鳳後(上) 第三章
大天朝的首都－－蟠京城。
歷經五百七十六年，一百二十一位帝皇，目前國勢達到鼎盛，威名和版圖皆為歷朝以來之最，不僅四夷臣服，連化外之地的異邦也不斷前來朝貢。
蟠京城，一座用琉璃瓦和紅磚牆堆砌起來的國都，有著歷代以來發展的悠遠痕跡、斑駁凋零之地，也有著夸耀勢力的繁榮華麗、雕工精致之處，正如光與影的對比原理，在其絢爛壯麗的外觀下，也暗藏著污穢鄙陋的內在。
當旭日東升時，展現出其活力熱鬧的首都生氣。酒樓、茶館、飯堂、戲院四處林立，隨處可見喧嘩的人聲；穿梭的車潮；商市交易的熱絡；人人穿著華美精致、舉止優雅迷人，身上有著身處盛世朝代的氣度，互相禮讓，互道安好，顯得一切和樂融融、歌舞升平。
若華燈初上，夕陽西下，夜幕慢慢攏上時，便由紙醉金迷的靡靡世界取代。縱情酒色、放浪駭形、盡情狂歡的場面比比皆是，沉溺在一片糜爛的情色中。
如此兩極的面目給了蟠京城兩樣的名聲，一是名震四夷、受人景仰的國都；一是講究享樂、迷惑人心的逸樂之都。
不管從哪方面來說，唯一相同的是︰蟠京城永遠是人們心中不滅的憧憬和象征。
但事情總有例外，離京城約莫百里外的地方，就有一人打從心底不希望再見到此城，甚至巴不得遠遠地離開，直至它的勢力無法到達為止，然而事與願違，縱使再不願意，命運－－還是將他帶往蟠京城……
七彩的琉璃瓦在太陽的照射下發出萬丈光芒，炫爛無比，遠從百里就可看見金光。
百里外，黃沙滾滾，約莫十騎的駿馬正在急速奔馳著，朝著京城前進。人人臉上都帶著疲憊的神色，但卻絲毫不敢稍作休憩，依然馬不停蹄地趕路，只為了能早一步進入蟠京城。
鳳冰翱抬頭望著遠處傳來的光芒，明了那里就是京城的所在，心中一沉，霎時感到難以負荷，有股想回過馬身、奔回-州的沖動。
依照他們如此迅速的奔馳速度，應當可在正午時分抵達京城大門，然而越接近蟠京城他就越感到惶恐，那是對未知的命運所產生的畏懼，也是對即將到來的風暴所預測的警示。
「停馬歇息一下。」在察覺自己的舉動前，鳳冰翱已經舉起右手，大聲喊著，要大家稍作休息。
「將軍，不趕路嗎？再一個多時辰就可以抵達慶呈門了……」
李修遠策馬來到鳳冰翱身旁低聲問著。
按照他們這幾天日夜快馬加鞭的情況推斷起來，他應該是心急如焚地想趕回京城解救右丞相一族才是，怎麼反倒在快要抵達時下令休息呢？這跟他往常的行事風格不符合呀……
「修遠，不知在戰場上見過多少大風大浪的我居然有點膽怯起來……很奇怪吧？」
鳳冰翱翻身下馬，將馬牽到樹蔭下乘涼，並解開腰際間綁著的水袋，打開，仰口暢飲。
李修遠照著作，也將馬牽到樹蔭下，稍微避開其它人。「不奇怪，將軍這現象叫近鄉情怯，你離開將軍府也快十年了，府里的人一定很掛念，這次回京我娘肯定開心極了。」
「你還不是一樣？隨我出征那麼多年，要放你假回來看看女乃娘也不肯，小心她罵你不孝。」
順著李修遠的話題，鳳冰翱樂得輕松地談笑著，暫時不想那惱人的問題。
「拜托，如果放個長假回到京城這個花花世界逍遙，誰還肯再去-洲那種鳥不生蛋的地方呀？為防我真的犯下逃兵的大罪，所以才不願回京城，這叫先見之明，懂嗎？」
「哈哈哈……好個先見之明，原來是因為如此你才抵死不回去，我還以為是因為女乃娘催你成親呢！」
鳳冰翱取笑他，先前女乃娘早就寫信跟他抱怨過了，李修遠不敢回家的主要因素根本是想逃避婚姻大事，哪是他口中所說的歪理。
「你知道啦？」李修遠懊惱地苦笑著，定是他娘通風報信出賣他。「知道就別笑我，小心你也逃不過我娘愛作媒的壞習慣……啊！對不起……」
李修遠輕輕自掌嘴巴，知曉說錯話了。
若皇帝對鳳冰翱的執念不變，那他想要娶親的事大抵要下輩子才有可能了。
「無訪，你不用太介意。」鳳冰翱強自漾出一絲微笑，固作輕松地將煩惱的心事說出。「如果我目前的感覺可說是近鄉情怯的話，那還好解決，但你我都清楚實際情形不是這樣的……此番回京，吉凶未卜，哪知會遇上什麼難事，心里不免有些忐忑，要知道京城里當頭做主的可是皇上，他若真要刁難起來，我可是逃不了的，只能任他擺布……一想到此，不免有些喪氣。」
「放心啦！據我對將軍的了解，依照你馴人的能耐，說不定被馴伏的那一方是皇上。」李修遠擠眉弄眼、故意調侃鳳冰翱，希望藉此沖散他不安的思緒。
「還記不記得前幾年那些被送來-洲反省己過的王公子弟？都是些肩不能挑、手不能提，動不動就哀叫，活似個娘們的繡花枕頭。但幾個月訓練下來，個個都成了有擔當、有氣魄的好男兒，叫那些親王們感激涕淚，直稱你是活菩薩，讓他們子弟月兌胎換骨，成了朝廷棟梁。」
「皇上怎能同那些人比？我的官階比他們大，又操生殺大權，當然能夠降住他們，但現在情形可剛好相反，是皇上操生殺大權，稍有不順意，可能連坐好些無辜的人替我受罪，怎麼能一概而論？」
鳳冰翱傷腦筋似地揉揉眉頭，可見這些問題真的困擾多時，才會讓他如此傷神。
「將軍真是當局者迷耶！」李修遠搖搖頭嘆口氣，有點同情因為壓力而導致心神混亂的鳳冰翱。「戲法人人會變，各有巧妙不同。我又不是叫你去硬踫硬，直接挑戰皇上的權勢，而是轉個彎，換個方式，用懷柔的手腕去說服皇上，用屈意承上的表面功夫改變皇上的決定。「滴水可穿石」，這道理不是你常常掛在嘴邊的嗎？」
听著听著，鳳冰翱的唇角彎起一抹飛揚的笑，神色也意氣風發起來。「修遠，好兄弟！好參謀！你可真是我的智多星。」
「將軍客氣了，你只是一時慌了神才會想不透這層道理。」嘴里說著客套話，但看李修遠那得意的笑就知道鳳冰翱這番夸獎可正中他的心意，受用的很。
「這虛退實進、實退虛進的道理，正是敵弱我強進、敵強我弱退的用兵之計，修遠，這兵法你可參得十分透徹呀！」
宛如茅塞頓開般，鳳冰翱馬上理解李修遠這番話的用意，立刻眉開眼笑地恢復往日神采。
「好說、好說，是將軍平日的教導啊！」
「罷了，再客套下去就太虛偽了，你就好生接受這些贊美吧！」
「是！多謝將軍。」李修遠刻意地彎腰行禮打揖，答謝鳳冰翱的夸贊。「那麼，我們是否可以啟程回京了？」
「當然，傳令下去吧！」
俐落地翻身上馬，鳳冰翱立刻搶先策馬奔馳。那晶瑩的明眸里有著堅毅的理智，縴瘦柔韌的身軀里也蘊藏力量，足以迎向任何的挑戰。
等著瞧吧！皇上，想要我鳳冰翱屈意承歡可不是那麼容易的，定要你付出同等代價。
「哈哈哈……」快樂次意的笑聲隨著奔馳的速度散開，表現出鳳冰翱個性中的豪氣與不服輸的精神。
李修遠寬慰地尾隨在後，很高興他們將軍又恢復那種「兵來將擋，水來土淹」的豪邁氣魄。
「這才像將軍嘛！要小心-！皇上，如果您期待的是一個服從听話的鳳冰翱，那肯定是會失望，且會一敗涂地的。」李修遠不由得驕傲地想著。
一行十騎朝著蟠京城前進，迎向即將面對的命運……