然以對。
當年，她見到了他的畫像，爾後，又得知任展兩家不共戴天的深仇，且在近日，靠著義兄的消息，得知展斜陽未死，並且挾其怨恨準備在近日內狙殺其一家，所以她才得當地加以防備，也可以為自己懂憬已久的奢盼訂下一項計劃，雖然明知這計劃的成功機率微乎其微，但她，願一試。任薰衣紅灩灩的美唇彎起一抹自我安慰的微笑，清澄眸子閃爍著一如明珠般的異彩；
_______________________________________
"好冷。"任薰衣縮著身子、打著抖顫，小嘴拼命朝著手掌呵氣取暖，身上除了一件蔽身的單薄素衣外，原本厚厚暖暖的御寒斗篷竟然被他強行褪了去，丟給路邊的老乞丐。
他的用意非常明顯，存心要讓她受受這寒凍之苦。能抗拒嗎?如今他是她的主宰，要她生、要她死，全系在他一念間。再說，這點小小的折磨，該是可以預料到的結果，比起當年爹親施加在展家的罪孽，這點苦，難及得上萬分之一，他恨恨地握緊了拳頭。
"快點。"他頓下，神色冰冷地瞅望她。
"喔…．．．"蹣跚地拖著玉足，她奮力地走著，小巧的足印在雪地上印下一排錯亂的印記，連擦身而過的路人皆不禁頻頻回首。這是哪家的千金姑娘?居然身著單薄衣裳，在這天寒地凍的氣候里拋頭露臉地跟著一個大男人身後走，簡直是不要命了。
她快凍僵了，根本管不了旁人異樣的指指點點，也知道，這是無心故意的安排，他打算讓她這一路嘗遍是非的中傷。
"還要多久……才可以到達清月閣?"她的貝齒因寒冷直打顫，悅耳的嗓音也顫抖著。
他回頭，譏誚地問︰"受不住啦?"又走向她，眼底的調侃不斷地擴大。
"那麼，你只要把任九天的下落告訴我，這寒凍之苦，我可以赦了。"
她搖頭。"你弄錯了，我不是受不住這冷，而是覺得該用膳了。我們兩個都已經走了一天一夜，卻是粒米未食，你不難受嗎?"
他沒答話，雕塑般的面容冷漠睨視她。
"你生氣啦?"她半垂扇葉般的睫毛，幽幽道著。"對不住，我不該多話的，展哥哥。"
展哥哥?他一陣心悸，眉心全糾結在一起。"誰許你這麼喊我。"任小賊恣敢膽大直喚他的姓，這等于是沒辱。
"你不姓展嗎?"她反問，堵得他啞口無言。劍眉倏地蹙起，他陰惻惻地睇著她，這小妮子是在故意尋我開心?如果她以為眼前站著的，還是十年前那個調皮活潑的展斜陽，那麼她就得為這項錯誤的評估付出慘痛代價。
"清月閣就在前方不遠處，只消半個時辰就可以見到了。"他古怪地把話題轉移。
"真好廠任薰衣歡呼一聲。原本因凍寒而顯得不堪的身子不知打哪來的力量，使得她動作又快了起來，一蹬向前，抓起他的大掌。
"別踫我!"他甩開那柔滑無骨的觸感。
"走吧!"她不以為意，櫻唇淺淺一勾，繾綣風情霎時間流蕩四逸。
面對這張眩目至極的姿容，無心瞬間起了股恍惚。不!不可。一道強烈警告乍起，他該在初見她之時，毫不猶豫地取走她的性命，不應該讓她苟活至今，更不應該讓她伴隨身側……
可是，這小妮子又掌握著任九天的行蹤，若在此時就殺了她……
"展哥哥，在想什麼——啊!"任薰衣話還沒完，就讓一道掌氣給封了口，身子也順道進飛了出去，重重跌在雪堆上。
"你……好疼。"無心睨視著她，冷冽冽地，沒有絲毫憐香惜玉之情露出。
"這是警告你，除非我的準許，你最好別擅作主張，反客為主。否則同樣的事件會再發生。"
"知道了……"她忍痛爬起，余悸未平。
天呀，這人委實陰毒得可怕。不該的，除了那張臉孔外，其他一切怎和她所想像的完全不同。記得畫像上，那位俊美討喜的男孩是靈黠得令人傾心，展斜陽該是容易親近、相處的，不是嗎?
"還不走?"拒人的冷漠又撂下，她咬咬下唇，撐起疲憊的身子，默默跟在他的身後走。
雪花飄落，森冷的寒意自腳底婉蜒而上，霸佔住她的身子。不過幸好，清月閣已在前方向兩人招手。
______________________________________
她一出現，就為清月閣的滿堂食客掀起驚嘆!天,怎會有如此傾國的豐姿?雖時局紊亂，百姓生活清苦，但這處位于道路要中絕佳地點的清月閣生意倒是非常興隆，即使勢利得．
這清月間的店小二還算眼尖，眼前這對男女的衣著雖然相當平常，但舉手投足間所散發的貴氣，絕是屬于富家千金少爺的風範。選了個靠窗的位置，無心放下手中的赤焰回劍也示意任薰衣坐下。
"兩位想用點什麼?"店小二的眼只顧偷瞄天仙似的美人，以至完全無睹桌面上那把沁出陰寒的鬼劍。無心冷漠漠地要了兩樣菜色，及一壺溫熱的酒。
"大爺，這不夠用吧，還有一位……一位姑娘呢!"
"我沒吩咐她的。"
"啥……沒……"愣愣地，他傻傻地推演他的話。喔，難不成是銀兩不夠?他方才看走了跟。
"不然由我招待好了。"店小二難得的善心大發，美人似乎餓得臉色發青了。"姑娘，外頭天冷，看你一身單薄，想必很難受吧，來，我手上這壺可是上好凍頂烏龍，嘗嘗味、順便暖暖身。"
"多事。"一枝竹筷射翻了杯子，順道也削掉了店小二掌背上的一塊肉，頓時噴飛的血花痛得店小二倒地哀嚎，疼叫不休，也當場嚇得五六十雙眼珠子趕緊掉離視線，不敢繼續投注在仙女身上。
"痛……痛死我了……""把我吩咐的東西送上來。"他完全無視于他的慘叫不休。
"是……是……"保命要緊，店小二抱著血淋淋的手掌跌跌撞撞沖進內堂，清月閣的掌櫃見狀後也趕快端上他所點用的萊色，這種身手，是他所惹不起的江湖人物啊，而桌上那把還未出鞘的劍，想必也是可以殺人的利器。饅頭、小菜、一壺酒，立即呈上桌後，掌櫃飛也似地掉頭就走。
"等等!"一股寒栗襲上掌櫃的背脊，他方才可沒用眼神或言語去褻瀆那位姑娘。
"大……大爺……您……您……"他臉色鐵青，驚懼的顫抖從腳底直抽上來。
"準備一間上好廂房。"無心淡淡交代。
"上房……是、是。"喘了一口大氣，他連忙領命去辦。
看他宛若見鬼似地嚇得逃竄遠離，任薰衣即使額際疼痛不堪，也不禁抿唇一笑。真好，身邊有個可以下人的男人當護衛。她當然明白自己的美；只不過無心做夢也沒想到，這個心思古靈精怪的仇人之女，現在是把他當作護衛看待。饅頭味好香，她肚子好餓，只得用企盼的大眼望昔熱騰騰的食物。
"展哥哥，你好威風，瞧瞧，大伙兒全都崇拜地望菁你呢!"任薰衣妙眸一轉，故意轉移他的注意力,趁此，她偷偷地搶過一個饅頭，冷不防地兀快往小嘴兒送去——
眼一晃，芳香四溢的白色饅頭瞬間從她手中消失，落人她的主宰手上，沾都沒沽到。展斜陽囂張地睨視著她，嘲弄地在她面前晃動香噴噴的白色饅頭。"想要，拿任九天的行蹤來換。"
她的眼眸死盯著饅頭發愣，小嘴卻回道︰"不，時-機還未成熟。"很好。"他低沉地詭笑。"那我就等你所謂的時機成熟，再賜你一餐，只不過期望到那時候，你還沒餓死。一日找不到任九天，你就得自承後果。"這男人真夠狠絕毒辣，既不給她衣裳保暖又不給她食物吃飽，想逼迫她因為受不住這折磨而泄漏她爹爹的行蹤。只可惜，他忘了算計一件事，那就是——她的耐力。
任薰衣就呆呆地看著盤上的食物一點不留的完全消失，頭昏眼花地抿了抿愈來愈燥的蒼白嘴唇，向來無堅不摧的可憐扮相在這個展斜陽面前似乎不管用了，他看也不看她一眼。打梆子聲音傳來，初更了，夜色墨透了天地穹蒼，姣潔月兔也攀上昏黃，清月閣因晚膳時辰的到來而人往更密．整座客棧高堂滿座地，惟一不同的，是無心換了個位置角度，不知他是有心地想截斷新客們對任薰衣的愛慕眼光，抑或是又有新的計劃要施展。
桌面上的空盤早已撤下，重新布上了配酒的小菜，這夜。無心自顧自地啜飲美食，完全不理饑腸轆轆的她。好餓!
"還有個辦法。"無心不知是另懷詭計，抑或舍不得她的狼狽狀，貿然地朝著她道︰"找個人去傳話，讓任九天盡速前來清月閣。"
"我不會留下任何線索給你，死心吧!"她有氣無力地回復。"那你就繼續挨餓吧廣唉!她暗嘆一聲。就在這洶涌暗潮的時間里，清月閣倏然起了一陣騷動，一群官兵突然莫名地直闖客棧里頭，耀武揚威地召來掌櫃，謂之要捉拿欽犯。"官爺，您請。"什麼捉拿欽犯，這群人根本是來斂財的，但他一個升斗小民，為求平安在此地營生，這種無理的要求，除了配合外，哪敢干涉。
"喂，打哪來的?"官爺惡劣地挑了個人問話。"蘇州。""蘇州?怪了!你千里跋涉來到本地，是不是有所圖謀?"
"沒……沒有呀……"這樣也能人罪。
"沒有……"適相的，被問話的小老百姓立即亮出一個金元寶來，奸佞的嘴臉立即一變。
"是沒．有呵，來．換下一個。"貪官一個一個逼問，名為追查欽犯，實則騷擾百姓、意圖奪人錢財。奇怪的是，這群官兵倒不敢直接挑上無心所坐的那一桌，多年來的官場經驗早就訓練得他們懂得察言觀色，雖只見得那黑衣人的背影，但自他身上流露的邪派氣息代表著此人絕不好惹。標準的欺善怕惡。
"您就是皇榜上的欽命要犯。"這群官兵又找上了一個善良老實人。
"官爺，您弄錯了，小人我安份守己，怎會是欽犯."
"我說你是，就是!"沒給銀兩，就讓他到衙門吃幾頓飯。"給我拉走!"
"官爺，小人冤枉、冤枉呀!"老實人破喉大叫。
"拉走!"
"鬧夠了沒有?"任薰衣實在看不下去了，拍桌站起，但嬌柔的身子卻顛躓了下，喉頭燃燒似的灼熱雖讓她的威脅滅了幾分氣勢，仍是道︰"沒王法了嗎?怎容得你們這般猖狂。"
"好美的姑娘!"原來那黑衣男子是有意想遮住眾人視線，差點錯失美人，這女子眩目得令人心癢難耐喲。涎著惡心的嘴臉，這群人渣立刻忘了原所懼怕的氣息。
"小姑娘，你要替這個欽犯求情?"一邊說，邊還不忘踢踢倒霉鬼幾腳，讓他錐心的痛喊來營造出自己的高傲氣勢。任薰衣見狀輕聲央求身邊人。
"展哥哥，救救他。"他冷冷一笑。"你都自身難保了，還敢替人求情。"
"若不是我身子難受得緊，也不必你出手。"她沒說謊，那張絕俗姿容此刻已抹上一層不正常的胭紅，身子也抑不住地直顫。
"小姑娘，要是你跟大爺走，我一定高抬貴手，放了這個人。"官爺色欲薰心，全副精神都放在等會兒要帶她上哪處銷魂去。
她理都不理他，只盯著展斜陽。"大丈夫不該見死不救。"他啜飲杯中酒，仍無動于衷。"展……""不必多費唇舌。"任九天的女兒竟會替人打抱不平，怪哉。
她深深吸了一口氣，要是她因此就打下退堂鼓，任薰衣這名字倒過來寫。她俯子，硬狠地道︰"身為展破將軍的兒子，你怎可以辱沒展家的聲名，見死不救。"
"住口!"她的咽喉立即多了一只手，重重鉗制住。"誰都有資格論斷展家作為，惟獨你不配。"
"去救人。"白瓷般的臉龐如今已漲成青紫，她還是道︰"請你，別讓展家蒙羞，不要叫展破將軍在幽冥地府下仍得背負一個教子無方的罪名。"
"你還敢——"力道加重，她快斷氣了。怎麼回事?雖听不到這兩人的對談，但激烈的沖突可當場駭得眾人目瞪口呆!
"求你……救人……"
"喂，你可千萬不要傷了這個姑娘，我們還沒享用過她呢……啊——"紅光乍起，炫麗地吐出妖異紅焰，來不及感覺痛，這群人渣的面前竟飛撒一大片血幕，極度驚愕下，甚至意識不了這血是屬于誰的。
是赤焰回劍。哪怕只是跑過幾天江湖的過客，也都知曉這道華麗無比、卻又奪魂懾魄的紅光只會出自一人之手，一個殺人不眨眼的魔客——人稱"無心"。
"滾!"台掌死命握著脖子，怕一松手，人頭就會落地。這些原本神氣活現的官場敗類們在這一刻，嚇得連滾帶爬、爭相逃出清月閣，而被救的莊稼老實人雖也嚇得屁滾尿流，但也忍住懼怕，連聲道謝。無心一句也沒听進耳里，只是凶狠地凝睇撩撥他的任薰衣，這女人……她還敢笑。
"雖然你救人的方式很血腥，但終究做……"話未說完，她軟綿綿的身軀竟往後栽去。