下堂娘子 楔子
正午，一輛馬車進入這座位在官道的小鎮，來到鎮中心的客棧前停下，先下來一名丫鬟打扮的姑娘，再來是一名穿著華麗的婦人。
客棧前車水馬龍、人來人往，還有許多做生意的攤販，也有乞丐端著破碗在乞討，顯得好不熱鬧。
婦人下了馬車後，一名乞丐立刻捧著破碗上前乞討，口里念著所有乞丐都會念的詞──
「夫人，您行行好，小的家里有八十幾歲的祖母，母親重病在床沒錢醫，老婆跟人跑了，兩、三個娃兒沒飯吃……」
婦人縴手一揮，示意一旁的丫鬟賞錢；丫鬟從袖袋里模出一塊碎銀丟入乞丐的破碗里。
討到了銀子，乞丐感激得猛彎腰道謝，一連串的謝詞全都說出口，也不管用得對不對，「夫人，您好心有好報、大福大貴、大吉大利、兒孫滿堂、萬壽無疆、六畜興旺……」
婦人被乞丐逗得啼笑皆非，輕輕一笑，縴手一揮要那乞丐別再謝了，接著領著丫鬟和兩名駕車隨從與乞丐擦身而過，正要走進客棧。
就在正要踏上客棧台階時，她突然頓了一下，好奇的看了眼挨著台階的算命攤子。
那該是個算命攤，盡管只有一張桌子，攤子前也沒擺上一張椅子，甚至沒有任何招牌，可從那模樣看來，該是個算命攤。
婦人的腳步會停頓，並不是她想算命，而是這算命攤和那算命的老先生讓她覺得很有趣──
這個算命攤不擺椅子，不準備任何能吸引人來算命的招牌就算了，就連算命老人都在打盹，令婦人不禁懷疑起他根本就不在乎生意的好壞。
看那算命老人穿著一身灰袍，一頭灰發、灰長須，加上臉上寫滿風霜，倒有幾分落拓不羈的隱世高人的態勢。
「夫人想算命嗎？」算命老人突然開口問，但眼楮卻沒睜開。
婦人不禁訝異了，他的眼楮沒睜開，怎會知道她是女的？
「就算個姻緣吧！」婦人還沒回過神，算命老人已直接替她決定，話落便緩緩睜開眼。
婦人迎上算命師的雙眼，不禁一怔──那雙眼好亮呀！
「你在胡說什麼！我家夫人早已為人婦，算什麼姻緣啊？」婦人尚未回應，丫鬟倒是先開口回道。
「是算少爺的姻緣。」算命老人說道。
這算命老人怎知她有兒子？是亂蒙的，還是從她的年紀看出她生過孩子，而生的不是兒子就是女兒，他是因此而蒙中的嗎？
婦人對算命這種事向來是不屑的，可此刻，她竟想開口討教。
「我家少爺的姻緣也不用算了，我家少爺說要娶他的青梅竹馬為妻。」丫鬟又先婦人一步開口。
「老朽要算的是另一段姻緣，若晚了，可是會喪失這段姻緣的；而若喪失了這段姻緣……」算命老人停頓一下，一手撫著長須、一手掐指算著，「依舊是人丁單薄啊！」
依舊是人丁單薄？！她家夫人有多希望能多子多孫，這算命老人竟敢詛咒她家依舊是人丁單薄！丫鬟一听，絲毫沒驚覺到算命老人的先知，開口便斥道︰「江湖術士是在胡說什麼！我們家少爺一定……」
丫鬟的話語突地頓住──因為婦人的手握上丫鬟的，示意她不要多嘴；她馬上停口，退到婦人身後。
丫鬟才疏學淺、頭腦簡單，加上不懂婦人心中的擔憂，以致沒發覺到算命老人的洞察先機，但婦人可是發現了！
婦人的丈夫曾受過極重的內傷，後來雖然治療痊愈，shen體也已無礙，卻嚴重影響到生育能力──是能行房，卻無法讓她再懷孕，也因此，他們這輩子就只有一個兒子。
而婦人的兒子所喜歡的青梅竹馬，人是很美，但身子卻很孱弱，以婦人的醫術判斷，她的生育能力恐怕會有問題！
這名算命老人真是太神了，像是看透了婦人家里的情況，「老先生，就算個命。」婦人想知道算命老人究竟有何能耐。
算命老人一听，高興的笑了，那態度像極了要到糖吃的孩子，頑皮的說︰「呵，終于有生意上門了。」
算命老人站起身，手指朝客棧里輕輕一比，「夫人，老朽今天一早出門，就只帶了一張椅子，以致沒有椅子能請夫人坐下，我們可否到里面去談？」
婦人懂他的意思──這算命老人是想要頓吃喝。
她笑著回道︰「老先生，里面請。」
聞言，算命老人一個轉身，健步上了客棧階梯，邊走邊朗聲笑著，還邊撫著長須。
听著算命老人那與他年齡不符的朗笑聲，看著他那穩健的步伐，婦人不禁懷疑自己是真的遇上了隱士高人。
一群人進入客棧，算命老人在靠近窗戶的位置坐下，店小二趕緊迎過來。
「客倌，歡迎光臨，請問要吃些什麼？」邊問邊上茶。
「老先生，您請。」婦人讓算命老人自行點菜。
算命老人一听，樂得摩拳擦掌，對著店小二說︰「把你們的招牌菜全都端上來，還有上好的女兒紅。」
「好的，馬上就來。」
「老先生，在菜還沒上來之前，想請教您小兒的姻緣。」婦人說道。
算命老人被婦人一問，態度隨即變得莊重，他撫須斂眉，瞅著婦人看了好一會兒，「從夫人的面相看來，您無法享受到含飴弄孫、兒孫滿堂的樂趣，妳就只有一個獨子，兒子的姻緣里……」
「姻緣里怎麼了？」婦人急急追問，此刻她已完全信服了算命老人，因為算命老人很肯定她就只有一個兒子！
算命老人搖頭回道︰「無子。」
「無──子？！」婦人一听，腰身一軟，臉上頓然失去血色！
「夫人先不要急，老朽剛好能解，但若晚了就無解了。」算命老人這麼說。
听到剛好能解，婦人立即直起腰身，「老先生請明說。」
算命老人點了頭，「夫人吃完飯後得馬上啟程，該走哪便走哪、該停哪便停哪，夫人會在路上撿到一個寶，這寶能順夫人的心、如夫人的意，還會替夫人帶來兒孫滿堂。」
「請問老先生，那到底是什麼寶？」
「天機不可泄漏，老朽已泄漏太多了。」
「上菜！」店小二的吆喝聲突然響起，只見他一手端一盤菜，手腳利落的擺上桌。「客倌趁熱用，其余的菜馬上就來！」
算命老人垂涎的看著那只肥女敕女敕的雞，那模樣與孩童無異，他不客氣的手一伸，拔下一只雞腿。「香！真香！」
「替老先生倒酒。」婦人對丫鬟下令。
「是。」
「好酒，真是好酒。」算命老人一飲而盡，滿足的舌忝了唇；丫鬟繼續替算命老人斟滿。
「夫人如此善待老朽，老朽就再泄漏一點點天機給夫人知道，這寶是……」他頓了一下，降低音量道︰「一個女娃兒。」
「女娃兒？！」婦人聞言，甚是訝異。
算命老人邊吃邊說︰「沒錯，是一個女娃兒，這女娃兒是母憑子貴的命，夫人想要兒孫滿堂，就得靠她了。」
聞言，婦人思索著，「母憑子貴的命？所以，這女娃兒是有子之命？」
「夫人心好，有幸能撿到這個寶，但要記住，一吃完飯就得立刻啟程，若是晚了，這寶就要回歸天界了。」
「回歸天界？！老先生，您可否……」婦人的話語突地頓住，只因窗外傳來一名男子的叫嚷聲──
「那算命的怎麼不在？給本大爺把他找出來！」接著破口大喊，「那算命的說我七個老婆里有五個會讓我戴綠帽，他怎會說得那麼準？！他一定是看見了，我要他立刻替我領路去抓奸！還要他給我指認哪個孩子不是我的種！」
「哎呀，不好，老朽得溜了，老朽不做抓奸的事啊！」語落，算命老人一手抓起桌上的雞，一手抓起一壺酒，從客棧的後門溜了。
「夫人，這算命先生的話能信嗎？」待躁動平息後，丫鬟好奇的問。
「姑且信之吧！反正照原來的路走，大家快吃飯，吃完飯馬上動身。」婦人回道，心里同時希望自己真能撿到個可讓她兒孫滿堂的寶……