蜜月 楔子
蕭炎在商場上能夠叱吒風雲，靠的不光是點石成金的生意頭腦、舌粲蓮花的無礙辯才，或是皇後娘娘的裙帶關系庇蔭而已，還有一樣非常重要的因素，讓他能夠掙出頭角，那就是——
他遇到困境，能起死回生、重新站起來的本領。
他這個人有個原則，吃了虧，那一定要把「便宜」佔回來。就算是跌倒，手里若不抓點東西再爬起來，豈不是白跌一場？想玩囤積居奇，就得在人人都因虧損慘賠而放手的那一刻大量買進，等待時機。
所以。
看著面前兩名前來向自己請安的年輕人，蕭炎用著一雙精明干練的眼楮，上上下下打量的時候，腦子里已經盤算好，要怎樣「轉虧為盈」了。
「爹，你沒听到嗎？冬生在請您喝茶呢！」
長子蕭證面容焦急地跨前一步。
一旁低頭，恭敬呈上茶盤的男子趕緊使了個眼色，要蕭證「快別說了」。
他個兒雖然較自己兒子略小一個尺寸，但是與普通漢子相比已經算是高有型。若是拿來和姑娘家比，則更顯「挺拔」、「可靠」——無論怎麼講，都和姑娘家的「小鳥依人」沒得比。
但，事到如今，自己都快狗急跳牆了，還能管得著合不合常情、符不符合天理嗎？
況且不幸中之大幸，他白里透紅的嬌女敕雙頰、秀氣精細的分明五官，唇紅齒白的模樣……只要稍加雕琢，絕對不輸京城傾國紅伶。
蕭炎這廂篤定了念頭後，總算伸出手，從他呈上的茶盤中取走杯子，啜了一口。
「唔……這茶太溫。」
他一蹙眉抱怨，男子立刻道︰「小的立刻再去給老爺泡一杯。」
「甭去了，這還不是爹自己慢吞吞造成的。」替鄔冬生打抱不平，蕭證攔著不給他去，沖著蕭炎又是一陣埋怨。「冬生人捧著茶盤在那兒，站了至少一炷香的時間，我看他兩手臂一定是又麻又酸了，爹爹還在那兒夢游！」
「我夢游又礙著你這笨兒子了？」
「您分明是存心刁難！」
「厚？你說爹爹我刁難，這又是根據啥理由？」
「爹爹心中還是反對我和冬生的事，所以想藉著刁難冬生，破壞我倆琴瑟和鳴的夫婦關系。」蕭證馬上說道。
「夫婦……」蕭炎一瞥兒子身旁的冬生。「婦者，女子也。你二人皆為男兒身，哪一點稱得上夫『婦』了？」
冬生面容一哀，蕭證臉色一變。
「爹……您若是想說話不算話，翻臉不認帳，那……孩兒也自有孩兒的打算！」驟降的口氣，蘊藏著一絲警告。
蕭炎當然知道，他是在提醒自己，那個「不成全我和冬生的好事，我就要帶著冬生離開」的威脅，隨時都可以「成真」。
唉，這不長進的不肖子，只有一論及自家媳婦兒——鄔冬生的事，那溫吞、懶散的模樣才會驟變成當機立斷、迅若雷電。
蕭炎膝下雖有三女二男，但是五個孩子之中，他最看重的……也可說最期待的長子，如今卻是令他最感失望的一個。
想當初妻子蕭氏與他恩愛結締十年，卻遲遲等不到月復中喜訊。擔心香火無法傳承，蕭炎不得不另置兩房側室。
後來他迎娶的這對姊妹花——大、小雁兒，不到半年時間，肚子便紛紛傳出好消息。年初由妹妹小雁兒先產下一女，同年年尾大雁兒還一連生下雙胞胎姊妹，讓蕭家一下子添了三口。
可是蕭炎高興之余，仍感遺憾，他的心願還是未能達成。女兒長大就是別人家的，他想要的是可以傳承衣缽的兒子。
這時候，也不知是不是府邸里面喜事連莊，給大房蕭氏帶來了好運氣，始終艱子的她，竟也在十個月後喜獲麟兒。蕭炎欣喜若狂，不只是他終于後繼有人，而且自己吃下的這顆定心丸，還是最珍愛的妻子替他生下的——可想而知，蕭家夫妻對這長子證，不只是疼入心坎兒，還寶貝得不得了，能有多寵他就多寵他。
因此，證兒小時候比尋常孩子學走步的時間晚了，他們夫妻就說「大器晚成」嘛，不打緊。
因此，證兒愛蒐羅奇石異木勝過金銀珠寶，他們夫妻就大贊兒子是「慧眼獨具」。
因此，證兒背不出四書五經，卻滿口奇門遁甲、天文地理，他們夫妻就說「行行出狀元」，只要證兒安安穩穩、健健康康地長大，最是重要。
不過這孩子是白寵、白疼了！
蕭炎自認能給這孩子的、能容忍這孩子的、能夠為這孩子做的事，自己都已經盡量在給、在忍、在讓他做了。
像是替兒子在院子里蓋了間最大的別苑——「鷹之屋」，好讓這孩子能夠和最喜歡的鷹鳥同處一室。
像是兒子明知他有多急著想要替他找房媳婦兒，卻老是和自己的隨從冬生混在一起，瞧都不瞧姑娘家一眼的時候，他也沒動冬生的地位、嫌冬生是個阻礙，還替兒子挽留住這好人才。
像是皇後娘娘鑾駕過府之時，以冬生一介奴才的身分，根本不能在娘娘面前請安，可是兒子想讓寵他的娘娘見一見自己的心上人，居然打破規矩……這種搞不好會讓他們蕭府上上下下惹禍上身的行徑，也讓他做了。
可是做一個爹親，有個萬萬不能放棄的心願——這是個「寧為玉碎，不為瓦全」，就算兒子要給他最後通牒他也不在乎的、非辦到不可的心願。
「爹爹我什麼時候說話不算話了？」
蕭炎將杯子放回冬生所捧的茶盤上，臭著一張臉地開口。
「因為之前講得不清不楚，日後少不了出問題。我只是要修正一下，讓此樁婚事更周全。」
兩名年輕人略微困惑地互瞧了一瞧，蕭證暗中拉住了冬生的小手，一副要他「別怕，我會罩著你」的樣子。
咳了咳，蕭炎暗示要他們在老人家面前「收斂一些」。
結果冬生馬上就將手縮回了身後，留下蕭證一人氣呼呼地瞪著自己的父親。
「我要再問你最後一次，證兒。」
不理會兒子的叛逆態度，蕭炎道︰「無論將來你二人怎樣吃苦，縱使身無一文、貧困潦倒地流落街頭，你也不怕，寧可選擇和冬生過這輩子，且絕對不會納妾，讓爹爹我一償抱孫之願，毀我蕭家後代安泰是不？」
「爹並不只我一個兒呀！不是還有方弟在？方弟性格活潑，人見人愛，再沒幾年等他成人了，爹再施行您的含飴弄孫、安享天倫之樂的頤養天年之計劃還不遲。」一推天下無難事。
「說得好听！到你方弟成年，爹還得繼續做牛做馬，不得退隱就是了。」
「爹還年輕，就這樣退休，您一定還會不甘寂寞地管東管西，干脆就別退了。」再推。
「你個不肖子！打定主意吃定你爹爹的勞碌命就對了！」不給他「三推四卻」的機會，蕭炎大手一揮。「總之，假如你們橫了心，無論如何都要在一起，爹也認了。」
蕭證眉宇一展，面容更是撥雲見日地浮現喜色。
「不過只有爹一個人認賠，爹沒辦法接受，爹的荷包也沒辦法接受，爹這個精打細算的生意頭腦更是沒辦法接受。」
丑話先說。
「你自己算算，爹培育你到大，花費了多少心血資本？還有冬生，你知道奴才村出身的他，爹爹可是出了比尋常貴一、兩倍的價碼，聘用他當你的隨從，訓練他當總管，這些全部都是爹爹掏出銀兩來支應的。」
但是蕭證似乎早已想到他會提及此事，回道︰「爹花在冬生身上的每一分銀子，我本就有意把它全數歸還給爹爹。我不為別的，只要冬生別老是在意著自己曾是奴才身分，自覺低人一等。日後他是我的妻，是這個家的一分子，不可能再回去做奴才了。」
「爹接著本來要講，這不是銀兩多寡的問題。可是你既然要還，那干脆就還個兩倍，爹爹可把關于冬生的那部分，一筆勾銷。」
「行。一共是多少？」
蕭炎說了個天文數字，听得冬生差點暈過去，蕭證卻面不改色地說︰「明兒個我就讓錢莊把錢送入爹爹的庫房。」
「少爺，不行！小的不能讓您——」
這聲「少爺」听得蕭證好怒，他立刻道︰「是『夫君』吧？下回你再喊錯，我罰你當眾親我一下！」
「對不起，我失言了。但是這麼大筆的錢，我萬萬不——」
「這是我和爹父子之間的事，不許你插嘴。」
「可是——」
「證兒說得沒錯，這是我們父子的事。至于冬生你……別急，一會兒就會輪到你的事了。」
蕭炎無論跟自己的兒子要了多少銀兩，等自己駕鶴西歸時，還不是都回到證兒手中？討這筆銀子，只是討個心甘情願、討個台階下罷了。
「爹花在你身上的銀兩，你也該要償還了。打今兒個起，我就讓宗一……」事先已經跟回鍋的老總管，也是冬生的爹商談過此事，因此蕭炎無須征求其他意見，也不容拒絕地說道︰「負責教育你接下和經營蕭家事業。爹爹我預備一年後把事業全交給你，帶著你娘和兩個姨娘搬離京城，到溫暖的南方隱居。明白了嗎？」
「……明白。」帶著幾分無奈，幾分認命。
蕭炎解決完最重要的部分之後，滿意地轉向一旁，看著臉色始終惴惴不安、憂心忡忡的冬生。
這孩子也是自己從他幼小一路看他成長到今日這般玉樹臨風的瀟灑君子，因此講到自己待他與一般奴才，在情感方面可是截然不同的。
尤其是他爹爹鄔宗一，與自己年齡相近，在自己還是個普通小販，他也還是個長工身分時，就給了他許多幫助。兩人曾經你扛著貨、我背著銀兩，兩人三腳地跑遍大江南北，胼手胝足地打下今日蕭家巨富的基礎。
宗一為蕭家犧牲了多少與自己家族共聚的時間，蕭炎全部看在眼中，他想再也沒有第二個人能這樣為自己賣命了。後來蕭炎想給證兒找個可信賴的玩伴兼隨從，要求宗一帶自己的兒子過來時，宗一也不顧妻子的反對，帶年幼的兒子進京入蕭家的門。之後輾轉听說宗一的妻子在老家抑郁寡歡，臥床不起，蕭炎對宗一真是愧疚到頭都抬不起來。
或許是這種心情作祟，蕭炎待冬生一向不薄，說是視如己出也不為過。
縱使這回冬生與證兒做出這樣大逆不道的事……
別人不要，我鄔冬生要！請老爺……不，請岳父大人您成全，讓小的娶蕭證少爺為妻！
听到此事，蕭炎也是氣憤自己養子不孝，覺得都是自己沒把蕭證教好，學人家搞什麼斷袖之癖，還連累了別人家的兒子。
「冬生。」
「是，老爺。」
「不是『老爺』了吧？上回你都喊我岳父了，是該改口叫『爹』了。」
「……爹。」赧紅了臉，老實地喊。
唉，宗一真會教，冬生在他的教育之下，真是個沒話說的好孩子。
不光是腦袋冰雪聰明，凡事皆能舉一反三地學會，而且任勞任怨、勤快能干，個性好到沒得挑——若是個姑娘家，蕭炎早早就訂下親事，幫蕭證當成童養媳地娶進門了。
「前面你也听見了，再怎麼吃苦，你都甘願留在證兒身邊，是吧？」等冬生點完頭，蕭炎續道︰「那從今兒個起，你就是我蕭家的『媳婦兒』，對外我會說你爹由于鄉野迷信，從幼小就將你『女扮男裝』地養大，其實你是女兒身，得等到你滿了二十，才能夠以姑娘家的真面目示人。」
狸貓都可換太子了，假鳳亦可虛凰，這就是蕭炎想出的起死回生又可轉虧為盈的上上之計！
——只要對外，叫鄔冬生偽裝成「真正」的姑娘家，就成了！
「上弦之月」卷