探花郎 第九章
烏雲遮住圓月，大地立時一片黑暗。
「——，你快出來，馬車就在外頭，我趁夜帶你回。」
里頭靜默了很久，才又傳出含糊的聲音︰「你叫……什麼？」
他怔了下。
「我是你大哥，聶滄溟啊！」方才一時松心，沒有發現她的怪異。
「你的聲音很像……」又停半晌，她才緩緩說道︰「我喝醉了……」
難怪說起話來前後不連貫，原來是喝醉了。
「喝醉之人……大多會有幻影，我怕我錯听、錯看，等我一旦清醒，我心會後悔……」
「你能這樣想，表示你神智清楚——，你先出來，我怕再晚些，會被人發現。」
「大哥，你曾經想要殺我嗎？」
他愕然一會兒，隨即明白她在測試他，立刻承認道︰
「我是想殺你。一在七年前醉仙客棧里；一是四年前你窺視我秘密之時。」她能飲酒，但有節制，所以未曾遇過她醉酒之時。
如今開始懷疑她到底是否喝醉了？一個喝醉之人怎還會神智如此清晰？
良久，假山有了動靜，一抹人影搖搖擺擺地走出洞里。
烏雲飄散，借著月光瞧見她的臉蛋滿布紅暈，半垂的眸子迷蒙，鎖不住焦距。
她蹌跌了一下，他立刻上前抱住她嬌弱的身子，她全身濕透，微微發抖。
「大哥？」她抬起臉望著他，半醉的眸子里是一片迷糊。
「我是。」他憐惜答道。她醉人的模樣很迷人，朱唇嬌艷欲滴，他只能暗慶無人見過她的醉態。
「我……看不清楚……我連你的味道都聞不出來……」她微惱道，有些大舌頭。
「那是因為你喝醉了。噓，別說話，我先帶你離開。」他一把抱起她，疾步奔向後門。
她努力張著眸子，要想看清他。
「我在等你……我以為……」她又閉嘴，想了很久，才說︰「我要找個地方躲起，只要時間一過，你察覺不對勁，必定會來尋我，我只要等到你就好了……」
「我知道。」他柔聲說道，一提氣，抱著她飛上屋檐。
「現在是何時了？」
「早過了子時。」
「子時？」她又想了很久，蹙起眉。「你來得好晚，難怪我老覺得我等了很久，很久……」
「是我的錯。」躍過後門，他直奔藏馬車之處，將她抱進車內後，立刻月兌下自己的外衣，給她蓋上。「你再忍一忍，一回去你就能好好睡覺，不必擔心旁人發現你。」
她臉紅得今人心驚，模了模她的額間，並無發熱，不是受了風寒，難道酒里加了什麼料嗎？
他愈想愈憂心，要退開去駕車，她忽然抓住他的手。
「我想握住你的手，大哥。」
「你握住了。」
她的唇緊閉，硬生生咽下嘆息，勉強開口︰「你模模糊糊的，我老是看不清楚，什麼叫半夢半醒，我總算明白了……你私下答應過我，一到春天，要先為戒兒與小堇辦婚事，我明白你不舍小堇，但她遲早都要嫁，你何時才會著手去辦？」
他錯愕她沒頭沒尾的一番話，隨即心疼地回握她的手。「我明白你多疑是為了保身，但戒兒跟小堇何時有婚事？我瞧你明明還會試探我，哪里像醉迷糊的樣子？」
她吐了一口氣，合上眼。
「你果然是大哥……」心一松，他的體溫從掌中傳來，讓她胸月復之間如火燒。她暗叫不妙，懷疑自己究竟還余下多少克制能力，她低語︰「大哥，我要回家，你快放手吧。」
是她緊抓他不放啊！聶滄溟沒有反駁她，要怞手，她卻硬握住他的手。她的眉目之間盡是痛苦，他心中懷疑加深，最後用力將她拉開。
她的身子直覺縮起，喃喃道︰「大哥，快點，我怕晚了，連怎麼吃掉你，我都記不住了……」
他見狀，連忙越過她，鑽到車前駕車。
繡芙蓉2003年7月11日更新
天色未亮，遠方已有雞啼，聶府後門在望，他一拉韁繩，守在門外的殷戒立刻上前。
「怎麼了？她——」
「快去燒水，將木桶搬到——房里，順便叫小堇去熬個解酒湯來。」他打開車門，抱出譚。
她像睡著，被他一動，她又驚醒。「大哥？」
「我是。咱們回家了。」
「哪個家？」
「京師聶府。」趁著僕人未起，他一路將她抱回房內。「先別睡著，待會兒你洗個澡會好過些。」要把她放在床上，卻發現她緊緊抱住他不放，像貪戀極他的體溫。「——，你可以放手了。」
「我在抱你？」她呆呆然，兩眼無神地喃道︰「原來我自制力這麼差，大哥，勞煩你把我拉開吧。」
聶滄溟忍住滿腔疑惑，將她拉開，她立刻側向床上。
「——，你是哪兒不舒服……」
正要模上她的臉，她合眼低叫︰
「別踫我！」
若是再沒發現不對勁，他就枉稱老狐狸了。
「除了酒，你還吃了什麼？」他厲聲問道。
她沒應聲，咬住唇，像在忍什麼。
殷戒將木桶搬進，灌進熱水。聶滄溟暫離床邊，將屏風拉出。
「應該讓小堇來幫忙的。」殷戒突出一句。
「你也是男人，應該明白我剛失而復得的心情。」他回首，望譚——一眼。「何況她也只能嫁我了，沒有關系。」
面具遮住殷戒的神色，他的眼神卻透露有趣。「她一向不愛你的自以為是。」
「我知道。」他微笑，待殷戒離開之後。他又回到床沿，搖醒譚——，說道︰「你要自己月兌衣服，還是我來？」
他極為擔心她臉上不自然的紅暈。
若只是喝醉了也就算了，最多喝個解酒湯就夠了，就怕她誤食了其他東西。
她迷迷糊糊地張開眼，張了口，卻不知道要說什麼。「可惡，可惡……」
他暗嘆了口氣。「我來動手了，你不要害怕，我不會胡來的。」
「大哥，你要月兌我衣服嗎？為什麼？」她慢半拍地問。
「因為你一身濕透，不洗個熱水澡，會著涼。」他耐心地說。
「哦——」她恬了恬干澀的唇，又冒出一句︰「我沒力月兌衣，你把眼楮閉上，別踫我的身子。」語畢，她又難受地閉上眼。
「真不知該不該高興你對我的信任。」他喃道。
月兌下她的外衫跟里頭的罩衣，他的目光不由自主地停在她的身上。她的鎖骨極美，細致的肌膚呈粉紅色，胸前纏繞白布，雖然瞧似平胸，也顯瘦弱，卻足使他心跳加快，他硬生生地將視線怞離，助她將長褲月兌下，順手拉過長毯將她卷抱起來放進水里。
他將她的長發綰起，露出雪白的頸項，沿著頸骨下來是光滑縴細的背。水溫適當，也夠清澄，水面下的春色一覽無遺。他暗咒一聲，退開二步。
「大哥，你有閉上眼嗎？」她含糊問道。
「有。」他臉不紅、氣不喘地答道。汗水背叛他緩緩流下。
「哦——」她忽然將臉埋進水里。他以為她不小心，正要上前拉她一把，她又冒出臉來，用力甩了甩頭，似乎想要甩回神智。
「——，你……究竟還吃了什麼？」愈見她愈不對勁，像是氣血逆流，讓她極端不舒服。「你要告訴我啊，我好讓戒兒去抓藥。」
「我吃了什麼……」她泡在水里有一會兒，水溫有些涼了，讓她的肌膚表層頗受敏感，低低聲吟忍不住溢出咬住的唇。
這樣耳熟的聲吟，他再不知道就是在騙自己了！他的臉色驀然鐵青。
「你吃了催情藥？」
「哎呀……還是被發現了。」
「是誰搞的鬼？」他怨聲問道。若是他晚一步到呢？還是若有人找到躲起來的她呢？
「我要知道，我第一個惡整他。」她喃道，他得上前一步仔細聆听。「可惡，這成了我畢生的恥辱，我原以為我可以躲過的，是我太過自負，沒有料到身邊的人喝的酒才沒有摻藥……」
過了好一會兒，她沒再說話。聶滄溟見她面露痛苦，明白她此時應該渾身發熱，難怪方才在都御史府里那些男歡女愛的叫聲過于放浪，不論男女壓根無法控制自己。
「還好是我找到了你。」他的聲音微顫。
「大哥，我好難受……」她的臉埋進雙手之間，溢出泣聲。
聶滄溟思緒百轉，不忍見她痛苦難忍。
「我真是認栽了！」以往他心系國事，但游刃有余，少有難以應付之事；遇上了她，他時時都在驚嚇、都在擔憂，尤其見她難受，他更是心疼萬分。
轉眼之間，他心里已有主意。反正他要娶定她了，提前洞房，不算損她清白。
「——，你知道我是誰嗎？」他柔聲問道，拉開她的雙手。
她的臉色仍舊紅通，眸子含淚，卻強忍不落下。
「大哥？」
「唉，你知道是我就好。」他喃道，俯，放肆封住她的唇瓣。
她的朱唇柔軟依舊，嘗起來有淡淡酒味。以往他偷吻，皆是點到為止，怕驚動她，現在他終于得償所願，讓她主動響應，他卻只想苦笑連連。
她對他的熱情不見得出自她的本意，現在她只是屈服在藥性之下，任由催情藥效控制她的，明日一早恐怕她連這一夜與誰纏綿都沒個記憶。
她的舌尖貪婪地鑽進它的唇間，他的心一動，雙手模索到她胸前白布欲扯下。她的眉間皺了一下，遲緩將臉轉開。
他未察覺，沉浸在她的柔軟之間。
「大哥……你也誤吃了藥嗎？」她問。
他聞言，停下動作，瞠目瞪著她。
「我不甘心啊……大哥，我一向自認我應付得當，沒有人能欺我一步，當年章大人想欺我，我以智退他的侵犯……賞花嘛，每年都賞花，都御史大人是個附佣風雅的老好人，我料想應是沒有什麼問題，放低了戒心；賞花過後，他拿御賜葡萄酒，我想平日我飲酒不易醉，喝個一、二口不是問題，但他望我眼神奇異，我怕他暗中下藥，所以就與身邊同僚暗換過來，反正他若醉倒也沒有什麼關系……可是我竟沒有算到連他的酒也加了藥，我喝一口就覺後勁過強，身邊人一一倒下，我想要先行告辭，卻寸步難行，我瞧不清楚，又听見有女人進來……我愈覺愈怪，若是毀在他手里，我死也不甘心，于是拚命走出聚喜廳，我召不來僕人雇車，所以……」
「所以你就先找地方躲了起來。」他代她答道，伸手欲憐惜模上她的臉，卻硬生生地停在半空中。
「嗯……好象有人在追我，我不確定，也不甘心，若只有大哥發現我的女兒身，我就認了，但我藏了七年的秘密，讓其他人知道，說什麼我也不要！」就是這股力量迫使她憶起白日經過的假山洞，她就要辭官了，豈能在她圓滿落幕之前讓人揭露她的性別，這麼孬的事，她可不干。
到頭來，還是她的驕傲與自負救了她。
「這一晚，你會很難受的。」他柔聲提醒她。她一向怕痛怕折磨，也不愛吃苦，吃了苦藥必配甜湯，她能在醉酒之後保持清醒，他是佩服極了，但那不表示她嬌貴的身子能承受得了。
「這是我自作自受。」她惱道，合上眼︰「如果我屈服了體內的藥性，不就等于我輸了嗎？我可不要日後回想今天所發生之事，老想著究竟是不是出于我的意願，究竟是不是只要男人就行？我會懷疑，你也會，那會是我畢生的恥辱。」
聶滄溟望著她，柔聲說道︰「你……想得真多。」
若是換個時間，他必會笑她死腦筋，但現在怎能笑得出口？
他不著痕跡地試了試水溫，說道︰「水涼了，你先起來吧。」
「不，讓我待著吧！受了風寒也無妨，我的自制力沒有大哥你想象中的好。」她雙臂環在木桶邊緣傾靠，咕噥︰「就算我連餓一天，也沒有這麼難受過。那酒的後勁好強，我若睡著了，你也別吵醒我，我想大概非睡個幾日才會醒……」
「我懂。」
「大哥……這正是辭官的機會……」
他懂她之意，在她耳畔低聲允諾︰「都交給我吧，你好好休息，別再多想了。」
任何人不得未經原作者同意將作品用于商業用途，否則後果自負。
貢品葡萄酒後勁極強，這一醉，讓她醉了三日有余，再醒來時，只覺得渾身疼痛，眼冒金星。
「好吵……誰一大早就在吵？連死人都吵起來了。」譚——掀了掀眼皮，瞧見熟悉的擺設，低語︰「我回來了嗎……」
守在一旁的小堇上前，驚喜叫道︰「——哥哥，哎……應該叫——姐姐才是。」
譚——轉了轉眼珠，發現自己躺在床上。「我的頸子好痛，好象被砍斷了一樣。」
「那是因為爺打了你一記手刀。」小堇眉開眼笑︰「太好了，我跟爺還以為你要再睡上幾日。」
「哦……」她的反應有些遲緩，最後的記憶是要大哥打她一拳，最好將她打昏了，她就不必才入睡又被體內的火焰給痛醒。「小堇……我睡了幾天？」
「三天多了，听說那日賞花宴在場的官僚都早醒了。爺很擔心你，正打算要請大夫呢！」
「你扶我起來吧。」借著小堇之力，扶坐床頭。她緩緩眨了眨眼，注意到自己身上並非赤果，猜測是小堇為她換的衣服。
屏風之後，露出個小臉望著她。她怔了一下，月兌口︰「是耀祖？莫非是顯亞兄來了？」
小堇立刻轉過身。「哎，小孩怎麼跑進來了？」
譚——笑著向小男孩招招手。「耀祖，你過來讓哥哥瞧瞧。你一定是從你爹嘴里听見我的名字，便跟他鬧著來瞧我是吧？」
小男孩咯咯發笑地跑過來，小堇怕他撞到頭，適時提他一把，讓他跳上床，撲進譚——懷里。
「——哥……姐姐，我確實看見他是跟談大學士一塊來的。」
「我一向有小孩緣，這孩子像早知道我是女子，老愛親我的臉，難怪顯亞兄的夫人一見我就討厭。」譚——虛弱笑道。憶起每回一到吳府作客，談顯亞之妻始終躲在內堂偷窺。「以後，我也得像她那樣大門不出、二門不邁，不能隨意見男客。」她喃道，望著耀祖。「傳宗接代是必然，但孩子可愛歸可愛，玩別人的不必費力，要我生那可就累了。」
一-那之間真希望繼續扮回男的譚——，但隨即暗罵自己太過貪心，當夠隨心所欲的譚——，理該回歸女兒身了。
當舍則舍，再拖下去，也只會成為聶滄溟的負擔。她也不願他一出戰，還得分神擔心朝中的她。即使不願承認，但她的容貌、她的秘密都讓她在官場上十足的危險，這些年全賴聶滄溟的地位來保她；紙包不住火，不辭官，遲早會曝光。
她可不要斷了頭、失了身，再來鬼哭神號的。
「看開點，我一向最自傲的，便是不戀棧該舍去的東西。」她喃道。
「我兒見——有何不可？」外頭傳來談顯亞的斥道。
「她在病中，不易見客。」聶滄溟淡淡說道。
「是不易見客，還是你有心藏人？」
「就算藏她，也好過讓她曝光在危險之中。」
「好埋怨的口氣。」譚——在房內听了，輕笑搖頭︰「大哥是在怨當日顯亞兄也去了，卻沒能救我嗎？小堇，去請顯亞兄進來吧，我有話要跟他說。」
「爺真是擔心受怕啊，——姐姐，除了三大營統帥雷大人來訪外，這三日來，爺就坐在椅子上陪著你呢！」小堇邊說邊放下紗幔，再去門口請人。
聶滄溟驚喜道︰「醒了？」他快步走進，見到紗幔後坐起的人影，心頭一松，輕聲問道︰「——，你……還有不適之處嗎？」
「我很好，大哥真是正人君子。」她柔聲說道。
「知道我是正人君子，就要好好把握。」他暗喻，瞧見談顯亞上前欲掀紗幔，他伸手阻擋，不悅道︰「——尚在病中，不易見風。」
「既然在病中，為何不請大夫？」談顯亞對著紗幔後頭的人影說道︰「——，我與太醫素來交好，不如——」
「不勞談大學士煩心，——乃我義弟，就算請大夫，也該由我來請。」
譚——眨了眨眼，從紗幔交接的縫里可以窺到聶滄溟的半面臉。他在微笑，語氣中的獨佔欲卻極強。
她朱唇微啟，想要說什麼，卻礙于談顯亞在場，只得轉了話題。「大哥，為我辭官了嗎？」
「你放心，仗我與吏部交好，你已是一介普通人了。」聶滄溟溫聲說道，轉過臉，也注意到紗幔縫間她微白的臉色。
她向他眨了眨眼，他露出微微笑意，目光落在她懷里的耀祖；耀祖緊緊抓著她的頭發，小臉埋進她的胸前。他的臉色斂起，她被他打昏之後，讓小堇解開她胸前纏布，讓她好好睡上一覺……
「——，你為何辭官？」談顯亞問道︰「你當得好好的，莫非是在翰林院受了什麼委屈？還是……那一天，你發生了什麼事？」
「顯亞兄，那一天，你又發生了什麼事？」她回問。
「我……我一覺醒來，瞧見我夫人……」
「你夫人？」她望見聶滄溟的臉色，隨即懂了。
「是三大營統帥雷大人差人將我們送回府的。真是可惡，好個都御史之子，竟敢將咱們玩弄在手掌之間，你……」談顯亞及時收住口，不敢問譚——究竟有沒有喝下摻有藥的葡萄酒。他改了口︰「你何必辭官呢？都御史之子已遭報應，你不必怕以後——」
「顯亞兄莫要多想，只是經此一次，我想辭官回鄉教書，官場終究不適合我啊！」
談顯亞是萬萬舍不得她。雖然她有些呆，時常偷懶又反應極慢，但與她交心不必費心；想要留她，但心里也知如她所說，官場非她能久留之地，她的容貌是一大阻礙。
他沉默了半晌，望了聶滄溟一眼，暗示說道︰「既然如此，你辭了官，就重新開始，莫要再沉淪過去，找個好姑娘成親生子，我將來若有空，必會帶耀祖去看你。」
「哎，將來我的孩兒若有耀祖的可愛，那就好了。」她向耀祖皺起笑臉來。
紗幔外，聶滄溟的唇畔抹上笑。
「耀祖這孩子也真喜愛你，非要跟我來不可。耀祖，你出來吧……耀祖，住嘴！」談顯亞忽然叫道。紗幔極薄，能瞧見里頭人影，自己的小兒子竟湊嘴親上了——的唇。
「哎呀！」她不怒，反而微笑看著小男童。「這麼小的娃兒，就懂得輕薄，將來怎麼了得？」她捏捏他的鼻子，將他塞進小堇懷里。「不送了，顯亞兄。」
談顯亞一臉蒼白地接過耀祖。「我……我改日再來探你。」
他走了幾步又回頭。不知為何，總覺今日一別，難再相見。是他太傷感了嗎？她辭了官，等過幾年，公事松了，他可以去看她啊！暗笑自己的敏感，低頭看了耀祖一眼，隨即憂心起來。
等他離去，小堇拉起紗幔，識相地說道︰「——姐姐剛起來必定餓了，我這就去熬湯。」語畢，輕輕關上房門。
譚——含笑望著聶滄溟，輕聲笑道︰「大哥，你是在嫉妒耀祖了嗎？」
「我有嗎？」
「你的眼神在告訴我，你當個正人君子，什麼都沒有得到，一個小男娃兒就這樣輕易奪去我的唇。」她費力舉起手臂，他立刻握住。「你過來點，我沒力靠過去。」
等他依言傾向前去，她輕輕吻上他的溫唇。
他的黑眸未合上，直勾勾望著她。「這是出于你的意願嗎？」
「大哥，你莫要誤會，我這只是感激你的君子作為。」她笑道。
「我當了七年君子，你就這一點感激？」
「大哥，我知道自你與我相識以來，不曾主動去過花樓；有人暗渡美人給你，你也退回，這種守身如玉的男人還真是世上少有啊。」
聶滄溟不知該笑，抑或該惱她的取笑。他前三年真心將她當妹子，沒有特別想守身，只是在閑暇之余徹夜與她談天聊地，頗有一番樂趣。
一個知心人勝過一時的歡愉，從未對她明說，他的心靈得到平靜，這樣的妹子難尋，當時心里打定主意為她找個好夫婿。後四年，他已暗自預定下她的將來，他怎敢亂來？
即使不得不與同僚進花樓，他也不沾惹花樓美色、不過夜，因為知道她在看，她的所見所聞都會成為日後她對他的評判，沒道理他先為自己惹一身腥。
「——，現在你辭了官，我先將你送往南京，等戰事結束，再——」
「誰說我一定听從你的安排？」
他-起眼。
「你在鬧性子？你的身子我瞧光了，你的清白算是我玷污了，你不嫁給我，難道要獨自終老一生嗎？」他怨言道，見她張口要說話，又氣又惱將她拉進懷里，緊緊抱住她。「我要你的人、要你的知心，這樣還不夠嗎？」
明知自己有些失態，但心里佔有欲超乎他的想象之外，幾乎埋沒了他的理智。
也許是因為她失而復得吧！那一夜在都御史府里，他每走一步，就深怕見到她慘遭不測，那時才發現「習慣」是一件可怕的事情。當他以為他是習慣她的存在時，卻在日復一日的習慣下逐漸卸下心防，讓她鑽進他的心扉之中。
多可怕，他的心竟然分給了另一個人，讓自己毫無主控權。
「只有你能看穿我的面具，只有你能卸下我的面具，難道這還不夠嗎？」他低喃。
「我知道，我知道，大哥。」譚——環住他的腰，心里直喊不對勁。這三天到底發生了什麼？「大哥……那日除我之外，其余的同事呢？」
「都請雷大人差人送回府了。」他閉上眼，埋進她的肩窩里。「帖子上本有他名字，他賣我三分情，必會特別注意你的安全，哪料他因事沒去，竟鬧出這樣荒唐瀅亂之事。」
「那日招待是都御史之子，我沒見過他，只知他剛回京師，都御史正要安插個官位給他，所以擺了賞花宴邀客。中途都御史不適回房，由他兒子招待，我總覺奇怪，如果針對我放藥，怎會連我身邊的同事都被下了藥？」
聶滄溟握緊拳頭，不自覺將她摟得更緊。「都御史之子在民間名聲極差，他仗著其父是都御史，在民間荒瀅作亂，拿百姓來玩樂，如今敢用在你們身上，當真是膽大包天，自找死路。」
譚——並非他們絕對目標，隨機放藥，誰吃下了算誰倒霉。喝下有藥的，共計八人，藥性之強，可以讓人無分男女，而其中一名誤食藥者正是雷大人的「親戚」，讓他狂怒不已。
「何須我動手，自有人會下手。」聶滄溟咬牙說道。
「大哥，你要生氣，也別要勒死我。」她笑嘆。
他連忙松開手勁，緩下語氣說道︰「——，我一出征，不知何時回來，社會亂象甚多，你一個花容月貌的大姑娘身處在那樣的環境里，我終究心有牽掛，你先往南京聶府，那里有我兄弟，多少也有照應——」
「我有本事照顧自己。」見他不信，她不悅說道︰「你這是在污辱我了。我明白在朝為官時三番兩次遭你相助，那不表示我辭了官就沒有辦法照顧自己。我要讓男身譚——斷個干干淨淨，那就得回我老家。大哥，我不去南京，我回我老家等你。」
「等我？」莫非她已有心等他這準情郎？
正暗松口氣時，又听她笑顏說道︰
「我等你這大哥凱旋歸來，我這小妹子好為你一來洗塵，二來為你配良緣啊。」