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淘氣俏佳人 第二章

「如果她愛上你,杰明,她父親當然會允許她嫁給你。她是他的獨生女,會繼承他的一切,她想要的任何東西他當然都會給她。」

甚至連杰明也覺得小裘言之有理。他有意見,可是卻說不出來,因為他咬了滿嘴的大頭針。從早上到下午,他身上只穿汗衫站著讓村里的裁縫師和六個縫紉女工量身做新衣,以贏得梅家繼承人的芳心。

昨晚他一邊猛喝酒,一邊听小裘和裴玲駭人听聞的計劃,雖然那計劃令人生厭,但是她們在短短數天內就能做這麼多事情,卻令他印象深刻。

在聆听計劃的同時,杰明也得知大哥(或者,他喜歡把艾德想成是同母異父的哥哥)更多不義的行為。艾德不僅賣掉孟家的土地,而且還賣給跟他同樣無恥的小人。

「卑鄙、撒謊、殺人--」

「他們究竟做了什麼?」杰明打斷小裘的話。

管理莊園似乎不是新領主的著眼點,仿佛恫嚇佃農才是他們的興趣所在。他們燒掉農作物和房子、強暴良家婦女、騎馬踐踏剛播種的田地。

當杰明听到小裘告訴佃農「杰明回來後會解決所有的問題」以做為安撫時,杰明差點嗆到。

「那不再是我的土地了!」

裴玲聳聳肩。「數百年來,那塊土地一直為孟家所擁有,因此你的責任怎能在短短的兩年內就停止呢?」

「因為它已經被賣掉了!」杰明幾乎是用吼的,但是大家都曉得他感受到壓在他肩膀上的人情包袱。

事後,杰明曾想,如果當時沒有喝醉,他一定會跳出窗外,然後拚命地跑。他接下護送梅家繼承人的工作不過是兩星期之前的事,而他的妹妹居然在這段期間就把孟家土地上--即艾德賣掉的土地上的三個小村落組織了起來。

一想到別人一定說了什麼,杰明就滿臉通紅。他的伙伴笑得太厲害了,只好離開房伺。看來,他的兩個妹妹已經把他「賣掉」了。

「只賣掉你的俊美。」裴玲設法使他安心--仿佛那樣說會有幫助。

「就像種馬或是得獎的公牛。」小裘說道,然後笑著躲開杰明的手,

昨晚村里的海戶人家都派出代表,將他們省下或是(杰明懷疑)偷來的東西帶到孟家。東西多得琳瑯滿目,有斷裂的銀湯匙、金制水壺的把手、舊硬幣、可出售的鵝毛袋子、幾只小豬(其中有一只想跟杰明一起喝醉)、毛皮、皮帶扣子、富家女衣服上的鈕扣。

「這些是干麼用的?」杰明問道,望著桌上和地上成堆的「贓物」。那只好奇心強的小豬打翻桌上的每個木制高腳杯,舌忝光所有的酒。人類覺得難以下咽的東西,它卻吃得津津有味。

「我們要給你做一套像樣的衣服,」裴玲說道。「把你打扮成風度翩翩的王子,讓梅家的繼承人對你一見鐘情。」

「听到那句話,杰明笑得前俯後仰。那只小豬--此刻就在杰明的手腕旁邊--抬起頭看著他,也跟著笑了起來。

當杰明環顧室內時,他很驚訝地發現屋里--此刻大約有一百個人(其中有些人顯然從未洗過澡)--居然投有人笑。

「杰明,你是我們唯一的希望,」裴玲說道。「你能夠使任何女人愛上你。」

「不!」他猛然放下杯子,差點打中小豬的蹄。他將馬克杯的把手握得很用力,以致沒有察覺到小豬爬上他的手,把臉埋進杯里的酒。

「我絕不要這樣做!那女的是要嫁給別人,她父親絕不會答應的!」杰明原本想說他要為愛情結婚,但是對于一個沒有土地的窮貴族而言,這是多麼奢侈的夢想。他希望自己能俯仰無愧地結婚,他雖然沒有錢,可是他有爵位,也許某個富商的女兒--那不就是指梅家的繼承人嗎?由于沒有幾個人見過她,因此她就像童話里的仙女難以描述。有人說她美若天仙;有人說她畸形丑陋。不論她長得怎麼樣,她都會繼承一大筆財產。

「我做不到!」不行,絕對不行!」

那正是他昨晚所說的話,可是今天他卻站在這里讓人量身做衣服。他不會開口問他妹妹和村民從哪里或是如何取得這麼昂貴的布料。他猜想艾德早就把錢花光了,而且他也認出這幾個縫紉女工是家里以前的慵人,因此他判斷新的領主可能遺失了幾疋布料。

但是他不會開口問,因為他不想知道。

「小裘!」他咬著大頭針喊道,他的雙臂伸開。

小裘拿走大頭針。「什麼事,親愛的哥哥?」

「把我腳下的這只豬抓走!

「可是它喜歡你呀!」小裘說道,屋里的每個人都強忍住笑。他們覺得很愉快,因為他們知道杰明會解決所有的問題。有哪個女人不會愛上地?他身高六尺、體重兩百磅、寬肩細腰、臀部肌肉結實、俊美的臉龐、墨綠色的跟眸、黑發、蜂蜜顏色的皮膚、大理石雕像般的嘴唇。女人一看到他就瞠目結舌並不足為奇。

「那只小豬是母的。」裴玲說道,所有的人哄堂大笑。

「夠了!」杰明吼道,一把扯上的黑色天鵝絨。一陣劇痛使他叫出聲來,連忙抽回手,發現手掌戳了兩根大頭針。他不耐煩地等著小裘幫他取下大頭針。

他一把抓起自己的舊衣服,還沒穿上就走到門口,那只小豬沖到他的腳邊,害他差點絆倒。杰明憤怒地抓起小豬,準備將它自三樓的窗戶丟出。但是當他正要這樣做時,他望入它的眼底。

「該死!」他嘟嚷著,把小豬夾在腋下。當他砰的一聲關上身後的門時,他听到眾人的爆笑聲。「這些女人!」他嘟嚷著,迅速行下石梯。

艾雅既沒有看見也沒有听到身後的男人。對方一手圈住她的腰,另一雙手捂住她的嘴,所她拖到樹籬後面一處隱蔽的地方。她的心跳加速,她告訴自己︰無論如何,我必須保持冷靜。在那一刻,她原諒了父親所做的一切,他要她生活在乎近囚禁的狀態。但是,這男人是如何進入花圓的?每一面高牆的上方都釘銳利的鐵釘,狼犬在花圓里自由地走動,而且到處都有工人。

一分鐘前,她正在畫她漂亮的表姊芙嵐,一分鐘後她就遭到綁架。他怎麼會知道,艾雅自忖著,他怎麼會知道我是誰呢?

那男人停了下來,將艾雅緊緊貼住他的身體,她從未如此靠近一個男人,她的住所到處都有父親的跟線,如果有哪個男人、家丁或管家敢對她笑,不出幾天就會消失。

「如果我放開你,你保證不會大叫?」

他的氣息拂過她的耳邊。

「也許你不會相信,但我無意傷害你,我只是想打听一些消息。」

一听到那句話,艾雅幾乎松了一口氣。那當然,所有的人都想跟她打听消息。她父親有多少黃金?有幾筆土地?她的嫁妝有多少?人們想探听她父親財富的是無窮無盡的。

艾雅點個頭,她當然會把所知道的事全告訴他、或任何人--因為她什麼都不知道。

但是那男人並沒有立刻放開捂住她嘴巴的手,艾雅只覺得對方低頭看著她。她的脖子往後仰,她的頭抵住對方的肩膀,他的臉頰貼在她的額頭上。

「你真是個可愛的小東西。」這話使艾雅害怕得掙扎起來。「別動!我沒時間跟你調情,我還有重要的事。」

「听到那句話,艾雅瞪了對方一眼。難道她得為妨害他綁架她而道歉嗎?

但是對方把臉轉過去,從灌木叢的縫隙窺視芙嵐。「她很漂亮,對不對?」

艾雅乘機咬他的手,使他松開她的嘴,但是圈住她身體的那只手並沒有松開。

「哎唷!」你為什麼咬我?」

「我還會更不客氣,如果你--」

他再度撫住她的嘴。「我說過,我不會傷害你。我即將護送她,梅家的繼承人,走過英格蘭。」

一听到那句話,艾雅冷靜下來,立刻了解是怎麼回事,原來他想來看看他將護送的女人長什麼樣子。也難怪他會把一文不名的芙嵐誤以為是梅家的繼承人,因為芙嵐身穿的禮服比女王更為華麗,而且一副養尊處優的模樣。換句話說,如果她掉了一根針,她會叫佣人替她撿起。

好吧,艾雅點個頭。

「如果我放開手,你會保持安靜嗎?」

艾雅再次猛點頭。

他同時放開捂住她的嘴和圈住她的腰的兩只手。

一向很理智穩健的艾雅立刻從他的身旁跳開。

但是他撲向前,用身體把她重重地壓倒在地上。

當艾雅回過神,便抬起頭看他。「天呀!」他的外貌極為出色!就像從童話書頁走出來的人物。

至于杰明,他看到一位很漂亮的年輕女人。她不像梅家的繼承人那麼漂亮,但是她臉上的朝氣足以彌補一切。深棕色的頭發圍著一張心型的臉,褐色的大眼,濃密的睫毛,鼻子小巧,最迷人的地方是那櫻桃小嘴。她的眼楮直視著他,仿佛正在等他表明身分。從來沒有女人這樣看著他,這激起了他的好奇心。至于她其余的部分,她的胸部豐滿、腰身縴細、臀部圓翹,令男人手癢--至少他有點癢。

當艾雅從震驚中恢復過來後,不禁猜測父親為何雇用這樣的美男子送她到未婚夫的家。她父親一向只雇用那些無法引誘年輕富家女的丑男人,而且最重要的是,她父親向來要求錢要花得很值得。漂亮的人通常沒什麼用處--芙嵐就是個實證。因此父親為什麼會派這個漂亮、無用的男人來護送她呢?父親究竟在打什麼主義?

「請听我說,好嗎?」他說道。

說這話時,他看著身下曲線玲瓏的身體,艾雅感覺到他放在她腰上的于逐漸上移。她從未見過那樣的眼神,但她本能地知道他在想什麼。

「你若敢踫我,我就尖叫。」

「我不是強暴犯。」他說話的語氣仿佛她傷了他的自尊。

「那就趕快移開你的手和身體。」

「說的也是。」他笑著說道,艾雅相信那樣的笑容一定迷死過許多女人。不過年輕英俊的男人必定會對梅家繼承人--或是與她有關的女人--綻出迷人的笑容。

可是他並沒有移開身體。「你會保持安靜嗎?」

「除非你移開!我快不能呼吸了!」

他不情不願地側身離開她,但是這次當艾雅試圖逃走時,他已早有準備,一把抓住她的裙子,把她拉了回來。「你很不守信,對不對?」他一本正經地問道。

「只有和君子打交道時,我才守信!」她的眼底閃著怒火。「先生,你闖入私人的土地。」

「我認為我是提早一天來報到而已。」

他的手又開始往上爬。

艾雅眯起眼看著他。「如果你放開我,我什麼都告訴你。」她的語氣仿佛他的觸模罪大惡極。

從他的表情,艾雅看得出她的話使他大吃一驚。無疑地,他只听過女人說「好的」。和美麗的芙嵐相處了大半輩子,艾雅很清楚美麗的力量。艾雅會花上一個小時跟園丁爭論該怎樣修剪隻果樹,但芙嵐僅步履輕盈地走到園丁的旁邊,眨著她的眼睫毛,說「她」認為應該怎樣修剪樹木,兩分鐘後就會有三個男人爭先恐後地照她的話做。在藥草園里,有個害相思病的男孩將迷迭香修剪成「br」的字樣,而且到處都有天鵝--因為那是芙嵐最喜歡的鳥。

說艾雅討厭漂亮的人或許有點夸張,但事實的確如此,她喜歡畫他們,可是卻比較喜歡和陶德那種長相的人作伴。

「那當然,」他再次離開她的身體。「請不要逃走或是尖叫,否則我又得--」

艾雅坐了起來。「抓住我?以使我把你想知道的事告訴你?」她輕蔑的語氣使得他一臉困惑,令她不禁莞爾。

他站了起來,伸出手想協助艾雅起身,但是艾雅不予理會,逕自站了起來。「你想知道什麼?梅家有多少鎊黃金?或者,你想用多少馬車來估計?」

「你很喜歡挖苦別人,對不對?不,我只是想了解她。」

「是呀,美麗的芙嵐。」艾雅拍掉身上的塵土。對方穿黑色的天鵝絨,而她卻穿粗糙的亞麻布。但是住在泥濘的鄉間,穿天鵝絨很不實際。

「她叫做芙嵐嗎?」

「你打算用她的名字寫情詩嗎?已經有人那樣做了,我警告你,她的名字很難押韻。」

那句話使杰明笑了起來,他窺視坐在陽光底下的芙嵐,她的面前攤著一本書。「她為什麼這樣靜止不動地坐著?她是個書呆子嗎?」

「芙嵐不識字,她說讀書會使她眼角出現魚尾紋,寫字會使她白哲的手部肌膚變皺。」

杰明又笑笑。「那麼她為什麼這樣靜止不動地坐著?」

「因為我正在畫她。」艾雅的語氣仿佛他是白痴,這麼明顯的事實還用問!」

「但現在你人在這里,她不會注意到你不見了嗎?」

「對她而言,想到有人看著她就夠了。」艾雅看著他的緊身背心。「你流血了嗎?」

「糟了!」我忘了口袋里的櫻桃。」他拿出櫻桃,其中有一些已經壓扁了。

「原來你不僅擅自闖人,而且還是個小偷。」

他背靠著灌木叢。「她在乎什麼?她那麼有錢,不會在乎丟了幾個櫻桃。想吃嗎?」

「不,謝了,請告訴我你想知道什麼,好讓我回去作畫,行嗎?」

「你很了解她嗎?」

「了解誰?」艾雅裝傻。

「當然是梅家的繼承人。」

「了解得很,使你感興趣的是她的人,還是那些金銀珠寶?」

「那些金銀珠寶,」他嚴肅地看了她一眼,把一粒櫻桃籽吐到地上。「但是我想了解她。我可以為她做什麼或送她什麼來討她歡心?」

艾雅看了他半晌。「你為什麼要討她歡心?,

他的臉變得柔和,仿佛也變得更俊美。倘若他也這樣望著別的女人,艾雅確信那女人一定會像廉價的臘燭迅速融化。他俯身向前,用誘人的嗓音說︰「快告訴我,我可以送她什麼禮物來討她歡心?」

艾雅對他投以甜甜的笑容。「雙面鏡?」意指他和芙嵐可以同時攬鏡自照。

他笑了起來,但隨即就察覺到他的笑聲可能會引起注意。他把剩余的櫻桃丟到地上,說︰「我需要朋友。事實上,我需要一個幫手。」

「我嗎?」艾雅故作天真地問道,當他點頭時,她說︰「如果我幫你,我會得到什麼好處?」

「我開始喜歡你了。」

「我可沒有同樣的感覺,我希望你趕快問完,讓我回去作畫。」

「你可以走了,」他揮揮手。「明天我會來這里,到時候也許會見到你,也許不會。」

艾雅咒罵自己--她的好奇心被激了起來。「如果我幫你,我會得到什麼好處?」富家女從不需要別人給她們錢,因為是她們給別人錢。

「你想像不到的財富。」

啊,艾雅自忖著,梅家的黃金,還有銀器、土地、船只、倉庫以及--

「不,別那樣看著我,我沒有惡意,我只是想……」他遲疑了一下,仿佛在打量她。

「你只是想得到她,對不對?」看到他的眼底閃過一抹震驚,艾雅知道自己猜對了。不過,他並非是第一個有這種念頭的男人,早就有成千個男人想要娶梅家的黃金,讓他以為他是第一個有這種念頭的男人吧!父親為什麼會雇用這種人?

艾雅笑笑。「你確實很有野心,但她不是已經訂婚了嗎?」

「沒錯……」他說道,心不在焉地拔出身側的匕首。好一晌,艾雅嚇得心髒都快跳出喉嚨,但她隨即發現那只是個不自覺的動作。她不禁猜測對方知不知道自己拿了一把武器。

「我懂了,你打算在護送她的路上使她改變心意,轉而愛上你。」

「你想我做得到嗎?」這是他首次對她坦白。

艾雅差點就同情地拍拍他的手臂。「芙嵐會愛上你的,」她說道,在內心竊笑自己說謊。芙嵐憎惡和她同樣耀眼的人或物,她喜歡身邊圍繞著丑陋的人物,好讓她顯得更耀眼。「原來你想娶梅家繼承人?你的家境有困境,對不對?」

他的眼楮閃著光芒。「我就知道我可以信任你!從我看到你站在那里作畫的那一刻起,我就知道你足以信賴,你和我可以成為好朋友。你會跟她一起去嗎?」

「會啊!」事實上,她是我堂姊。」

「真巧,「他微笑道。「我堂姊也是很有錢。」

「告訴我,呃……我不知道你的名字。」

「我叫孟杰明,道奇斯伯爵。但可惜的是,我空有頭餃,卻沒有土地或黃金。請問芳名?」

「我當然姓梅,但可惜的是,我只是梅艾雅,」

「很獨特的名字,正好適合這麼獨特的你!」告訴我,我該怎樣做才能使她印象深刻?送她禮物,或是寫詩贊揚她的美貌?罕見的水果?黃玫瑰?快告訴我,不會太難取得的--」

「雛菊。」艾雅不假思索地說道。

「雛菊?最卑微的花?」

「沒錯,芙嵐不喜歡足以和她的美貌匹敵的事物。玫瑰大美了,雛菊才平凡得足以顯出她的耀眼。」

「你很聰明,對不對?」

「像我這種身分的人必須聰明才能生存。」

杰明對她綻出笑容。「沒錯;我們彼此了解。」

「當她站著閉上眼楮時,將綴滿雛菊的披風套在她的肩上,那不是很羅曼蒂克嗎?」

「說的也是,」杰明若有所思地看著她。「你說的可是實話?」

「我發誓,梅家的繼承人非常喜歡雛菊。」

「你為什麼願意幫我?」

她故作害羞地低下頭。「你願意讓我畫你的家人嗎?」

「當然可以,」杰明微笑道。「而且我會付你很高的酬勞,我有個雙胞胎妹妹。」

艾雅垂下眼,以免被看穿她的心思。他以為她會為了畫某個平凡的美女而背叛她的表姊嗎?「那是我的榮幸,先生。」

「你可以叫我杰明。」他俯身向前,仿佛要親她的嘴。但是她轉過頭,因此他僅親到她的臉頰。

「那不在我們的協議之中。」她希望自己的語氣就像芙嵐那天回絕第無數個追求者。她匆忙地回到畫架前,並由眼角余光瞥見杰明迅速跑離果園。

拿起畫筆後,艾雅因為笑得太厲害而無法作畫。明天就有好戲瞧了,她自忖著,他會發現她才是繼承人,而芙嵐只是貧窮、受雇的女伴。

但是艾雅笑到一半,突然開始發抖,恐懼取代了她的笑聲。如果這個叫孟杰明的人能夠如此輕易地闖進庭院,別人同樣也能辦到,那麼那些恨她父親的人(他們是軍隊),以及那些想捉她勒索贖金的人,以及--

一分鐘前她還站在畫架前,一分鐘後她已經昏倒在地上了。

杰明遵守承諾,在那一夜寫信給他的妹妹。要告訴她們什麼呢?他邊想邊拿起筆,然後笑了起來。她們想要童話故事,那就寫個故事給她們吧!

我最親愛的妹妹︰

我已經見到她了。躲避艾德折磨的那一招今天終于派上用場,我利用伸出牆外的樹枝進入高牆,然後借用園丁庫房里的破布輕易擺月兌狗群,這趟冒險很適合小裘!」

梅家的繼承人坐在花園里讓人作畫,她就像雕像般靜止不動,而且像堆納斯一樣完美。她父親會把她關起來並不令我驚訝,因為她非凡的美貌比珠寶更值錢。

我並沒有和她說話,僅望著她沐浴在陽光下,欣賞她迷人的風采。

杰明停了一下,寫那樣應該可以了,冒險加上浪漫。還有什麼能夠使她們停止憂慮啊,對了,告訴她們他已經找到幫手,好讓她們安心。

我詢問為繼承人作畫的女孩,她就像被關在籠子里的漂亮小麻雀,但是她口齒伶俐,而且願意協助我娶到繼承人。等一切大功告成時,我會帶這只麻雀來為你們作畫。

杰明

「那個白痴!」小裘一讀完信,氣得破口大罵。「以為可以利用平凡的女人,幫他娶到美女?若換作是我,我就不會幫他!有好幾次,年輕男人從遠處見到裴玲後,就要求小裘介紹。毫無例外地,那總是令小裘憤怒不已。

「我們的哥哥戀愛了?」裴玲柔聲說道。

「是嗎?嗯,沒錯,他一直稱贊她很漂亮,我樂見其成。杰明老是會感到良心不安,若換作是我--」

「不,他愛上了那只平凡的麻雀。」

「你瘋了!」小裘的語氣並沒有帶著敵意。

「等著瞧吧!」裴玲微笑道。「等著瞧吧!」

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