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霸情郎君 第三章

揚州西北,長春湖畔風景秀麗多姿,直比杭州西湖,富賈仕紳大多沿湖造園,堤岸楊柳,春意盎然。

賞景、游湖,多是憂閑風雅,突然湖一角爆山的嘲諷聲實在破壞這如詩如畫的意境。這聲音沒有別人,起碼有人因听到這聲音直覺反應就想躲的,不就是任護成嘛!

「怎樣?你到底要猶豫到什麼時候才有勇氣進去,等天黑?還是等明天下雨再說?」任護成不耐煩的瞄前面不遠處躲躲閃閃的影子,偏頭探進一戶不大但雅致的紅瓦民宅。而在門邊徘徊,和那個趾高氣昂的不肖子對峙已多時,終于任穎之沒好氣的,那一步仍沒跨出去。

「你光瞪我,就能瞧出這個老婆來嗎?」啐!他在心中啐了聲。

「說話小心點,我老婆是你娘。」任穎之心中一把火燒得正旺。

「啊——」任護成發出一聲訝異聲,眼楮直盯著民宅里面。但任穎之才不甩他,老步數用太多次了,別想拐他中計。

「換點新鮮的吧,還是我教你這招的,記得嗎?」任穎之撢撢衣裳,譏笑道。

任護成沒應聲,只是更專注的盯著里邊,整個人干脆跳上圍牆坐著觀看,而任穎之嘴邊說著「別玩了」,心里卻七上八下,但基于面子問題,就只差沒踮腳抬頭也跟著看。

任護成故意折騰了父親一下,「娘還是我的娘,就怕老婆不是你的了。」他語音未歇,任穎之已經大腳一踢,人闖了進去,只是院里哪有什麼人?這兔崽子騙他!

大門被踢壞了,屋主哪有不知道的,幾個士兵聞聲亮劍從屋後趕來,一副如臨大敵,等看見來人是大人,紛紛惶恐告罪退下。這些人想當然耳都是任穎之派兵輪流巡守保護的。

「他們心里一定覺得疑惑,不知道堂堂巡撫這樣算不算私闖民宅?」任護成可惡的大笑。

哼聲,帳以後再算,任穎之咳了咳,整肅好衣冠,因為他看到有人正從屋內趕出來了。

「哪個不長眼楮的,不看清楚這是什麼地方敢來搗亂,你知道里面住的是誰……」丫鬟春曲嘩啦啦的人未到聲先到,擦腰擺好架式,待任穎之厲眼一瞪,她看清楚是淮後,話也說不出來了,她腳一軟,「大、大人。」任護成見狀笑得更大聲了。

「嗯!夫人呢?」任穎之沒理會那刺耳的聒噪聲,莊嚴的沉聲問道。

「夫人……」

只見仍是一襲青衫翠衣,祥和中又帶一些冷漠,清楚的隔開與眾人的距離——岳翠娘走來。她從婚前到成親後,在外人面前,任穎之看到的翠娘一直是這樣的,從來沒變過。夫妻倆團圓,沒有嘶吼,沒有涕零,任穎之除了稍斂官氣,也並無一絲顯露想念情深,嘖!任護成搖搖頭,心想,爹想講派頭,就慢慢等著,等哪天日出西山再打動娘好了。

岳翠娘才望了任穎之一眼,就波紋不生的移開,她冷清的眼神在看到任護成時方溫暖起來。「你如何了?」她慈祥的模模他手臂,關心的梭巡他是否哪里不適。

「已經無恙。」這兒子欠揍就是這德行,任穎之不是味道的回看他得意洋洋似的模樣。

任護成竊笑,挽著娘親往里邊走,「娘也好嗎?怎不回府里住?」

他是明知故問,任穎之更是為這毫無技巧的游說生悶,懷疑這兒子是不是存心作怪?岳翠娘雖然嫁給任穎之,但在心底始終還是自認為是岳王爺的家人,為岳婉兒抑郁重重,她從來不以任夫人自稱,也不和其他官夫人一樣支使下人,或綾羅綢緞,或官場交游為自己夫君打點人脈,以利日後官途享通。從任莊回來以後,心結雖稍解,可是對岳婉兒的際遇仍唏吁不已,難以釋懷。所以人雖被任穎之強帶回揚州,她堅持在外面獨居的決定仍不變,因為這樣既不算對不起岳王爺,也不依靠任家的人,這是為處罰當初自己竟然沒有保護好岳婉兒的周全,令薛實昆能神不知鬼不覺的奪走數條人命,造成一輩子憾恨之過。

「王爺他身體可好?」

「半年前離開時尚好,孩兒傷愈即告辭,走前還替娘在婉兒夫人靈前拈香祝禱。」他們娘兒倆心同此理,不過娘是為了婉兒夫人,他則是因兩方對他都有情有恩,不想虧欠任何一方,而最好的方法就是離開不再過問其他恩怨。

「那就好、很好、很好……」她默然沉思不再說話。

父子倆一時大眼瞪小眼,任穎之被任護成氣得肝火旺升,喉頭癢癢的便咳了起來。

岳翠娘听見咳聲,抬頭順口念道︰「怎麼還沒好,釀的枇杷糖漿有沒有記得喝?」

「喝了,還不是被你兒子氣的,前些天胸口還捱了兩拳。」任穎之告狀,沒理會任護成一臉嗤笑和玩味的戲謔狀。

嘿!原來他們兩位老人家背地里不知偷來暗去多久了,任護成了然的撇撇嘴,換任穎之咧嘴嘲笑兒子大驚小怪、沒知識兼沒常識了。想也知道,他又不是聖人無情無欲,哪能十余年沒感覺!反正娘子有原則,他任穎之當然也不會孫悟空的七十二變,一有空閑就私下去探望個幾回,溫存繾綣,累是累了點,不過情勢所逼沒辦法。這自詡聰明的笨兒子!哪懂得他們夫妻間相契含的親密關系,這可不是任何人都能介入的,即使是兒子也不行,嘿、嘿!這次栽了吧。

兩父子都一個樣,岳翠娘才不去自找麻煩,管他們那些狗屁倒灶的較勁,父親不像父親,兒子不像兒子的。

任穎之一看她吭也不吭的朝里邊兒走,「夫人……」她不理他啊?怎麼會這樣呢,一定是這笨兒子害的,沒幫到忙反扯後腿。

「還不進來,讓我看看。」岳翠娘瞪眼,任穎之聞言笑嘻嘻的趕忙上前,「你……」

任護成接收到父親次人教他識時務快滾的手勢,聳聳肩配合道︰「別管我了,兒子正要去找幾位朋友,明兒個再來向娘親請安。」

這次就先當當父親的乖兒子好了,再晚,剛才還在附近打混的文鑒真和魯鶴蔡不曉得會躲到哪個天涯海角去。

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熙攘的觀湖人潮,魯鶴蔡、文鑒真一口氣躲躲閃閃跑了大老遠,途中不小心的撞到兩、三個行人。

「老大沒有發現我們吧?」魯鶴蔡一個大老粗的人竟細聲細語的問。他實在是還嫌活得不夠,不想那麼快被老大逮著,所以就得凡事保重點,除非———找到了楊姑娘將功折罪。

文鑒真見狀嗤笑,但其實自己也七上八下的,「應該沒有,你……」

哇的一聲驚喊,因為魯鶴蔡頻頻不放心回頭看,就連撞上了人也沒看到。

「對不住、對不住,這位大嫂。」魯鶴蔡低頭趕緊要扶,手伸到一半又有所顧忌的收回,而那跌在地上的婦人坐著不動好一會,肩膀一聳一聳的。

糟糕!不會是被撞傷,動不了哭了吧?

「這下可好了,你真的巴不得任公子听到,竟有那麼多人看熱鬧。」他開始急了,文鑒真喃喃抱怨。

「我又不是故意的,快想想辦法。」自己難道不比他急?!想想,誰才剛被老大整得「金光閃閃」,「大嫂,如果你沒事就出個聲,哭不是辦法,還是找個大夫來看……」

「毋需勞煩。」低啞的嗓音幾乎難以辨認。

「可是……」魯鶴蔡看她試著站起來,似乎很困難,很吃力,卻總是辦不到。這下可真糟了,要不扭傷腳踝,要不撞到哪兒了……「你們幫幫忙,哪個幫忙扶一下,看大夫去。」

零零散散的群眾看到那大嫂蓬頭垢面、滿身惡臭,沒人多關心一下,一位稍微見義勇為的好心婦人,再靠近一點即捂鼻放棄了,最後還好有位大嬸勉強攙她一把然後立刻就放手。幸虧那大嫂扶著牆,不理眾人,一步步的吃力走著。

「怎麼辦?」人家又不領情,文鑒真抬抬下巴,示意他跟上去,再怎麼樣,撞傷人了總得負責。

好在那大嫂是走進了藥鋪,讓他們兩人免得傷腦筋,一進門魯鶴蔡吆喝著,「大夫,請看看她的傷勢如何?」

「我不看,只要照藥方上抓這幾味藥就好了,銀子在這兒。」若沒先給銀子,只怕鋪子里的伙計要轟人,她很有自知之明。

掌櫃的呆站在櫃台里,不知道要听淮的,又臭又髒的乞丐雖然有銀子,可是另兩位體面的客官也不能得罪。

魯鶴蔡聞言一股氣上來了,直罵,「不知好歹,拗性子。」文鑒真只得善後,勸那嫂子還是讓大夫檢查一下也可安心。

「我跌倒與你們無關,是我淨趕路著,自己也沒注意到前面有人,而且我的腳沒啥大礙,站不穩是幾天沒吃飯的緣故。」她瞧他們似乎不信,「請不要再耽誤我的時間,我家里還有人等著我回去煎藥喝。」

她忍氣再三請托,掌櫃的看他們沒異議,便接過紙箋,手腳熟練的抓妥三貼藥包,「這是給生什麼病的人服的,怎麼瞧都像缺了……」

「其他的藥草我自己有,就這些可以了。」連三催促下,掌櫃剛包好藥,銅錢未找,那嫂子匆匆忙忙的趕著走了。

「喂——」魯鶴蔡看她的穿著,再加上她自己說的,很久沒吃飯,覺得她一定窮得很,當下將掌櫃手中的藥方和找零接了過來,和文鑒真一起追著。藥鋪門楹才剛跨出去呢,兩人便呆若木雞。

「上哪兒去呀?」任護成揚眉,斜睜著這兩人,語氣和氣得不得了,像是對許久不見的朋友打著招呼。

「找人。」這當口,就算先前想過十萬八千種借口,這下也沒那膽子誆騙,不過他們可沒說我是誰,所以不算騙。

「哦——幾天沒見,原來你們這麼盡心盡力。」語調一轉,任護成雙指夾過魯鶴蔡手中的紙片,他們兩個還訕訕的想解釋,豈料他眼神一變,「這打哪兒來的?」

「對不起,老大,我們是想……」魯鶴蔡開口想道。

「別羅唆!我是問這方子從何得來?」任護成語氣異常凝重。

文鑒真拉拉一旁的魯鶴蔡一臉的茫然不解想求情,「是一位婦人持來這鋪子抓藥的。」看任護成想進去問,忙又說道︰「那掌櫃的也不認識她,若要找還來得及,她應該走不遠。」

「好!快追。」任護成說完輕功疾尺,魯鶴蔡和文鑒真也急起直追。

一個時辰後——

「這城里找不到,也沒人見過她,可見是外地人或住在鄉村,」任護成瞪著手里的紙片瞧,面色不佳。

而魯鶴蔡一副謹言慎行不敢多開口,于是文鑒真清清喉嚨說道;「嗯!你們到城外的幾個破廟或小戶人家打听看看,有消息立刻回巡府通知。」

「老大,這是和楊姑娘的下落有關嗎?」魯鶴蔡小心翼翼問,這一問像是提醒了任護成什麼。

驀地,他的神情讓兩人感到一陣寒意,「最好無關!」

冷颼的聲音讓魯鶴蔡暗自慶幸那般冷冽不是針對自己,不過這開藥方的到底是何許人物呢?會讓老大這麼嚴重失控……

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愈走愈遠了。

一心不想多增加別人的負擔,可是一旦孤身上路,心好慌,連東西南北都分不清,更別提這完全陌生的外鄉,她要怎麼順利找到父親呢?縴雲猶豫了,在原地站了半天,腳酸了就找塊石頭坐下來慢慢想。

剛才離開的時候實在太樂觀了,人海茫茫的該如何尋找,可是再回去嗎?每天易大哥托人打探消息,也不知如何,總是石沉大海,總不能老這麼被動的等。父親在夢里可是滿身血的淒厲吶喊,一天天刺激她寢食難安。

可怕的是,好像時日愈久,她的記憶就愈模糊,夢中影像益加遙遠……

「小姑娘,迷路了嗎,你住哪兒?」好心的過路書生看縴雲神思恍惚的坐著發呆,遂停步向前關心問道。

可縴雲卻像吃了驚的小白兔猛搖頭,微轉身躲開他人的詢問,先前已經好幾個大叔、大嬸、老伯問過了。

「你別怕,我只是好心想幫忙,如果有什麼事盡管說,光坐在這里不是辦法。」書生繼續說道。

「謝謝你,我……」她發現自己就算改變主意想回去也回去不去了,因為她壓根兒不清楚地名的方向,唯一的法子只有憑記憶找尋原路回去。為此她羞怯的再搖頭,覺得好丟臉,「我沒事,只是想坐著休息一下。」

「這樣啊……」大概縴雲的模樣太飄逸、柔弱了,讓人不自禁的想照顧保護,所以這位書生遲疑再遲疑,還是沒能放心走開。

「不如我也休息會兒好了。」他心想,免得有登徒子不正經的淵笑,「你家人呢?這樣讓你一個人出門實在不妥。」

她靦腆的還是搖頭,不知如何是好。而這一坐,太陽逐漸偏西,坐得有如化石般,書生沒離開她也不敢動,而好心的書生呢,看她不走自然也耐心陪著,時間愈久,他就愈不放心。

「小姑娘,天馬上就要暗下來了呢,你還不趕快回家。」

縴雲聞言慌得快哭出來,「你先走。」她好急呀,可是他一直不離開,她緊張得都沒法子想清楚該怎麼辦,而這天色又晚了。

「要不,我先送你回家可好?」斯文的書生失笑,為她的單純、羞怯心生憐惜。

「不好,你走。」

「可是……」沒听他可是完,縴雲突然鼓起勇氣站起來,不看方向就低頭猛走,只求擺月兌他好慢慢決定下一步。

「小姑娘……」怎料書生還是亦步亦趨,「小姑娘。」

「我要回家了。」縴雲細喊道。

小姑娘的意思他當然听得出來,只是要他別跟著,偏偏他恍若著了魔,想一探她究竟是誰家的千金。

金蓮步走得再快,也比不過一個男人的大跨步,縴雲喘吁吁的又慌又急,腳一顛,後面突伸來一手相扶。

「啊——走開……」縴雲細喘驚叫,可那聲響音像普通人平常說話的音調,不過這一搖晃、推拒總算引起旁人注意,紛紛駐足指指點點,猜測這是什麼樣的情形。

而一名識得那書生的人出聲招呼,「唉——祁兄,怎麼回事,那姑娘是誰?」當街追起姑娘家來了,這可不像祁兄素來的風評。

「沒什麼事。」事關人家姑娘節操,他不好多說,怕好事者愈描愈黑,可是一見她急著躲,步伐路著踉蹌,關注之情馬上溢于言表,「嘎!姑娘小心。」

感覺愈來愈多人的注意力集中在自己身上,縴雲就慌得想躲起來,但是那些好奇的人漸漸圍成一堵牆,想著看究竟事情是怎麼個來龍去脈,她只得團團亂轉……

任護成東奔西跑絲毫沒有那可疑婦人的一點線索,心火正不舒服的悶燒著,走回巡撫的半途路上又有一群人擋在中央。

「吃飽撐著。」勉強抑下滿肚的烏煙瘴氣,繞過幾個人,哪曉得這些人還會轉換隊形啊,他的路又被阻塞,這下有人自討苦吃可怨不了人了。

「哎喲!誰打我?」一個個吃疼,或拐著腿、或捂著頭……每個人都無辜的看著別人,不甘願惱火,氣氛當場火爆,個個都有嫌疑,可是抱頭痛竄的人忽東忽西,面面相覷實在詭異。

人一散開,縴雲沒敢看究竟如何,一心專注的想趕快離開得遠遠的。

咦——那縴弱的身影……

「惜弱!」炮聲驚吼,圍觀者四竄。

可惜那抹輕飄的足步依然未停,任護成眼一眯,夾著狂怒一躍。

那道驚天動地的頓足聲,縴雲不可能听不到,但不管是誰,一定是故意的,她下意識的想能跑多遠就跑多遠吧。

「惜弱!你敢再跑看看!」

霸道猖狂的語調好生熟悉,好似在哪里听過,很窩心、溫暖,可是那不是喊她呀,雖然名字听起來也很熟悉,似曾相識。她心想。

看她只有腳一頓,接著又小跑步起來,任護成心想,真是氣死人了,跑什麼呀?

他橫眉豎眼的在她身前一攔,而她還是東躲西走的,所以他干脆搭肩就來個臉對臉,惹得她一聲驚呼,其他路人都紛紛以目光譴責,因為他們當眾摟抱起來,太不成體統了。但任護成只稍凌厲的一瞄,便讓大家驚得連退再退,只敢隔得遠遠的看。

「小老鼠,你是听不到我說的嗎?」任護成向來就不以耐心為美德著稱,「聾了還是啞了?」

暴躁的口吻,楊惜弱卻不覺恐懼,反是在他強烈的氣息籠罩下,臉蛋紅透,全身無端燥熱起來。「你……」

「說話啊,怎麼又吞吞吐吐了,一點長進也沒有?」

「呀……」他傾近的想听清楚她在咕噥些什麼,灼熱的鼻息一縷縷勾纏出她更強烈的似曾相識印象,「我見過你?」

「這是哪一國的番話,難道你敢忘了我?」這一听,任護成當場怒吼。

答案是肯定的了,她從前認識他的,可他這麼生氣一吼,她就算膽子再大也不敢說什麼了。

「說話啊!你剛剛是什麼意思?」還待逼問,只見旁人眼里看不慣他一副惡霸模樣的欺凌弱小,而那小姑娘卻蜷縮著顫抖引起憐憫,可是懼于惹來無妄之災都只敢怒不敢言。

可祁姓書生不同,他比眾人多了份勇氣,喊道︰「放開那位小姑娘。」

任護成聞言懶懶的則過頭看是哪個嫌命太長的在這兒雞貓子狗叫,而祁姓書生原來的嗓門立即驚懼的抖顫成斷斷續續,可他還是勉力支持說完,「光天化日下,你這麼調戲,欺凌良家婦女,簡直道德淪喪有辱斯文,你眼中還有沒有王法?」

去!當是什麼大不了的事呢?原來說這個,惜弱本來就歸他管的,從來都沒有人敢異議。

任護成看那書生模樣明明軟趴趴的,還猶自逞強,想英雄救美?「怎麼,我就愛欺凌她,你想拿我怎樣?」他眼里閃著惡作劇,好心免費提供機會讓「英雄」好好發揮一下。

「你、你——」比武是不成的,尤其對手那一副氣死人的有恃無恐,祁姓書生轉而向鄉親求援,因為單拳難敵四手,人多總可使惡人有所收斂吧?可他這一瞧,眾人不僅後退,還互相對看……

「我報官。」

真沒種!任護成見狀可就沒玩的興致了,他嫌太多人在旁邊礙事,拉了楊惜弱便走。

牽手!那小姑娘的……祁姓書生不知哪兒來的勇氣,當下跑去擋在任護成面前,「小姑娘你別怕,你……你這個目無法紀的惡徒,快、快……放人。」

「惡徒?你哪只眼楮看到我是惡徒來著!」任護成很惡劣的還把楊惜弱的小手橫抱在胸前,故意刺激他。

「太過分了,男女授受不親……」

示威的抱攬楊惜弱在胸前,她有些局促不安,任護成低喊了句,「乖乖的。」然後對前在的逞好漢的書生嗤聲嘲笑,「我們親不親勞你過問了嗎?」

「你、你……」強龍惡霸勢力,書生的勇氣只能你、你個不停,無法采取更進一步的實際行動。

任護成好心的等了半天,「沒意思,戲唱完了?那我們走了。」

「不……能走。」祁姓書生熾熱的眼光直盯著楊惜弱。

「惜弱,告訴他你就喜歡我的欺凌,干其他人何事!」媽的!他不屑的看著祁姓書生,沒本事又窮極無聊。

說的是什麼話?誰會喜歡受欺凌,可是她看看祁書生,又感覺身後的溫暖,她好想馬上離開這種人家看猴子似的地方。

「嗯。」她快速的輕點頭。

任護成見狀有一絲的滿足,可是又不其滿意,「‘嗯’是什麼意思,不說別人怎知你嗯個什麼勁兒?」

這惡劣的土霸!「小姑娘,你別怕,這里這麼多人見證,他不敢拿你怎麼樣的。」祁姓書生咬牙切齒的說,還不小心抖著咬到舌頭。

「對吧,說話不說清楚,教他少管閑事,再不滾,到時有人遭殃可別怪我沒事先聲明。」

楊惜弱闖言拉拉任護成袖子,他沒好氣又有某種妥協,「你快說,我們走了不就沒事。」

「謝謝公子善意,請不要……」

任護成插口道︰「多管閑事。」

楊惜弱臉紅了紅,為難的詮釋,「請不要誤會,我和他相識,我很安全的。」她在他身邊,真的有種莫名的篤定。

「听清楚了?」還愣頭愣腦的傻樣兒,嘖!任護成壞心眼一轉,大模大樣的悠閑打道回府。

祁姓書生仍呆立原地望穿秋水,連人走遠了都不察,看熱鬧的人潮漸漸散了,突然不知怎的,就看好好站著的書生膝蓋一軟,身子歪斜,「噗通」的濺起好大水花,莫名其妙好死不死的對準栽進旁邊的水塘。

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