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倚鳳 楔子

郢州城,豐饒富庶,位居交通要塞,四通八達,過往行旅絡繹不絕,直可謂都城以外最繁華的都市了。

方正的州城,正中央有條東西向的大街將內城一分為二,南北大街從中穿越,將郢州城分成四個區塊,分屬東、西、南、北四市。

東、西二市遙遙相對,這郢州城流傳了句俗諺『東月西星』,這東月指的便是東市的倚月樓,西星指的則是西市的摘星閣,兩家都是郢州城內數一數二的花樓。

這倚月、摘星的兩個鴇母,年輕時同屬一個花樓的姑娘,兩人不論樣貌或是才藝均為伯仲,但,既生瑜何生亮,頂尖花魁只能有一人,優劣的分別還是必須的!

她二人從年輕斗到老,以前爭第一花魁的位置,現在爭第一花樓的頭餃。兩人數年前自立門戶之後,各據東西,但即便相隔遙遠,兩人還是比較競爭個不停,比客人多,比姑娘美,比誰的樓子雕梁畫棟勝,每回在大中街相遇時,總不免一陣火花四起。

今兒個準是不祥日,因為這兩個好斗的女人又不幸踫頭在一起。

「唷唷……」

故意拉高尾音,眼楮斜睨著從那端頭走過來的摘星閣鴇母蘇娘。她是倚月樓的鴇母鳳姑,今天特意帶了幾個姑娘一同上街來買東西,本是看著今日天好,暖日高掛,怎知原來是個衰日呢!

「怎麼今日大街上狐騷味這麼重,莫不是來了個騷狐狸精,這好端端的暖日又給糟蹋了!你們說說這是怎麼了。」

「媽媽,今日這麼不好,不若咱們別逛了,早些回樓吧!」身邊一個看起來精靈機巧的姑娘如此道。

「唉矣……這樣就走,那狐狸精還以為咱們怕了她呢!這狐狸——」話未盡,就听到一句故意將音尾拉高聲音。

「唷……」

鳳姑一雙鳳眼眯細了瞅著那聲音的主人,下巴頦許些抬高,眼神就像在問「怎麼著。」

「這怪事年年有,今年可特別多哪,啥時後連蜘蛛精都可以上街閑逛來著。」蘇娘明擺著罵鳳姑是蜘蛛精,不過鳳姑說她是狐狸精可沒听漏了。

「蘇娘,這母蜘蛛精還帶著小蜘蛛出門呢,這世道還真無奇不有呢!」蘇娘身邊的姑娘也非省油之燈,隨即出口幫罵。

紅唇拉起些微的弧度,眼神中卻不帶笑意,她鳳姑是何許人物,這麼幾句話就撂倒的了嗎?絕不可能!「哼,你這騷狐狸還沒死哪!」

「可托福了,怎麼算……蜘蛛都會比較早死的嘛!」蘇娘一對杏眼笑彎了,她跟鳳姑從年輕爭到老,以前她沒輸過,以後也不會輸的!

「這成精可不是你算得了的。」鳳姑臉上笑容不減,但給人的感覺更加陰森。

「是啊,有的人明明該死偏就是不死,你說這不是精怪這是什麼呢。你的倚月樓要是做不下去,我可以讓你的姑娘過來摘星閣,這倒茶抹地啊總有可讓她們做的。」

「你的摘星閣還有人去嗎?怎麼我的客人都說覺得那里不好,還說你的姑娘年紀也太大了吧,那麼粗的皮膚可是會磨傷人的唷!」反唇相譏,她跟蘇娘的爭斗可非一朝一夕,此間對話也出現過不下數次。

「太大,哼,我的女兒們可說是這郢州城中數一數二的花姑娘!」蘇娘不甘示弱,她的女兒們豈會比倚月樓那些女人們差!

鳳姑眯細她那雙勾鳳眼,頗不以為然地回嘴,「要是你那群老不拉磯的女兒也算郢州數一數二的話,那我家的女兒就是艷冠京華啦!」

這兩個女人的又吵起來了,郢州城居民早就見怪不怪,紛紛往這里靠攏,當事看好戲來著,多看點兒,今兒個茶余飯後又有話可以聊哪。

「瞧,這兩個又開始了!」

「不過今兒個氣氛有點火爆呢!」

「再怎麼火爆不就是兩個女人哪,能爆到哪邊去!」

旁邊看好戲的人七嘴八舌說論起來。

「哼,艷冠京華,還不就守在這小小郢州!」蘇娘抬高下巴,「你從年輕跟我爭到現在,就是不肯認輸,這郢州只有一家頂尖花樓,我要向你挑戰——」涂了蔻丹的指尖毫不客氣指向對面的鳳姑!

鳳姑挪移了下腳步,雙手插腰,「來啊,難不成我還怕你呢,以前你贏不了我,現在照舊贏不了我,但這郢州不需要兩個頂尖,我要你輸得心服口服!」

「哼哼……成!誰要輸了,就乖乖把花樓收起來,你那些沒地方去的姑娘,我就好心收留下來吧!」

蘇娘的話,讓她身邊的姑娘驕傲起來,但鳳姑這邊的姑娘可火了。

「你以為你一定贏啊!」忍不住出言挑釁。

鳳姑出手按耐自己的女兒,「說得簡單,你要真的能贏,我把倚月樓整個送你也成!」唇角含笑。

「那我可等著接收倚月樓哪,呵呵呵呵……」

「小心連你的破摘星都輸了啊。」相對于蘇娘的得意洋洋,鳳姑淺笑了下,「比賽的方法,反正有這麼多鄉親在,就順到當個見證吧!我們各自給對方挑個孩子,十五年後一決雌雄!」

「沒問題,我就不信我蘇娘會輸給你!」

「好啊!」旁邊的男人傳出叫好聲。

鳳姑微微點頭,美目往四周一掃,視線停在牆角邊那衣衫襤褸的小孩子身上。蓮步輕移,緩行到那兒,伸手將那孩子拉起,約莫五六歲的孩童,「你想吃飯嗎?」

骯髒的小臉上透著不安的神色,听見吃飯兩個字,他怯生生的點了點頭。

「跟我過來吧!」拉起孩童細瘦的手腕,直朝蘇娘走去。

見鳳姑開始挑選孩子,蘇娘也往旁邊走過去,四處看了看,也從牆角邊挑一個孩童,年紀看起來跟鳳姑挑的這個不相上下。

「你肚子餓嗎?」

蜷成一小團的身子動了下,打膝蓋間抬起一張小臉,臉蛋是骯髒的,但那雙黑眼珠子卻炯炯發亮,她遲疑了下,才跟蘇娘頷首點頭。

「跟我過來,以後你就有飯吃了。」向孩童伸出白晰的柔荑。

一听到有飯吃,孩子身子動起來,遲了會兒,才把自己烏黑的小手放上那白細的掌心。

雙方各自領了個孩子走回來,臉上掛起得意的笑容,下方兩個骯髒的孩子則是不安的看著對方。

「鄉親大伙作證,我把這孩子交予你,十五年一決勝負!」把孩子往蘇娘一推,艷麗的臉蛋始終掛著微笑。

瞧了身前這小娃,「成!」點頭,把孩子交給旁邊的女兒,也將自己挑來的孩子推到鳳姑面前,「這是你的,」順手取上一塊溫玉掛在孩子身上,「你別想給我偷換孩子哪!」

「我沒那麼卑鄙!」鳳姑取上的一塊金鎖,也掛上那孩子的頸,「這邊的大伙兒給我們當證人,我與她蘇娘相約十五年後一決勝負,誰都不能偷換孩子,違者天打雷劈!」

「天打雷劈我還怕你哪!」蘇娘哼地一聲,牽起孩子的小手。

鄉親們接頭咬耳多,想這兩個女人還真夸張,不過有場好戲可看,也不無不可!

「行啊,大家這麼多眼楮幫你們做證!」

「到時候我定叫你乖乖的收起你那下三流的狐狸窩!」接過孩子,鳳姑的臉上漾起燦爛的笑容。

蘇娘雙手交抱胸前,「你才要收了你那蜘蛛洞,哼!」

「就十五年,我瞧你也養不出什麼花魁女,準備關門吧!」鳳姑看準那髒污孩子也不成什麼大器。

「誰勝誰負,眼下還不知道呢,女兒們,咱們走,不跟這蜘蛛精一般見識!」帶著鳳姑給她選的這孩子,蘇娘轉頭扭著身子往回走。

「回去了,這騷狐狸等著輸吧!」朝著她們遠去的背影,鳳姑扔下句話,便領著自家女兒跟蘇娘選來的孩子回轉倚月樓。

兩個小小的身子,各自跟著一邊人走,走沒幾步,兩個人又好像說好似的回頭看向對方,這一眼只停留了一下子,便因為距離越來越遠而模糊了。

這兩個孩子皆非郢州人,乃是隔壁馮縣人氏,黃沙江前陣子發了趟大水,馮縣幾乎盡毀,這兩個孩子的父母也都失了蹤,舉目無親的兩個孩子便隨著逃難的人群來到郢州城,可年歲尚弱,除了乞討業已無其他的謀生功夫。

今日,被這兩個鴇母給挑上了,身負重任,從此之後,他們的人生丕變。

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