銀玫瑰 22
「你是說我的姑娘和這個海伯夫人在一起？」奧利靠在劍橋東升客棧的桌邊，手指還畫著濺到桌上的麥酒。
芮夫生氣地看著他的朋友，他地方清醒的協助，結果他卻和芮福一樣醉醺醺的。「听說她要住幾天，但是如果她真的懷孕了，我就必須采取行動！可是那個該死女孩完全不我控制！」
奧利深諳其意的點點頭。不能讓赫斯摩的孩子拿走她的嫁妝。
「當然，所以趁她不在時，我要先搶走那些阿拉伯馬，然後再處理赫西蒙，從此一勞永逸。」
「你要我除掉姓赫的那個混蛋嗎？」奧利滿眼血絲的問。
「不，我會自己處理，我要你替我負責那些馬匹。」芮夫說道。「趁著今晚的宴會，你去偷襲馬廄，把阿拉伯馬群移出雷文斯堡的土地。」
「哦！」貝奧利眨眨眼楮。「我寧願對付赫斯摩。」
「他對你做了什麼？」芮夫好奇的傾身向前問。
貝奧利脹紅臉。「就說我和他有過節吧！」他喝著杯中的酒。「艾莉呢？」
「哦，別擔心，一旦少了馬群和丈夫，她就會乖乖听我的話。」
「天曉得。」奧利咕噥。「可是如果那些馬匹那麼貴重，你不就需要她來管理育種的計劃嗎？」
「她會的。」芮夫雙唇一抿。「我只留下一匹種馬和牝馬，其余的談妥買主了，到那時候她會听我的。」
「嗯，」奧利點點頭。「你能控制艾莉，讓她守寡，嫁妝又重回雷文斯手里。」
「正是如此，而且我發誓她休想再離開雷文斯的土地，如果有必要，我會銬住她。」他替自己倒酒。
「不再有丈夫……」
芮夫搖頭以對。
「那我有什麼好處……就你妹妹而言？」
「隨你高興都可以，我的朋友。」
「我和她有好向筆帳要清一清。」奧利邪惡的說。
「我全然默許。」芮夫拍拍他的朋友。「你對我妹妹有絕對的權利，奧利，不過前提是要擺月兌赫斯摩。」
「所以今天是什麼宴會？」
芮夫眯起眼楮。「是我的專長之一，奧利，我想到一個小游戲，在游戲進行當中，赫斯摩發生意外。而且這一次，」他雙眉深鎖。「不會有我那個愛管閑事的小妹來干預。」他仰頭喝盡杯中的酒。
然後他繼續說道︰「奧利，今晚九點，你就把那些馬匹趕到滿廷頓的出租馬車站，他們全都預備好了，明天一早就上船。」
「你確定赫斯摩和他的朋友會加入你的游戲嗎？你的游戲風格不太可能吸引那些古板的清教徒。」
「他們會加入，」芮夫十分自信。「因為他們會以為能夠扭轉狀況，他們絕對不會旁觀，無視于我捉弄那些漂亮的小玩物。」
「啊，你真是善解人意，芮夫。」奧利呵呵笑，示意小廝倒酒。
「如果你醉昏了就沒辦法參與了，奧利。」
奧利再次呵呵笑。「別擔心，芮夫，我最擅長在必要的時候保持清醒。」
即使當西蒙抵達莎拉的大門時，仍然沒有決定如何處理眼前的善，和艾莉爭論于事無補，用暴力也一樣沒用，拖住她的頭發以他目前的情緒來看是很具吸引力，可是又會使艾莉更有名目指控他。
直到他下馬來到門口，仍然沒想到開場白。
他才叩門，門立刻就開了，莎拉表情嚴肅地瞅著他。
「早安。」他招呼。
她表情不變，只是退到一側，開門以示邀請。他松了一口氣，看來老婦人知道他的來意。
西蒙一進門，就知道艾莉不在。「你一個人？」
莎拉點點頭，關上門，伸手示意他坐到火邊，然後她過去抬起爐火上的大鍋。
西蒙幫忙抬起沉重的鍋子。「這是染料嗎？」
她微笑，以木勺撈起綠色的長條布。西蒙望向室內的紡車輪和織布機。她再次微笑，這些面料全是她的成果。
他心想，莎拉的溝通方式實在令人吃驚，仿佛是她將思想直接輸入他的腦中一樣，他起想在艾莉房里，她模過他的臉，現在她的眼楮和當時一樣，詢問但又充滿全然的了解。
某道光線閃過他眼前，他徐徐走到桌邊，拿起艾莉的手鏈，同時心不在焉的伸手揉著疼痛的膝蓋。
「她和你們在一起？」
莎拉頷首以對，拿起架上的瓶子，倒時杯里，遞給西蒙。
它的藥味很強，但西蒙還是喝光了。他置身在草藥師的家里，顯然莎拉察覺他的不適，事實上，她察覺到很多事情。
西蒙再次坐在火邊，伸長雙腳，雙手玩弄著艾莉的手鏈。「我來帶她回去，她應該和我在一起，而不是逃走。」他抬頭望向坐在對面的莎拉。
她的眼楮似乎看透了他。
「我希望她是自願回來……可是……」他停了一下，再次看著手鏈。「無論願不願意，她都必須回去。」
莎拉看著他邊說邊玩手鏈，再次回想起孩子常常玩上好幾個小時，牙牙學語，吸吮墜飾，咬住金鏈子。眼前的男人雙眉深鎖，鏈子在手里丟來丟去，手指拂過平滑的蛇頭和珍珠。
「你會支持我嗎，夫人？」他坦白而斷然的直視她。
莎拉起身走向他，雙手捧住他的臉，深深望進他眼底。一股奇怪的震顫通過西蒙的脊椎。她的手指像以前一樣在他臉上移動，溫柔的滑過他的傷疤，深刻的紋路，和他眼角的笑紋。
他靜止不動。「你有透視力嗎？」他近乎低語。「我感覺你很了解我。」
莎拉微笑地搖搖頭，徐徐放開他的臉，然後捏住他的手，模模他的指關節，仿佛以某種方式來了解他。
然後她回到椅子上，靜靜地坐著，專注地凝視他。但是他只覺得很溫馨，好像充滿一股力量。
「我對艾莉的判斷正確嗎？」他問。「我相信你對待她就像母親對女兒一樣，我堅持她回來是正確的嗎？」他可憐兮兮的注視莎拉。「她有一種狂野的特質，我並不想毀滅它，只要她信任我，相信我不會傷害她。」
莎拉的表情很嚴肅，她的眼楮里沒有答案令他很失望，她的安靜和沉默讓人沒有一絲頭緒。
「既然她不在，我稍後再回來。」西蒙站了起來，這才發現腿的疼痛減輕許多，行動似乎容易了些。這個老人真的很會用藥。
莎拉仍然坐著，目光炯炯地凝視他。
他將手鏈放在桌上，對她的缺乏反應十分失望。「我猜不透你沉默的涵義，夫人。」
她突然走向通往閣樓的窄梯子，示意他上去。西蒙迷惑但是順從的爬上梯子，小閣樓里似乎充滿艾莉的存在的氣息。睡衣丟在床腳，梳子躺在櫃子上，還有一雙鞋被踢到角落。
他的血液似乎在悸動，枕頭上是他送的小馬，親著小窗子泄下來的陽光。他跛行兩步，來到床邊拿起那匹馬。
一股深刻而美妙的肯定使他展顏笑了，他真是個盲目愚蠢的笨蛋，不了解自己也不了解艾莉。他輕輕地將馬放回枕頭上。
他小心地爬下樓梯，莎拉站在桌邊等待，面帶微笑。
「你知道連我自己都不知道的事。」他驚奇的問。「我從來沒想到會愛上海倫以外的女人……遑論是雷家的人。我猜艾莉也沒想到她會不顧歷史與理性的阻力去愛。」
莎拉微笑地走過來，捏住他的雙手，親吻他的臉頰，他深深吸進她的香味，心底充滿一股無法衡量的安慰和釋然。
「我稍後再來，夫人。」
門關上後，莎拉拿起桌上的手鏈，那是在她將孩子送到他伯伯那里之前，有時間給他的唯一的東西。雷文斯伯爵拿刀壓著她的肚子，只給她一點點時間，就把她押走了。幸好她已經安排把孩子送到杰佛那里，附帶包了手鏈……表達感激的小東西……求他照顧歐文的兒子。
不知怎的，手鏈從杰佛手里傳到雷文斯手中，鏈子上還沾著暗紅色的血跡以及兩個家族之間的恩怨。
許多年前這些回憶而痛哭，但是她的眼淚早就流干了，經驗使她明白淚水無濟于事，全然無法改變現實——她得照顧瞎眼的女兒和維持生計，多年來只有一個使命驅策她好好的活下去。母親的苦難和屈辱不能影響到她的兒子，更不能讓孩子知道母親是個破碎、受到重創的女性。
所以她必須徹底的消失，連杰佛都找不到她，她真的做到了。
屋外的聲音打斷她的沉思，艾莉朝氣蓬勃的跳進來，珍妮則徐徐跟在後面。
「亞德說所有的賓客都離開了，莎拉，芮夫顯然終止所有的慶祝活動，趕他們離開——芮夫這樣做不是太令人難以相信？」她將斗篷掛在鉤子上。
「可是你的丈夫和他的朋友還在那里。」珍妮插嘴。
「對。」艾莉說道。「亞德也這麼說，酬勞交代他準備後天將種馬移到赫斯摩。」
她坐在桌邊。不久之後赫斯摩也準備要離去。
她將桌上的手鏈戴在手腕上，悶悶地心想早上怎麼會忘了戴。不過她心情沮喪，又心有旁騖，忘了也不稀奇。
她猜自己應該感激西蒙願意允許她仍然擁有馬群——在他的監看之下追求她的嗜好。但是她並不滿足，她知道自己要的是什麼，知道自己企求不可能的東西。
她察覺到莎拉的目光，脹紅臉，心知肚明老人看透了她的心思。
她不能再繼續躲在這里，這樣既懦弱又沒有幫助，而且她更受不了他來拖她回去。
「我最好回城堡，」她沉重的說。「事情並沒有改變，我不知道自己怎麼會以為能夠改變，反正我別無選擇了。」
莎拉自顧自的微笑，開始替每個人端上大麥濃湯。
西蒙回到城堡時，雷家三兄弟都在大廳里面。
「啊，赫斯摩，你來得真是時候，今天晚上我們有個小宴會，我想你和你的朋友可以一起加入。」芮夫替他倒了一杯酒，「嘗嘗看，我很看重你的意見。」
西蒙淺啜一口，點點頭，「好酒。」他坐下來。「今天很安靜。」
「的確。」芮南說道。「我必須說我很享受那些宴會，幸好芮夫今晚替大家安排了一項小小的娛樂，你會出席吧？」
「哦，很棒的娛樂。」芮福喋喋不休的說。「你會樂在其中，赫斯摩，我保證。」
西蒙沉思地喝著酒，知道他們又想耍致使的把戲，他最好戒慎警戒，而最有效的方法就是裝做全無戒備。他們以為萬無一失時，可能會做得太過火或是太急就章，提早泄露陰謀。
當然，他也可以婉拒，但是他更想正面迎敵，他實在已經很厭倦逆來順受了。
他愉快地點點頭。「我相信今晚一定很有趣。」
芮福呵呵笑。「哦，是的，會非常有趣。」
芮南望向門口，杰克一行人剛放完鷹走進來。「各位紳士們，我們兄弟特別計劃今晚好好招待你們，來一點真正雷文斯風格的娛樂。」
杰克將手套和馬鞭丟在桌上。「听起來很有趣。」他朝西蒙點點頭，西蒙聳聳肩，將酒推到他面前。
「試試看，是好酒，主人的藏酒真是無可比擬。」
西蒙一副自在的模樣，杰克心想，仿佛他已經有些醉意了，但是可以愚弄雷文斯的人，愚弄不了他們這些同胞，他們全都了解西蒙的暗示，故作舒適放松的在桌邊坐下來。
半小時過後，哈夫人手下十四名女孩浩浩蕩蕩的抵達，她們全是芮夫親自挑選的，個個年輕、清新，未沾染妓女的世故，甚至還有兩個是處女，蒼白又害怕，仿佛在母親裙邊的小女孩。
「來吧，來吧，美人們。」芮夫起身拍拍手。「過來喝酒……吃飯……看看我們替你們預備的盛宴，我敢說你們前所未見的。」
僕人們端出各種山珍海味，但是那些比較的女孩反而盯著甜點看。
「過來和我坐。」西蒙拉了一個年紀最輕，最柔的女孩，同時伸手拿了個生蠔遞到她嘴邊，女孩順從的開口咽下那滑溜溜的東西，渾身戰 。
杰克立即有樣學樣，將第二個女孩拉到他大腿上，也用美食哄她，其他同胞謹慎的挑選，把那些最大膽，最老練的女孩留給雷文斯兄弟。
美酒傳遞，音樂悠揚，僕人全躲入廚房里，從長久以來的經驗，他們知道今晚雷文斯兄弟的娛樂方式，聰明的僕人最好回避。
「我沒想到赫斯摩伯爵會這樣。」提森坐在廚房閑聊。
「我真想知道艾莉小姐怎麼了？」吉兒也坐在他對面。「喝個羊肉湯吧，提森先生。」她替他舀了一碗。
「艾莉小姐住在莎拉夫人那邊。」提森朝吉兒揮了揮手。「謝謝你的湯。」
「可是艾莉小姐為什麼去那里？」
「小姐有理由。」
「那麼伯爵大人和那些可憐的女孩在做什麼呢？」
提森聳聳肩。「那我就不知道了，吉兒小姐，不過我絕對不想進去控究竟。」