鳳翔十六年春，麗京賽花魁。
麗京春來桃花遍野，酸甜的香味薰人欲醉。二月二，是東霖國風俗中的百花生日，這一天也是麗京四年一度賽花魁的日子，端的是萬人空巷。
在京城的桃花胡同里，一個青樓女子若是不懂琴棋書畫，就只能是個賣身的窯姊兒；若是懂得一點才藝，卻沒有美貌，頂多也只能當個女書院講書的女先兒或是唱曲兒的曲姊兒；同時擁有才藝和美貌，才有資格進入這些桃花胡同里當「姑娘」。而麗京每四年一度所選出來的花魁女，就是這當中的翹楚。
常有人笑說，現今狀元不難考，倒是選花魁難上天。二殿狀元雖然十年寒窗苦讀，但也只要在金殿過了，即可飛黃騰達。但花魁除了艷冠群芳、才藝過人外，還得通過多位主考官的「投花」，才能登上花……