魔力薔薇 第一章 出走
任性，一向不是沈若薔的行經。但，她此時此刻還是來到了機場，即將搭機前往一個離台灣有萬里路的英格蘭土地。
「若薔，你腦袋里究竟在想些什麼東西呀？」這幾乎是所有人，對她的行為所下的評語。
「我也不知道，或許，這就是我此次旅行的唯一目的吧！」沈若薔比誰都更想知道，為何向來做事中規中矩的她，竟然會在婚禮前的一個月，堅持要獨自完成這一趟英國自助之旅。
「若薔，你這又是何必？等我們結了婚，一樣可以去英國度蜜月……」徐徹顯然對沈若薔的決定很不以為然。然而，家人，朋友，與未婚夫的勸阻，卻始終無法影響沈若薔的心，因為，自她從訂完婚的那一晚，無意中在電視的旅游節目里，看見了介紹英國北部鄉村的影片之後，她的心，就開始不平靜了……
說不出為什麼，沈若薔只是覺得那樣子的鄉村似曾相識，仿佛與她的內心有著某種程度的熟悉牽系，而她也感覺到心中莫名而起的一股無形的力量，一直催促她要趕在婚禮之前，去找出這個答案，才能平息這份無來由的忐忑不安…。
「哎呀-」突然間，有點失神的沈若薔，就在機場的大廳中，與迎面而來的人撞在一起，而且還將手上的黑色行李箱給撞飛了出去。
「小姐，你那雙大眼楮是用來裝飾好看的嗎？」很明顯的，說話的是位老外，操著一口道地的英國腔，還滿是諷刺尖酸。
「喂！是你自己撞上來的，還惡人先告狀——」沈若薔抬頭一看，發現杵在眼前的男人，帥得不像話，真像是從油畫里走出來的英國劍客，有雙深藍的眼珠子與及肩飄逸的長發，然後一身黑色勁裝地站在那里，神情是酷得不得了……
「小姐，我這個惡人，你看夠了沒？」里歐微扯著嘴角，神情嘲諷地說著。
對于這種「愛慕」的眼光，走遍世界各地的他早已見怪不怪了，因為，打從他五歲那一年起，他就深知自己是個讓人眼光聚集的美男子，所以，光看這女孩那一副口水快流出來的表情，他知道又是自己魅力惹的災殃了。
「啊！這-我-」沈若薔這一听，才驚覺自己的失態，可是，又覺得這男人氣焰太過囂張，為了維持自己的尊嚴，沈若薔不得不做出應有的反駁︰「我是覺得你有點眼熟，像是在哪見過。」
「這話我听多了。」里歐不明白，為何全世界搭訕的話都雷同。
「不，我說的是真的，我真的在台北木柵最富盛名的地方見過你呢！」沈若薔忍住捧月復大笑的沖動，一本正經地說著。「什麼」里歐讓若薔的話搞得一頭霧水。
「抱歉，我趕飛機，不能多說了。」若薔就快要笑出來了，于是一個轉身就順手拽起了方才撞落在地的黑色行李箱，三步並兩步地走向登機門去。
「什麼跟什麼嘛？」里歐不明所以，不過，他將「木柵」這兩個字听進去了。
提起了剛讓那位魯莽女子撞飛的行李箱，里歐索性在進登機門前，抓了個中年男子問個仔細︰「請問，木柵最富盛名的地方是那里？」「動物園」這人用很簡單的英文，告訴里歐這個答案。
里歐不知道自己的修養原來這麼好竟然還能向那人微笑道謝後，才忿忿離開。要不是此刻傳來催促上機的廣播，照里歐的性子，他非得把那女孩揪出來，再狠狠地臭罵一頓後，才肯氣消回倫敦。
看見飛機緩緩地沖上了雲端，沈若薔是既興奮又期待。然而，這樣高亢的情緒維持不久，因為，接下來的幾次亂流，足足嚇掉了沈若薔的玩興。「天哪！嘔-」她突然間想大吐特吐一番，于是，沒有猶豫，她直接往廁所的方向奔去。
「嘔-嘔-」她稀哩嘩啦地，把剛吃下去不久的早餐全吐進馬桶里︰「原來，我不只會暈車，還會暈機呀-嘔-」她想，要不是此刻在一萬尺的高空上，她或許會考慮討個降落傘直接跳下去。
不過，事實終歸是事實，沈若薔還是在「清除」完畢後，整理好儀容，盡量展現她向來優雅迷人的儀態，緩緩地走向她的位子。「哎呀-救命啊-」可惜，老天爺似乎跟她有過節，眼看差幾步就要到達座位時，機身又以迅雷不及掩耳的方式，晃得大家東倒西歪，外加慘叫連連……
「啊-」沈若薔失了平衡，就這麼連摔帶飛的，給扔進了一處座位上，而她畢著眼楮，雙手死命地抓住手邊牢靠的東西不放。一秒，兩秒……十秒過去了，飛機終于恢復了平穩安定。
「咳咳」沈若薔听見耳邊傳來兩聲輕咳的聲音。奇怪？怎麼聲音離我那麼近？她的動作還保持著剛才的模樣。「小姐，你坐錯位子了。」里歐用著讓人給擠歪的嘴說著。
「什麼？！」沈若薔低頭一瞧，才發現自己竟然是坐在一雙腿上，而整個背就這麼粗魯地壓在人家的臉上——「小姐，我的鼻孔快讓你給堵死了。」里歐說的一點都不夸張。
「啊！對不起。」沈若薔一把跳了起來。「啊-」卻發現隨之而起的，是更為淒厲的哀嚎。
是里歐，因為，沈若薔就踩著他那意大利的靴子跳出去的，而靴子里，就是他的腳丫。
「怎麼了？怎麼-是你？」沈若薔定楮一看，才發現自己這一回恐怕在劫難逃了。
「又是你？」里歐想起了「木柵」那兩個字。
「好了，這回算我對不起你，我跟你道歉了。」自知理虧的沈若薔，正打算拔腿逃離。
「等等，有件事問你。」里歐一把抓住了她的手肘，笑得神秘兮兮。
「什麼？」
「這是你常用的搭訕手法嗎？」里歐還故意提高聲調。「誰跟你搭訕啊！我只不過運氣不好。」沈若薔擺著無辜的臉孔說著。
「不！你運氣好極了，很少有女人能像你一樣，讓我印象如此深刻。」里歐的笑，說像是齜牙咧嘴也不為過。
「你那種紳士作風，也令我很難忘啊！」若薔也不甘示弱。
「的確難忘，你不是說在木柵最富盛名的地方見過我嗎？」
「你知道是哪里嗎？」若薔得意地想，這可是你自找的，別怪我無情。
「當然，你剛剛那一跤，不就在那兒學的嗎？」里歐的眼中，閃著雪恨後的快意。
「哈哈哈——恩恩——」鄰近座位的幾個乘客，終于忍不住笑了起來。
討不了便宜，還讓他倒打一耙，沈若薔氣餒的漲紅著臉，趕緊縮回自己的座位，而心底則用從不出口的咒罵，將那位小心眼的英國佬臭罵個不停。而這，會不會是她的報應？譴責她在結婚前的一個月，自私地一個人跑來旅行，不管她那位未婚夫徐徹的想法和心情。想到了徐徹，若薔仍不能忘懷他那十分不諒解的憤怒神情。
跟徐徹談了三年的戀愛，沈若薔這才想到，自己從來沒對徐徹的感情用個「愛」字來界定，他們像是理所當然地走在一起，也無可避免地將走進婚姻。
想著，想著，沈若薔就這麼一路想到了倫敦。
匆匆地下了飛機，沈若薔都極力避免再與里毆打照面，以免尷尬難為情。于是，她就這麼頭低底的，連領行李的時候，都動作迅速地像逃離似的急。
「搞什麼嘛！躲暗殺也沒這樣呀！」好不容易坐上了前往約克郡的客運，沈若薔才敢真正松一口氣。
不知怎的，剛剛坐在里歐腿上的那種感覺，至今還余波蕩漾在她的內心，因為，就算跟徐徹再親密，她都還未曾有過那般的沖擊。「或許，這就是出國旅游癥候群吧！」沈若薔這麼解釋自己的心情。
「小姐，你要去哪里？」坐在若薔身旁的棕發婦女突然客氣地打著招呼。
「啊？喔-約克郡。」回了神的她這麼說著，但其實，若薔也沒個真正的目的地，只是這班客運的終點是北方的約克郡，所以，她就自然而然地想去那里探探風情。
「喔！那倒是有點可惜——」這婦人說道。
「為什麼」若薔不懂她的話中含意。
「這在約克郡的中途，有一個美麗的小村落，只可惜觀光客都錯過了。」
「真是遺憾，要不是我有事情，我還真希望能去看看呢！」若薔知道婦人的美意，只是她太急切去找答案，因此，只能敷衍一句。
「你一定得去瞧瞧，才不枉此行哪！」婦人熱心地繼續說下去︰「我們明天將有一個一年才舉辦一次的花會，並且有薔薇皇後的選拔賽……」
「薔薇皇後？」若薔突然覺得心口震了一下。
「那是我們從十八世紀就延續下來的傳統，原本是為了驅走黑死病，祝禱水源淨化的儀式，這一天，所有的井水都要用花冠來裝飾，而此時已是薔薇花盛開的季節，所以，就有薔薇皇後的遴選。」
原來，這婦人是村子里的人，若薔這時才明白她這麼熱心的理由。
只不過，她實在不能再耽擱了，因為，她的婚禮在即，她必須先找到她甚有感覺的那片鄉村森林才行。因此，這婦人的好意，沈若薔是心領了。
「希望能再見到你。」車子在寫著伊姆鎮的站牌前停了。而這婦人起了身，打算下車去。
所有的人魚貫地走下車去，若薔將注意力別向窗外頭，而映入眼簾的，是一株株盛開的薔薇花搖曳在風里。突然間，她有股沖動的想跟著人群下車去，但，沈若薔從來都沒有如此「任性」的勇氣，當然，這也不就是徐徹最欣賞她的原因之一？含蓄沉穩，有條有理。
「我是怎麼了？就為了一個旅游節目，毀了我沈若薔的冷靜。」若薔喃喃自語，而眼光仍停駐在幾公尺外的一片薔薇花海里……
「還有誰要下車嗎？」司機問著。
「等一等——」無來由地，沈若薔像觸了電般地就沖下車去。
公車駛離的塵沙揚起，沈若薔看著眼前讓晚霞染成金黃的樹林，她似乎听見了心中撲通撲通的心跳聲音︰「難道——這里才是我該來的目的地？」若薔佇立在似油畫的風景中，內心的興奮恍然成形……
八月的伊姆鎮，處處可見節慶的喜氣！不過，對背著大行囊走了近一個鐘頭的沈若薔而言，就不是那麼值得高興了。伊姆是個小鎮，飯店不但簡陋，而且少得可以。再加上有慶典的關系，沈若薔問了幾家飯店都是客滿，讓她沮喪之余，不由得又咒罵起自己——
「天哪！我究竟是傷到哪跟筋？找這種麻煩來整自己！」
「嗨！」就在她懊惱之際，她看見了方才車上那位棕發婦女，正站在一棟房子前，向她招手不停。
「是你？」若薔有些呀異。
「想不到你真的下車來。你在找住的地方嗎？」這婦人看了一眼若薔的行李。
「恩——」若薔無奈地聳聳肩，點頭回應。
「你可真幸運啊！我這里就只剩最後一個空房哪。」原來，這婦人的家有提供民宿，算是家庭式的小飯店，雖然，衛浴設備要同其他房客共用，不過，能在日落前找到安身之處，沈若薔就很感激涕零了。
「我叫安娜，你呢？」這婦人很豪爽，手一伸，就替若薔將另一只皮箱拎在手上，徑自領著她走進屋里。
「叫我薔薇吧！」這是沈若薔的英文名字，ROSE。
「薔薇？！」這婦人臉上一亮，轉過身盯著若薔瞧了好一會兒︰「真巧！怎麼你也叫做薔薇！」
「還有人與我同名？」若薔想，ROSE是英國的國花，所以，叫這名字的人鐵定不少，這倒也沒什麼稀奇。
「以前我在德貝郡孤兒院時，那院長也叫做薔薇，而且，她還曾是伊姆某一屆的薔薇皇後呢！」這婦人一提到此，那眼神中的感恩依稀可見。
「孤兒院？你在那里服務？」若薔順口問著。
「不！我是孤兒，從小就進了孤兒院，在當年，薔薇院長創辦的孤兒院，挽救了許多的小生命，而現在伊姆的老一輩里，還有不少是在她那所孤兒院中長大的呢！」安娜邊說邊上樓梯，並在二樓最底處，推開了一扇門走進去。
「哇！好精致的房間喔！」一進到房里，若薔不由得驚呼出聲。
「這是我女兒克莉絲的杰作，她本身學的是室內設計，」安娜拉開了碎花窗簾，頓時又將這房間加進了陽光與藍天︰「這房間是與隔壁那間大套房一樣的寬敞，只不過沒有衛浴設備而已，怎樣？你還滿意嗎？」她問著。
「滿意？何止是滿意，簡直是仙境。」若薔一直對英國風味的裝潢有特殊的偏好，而眼前，就是她夢想中的天堂。
「再告訴你一件事，住你隔壁的人，是全英國數一數二的美男子，你可是有眼福了。」安娜似乎更要強調仙境的定義。
眼福？！經過飛機上的出丑後，沈若薔就把全天下的美男子打下十八層地獄了。不過，一想起里歐，她就覺得那種憤怒似乎夾雜著些許的不平靜……
「神經病，我發什麼楞啊！」若薔敲了敲腦袋，讓自己清醒清醒，接著，她拿起了房里的話筒，打算先撥通電話回家報平安。
「媽，我到了，在一個叫伊姆的鎮上……好啦，我不會玩太久了，過幾天就回去了啦……」沈若薔一邊講著電話，一邊打開行李箱。
「啊——」突然間，她讓行李箱內的東西嚇出了尖叫。
「怎麼了？！」電話里的沈母也驚嚇不少。
「沒……沒什麼，發現一只老鼠。」她的確看見了一只米老鼠，只不過，是繡在一條男用的內褲上。
「英國的老鼠有什麼好怕的？難道長角啊？」
「不是長角！而是彩色的呢！」沈若薔苦笑不得地說著。掛下了電話，沈若薔扳著臉，低聲哀嚎。
「天哪！這種事情怎麼會發生在我身上？！」沈若薔槌著床，恨自己為何糊涂到提錯了行李箱，卻還不知道究竟在哪里出了差池。
「對了，或許里面有他的資料。」這才一想，若薔就急切地翻出了行李箱內所有的衣物，果然，一本黑色的記事簿就擱在衣服的最下層，若薔不禁一喜，連忙抽出來想找出個蛛絲馬跡。
「伊姆鎮？！他也在這里？喔，謝天謝地。懷特路3號，205？這是什麼意思？」若薔迫不及待地撥了電話，找安娜問個仔細。
「懷特路3號，就是我這里呀！」安娜如此說著。
「這麼巧？！那我這間是203，這麼說205就是——」若薔差一口氣就向上帝磕頭行禮，竟然能讓她那遺失的行李，就在隔壁的房間里。
這一路上，恐怕就只有這樁奇跡，能稍稍平復一下若薔沮喪的心情了。不過，听安娜說，隔壁房的房客忙著明天的慶典事宜，所以，恐怕要到午夜才會回來休息。當然，這事是由幾個女孩們在晚餐的時候問的，若薔只不過豎起耳朵听。一直挨到夜闌人靜，沈若薔才听見了隔壁房里傳來的沖水聲音。
「拿錯行李還不著急？！還有心情沖水淋浴？」若薔說著，說著，就輕輕地提著拿錯的那一箱行李走了過去，心中則想著一會兒該說的話語。
「叩叩——」沒人應門，若薔下意識地轉著門把，就這麼一推而入了。
「茱蒂，是你嗎？打開行李箱，拿幾件我的衣物過來——」聲音是由角落的浴室傳來的。
行李箱？！莫非，他不知情？！那好，至少本姑娘的隱私沒讓人給泄底。于是，沈若薔腦筋一轉，想來個偷龍轉鳳，再神不知鬼不覺地離去。
「茱蒂，快拿給我呀！難道你要我光著身子出來！」他又喊了。
這怎麼可以？！若薔嚇了一跳，趕緊先開了她手中的箱子，拿了幾件衣裳就塞進浴室的門縫里。
「喂——你拿西裝給我做什麼？！」
「啊？！天哪——」若薔慌亂地又遞給他一套睡衣，然後，不由分說地，她立刻換了箱子，想這麼溜回自己的房里。
「你今天怎麼不聒噪了？」就在若薔離門邊還有三步距離時，浴室的門開了，而里頭的美男子就這麼出來了。
「是你（你）——」兩人幾乎是同步聲音，連表情都是同樣等級的驚嚇。
一見著里歐，沈若薔就恍然明白，這一件烏龍的差錯是在哪里發生的了。
「你干嘛拿我的行李？！」里歐一眼就瞧見了她手上的行李。
「別誤會喔！我是來換回我的行李——」若薔知道他心里在想什麼事情。
里歐順著她的眼光看去，才發現這房間竟然有兩只一模一樣的箱子︰「你怎麼知道我在這里？！你……翻過我的行李？」里歐很不高興。
「那是權宜之計，再說，你又沒什麼不可告人的東西，除了那只米老鼠之外。」一說到這里，若薔就禁不住幻想著他穿上「米老鼠」的滑稽。
「米老鼠？！你——」里歐覺得若薔的口氣，是對他的品位挑站。
「很晚了，我該回房休息了。」說罷，若薔就想倉皇「笑」離。
「喂！我還沒檢查你的行李，怎麼知道，你沒有順手牽‘鼠’？」他索性順勢而去，無非是故意刁難而已。
「誰稀罕你的東西呀！」若薔突然為著自己的遐想，有點難為情。
「至少，也該讓我看看，才算公平嘛！」他雙手抱在胸前，饒富趣味地看著若薔泛紅的臉蛋與氣鼓鼓的表情。
「休想！」若薔動了肝火，遂用力地拉開門，想甩頭而去。
「踫咚——」不過，動作太大了，以致行李箱撞到了門板，然後，箱子開了，沈若薔眼睜睜地看著自己的衣物頓時灑滿一地。
而她還沒來得及反應，就听見一聲聲猖狂放肆的笑聲，回蕩在耳際，其間，還穿插著諷刺兩三句︰「原來，你的全是加菲貓啊！難怪——難怪呀！哈哈哈——貓追老鼠，追得可真遠啊——」
在沈若薔氣急敗壞的離去後，里歐突然想起，他好久都沒笑得這麼開懷了。還真多虧了那只東方的小貓咪……
擱日，是伊姆鎮一年一度的大日子。
可是，一個晚上沒睡好覺的若薔，卻意興闌珊地賴床不起。
「ROSE，該起床準備羅！」親切的安娜敲著門，硬是將她拖出門去。
「安娜，別管我了，你忙你的去吧！」若薔覺得安娜似乎對她特別熱心。
「是我建議你來伊姆的，所以，我有義務要讓你玩得盡興。」安娜說著。
「早！安娜！」村中的人都如同親人般的寒暄不停，倒讓若薔備覺溫馨。
「早啊！這是我的小朋友，薔薇！」安娜也沒忘記向人介紹著若薔。
「薔薇（ROSE）？薔薇皇後你報名了沒？」這幾乎是所有向她打招呼的人，都不忘提出的邀約。
「大家還真是幽默呢！」若薔當然是這麼認為。
「不！他們說的是正經的，下午的選擇賽是不分國籍的，反正只要能在一定的時間內做出一個花圈，並戴上它跳段舞蹈，這其實只是一項傳統而已，大家藉此來增添熱鬧罷了，要說是競賽，還不如說是聯誼。」安娜覺得，若薔要是能參加，一定會留下很深刻的回憶，所以，她是再三鼓勵。
「快、快、快-薔薇皇後的報名就快截止了，要報名的請快呦！」這時，幾位年輕人手持著紙張揮舞著，神情是既期待又興奮。
「安娜，想不想報名？」他們似乎與安娜挺熟絡的。
「不！我要是報了名，那所有女孩想跟里歐共舞的美夢，不就粉碎了？！」看得出安娜是挺幽默的。
「LEO（獅子座）？」若薔覺得，怎麼會有人取這樣的名字，或許，是叫——里歐？
「里歐（LEO），是我們伊姆鎮慶典執行長的小名，不過，他是人如其名，有著獅子的領導性格與瀟灑氣息，所以，這里所有的人都習慣叫他這個名。」
「還有他那風流與火爆脾氣！」一旁的年輕人再補充幾句。
「凡是選上薔薇皇後者，依傳統，都是與執行長共同主持開舞的……說實在的，這幾年女孩們的競爭激烈，還不都是沖著里歐來的。」安娜是打心里喜歡那一位她自小看到大的男孩。
「不過，听說這一次有位法國女子來勢洶洶喔！」年輕人的馬路消息。
「管她的呢！我跟里歐打了賭，我一定讓若薔坐上皇後的位置。」安娜月兌口而出。
「什麼？！」若薔以為自己听錯了。
「喔-我早就替住宿的房客全報了名，當然，你也在其中啦！」原來，這是安娜每一年與里歐的游戲，他們總是各自挑個最有實力的參賽者來相互賭輸贏。
而這一回，里歐選的是法國來的茱蒂，安娜卻偏偏盯上了這位東方美女。
「我不行的啦！我根本——」若薔有種讓人趕鴨子上架的失措。
「放心，我的眼光向來精準無比，你有種神秘與高貴的氣質，一定可以虜獲評審的新。」
「安娜，今年你跟里歐賭什麼玩意兒？！」年輕人插嘴問著。
「賭大了呢！」她故意瞄了若薔一眼︰「誰輸了，誰就要當眾學狗叫呢！」
不知怎地，若薔這一听，就覺得讓好心的安娜淪落至此，還真有點說不過去，于是，她接受了這個挑戰，而內心仿佛是找到借口可以綻放一下的竊喜。
「薔薇，看看這東西合不合適你-」回到了住處，安娜連衣裳都替她張羅了好幾件等她挑選︰「這些都是我那些女兒留下來的衣裳，是我們傳統服飾，喔，還有這些假發，是我向鄰居服裝店的老板借的，看你需不需要搭配……」
就這樣，若薔硬著頭皮上陣了，憑著感覺，她選了一套白色蕾絲的洋裝，再配上一頂香檳色的長卷發，看著鏡里的自己，若薔突然有種似曾相識的心悸……
這一次的薔薇皇後選擇，總共有三十幾位佳麗報名，而其中，也不乏是觀光客因好奇而報名的，為此，若薔自然是松了一口氣，她實在不希望自己是唯一的「外來人士。」
「各位來賓，現在出場的是來自台灣的薔薇小姐，讓我們熱烈鼓掌歡迎……」
若薔是最後一位出場的人選，或許是因為她是所有佳麗中，唯一的東方女子，再加上安娜在台下為她加油叫陣，因此，她的出場吸引了所有人的注意。
若薔緩緩地自後台步出，戴著她方才用白色薔薇配金色絲線纏繞成的花環，飄逸浪漫地順著暗紅色的木剃走了下來。
若薔本來就是道地的美人坯子，168公分的身高，讓她站在這一群外國人中，是毫不遜色的，再加上她的皮膚細致白皙，黑亮的眼珠子剔透晶瑩，尤其是笑時掛在嘴角的可愛梨窩子，更教人不由得疼到心坎兒里……
若薔行個禮，隨著乍起的輕快舞曲，跳著配合她一身打扮的英國舞。還好，她自小就學過芭蕾舞，再加上安娜的臨時惡補，因此，此刻婆娑起舞的若薔根本不緊張，甚至，她還有一種月兌去束縛的自在輕松呢！
台下的人看得目瞪口呆！尤其是幾位年紀不小的老人家，更是露出驚異的眼光。
「怎麼這麼像？」
「是啊！一個東方女子不可能這麼像啊！」
「對、對，我永遠忘不了她那一頭柔軟的香檳色頭發——」
幾個老人就這麼竊竊私語著，惟獨站在大樹下，頭戴著黑色紳士帽的老人，從頭到尾不說一句話，他只是專注地看著滿場飛舞的薔薇皇後，而眼中，泛者淚光……
比賽結果揭曉了。破天荒的，這一次的薔薇皇後是由外籍人士獲得。是沈若薔。
「薔薇，你真是了不起啊！」安娜高興得手舞足蹈，因為她不用學狗叫了。
就在此時，露天的會場響起了華爾茲的樂章，所有的人都歡呼著將手中的鮮花往上拋去，接著找著自己的舞伴，準備婆娑起舞。
「薔薇，去啊、去啊！今天你是所有女孩羨慕的人喔——」安娜將略顯靦腆的若薔推向前，推到了剛好走近的里歐身旁。
「是你？！」若薔還不知道那位自以為是的老外，竟然就是安娜口中的里歐。
「怎麼？！你們早就認識了？！那里歐，我的小女孩就交給你羅！」安娜識趣的走開，留下了尷尬的若薔，與臉色怪異的里歐愣在原地。
音樂與鼓掌聲頓時響起，在眾人的催促下，他們心不甘情不願地相擁起舞。
「你這怪樣子，花了你不少苦心吧？」雖然語氣不佳，可是里歐的內心卻不得不承認，眼前的若薔的確挑起了他罕見悸動的心房。
也說不出個所以然，自從在昨晚見她氣急敗壞地走出他臥房時，他就感覺到自己的內心起了不一樣的波瀾，或許算是種壓抑的好感吧！
哼！自命風流的獅子座男人。若薔在心中暗自說道，而臉上卻故意露著甜美的微笑，得意地說道︰「是費了一點心血啦！不過，為了想听听獅子學狗叫，還是值得的啦！」若薔話才說完，就轉著眼珠子，「欣賞」著里歐英俊的臉上泛著綠光。
「對了，安娜要我問你，你喜歡聖伯納，還是杜賓？」若薔發現，原來自己也有這麼毒的功力，可以毫無同情心地窮追猛打。
不過，里歐也不是省油的燈，他突然換上一抹賊賊的笑，二話不說地就將若薔進一步攬向自己。
「你干什麼？！」若薔讓他嚇住了。
「回答你的問題呀，」他幾乎是嘴唇貼在她的耳邊︰「其實，我最喜歡的還是加菲貓——」他是一語雙關。
當然，這一回合又是平手收場，而一直到舞曲結束，他們就沒再說過什麼話，只不過，在彼此的沉默中，隱約可嗅到電波傳送的味道……
「听說，只要跟這頭獅子跳過舞的女人，莫不為他瘋狂。」安娜在舞曲結束後，對到一旁休息的若薔打趣說著。
「那一定不會是我，我一個月後就要當新娘了。」若薔是這麼說的。
「這樣啊？那就好，那就好。」
「怎麼說？」若薔不解安娜的話中含意。
「唉！這孩子好得沒話講，唯一的缺點，就是用情不專，許多愛上他的女孩，最後都是以心碎收場，你是我的朋友，我不希望你這樣。」
安娜話才一說完，若薔就看見了遠處的里歐，正與幾位當地的女孩們調笑著，而那神情，還真像極了羅曼史書籍中的浪子。
「不知道有哪位女孩能馴服這頭獅子？」安娜有期待的語調。
這個答案，若薔也想知道，只是不論是誰，她的心，仿佛都會計較……
遠離人群，若薔悄悄地來到一旁的大樹下沉澱心情。
「你是薔薇？」突然間，有個頭戴黑色紳士帽的老人走到她的面前。
「我是。請問有什麼事嗎？」若薔一眼就覺得這老人家很眼熟。
「拿去——」這老人二話不說，從口袋里就拿出一只懷表，遞給了她。
「這——」若薔一時間愣住了。
「這東西我保存了幾十年，是該還給你的時候了。」說罷，老人深重地望了她一眼之後，轉身就走。
「老先生，等等——」若薔追了上去︰「你認錯人了吧！這東西不是我的。」
「你忘了嗎？這麼重要的東西，你怎麼會忘了呢？」老人家只留下這句話，便頭也不回的走了。
我的？這懷表是我的？！握著懷表的若薔，頓時像催眠般地全身動彈不得。她撫著已有年代的銀色外殼，發現了那浮起的雕刻竟然是一朵薔薇花？！她心中一陣痙攣，迫不及待地打開外殼一看——
「這是誰？！」若薔看見了瓖在里頭的一幅人像，是位女孩，是位有著一頭香檳色頭發的女孩，如同她今日的模樣一般。她是誰？怎麼似曾相識？怎麼所有的感覺都像是昨天般的貼切？怎麼……
一旁狂歡的音樂愈飄愈遠，若薔覺得自己的身體愈來愈輕，像羽毛隨風飄向了另一個很深、很遠、也很鮮明的時空里面……
西元1922年英國北部鄉村皮克區的伊姆鎮
依歐里斯喝下了第三杯馬丁尼，興致依然是提不起來。
「別這樣嘛！我要是你，早高興得跳了起來。」說話的是藍道，也是這次陪同依歐里斯前來接收產業的律師。
「嘿，再來一杯馬丁尼。」依歐里斯面無表情地喚著酒館的伙計。
「別喝太多，留些體力，听說明天這里有熱鬧的活動呢！」藍道勸說著。
然而，依歐里斯是沒把這事放在心上的，因為，生性喜歡冒險流浪的他，這次卻讓家族的責任給綁死了。要不是大哥以外死亡，莫頓家族的產業也不會一下子落在他的肩上，這要換成別人，無不欣喜若狂，可是，他不是別人，他是依歐里斯，一個天生注定屬于海洋的獵人……
酒館里氣氛熱鬧，所有的人似乎都在談論著明天的活動。這是伊姆鎮唯一的一家酒館，因此，想要知道什麼事，到這里來就對了。
「听說，白家那個女孩明天也要角逐薔薇皇後的寶座？」席上有人說著。
「是啊！我看，非她莫屬了！」
「呵！那女孩長得真好啊！成天都有男人為她爭風吃醋。‘
「可惜呀！就是缺了矜持，沒有我家伊蓮的含蓄。「
「老賈呀！你是在這里替你女兒拉票呀？也不想想，你們家伊蓮有白家女孩的騷勁兒嗎？」
「就說嘛！只要那女孩朝我笑一個，我渾身骨頭都酥了，要我去死，我都願意啊！哈哈哈——」
一時間，所有的話題都繞著那位白家女孩轉著，讓一旁初來乍到的依歐里斯與藍道都生起好奇心了。
「什麼白家女孩？」藍道先發問了。
「怎麼你們不知道？喔，想必是第一次來我們伊姆——」
「這女孩是我們伊姆鎮的女王啊，只要是男的，莫不為她瘋狂呀！」另一個人接下去說著。
「真的這麼漂亮？」藍道有興趣了。
「何止漂亮呀！前前後後已有三個男人為她劍拔駑張，相互拼命哪！」
「啐！無聊男子！」一旁的里歐出聲了。
「你現在會這麼說，待你們一見到她時，恐怕忘了自己姓什麼了。」
接著，又是哄堂的一陣笑。
「老弟，要不要接受他們的挑戰哪！」藍道是天生的賭性不改。
依歐里斯挑挑眉，不以為然地說道︰「你想賭什麼？」他自信滿滿。
「不必賭了——」酒館老板搖著頭笑著︰「因為你只要愛上她，就注定輸了。她這朵薔薇花是帶刺的，太接近她就會受傷哪。」這話，是忠告，也是對依歐里斯的挑釁。
然而，依歐里斯仍舊沒把這些傳言看在眼里，出身貴族的他，看過了倫敦社交界多少名門淑女，可是，他卻始終沒有對誰動過情，倒不是那些姑娘們長得不美，而是，他的心思根本不在那里，在他的心里，永遠沒有任何一件事會比環游世界來得更要緊，這是他生命中唯一重要的事情，也是他所有的樂趣，因此，在他22年的歲月中，只有生他的母親梅闌妮，可以讓他停下腳步暫作休息。
而此次，正是梅闌妮對他的囑咐，要他真正負起身為莫頓家族的責任，重新整頓這片荒廢已久的家族產業——薔薇園。
所以，什麼絕色少女？！哼，在他的想法里，只不過是小鎮人家的大驚小怪而已！
秋天的伊姆鎮，美得像畫里的風景。
正午才過，在市街旁的一處大草地上，就已聚集了不少的人群，等著看一年一度的薔薇皇後選拔賽。
「戚肯叔叔，你今天看起來好年輕喔！」，「沙特叔叔，你的腿好點了沒有？」，「富克老板，你送我的洋裝真的好合身呦！」
比賽還沒開始，就見到一位身穿白色蕾絲洋裝的少女，甩著她那一頭香檳色的柔軟長發，頻頻地向每一位熟人打招呼。
然而巧的是，這些個「熟人」都剛好是今天的裁判，而她之所以會這麼積極，完全是因為看在這場比賽的獎金。
是的，獎金。她正等著這筆錢，來為久病不愈的母親請醫生、買藥吃。
她，就是白薔薇。正值十八年華的美少女！
「薔薇，我不喜歡你這樣子向那些人拋眉眼。」與薔薇自小一起長大的賽白，沉著臉，滿是不悅。
「你以為我喜歡哪！我是因為一定要贏得這筆錢。」薔薇一邊對他說著，一邊又忙著向另一處點頭微笑著。
「你不必這樣也能贏啊！」賽白對她相當有信心。
「本來可以，只不過前幾天漢特告訴我，伊蓮用錢收買了幾位裁判，想坐上皇後的位置。」
「什麼？伊蓮那個變態？」賽白一想到她，就有想吐的感覺。
「賽白，不要這麼說，人家畢竟是女孩——」雖然打從小時侯起，薔薇就經常手賈伊蓮的氣，但，薔薇不是恨她，只覺得她可憐。
「薔薇姐，薔薇姐——」遠遠地，就看見一位年約15歲的少年奔跑過來。
「漢特，干嘛跑這麼急啊？」漢特是鎮上的流浪兒，這幾年多虧是薔薇的幫忙，雖然日子艱難，可也是一頓飯都沒少過，因此，漢特對薔薇有種深似姐弟的感情。
「我打听到一件事，」漢特的專長是包打听︰「听說，這次的裁判有一半收了賈家的錢。」
「完了，完了，我媽的醫藥費……」薔薇突然覺得氣餒。
「不見得，因為還有莫頓子爵。」漢特把方才听來的再說一遍。
「真的？莫頓子爵這次有來這兒？」伊姆這一帶許多的產業都是莫頓家族的，所以，這里幾乎沒有人會忽略「莫頓」這頭餃的。
「只要加他一票，我就有勝算羅？」薔薇那琥珀色的眼珠子，頓時亮起了光。
「薔薇，你又想做什麼？」賽白最痛恨她跟別人調笑。
「漢特，莫頓子爵在哪里？帶我去！」根本不理會賽白的話，薔薇徑自拉著漢特跑向薔薇園的方向。
到薔薇園的路不遠，不過也讓白薔薇的心掙扎了好一會兒。雖然，她很會善用自己的美貌去爭取一些機會，可是，跟些色咪咪的老頭子強顏歡笑，的確讓她覺得自己很卑微。
可是，她向來就無後路可退，因為，她是貧苦家庭出生的白薔薇。
依歐里斯用頂草帽蓋著臉，正躺在薔薇園旁那片干涸的小湖邊沉思。
是誰那麼無聊？提這個荒唐的建議，竟邀他非得去當什麼評審才行。
「一定是藍道這家伙，非要我去將什麼薔薇花的。」他喃喃自語著。
「莫頓先生，有位小姐想見你。」家僕打斷了他的安靜。
「我沒認識什麼小姐。」他連理都懶得理。
「莫頓先生。」薔薇其實是很青女敕的，一面對陌生人，她仍不自覺地緊張了起來。
「有事嗎？」他仍閉著眼，安適地躲在帽子里面。
「你好，听說你是從倫敦來的，不知道你對伊姆的感覺如何？」她試著找話題來引他注意。
「沒什麼感覺。」他冷冷回答著。
「喔——」薔薇手心發汗了︰「那……可能是你還沒機會四處走走。我……我很樂意當你的導游。」這算是薔薇第一次這麼拉下臉，向人推銷自己。
依歐里斯頓了半晌。在當時的閉塞傳統的觀念里，薔薇的言行已經超出了淑女該有的行經，所以，在第一印象里，他以為她好象是妓女。
「我對鄉下女人沒興趣！」他嫌惡的丟出一句。
「我……我沒別的意思。」她一听，整個臉脹得通紅，雖然，她還不太明白他的話中含意。
「你走吧！我還要去當薔薇皇後的評審呢！」這倒成了他的推托之詞。
「我就是來跟你拜托這件事情的。」
「你要我投給你？」他突然失笑了起來。
「不，你只要秉公處理就行了。」她對自己的容顏有信心。
「就這樣？！你就為這樣要出賣自己的身體？」依歐里斯掀起草帽，站起身來，想看看這位女子究竟長什麼樣子。
「出賣身體？！喔，不不不，你誤會我的意思了，我是說——」薔薇松了原先絞成一團的手指，抬起頭來辯解著——
然後，她愣住了！因為，站在她眼前的，是一位年輕人，而且，是位身材高碩、長相帥氣性格的年輕人。完全不是她想象中的老頭子。
依歐里斯初見她的一剎那，不禁呼吸暫停了一下。
世上怎麼會有如此絕色的女子？！小巧精致的鵝蛋臉，白女敕透紅的肌膚，還有那隨風輕揚的香檳色發絲……尤其是她那一雙琥珀色的眼眸，當她注視你的時候，就仿佛可以接收到那來自眼眸中的款款柔情，讓人一個失神掉了進去，卻死都不肯逃離……
依歐里斯閃過了一絲將她擄為己有的心緒。
「因為……這筆獎金對我很重要，而伊蓮又收買了一半的評審。」不過，在依歐里斯逐漸听懂了薔薇的來意之後，他的心就有點涼了。在半晌，依歐里斯沒說話，他只是看著她，心中不禁可惜萬分，可惜著這麼美麗出塵的女子，竟然是如此的庸俗不堪，可以為了個美名、為了點小錢，就爭得這麼沒分寸。
薔薇見他不說話，知道自己這回是栽跟頭了，于是一臉黯然，困窘地說道︰「抱歉打擾了，再見，莫頓先生。」說罷，她羞愧地轉身離開。
「我會公平給分的！」依歐里斯突然在她背後喊著，有點不由自主的心疼。
而薔薇听見了，她朝他感激地笑了一下，然後像只小鳥般地消失在他的眼前。
果然，比賽的結果正如漢特所言，有一半的人全投給了賈伊蓮。
「搞什麼？這些人全瞎了眼？」藍道一頭霧水。
「不，他們是見錢眼開。」依歐里斯突然為薔薇抱不平。
「現在賈伊蓮與白薔薇分數相同，這關鍵性的一票就看你莫頓子爵了！」執行長拿著扳子，要依歐里斯打勾圈選。
「當然是我們伊蓮啦！薔薇皇後該是名門淑媛！」賈家是伊姆鎮的富貴人家，在英國的階級里，算是鄉紳地位。
「話是不錯啦！可是——我不想人家背後說我沒品位。」他冷冷的說罷，便在扳子上圈了薔薇。
就這樣，白薔薇當選了這一屆的薔薇皇後，且在接著下去的舞會中，出盡風頭。
「薔薇姐，賽白有事找你。」漢特拉著正在盡情跳舞的薔薇，跑向樹林中。
「賽白？對了，怎麼都沒見到他的人影。」薔薇來到了樹林，卻發現賽白正一個人擰著眉，靠在角落的樹叢里生悶氣。
「怎麼了？」她關心地問著。
「薔薇，嫁給我，我會努力賺錢養你的。」他顯得有些激動。
「賽白，別鬧了，你又不是不知道，你爸媽希望你能娶個有豐厚嫁妝的女子進門。」薔薇深知，因為貧窮，所以這是賽白父母唯一對兒子的希望。
「可是，我愛的是你，我要娶你。」
「賽白，你今天吃錯藥了？干嘛說這些！」
「薔薇，我討厭那些男人看你的眼神，我恨不得挖掉他們的眼楮。」
「何必這樣呢？反正我潔身自愛就行了。」她明白賽白是心疼她的委屈。
「不！不夠，我要你只屬于我一個人的。」說罷，賽白突然抱住了她，重重地就朝她的唇片吻下去。
「不要——賽白，不要——」薔薇在楞了一下後，便用力地推開了他，臉色微慍。
「你認為，我這窮小子配不起薔薇皇後是吧？」
「賽白，我們是從小到大的朋友，你不可這麼污蔑我對你的友誼。」
不過，賽白似乎沒有把薔薇的話听進去，他只是一臉沮喪，懷著受傷的心遠去，只留下滿月復委屈的薔薇站在原地，不知所以……
任何人都可以說她，只有賽白不行，因為，賽白像是她的兄弟，跟他有青梅竹馬的感情，雖然她對他談不上愛，但，他一直是她白薔薇的精神支柱。薔薇嘆著氣，神情黯然地打算走出樹林。
「是你？！」她愕然地發現了依歐里斯就在樹林外面站著。
不用問，薔薇知道，方才的一切，他一定都一覽無遺。他一臉冷峻地盯著她，與她就這麼沉默地對望不語。
白薔薇第一次如此仔細地看清他的面貌︰粗獷的輪廓、桀驁不馴的長發，都在風中顯出了感人的力量；而他那冷冽的眼光，像是能穿透人心的刺刀，只消觸及，便能教人棄械投降……
薔薇看他看得有點迷惑，也讓他的銳利眼神灼得有點心慌，于是，想要擠出些話來解釋方才的意外，但，才這樣一想，她卻發現了他眼中的輕蔑，與嘴角泄露的嘲笑竟是那麼不堪，頓時讓她的心揪了起來……怎麼會這樣？！薔薇沒談過戀愛，所以不會知道她的沖擊震蕩，所為何來。
就如同向來不把女人看在眼里的依歐里斯，也不會明白，為何他的內心會彌漫著憤怒與酸澀的味道……而這味道，正悄悄地腐蝕著他二十幾年來，自以為是的冷漠孤傲……