染冬美人 第九章
程翠環閉起眼，心想這一定是幻覺，否則她怎會見到那討人厭的冉颯秋……
"一定是的！"她握拳，斬釘截鐵的道。
一睜眼，赫見一張帶笑的臉孔現于眼前，驚得她呼吸一窒，往後大退兩步，"你……你你你……"
"我啥啊？"冉颯秋不慌不忙地舉步上前。
"停！"見他舉步，程翠環緊張的急急喊叫，"你別過來，就給我站在那兒，否則……"
"否則如何？"冉颯秋挑眉問。
"否則我就……"程翠環咬了下唇，"否則我就叫表哥把你趕出去！"
冉颯秋一笑，"剛剛……我好似听見某人說，不再理睬管兄了。"
程翠環的小臉立即漲紅，一雙鳳眼被惱火襲上，"你、你偷听我說話！"
"程小姐，此言差矣。我不過是恰好經過此地、恰巧听見你的自言自語，這一切都不過是湊巧罷了！"
程翠環死瞪著他那張叫她作惡的笑臉，心想事情會如此湊巧才有鬼！
"哼！"冒出一記哼聲，表明她要是信他，她就是天下第一傻！"冉颯秋，你怎會出現在此？你應該是待在福州當你的冉家大少爺才是。"
"接獲管兄的喜帖，我這好友又怎能不親自上門恭賀呢？"他側了下頭，笑睨著她臉色丕變的面容。
"表哥會與你結為好友是他瞎了眼！"
這冉颯秋別的不會，最會藉機欺侮她！她是倒了幾百輩子的霉，才會不幸地與他成為對門鄰居，自小遭他作弄到大，讓她一見到他就想逃。
冉颯秋──他鐵定是她今生最大的克星！
"程小姐，如此這般毀令表兄之名譽，不太好吧？"
"關你啥事！"每每遇上他，縱然她舌燦蓮花也抵不過他，"總之管府不歡迎你，你給我滾回福州去！"
"此言差矣。"冉颯秋頻頻搖首，"程小姐，我可是專程來廣州向管兄討杯喜酒喝，如今喜酒未喝，又怎可失禮離去呢？"
"我管你失不失禮！總之我討厭看見你！"
"程小姐，惹惱你的人是管兄，並非是我，你大可不必遷怒于我。"
程翠環小嘴一癟，才壓下的傷心情潮又被他硬生生挑起，這個冉颯秋就是這點討厭！老是不懂察言觀色，大混蛋！
"冉颯秋，我討厭你！我也討厭表哥，你們全欺侮我！我不要再見到你們！"鳳眼倏然泛紅，大小姐脾氣一發，猛然一跺腳，轉身奔出花園。
冉颯秋見她的背影逐漸消失于回廊轉角，隱含笑意的臉逐漸黯然，"翠環……唉──"
"其實，真不是她推我下花池的。"
"張口。"管揚晏舀著熱湯命令。
戚染冬瞧他臉色冷凝，乖順地張口。
管揚晏不斷重復著舀湯動作，任由氣氛沉窒一陣後，這才緩緩開口道︰"大夫說了，幸好這些日子以來，以補藥把你的身子給養健康了，否則這一落池可沒這麼快好轉。"
"揚哥，我又讓你擔心了，真對不住。"她垂眼真心懺悔，"但有件事兒我得說在前頭，表妹真的沒推我下花池，反而是我出聲嚇著了她，差點讓她跌入花池……"
"所以你就救了她，結果自個兒反跌入花池？"
戚染冬尷尬地交握著十指，"說來真令人汗顏……"
下一刻，管揚晏將藥碗往旁邊的小幾上頭一擺，張臂擁住了她嬌小的身子，深深嘆氣。"冬兒，我無力去責怪你什麼，我只希望你能牢牢記住一句話，我希望你永遠平安無憂。"
"揚哥……"心陣陣悸動，令她愧疚的閉上眼，"對不住……真對不住，我也無意要陷自個兒于危難，但我實在無法坐視表妹掉入花池。"
"翠環她身子比你強健不知多少，再說……她一向嬌蠻慣了，我想她先前定曾對你無禮，所以讓她受點教訓又何妨？"
戚染冬猛地睜眼，微蹙秀眉，小聲地詢問︰"揚哥你……你該不會不明白表妹對你的一片心意吧？"
管揚晏沉默了一會兒，"嗯，早在翠環試探我為何還不成親時，我便知曉了。"
"揚哥，你真壞！"戚染冬不禁為程翠環的一片戀慕感到心疼，"表妹她是如此真情的待你，你怎可……怎可這樣佯裝不知？"
"冬兒，冷靜。"管揚晏抓住她急欲推開的雙手，"若我回應她的心意，那你又該如何自處？"
頓時，她無法回應，只能傻愣愣地望著一臉冷凝的管揚晏。
"是啊……屆時，我又該如何？"她垂下眼睫，掩去蒙上的黯然，"揚哥，我……當我掉進花池，險遭滅頂之際，我發現……發現……"
"發現你愛上了我？"
戚染冬眨去隱現于眼眶的珠淚，吃驚地抬頭看他，"揚哥你……"
"我怎會知曉？"管揚晏眼底掠過一絲柔情，輕巧地握住她的小手，"當我把你從花池中撈起時，你不斷地發出囈語，不斷地重復這一句──"
小臉霎時染紅，教戚染冬無法再說出一語。
"冬兒，怎麼不說話了？"管揚晏緊張地瞧起她的面容，"不會是哪兒不舒暢吧？"
戚染冬咧唇一笑，反握住他的大掌，輕聲應道︰"揚哥，冬兒沒事，只是……有些失望你竟不懂女人心，剛剛我只是害羞得不知該說啥，所以才沉默以對。"
管揚晏臉上竟出現一抹尷尬，"呃……我早說了，我這個人無趣得緊。"
"無妨，我不覺得你無趣，重要的是……"她雙頰帶著紅彩，偎入他的壞中，"我知你對我好，對我懷有相同的愛意，那就好了……"
"冬兒。"管揚晏動容地低嘆，"我不想殺風景，但有些事卻不得不提……莊奇他已回到廣州了，你打算如何？"
戚染冬身子一僵，緩緩啟口︰"揚哥，我……我沒半點兒打算，甚至……我不知該如何面對莊叔。"
"為啥？莊奇是戚伯父的結拜兄弟，若他知曉你回廣州來，定然歡喜迎你回府。"
"我不確定。"她搖了下頭，顯得有些憂心，"我對莊叔的印象已經模糊，徒留下的是女乃娘對他不太好的評語……"
管揚晏憶及上一回他們前去拜會莊奇的情況，"女乃娘似乎對莊奇頗有議論之辭。"
"嗯，女乃娘認為莊叔或許是為了奪戚家產權，以至于對爹娘痛下殺手，毫不顧兄弟情義……"
"那你認為呢？莊奇當真是這種枉顧情義的小人？"相信她早已想過這問題。
戚染冬的眼神堅定，迎視他的質問︰"我知不是他。"
"那……"管揚晏正想追問下去，卻聞她冒出一記輕嘆。
"唉──"戚染冬心頭一陣紛亂，"揚哥．我……我只想靠在你懷中，讓你護著、憐著，其余的……我不想去想……"
"放心，你的一切有我擔著。"管揚晏擁緊了她，細吻她的發絲許下承諾。
農歷正月十五，是迎神嫁娶的黃道吉日，一大清早管府便敞開大門，點起一長串的鞭炮，僕役站在兩旁，手捧喜糖乾果恭迎客人上門。
尚不到吉時，與管家有往來的友人及親戚紛紛上門祝賀，一時間管府人潮川流不息，好不熱鬧。
一見商務往來之人，元澤夏忙不迭迎上前招呼。
突然，府前來了一頂轎子，一名身著藏藍色長袍的高大男子自轎中走出，男子氣度非凡，雙鬢及下巴蓄滿了短須，炯亮的雙目顯露堅毅意志。
元澤夏定眼一瞧，隨即認出他的身份。
"莊爺，失敬、失敬！"元澤夏依舊以笑迎人，忙向莊奇抱拳。
"元總管。"莊奇同樣抱拳回了個禮，"失敬之人是老夫，這幾日我才自福州轉回，不知管公子帶著我那佷女上門拜會，我真是失禮了。"
"好說、好說，莊爺，你今兒個親自登門喝喜酒，我想少夫人若是知曉了，肯定歡喜。"
莊奇露出一抹苦笑，"我與佷女多年未見，說實話……她突然的出現教我吃了一驚，又聞管公子欲履行婚約，我著實為佷女歡喜啊！恭賀她竟得了一位好夫婿。"
"莊爺謬贊了，請趕快進門入座，你是少夫人的長輩，理當坐主桌。"
莊奇尷尬笑了笑，舉手忙制止元澤夏的熱心安排，"元總管，莊某雖想討杯喜酒喝，但……正事為上。
趁著吉時未及，可否幫老夫向管公子通報一聲，我想與管公子一晤。"
元澤夏沉吟了半晌，眯著眼點頭，"莊爺請隨我入府，我去請示少爺。"
"勞煩元總管了。"莊奇頷了頷首，舉步跟上他的步履。
踏入管府前，莊奇抬頭望了眼湛藍的天，低頭嘆了一聲，喃喃低語︰"也該是時候了……"
管府內院書房──
管揚晏身著一襲喜服踏入書房，不意外見到在品茗的莊奇。
莊奇一見到他，即刻起身，朝他拱手行禮，"管公子，久違了。"
"莊爺，久違了。"管揚晏以前曾與莊奇商事來往過，後因他轉往海上貿易發展，這才結束了兩方的合作。
"管公子今兒個大喜，我卻執意會晤一面，請見諒！"
"莊爺，快別這麼說。"管揚晏揚手示意，隨即在莊奇對面落座，"莊爺，不知你執意見我一面是為了……"
"為了佷女而來。"莊奇也不隱瞞，開門見山道︰"說來慚愧，我莊奇霸住戚家家業已足足十年，原想代義兄好生照顧孤苦無依的佷女，卻不料──"
"不料冬兒的女乃娘對您心存成見，遂帶著冬兒遠走他鄉。"
"是啊！"莊奇唉聲嘆氣，"李大媽性子倔強，她一口咬定我是殺害大哥、奪取戚家家產的罪魁禍首，所以一氣之下便帶著佷女遠走他鄉──說來慚愧！若當初我堅持到底，也不至于讓佷女在外飄蕩多年……"
"莊爺，冬兒她從未怪過您，您別自責。"管揚晏簡明轉達戚染冬之意。
"是嗎？佷女真不怪我？"莊奇深深嘆氣，"這幾年我不是沒有差人尋找佷女的下落，只是……總是鎩羽而歸。"
"這也不怪您，我爹也是用盡各種法子，才打探到冬兒及女乃娘的下落，進而請人帶她們回廣州。"
"感謝管老爺。"莊奇慎重的自懷中掏出一包物品，起身走向管揚晏，將手中之物遞上前。
"這是？"管揚晏的臉龐出現一絲疑慮。
莊奇一笑，"這是我給佷女的一份賀禮，請管公子代為轉交。"
管揚晏接過，掂了掂重量，意外地輕盈，"這是？"
莊奇悠然一笑，"佷女見之便知老夫心意。"
"嗯。"管揚晏未加追問，"我會轉交給冬兒。"
"另，莊某受人之托，冒昧向管公子問一聲，是否有意加入商幫？"
管揚晏看了他一眼，"原來今兒個莊爺另個身份是說客。"
"不不不。"莊奇趕忙解釋，"莊某僅是受人之托，未有勉強之意，若管公子給了一個不字，我必定依言轉達。"
"不知莊爺是受何人之托？"這人的身份倒教管揚晏好奇了。
"不瞞管公子，莊某是受內人所托。"
"莊夫人？！"這可教管揚晏訝異了。
莊奇點頭，"她言明亦是受人之托，但婦道人家不明了商場之事，遂請我向管公子問一聲。"
管揚晏思忖了一下，緩言道︰"莊爺，加入商幫與否，我自有分寸，勞莊爺走這一趟了。"
"不勞煩、不勞煩，此趟主要是為討杯喜酒而來。"莊奇頓了下，"不瞞管公子，這幾年商幫崛起，大有與朝廷對抗之意，再加上朝廷對福建、廣東一帶施行禁海令，海上貿易越來越困難了。"
"難道，莊爺有加入商幫之意？"管揚晏臉色未變的輕問。
莊奇牽唇笑了笑，"我想加入商幫與否，以後皆不是我所能決定之事。"
"莊爺此話之意……"管揚晏問話未完，即傳來叩門聲。
元澤夏收回叩門的手，昂聲道了句︰"少爺，吉時已到，該拜堂了。"
"嗯。"管揚晏應了聲，壓下疑惑，轉向莊奇邀約道︰"還請莊爺務必留下喝杯喜酒。"
"一定、一定。"莊奇含笑點頭。
管揚晏打開門扉，"澤夏，莊爺就請你帶他入座了。"
"小的知道。"元澤夏含笑點頭，轉而迎向莊奇，"莊爺，請隨我來。"
"好。"莊奇也不羅嗦，舉步跟上元澤夏的步伐。
瞧著昂首闊步往另個方向離開的管揚晏，莊奇內心欣慰不已。
他緩緩轉過臉，抬頭望天，低喃道︰"大哥，小弟我……總算對你有個交代了。"
一拜天地、二拜高堂、夫妻交拜、送入洞房──
嘹亮的一句送入洞房後，揭開了熱鬧的喜宴，新郎官管揚晏依舊一臉冷漠，看不出一絲當新郎官的喜悅，他只消一瞪眼，便教賓客的賀辭都卡在喉間說不出。
處事圓滑的元澤夏察覺到主子並無意招呼賓客，所以刻意擺出一張冷臉嚇人。
他搖搖頭，搶過主子手上的酒杯，"各位！今兒個是我家少爺大喜之日，大家就別為難他了，讓他跟新娘子去過個羨煞人的小登科之夜吧！"
此言一出，賓客們一陣喧嘩。
管揚晏則多瞥了他幾眼，接著放心地將滿場賓客交付與他，一個轉身，毫不戀棧的朝內院步去。
元澤夏手持一壺酒及一只酒杯，漾著愉悅的笑在賓客間轉來繞去，逢人便乾杯，不一會兒工夫便顯得有些醉了。
"元總管，你還好吧？"坐在席間悶悶不樂的程翠環，見他身子晃了下，小聲問道。
"表小姐，我沒問題！"元澤夏不禁莞爾，"對了，我還沒敬表小姐一杯呢！來來來……"他主動為程翠環空蕩的酒杯注酒，"我敬表小姐一杯。"
正當程翠環欲舉杯時，酒杯卻在半空中教人給截了去。
"我代她喝吧！"冉颯秋一臉溫和微笑，隨即一口飲盡杯中物。
程翠環不快地噘嘴，"你這討厭鬼，就連酒也跟我搶著喝，你……你真是讓人越瞧越討厭！"
"好說、好說。"面對她的咋聲，冉颯秋不以為意地隨口應答，"若我不好心為你擋酒，以你那一杯即醉的酒力，擋得住酒的後勁嗎？"
"你！"程翠環輕易地便教他挑起火氣，"冉颯秋，你這討厭鬼！誰教你坐在我旁邊的？快離我遠一點！"
"你是客、我也是客，如今已滿座，你要我上哪兒找座位去？"冉颯秋不慍不火的道。
程翠環咬唇，放眼望去確實皆已滿座，教她又氣又惱地死捏著帕巾泄憤。
"表小姐，你別惱，咱們不喝酒，改喝茶如何？"元澤夏見狀，忙出聲打圓場，"再者，冉公子是一心護衛表小姐，你就別怪他了。"
"護衛我？"程翠環仿若听到一個天大笑話般嗤笑一聲，"他不反過來欺侮我就謝謝菩薩了！"
"瞧！這年頭多的是不識好人心的笨蛋。"冉颯秋立即反譏一句。
程翠環惱怒的拍桌，一喝︰"冉颯秋！你說誰是笨蛋？"
"誰應我，誰就是嘍！"冉颯秋不痛不癢的舉杯輕啜。
"冉、颯、秋──"
元澤夏眼見情況失控，連忙踏步遠離，卻忽略了席間一雙盈盈秋瞳始終如影隨形依附于他。
"小女子也想與元總管喝一杯，不知是否有這榮幸？"
"當然、當然！"聞聲，元澤夏執著酒杯回過身，"今兒個是少爺大喜之日，就由我為他代勞，盼──"
在對上隱著笑意的眸子後，他昏眩的腦子猶如被人重重敲了一記，霎時清醒。
"你……你你你……"元澤夏臉上的笑意盡失，烏眸蒙上一抹懼意。
懼意？是的！他的確對這笑臉吟吟的姑娘產生懼意，額際也不住冒出冷汗來。
"元總管識不得我啦？"冉颯羽端起酒杯，朝他拋了個媚笑。
元澤夏回以一記扭曲到極點的怪異笑容，然後倏地轉過身，隨意將手上的酒杯及酒壺塞入某位賓客手中，而後──
逃命去也！