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鳳後(上) 第三章

大天朝的首都--蟠京城。

歷經五百七十六年,一百二十一位帝皇,目前國勢達到鼎盛,威名和版圖皆為歷朝以來之最,不僅四夷臣服,連化外之地的異邦也不斷前來朝貢。

蟠京城,一座用琉璃瓦和紅磚牆堆砌起來的國都,有著歷代以來發展的悠遠痕跡、斑駁凋零之地,也有著夸耀勢力的繁榮華麗、雕工精致之處,正如光與影的對比原理,在其絢爛壯麗的外觀下,也暗藏著污穢鄙陋的內在。

當旭日東升時,展現出其活力熱鬧的首都生氣。酒樓、茶館、飯堂、戲院四處林立,隨處可見喧嘩的人聲;穿梭的車潮;商市交易的熱絡;人人穿著華美精致、舉止優雅迷人,身上有著身處盛世朝代的氣度,互相禮讓,互道安好,顯得一切和樂融融、歌舞升平。

若華燈初上,夕陽西下,夜幕慢慢攏上時,便由紙醉金迷的靡靡世界取代。縱情酒色、放浪駭形、盡情狂歡的場面比比皆是,沉溺在一片糜爛的情色中。

如此兩極的面目給了蟠京城兩樣的名聲,一是名震四夷、受人景仰的國都;一是講究享樂、迷惑人心的逸樂之都。

不管從哪方面來說,唯一相同的是︰蟠京城永遠是人們心中不滅的憧憬和象征。

但事情總有例外,離京城約莫百里外的地方,就有一人打從心底不希望再見到此城,甚至巴不得遠遠地離開,直至它的勢力無法到達為止,然而事與願違,縱使再不願意,命運--還是將他帶往蟠京城……

七彩的琉璃瓦在太陽的照射下發出萬丈光芒,炫爛無比,遠從百里就可看見金光。

百里外,黃沙滾滾,約莫十騎的駿馬正在急速奔馳著,朝著京城前進。人人臉上都帶著疲憊的神色,但卻絲毫不敢稍作休憩,依然馬不停蹄地趕路,只為了能早一步進入蟠京城。

鳳冰翱抬頭望著遠處傳來的光芒,明了那里就是京城的所在,心中一沉,霎時感到難以負荷,有股想回過馬身、奔回-州的沖動。

依照他們如此迅速的奔馳速度,應當可在正午時分抵達京城大門,然而越接近蟠京城他就越感到惶恐,那是對未知的命運所產生的畏懼,也是對即將到來的風暴所預測的警示。

「停馬歇息一下。」在察覺自己的舉動前,鳳冰翱已經舉起右手,大聲喊著,要大家稍作休息。

「將軍,不趕路嗎?再一個多時辰就可以抵達慶呈門了……」

李修遠策馬來到鳳冰翱身旁低聲問著。

按照他們這幾天日夜快馬加鞭的情況推斷起來,他應該是心急如焚地想趕回京城解救右丞相一族才是,怎麼反倒在快要抵達時下令休息呢?這跟他往常的行事風格不符合呀……

「修遠,不知在戰場上見過多少大風大浪的我居然有點膽怯起來……很奇怪吧?」

鳳冰翱翻身下馬,將馬牽到樹蔭下乘涼,並解開腰際間綁著的水袋,打開,仰口暢飲。

李修遠照著作,也將馬牽到樹蔭下,稍微避開其它人。「不奇怪,將軍這現象叫近鄉情怯,你離開將軍府也快十年了,府里的人一定很掛念,這次回京我娘肯定開心極了。」

「你還不是一樣?隨我出征那麼多年,要放你假回來看看女乃娘也不肯,小心她罵你不孝。」

順著李修遠的話題,鳳冰翱樂得輕松地談笑著,暫時不想那惱人的問題。

「拜托,如果放個長假回到京城這個花花世界逍遙,誰還肯再去-洲那種鳥不生蛋的地方呀?為防我真的犯下逃兵的大罪,所以才不願回京城,這叫先見之明,懂嗎?」

「哈哈哈……好個先見之明,原來是因為如此你才抵死不回去,我還以為是因為女乃娘催你成親呢!」

鳳冰翱取笑他,先前女乃娘早就寫信跟他抱怨過了,李修遠不敢回家的主要因素根本是想逃避婚姻大事,哪是他口中所說的歪理。

「你知道啦?」李修遠懊惱地苦笑著,定是他娘通風報信出賣他。「知道就別笑我,小心你也逃不過我娘愛作媒的壞習慣……啊!對不起……」

李修遠輕輕自掌嘴巴,知曉說錯話了。

若皇帝對鳳冰翱的執念不變,那他想要娶親的事大抵要下輩子才有可能了。

「無訪,你不用太介意。」鳳冰翱強自漾出一絲微笑,固作輕松地將煩惱的心事說出。「如果我目前的感覺可說是近鄉情怯的話,那還好解決,但你我都清楚實際情形不是這樣的……此番回京,吉凶未卜,哪知會遇上什麼難事,心里不免有些忐忑,要知道京城里當頭做主的可是皇上,他若真要刁難起來,我可是逃不了的,只能任他擺布……一想到此,不免有些喪氣。」

「放心啦!據我對將軍的了解,依照你馴人的能耐,說不定被馴伏的那一方是皇上。」李修遠擠眉弄眼、故意調侃鳳冰翱,希望藉此沖散他不安的思緒。

「還記不記得前幾年那些被送來-洲反省己過的王公子弟?都是些肩不能挑、手不能提,動不動就哀叫,活似個娘們的繡花枕頭。但幾個月訓練下來,個個都成了有擔當、有氣魄的好男兒,叫那些親王們感激涕淚,直稱你是活菩薩,讓他們子弟月兌胎換骨,成了朝廷棟梁。」

「皇上怎能同那些人比?我的官階比他們大,又操生殺大權,當然能夠降住他們,但現在情形可剛好相反,是皇上操生殺大權,稍有不順意,可能連坐好些無辜的人替我受罪,怎麼能一概而論?」

鳳冰翱傷腦筋似地揉揉眉頭,可見這些問題真的困擾多時,才會讓他如此傷神。

「將軍真是當局者迷耶!」李修遠搖搖頭嘆口氣,有點同情因為壓力而導致心神混亂的鳳冰翱。「戲法人人會變,各有巧妙不同。我又不是叫你去硬踫硬,直接挑戰皇上的權勢,而是轉個彎,換個方式,用懷柔的手腕去說服皇上,用屈意承上的表面功夫改變皇上的決定。「滴水可穿石」,這道理不是你常常掛在嘴邊的嗎?」

听著听著,鳳冰翱的唇角彎起一抹飛揚的笑,神色也意氣風發起來。「修遠,好兄弟!好參謀!你可真是我的智多星。」

「將軍客氣了,你只是一時慌了神才會想不透這層道理。」嘴里說著客套話,但看李修遠那得意的笑就知道鳳冰翱這番夸獎可正中他的心意,受用的很。

「這虛退實進、實退虛進的道理,正是敵弱我強進、敵強我弱退的用兵之計,修遠,這兵法你可參得十分透徹呀!」

宛如茅塞頓開般,鳳冰翱馬上理解李修遠這番話的用意,立刻眉開眼笑地恢復往日神采。

「好說、好說,是將軍平日的教導啊!」

「罷了,再客套下去就太虛偽了,你就好生接受這些贊美吧!」

「是!多謝將軍。」李修遠刻意地彎腰行禮打揖,答謝鳳冰翱的夸贊。「那麼,我們是否可以啟程回京了?」

「當然,傳令下去吧!」

俐落地翻身上馬,鳳冰翱立刻搶先策馬奔馳。那晶瑩的明眸里有著堅毅的理智,縴瘦柔韌的身軀里也蘊藏力量,足以迎向任何的挑戰。

等著瞧吧!皇上,想要我鳳冰翱屈意承歡可不是那麼容易的,定要你付出同等代價。

「哈哈哈……」快樂次意的笑聲隨著奔馳的速度散開,表現出鳳冰翱個性中的豪氣與不服輸的精神。

李修遠寬慰地尾隨在後,很高興他們將軍又恢復那種「兵來將擋,水來土淹」的豪邁氣魄。

「這才像將軍嘛!要小心-!皇上,如果您期待的是一個服從听話的鳳冰翱,那肯定是會失望,且會一敗涂地的。」李修遠不由得驕傲地想著。

一行十騎朝著蟠京城前進,迎向即將面對的命運……

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