聖誕之家 第八章
萊德知道，只有商業貴族的後代才敢向老板提出這樣一個問題。他們在金錢、地位和機智方面得天獨厚，具有毫不動搖的自信。而這正是麥迪遜-沃斯的逼真寫照。
「我不認為我和喬安娜的關系與你有什麼相干。」他生硬地說。
他想，他有權因為麥迪遜唐突無禮而解雇她，不過那樣可能會成為一個輕率之舉，落入「一時沖動，後患無窮」的俗套。
麥迪遜的臉上漸漸露出恍然大悟的表情。「噢，我明白了。喬安娜不肯嫁給你。你已經問過她了，她不同意。」
「難道需要我重復一遍嗎，麥迪遜，這件事跟你無關！」
「我真不明白她為什麼要拒絕。」麥迪遜皺緊眉頭，試圖解開這個謎團。對她來說，有一件事情無法理解，這是她無法接受的。「喬安娜痴情地愛著你，她對此毫不掩飾。那麼為什麼——」
她聰慧地蹙起眉毛。「你認為會不會是因為喬安娜覺得她不夠聰明，配不上你？」
「不夠聰明，配不上我？」萊德非常生氣。「好吧，就這麼定了！你被解雇了，麥迪遜！」
「冷靜一點，萊德。我並沒有說喬安娜不夠聰明，我說的是她認為自己不夠聰明。她經常開玩笑地說起做你的白痴助理時候的事，我以前一直以為她並不真的說自己是白痴。現在我才知道我錯了。」
萊德費力地咽了口氣，睜大了眼楮。
「你並沒有真的叫她白痴，是不是，萊德？你不可能說出這樣冷酷無情的話來，要知道她的大腦在那次車禍中受了重傷。」
萊德瞪著她。「什麼時候喬安娜的車禍和傷勢成了辦公室眾人皆知的事？」
「沒有，她只是跟我提到過幾次。也許她知道我不會說她是白痴。」麥迪遜嚴肅地說。
萊德猛地站了起來，開始在辦公室里踱來踱去。他從喬安娜那里學到了踱步的習慣，發現這對消除緊張情緒非常管用。此時此刻，緊張情緒正在他內心迅速形成，而踱步根本無濟于事。因為他想起了……
「看來你大概知道一些情況，麥迪遜。」
「這麼說，你真的說了那樣的話？」麥迪遜憤怒地瞪著他。「啊，原來你也是這麼大大咧咧，不知道體貼別人，是不可饒恕的大男子主義，和我們家里的那些男人沒什麼差別！」
「上帝啊，我根本不記得我說過什麼了。我的意思是，那是完全不相干的。我當時只是順嘴胡說。」萊德申吟道。「那時候我還不知道她遭到過車禍。不過在那種情況下，喬安娜可能以為——當然啦，她肯定以為……」他沒有把話說完，開始朝門口走去。
「如果你打算沖出去向喬安娜道歉，說你不應該說她白痴，那麼你就別想指望她會立即答應你的下一次求婚。」麥迪遜的話使他收住腳步，冷靜下來。
「為什麼不能？」萊德不耐煩地問。「如果我把問題解釋清楚，把錯誤糾正過來，使雙方都感到滿意，就肯定能得到圓滿的結果。」
「也許在企業合並時是那樣。」麥迪遜輕蔑地嗤笑。「可是如果你在道歉之後立刻要求喬安娜嫁給你，她就會以為你是因為內疚才提出求婚的，就會拒絕你。凡是有點傲氣的女人都會這麼做。而女人的傲氣和男人的傲氣是同樣強烈、有效、不容忽視的。」她說，等著他反駁她的慷慨陳詞。
萊德並沒有反駁她。「我知道。只是我不知道怎樣戰勝她的傲氣。」他氣餒地承認。
也許是他的態度太謙卑，或者神情太悲傷，居然令麥迪遜不再那麼憤怒了。總之，她的表情明顯變得溫和了。「我倒是突然想到一個辦法，不知你是否願聞其詳。」她用她慣常的自信口吻說道。
「到了這個節骨眼上，我還有什麼可在乎的？」
「正是。」麥迪遜點了點頭。「你也知道，喬安娜非常崇拜她的姐姐朱莉亞。她寧可自己忍受痛苦，也不願意讓她的姐姐和姐夫難過，或尷尬。我建議你不妨就打這一張牌，和她姐姐聯手。就在某個晚會上，讓福瓊家的人宣布你和喬安娜訂婚，你當眾拿出訂婚戒指，戴在她的手指上，這樣行不行？你認為喬安娜會在大庭廣眾之下，駁斥你們宣布的訂婚消息，讓她親愛的姐姐——如今也是福瓊家的一員——當眾出丑嗎？當然不會。她會把戲演下去的。于是，你們就訂婚了。至于把她領進教堂，那就是你自己的事了。沒問題，你會成功的。不管怎麼說，你還是很有實力的。」
「設個圈套！」萊德很喜歡這個計劃。「想得真妙，麥迪遜。你把一個古典商業技巧用在了現實生活里。你在達特茅斯的那些功課沒有白學。你給你的那些教授增了光。」
「把這番話告訴我的家人吧，」麥迪遜悶悶不樂地說。「他們認為我應該像一個經驗豐富的交際花那樣，整天忙著搞社交，一門心思捕捉丈夫，而不是去攀登事業成功的階梯。」
「那可真是浪費人才。」萊德真心誠意地說。「我認為這個計劃能行得通，只需要略加修改。我提前謝謝你了，麥迪遜。」
「坦白地說，我在這件事情上是有私心的，萊德。既然我把自己事業的馬車套在了你這顆星座上，我就希望看到你有一個理想的妻子，她能使你幸福，並支持你全身心投入福瓊設計公司的工作。一個對職員不苛求、不刁難的妻子，她能理解經營一個公司的壓力和要求。如果你最後找了一個自我陶醉的交際花，或一個偏執古怪的女妖精，福瓊設計公司的每個人都會遭殃，包括我在內。喬安娜是最合適的人選。」
「是的，她最合適。」萊德露出微笑。「你為自己考慮的利益已經得到了充分的關注，麥迪遜，而且很受欣賞。」
對麥迪遜計劃的幾點修改包括︰不讓朱莉亞和邁克爾-福瓊直接參與設圈套的訂婚。萊德觀察過兩姐妹在一起的情形，知道喬安娜對姐姐的一片忠心也得到了同等真誠的回報。朱莉亞是絕不會支持對喬安娜設圈套的，無論事情的出發點有多好。
另外，負疚感也是一個因素。想到要告訴朱莉亞-福瓊，他曾經說她那可愛的、勇敢的小妹妹是個白痴，這是他無法面對的。無論他當時說這種話是多麼無心；他居然能說出這樣的話，就足以證明他是個白痴。
一想起他曾經那樣責罵過喬安娜，他就不寒而栗。萊德知道，如果朱莉亞和邁克爾知道他曾經這樣傷害過她，一定會恨他的。他們完全有理由恨他。他要讓他們和喬安娜一起被蒙在鼓里，同時他也希望，他的新未婚妻大概不願當著他們福瓊家庭的全體成員指出所宣布的訂婚是個騙局，以免讓她的福瓊親戚難堪。
這就是說，他需要與福瓊家的另一個人結成聯盟，共同上演這一出戲。除了凱特姑祖母，他還能向誰求助呢？她大概能夠理解並且原諒他。人有時會在沖動之下說出一些過激的話，那是不應該當真的，也不應該照字面意思去理解的。
萊德與姑祖母約好在一個溫暖的夏日下午到她的宅邸拜訪她。在那兒他把他冒冒失失侮辱喬安娜的事、他的悔恨和他的計劃和盤托出。
凱特善解人意，同時也對萊德的粗枝大葉和尖酸刻薄提出了一些批評和忠告，萊德嚴肅地保證今後一定注意。斯特林-福斯特當時也在場，在一旁不動聲色地觀察著、傾听著，臉上沒有任何表情。
「九月的勞工節那天，我們要在這里舉辦一次盛大的家庭聚餐，」凱特很熱心地說。「我們有足夠的時間籌劃晚會，並讓每個人安排時間參加。要讓能來的人都來，慶祝我們發布的訂婚消息。」
「我們發布的訂婚消息，」斯特林終于開口說話了。「這麼說，凱特，你打算作為正式的同謀者，參與這個小伙子的計劃嘍？」
「一切都是為了愛，斯特林。」凱特微微一笑。「你還記得嗎，幾年前的那次假訂婚，後來不是導致了一場美滿姻緣嗎？」
「凱特姑祖母，我真是無法表達對您的感謝。」萊德欣慰地舒了口氣。「您又一次幫助了我，我——」
「你已經謝過我了，萊德。通過你生意上的成功，還有你的墮入情網。」凱特說，拍了拍他的手。「我相信，我們福瓊家又要有一個成功的故事了，是不是，斯特林？需要祝賀的事會接踵而來。」凱特滿面笑容，舉起她那杯冰鎮的干白葡萄酒。「為萊德、喬安娜和福瓊設計公司干杯！」
「現在祝賀還為時過早，凱特。」斯特林提醒道。「而且，過分自信會導致不慎。我建議我們暫緩祝酒，等婚禮有了把握，福瓊設計公司開始盈利了再說吧。」
「你說話像個律師，斯特林，而不是個慈愛的姑祖父。」凱特嗔怪道。
萊德認為斯特林說話的口氣更像一個徹底的悲觀主義者，他不敢讓自己屈從于這種觀點。最好先不想別的，集中精力把凱特姑祖母對未來的美好展望變成現實。
「這兩件事都沒問題，凱特姑祖母。」他熱切地保證道。
「我毫不懷疑，親愛的。我對你很有信心。」
由于晚會是在福瓊家的宅邸舉行，凱特準備讓凱莉籌備一切。
她一提到凱莉的名字，萊德就發覺有點不對勁兒。「凱特姑祖母，你剛才說話好像不太自然。」萊德唐突地說。「怎麼回事？」
「哦，上帝啊，萊德，我很難過，」凱特回答︰「不，我沒有不舒服，親愛的。我只是替凱莉感到煩惱。她懷孕了。我很同情這個姑娘，我真的……」她說不下去了。
凱莉肚里孩子的父親是查德-福瓊嗎？她準備怎麼應付這種局面？萊德結束了對凱特和斯特林的拜訪，去見那位年輕姑娘時，心里這麼想道。如果當面問她，會不會被認為是干涉她的私生活呢？
他們的談話只涉及勞工節的設圈套的訂婚晚會，在這件事上，凱莉十分熱情，給了他很大的幫助，可是萊德感到，如果不表示一下他了解她的處境，就顯得太麻木不仁了。
「如果需要我做點什麼，幫助你和，呃，和孩子，請打電話告訴我，凱莉。」他起身告別時，喃喃地說。
他遲疑地、尷尬地把他的名片塞進她的手里。這樣做是太冷漠了，還是干涉太多了？他真希望喬安娜在場，可以表示出更多的同情。她為人處事多麼周到啊。
凱莉的臉像一個光滑的面具，但她掩飾不住眼楮里閃爍的痛苦。「謝謝你，我很好。」她很快地說。
「我還要說一句，如果你認為這件事跟我無關，請你盲說好了。」萊德走到門口，又不安地停下腳步。「孩子的父親是我的堂哥查德嗎？」
凱莉點了點頭，但沒有再提供更多的信息。萊德感到，處理這樣一件微妙的事情，他實在是力不從心。他理解她想保有隱私，但他又不能漠不關心地揚長而去。
「凱莉，你希望我跟查德談談……談談一些事情嗎？」萊德試著想象與他的堂兄進行這樣一場談話，不禁皺起了眉頭。倒不如把無賴查德痛打一頓，那樣會更解恨、更有效。
「不要！」凱莉驚叫，仿佛看透了他腦海里的念頭。「謝謝你對我的關心，萊德，可是我——我還是自己處理這件事吧。」
「我理解。」萊德說，卻不能肯定他是否真的理解。她顯得那樣年輕，那樣無助。他不能袖手旁觀，听任她遭受厄運，尤其她是這麼熱情地幫助他獲得幸福！
「凱莉，你沒必要獨自面對這些，你知道，」他沖動地說。「我們可以聯合福瓊家的幾位堂兄弟，靠他們的影響迫使查德好好做人。」
「求求你，別這麼做！」凱莉的聲音堅定而果斷。「答應我，你什麼也別做，什麼也別說，尤其不要去找查德的麻煩，萊德。」
「于是，我只好答應什麼也不說，什麼也不做，然後我就離開了。」當晚，萊德和喬安娜手挽著手，走在幽暗湍急的密西西比河沿岸的一條燈火通明的小路上，他向她敘述著他和凱莉的談話。「我仍然拿不定主意，我是不是應該聯絡福瓊家的一批人，去——」
「打斷查德的膝蓋骨？扣押他所擁有的財產？」喬安娜搖了搖頭。「我認為你應該尊重凱莉的意願，萊德。在我看來，你以為是在幫助她，她可能會覺得你是在干涉她。」
她站下來踮起腳尖，飛快地在他面頰上吻了一下。「不過，你這樣關心凱莉和她的孩子，真是溫柔體貼，萊德。」
「溫柔體貼，」萊德重復道，撇了撇嘴。「以前，如果有哪個女人這樣形容我，我準會一頭跳到河里。不過我不介意你這麼說。」
他摟住喬安娜的肩膀，把她拉人懷中。「這麼說，你答應和我一起參加凱特姑祖母勞工節的聚餐？她對這件事非常熱心。當然啦，邁克爾、朱莉亞和孩子們也去，還有許多家庭成員也會盡量參加。」
萊德對他這番冠冕堂皇的解釋十分滿意，聚餐不過是凱特發起的一次家庭節日聚會而已。喬安娜絲毫沒有疑心。
「我願意參加。」喬安娜說，輕輕用手臂摟住他的腰。「我在凱特的晚會上總是玩得很開心。」
「這麼多年，我們居然沒有在某次晚會上相遇，真令人難以相信。」萊德沉思地說。
「這不奇怪，你將近十年都不在國內，我也很長時間不在這里，」她提醒他。「盡管我們都參加了凱特的八十歲生日晚會，卻沒有同時出現在晚會上。」
「我還沒有到場，你就早早離開，去赴一個約會了。」萊德皺起了眉頭。他們已經討論過凱特的晚會，以及他們為什麼沒有在那里見過對方。「好吧，勞工節那天，我是你的情侶，昌德勒小姐。」他有點霸道地補充。
「你每晚都是我的情侶，萊德。」她肯定地說。
「那麼，讓我們把事情正規化吧，喬安娜。讓我們今生今世每個晚上都互為情侶吧。嫁給我，喬安娜。」
「萊德，現在我們這樣不是挺好的嘛，」她溫柔地說，「為什麼我們不能就這樣下去呢？我們用不著非得結婚才……」
「好吧，沒關系。」萊德打斷她的話，不想再听她那一套拒絕的話。「只當我沒說吧。」
至少，他不像平常向喬安娜求婚遭到拒絕之後那樣灰心沮喪。他現在有了一個計劃，能使他的美夢成真。他暗自感謝麥迪遜-沃斯、凱特姑祖母和凱莉-辛克萊三人的合作，並開始考慮他將在晚會上拿出的那枚必不可少的訂婚戒指。
「你從來沒有摘下這枚紫水晶戒指，也從來沒有戴過別的戒指。」他說，希望自己的口氣不顯得生硬。突然，他抓起她的手，看著她右手上那枚不起眼的寶石。
「這是我媽媽的戒指，是她十六歲生日時她父母送給她的，」喬安娜凝視著那枚戒指說道。「每當我看見它，就會想起媽媽。」
「這枚戒指真美。」萊德溫和地說，用嘴唇輕輕摩擦她的手指。
訂婚戒指的計劃漸漸明確了。一枚大方而高雅的鑽戒，她會小心珍愛，永遠不會摘下。每當她看到這枚戒指，就會想起他，想起她有多麼愛他。
「我真不敢相信，媽媽和爸爸飛到明尼阿波利斯，就是為了參加凱特姑祖母的勞工節聚餐。」在凱特-福瓊家寬闊的、精心保養的翠綠草坪上，夏洛特一邊喝著減肥蘇打水，一邊對萊德和喬安娜說。「你們說呢，他們到這里來真的是為了監視我嗎？」
「毫無疑問，」萊德笑著說。「你那交際花的名聲終于傳到亞利桑那州他們的耳朵里，于是他們匆匆趕來，要對你嚴加管教，夏洛特。」
「他們已經在這麼做了，」夏洛特抱怨道。「我錯過了沖浪城這個周末舉行的盛大的夏日總狂歡，就是因為父母來了，我們只好陪著他們過高雅文明的日子。」
「哦，我們倒很喜歡昨晚的家庭聚餐和一起看的那出戲，夏洛特。」萊德有點故作正經地說，「是不是這樣，喬安娜？」
喬安娜點了點頭。這個周末，她被邀請和萊德、馬修和夏洛特一起陪伴詹姆斯和西爾維婭，他們到哪兒她就到哪兒，吃午飯和晚餐，看電影和看戲，買東西和看展覽。她喜歡萊德的父母，不同意夏洛特所說的他們是世界上最乏味無趣的人。很遺憾，夏洛特少不更事，又備受嬌寵，還意識不到她的父母雙雙健在而且慈祥，是一件多麼幸福的事。
「你的父母真好。」喬安娜對萊德說。
詹姆斯和西爾維婭對她非常友好和熱情，不管去哪兒都要她作陪，而且對她十分關心，在許多事情上給她提出忠告。喬安娜喜歡這種慈父慈母般的關懷，而夏洛特和馬修則認為這是令人討厭的干涉。萊德也承認，就在不久以前，他也有過這樣的抱怨，但他近來成熟多了。有父母問寒問暖，他感到很欣慰。
只有凱特、斯特林和凱莉知道，萊德的父母之所以到這里來，是因為晚會上要宣布萊德和喬安娜訂婚的消息。他們都答應保守秘密。不過，詹姆斯和西爾維婭以為，這樣出其不意地宣布訂婚，是他們的長子要向未來的新娘表示浪漫……而不是因為他用別的辦法不能使她答應，只得當眾設個圈套。
這天，在夏天的最後一個法定周末，福瓊宅邸里擠滿了福瓊家的人和形形色色的來賓，他們都在享受這個如詩如畫、溫暖明媚的日子。宅邸坐落在清澈的特拉維斯湖畔，給各種年齡的賓客提供了游泳和劃船的樂趣。另外還有一個腰子形的游泳池，適合于那些嫌湖水太涼，喜歡溫暖池水的人。網球場上一直熱火朝天，福瓊隊對福瓊隊的比賽一輪接著一輪。
正餐開始了——肉，魚，還有傳統的熱狗和漢堡包——就在大家吃飽喝足的時候，凱特來到露天就餐處的正中央。
「在上甜食之前，有一個重要消息要宣布。萊德……」凱特朝他點了點頭，他走過去站在姑祖母旁邊。
他們交換了一個詭秘的微笑，凱特捏捏他的手給他鼓勁。
萊德揮舞著一只天鵝絨的戒指盒，宣布了他和喬安娜-昌德勒訂婚的消息。
「喬安娜？親愛的，你在哪兒？快過來，把它戴在你的手指上，我們就算正式訂婚了。」萊德宣布這個重要消息之後，用目光在面前一大堆福瓊親戚中間搜尋著喬安娜的身影。
喬安娜抱著小外甥女諾埃莉，已經離開就餐處來到了草坪上。周圍突然響起一片掌聲和歡呼聲，人們紛紛向她表示祝賀和祝福，她頓時愣住了。渾身毛絨絨的諾埃莉剛開始長牙，啃著自己的小拳頭，口水滴嗒，她心里只有讓她發愁的橡皮糖，對周圍的騷亂毫不理會。
「喬安娜姨媽，我們能做婚禮上的花童嗎？」年幼的格蕾西激動地沖了過來，後面寸步不離地跟著她的兩個妹妹。’我們都能去嗎，還有諾埃莉？我可以抱著她和鮮花。」
「我認為諾埃莉年紀太小了，還不能參加婚禮，格蕾西。」邁克爾隨著女兒來到喬安娜身邊。小寶寶諾埃莉猛地一撲，想投進她爸爸懷里，大家都笑了起來，喬安娜也忍俊不禁。
她隨即嚴肅起來，腦海里又響起了萊德宣布的消息。他居然告訴他的一大堆親戚——包括他的父母——說他們已經訂婚。現在他希望她跟他一起演戲，站在福瓊家人包圍圈的中央，讓他把戒指戴在她的手指上。
她感到自己被人設計了。
「祝賀你，親愛的。」邁克爾擁抱了她。「我們當然知道你和萊德是很嚴肅的，不過這樣出其不意地宣布訂婚真是別有一番情趣。你最好趕緊跑過去，領取你的戒指。萊德已經開始有點著急了。」
「喬安娜？」朱莉亞也來到她的身邊，關切地端詳著她妹妹。「難道這樣突然宣布訂婚對你來說也是個意外？」
這麼說，朱莉亞也不知情，喬安娜心中的疑團更大了。萊德為什麼要這麼做？難道他還沒有意識到，她是因為太愛他了才不能嫁給他的呀！她一次又一次地拒絕他那莊嚴的、十分誘人而又令人痛苦的求婚，就是為了向他表明這一點啊。
她怎麼可能接受他的求婚呢？人們對于福瓊家的媳婦有著怎樣的期望和要求，她心里完全清楚！喬安娜想象著在某次慈善舞會上，她本來應該作為萊德-福瓊夫人主持一切的，卻把事情弄得一團糟——她肯定會忘記一些至關重要的細節，漏掉某個必不可少的程序，把來賓名單從組織單位的電腦里刪除。
喬安娜想到那種不可避免的混亂場面，不禁打了個冷戰。杰出的福瓊家族會為她的失禮感到震驚，慈善團體大失所望，萊德在生意場上的地位受到損害。不行，她不能把她出色的、雄心勃勃的情郎拴在一個有缺陷的配偶——她的身上，限制他未來的發展。
他的生活中有一個位置是屬于她的，那就是做萊德的女友，就像她在他公司里的位置是接待員那樣。喬安娜接受甚至熱烈擁抱這個角色。不管怎麼說，她成為了一個出色的接待員，終于成功解決了白痴助理的問題。如果她改變目前和萊德的美妙關系，從一個出色的女友變成白痴妻子，那可真是愚蠢得超出想象了。
「我實在沒有想到，朱莉亞。」喬安娜低聲說。欣慰的是她用不著在朱莉亞面前演戲。朱莉亞只要看看妹妹的臉，就能讀出她的內心活動。
「要是你不願意，就沒必要進行下去，喬安娜。」朱莉亞拉住喬安娜的手，凝視著她的眼楮。「你如果需要，我就對大家說這是一個誤會，我們回家去。你知道，無論發生什麼，邁克爾和我都會支持你的。」
喬安娜知道這一點。朱莉亞用不著為了在福瓊家人面前保全面子而支持這個假訂婚。可是萊德不然！
「喬安娜，你在這兒！」萊德終于看見了被親人包圍著的喬安娜，他擠過那一大堆親戚，來到她的身邊。「我開始擔心你突然改變主意，不想嫁給我，偷偷溜走了。」他說，福瓊家的人們爆發出一陣寬容的笑聲。
顯然，他們全家都有一個共同的想法。一個女人只要神志健全，絕不會改變主意不肯嫁給他們中間的一員。
喬安娜環顧四周，看著一張張微笑的、期待的臉。萊德的父母也從人群中擠了過來，神采奕奕，臉上洋溢著自豪和幸福。還有萊德……
喬安娜的目光與他相遇，他的眼里同時閃動著決心和懇求。「這是戒指，喬安娜。」萊德從盒子里取出戒指，拿起她的左手。
「喬安娜，親愛的，我剛才說的話是當真的。」朱莉亞在她耳邊低語。
喬安娜知道。事實已經證明，不管在什麼棘手的情形下，她姐姐都會站在她的一邊……而當著福瓊家的一大群人拒絕某一位福瓊，無疑也屬于「棘手的情形」。
然而，她無法讓萊德蒙受那樣的恥辱！喬安娜的心揪緊了。她是多麼愛他，她願意盡一切力量使他免除痛苦、憂傷和羞辱。眼下，當著歡聚一堂的福瓊家人接受那枚戒指，是她惟一的選擇。事後她可以對萊德曉之以理，她要讓他明白，終止他們的假訂婚才是對他最為有利的。
「我愛你，萊德。」她說，眼楮里閃爍著深情的淚花。她伸出雙臂摟住他的脖子，用嘴唇輕輕蹭了蹭。
看著萊德把那枚樸素而雅致的訂婚鑽戒戴在喬安娜的手指上，周圍的觀眾爆發出一片歡呼和喝彩。
「為一對幸福的新人祝酒吧！」凱特興高采烈地喊道，接著，不知從什麼地方冒出來一群侍者，手里端著香檳酒和高腳酒杯。就連福瓊家年幼的第四代也舉著姜汁汽水和彩色塑料杯，跟著大人們一起祝酒。
在那天剩下來的時間里，喬安娜和萊德一直在其他賓客面前扮演一對剛剛訂婚的情侶。直到聚餐結束，福瓊家的人都散去之後，他們兩人才單獨在一起。
「這是我有生以來最幸福的一天，喬安娜。」萊德開車回他的公寓時，這麼說道。
喬安娜輕嘆一聲。「萊德，我們別再演戲了。這里只有我們兩個人，我們都知道我們並沒有真的訂婚。」
「可你戴著我的戒指，我們當著雙方親屬的面宣布了我們訂婚的消息，福瓊家和昌德勒家，」萊德反駁道。「還有什麼比這更真實的呢，喬安娜？」
她眼楮里淚水迷蒙。「你可真會說話，居然提到昌德勒家——」她費力地咽了一口。「全家只剩下我們兩個——朱莉亞和我——你知道我多麼……多麼——」
「邁克爾的女兒也算半個昌德勒家的人，」萊德提醒她。「要我說，毫無疑問，昌德勒家正在重新興旺起來，等我們倆有了孩子，隊伍將會更加壯大。喬安娜，我知道今天你接受我的戒指，只是為了不讓朱莉亞難堪，可是——」
「讓朱莉亞難堪？」喬安娜愣愣地看著他。「難道你是這麼想的？」
他簡單地點點頭，繼續說道︰「可是我愛你，我們現在已經訂婚，雖然是假訂婚，我會向你證明，同我結婚是我們倆都渴望和需要的，喬安娜。給我這個機會，讓我證明給你看吧，寶貝。」
她又嘆了口氣，不知道該從何說起。「你如果認為我若是當眾拒絕你——或者尖叫著跑出去，朱莉亞就會感到難堪，那麼你就太不了解我姐姐了。她不管怎樣都會支持我的。萊德，我只是不想讓你蒙受羞辱。你們全家都在那里，我不能——我不得不——我永遠不會做任何傷害你的事。」
萊德把越野陸虎車開進公寓樓的存車庫。喬安娜的話，在他心里點燃了希望的火花。「你接受我的戒指，是為了讓我保全面子？」
「當然是這樣。」她低頭看著手指上晶瑩閃爍的鑽戒。「這戒指真美，萊德，」她低聲地說，「可是我……你——」她搖搖頭，深深吸了口氣，試圖把思想理出一個頭緒。「萊德，我不是適合做你妻子的女人，你需要一個能夠——」
「我需要你。只有你，才是我需要的，是我渴望的。永遠，喬安娜。」
他停住車子，朝她轉過身來。「喬安娜，我很抱歉我曾經說過一些話，使你以為我並不是真的看重你、愛慕你，因為我確實看重你、愛慕你，親愛的。」他的喉嚨哽住了。「我認為你是一切。是我在一個女人、在我妻子身上所需要、所渴望的一切。」
他把她擁人懷中，緊緊地摟著她，仿佛一輩子也不願讓她離開。「求求你，現在真的答應我吧，喬安娜。讓我們把假訂婚變成真的吧。」
喬安娜貼在他身上，親吻著他，試著說明她為什麼一次次地拒絕他的求婚，為什麼她做他的女友而不是妻子對他最為有利，也對公司最為有利。她是這樣地愛他，一心只為他的利益著想，她熱切地解釋著。
萊德把她的意見一一駁倒，他的反駁和她的解釋同樣熱烈，同樣真誠。他們走進他的寓所，由于討論得太專心，幾乎沒有注意到他們正朝臥室走去。
他們在床腳停下來，望著對方。
「我說服你了嗎，喬安娜？」萊德沙啞著嗓子問。「如果有必要，我會不停地說下去，一夜不睡。直到使你相信你對我來說是完美無缺的，因為你確實是這樣。直到你像我一樣明了，我們今生今世注定相互擁有。」
喬安娜抬頭看了看萊德，又低頭望著她手指上的兩枚戒指。她母親的戒指和萊德的戒指。過去、現在和未來。
她敢冒險嗎？喬安娜思忖著。朱莉亞愛她，盡管她不夠完美。萊德會不會也對她有同樣的感情？他似乎完全堅信她對他來說是完美的。她是不是應該繼續說下去，勸他不要愛她？看來他是不會同意的。
「我已經說累了，萊德。」喬安娜果斷地投進他的懷抱。「做給我看吧，你到底愛我有多深。用整個晚上。」
萊德充滿激情地欣然照辦。