美國德州休士頓市
絢爛的陽光射入粼粼水中，讓泳池中一片澄清的碧藍，這處會館有著紅瓦白牆的外觀，走廊兩側是以希臘式古典圓柱做支撐；由于位處半山腰，在此還可遠眺聳立在休士頓市的摩天高樓。每年NASA都會在這兒舉辦一場盛大的派對，選出五位年度杰出貢獻者加以表揚。（注）
這些獲獎的杰出者除了獲得巨額的獎金外，這項榮譽更代表著崇高的殊榮。畢竟，能在NASA從事開發研究工作的，個個皆是科學領域的菁英份子，若能從這些人當中月兌穎而出，則更是其中的佼佼者。
此時派對才剛開始，管弦樂團在泳池的正前方演奏著輕柔的樂章；在場人士皆須穿著正式禮服出席，連來訪的新聞記者亦不例外。瑪莎坐在池畔的白色涼椅上，仔細閱讀著手上的資料，……