聖康二年

鳳寧豆腐鋪——

「我家主人送上請帖，請懷真今月十五過府賞月。」青衣恭敬遞出精美帖子。

正在清理桌面的阮冬故，連忙擦干淨雙手，接過帖子，笑道︰

「真是麻煩你了，青衣兄。東方兄要找我賞月，直接說了就是，何必專程送帖子來呢？」

青衣面不改色，如數轉答︰

「我家主人說，八月十五那天，懷真借東方府邸一用，本要與他培養晉江工程，不料被放鴿子。懷真向來重諾，盼勿再失約。」

「晉江工程」是她用來比喻她跟東方非之間感情進展工程，青衣一提，她立即淡酡抹頰，低聲道︰

「我明白我明白。我一定會準時赴約。」小心收好帖子，以表慎重。

今年八月初，她想，花前月下很容易加溫感情，遂與東方非約定十五賞月，但鳳宅實在太小，兩人賞月可能得擠在充滿豆腐味的小院子里，只好借東方府一用。

她發誓當天絕對沒有忘記，只是臨時有案子，到天亮她才趕赴約會——

當她到東方府時，東方非早已就寢不見客，她只好模模鼻子回家補大覺。

事後，她帶了一鍋豆腐去賠罪，原以為沒事了，沒有想到……東方非比她這小女子還記仇啊。她暗自嘆息，抬眸對青衣爽快笑道︰

「青衣兄，如果下午無事，留下來喝碗豆腐湯吧。」

「多謝懷真好意，小人心領。」青衣施禮告辭，甫至巷口，忽然听見身後——

「冬故，現在沒客人，你去洗碗吧。」一家之主鳳一郎溫聲道。從頭到尾，他就坐在桌前，攤著帳本，精打細算這個月的伙食費，完全沒有動勞力的打算。

「沒問題！這種小事交給我！」阮冬故拐過短凳，直接坐下洗碗去。

青衣直覺回頭，臉色微變，急忙回到鋪前，低聲道︰

「小姐，你是尊貴之身，怎能屈身洗碗？」隆冬洗碗，如浸在冰水里啊。

阮冬聞言一怔，低頭看看鍋碗瓢盆，失笑︰

「青衣兄，洗碗是小事。我現在游手好閑，總不能讓我一直吃白飯啊。」

鳳一郎打著算盤，頭也不抬地插話︰

「記得，別再把碗洗破了。」

她扮個鬼臉，小心地洗起碗來。

青衣瞪那白發青年一眼，無言地坐下，開始洗起堆積如山的碗筷。

「青衣兄，這真是不好意思，你又不是豆腐鋪里的人……」

「小姐的事就是小人的事。再者，小姐做完事，就可以分點心神在賞月的準備上。」

準備？她需要準備什麼嗎？她面皮未動，但開始懷疑東方非的約會跟她想象中的不太一樣……如果她收買青衣，不知道青衣願不願意透露一點點？

「對了，今晚懷寧不回來吃飯了。」鳳一郎又忽然道。

她應了一聲，跟青衣笑眯眯地解釋︰

「最近家里缺錢，懷寧去應征有限期的護衛。唉，可惜我功夫還未到火候，要不然我也去應征了。」

「你剛被革職，縣太爺盯你盯得緊呢，你去應征誰敢用？」鳳一郎難得又插嘴了︰「再說，那種護衛夜里都是睡在一塊的，你怎能去？」

阮冬故嘆了口氣道︰

「一郎哥說得是。看來，我只能乖乖在豆腐鋪里任憑一郎哥使喚了。」

「小姐……豆腐鋪的生意沒法為你存下嫁妝嗎？」青衣試探地問道。

鳳一郎輕笑一聲，代她答道︰

「冬故的嫁妝有兩份，一份由阮臥秋負責，一份定是我跟懷寧給的。不過，嫁妝可以慢慢存，不急于一時。」換言之，東方非想娶他家小妹回家，繼續等吧。

青衣臉色微沉，閉口不言。

鳳一郎有意無意瞟了他一眼，溫聲解釋道︰

「其實，咱們手頭緊，是因為房租高漲。豆腐鋪生意日漸興隆，但房租一漲，還是入不敷出。對了，青衣兄，你可知從何時開始，樂知縣的地價上漲得離譜？」

「……約莫半年前吧。」青衣小心翼翼，以不變應萬變。

鳳一郎仿佛不知他的心思，苦笑道︰

「青衣兄答對了。那麼，你也知道樂知縣地價直逼應康等大城的原因了？」

「……我家主人並沒有從中躁控。」

阮冬故將洗好的碗筷收進鋪里，再出來時拿著干淨的帕子，聊道︰

「當然不是東方兄暗中躁作，但他也月兌不了關系。半年前他在縣里定居，皇上回京後下了一道聖旨，舉凡七品以上江興官員，皆可向這名經驗豐富的前任內閣首輔請教。」頓了下，她長嘆口氣道︰「從此，地方官員忙著在樂知縣購買房舍土地，競相巴結……樂知縣繁榮是很好，但不該是這種方式，小老百姓要買屋買鋪，難了。」

鳳一郎收起帳本，柔聲道︰

「冬故，有些事是你我無法左右的，如果你被這些無能為力的事左右了，你如何往前走？」

「一郎哥說得是。」她用力點頭。

鳳一郎微笑，將注意力轉回青衣身上，說道︰

「皇上下這道聖旨，正是要東方非忘不了身居高位的權貴滋味，它日東方非要重返朝堂，就不會百般推辭了。」

青衣閉嘴沉默。因為鳳一郎的說法，跟當日他家主人的嗤聲揣測不謀而合。

「我想，皇上是不了解東方非吧。」阮冬故當茶余飯後在閑聊︰「如果東方非戀棧權位，非富貴不能活，他也不會決定住在這個有點落後的樂知縣了。」

青衣聞言，驚喜交集道︰

「我家主人，必然欣喜小姐的知心。」他家主子在這些日子花的心思，沒有白費。

阮冬故笑了笑，將帕子遞給他，道︰

「青衣兄，快擦干手吧，要凍著了，我就對不起你了。」

青衣不敢收下，輕聲推拒著︰

「不用了，小人豈能用小姐的帕子，我隨便擦擦即是……」

「這是一郎哥的帕子。我想你們都是男人，應該不介意吧？」

他沉默地瞪著那男人的手帕一會兒，面無表情地接過，硬聲道︰

「多謝小姐了。」

阮冬故正要笑著跟他聊幾句，忽地覷到一郎哥的大拇指重復輕扣著帳本。

她內心一驚，秀眸一抬，正好對上鳳一郎的視線。

「怎麼了？冬故。」他親切笑著。

「……不，沒事沒事，我……去攪攪豆腐湯……」退退退，非常自然地退回鋪後，再連忙拿過大杓子，低頭攪動鍋里的湯湯水水，假裝自己已經不存在了。

反正她個兒是現場三人中最矮的，只要一郎哥不要往下看，她想，她這個小矮人可以消失得很徹底。

一郎哥眼神溫暖，笑容溫暖，就像往常一樣，是她的好兄長，但，他有個習慣——每當他在算計時，大拇指總會重復輕敲著東西。

古有曹植七步即成詩，她的一郎哥敲七下就能出奇策，她在官場上全仗他的算計來保身，她敢起誓，一郎哥的算計從來不會算到她身上……嗯，那就是說，一郎哥目標是青衣了。

青衣兄，請小心了。

她消失了她消失了……

下一刻，鳳一郎發動攻擊了——

「對了，青衣兄，咱們認識都要十年了吧，我還不知你的家世呢。」

青衣賣身葬父，十二歲那年成為東方非的隨從。她在內心默念，但不敢代答。

青衣暗自斟酌這個話題無害，才小心答道︰

「我早已無家累，如今身任何職，鳳兄也該知道。」

「原來如此。東方非曾位居朝中高官，你跟著他十多年，想必早就小有積蓄了吧。」鳳一郎淺笑，拿著帳本走進鋪後，其動作自然，令人完全察覺不出他任何可疑的意圖。

我消失了我消失了……阮冬故頭垂低低，繼續攪動鍋里的豆腐湯，任著鳳一郎走過她的身側。

她偷偷把耳朵拉得長長的。青衣不像東方非那樣隨心所欲，他為人沉默寡言，除非是為了保護東方非，否則青衣不會動手傷人，那一郎哥到底所圖為何？

鳳一郎收好帳本，取出較厚的外衣，走到她的身邊，輕聲道︰

「冬故，愈晚天氣愈冷，先穿上再做事。」

「好。」連忙穿上，繼續「韜光養晦」，不引起任何人的注意。

「你盛碗豆腐湯，請青衣兄用吧。」

「是是，馬上來。」她充當跑腿，趕緊送出豆腐湯見客。

「小姐，真是麻煩你了……」青衣恭敬接過。

她面露歉疚，道︰

「青衣兄，你幫我洗碗，這點小謝禮是一定要的……你慢用吧，慢慢用吧，不急。」退退退，再度退回鋪後，繼續裝忙。

一郎哥會留青衣喝湯，那表示他的算計正在展開。雖然她猜不出一郎哥的目的，但她想，一郎哥還不致于會毒殺青衣吧。

鳳一郎完全沒有想到她的心思，徑自坐下，磨硯攤紙，抬起藍眸笑道︰

「青衣兄，坐啊。反正午後沒人，咱們聊聊也算打發點時間。」

青衣默不作聲，撩過衣角，坐在鳳一郎的對面，慢吞吞地喝著豆腐湯。

其實，他可以看見鳳一郎提筆寫些什麼，但他選擇不看。鳳一郎詭計多端，他是警惕在心，就算是閑話家常，也難保其中不會有讓人自動跳下的陷阱。以不變應萬變，不多動作不多話，他應該可以全身而退。

鳳一郎頭也不抬，笑著問︰

「對了，方才咱們聊到哪兒了？說來見笑，我們兄妹三人，雖然在外闖了十來年，但手頭根本存不了多少錢呢。」

「阮東潛為官清廉，鳳兄與懷寧為她在官場殺出血路，自然沒多余的心力存下老本。」青衣客氣地回答。

「是啊，咱們兄妹年紀都不小了，所以來到樂知縣後，無論如何都得開間鋪子存老本才是。」

「鳳兄有理。」

「青衣兄，你年紀也不小了，將來打算以何為營生呢？」鳳一郎終于抬起眼直視他。

「……」青衣目視前方。

「你別誤會，我並非鼓吹你離開東方非。我是在想，現下你身強體壯，可以隨時保護東方非，但你也有老的時候，到那時，你總不能再當他的護衛吧？」

「……我自有打算。」

「哦？」鳳一郎也不窮追猛打，笑著點頭。「能有打算是最好。」眼角一瞟，瞟向不小心對上他視線的大兔子。

大兔子默默收回耳朵，模模鼻子，慢吞吞地走出鋪後，小臉充滿虛偽的開心，笑問道︰

「青衣兄，你平常花費很凶嗎？」眼角回應鳳一郎，瞥到一郎哥微不可見的頷首，阮冬故確定自己沒有問錯問題。唉，早知剛才就不要對上一郎哥的目光，現在，她也淪為幫凶了。青衣兄，我對不起你了。

阮冬故有問，青衣必答︰

「小人平日並無用到多少，每月薪餉多半是存進錢莊里。」

「原來如此，那……青衣兄將來老了之後，就是靠存在錢莊里的銀子過活，對吧？」

「小人從沒想過，但多半是如此了。」

鳳一郎笑道︰「青衣兄，你這樣是會坐吃山空的，總得為未來打算打算，不然它日你有了妻兒，那時再想攢錢可就辛苦了。」

阮冬故與青衣同時望向鳳一郎。前者恍然大悟，吁了口氣︰

「原來一郎哥是想為青衣兄談親事麼？」還好，她這個幫凶還算值得。

鳳一郎楞了下，失笑道︰「我壓根不識附近姑娘，哪有親事為青衣兄談？我又不是媒婆。」

「哦……」是她猜錯了。看見青衣面露懷疑，她趕緊笑道︰「我再去盛一碗豆腐湯吧。」

「不，小姐，這樣就夠了，我該回府了。」

「等等！青衣兄，再吃一碗吧。」

「不……」

「再吃一碗吧！」她堅持，拳頭緊握。

「……那就麻煩小姐了。」青衣見她逃難似的遁進鋪後，眯眼注視著鳳一郎。「鳳兄，你有話就直說了，莫讓小姐為難。」

鳳一郎笑道︰

「青衣兄，是你想太多了。我對東方非素無好感，但也知道將來他成為我妹婿的機會大了點，你是他身邊人，我當然要多多關照你。」

「……」青衣不言，全身充滿戒備。

鳳一郎再笑，聲音放淺，不讓鋪里的大兔子偷听去。

「你瞧我這鋪子，做了快一年，我跟懷寧的願望是，這間鋪子能生意興隆，長久經營，才能成為冬故最有力的後盾。」

「後盾？」

「東方非定居在樂知縣，將來冬故嫁過去，出了什麼問題，應康城阮府是遠水，樂知縣的鳳宅與鋪子才是她的保障，是她真正的娘家。」

「你是在暗示，我家主人會對小姐不利？」青衣沉聲道。

鳳一郎泰若自然道︰

「未來的事很難說。你該明白你家主人喜新厭舊的性子，也許冬故會是例外，也許不會，更或許，是哪天冬故忽然找到她的真愛，對東方非始亂終棄了。許多事總是要時間來證明，但這里是她的娘家，她心頭總是安了點。」

「……」他無從反駁，他家主子確實喜新厭舊，性喜挑戰。

鳳一郎微笑著︰

「我沒別的意思，只是讓你知道，有個背後的靠山，多少安心點。不管將來你有沒有妻兒，老了之後，只靠錢莊的銀子是不夠的，不如趁早買間鋪子什麼的，慢慢花點心思經營。」

「……多謝鳳兄提醒。」明明就是在閑話家常，青衣還是覺得內情不簡單。

鳳一郎依舊保持令人如沐春風的笑容，道︰

「如果你真下定決心要選鋪子什麼的，我也可以幫忙。」聲音略大，喊道︰「懷真，豆腐湯呢？」

「來了來了。」阮冬故笑著端湯出來。「青衣兄，你多吃點。」

「多謝小姐。」他起身接過。

鳳一郎叫住阮冬故。「冬故，正好，我有事跟你說。」

「一郎哥請說。」她硬著頭皮，立正站好。

鳳一郎沒看向青衣，對著她道︰

「昨晚我跟懷寧談過了，我預估這兩年樂知縣的地價還會上揚。與其繼續付上漲的房租，不如狠點心，不再承租，直接買下鳳宅跟這間鋪子。」

阮冬故一楞，直覺說道︰

「咱們錢夠嗎？」

鳳一郎嘆息︰「是不夠，所以懷寧去當護衛了。」

「可是……懷寧就算當上一年護衛，也不夠買下這兩塊地吧？」她道︰「一郎哥，我白吃白喝實在不是法子，我也去找個工作好了。」

「甭說縣太爺盯你盯得緊了，你能找什麼？搬運工？洗碗工？你賺來的錢，連買一塊小地都不夠。」

青衣默默地聆听著。

阮冬故一臉煩惱，搬過凳子坐下，直率地問︰「那一郎哥，你有法子嗎？」

「也不是沒有。」鳳一郎還是神色自然道︰「這間豆腐鋪是我們兄妹三人合開，如果再多找一個合伙人……當然，他要明白這間鋪子是我們三人的，最好還能了解你女扮男裝，也能體諒你未出資僅出力。平常他可以不理鋪子，每年照樣可分紅……冬故，這種人實在太難找了。」

「……」她不敢接話。

就算她資質不如一郎哥，此時此刻她也明白一郎哥的詭計了。現在，她要怎麼接話才妥當了？不管接哪句話，不是對不起青衣，就是對不起一郎哥吧？

她眼珠悄悄睇向青衣，青衣正面無表情地打量一郎哥，看起來情況不太好；她又移向一郎哥，一郎哥也面色不動喝起茶來，笑著與青衣對視——

她張口欲言，忽然瞄到一郎哥以鎮石壓住的紙張，這是他方才寫的……她倏地張大眼，發現那是一張合伙契約，擺明了今天非吃下青衣不可。

她對家務事最沒轍了，早知道她去哪兒送豆腐都好。

青衣終于開口了︰

「鳳兄，我是東方府的人。」

「鳳某知道。」鳳一郎笑道︰「青衣兄是在說，你是東方非身邊的人，事事以東方非為主，斷然不可能站在冬故這一頭來。」

青衣-眼。「鳳兄，你此話何意？」

「不，沒什麼意思。青衣兄千萬別誤會，只是，我想到，你是東方非身邊的人，而冬故真嫁過去，她又有誰可以真心信任呢？」

「……」青衣咬牙。「小姐若嫁給我家主人，我對她同樣忠心。」

「你忠心的是東方非的妻子，而非冬故本人，這要她怎麼對你付出信賴？」

阮冬故默默背過身，小臉用力無聲地嘆了口氣。

誰先動氣誰先輸，青衣兄你多保重了。

平常她對這間鋪子可以說是沒有什麼貢獻，她實在不敢插嘴打壞一郎哥的計畫，何況，她明白一郎哥為何選中了青衣……難怪有人常說「清官難斷家務事」，清官連自己家里的家務事都不敢插手了，哪能去判定其他人的家務事？

她的個兒小，如果她的背再駝一點，她能離地面更近點。她想，只要這兩個男人不把視線往下移，她應該可以躲過這一劫。

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