染冬美人 第七章
鞭炮響聲不絕于耳，人們臉上滿是愉悅，不管是否熟識，逢人便道恭喜。
茶樓雅座上，劉林將目光自樓下調回，忙撩起袖、提起茶壺，為對座的男子斟了杯熱茶。
男子身材高大，耳鬢及下巴都蓄著短須，雙目炯然有神、鼻子高挺、嘴唇豐厚，身著上等的棉襖，腳踏一雙黑布鞋，其腿上纏有布條，渾身有股掩不住的強勢氣息。
"大哥，天冷，喝杯熱茶。"劉林將茶壺放好，朝對座男子微微一笑。
"嗯。"劉天頷首，舉手握起茶杯，抵在唇邊輕啜。
"大哥，恭喜新年好。"劉林雙手抱拳，朝他作了揖。
"二弟也新年好。"劉天從衣袖里掏了個紅包，遞上前，"二弟，這是大哥給你的新年紅包。"
"大哥，小弟受之有愧……"劉林垂下首，"小弟不但未將商幫之事辦好，反倒讓大哥親自來廣州一趟，我……"
他真是太沒用了！他未將大哥所托之事給辦好，居然還勞動大哥下船來到廣州探望他。
"廢話少說！我身為大哥，理當照顧小弟，再說你這陣子幫著我四處奔波、說服各界勢力加入商幫，沒有功勞，也有苦勞。"
面對劉天的堅持，劉林這才收下紅包，卻一臉愧色，"大哥，小弟沒能幫上你的忙，實在是……"
"林弟是指管家拒絕加入商幫一事吧？"劉天自個兒抓起茶壺，倒了杯熱茶，"此事林弟不必介懷，管家是廣州一帶有名的商販，豈會將小小的商幫看在眼里？"
"那，為何大哥執意要管家加入商幫？"
"廣東以廣州為主要進出口之地，管家又恰好是廣州的最大勢力……"劉天啜了口熱茶，"若有管家加入商幫，助商幫對抗朝廷，那其他的商家必會隨著管家的腳步，一同加入商幫，如此一來不但可鞏固商幫，亦可形成一股令朝廷不可小覷的勢力，到時，我倒想知道朝廷能奈我們何？"
"原來這就是大哥所打的如意算盤，但……管家當家主子管揚晏態度堅決，欲說服管家加入商幫並非易事。"與管揚晏對陣兩次皆敗，他實在有違大哥所托啊！
"說服管家加入商幫……"劉天胸有成竹的扯開唇，"我已有個人選。"
"哦？不知是何人有這般能耐？"劉林好奇追問。
劉天淡笑不語，"那是我年輕時所結交的一個朋友，直到剛才我才想起，除了他之外，無人有說動管揚晏的能耐。"
"大哥，可否明示？"究竟是何人有如此廣大之能？
劉天啜茶，"林弟，這事你就別操心了，只要靜待佳音即可。"
見他無意托出，劉林知曉大哥的心思，"是，大哥。等過完年，小弟就回船上去了。"
"嗯，好。"劉天的視線投注于外邊的朗日，目光顯得復雜，"我有事待辦，晚幾日再回。"
"好。"劉林舉杯啜著熱茶，未再追問。
新年的鞭炮聲直至半夜仍隱約傳來，廂房內的燭火通明，映著戚染冬逐漸恢復紅潤的面容。
"嗯……"喉嚨燥熱得令她不適地哼出聲。
戚染冬緩緩睜開如千斤般重的眼皮，茫然地盯視著床頂，直到顫動的指尖傳來知覺，她才轉動眼瞳往旁側一瞧──
床側，管揚晏靠著床柱打盹兒，他的下巴冒出了短須，面容多了分憔悴。
目光拉遠，她瞧見了放于一旁的洗臉盆及布巾，恍然間，她什麼都明白了。
隨即涌上一陣陣無法形容的熱潮，戚染冬的雙眼迅速蒙上水霧，乾涸的喉嚨充斥著一股化不開的感動，讓她不知該如何開口。
眨眨眼，眼角隨即流下歡喜淚珠，她抬起縴細的小手，揪住他的衣角，痴看著他。
真是神奇，他居然連打個小盹兒都依舊面容緊繃，難不成他的冷面是在睡覺時練出來的？
他的嘴角無一絲笑意，垂下的眼角凝著一絲憂心，微微蹙起的雙眉顯出他睡的有多麼不安寧……
因為她？
驀然，她的心一緊，不知名的波動撼動著她，令她無法自己的情緒激昂起來，使她有股想要撲向他的沖動。
然，她啥也沒做，只是靜靜地瞅看著他，目光劃過他糾結的濃眉、筆挺的鼻，直至他抿起的薄唇……
究竟在何時，他俊朗的面容已深烙于心一抹不去了？究竟是在何時，她的眼只容得下他、她的鼻只嗅得到他清淡冷冽的氣息？
不知不覺中，他進入她的生活，往後他將會成為她生命中不可缺少的人。
思及此，戚染冬悄悄地彎起了唇，劃出一道美麗的弧形。
"管……"滿心的柔情蜜意凌駕了理智，令她張口輕喚︰"揚哥……"
一喚出聲，紅彩即刻滿雙腮，令她害羞地調開眼。
她有多久沒喚過他了？自從她失聲之後……
失聲？戚染冬陡地瞪大雙眼，細細回想適才一切，她……她的聲音……
"揚……揚哥……"帶著驚愕與試探，她怯怯地出聲喚道。
這一道再確定不過的喚聲發自她的唇間，盡管喉嚨乾得令她一出聲即痛，可那聲音、那語句，多麼真實。
她會說話了！
無法置信的歡愉讓她眼眶迅速蓄滿淚，每一滴珠淚都充斥著濃得化不開的驚喜。
似有所感，管揚晏猛地睜開眼來。
當他的眼對上她的淚眼，先是驚訝地瞠大雙瞳，隨即露出一抹未察覺的溫柔淺笑，大手跟著撫上她的小臉。
"冬兒……"喑啞的嗓音夾雜著激動情潮，"你終于退燒了，你這一次真是嚇死我了，突然在我眼前昏厥過去，接著是幾日幾夜的高燒不退……"
戚染冬的小手覆上他的手背，淚眼蒙蒙的笑看著他的緊張。
"揚哥……"她怯怯地逸出聲，綻出一朵燦爛笑花，"你……你現在可不是一張冷臉，原來……你也有表情的。"
"冬兒。"他動情低喚，"沒想到恢復說話能力的你，調皮得很。"
戚染冬溫煦一笑，"揚哥，我……又給你添麻煩了。"
自從遇上他之後，她似乎不斷地在給他添麻煩，讓他的日子變得一團混亂。
"我……真是對不住……"想到此，她歡愉的心情蒙上一層黯然。
"別說傻話！"管揚晏隨即板起臉訓斥。
"我讓你傷神又費心了。"記憶中，她似乎都在為周遭的人添麻煩。
"你再說這些不中听的話，我可會生氣。"
"生氣？"戚染冬眨眨眼，"揚哥會生氣？"
他未曾向她發過火，更別提說一句重話了。
"當然，不要以為我沒脾氣，我只是隱藏得很好罷了。"他一派認真嚴肅的應道。
"呵呵。"見他那副肅然模樣，反倒是勾出她愉悅的心情，"咳咳咳……"
管揚晏立即起身為她倒了杯熱茶，輕巧地將她扶坐起身，將杯緣觸上她的唇。
戚染冬的雙手捧住他遞上的杯子，如饑渴的乞兒般用力喝著杯中的茶水。
管揚晏的大掌不時拍撫著她的背，低聲吩咐︰"喝慢點兒，別嗆到了。"
將茶水喝個精光後，她抬眼迎視他眼中的憂心，"揚哥，我從不知道……你這麼會照顧人。"
他只是模模她的臉，指尖不經意掠過她的唇，惹得她再度漲紅一張粉顏。
"我只對你好……"對著她臊紅的小臉，他吐出內心真情，"我也只想對你好……"
甜蜜滋味突然在心扉蔓延開來，令她無法抑止笑意竄上臉頰。
見狀，管揚晏沖動地欺上前，大掌捧住她的小臉，薄唇似在確定她的安好，輕啄著她的眉心、吻了吻她的鼻尖，最後熨上她的唇，輾轉溫柔的烙上他的氣息。
一會兒，他離開她的唇，任由她的馨香氣息竄入他的口鼻，環繞住他。
而她滿臉抑不住的霞紅，偷覷他的眼兒蒙蒙，令他見了險險把持不住。
他的額抵著她的額，呼息有些紊亂地與她的目光交纏，感受著空氣中濃密的甜蜜波動，誰都不想開口打破此刻的美好氣氛。
最後是管揚晏拾回理智，探手取出被她緊握的茶杯，喟嘆一聲︰"你總算沒事了……"
"是你……"她欲言又止，感動一波波沖刷著心扉，"揚哥，是你……一直照顧著我？所以，我一張眼就看見你？"
"你說呢？"他不答反問。
"我知是你。"她笑得美麗，心中一片了然。
他憔悴且未修邊幅的面容已經表明一切，他對她的好，她不會忘，她會小心地藏入心中，牢牢地記住。
管揚娶凝看著她，眼底的憂心未退，"冬兒。"
戚染冬瞠大雙眼瞅著他。
"你……你還記得昏厥前的事嗎？"
她只是張著大眼，沒有一絲回應。
"你是否尋回失落的記憶？"
此言一出，戚染冬的眼底掠過一抹審思，而後對他露出淡笑，緩緩搖頭，"沒有，我什麼都沒有想起來，既然都遺失了，我……我不想尋回了。"
"是嗎？"他的掌撫模著她柔順的發，將她迅速掠過的僵硬神情瞧得分明，卻不想逼迫她去面對殘酷，"記不起就算了。"
他的體貼，她再一次清楚感受到。
她大膽地偎入他的懷中，瞬間，他清冽的氣息竄入口鼻、沁人心扉，令她身心頓然一暢。
管揚晏順勢摟住她的身子，抵著她的發頂間扯著︰"冬兒，你知現下是什麼時刻了嗎？"
"不知。我只知道……我昏睡了很久。"她深吸一口氣，喜歡他的氣味將她團團包圍住。
"今兒個已是大年初四了。"
戚染冬不敢置信地瞪大眼，"啥？"
"你已經昏睡了整整七天，你的熱度時增時退，教人總是吊著一顆心，大夫更是來得勤……"他抱緊了她，感受著她的生命脈動，"大夫說你一定會醒過來，只是不知何時，于是乎……我不斷地幫你換冷巾、不斷地喂你喝藥，期盼著你能早日退燒醒來──"
"揚哥……"听他說著，她心掀起一陣酸澀。
"幸好你醒來了，接下來你得要好好調養身子。"
"嗯。"她不能再拖累周遭的人了。
"然後，帶著健康的身子嫁給我。"
一股熱氣沖上戚染冬的腦門，打亂了她清晰的思緒。
"怎麼？你忘了十五是我們成親的日子嗎？"他低問。
戚染冬木然地點頭，沒料到一醒來即要面對這等大事。
"你別跟著大夥兒張羅，一切由澤夏負責，你我只要等著拜堂成親即可，不過……"他捏著她的縴細手臂，"這一病可讓你瘦了不少，在讓你圓潤起來前，婚期可以暫且延後。"
這一刻，戚染冬再度深深感謝他的細心，他明白了她的無措及緊張，願意給予她適度的時間去調適。
她──戚染冬是修了幾世的福，竟求到這麼貼心的好夫婿？
"揚哥──"她偎在他的胸膛里，悄聲喚，"我會當好你的妻。"
"我亦會是你的好夫婿。"他的唇烙在她的發間，許下諾言。
廂房內燭火依舊明亮，濃郁的愛意彌漫、再彌漫……
夜半，一名身著黑衣、臉上蒙著黑紗的身影，匆匆來到荒郊的一處土地公廟。
"他"腳步輕移，不忘回頭探望，惟恐教人發現蹤跡。
"你在瞧啥？放心吧！沒人跟在你後頭。"一記隱含笑意的調侃話語自土地公廟傳出。
身著夜行裝束的她定眼一瞅，難掩內心的震驚，"你……果真是你！"
"不然還會有誰知曉你的身份？"劉天朝她跨步上前，加深笑意，"咱們也多年不見了，我備了一桌好酒好菜想與你話舊情呢！"
她朝他射出道道鋒利眸光，虛掩的面紗露出她艷美的面容，"劉天，我跟你之間早已沒啥好談！"
"怎麼會？我倒覺得我們之間有很多事好談。"劉天一個箭步上前，伸臂扣住她的手，不讓她有轉身逃離的機會，"你別想逃跑，我今兒個找你出來是有要事相商。"
"要事？"她冷然一嗤，"我看八成又是見不得光的事。"
"若說起見不得光的事，你做的不會比我少。"劉天不以為杵，反唇相稽。
她的眼神黯然，語調森冷道︰"你就是不肯放過我是吧？"
這些年來她活在無盡的懊悔之中，當年她若不是貪圖富貴，見不得夫婿貧寒、壯志難伸，她也不會向劉天出了個詭計……
"一直不肯放過自己的人是你自個兒！"劉天一眼即瞧穿了她的心結，"別把事兒全往我頭上推，想當初是你誘騙我、蠱惑我！我是被鬼附身了才會听信你的計劃！"
他與她相識于百香樓，那時的她因為家道中落而被賣身于青樓，憑著一手好琴藝成為百香樓紅透半邊天的清倌，可她越清高就越惹得男人心癢癢，在嬤嬤的脅迫下，她不得不賣身。
而他便是當時以高價買下了她初夜權的男人。說來可笑，當時身為海盜首領的他，竟為了一個青樓女思思念念，像個傻子捧著大把銀子上門，甚至動了砍娶她為妻的念頭，然而……她對他始終無情。
直到某日，她被一名漢子給贖了身，且嫁予他為妻。
她是傷他極深的女人，他卻犯賤的忘不了她。
原以為再無相見之日，後來他們卻偶然在海上相遇，當時她已是那漢子的妻室，而她的丈夫竟也是一名盜賊。
可那名漢子運氣好，遇到了賞識他的富商，說服他下船從商去。
然世事多變，再次見到她時，她竟為了欲讓夫婿有所成就而相求．那時他發現自己竟無法拒絕她，乾脆要求共度一夜作為報酬。
"不要提了！不準再提了！"她瞪大雙眼，雙拳緊握，使勁甩開劉天的箝制。
劉天看了她一眼，剛硬的面容閃過一絲柔軟，"不提就不提。我今兒個找你出來，是想請你幫忙說服管家加入商幫。"
"你太高估我的能耐了，管揚晏憑什麼會听我的？"
"管揚晏或許不會听你的，但是他會听從莊奇的建言。"劉天直接明示。
"笑話！莊奇跟管家素無交情，又怎會有說服管家加入商幫的影響力。"
"近日管揚晏將與戚家小姐成親，而莊奇雖不是戚小姐的父親，卻也是義叔，光靠這層關系，管揚晏豈能不賣個情面給莊奇？"當他踏上廣州，听聞管戚兩家聯姻之事，遂想起"她"這號人物。
"你這如意算盤打得真響！"她不屑哼聲。
"我這招是跟你學的，當初若無我相助，今日的莊奇又豈會是人人稱羨的富商呢？"劉天意有所指的掀唇一笑。
"你！"她為之氣結。
"別氣、別惱，我無意來打擾你寧靜的生活，如今的我已不是昔日的小毛頭，我現在坐擁商幫頭頭的位子，為自個兒打下了一片天。"劉天瞅著她，眼底流過一絲惋惜哀嘆，"我別無他求，僅這件事望你成全。"
"事成後，你會永遠消失在廣州？"再見到他，只會令她憶起難堪的過往。
劉天露出一抹苦笑，"是，我會永遠離開廣州，不再回來。"
"也不逼迫莊奇加入商幫？"
劉天定定地看著她，"加入商幫與否，但看個人。我可以答應你不逼迫莊奇加入，但若莊奇自願加入，我不會阻止。"
她瞪視著他，久久無法言語。
"罷了，一切就听天由命吧！"她轉身步出土地公廟，突地頓住步履回頭看他，"劉天，我幫你這一次，往後我們就再無相欠了。"說完，她頭也不回的離去。
劉天看著她的背影漸漸消失，一時間情緒起伏甚大。
"駕！"──匹快馬啊馳過市，座上的人兒一臉凝肅，不住地揮動馬鞭。
"小……小姐，等等我。"快馬後頭跟隨著一匹馬，座上騎者一臉慌措，頻頻呼喚前頭主子，"小姐，等……等等我啊！"
管府前，下人們張燈結彩，大門兩邊貼上大紅開字，顯得喜氣洋洋。
"停──"快馬來到管府前，倏地停住。騎者利落的下馬。將手中韁繩一扔，忙不迭走上管府階梯。
一名僕役見有人欲闖入府，忙上前阻攔。"姑娘，這兒是……"
"讓開！"身著一襲櫻紅衣裙的女子低喝，"本小姐是誰你竟識不得，真是瞎了你的狗眼！"
"姑娘你是？"這位姑娘渾身貴氣，一瞧便知非富即貴。
"這位姑娘是夫人的外甥女，少爺的表妹──翠環小姐。"元澤夏適巧踏出府，撞見這一幕，緩緩出聲為僕役解圍。
"元總管！"程翠環一個輕哼，姣美臉蛋蒙上一抹不悅，"管府總算有明眼之人。"
她蠻橫的推開阻路的僕役，瞪著元澤夏舉步逼近，"元總管，敢問這兒……"她以眼角瞄了瞄門上的紅色喜字，"發生何事？"
元澤夏一臉粲笑迎視她不馴的眼神，恭敬回應︰"稟表小姐，管府要辦喜事了。"
"廢話！"程翠環氣惱地跺了下腳，抱著一絲期待低問︰"我是說……府里誰要辦喜事了？"
元澤夏挑了下眉，"我想表小姐應該清楚是何人欲辦喜事才對。"
早在為少爺挑好喜日後，他便差人送喜帖至管家友人、親戚手上，為的是把喜宴辦得熱熱鬧鬧；不失管家面子。
程翠環臉色一變，"我不信！我不信──"
她咬了咬唇，不理會元澤夏別有含義的笑臉，"我要找姑爹問個清楚！"旋即像陣風竄入管府。
元澤夏見了不禁搖頭嘆氣，"表小姐，只怕老爺現下也無心思搭理你啊──"