微臣 第一章
三月三，綠柳才黃半未勻，草叢中探頭探腦地鑽出一片星星點點的野花。鏡湖邊，賣絲線團扇的小販眉開眼笑地招攬來兩個結伴出游的姑娘。山上寧安寺里的鐘聲端正肅穆，穿透了喧鬧的叫賣聲震得人心頭油然一股平靜。
誰家著了一身新衣的孩子鼓著腮幫子，把個小小的風車吹得「呼呼」作響，遙指著湖面大聲允誓︰「娘，等我將來中了狀元，咱也去坐坐那大船！」
身邊的布衣少婦笑彎了腰，伸手去模他剃得光溜溜的頭頂︰「好，娘等著這一天。」
湖上緩緩游弋著幾艘畫舫。岸邊的外來客連聲夸贊︰「湖心處那艘畫舫好生精致。」張紅結綠，雕梁畫棟，湖上一眾往來游船中一眼就能辨出它。
眾人笑言︰「那是崔家小公子的船。崔家您不知道？京城崔府，當年太祖皇帝御筆親封八大望族時，排名第一的崔家！家業大得很，前頭高宗皇帝的皇後就是他崔家的女兒。」
待船再移近一些，又熱心地一一指給他瞧，座中穿一身鮮亮紅衣的是忠靖侯家的小侯爺，名喚寧懷璟。正同他踫杯談笑的是忠烈伯家的公子徐客秋。船邊執著扇子的藍衣公子笑得和藹親切，那是城東織錦堂的少東江晚樵。
春風得意樓里千金難買一笑的花魁玉飄飄端坐船頭，懷抱琵琶低吟淺唱︰「風乍起。吹皺一池春水。閑引鴛鴦香徑里。手挼紅杏蕊。斗鴨欄桿獨倚。碧玉搔頭斜墜。終日望君君不至。舉頭聞鵲喜。」
曲調宛轉悠揚，隱隱帶一點幽怨。徐客秋听罷，指著主座上的錦衣人笑，「飄飄，銘旭他念你還來不及，何時能冷落了你？『終日望君君不至』這句該由他來說才是。」
他轉過頭去看寧懷璟，寧懷璟塞給他一環酒，笑道︰「平日里不見你有多用功，這時候倒來賣弄學問。你若真有本事，本屆秋試時拿個頭名來看看，如何？」
「你才說笑。」見江晚樵站在一旁搖扇觀景，一臉袖手旁觀的模樣，徐客秋搖頭道，「做學問這種事，有銘旭在，哪里有我的份？」
主座上始終一言不發的崔銘旭微微一笑︰「不敢。」
傾身探向玉飄飄；「怎麼了？有煩心事？」口氣卻溫柔許多。
在場的另三人相視一笑，想想崔銘旭平素傲氣嬌縱的樣子，和現在相比，簡直判若兩人，乍看他變臉，著實別扭得慌。
崔銘旭不理會三人的怪笑，扯著玉飄飄的手，柔聲問道；「是不是前兩天著了涼？要不，我們先回去吧。」
「不是……我……」玉飄飄被他握著手腕，更顯嬌羞，搖頭要答，卻听身後「撲通——」一聲，岸上看熱鬧的人們頓時炸開了鍋︰
「有人落水了！快！快看！」
畫舫上的眾人尋聲望去，原本人流如織的岸邊呼啦啦圍上了黑壓壓一群人，俱都驚呼連連。
落水處離畫舫不遠，看樣子是距畫舫最近處的那艘游船上的人。游船上的人早慌了手腳，兩三個家丁模樣的人涌到船舷邊喊著︰「少爺、少爺……」手足無措。
「看他撲騰的……不識水的吧？」水花翻騰間，看不清那人的模樣，徐客秋咬著酒盅，看著在水中勉力掙扎，但仍慢慢下沉的人影道，「喲，有人下去救了。」
先前看了一眼就沒再理睬的崔銘旭順著玉飄飄的目光看過去，有人一頭扎進了水里，似乎是落水之人的伙伴︰「有會水的，怎麼不早點兒下去？笨得……」
話音剛落，卻見那人在水里沒撲騰幾下，居然也慢慢往下沉去︰「呵……不會呀……」
船上眾人啞然失笑，斟了酒安坐在船上看那一遠一近兩朵水花飛濺。
「那個快不行了。」徐客秋眼見那先落水之人漸漸不支，周遭的水花也漸小，露出一個黑黑的腦袋，「要不要救他？」
寧懷璟與江晚樵都不答話，目光齊齊看向崔銘旭。
崔銘旭卻不著急，指月復摩挲著酒盅的桿口，看著湖面晃蕩，搖得水波蕩漾，掀起一圈圈漣漪︰「干-我們什麼事？」
話音方落，手腕一緊，是玉飄飄揪住了他的袖子︰「救救他吧。」
始終愁眉不展的美人神色殷切，黑亮的眸子外已經蒙了一層霧氣，眼圈泛著紅，越發顯得我見猶憐。崔銘旭心中一熱，不由自主改了主意，握著玉飄飄的手，道︰「沒事，看你急的……」
言罷，揮手召來幾個會水的家丁，令他們下去救人。寧懷璟三個又是相視一笑，這個崔銘旭，哪天玉飄飄想要天上的月亮了，他也肯爬到天上去摘。
片刻後，人被救了上來。玉飄飄急步走過去探視，崔銘旭無奈，也匆匆跟了過去。
家丁在他耳邊通報︰「穿布衣的是後來要下水救人的那個，那個先落水的已經昏過去了。」
兩個人濕漉漉地躺在船上，周遭圍了一圈家丁。崔銘旭站在人群外，透過縫隙淡淡地掃了一眼，忽然發現，地上的人有幾分眼熟，仿佛在哪里見過。不由止住腳步又多看了兩眼。
「簡之……」身旁的玉飄飄抑制不住淚水滑落，低聲喚道。
簡之……這名字……崔銘旭經她一喚，心中立時一動。是了，地上躺著的布衣人不是在學堂了見過幾面的于簡之是誰？
論起來，彼此也有份同窗幾載的同門之誼，只是崔銘旭一向眼高于天頂，結交的都是如寧懷璟、徐客秋之輩，對于家境貧寒，學業上又不見如何出類拔萃的于簡之自然是看過就忘，哪里同他說過一句半句話？到了現下，在學堂外遇見，竟然不認得了。
那麼，能和于簡之交好的人……視線移到另一個不見動靜的人身上。那人身形比于簡之略小，崔府的家丁正按著他的胸膛助他將湖水逼出。
隔著忙碌的人群，崔銘旭只看到他微張的唇，極淡的粉色，直覺會很軟，沒來由地讓他想起今早院中新開出的那兩朵桃花，怯弱的，不堪攀折。
「這不是禮部的那個齊嘉嗎？」寧懷璟伴著徐客秋過來湊熱鬧，一眼瞧見地上昏迷不醒的齊嘉，臉上的驚訝一閃而逝，「若是這位小齊大人的話，失足落水也就不奇怪了。」
見崔銘旭沒有任何表示，寧懷璟續道︰「銘旭，說來他和你從前也是同窗呢。你認得他嗎？」
「見過。」見寧懷璟揭破他和齊嘉的關系，心中莫名地閃過一些不快，崔銘旭敷衍了一句，丟下眾人轉身離開。
「哎，你說他……變臉跟變什麼似的。」徐客秋不滿地嚷道。
「他一直就是這樣的性子，你又不是不知道。」江晚樵搖著扇子緩緩走來。
人群里傳來幾聲虛弱的咳嗽聲，寧懷璟對上齊嘉迷迷蹬蹬的眼楮，不禁一笑︰「小齊大人醒了？」
見齊嘉愣愣的，沒有反應，他也不以為意，指著湖上齊府的船道︰「這是崔府的畫舫，貴府的船在另一邊，小齊大人你落水了。」
「崔……崔府？」神智依舊不清，牢牢抓住只字詞組，齊嘉疑惑地看向面前這三個打扮貴氣的男子，「是……崔、崔……咳咳……」
「崔銘旭，大人應該認得吧？」
「哇——」地一聲嘔出一口湖水，齊嘉只覺渾身乏力，便再也支撐不住了，最後入耳唯有「崔銘旭」三字。
崔銘旭，是那個學堂里的崔銘旭，救了他。
遠去的人影在登上岸後，又再回首向畫舫上看了一眼，隨即揚長而去。高冠入雲，錦衣翩翩，眉似遠山，薄唇微抿，一雙烏黑鎏金的眼不經意地掃來，傲氣凌人。
眾人皆道，這便是崔家小公子崔銘旭，侯府里的佳客，人世里的天驕。
齊嘉這個名字很耳熟，仔細回想起來，往往這名字的後頭還跟著肆無忌憚的笑聲。
「齊嘉，今天先生問的題你又沒答上來？」
「我……我昨天听端敏說，今天先生考《論語》，我看了一宿。結果，今天先生問的是《大學》。」
「齊嘉，先生不是讓你抄碑帖了嗎？東西呢？」
「哦，我正抄呢。哎，墨……墨怎麼翻了？啊呀，我的字，我剛抄的……」
「齊嘉，先生找你有事，讓你去後山一趟。」
「那……那是墳地啊。」
「先生讓你去你就去，你想違抗師命不成？」
「嘿，他還真去啊。」
「他傻唄！」
在書院里行走，崔銘旭偶爾听見幾句閑言，好象那個叫齊嘉的總是被欺負。
崔府原先是請了西席來府里教課的，崔銘旭嫌棄那幾個老學究整日搖頭晃腦的無趣，何況，該學的他也會了。幾次惡意戲弄之下，老學究們撐不住，紛紛請辭。
崔府現在的當家是崔銘旭的大哥崔銘堂，他見崔銘旭整日不事生產，一意胡鬧玩樂，氣惱不已，干脆將他送進了城中的書院就讀。
崔銘旭也不抗拒，書院里總比悶在家里自在，沒事兒還能跑出去找寧懷璟幾個鬧一鬧。雖說到哪兒都要見著這群枯瘦又木訥的老學究，不過他們也知道崔府惹不起，對他翹課逃業的事也就睜一只眼閉一只眼，權當不知情。
哼，只知在故紙堆里翻花樣的老頑固，遇上這種事倒是機靈得很。
書院里也有真正刻苦認真發誓要出人頭地的。一手握著冷饅頭一手還捧著書，饅頭都快喂到鼻孔里去了。崔銘旭在窗前無意瞥到，絲毫不顧他人的羞憤，笑得哈哈哈。
他就是這麼個含著金湯匙出世的世家子，自小錦衣玉食不愁吃穿，更兼得天資聰穎才學過人，哪怕他就這樣玩玩鬧鬧過一輩子，崔家也養得起，這是老天爺的厚待，你不服也不行。
笑完了回頭望，看到一個人影抖抖索素地正往柱子後面藏。
「誰？怎麼鬼鬼祟祟的？」
柱子後不見動靜，崔銘旭冷哼一聲，掀了衣擺一腳跨出書院，那人卻沒再跟來。
後來，听說那個叫齊嘉的買了個官進了禮部。書院里著實議論了一陣子。
天下皆知，由科舉入仕才叫有真才實學，方為正統。哪怕是每三年考期之外，大赦時加試的恩科，在旁人眼里，也比正經會試低了一等，更何況花錢捐的閑差。無權又無勢，逢人低頭哈腰，于國于家能干得了什麼？門面上光彩而已。這個笨頭笨腦的齊嘉，不指名道姓地都不知道你在嘲諷他，在虎狼之地的官場上還不被生吞活剝了不可？
書院里有人不懷好意地打賭，不出半個月，齊嘉必定哭著逃回來。
崔銘旭在窗外听著覺得有意思，對齊嘉這個名字不自覺地留了半分心。
今天才算見到了人，原來他就是齊嘉。船板上圍的人太多，崔銘旭悄悄踮起腳在人群外瞟了兩眼。看樣子，還真是個傻乎乎的人，小模小樣的，估模著才和崔銘旭齊肩高。眼楮緊緊閉著，一身衣服濕答答地貼著身體，人倒是看著不瘦。金鎖片、玉葫蘆等等飾物隨著身體的抽動，掉落在船板上，叮叮當當地響，這麼大的人了，還怕他命不長養不大嗎？可笑。
算起來，他入官場到現在也有大半年了吧？嘖，倒還活得好好的。他還當他早被推出午門就地正法了。
回府的路上，崔銘旭把和這個名字有關的事都想了想。傻人有傻福，古人的話還是有道理的。
「今年的秋試你準備得如何了？」崔家長公子崔銘堂正坐在堂中喝茶，見崔銘旭吊兒郎當地自堂前走過，心中一煩，喝住了他，「你又去哪兒胡鬧了？」
原本就是因為遠遠望見大哥在堂上，怕他見了又要嗦，才想裝作沒看見。沒想到還是被他叫住，崔銘旭無奈，只得轉頭進了正堂坐下︰「今天約了懷璟、客秋和晚樵去城外游湖，半道上他們有事，我就先回來了。」
崔銘堂最恨他浪蕩無羈，若是讓他知道自己和青樓女子有往來，恐怕又是一場是非。崔銘旭故而瞞下了玉飄飄不提。
「你的功課呢？」
「還好。」
崔家夫婦在育下銘堂、銘遙二子之後，幾年不育，後才又誕下了崔銘旭。誰知崔夫人產後不久便撒手人寰。崔老爺愛妻心切，更憐幼子年幼喪母，對崔銘旭溺愛異常，常常听之任之，更助長了他的狂妄驕橫。
崔老爺三年前過世，家中一切均由長子崔銘堂作主。他在朝為官，生性端肅正經，與崔銘旭截然相反，又比崔銘旭年長許多，與崔老爺相比，更有嚴父之風。只是崔銘旭早被父親慣得不知天高地厚，對大哥的種種訓斥和懲戒只覺不厭其煩和畏懼，反沒有半點自省的意思。如此一來，更叫崔銘堂恨得咬牙切齒。
只是崔家二少崔銘遙繼承了族中商業，常年在外經商，難得回一次京城，又說長兄如父，總是再恨鐵不成鋼，崔銘旭的種種舉止行動還是只能由他來管教。
「八月就是考期，你打算如何？」
「總不會丟了崔家的臉。」崔銘旭道。見崔銘堂臉色倏然下沉，忙起身想走，「我去後面看看我大嫂。」
說罷，不等崔銘堂點頭，就出了正堂往後院走去。
初春時節，月洞門邊的兩株紅楓剛月兌了紅裝，新綠的葉片邊還有一圈艷紅戀戀不舍離去。園中的花枝上冒出了花骨朵，三三兩兩地綴在新生出的綠葉叢中。唯有道旁的迎春開得爽氣，襯著和煦的陽光，黃燦燦地鋪了一片，叫人看不見也難。
崔銘旭見大嫂柳氏和二嫂陳氏正在石桌邊說話，陳氏剛出世的兒子也被抱了出來，二人逗得小嬰孩「咯咯」地笑。
那孩子眨巴著眼楮看到一邊的崔銘旭，嘴角一撇，「哇——」地一聲哭了出來。
「看看你這混世魔王……」柳氏見了，指著崔銘旭取笑，「連孩子都不肯打理你呢。」
「大哥又訓我了。」陳氏抱著孩子回房去了，崔銘旭彎腰在石凳上坐下，一邊自侍女盤中接過茶，一邊對柳氏說道。
他幼年喪母，父親再如何疼愛也不能彌補，與兩位兄長也不見親密，偏偏這位大嫂合他的心意，有什麼話都說與她听。
見他又來訴苦，柳氏不由失笑，遣人換了幾碟平時崔銘旭愛吃的點心擺在桌上，柔聲道︰「他也是為了小叔的將來著想。倒不是說他刻意逼迫著你，只是尋常人家的子弟尚且想著要上進讀書，建功立業，小叔你才識過人又前途太好，不入朝為官為國效力未免太過可惜。古人常說，好男兒志在四方，再過兩年你也該娶媳婦成家了，再不好好想想今後的打算，這麼胡鬧下去，哪家小姐肯下嫁給你？」
「哎，是哪個說我沒想過？」崔銘旭放下手中的點心，拍拍手拂去指尖的碎屑，「我明年會試去中個狀元如何？」
「哦？這確實是個好志向。」
崔銘旭見她點頭應許，微翹起嘴角笑道︰「都說那陸家的相位是太祖皇帝御口親封的，我看那陸恆修庸庸碌碌的也沒什麼本事，不過是仗著祖上的那點榮蔭罷了。待我入了朝，便去搶了他的相印，讓他看看，賢相又不是必定要從他陸家門里出。」
「這話就過了。」柳氏知他個性狂妄，想要勸他收斂，「而今不說會試，連秋試都尚未過呢，就想起今後的官位來了。再說，為官一途，在于兢兢業業克己奉公……」
話未說完，就被崔銘旭打斷。只見他像是想起了什麼，笑容驕狂中又多了幾分柔情︰「大嫂，等我中了狀元，就把飄飄娶進門，好不好？」
「原來你打的是好事成雙的主意。」崔銘旭去找玉飄飄的事向來不瞞柳氏，柳氏只當他少年風流，與個把花魁名妓相交也屬平常，便也不多加干涉，卻沒想到他居然已經動了要把人領進門的念頭，不禁一怔，「只是玉姑娘她……」
又覺話語不妥，忙扯開話題，「不是說今天和忠靖侯家的小侯爺去游湖嗎？怎麼回來得這麼早？」
「哦，忽然沒了興致就回來了。」崔銘旭暗想，迎娶玉飄飄的事並不急于一時，就不再糾纏，把今日游湖時遇上的事大致跟她說了，只說是救了個人，卻沒說那是同一個書院里的同學。總覺得一把自己和那個傻里傻氣的齊嘉說到一起心里就不舒服，白錦緞上憑空沾了塊黑泥似的。
正說到把人救起來，就有下人來回報，有人投了拜帖要來見三公子。
堂上的人顯然已經等了有一會兒了，見崔銘旭跨進門來，忙起身拱手道︰「多謝公子仗義，搭救我家小主人。」
原來不是齊嘉，而是齊府的管家。崔銘旭暗自好笑自己來時的猜測，嘴上卻道︰「這位總管謬贊了，在下不過舉手之勞。」
彼此寒暄間，有家丁抬了幾只禮箱進來擺在了堂中央，頭發花白卻精神硬朗的管家躬身對崔銘旭說道︰「一點謝禮不成敬意，還望公子笑納。」
崔銘旭打量了一眼，不過是些布帛、器皿之類的事物，東西也不多，做工卻很精巧。他自幼生長在富貴人家，各種珍奇異寶早已看遍，並不稀罕。
隨意一瞥，不由一怔。這回齊府送來的東西還真合了他的心。就好比手上的這方硯台，色澤青紫，紋路規整，沉重細膩，硯池周圍雕有蓮蓬花蕾圖樣，托于掌上觀之，仿佛荷塘中的一張闊大荷葉，雕工精細，栩栩如生。置于案頭，尚未到盛夏時節，卻似乎已經能嗅到一股淡淡的荷香。
想不到主子不怎麼樣，下人辦事倒是很妥貼。崔銘旭看了那老管家兩眼，老管家垂手而立，神色不卑不亢，頗有幾分氣度。不由生了幾分贊許之意，隨口問道︰「你家主人現下怎樣了？」
「多虧公子搭救，小主人已無大礙，只是受驚過度，需得臥床幾日，不能親自前來拜謝，禮數欠缺之處還望公子勿怪。」
若不是玉飄飄懇求，崔銘旭本不情願管這檔閑事，現在見齊府如此感恩戴德，大有將他看作救命恩人，肝腦涂地以作報答的意思，他自己應答間慢慢地反生出了一些心虛。便詳細問起了齊嘉的情形，听說請的是城中的郎中，不由低頭沉吟︰「城中的無名之輩怕是在醫術上總有疏漏。濟善堂的孫大夫從前是宮里的御醫，堪稱杏林妙手，不妨請了他來仔細看看。」
說罷，從袖中取出自己的名帖，遞了過去︰「他從前與家父是好友，濟善堂和敝府也有幾分交情，你拿了我的名帖去，他總要答應的。」
齊府的老管家恭恭敬敬地接了，躬身道︰「待我家小主人病愈後，自當親自登門拜謝公子大恩。」
崔銘旭擺手︰「不必。」
原本還想說說什麼「同窗一場」之類的客套話，話在肚子里滾了幾滾，終究沒有說出口。
送來的布帛料子轉手送給了兩位嫂嫂，又特意挑了幾匹最好的送給了玉飄飄，崔銘旭自己挑看得順眼的留了兩樣，其余的就都賞給了下面的人。
寧懷璟、徐客秋他們又笑了他幾次︰「人又不是你救的，你憑什麼收了人家的謝禮？」
崔銘旭托著硯台不說話，心中暗想，既然幫齊嘉請了個好大夫了，這方硯台拿著也就不虧心。嘖，那個傻子竟然還有幾樣好東西。
這件事到這里也算是了結了，只是偶爾看到擺在案上的硯台還會想起那個叫做齊嘉的人，還有他無意識半張開的唇，仿佛他窗前新開的桃花。
轉眼過了月余，其實桃花早已開得燦爛，當時的羞澀嬌女敕一去不再復返。