深情大將軍 第一章
戰國未年楚國郢都
南方熱情的陽光，孕育著浪漫的民族性。
天色逐漸昏暗之際，河畔的青草地上，少男少女還在追逐嬉戲。
「來追我啊！」女孩們微微喘著氣。
「追到了如何啊？」男孩們起哄。
這倒問得女孩們難以回答了，要追到的話，能真隨他們回去，給他們當媳婦嗎？哎呀！真是羞死人了。
楚國的情歌唱得動听，男女之間談情說愛也分外大膽。
不一會兒，男孩們都各自追到他們想追的女孩了。其中一個長得特別魁梧的男孩，更從別人手里硬搶過一個縴弱的女孩。「屈年！」被搶走的男孩很不服氣。「縴縴是我先追到的。」
那個叫屈年的男孩冷哼一聲。「你不能保護她，讓她被人搶走，還有什麼話可說？」
「你……」那男孩自知不是屈年的對手，只好默默退開。
「屈年！好神勇啊！」女孩們紛紛喝彩。
野蠻時代，本來就盛行搶婚制度，誰有本事奪得美人歸，就是他的福氣。這兵荒馬亂的戰國末年又何嘗不是這樣？在這些孩子身上，也隱約可以嗅出一點戰火的味道。
被屈年奮力搶到的女孩，羞怯地抬起頭來看他。
嗯！年哥哥是越來越強壯了。其他的男孩怎能與他相比啊！「縴縴，你放心，我一輩子都會保護你，絕不讓你受人欺侮。」屈年挺起胸膛。
「年哥哥！」縴縴崇拜地望著他。
屈年自小父母雙亡，幸虧縴縴的父母好心收留，將他撫養長大。縴縴和屈年從小就玩在一起，他總像大哥哥一樣照顧她，只要有年哥哥在，縴縴什麼也不怕。
「屈年！你能打得過秦國的大軍嗎？還敢說要保護縴縴？」其他男孩挑釁。
「當然可以！」屈年絲毫無懼。「我們楚國是大國，何必要怕秦國那些野蠻人？」
「好大的口氣啊！屈年，你可別忘了，大王才割了一塊屬地給秦王呢！」有人哼道。
「哼！楚國就是多了像你們一樣的貪生怕死之徒，才會屢次受秦國欺陵。」屈年鄙夷地說。
「你……這是在笑我們嗎？」其他男孩一擁而上，和屈年大打出手。女孩們紛紛驚叫。「別打了啊！」
無奈的是，男孩們一個個都不肯罷休。
「年哥哥！快住手啊！」縴縴的聲音雖然細，屈年卻听得清晰。「別擔心！縴縴，我不會有事的。」他向縴縴保證。
縴縴還是急得直搖頭。「不！年哥哥！留著力氣打秦兵吧！」這話將沉浸在斗毆中的男孩們全打醒了過來。
是啊！為何在這里自相殘殺呢？當今秦兵壓境，正是從軍報國的大好時機啊！怎麼能夠將有用的身體放在逞強斗狠上呢？一時之間，大家都主動停了手。
「縴縴說得對。」屈年點點頭。「我們一起投效軍隊去。」
男孩們你看看我，我看看你，不置可否。
「男子漢大丈夫不要讓人瞧不起，我們要振興國家才行啊！」屈年大聲疾呼。「無論如何，我們不能再對秦國卑躬屈膝了！」听了他的呼吁，男孩們全都挺起胸膛。
是啊！讓我們承擔起國家的責任吧！
「我們不能讓大王再向秦國捐輸任何一件珠寶、任何一個美人了！這對我們泱泱楚國來說，簡直是奇恥大辱！」屈年說得義憤填膺。女孩們听了都十分激賞。
啊！這屈年不僅人長得壯，尤其吸引人的，是他那過人的氣魄與見識。而縴縴更是頻頻點頭。
嗯，年哥哥真了不起！
屈年也回頭看她。他的縴縴不但是個小美人，還是女中豪杰，有著不凡的見解呢！
于是，一群原本無憂無慮的孩子，一時之間全都立誓以國家興亡為己任。
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幾天之後，屈年就領著眾男孩，一起投效了軍隊。一群十七、八歲的年輕小伙子，就這樣立志為國效命去了。
割舍不下的除了故鄉的父母，還有就是情竇初開的小情人了。男孩女孩聚在一起，互道珍重再見，女孩一個個哭得像淚人兒，男孩們也是離情依依，難分難舍。
「縴縴，我一定會回來的，你要等我喔。」屈年握著縴縴的手。
「年哥哥！」縴縴哽咽著，無法言語。
她只知道年哥哥從小就陪著她，為她擋風遮雨，把她照顧得無微不至。至于對年哥哥到底是一份怎樣的感情，她自己也不明白。
只是，年哥哥這一走是去從打強悍的秦兵，不知道還能不能活著回來？
想到這里，縴縴不免憂心忡忡。
「年哥哥！你不要走……」她忍不住拉住他。
「不行！縴縴！」屈年搖搖頭。「我不要做一個懦夫。相信我，我一定會將秦兵打得落花流水，我一定要當上大將軍光宗耀祖的。」
年哥哥果然好氣魄，連縴縴都替他驕傲。
「年哥哥，你要保重啊！」她淚水縱橫。
「操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接，旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先……」
不知何處傳來雄壯的歌聲，是屈原大夫的「國殤」。
屈原是楚國的偉大詩人，他的九歌里有太多精彩撼動人心的詩篇。尤其難能可貴的，他還是一個愛國志士呢！
當年要是楚懷王肯听屈大夫的勸諫，也不會又失地又受辱了。自從屈大夫懷才不遇，自沉于汨羅江之後，楚過的國勢就一日不如一日了。落到如今，堂堂一個大國竟然要賄賂秦國才能存活，怎不教人扼腕？
「……誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌，身既死兮神以靈，子魂魄兮為鬼雄。」
軍樂是如此壯盛，男孩們跟著唱起軍歌加入了軍隊的行列，所有的新兵全都勇氣百倍，誓死為國犧牲。
啊！只希望天佑楚國，能夠重振昔日的光榮！
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日子在等待中過去，春去秋來，屈年從軍已經兩年，而縴縴也由一個少女長成亭亭玉立的美人了。
在前線將士的護衛下，楚國的都城依然歌舞升平。
縴縴成天和女孩們跳舞歌唱，洋溢著青春的活力；大家一面跳著，一面笑鬧著。
「縴縴，你的舞姿好優美啊！」
「就是啊！還有你縴細的腰，實在無人能比呢！」
「還不止呢！我說縴縴那張美麗的臉，才真是迷死人。」女孩們紛紛贊嘆。
「我哪有你們說得那樣好？」縴縴羞得別過頭去。
充滿青春之美的女孩們在春光中翩翩起舞，實在是一幅動人的景色。
在大自然下，她們盡情舞出，熱情奔放，完全沒有發覺有人正向她們走來。直到腳步聲接近，才有女孩驚覺到，不禁叫了起來。
「啊！」所有女孩全嚇得靠在一起，怯生生地看著來人。
所幸那似乎是宮里來的差役，既不是土匪強盜，更不是秦兵。女孩們這才松了一口氣。
「各位姑娘的舞跳得好極了！」為首的那人開口道。
女孩們不敢回話，只能你看看我，我看看你。
「真是我楚國之光啊！姑娘們。」差役大哥笑了。
女孩們不明所以，只想快快離去。
可是，一群官差卻刻意擋在她們面前。「請留步，姑娘！」
這讓女孩們受到了驚嚇。
縴縴大著膽子上前。「不知官差大哥有何吩咐？」
那官差眼楮一亮，頻頻點頭。「這就是我們要我的人了！」他哈哈大笑。
縴縴糊涂了。
她與這些人索昧平生，宮里的官差找一個平民女子做什麼呢？
「大哥，我們多日來的辛勞終于有代價了。」他的屬下附和道。
「是啊！總算能向大王交差了。」
大伙如獲至寶似的，紛紛圍上來。縴縴這回可嚇到了，她試圖突破重圍。
其他女孩也驚叫起來。「縴縴！」
官差大哥點點頭，贊道︰「縴縴是嗎？這名字好配你啊！舞步輕盈，腰肢縴細……」
「你們快些讓開，大王都城，可容不得你們胡作非為！」縴縴警告他們。
「哈哈……」官差大哥笑了。「縴縴姑娘，我等正是奉大王之命前來尋找才貌雙全的美人啊！大王要知道了，非但不會處罰我們，只怕還要獎賞我們呢！」
其他官差都大笑了起來。
「大王怎麼會……」縴縴難以置信。
難道說大王要征召民女入宮嗎？女人一旦進了宮里，哪里還有機會活著出來？
不！她不要進宮。
「不！我不進宮！」縴縴拼命搖頭。
這時，幾個官差上前押住她。
縴縴掙扎著。「放開我……」
女孩們有的嚇哭了，有的急忙奔跑而去。
官差拿出一串銀錢遞給在場的女孩。「你們把這錢交給縴縴姑娘的父母去吧！就說是大王賞賜的。縴縴姑娘此去是為楚國的社稷安危，你們應該為她感到驕傲。」
進宮與楚國的社稷安危有何關系？簡直是強詞奪理！分明是為了滿足大王的私欲，唱什麼高調啊？
縴縴很不以為然。
「若是為了國家安危，怎不送我上戰場去，卻要我入宮服侍大王，是何道理？」她單刀直入地詢問。
官差為她的氣魄而震驚。
小小一個女孩，竟能有這等氣勢？
「我不妨老實對你講吧！」官差大哥回答她，「大王不是要你入宮服侍他，而是要將你送人秦宮，去伺候秦王。」
入秦宮伺候秦王？
對縴縴來說，這簡直是晴天霹靂。她最痛恨的人莫過于侵佔她國土，殘害她同胞，收受她國家珍珠寶玉的秦王了。
現在，他們竟然要她去伺候秦王，教她情何以堪啊！
「我不去！我死也不去！」縴縴十分堅決。
「縴縴姑娘。」官差正色道。「事到如今可由不得你！你若是執意不肯，莫說銀錢沒了，就是你父母的性命也難保。」
這威脅的確嚇壞了縴縴。
是啊！若是得罪了大王，她全家人哪有活命的機會？看來她只能認命。不過話說回來，要真教她去伺候秦王，她寧可死。
不管怎樣，還是先采緩兵之計吧！要是現在激怒了大王，後果可不堪設想。
女孩們都哭個不停，而縴縴卻是無比堅定。
「縴縴，屈大哥怎麼辦？他回來一定會找你的。」一個女孩哭著說。
縴縴听了，心里一震。
年哥哥？是啊！年哥哥要她等他回來的啊！
唉！這都是命，徒呼奈何？
「你們快回去吧！等年哥哥回來，要他別找我了，我們不可能再見面的。」縴縴咬著牙。
她的內心是無比痛苦，不只是年哥哥，就是這些自小一起長大的玩伴，從此都將永別了。
她已經下定決心，無論如何絕不會活著進入秦國的。必要的時候，她會自盡以保清白。
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縴縴被官差們帶進了楚國宮廷，與其他女孩軟禁在一起。
雖說是失去了自由，倒是受到了很好的待遇。姑娘們每個都有婢女服侍著生活起居，還有專人教導舞藝歌唱。
這群來自窮苦人家的女孩，何曾見過這樣美的宮殿，這樣豪華的享受？因此，她們內心對楚王都是衷心的感謝。
「瓊玉姑娘，你的歌唱得越來越好了，將來進了秦宮肯定受寵的。」何嬤嬤驚嘆道。
「真的嗎？何嬤嬤？」瓊玉又驚又喜。
「當然！各位姑娘，你們這回能雀屏中選到秦國去，可都是幾世修來的福氣呢！」何嬤嬤宣稱著。
听了她的話，姑娘們一個個都圍了過來。
「你們想想看，秦王是何等英雄蓋世？他又最喜歡楚國的美女，你們要是能博得他的歡心，一生榮華富貴是享用不盡呢！」
姑娘們紛紛興奮地揣想。
是啊！秦國的聲勢正如日中天，哪個國家不看秦王的臉色？要是能進得了秦宮，受到秦王的寵愛，那可真是莫大的榮寵啊！
「尤其是縴縴姑娘。」何嬤嬤轉向她，「我听說秦王特別中意腰細如柳的美人呢！依我看啊，縴縴姑娘封為妃子王後是指日可待的！」
大家的目光不由得集中在縴縴身上。
遠坐在一旁的縴縴對于她們的話深不以為然。
哼！送女人進入秦宮分明是楚國的不幸，說什麼幾世修來的福氣？國家正值危難，身為弱女子不能以身報國，已經是莫可奈何的事了，怎還能卑躬屈膝地去侍奉仇敵呢？
唉！要不是怕連累家鄉的父母與親友，她早就想一死了之了。
「哇！縴縴姑娘真是好福氣啊！」姑娘們羨慕道。
唉！她們怎能這樣數典忘祖？竟然忘了國仇家恨，一心念著榮華富貴！
縴縴再也受不了這些無知的少女。
「不要再說了！我生是楚國人，死是楚國魂。我才不希罕秦王的寵愛呢！」她憤然道。
哼！那秦王是個暴君，就算真得他寵愛也未必是好事。想當年紂王何等暴虐，導致了亡國的下場，所有人卻都歸罪于美人禍水的妲己，這不是很不公平嗎？
她義正辭嚴的話語，驚得大伙變了臉色。
「縴縴姑娘！」何嬤嬤警告她。「這話可別亂說，讓大王听到就糟了。」
唉！多說無益。縴縴不再作聲。
這群人若想做腆顏事仇的羞恥事就隨她們去吧！她是無論如何都不會入秦，服侍秦王的。
在她的心里，秦國就是敵國，她與秦王是誓不兩立！
「姑娘們！大王有令，請盡快準備，明天秦國使臣就要前來接各位了。」宮里的總管過來宣布。
嘩然聲四起，姑娘們是議論紛紛，幾家歡樂幾家愁。
只有縴縴皺起了眉頭，心里無限悲憤。
嗯！是時候了！她在心底堅定地對自己說。
只要一離開楚國的國境，就是她殉國的時候。