蛇來運轉 第十章
無論人妖精怪，到這世間上來走一遭，都是因為有著不為人知的使命。
那我的使命是什麼呢？
等時候到了，你自己便會知曉。
可是我現在就想知道哩！告訴我啦！快告訴我。
呵，你的使命呀……
※;;※;;※
夏攻城悠悠醒轉。
一片灰白色的天花板。這是他張開眼楮首先看見的景象。
他翻開薄被，坐起身來。
這是一間很尋常的臥房，除了素雅的家具之外，沒有任何線索透露出此處是何方。
床靠著牆而放，牆上有一扇明亮的大窗戶。隔著窗望出去，他發現自己位於二樓，外面只是一條普通的街道，陽光明晃晃地在街上招搖，一個行人都沒有。
過度安靜的氣氛，甚至讓他開始懷疑，他是唯一的「人類」。
慢著，這個街景他看過。以前。在高雄。上真花坊。
恍然間，他仿佛回到某個時空相接的原點，許多是是非非都只發生在夢里，而，此刻是夢醒時分……
「唔！」臂肌傳來一陣撕裂的痛楚，他忍不住聲吟出聲。
手下意識按住，卻踫到滿掌的紗布。不只是手臂，他全身上下幾乎都包滿了紗布，簡直像一具木乃伊。
這不是夢！他真的從火場中逃出來過。
但是，他的凡軀為什麼還存在？玉京子呢？
他努力想回憶起失去意識前的最後一絲影像——
層層火海在他眼前瘋狂嘶囂，然後……然後……
「醒了？」清雅悅耳的女音從房間門口響起。
夏攻城火速回頭。很奇異地，他並不意外進來的人會是她——上真花坊的女老板，她好像就是應該出現在各種奇奇怪怪的場合或時間。
「玉京子呢？我救出她了，對吧？」
「如果你是指她的『真身』，」美女老板將托盤往床頭櫃一放。「答案是，沒有。」
「不可能！」奇怪，他為什麼記不起來發生了什麼事？
「我騙你做什麼？她的真身已經被火燒掉了，你自己親眼看見的。來！」美女老板將托盤上的玻璃杯遞給他。「這是『百花蜜』調成的水漿，喝了它能補充元氣，正好是你此刻最需要的。」
「玉京子在哪里？」他不接過來，反手揪向她的手臂。
踫觸到她的那一刻，她臂上突然射出一陣強烈的針刺般，將他的手臂猛烈震開來。
「你究竟是什麼人？」他駭異地望著她。
「我？」
她的眼底有一抹閃光，剛開始幽邃而深遠，微杳如尋常的眼眸倒影。而後，奇異的光彩漸次從眼底流轉上來，越演越盛，到最後，她的雙眸已經不像人類的黑色瞳孔，而是七彩絢爛、水光流轉的晶體。
她眨了下眼楮，色彩陡然消失，黑眸再度含笑，迅速得教人幾乎懷疑方才是看錯了眼。
「我只是一個愛花、賞花、護花的園丁而已。」美女老板含笑。
「玉京子究竟在哪里？」他反來覆去只想得到這個答案。至於她究竟是什麼人，他壓根兒不在乎。
「她的原身已經燒毀了，你親自從火場里抱出了焦黑的樹身，終於支撐不住傷勢，昏倒在客廳里，你全忘了？」她緩緩解釋。
他的腦中隱約閃過類似的畫面，似乎，有這麼回事……
「不可能。」他搖搖頭，堅定地重復。「我要見她。」
如果玉京子真的出了意外，她的意態不會如此輕松。
美女老板打量了他半晌，終於嗤地輕笑出來。
「好吧！看樣子是騙不過你了。」她長嘆。「我可是栽養了她好長一段時日，好不容易盼得她成熟長大，開花結果，三兩下就給你拐騙到手。」
「帶我去見……唔！」他翻身想下床，卻牽動了身上的傷，又痛得跌回床位里。
「哎呀！別瞪我，是你自己不曉得把真身收到哪里去了，元神還來不及出竅就進入龜息之境，我可沒有替你召喚出來的本事。」美女老板說著風涼話。「如果你的肉身不幸敗壞，元神又來不及從黑暗寂滅中蘇醒過來，到時候一魂二魄全囚禁在這副會腐會爛的凡胎里，可怪不得別人。幸好你自己醒過來了！」
他惡狠狠地瞪她一眼，才閉目凝神。半晌，一道白光從百會袕竄出，床上的肉身頓時蒙上一層失去生命的死白。
白光在床前漸漸聚像成形，再度化成另一個完好無缺的「夏攻城」，身上仍然穿著火災那天的黑長褲與白襯衫，床上的「尸體」則漸漸的淡化消失，只剩下一堆泛著焦鼻味的紗布。
「她在哪里？」
美女老板凝視他半晌。
「唉，留不住了，真的留不住了。」她搖頭輕嘆，猶如萬分舍不得女兒出嫁的母親。「跟我來吧！」
※;;※;;※
我的使命是什麼？你一次說完嘛！不要這樣釣人家胃口。
你沒有「使命」。
亂講！你剛才可不是這麼說的。
真的！你沒有使命，我才有。
那你的使命是什麼？
我？呵，你就是我的使命呀！
※;;※;;※
「玉京子！」
當完好無缺的翠曇出現在他眼前，他立刻推開溫室的玻璃門，心情激蕩地迎上去。
手踫到花葉的剎那，一股異樣的感覺讓他退了一步，陰晴不定的眼神游移在花葉和老板的臉上。
「怎麼了？」美女老板怡然跟著他踏入溫室里。
「不對。」他喃喃搖頭。「不對。」
「怎麼不對呢？這就是你的玉京子啊。」
「不對！」他突然凶猛地抓向她，在想起她身上有一股奇怪的護身罡氣時，才及時收住了手。「玉京子不在『里面』。」
美女老板繞過他，施施然走向翠曇花前，欣賞它的枝葉沐浴在陽光中的美態。
「你的靈感倒是不錯，沒讓我失望。」她和聲笑著。「我說過了，翠曇的真身已經在火災里燒毀了，你再逼我，我也變不出一株活跳跳、俏生生的『玉京子』給你！」
她翻來覆去，一變再變的說辭，已經快搞暈了他的腦袋。但是，心底有一個很明確的聲音告訴他，玉京子絕對還存在著，只是不曉得這位奇詭的人物把她給藏到哪里去了。
「你到底想要如何，劃下道兒來吧！」夏攻城又氣又惱，偏偏又奈何她不得。
「我想要怎樣都成嗎？」她回身，挑起一道柳眉。
「只要在我能力所及。」他給出承諾。
「好，這可是你自己說的。」她拍拍手，開心極了。
「快把她交出來！」他急切的說。
「既然你都這麼誠心的求我了，我就幫你一個忙吧！」她把翠曇花捧下花架，送到他面前。「你還記得這一株花嗎？」
「這是……」他凝起眉心。「這盆花確實也是翠曇，可是不是我的玉京子。」
「呵，該算你運氣好，或者是小翠曇的命大呢？」美女老板輕笑。「你說對了一半，這盆花確實是玉京子。之前你曾經替她分栽成三盆，還記得吧？」
「你是說……」他的眼中陡然亮起希望的光芒。
「等我趕到火場的時候，她的真身和另外一盆已經燒壞了，只剩下這一株。」
「她可以活下來，對不對？」他的雙手顫抖地將盆栽接了過來。
「動物的真身只有一副，毀了就沒了。花草樹木就是有這個好處，隨便分出一點枝葉來，就又是一具真身了。」美女老板微微一笑。「她的元神，我已經替她引了回去，現在的她只是回復到『正常』的本相。」
「我該怎麼做才能讓她重新擁有人形？」他緊抱著懷中的翠曇花，生怕它被搶走似的。
「這麼簡單的問題，你自己想啊。」她揚起一串嬌笑，揮袖而去。「給你一點提示︰種花植草總要下一點肥料，花兒才會長得好，你說是不是？」
溫室里，獨留叢叢枝、層層葉，以及他和懷中的盆栽。
夏攻城捧著「玉京子」，發了一陣呆。
當初，她是如何擁有形體的呢？
听說修行深厚的人都會有一顆金丹呢！你的金丹一定又圓又大，借我瞧瞧好不好？
姊姊說，要修成人形，有個形體比較好辦事，所以就拿了顆蛋，要我鑽進去。
金丹！是了。夏攻城松了口氣，直到此刻，他才發覺自己有多麼緊繃。
從他醒來到現在，其實他的腦子完全不敢轉動，保持一片空白。他只怕自己想多了，各種可怕的可能性會不斷冒出來，摧毀他的信心。
金丹嗎？這有何難？
他閉眼凝神，從腳底和頭頂分別涌上一口灼熱的氣流，交會在胸口羶中袕，準備將體內的丹氣引出來。然而，就在兩股氣即將聚合之際，它們卻不像以前一樣順利的融會貫通，反而是盤旋在羶中袕里，沖激得他眼冒金星，差點昏過去。
「這是怎麼回事？」他連忙把真氣導引回原位。
噢！他明白了。他的元神才剛修原不久，所以力有未殆，行氣化丹的時候才會遇到阻礙。
可是，火是各種生命的大敵，要從火劫中完全復原本來不是一蹴可及的事。等到他全身法脈通暢無阻，還需要好長一段時間的療養。
他不想等了，他想立刻見到她，確定她真的安然無恙！
而且，他相信這里的老板決計不會讓他們兩人出任何意外。她或許不會太在意他，但是對玉京子的關懷卻猶如母親對女兒一般。如果他真的發生任何意外，她絕對無法對他袖手旁觀，白白讓玉京子傷心。
仗著自己立於不敗之地，他深吸一口氣，重新匯聚起兩道真氣。
氣行至羶中，他罔顧強烈震蕩的劇痛。只要想到，再隔不了多久，他們兩人就能聚首，他的心頭登時一熱，硬生生將兩股氣匯聚成同一源！
真氣從口中貫出，一顆粲然生輝的金丹赫然成形。
金丹在半空中，平穩緩慢地移到盆栽正上方。這一番運法行功已經累得他臉色慘白，額角的汗如雨滴一般，大顆大顆地滑下。
他用力一運勁，金丹陡然碎開來，化為金色的粉末，飄然灑滿整株小巧的翠曇。
至此，使力過度的他終於撐持不下去，腦中一黑，又昏了過去。
※;;※;;※
我是你的使命？這是什麼意思？
我的使命，就是喚出你，再找到「那個人」，替你們完成續起錯過的緣分。
我不懂……
你只要知道，我的主子當年已經後悔，這樣就成了。
你的主子是誰？
我說過，你可以不用問的。
那，總要告訴我，他後悔了什麼吧？-
……-後悔了，當年沒有成全你們倆，還把它給貶到下界去，變成妖不妖、仙不仙的，害得你傷心欲絕，最後竟然也香消玉殞，投到下界變成一株翠曇。
這表示我真的死過羅？
你听不懂沒關系。你只要知道，你死去之後，許多你一手照料的花兒草兒也都悲痛不已，有幾品甚至還隨著你去了，無端端把整個庭子都弄得因緣大亂，我只好被指派來收拾殘局。
現在呢？你找到了那個人嗎？
呵，找到過兩、三次。可是它固執得很，很難搞呢！
那些死去的花兒草兒呢？
我還在找，快找齊了，你別擔心。
那我現在要做什麼？
等，耐心的等，等它來和你相會。呵呵，前幾次都是它在耍脾氣，拚命抗拒，幾乎把我的耐性耗光了！這一次，鐵定要讓它嘗嘗苦頭……
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「夏攻城？夏攻城。」
甜甜的嗓音在他耳畔輕喚著。
「夏攻城！你怎麼還不醒過來？」嬌喚的嗓音融入幾抹愁意。
他在夢中泛起模糊的微笑。
一雙香軟的紅唇壓上他的唇，逗弄地啃著、吮著，誘哄他趕快張開眼楮。
模糊的微笑更明顯了。
「臭夏攻城！你再不醒過來，我就要拋棄你，讓你變成流浪蛇……」
她還沒機會將威脅付諸實現，一具矯健的硬軀已經翻身將她壓在下面，霸道地奪過主控權。
呵，熟悉的翠曇馨香，熟悉的甜軟柔唇，熟悉的雪肌玉膚，熟悉的婀娜身軀。
他不斷侵佔，恬吻，一種絕處逢生的激切。
睜開眼，沒有失望。
是她。紅唇被吻得發腫，眼神朦朧。
玉京子輕輕撫過他的眼楮，眉毛，鼻子，唇瓣，下巴，細心得連每一寸臉龐都不放過。
這次的分別不久，卻是經歷過真正的生死交關之後。
「姊姊告訴我，你受了火劫，差點被燒死。」一顆水珠在她眼角剔透成形。
夏攻城低頭吮掉。
他可不是那個被「燒死」的人呀。
「現在已經沒事了。」他輕聲說。
玉京子輕嘆一聲，軟軟地偎進他懷里。直到听見這一聲熟悉的「沒事了」，她心頭的恐懼才真正平復下來。
「我去拿點東西給你吃。」她從他身下鑽出來。
夏攻城想跟著她一起下床，「唔，好痛……」
「噯，你不能起來啦！」她連忙將他壓回床上。「姊姊說，你的真元毀耗過度，短期之內無法下床走動的。」
「什麼？」
「屈指算算，你前後也『投資』了一千年在咱們家小翠曇身上！唉，沒事害你這樣大量的捐輸，真是過意不去，你還是多花點時間休養一下吧！」說曹躁，曹躁到。美女老板推開房門走進來。
不，若以他的角度，他喜歡西方人的說法︰說魔鬼，魔鬼到！
也不知道為什麼，他就是對這活色生香的大美人沒啥好感，總覺得她好像在看哪出好戲似的，他越淒慘，她的笑容就越開懷，更別說現下還害得他不死不活地躺在床上。
「唉！小翠曇兒，他在瞪我呢！」美女老板連忙申訴。
玉京子為難地望她一眼，輕聲討饒，「姊姊，他現在身體不舒服，你別欺負他。」
夏攻城一听，登時通體舒暢，心脾俱開。果然平時沒有白疼她！
長發美女見他們兩個一鼻孔出氣，只能搖頭嘆息。「留不住了，留不住了。」
玉京子模模鼻頭，嬌憨地吐了吐舌尖。
「人間暫時是回不去了，你們現在有什麼打算？」長發美女施然走到床沿坐下。
「為什麼回不去？」他奇道。
「問我？你們問問自己吧！」長發美女乾脆地說。「一個才剛獲得全新的真身，元靈未固；一個則是拚了半條命護航，元氣未復，現在如果直接涉入五氣濁陳的下界，包準你們見不到下一次日出。」
「難道此處不是人界？」他問。
美女的眼中又流轉過那種奇怪的光彩。「呵，這里哪里都是，也哪里都不是。」
「姊姊說，這里是天庭、人界、地府交界的地方，可以通往每一處去。」她輕輕按摩他的太陽袕，讓他舒服得閉上眼楮。
可是，溫柔鄉沒有卸去他的警覺心。他沒忘記，自己還欠人家一個「能力所及」的承諾。
夏攻城撐起力氣坐了起來，很認命地說︰「你想說什麼就說吧！」
「噯，你這麼直接倒顯得我很市儈，來討恩惠了。」美女不禁嗔惱。「留在此間對你們也有好處呀！你們需要時間慢慢地修補元氣，而這個處所，無緣的人絕對進不來，有緣的人則通常無害，乖乖待在這里修身養性，不是比回歸山林更有趣嗎？又可以接觸到有趣的人類，又可以潛心修持，等你們元氣恢復了還可以隨時回到人界去遛達幾圈再回來，簡直一舉數得。」
「姊姊，你好像廣告里在推銷瓦斯爐的人。」連玉京子都听不下去了。
美女白她一眼。「你就這麼急著大義滅親？難怪人家都說，女生外向！」
她吐了吐舌頭，連忙縮回心上人的懷里。
夏攻城撫著她柔順的背脊，已約莫猜到美女老板的心意。
「你要我們幫你守著這片店面？」
「應該說，我一個人要負責所有的事，實在太辛苦了，打算開一間分店。」美女老板嬌聲倩笑。「而你們，就是我的第一對分店長。」
拿出天生嚴謹加龜毛的性格，他細細考慮過一遍利弊得失。
「我們需要做什麼？」
「不用做什麼，只要等著客人自動上門就行了。」
「那客人上門之後，我們要做什麼？」玉京子加問。
「也不用做什麼，客人上門之後，他們自己會找到與他們有緣的花草，你們只要負責收錢就好。」
「在這里收了錢能做什麼？」他譏誚地問。
美女老板終於失去耐心了。
「隨你們想『做什麼』，就『做什麼』，我沒攔著你們！總之，交易談定！」她送了兩人一個大白眼，轉頭就走。
罷了，何苦待在這里當人家的電燈泡！
玉京子吐吐舌頭，小聲地說︰「我們好像把她惹火了。」
「那又如何？」他一點都不擔心。
「噢！你做什麼啦！」
「你沒听人家說嗎？我們想做什麼，就做什麼。」
一陣低沉的笑聲漫揚在臥房里。
「天啊！你怎麼可能有力氣……唔……」
然後，說話聲消失，他們很認真地去「做」點什麼了。
尾聲
這是他見過最奇妙的景致。
前一秒鐘，他還迷失在山林里，與一同前來阿里山健行的朋友們月兌了隊；才轉個彎拗而已，下一秒鐘，他已經置身在一個古樸安靜的街道上。
「怪哉，阿里山的森林里還有這種小鎮？」他自言自語，踏上由紅磚頭鋪設而成的人行道。
這條小街真的十分有古風，兩旁全部是三○年代的矮房子，有一間小店的門外還掛了個大大的「煙」字，隨著山風正輕輕晃漾，完全就像電視劇里出現的古式雜貨店，仿佛隨時從哪個角會走出幾位穿短旗袍、拿白手巾的婦女。
說到婦女……這個小鎮還真是安靜，一點人聲都沒有，連石板馬路上都沒有一輛車子。會不會這里真的是某家電影公司的拍片現場，他誤闖進來了？
有可能。現在八成是放飯時間，工作人員都吃飯去了。下午兩點吃飯，也不算太晚。
他嘆了口氣。
不知道這種「布景小鎮」里會不會有真正的公用電話？他的手機已經沒電了。
前方某個白光一閃，他下意識看過去。
上真花坊。
四個字的招牌就像剛才看見的那個「煙」字一樣，白底黑字藍框，十分儉樸地掛在半空中，順著微風搖泄。
招牌下，一道人影走出門外，把幾盆小花放在馬路旁，又轉身進店里去。
有人煙。
他精神一振，連忙快步過去。
※;;※;;※
「你又偷偷上網，被我抓到！」
「噯！別鬧，我網路下單下到一半。」
「你賺這麼多錢做什麼？在這里又用不著！」
「這是打發時間的游戲，外加投資成功的成就感，跟能不能花用無關。」
「那我要上網玩線上麻將，你為什麼就不讓我玩？玩麻將贏別人也很有成就感。」
「嘖，玩物喪志！」
「你……你雙重標準！不管，換我玩了！我也要玩！」
「別鬧……等一下，我快下好單了……喂，等一下下就好，這支股票絕對漲……喂！」
砰！
「哇！」
「……」
「你看！都是你！電腦摔壞了啦！」
「這是我摔壞的嗎？」
「本來就是，如果你早一點把電腦讓出來……呃……」
「嗯？」
「有客人！」
果然有客人。
此刻，客人愣在他們的店頭里，一臉錯愕。
明明是一間三○年代風味的花店，里面的擺飾，種花的陶盆，花架，櫃台都充滿了古味，連老板娘身上都穿著改良式的鳳仙裝。結果櫃台里立刻摔出一台很破壞情調的電腦主機，鍵盤滑鼠還吊在半空中晃喲晃的。
真是大殺風景！
老板的反應最快，立刻從櫃台後站起來，給他一個禮貌的微笑，「麻煩你出去一下，再重新進來好嗎？」
他不知道自己為何如此听話，只知道五分鐘之後，自己真的依言回到街道上，再重新走進店門里。
摔爛的電腦主機已經消失，鍵盤和滑鼠也藏得不見蹤影。
穿著鳳仙裝的老板娘倚在高大的老板身旁，頭上綰著簡單的髻，兩綹秀發從鬢際垂下來；明明是很古典的裝扮，她眼中生動伶俐的氣息卻讓這身打扮一點也不顯得老氣，反而充滿了活潑的氣息。
老板是一個文質彬彬的男人，笑容比老板娘冷淡，穿著普通的休閑衫和黑長褲，眼底卻有著山中人家少見的英挺之氣，感覺起來一點都不像個花匠，反而像個發號施令的大公司主管。
這樣一對夫妻出現在山野里，看起來有說不出的奇怪，卻又有說不出的協調。
「您好，請問先生要買花嗎？」老板娘明眸皓齒，巧笑倩兮。
「抱歉，我迷路了，我只是進來借一下電話。」
「你既然進得來上真花坊，也算是有緣分。」老板淡然接口，「你就隨便帶株小植物回去吧！」
山中人家，多半也是靠賺游客的錢為生吧！如果不從皮夾里掏點錢出來，想來是借不到電話的，他只好點頭。
「我買了花，就可以向你們借用電話嗎？」
「當然。」老板挑起一邊眉毛。
同樣是男人，他必須承認，這位老板長得還滿帥的，氣勢不俗，老板娘更是粉雕玉琢，如果他們到山下去開店，生意絕對比悶在山林里要好上許多。
然而，這不干他的事。他只想買了花，借到電話，盡快繞出深林與朋友會合。
「好吧！請隨便撿一株容易攜帶的小盆栽讓我帶回去。」
老板夫妻倆交換一眼，唇邊同時浮起一抹神秘難測的微笑。
「容易攜帶的？那麼小型的觀葉植物是最適合了。」老板說。
老板娘會意，領著他走向一處放滿陶盆的花架前。
「這一款是茸客最愛拿來點綴巢袕的『露晶草』，這一款是桃林處士賴以為生的『玄芽根』，那一款是黑面郎拿來治肚痛的『百穗割』，最後一款是鼠將用來引獵物的『蘭嗅葉』。」
什麼？什麼桃林處士、黑面郎的？他一個字都听不懂。
客人茫然的表情落在夫妻倆眼里，兩人眼中同時閃過詭異的笑意。
老板走到妻子身邊，攬住她的腰肢，徐徐詢問——
「先生，您喜歡哪一款呢？」