馴服公爵 第十二章
「我知道你愛她。」杰明轉頭瞪亞當一眼，然後繼續凝視車窗外的風景。「倫敦到了。」他說。
「你能否認你喜歡她嗎？」亞當問。
「我喜歡我的獵犬卻不打算娶它們之中的一只。」杰明挖苦道。
「你這樣說真缺德。」亞當伸長雙腿，雙臂交叉抱在胸前。「幸好思隆不是那樣想。」「你那樣說是什意思？」杰明立刻警覺地坐直。
「思隆留在京洛斯莊園，因為他喜歡芙蓉。」
「也許思隆害怕單獨跟我在倫敦。」杰明說。「要知道，思隆沒有那個膽量唆使我母親和阿姨對付我。在伊頓中學時，我應該讓那些男孩打死你。」
「你不是說真的。」亞當露出失望的表情。「救我一命等于有朝一日救你自己一命。」
「我懷疑。」杰明咧嘴而笑。「從救你的那天起，你就成為我必須背負的十字架。」馬車在公園街的歐宅前面停下，亞當自行打開車門。「你要先去上溪街嗎？」他問。
「柏克里廣場。」杰明回答。「我想要早點解決李家的事。」亞當點頭表示了解。「晚上你會去俱樂部嗎？」
「會。」獨自坐在馬車里，杰明想要預習如何向李瑞奇提出與薇菱解除婚約的要求，但他的思緒一直繞著芙蓉打轉。
他真像亞當說的那樣愛她嗎？她完全不符合他的擇偶條件，既無顯赫的家世和豐富的嫁妝，又不淺薄庸俗。從她和她弟弟的關系里可以看出她太過忠誠仁愛。
他的小碼頭鼠絕不會被社交界所接納。她初次進入社交界的舞會注定要一敗涂地，到時她的母親和阿姨們就會打消逼他結婚的念頭。
他離開京洛斯莊園時，芙蓉正在用恐怖的琴聲折磨他的母親和阿姨們。幾個小時的舞蹈課很可能就會使她們生不如死。
馬車抵達柏克里廣場的李宅。從公園街到這里的路程太短，他幾乎沒有機會思考。
誠實是上策。向一個身分地位比他低的伯爵，解釋他的母親要求他娶被他綁架的年輕美國女子；真是有損顏面。
沒有人能逼你娶她，他的理智告訴他。
杰明把理智的聲音驅逐到腦海深處。相信母親逼他娶那個女孩，比承認自己愛她要來得容易許多。
杰明下車後抬頭望向李宅。此舉將使他損失大筆金錢。綁架人會如此昂貴是他始料未及的事，他再也不會重蹈覆轍了。
杰明敲門，等了幾分鐘後再度敲門。
無人應門。
他困惑地瞪著緊閉的大門。就算瑞奇和薇菱不在家，也該有僕人來應門才對。
他正要轉身離去時，大門開啟。李家的總管出現在門口。
「伯爵不在家，閣下。」總管說。「他沒有說什麼時候回來。」「請告訴他我想盡快與他見面。」杰明說。
「我會轉告他的，閣下。」總管當著他的面把門關上。
總管的無禮舉動使杰明驚訝地愣在原地。回過神後，他走向馬車，提醒自己要跟瑞奇談談下人的禮貌問題。
他在爬進馬車前回頭望向李宅，樓上的人影晃動引起他的注意。李瑞奇在二樓的窗戶後面偷看。
那家伙在搞什麼鬼？瑞奇這種以下犯上的行為令杰明惱怒，他轉身登上門階再度敲門。
總管開門。「閣下，我——」「我看到伯爵在二樓的窗戶後面偷看。」杰明打斷他的話，逕自走進門廳。
「閣下，對不起。」李瑞奇從樓梯口跑向他。「我還以為你是我的某個債權人。」杰明在心中偷笑。破產會使李瑞奇比較容易對和解金心動，尤其是高額的和解金。
「是不是有財務問題，瑞奇？」杰明聳起一道眉毛。
「只不過是暫時的。」瑞奇滿不在乎地擺擺手。「薇菱這會兒不在家。」
「我不是來找薇菱的，我有重要的事要跟你商量。」瑞奇露出諂媚的笑容。「請到客廳，閣下。」
「門廳就可以。」杰明說，不想做不必要的逗留。「需要的只有隱私。」瑞奇揮手打發總管退下。杰明等那人消失在視線外。
「這件事難以啟齒，不如就直說了。」杰明說。「我要解除與薇菱的婚約。」
「你不能那樣做。」瑞奇驚慌地叫道。「薇菱會傷心死的。問題出在哪里？也許我可以——」
杰明舉手示意瑞奇噤聲。「我和在美國遇到的另一個女人訂婚了。」「你同時和兩個女人訂婚？」瑞奇驚駭地喊道。
「時間上是有一點點重復。」杰明露出不好意思的笑容。「薇菱不必丟臉。我會放話給泰晤士報的一個朋友說她決定拒絕我的求婚。我們的婚事畢竟沒有公開宣布過。」
「只有瘋子才會相信那種說法。」瑞奇目露凶光，憤怒使他面孔扭曲，臉色一陣青一陣紅。「跟我妹妹結婚，不然我告你毀婚。」杰明感到火氣上升，沒有人敢恐嚇他。瑞奇有權生氣，但他表現得太蠻不講理。
「這樣做有什麼好處？」杰明以平靜的語氣問。「吃苦受罪的是薇菱。」
「只有身染疾病和行為不檢是不履行婚約的正當理由。」瑞奇說。「薇菱既沒有身染疾病，也沒有行為不檢。」
「瑞奇，你大概誤會我的意思了。」杰明冷笑道。「我是在提議和解。我會替你清償到昨天為止的一切債務，外加五千英鎊。我會另外給薇菱五千英鎊作為精神賠償。」瑞奇一言不發地瞪著他。杰明看不出他是對和解提議生氣，還是對金額龐大感到意外。
「得了吧，瑞奇。」他說。「條件很慷慨了。」「我接受。」「派人把你的債權人名單送來給我。」杰明轉身準備離去。
「這美國女子一定很特別。」瑞奇說。
「芙蓉是舉世無雙的。」杰明告訴他，然後走出大門，很高興擺月兌了李家兄妹。
杰明一襲黑衣地走進懷特紳士俱樂部，感到眾人的目光跟著他來到賭金帳簿前。他看了一下，然後拿起鵝毛筆，記下注定要讓在場許多人失望的事項。然後他走向亞當坐的桌子，招手叫服務生送他慣常喝的威士忌來。
「你真懂得如何吸引群眾。」亞當微笑道。
杰明瞥向賭金帳簿，那里已經圍了一小群人在看他的記載事項。
「和李瑞奇的事怎麼樣了？」亞當問。
杰明等服務生放下酒離去。「在我提議給他一筆錢之後，他就通情達理起來。」「你早來十五分鐘就會遇到你的堂弟。」亞當說。
「思隆在倫敦？」杰明驚訝地問。
亞當點頭。「他要護送薇菱去劇院。」「思隆和薇菱？」杰明更加驚訝。
「你不在時，他陪她參加了幾項社交活動。」亞當聳聳肩說。「想去劇院看他們嗎？！」杰明咧嘴一笑。「我好不容易才擺月兌薇菱。」
「那麼芙蓉呢？」「我替她買了和訂婚戒指搭配成套的項鏈。」杰明說。「舞會的計劃進行得如何？」
「那件事由我叔叔負責。」亞當回答。「邀請函將在明天發出，沒有人敢拒絕秦斯敦公爵的邀請。」
「可惡，李瑞奇來了。」杰明說。
波文頓伯爵和兩個陌生男子接近他們的桌子。那兩人的體格都很好；其中一人的頭發是黑色，另一人是褐色。
「願意加入我們嗎？」杰明基于禮貌地問。
「我正要回家。」瑞奇拒絕。他指指跟他一起的兩個男子。「閣下，容我為你介紹韓先生和賀先生。」
「幸會。」韓先生說。
「幸會。」賀先生伸出手。
杰明從他們的口音中听出他們是美國人。「被戰爭困在英國的美國人嗎？」「可以這麼說。」韓先生說。
「我們對投資感興趣，但戰爭使我們猝不及防。」賀先生說。
「瑞奇，你找我有什麼事？」杰明問。
「我想讓你知道我沒有對你心懷怨恨。」瑞奇說。
「你非常體諒。」杰明說，語氣中隱含著一絲挖苦。「明天上午把名單給我？」瑞奇點頭。「再見。」瑞奇三人離開後，杰明拿起酒杯喝了一大口威士忌。「想到他差點當了我的大舅子就令我起雞皮疙瘩。」亞當點頭。「那家伙是不可救藥的賭徒，你差點就得養他一輩子了。」「我算是輕易月兌身了。」杰明說。
兩個小時後，杰明和亞當走出俱樂部的側門。室外濃霧彌漫，街燈慘澹。
「我明天上午就要返回京洛斯莊園。」杰明說。
「聰明。」亞當微笑道。「教芙蓉成為淑女對你母親和阿姨們的健康有害。」有一個人在聖杰姆斯街上策馬狂奔引起他們的注意。騎馬者突然勒馬止步，掏出手槍瞄準他們。
亞當拉著杰明一起飛身撲到一輛馬車後面。槍聲在他們落地時響起，然後是馬蹄聲奔馳離去。
等候中的車夫紛紛叫嚷示警，幾個紳士從懷特俱樂部里跑出來。
亞當站起來，伸手拉杰明起來。「誰想要置你于死地？」他問。
「我正要問你相同的問題。」杰明咧嘴而笑地回答。
「我們兩個都沒事。」亞當轉向看熱鬧的人說。「請回里面去繼續各位晚間的活動。」
「有人想見到你死。」杰明在人群緩緩散去後說。
「是你把一個美國女孩綁架來英國。」亞當提醒他。
「我死了對誰有好處？」杰明嚴肅起來。「答案是思隆。」
「思隆？」亞當不敢置信地重復。
「思隆陪我哥哥去美國，結果只有他一個人回來。今晚他突然從京洛斯莊園來到倫敦，我就遭人開槍偷襲。」杰明說。
「思隆已經擁有他可能想要的一切。」亞當反駁。
「除了爵餃以外。」杰明提醒他。「如果我沒有留下繼承人就死了，思隆將成為第十五任京洛斯公爵。」
「我想密切注意他也無妨。」亞當同意。「目前你待在京洛斯莊園最安全。我們兩周後再見，我保證芙蓉初次進入社交界的舞會會非常成功。」杰明對好友微笑。「到時見。」教跳華爾滋的魏先生往右踩，芙蓉往左滑。
「再試一次。」魏先生往右踩，芙蓉往左滑。
「你跳錯了。」魏先生惱怒地提高嗓門。
「我在滑、踩、滑。」芙蓉故作無辜地說。
「我要說幾次你才記得住？」魏先生高聲叫道。「踩、滑、踩，」「發生了什麼事？」一個聲音在門口問。
朵娜夫人停止彈琴，魏先生和芙蓉轉向那個聲音。杰明穿過舞廳走向他們。
「閣下，教她跳舞是不可能的任務。」魏先生抱怨。「她愚蠢到了極點。」杰明瞥向他的阿姨說︰「華爾滋舞曲。」舞曲開始。
「小姐，我能請你跳支舞嗎？」杰明握住芙蓉的手。
「樂意之至，閣下。」芙蓉微笑回答。「不幸的是，我的腳太笨。」
「相信我。」杰明把她拉近，把手放在她的背部中央。芙蓉把左手搭在他的臂膀上，把右手給他握。
「放輕松，跟著我。」杰明告訴她。
他熟練地帶著她在舞廳里旋轉起來。在他的懷里感到自在，她隨著他起舞，好像他們一起跳了多年的華爾滋。對她來說，除了眼前的男人和耳邊的樂聲，其他的一切都不存在。
「你跳得好極了。」杰明說。「你剛才在故意折騰可憐的魏先生。」「他先折騰我的。」芙蓉說。
杰明大笑。「閑聊在跳舞時是必要的，以免別人以為你不喜歡你的舞伴。」「比方說？」「我想你。」他說。
她羞紅了臉，腳底絆了一下，逗得他微笑起來。
「想不想去野餐？」他問。
「樂意之至。」她回答。
樂曲結束，但杰明仍然握著她的手。他們穿過舞廳，走向面帶笑容的其他人。杰明沒有停下來說話，而是帶著芙蓉從他們面前走過。
「魏先生，你被開除了。」杰明回頭喊道。來到舞廳外的走廊上時，他停下來說︰「去換衣服，我叫人替我們準備一個野餐籃。」
「米迦呢？」芙蓉問。為了安全起見，她想要帶他一起去。
「我遇到他時，他和登肯正要去釣魚。」他回答。
跟他獨處太危險。芙蓉不知道自己抗不抗拒得了他的挑逗。
「我保證不引誘你。」他說。
「我不是在想那個。」她撒謊道。
「快去吧！」他的笑容說明他不相信她的謊言。「我們在樓下會合。」三十分鐘後，芙蓉下樓時，杰明已經在門廳等候。看到她出現，他露出笑容，拎起裝食物的柳條籃，帶領她走到屋外。
夏日午後的溫暖微風吹來枝頭的蟬嗚。芙蓉停下腳步，閉起眼楮，深吸一口充滿干草香的空氣。她睜開眼楮，發現公爵在看她。
「我從來沒有見過比你更喜歡夏天的女人。」他說。
「那是因為你只認識英國女人。」她說。「真想聞聞海的味道。我從來沒有離開海這麼遠又這麼久。」
「這邊，親愛的。」杰明牽起她的手．帶她沿著小徑走進林地。
出了林地就看到潺潺小河。芙蓉走到河邊。河水清澈透明，河邊淺灘露出光滑的鵝卵石。
「想不想游泳？」杰明站在她背後問。
芙蓉轉身微笑。「我比較喜歡在噴水池游泳。」他們走回草地，坐在杰明攤開的毛毯上。芙蓉拿出柳條籃里的食物。
「告訴我你如何能過目不忘。」杰明說。
芙蓉思索片刻後說︰「我不知道該如何解釋。」他用手指輕撫她的手臂。「試著解釋看看，親愛的。」
「我想我記住的是書看起來的樣子，」她說。「就像在心目中看到一幅畫……閣下，我——」
「叫我杰明。」
「杰明，我必須跟你談一件很重要的事。」
「我不會送你回美國的。」
「不是那個。」
「那麼，說吧！」
「求求你不要逼我參加那個初次進入社交界的舞會，我只會使我們兩個丟臉。」
「芙蓉，我對你的能力有信心。」她吃了一驚。
「真的嗎？」杰明點頭，伸手攬住她的肩膀。「你比社交界的任何淑女更有教養。那些年輕小姐像鯊魚一樣在合適的單身漢身旁游來游去，希望能咬住其中一個。」
芙蓉听了不禁微笑起來。她知道他只是在鼓勵她。她轉頭望向他，兩人的唇相距只有幾寸。「那些小姐知道所有的規矩。」
「別為那些規矩煩惱。」他說。「我就從來不予理會。」他的臉在說話時向她靠近，接著他的唇溫暖地覆蓋住她的。
芙蓉陶醉在唇瓣相觸的感覺里，無力也無心推開他。他把她輕輕地推倒在毛毯上，開始熱情地親吻她。她摟住他脖子，以同樣的熱情回吻他。
「舉世無雙的女子就是她嗎？」杰明猛地轉身，芙蓉猛地坐起。
一個貌如天使的金發美女雙手插腰地站在那里。她的金發、美貌和刻薄語氣使芙蓉想到`荷婷。
「薇菱，你怎麼會在這里？！」杰明問，從毛毯上爬起來面對她。
若即若離的情人，芙蓉恍然大悟。
「昨晚和瑞奇談過後，我想親眼看看這位舉世無雙的女子。」薇菱回答。她轉向芙蓉尖聲罵道︰「你搶了另一個女人的未婚夫，婊子。」芙蓉目瞪口呆。公爵說謊欺騙了她。她譴責地瞪他一眼，然後把注意力轉回那個大發雷霆的女子身上。
「知道我怎麼曉得到這里來找你們嗎？」薇菱說。「杰明帶他的每一個未婚妻到這里來野餐。」芙蓉感到屈辱，公爵再度耍了她。她的心往下沉，涌上來的是惡心欲嘔的感覺。
「夠了，薇菱！」杰明厲聲道。
登肯和米迦突然出現。「我們听到叫嚷聲，過來看看出了什麼事。」登肯說。
「不要對我的姊姊大呼小叫。」米迦叫喊，伸出一只手指指著金發美女。
叫喊使口水從他的嘴角流到下巴。他舉起手，用衣袖擦掉口水。
薇菱上下打量米迦。芙蓉從她的表情里看出她立刻看出米迦有智障的問題。
薇菱突然放聲大笑，轉向杰明說︰「哦，這可真有趣。」「給我惹麻煩，我就毀了你。」杰明恐嚇。
薇菱惡狠狠地瞪他一眼，然後瞥向芙蓉和她的弟弟。臉上綻開惡毒的笑容，金發美女氣鼓鼓地離去。
杰明轉身朝芙蓉伸出手。她撥開他的手，朝登肯使個眼色。
「來吧，米迦。」登肯說。「你姊姊想要獨自清靜一下。」「弟弟？」米迦轉身。
「謝謝你維護我。」芙蓉說，唇邊浮起溫柔的笑容。
「我給你靠。」米迦抬頭挺胸地說。「我們會永遠在一起。」他隨登肯踏上林間小徑。
芙蓉望向公爵，臉上的笑容消失。目光不曾離開他，她從毛毯上爬起來，用鄙夷的語氣說︰「你騙我。」
「別鬧了，芙蓉。」他說，听來很疲憊。
「我再也不會相信你了。」她惡聲惡氣地說。
「我不知道你相信過我。」他反唇相譏。「你真以為我會把我的私事告訴你？」她頭也不回地轉身走向林間小徑。