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美男棋子 第三章

暖風送薰的午後,芷兒奉命送來一壺解熱降火的菊花茶,一進門就看見寒雨若數天如一日般,坐在窗前看著花園的風景。自她過來頂替因扭傷腳的綾香之後,她對寒雨若第一眼印象就是這個男人好美,像是從畫中走出來穿上男裝的仙子般,只可惜他惜話如金,更從未露過一絲笑顏。兩天前二少爺為了逗他笑,故意在房里跌了很滑稽的一跤,讓跟在他身後的她差點笑岔了氣,可是呢,這美公子卻只是眸中閃過一絲驚訝,開口輕輕問了句「你沒事吧」,害得二少爺當場傻愣了好久,一臉的挫敗。

芷兒放妥菊花茶,走至寒雨若的身邊,綻開最甜美的笑容。「公子,芷兒陪您到花園走走,可好?」

寒雨若抬眸看著這個有著圓圓小臉、雙眼又大又靈活、笑起來很可愛又有活力的侍女,半晌才搖頭。「不用了,我坐在這里看就好了。」

被他拒絕的芷兒,突然心生一種莫名的挑戰情緒,她自詔是整個彤霞山莊最會逗樂他人的人,她不信她無法讓這個美若畫中仙的男人笑上一笑。

第二天一早,芷兒故意用胭脂在頰上涂了兩團很可笑的嫣紅,小嘴兒也涂成了血盆大口,攬鏡自照數回,連自己都差點失笑出聲。

芷兒走出房門,第一個迎面踫上的就是少夫人黎-貞和梅玉,主婢兩人見到她的怪模樣,先是一愣,繼而忍俊不禁掩口而笑。

「芷兒,你……你的臉……哈哈……」梅玉一手掩口一手抱腰。

黎-貞也忍不住掩口嬌笑不停,更笑罵道︰「你這丫頭為什麼要把自己弄成這模樣,想去戲班子唱丑角嗎?」

芷兒不以為意,反而嘻嘻一笑。「我這樣很好笑,對不對?」

梅玉笑得無法回答,只能猛點頭。

「這樣就好,我才不信那個活生生的畫中仙子見了不會笑。」芷兒一抿嘴便自信滿滿地往東院走去,在回廊轉角處遇見了藺-笙,還向他扮個逗趣的鬼臉,也把藺-笙逗得一陣笑,接著腳步輕快地揚長而去。

藺-笙邊笑邊走了過來,看見臉上笑意未斂的兩人,不由問道︰「芷兒怎麼了,今天吃錯藥了嗎?」

梅玉也大感不解,只是答道︰「她說什麼要讓活生生的畫中仙子發笑。」

藺-笙不由眉頭一皺。「活生生的畫中仙?誰呀?」

黎-貞微微一笑。「大概是雨若吧,她最近頂替腳受傷的綾香在-弟那邊當差。」

藺-笙不由驚噫一聲。的確,現在回想起來,自救回寒雨若後,印象中確實不曾見過他綻露一絲笑顏。

芷兒手里端著早飯,在客房的睡房門外深吸口氣,舉手敲門。「二少爺、公子,我送早飯來了。」

「進來吧。」

芷兒推門進入,正在幫愛人束發扎巾的藺之-,看見她臉上那夸張可笑的大濃-,先是一愣繼而失笑出聲,笑問道︰「芷兒,你是怎麼了,為什麼把臉涂成了這樣?」

芷兒上前若無其事地擺上飯菜,才轉身向他扮個鬼臉。「芷兒今天心情很好,一早就想讓大家都很開心呀。」

她可笑又逗趣的鬼臉,惹得藺之-又是一陣笑。

芷兒見二少爺笑得開心,得意地把視線轉向寒雨若,卻看見他那美麗的唇文風未動,一雙動人的眸也只是閃過著輕微的詫異,當下讓她頓感重重的挫敗。為何這一路行來,見之的眾人皆笑得東倒西歪,唯獨他還是連一絲笑意都沒有?

「公子不覺得芷兒這樣很奇怪、很好笑嗎?」她問。

寒雨若輕輕點了點頭。「是有一點奇怪。」

只有奇怪並不好笑?!芷兒突然全身像泄了氣般,拿起托盤就退了出去。「小婢先告退了,二少爺和公子請慢用。」

藺之-愣了一愣後才明白芷兒的用意,回頭看著愛人小心地笑問︰「你真的覺得她的樣子不好笑嗎?」

寒雨若偏頭看著他。「為什麼好笑?」

「呃……」對呀,為什麼會好笑呢?藺之-頓時語塞說不出個所以然來,只好快速地幫他扎上發巾,轉移話題。「我們來吃早飯吧,不然等會粥冷了就不好喝了。」

寒雨若看他一眼,心里也很迷惑。剛才的芷兒究竟有什麼地方好笑了?

此後的接連數天,芷兒竭盡所能地使出看家的耍寶手段,但仍無法教寒雨若露出一絲絲的笑容,最後黔驢技窮,她只有投降的份了。

「公子,你為什麼都不笑呢?」芷兒最後只能用詢問來解開她心頭的疑惑。

寒雨若不知她問這話的用意為何,只是用不解的眼神看著她,輕問︰「這很重要嗎?」

「那當然。」芷兒將手中覆蓋棉布的小提籃往地上一放,走過去稍稍撥理他被風吹亂的發梢,用一種像朋友股的語氣說︰「您長得像畫中仙子般美麗,如果能常常露出笑容,一定會讓眾人見了為之神魂顛倒、痴迷忘我,連花中之王牡丹也會相形見絀的。」

她的贊美卻讓寒雨若心口隱隱作痛。

「像您這麼美的人,稱得上是舉世罕見,以前听人形容美人,常有什麼沉魚落雁、國色天香啦,什麼一笑傾城再笑傾國,什麼回眸一笑百媚生,我從來都認為這只是夸大之詞,可是呢——」芷兒露出個頑皮的笑容,睨著他。「我現在卻有點相信了,而且很想要見識見識這樣的魅力之笑,只可惜公平卻不願成全我的願望。」

「我?」寒雨若頗感不解。

芷兒一點頭。「彤霞山莊是武林三大名莊之一,常有各方武林人物來訪,我也常常有機會去幫忙招呼客人,自然也會見到那些貌俊容美的武林俊彥、閨秀俠女們,可是啊……人的眼楮是很挑剔的,再美的容貌,多看幾次也會找到不完美之處。」芷兒側個身,偏頭想了想。又道︰「比如說,不說話的時候好端端的,一開口卻是兩顆大兔牙;不笑的時候也挺美的,一笑起來卻是嘴歪眼斜……」說到這里,芷兒突然回頭一瞪,一個旋身欺至他面前。「難道公子您也會歪嘴,所以不敢在大家面前笑上一笑?」

寒雨若愣了一愣,片刻才搖搖頭。「我……我不知道……」

豈知,芷兒立刻接著他的話尾︰「那就笑一個來看看吧。」

寒雨若又愣了,只是凝著她微啟唇,什麼話也接不上。

這一招好像也不管用,芷兒眼眸一轉又接回原來的話題。

「可是啊,您卻不一樣,您是那種愈看愈美,美到會令人呆掉的美,只不過……」她抬手圈指輕彈他頰側。「肌膚如潔玉無瑕,可惜不夠紅潤。」話落拉起他的手,推開衣袖。「手也稱得上是玉臂皓腕,只可惜細了點。」接著又輕拍他胸口一下。「胸膛雖然模不到骨頭,但也好像沒長多少肉肉。」說完又掐捏他的縴腰,嘖嘖有聲地贊道︰「腰也好細喔,比姑娘家的柳腰還要細,像二少爺武功這麼高強的人,怕不一個太用力就把您的腰給抱斷了。」

寒雨若聞言雙頰不由浮上兩朵緋雲,不自覺垂下頭去,藺之-的確在他耳畔說過這樣的細語。

他害羞的樣子真是美呆了,芷兒不禁在心里驚羨不已。既然他開始有了反應,那就趁勢加把勁吧,也許能如願呢!思畢便捧著自己圓圓的臉蛋。

「您看我,我的臉這麼圓,全都是肉肉,就算病上個十天半個月的,臉也瘦不到哪里去,可您就不一樣了,如果不小心受了風寒,兩天沒胃口的話,臉就會變成這樣哦——」

芷兒故意拉長臉,尖起嘴巴,將兩頰往內吸成凹陷狀。

她那滑稽的表情,讓寒雨若忍不住笑了出來。

他笑了,真的笑了!而且一如她所預期般,真是美極了!堪稱可傾國傾城的絕美笑靨!芷兒在心里驚嘆著,不禁呆看出了神。

寒雨若笑容收斂後,看著神情微呆的她。「你剛剛的樣子好奇怪。」

「是嗎?」芷兒故意雙眼往上吊,又扮了個怪臉。

不過寒雨若沒有再笑了,只有一絲淡淡的笑意像輕風般掠過他的唇邊。

芷兒見狀便斂起了怪臉,原來要他綻露堪值千金的笑容,得胡吹鬼扯外加搞怪才行,光靠耍寶是行不通的。

這時,地上那只覆著棉布的小籃里發出細細的喵嗚聲,芷兒聞聲不覺輕呼道︰「糟了!我忘了它了。」

話落立刻蹲身掀開棉布,里頭是只尚不足月的黑色小貓,小籃里還有個小淺碟和一只塞著木塞的小瓷瓶。

寒雨若見了不覺問道︰「為什麼你要把貓放在籃子里?」

「因為我想救它呀。」芷兒將淺碟取出放在地上,接著拿出小瓷瓶拔開瓶塞,將乳白液體倒在淺碟里,接著抱出小黑貓讓它舌忝食。

寒雨若看著小黑貓伸出粉紅色的小舌頭慢慢地舌忝食,遂問︰「為什麼要救它?母貓棄養它了嗎?」

芷兒伸手撫著小黑貓。「不是母貓不要它,而是它就要被抓去丟掉了,孫大娘嫌它長了四只白腳,貓耳尖端也是白的,說它會招來不祥,要把它抓去放生。」

寒雨若並不了解,這樣的毛色為何會不祥。

芷兒嘆了口氣,語帶怒意︰「放生是說的好听,其實是要把它丟出去,任它自生自滅,像它這麼小還要吃女乃,把它丟在外面要如何求生?如果真要放生,也應該要把它養大到可以自己捉老鼠才是呀。我覺得它可憐,就把它偷偷捉出來了,幸好畜欄里的山羊生了小羊,有羊女乃可以擠,我就偷偷去擠點羊女乃給它喝,而這小家伙好像也知道自己的命不好,很快就學會自己舌忝食羊女乃,可是我要做事,沒辦法按時喂它,不知該怎麼辦才好。」

她的話觸動了寒雨若心底最深沉的痛苦經歷和記憶。

芷兒輕撫著小貓的背脊。「長成這樣也不是它的錯,要是那能自己選擇,它也不要長成這個樣子呀,為什麼人們只憑自己的喜好和看法,就可以輕易決定它的命運呢?我覺得很過份。」

寒雨若突然開口說︰「放在這里吧,我幫你養它。」

芷兒聞言轉首抬頭驚問︰「真的嗎?」

寒雨若一點頭。「真的,我們把它養大到可以自力更生時,再把它放走,這樣它就可以自己活下去了。」

「太好了!」芷兒高興得跳起來拉著他的雙手,感激地笑著說︰「多謝公子!這樣芷兒就可以安心做事,也不用擔心它沒人照顧會餓死了。」

她的感激之情反而讓寒雨若有點不知所措。「可是……我不太知道要如何照顧它。」

「沒問題的,小黑兒很乖也很聰明,公子只要按時倒羊女乃給它喝,喂它的羊女乃我會去擠來給您。」

話落,芷兒便開始告訴寒雨若如何照顧這只仔貓。

正午時刻,藺之-回到東院的客房,推門進來看見愛人背對著門蹲在地上,不知在做些什麼,不覺放輕腳步趨前一探究竟,原來是一只小小、看來大約一個月大的仔貓,正在舌忝食小淺碟里的乳白液體。

藺之-不覺就問︰「這仔貓哪里來的?」

寒雨若被突來的話語聲嚇了一跳,轉首仰臉望著他,略略遲疑才把始末道出。

「原來是這樣啊。」藺之-自語了一句,也在愛人身邊蹲了下來,看著小黑貓努力專心地舌忝食羊女乃,伸指輕觸那白色的貓耳尖。

寒雨若睨了他眼,小心地問︰「我可以把它留在這里嗎?」

「當然可以。我不相信也不認為,一只無害的小動物和它的毛色,會帶來什麼不吉祥的事,說不定它將來長大後會是只最會抓老鼠的好貓呢。」藺之-說完偏頭看著愛人。「你照顧得來嗎?」

寒雨若點頭。「應該可以,芷兒說她會送羊女乃來,我只要按時倒給它喝就行了。」

藺之-點點頭。「沒關系的,我沒事的時候也可以幫忙照顧。」

寒雨若聞言只是轉首凝著他。

藺之-忍不住逗弄著它可愛的小耳尖,眼角余光瞄見了他的注視,不由轉首看著他笑問︰「怎麼了?」

寒雨若在他的注視下,不禁收回視線,輕語︰「你真是個好人。」

藺之-只是不置可否地笑了一笑。

旭日東升又西落,轉眼間月圓、月缺又漸盈。

小黑兒長得健康又活力十足,鼻頭原是黑白相雜的難看毛色已褪落,長成一片墨黑,但耳尖和四腳卻愈見雪白,讓見者不論是僕婢或是護院武師,個個皆驚艷不已,每次寒雨若將它帶出房間,放任它在草地上探索、玩耍時,大家總會忍不住走過來逗樂或小抱一下。

這日午後,寒雨若和芷兒席地坐在廊邊,看著草地上正在玩著布球的小黑兒,那布球是芷兒收集不要的碎布縫制而成的。

寒雨若看著小黑兒玩布球的逗趣動作,不自覺漾開一抹微笑。

芷兒膝上置著竹籃,籃里放著裁好的布片,那是要做給長工們穿的衣服,她打了個線結用牙齒咬斷,一個不經意的轉首,卻看見他那令人為之神迷的動人微笑,不禁說道︰「公子,您應該要常笑的,你知道嗎?你笑起來的樣子說有多美就有多美,就像牡丹盛開般令人驚艷,可是牡丹一年只開一次,而且只有短短數天,可是你的笑不一樣,不但可以一年常開,一天還可以開好多次呢!你只要常常對大家笑,我們就會像是沐浴在春末溫暖的感覺里。」

笑容迅速在寒雨若的唇邊斂去,晶黑的眸里是淡淡的悲傷。他心里比任何人都明白,被她所贊美的笑顏,其實是可怕的「魔相」,發揮到極致時,會令見者為之失神心迷,才被人利用做為奪財的利器,雖然他極不願意如此為虎作倀,卻沒有選擇的余地。

「為什麼你要對我說這些?」寒雨若不自覺交握著雙手。「從來都沒有人對我說這樣的話。」

「因為我現在把你當朋友呀!是好朋友的話,很多事就可以直接說,不用考慮身分尊卑的問題。」芷兒邊縫衣服邊說︰「雖然孫大娘常斥罵我沒大沒小,可是我並不覺得我做得不妥,我知道該如何拿捏分寸,像現在我把你當朋友,該伺候您的時候,我也不會馬虎和不敬。」

朋友?!寒雨若不覺轉首看著她,在他十七年的生命歲月中,今天第一次有了朋友,原來朋友是這樣的感覺呀。他的心湖有著小小、小小的漣漪……

芷兒轉首看見他凝看的眼神,不覺綻開抹甜笑。「您覺得芷兒很自大,很不要臉的高攀了您嗎?」

寒雨若回神猛搖頭。「不、不會,我……我願意有你這樣的朋友。」

「那太好了,您的話讓芷兒很高興呢。」芷兒回頭又繼續手邊的工作。

寒雨若看著玩布球的小黑兒,想了想輕吸口氣,問道︰「芷兒,你為什麼會來這里當僕婢?」

「因為家里窮啊,我爹早死、娘又生病了,需要錢看大夫吃藥,所以我就自願賣身到這里當婢女。」芷兒停手,回憶著往事。「可惜的是我娘不到十天就過世了,剩下的錢就讓弟弟去讀書,看將來能不能考個進士、中個狀元什麼的……當然這只是個奢望,作作白日夢就好了。後來,我弟弟識字後就到親戚的酒樓學習當帳房了,雖然不是什麼進士狀元的,至少以後能有個技能混口飯吃。」話落轉首看著他問︰「公子呢?我看公子應該是很聰明的,如果去參加科舉也許可以考上狀元,公子長得又這麼美,說不定會被皇帝招為駙馬呢。」

寒雨若低下頭去,他今生最大的想望是過著一般人家的生活,因為他出生未久即被遺棄,成長中一直是不被認同的存在,待長大了又被當成謀奪他人財寶的工具,他不想要這樣的人生,卻毫無選擇。

他往後仰躺在廊上,望著木梁似自語般問道︰「芷兒,我如果死了,會不會比較好?」

芷兒聞言愣住了!什麼話嘛,那不是很可惜嗎?轉首正待斥他胡說之時——

見一個英挺的身影來到寒雨若的身邊,展臂將他扶起擁進懷里,柔聲說︰「為什麼要有這種不好的念頭?也許你覺得不需要在意自己的生命,但我們在意呀,尤其是我,我此任何人都更加在意你的一切,當然包括你寶貴的性命。」

抱著他的是那雙強壯的臂膀,俯凝著他的是那雙溫柔的眼神,含著深情的笑顏,寒雨若只能移開視線閃避他的凝注。「我……我……只是隨便……說說的而已。」

「希望是如此。」藺之-在他身邊坐下,一同看著玩耍中的小黑兒,難得享受無聲的相伴。

窗外的樹上,一群綠色的小小鳥兒正在枝頭吱喳地相互傳遞著訊息。

寒雨若坐在窗邊,凝著那看似十分快樂的鳥兒,手無意識地撫著膝上安睡的小黑兒。

轉眼間來到這里已兩個多月了,日子一直過得很平靜,這里的每個人對他都很好,藺之-的雙親似乎已認同他們的關系,他的娘親葛-英,甚至還親手做了點心送來給他吃;他的雙親也相偕來看過他幾次,藺-宇還問過他住得習不習慣,需不需要什麼,是十分慈愛的一對父母。

只是他想念病中的母親,不知她看過大夫、吃了藥後有沒有好一點,他好想回去看她,卻又不知該如何回去;這里是位于哪里、家又在何方、到底有多遠?

正當他冥想之際,房門被推開,芷兒端著茶水走了進來,寒雨若被打斷了思緒,轉首看見是她,正待開口問候之時,卻見今日的芷兒有別于以往,看他的那一眼中,充滿了陰厲之色,令他心頭不由一跳,欲出口的話到了嘴邊又吞了回去。

芷兒擺妥茶水後轉身朝他走了過來,而原在他膝上安睡的小黑兒,像是受到什麼驚嚇般醒了過來,往他懷里深處退卻,甚至連背脊的毛也豎了起來。

寒雨若不知它究竟怎麼了,忙著安撫︰「小黑兒,你怎麼了?」

芷兒走至他面前,低視著他及那只小黑兒,唇邊泛起一抹詭笑,開口緩聲道︰「你在這里的日子好像過得不錯嘛。」

不對!雖然嗓音相似但語氣完全不同,寒雨若心頭猛地一跳,抬眸凝注著眼前的芷兒。

「這兩個多月來你在這里混得挺好的,好像已經獲得藺之-的疼愛和信任,是該開始執行任務了。」芷兒笑著說。

這話讓寒雨若頓時明白,雖然眼前這個女子和芷兒一模一樣,但已經不是真正的芷兒了,遂問道︰「你是誰?」

芷兒笑了笑。

「反應不錯嘛,我叫龔嬈,是江湖上赫赫有名的毒娘子,原本我是不想來做這種下命令和監視的工作,可是看在你主子所開出的豐厚謝酬上,我就勉為其難,降尊紆貴地來當幾天的丫鬟吧。這次的目標是那舉世馳名的至寶墨龍血珠,你主子交代只要照老方法就行了,不過——」龔嬈微頓後才又說︰「其實彤霞山莊最為武林所妒羨的,應該是那本人人皆想得的武功秘笈《玄天秘錄》,但我想藺之-再怎麼寵愛你,也不可能把它給你,而且那麼重要的東西應該是在藺-宇的手上吧。」

果然,命運還是不肯對他仁慈。但寒雨若此刻更在乎的是另一件事,遂看著她問︰「芷兒呢,你把她怎樣了?」

「我易容取代了她,自然是把她送回姥姥家了。」龔嬈笑笑說。

寒雨若不懂其話意,遂問︰「什麼意思?」

「殺人滅口呀。」龔嬈看著他,露出一抹陰冷狠笑。「反正彤霞山莊家大業大,人多僕眾,就算發現失蹤了個丫頭,應該也不會大驚小怪才對。」

芷兒死了?芷兒被殺死了?寒雨若對她後面的話听若未聞,整個人因芷兒的死訊而呆愣住了。

龔嬈看了他眼,嘴角揚起一絲蔑笑。「只不過是死了個丫頭,你干嘛嚇成這樣?你主子可是千叮嚀萬交代,要我不可動你一根寒毛呢,還有你娘的藥已經吃完了,最近又咳得厲害,你早點把任務完成,你娘就能早點看大夫吃藥。」話落走回桌邊拿起托盤便離開。

寒雨若低下頭去,淚水在房門關上後迅速地決堤了!芷兒死了……因他而死,他害死了他這一生第一個也是唯一的朋友……

腦海不由浮現芷兒那可愛開朗的笑臉,耳中回響著數天前她說過的話語——我現在把你當朋友,是好朋友哦!

寒雨若抬手掩口無聲悲泣,如果他膽敢不從命揭穿她的身分,病中娘親就無法看大夫、服藥了,他沒有選擇的余地,真的沒有。

東院的客房里,舒爽的涼風從窗外陣陣吹拂進來,龔嬈卻是邊縫衣服邊抱怨。

「氣死我了!我干嘛要做這種事?老娘從來沒有拿過毒針以外的任何一種針!啊——線怎麼又打結了,氣死我了!」龔嬈說完拿起剪刀把纏繞成團的線給剪了,看著這一大籃待縫成衣服的布片,她是愈想愈氣,不覺抬眸看向坐在太師椅上,閑閑抱著小黑貓的寒雨若,遷怒道︰「喂,小子!快點把事情辦完,我就可以快點離開這里!」

原是望著窗外風景的寒雨若,聞言收回視線看了她眼,輕答︰「我正在找時機。」

「找時機?」龔嬈柳眉一揚,眸中淨是輕蔑之色。「不是每晚都是好時機嗎?听說你的床第功夫很好,沒有一個男人抗拒得了你。」

寒雨若不答,收回視線低下頭去。

龔嬈輕哼兩聲,蔑笑睨著他道︰「你是長得很美沒錯,但光靠一張皮相能進行什麼重要的任務?那些個有錢又的老頭會被你迷惑是可以理解,但這彤霞山莊可是武林三大名莊之一,我看藺之-也不像個嗜色如命的人,真不知你在這里有多大的作用。」

寒雨若似不受激般繼續低頭不語。

龔嬈見他不答,自覺甚為無趣,便說︰「反正要怎麼做是你家的事,我只要工作結束有酬金可拿就行了。」

話落一轉眸不經意地瞥見牆上的字掛和畫掛,看清落款的署名後,不由驚噫一聲站起來朝那字掛走去。

龔嬈詳細端看一番後,轉首問道︰「這些名家的字畫都是真跡嗎?」

原是低頭的寒雨若听了她的話,抬起頭來順意地答︰「我想彤霞山莊里應該不會有贗品才對。」

龔嬈聞言不由露出心喜的笑容,盤算著自語道︰「那真是太好了,到時候我就順便把這些字畫收走吧,應該可以賣點錢,就當是額外的收獲好了。」

看來這女人十分愛錢,他想他有辦法替芷兒報仇了,思忖間忍不住盯著她背影直瞧。

正在細看字掛的龔嬈,不知怎麼地突覺背脊一陣發冷,本能地轉身察看,卻見寒雨若正凝著她,一雙漂亮楮眸里隱隱泛著抹冷光但隨即消失無蹤,還是那雙水汪汪的桃花眼。心忖,是她多心了吧?憑他一個空有傲人美貌的病小子能如何?她只要稍稍動根小指就能收了他的小命……

龔嬈又轉身繼續品鑒她的字畫,暗自欣喜發現這額外的收獲。

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