熱帶魚公主 第一章
高雄左營
在「來好」雜貨店古意盎然的招牌下，是個公賣局的鐵瓶蓋牌子，隨著夏日午後熱暈暈的風有一下沒一下地晃動著。
咿呀……咿……呀……
熱浪侵襲，樹梢只有些許葉子微微搖曳，樹干底下是一頭黑不溜丟的大頭黑狗，大腦袋趴在交盤的前腿上，吐著舌頭打著盹兒。
蟬聲唧唧，彷佛將所有的空氣也催眠了。
驀然間，電話鈴聲鈴鈴大響，驚破了這午後好眠－－
「喂？」一位白發微胖的老婦人睜著迷蒙的眼，邊柔著邊接起了電話，躁著一口閩南語道︰「這里是來好雜貨店，要找什麼人？」
「媽……」電話那頭的中年男聲喚得有些勉強。「嘉嘉在嗎？」
原本臉上漾著笑容的老婦人來好，神情突然緊繃了起來，「是你……你找嘉嘉有什麼事？」
「我有事找她。」男聲明顯帶著不耐煩。
「我跟你講，你已經跟嘉嘉再無關系了，以後不要再打電話來……」來好語氣憤慨地道。
「媽，-不要這麼任性好不好？」他的語氣有著明顯的不耐煩，「嘉嘉是我的女兒，這是一輩子也不會改變的事實。」
「我……」來好還要爭辯，驀地肩後被拍了一記，她一轉頭，一張曬成小麥色的秀麗小臉對她微微一笑，比了個手勢接過電話。
魚嘉嘉一手-著腰，身上穿著一件前面印著「小本生意恕不折扣」，後頭印著「惡魚當家誰敢賒帳」的紅白色Ｔ恤，底下是一件橘色牛仔短褲，露出一雙勻稱秀美的長腿，腳上穿著一雙英雄牌沙灘彩色拖鞋。
「喂！干什麼啦？」她不耐煩地低叫，單手旋開一只玻璃罐蓋，抓出一把地瓜薄餅，放進嘴里邊嚼著邊制造「靠靠靠」的音效。
來好差點笑出來，氣憤的神情緩和了下來。
「-就不能稍稍有一點女孩子樣嗎？-媽都沒有教過-『氣質』兩個字怎麼寫？」汪季泉絲毫不掩嫌惡地道。
「有哇，她說氣質跟虛偽兩個字是同意復詞，跟狗屎是差不多的意思。我想我是一個有血有淚，又有禮貌的女孩，所以不用有氣質也沒關系。」她大口大口嚼著地瓜片，「而且我每天都有洗澡，我也不想讓人家誤會我身上有屎臭味。」
「-這張嘴巴……」汪季泉勃然大怒，「真是沒家教，-死去的媽是怎麼教育-的，我就知道，野人就是野人……」
「不要再把我死去的媽請回來人間臭念一頓，她比較倒霉，生前沒遇過好男人，唯一遇到的禽獸對她不是始亂終棄就是鬼吼鬼叫，所以現在最沒有資格再提到她的就是你……」她冷笑一聲，諷刺地補上一句︰「我媽的前夫。」
「我是-父親！」他憤怒大吼。
「錯，以技術層面來說，我只欠你一只精蟲。」她毫不在意地道︰「敢問我媽的前夫，您大人物是無事不登三寶殿，今天移動貴手撥電話給窮山惡水里的潑婦刁民是有什麼指教？」
「魚嘉嘉，我是-的父親，-講話最好客氣一點。」幾次與她交鋒都落居下風，汪季泉不禁惱羞成怒的撂下威脅，「-知道我隨時可以讓法院把-的監護權收回來。」
她心髒緊縮，隨即冷冷一笑，「如果你想要我的監護權，當年你就不會放棄了，既然已經放棄了，現在還有什麼好拿來威脅恫喝的？還有，我上個月就滿二十歲了，就法律上來說，已是個獨立自主的人，我不需要任何狗屁來監護我。」
「-這個小王八……」汪季泉立刻冷靜下來，陰側惻地笑了。「好，我是管不到-了，但是-別忘了，我隨時可以把你們那間破雜貨店的地買下來，到時-還是只有向我臣服認輸的份。」
嘉嘉神情一凜，語氣結冰，「你沒有權利這麼做。」
「是嗎？只要我想要，我隨時可以這麼做，我猜……-的鄰居周老頭的兒子一定很樂于把地賣給我蓋大樓。」
「就算地是他的，他也無權拆上頭的建築物，這是我阿公、阿嬤的所有物。」她氣憤的說。
江季泉哈哈大笑，很得意看到她被自己逼到角落。「只要有錢，法律就護著誰，-怎麼會不知道這個道理呢？」
「少放屁了，今天打電話來到底要干嘛？」她沉著臉問道，只想快快結束這通令人火冒三丈的電話。
「我需要-替我做一件事。」
她就知道！她就知道這個自私自利的老混蛋打電話來準沒好事，上一次是要她當他那個寶貝女兒的家教兼槍手，混考進大學，現在是怎樣？需要她幫忙去圖書館幫她找研究資料，順道幫她上課再幫她考試？
一樣是父親的身分，他盡心盡力呵護栽培疼愛那個小女兒的學業和感情，偏偏狠心眼睜睜看著成績優秀、渴望讀大學的嘉嘉，因為家境困難與要照顧兩老而白白放棄保送的機會。
她知道他一定有種報復的塊感，對于她高中畢業後只能窩在小雜貨店里賣賣零食、飲料，這簡直就是老天爺代替他懲罰這個不孝忤逆的女兒。
他一直希望她對他搖尾乞憐，又痛恨著遲遲等不到這一天。
「你有的是錢，可以請一百個碩士當家教，買一百張證書貼牆壁，甚至還可以幫她買到一個丈夫……」嘉嘉毫不客氣地道，「還有什麼需要用到微不足道的我？」
「-以為我喜歡讓-逮到機會冷嘲熱諷我一番嗎？」他咬牙切齒的道，「如果不是涓涓堅持……」
「很抱歉，我永遠不可能回報她的愛姊情深，你另找高明吧！」她諷刺道。
「涓涓只要。」他的語氣里有一絲脆弱和蒼老，「-知道她……和一般的年輕女孩不一樣。」
嘉嘉沉默了半晌。
也許是上天對汪季泉-妻棄女改娶有錢人家千金的行徑，所做的懲罰和報應，他後來生下的女兒涓涓是個智商稍弱于正常人，憨直任性又天真到無可救藥。
為了她，汪季泉幾乎可以說是心力交瘁。
嘉嘉可以恨他的不公平與偏心，但是她沒有辦法那麼坦白直率地去恨汪涓涓。
她和她沒有半點姊妹的情誼感覺，但也不至于會狠心到討厭她。
「你應該很明白，你不能保護她一輩子，我也沒有義務要當她的保母一輩子。」她狠下心回絕。
「如果-不肯幫她，我就讓我的威脅成真。」汪季泉的心腸更狠，為了心愛的寶貝小女兒，不惜一切手段和代價。
嘉嘉臉色瞬間慘白，咬牙怒道︰「你這個王八蛋！」
「我這個王八蛋剛好是-父親，並且剛好可以掌握你們三個老小的人生。」他殘酷地恫喝著。
嘉嘉憤怒激動到全身發抖，她死命握著電話，用力之大幾乎將之捏碎成兩截。
她發誓……總有一天，她要月兌離他的陰影和威脅！
總有一天，她要賺很多很多錢，把地買下來，或是買一間更大的房子安養阿公、阿嬤，讓他們永遠不必面臨汪季泉的黑手躁控的威脅，也永遠不必擔心沒地方住、沒東西吃。
「你要我做什麼？」她語聲冷硬的問道。
「這才是聰明的決定。」認為自己贏了，汪季泉滿意地笑了，「我幫涓涓安排了一門絕好的親事，對方是『譽慶集團』與全球連鎖大賣場老板的兒子，剛從歐洲回國的俞駿為－－」
「怎麼？需要我代替-女兒相親啊？」嘉嘉嗤笑的打斷他的話。「你肯定是有病，人家沒有理由不去喜歡你那個洋女圭女圭女兒，而眼拙到喜歡我這個坐沒坐相、站沒站樣的瘦皮猴。」
他臉色一沉，「-最好管好自己的嘴巴，俞家財大勢大，惹惱了他，隨時都可以把左營外圍包括-家的地統統買下來蓋大賣場……哼，就算沒有買到-家去，他開家量販店就可以逼得你們一家老小喝西北風。」
「啊，我早就該想到，會跟禽獸聯姻通婚的也就只有禽獸了。」她臉色鐵青的諷刺道。
「魚嘉嘉。」他抬高了音量警告道︰「最好注意-的用字遣詞，以免有一天會給-惹來天大禍事。」
「少廢話，你到底想怎樣？」她痛恨自己現在無力反抗對方，只能遭受脅迫做出違背心意的事。
「很簡單，-也知道涓涓非常的美，她只是腦子……比較沒那麼靈光，我要-陪著她應付所有的場合，包括和俞駿為的約會，盡量讓他喜歡上涓涓，不去注意到她的……憨直，我相信憑涓涓的溫柔婉約一定會打動俞駿為的心，事情成功了之後，我不會虧待-的。」
「事成之後，你要簽下一紙合約，永遠不能跟我們魚家過不去。」嘉嘉提出她的要求。
「-應該姓汪，不是姓魚。」他憤然道。
「現在才來爭論這個問題不顯得太過矯情了嗎？」她冷冷地回了一句。「好，我可以答應你當汪涓涓的『伴游』，但至于那個高貴的俞駿為會不會看上你家千金，願不願意娶她，就不干我的事了。」
哪還有媒人包結婚還包生兒子的，-！
「這一點不用-躁心。」汪季泉對于自家小女兒的美貌信心滿滿。「但我要警告-，-絕對不可以存私心想要麻雀變鳳凰，從中動手腳，好讓自己能雀屏中選……雖然我相信俞駿為不會沒眼光到喜歡上-，但我依然要-跟我保證，絕不可以給我在當中搞鬼，否則我會教-比死還難受。」
這就是她的親生父親……嘉嘉不屑又淒涼地想著。
如果可以的話，她真想學哪 剔骨還父、剔肉還母……她寧願一輩子都跟汪季泉沒有半絲的關系。
幸虧她從小就從母姓，否則她可能會嘔到吐血。
「你大可放心，我才不會沒眼光到跟野獸發生感情。」她毫不保留地表達出對他們上流社會的觀感。
「希望-記得自己說過的話。」他冷哼了一聲，「今天晚上就給我收拾行李上台北來。」
「不行，我還沒有跟阿公、阿嬤講好。」她斷然拒絕。
「跟他們有什麼好講的？」他不悅地道。
「隨便啊，看你是要等我好好交代完再上台北，還是讓你的心肝寶貝女兒自己跟她的情郎談情說愛，我無所謂呀。」
電話那頭傳來汪季泉濃重粗喘的呼吸聲，最後還是勉強捺下怒氣道︰「我至多給-兩天時間。」
「好。」她二話不說掛上電話，真希望這輩子都不要再听見他的聲音。
只可惜她沒這麼好運氣……
嘉嘉吁了一口長氣，郁悶地想著。
來好一臉緊張地看著她，迫不及待地問︰「是發生什麼事了？-講得這樣生氣，他又要找-麻煩了嗎？不怕、不怕，-跟阿嬤說，阿嬤絕對不會再讓他欺負。」
看著蒼老慈藹，滿面保護之色的外婆，嘉嘉眼眶不禁濕熱了起來，她搖搖頭，擠出一朵安撫的笑，「沒事啦，他不是找我麻煩，我也不可能乖乖的任他欺負，-放心，我很凶咧！」
「那他是怎樣？要叫-上台北喔？」來好憂心忡仲地問，「莫不是良心發現，突然要對-好了吧？」
除非地獄結冰的那一天吧！
她笑了笑，「還不是為了他女兒的事。阿嬤，我想跟-商量一下……」
午後，蟬聲依舊纏纏綿綿不絕，大黑狗也依然在打瞌睡，雜貨店里的老人與女孩在交談著，神態與心情卻始終帶著一絲絲的沉重。
「要上台北？」
坐在高雄火車站附近的知名快餐店三樓臨窗邊座位上，嘉嘉的好朋友沈浪漫含著一口漢堡，咿唔驚問。
嘉嘉腳邊放著仿凱文克萊的夜市一九九小行李箱，嘴里吸著冰涼的可樂，無奈地點點頭，「下午兩點的火車。」
「又是-那個狠心的無緣的爸爸嗎？」浪漫和她從小同學到高中畢業，十分清楚她的情況。
「還會有誰呢？」嘉嘉拈起一根香酥的薯條，沾了紅艷艷的西紅柿醬，想送進口中又忍不住頹然地放下來，「浪漫，我真討厭這樣受人擺布過日子，到底要到哪一天，我才能開店賺大錢，讓我阿公、阿嬤過好日子呢？」
浪漫輕嘆口氣，「現在很難吧，尤其現在競爭激烈，便利商店開了好多間，-家雜貨店生意也有受到影響，想要攢錢轉換型態經營不容易啊。」
「到底要去哪里才能賺很多很多錢呢？」不需要那種多到可以耀武揚威砸死人的，但至少可以讓她安頓一家老小，不必再時時處在汪家的陰影底下。
其實，汪家不過是擁有一間中型的建設公司罷了，但盡管如此，還是可以一抬腳就踩扁他們。
「買樂透吧。」這是浪漫最近新培養的嗜好，一次買五十元，踫踫運氣-，說不定哪天真的中了頭彩。
「我寧願省下那五十元進口香糖。」嘉嘉咬著薯條，嘆了口氣。
說到節省用度……浪漫忍不住同情地看了她一眼，「-中午就只吃一包小薯跟一杯小可樂嗎？這樣不夠啦，待會-還要坐上好幾個小時的火車到台北耶。」
「扣除來回的火車票錢，我只有一千元可以用，所以每一分錢都不能亂用。」嘉嘉手上拿根薯條沾著西紅柿醬，「而且薯條、可樂的熱量高，夠啦！」
浪漫沒說一句話就跳了起來跑到樓下，嘉嘉納悶地望著她的背影，暗自奇怪她究竟怎麼了？
沒想到幾分鐘後，就看到浪漫帶了一大袋的食物上來，二話不說塞給了她。
「做什麼……」嘉嘉看到袋里的兩個大漢堡和兩份隻果派與一份炸雞時，情不自禁紅了眼圈。「浪漫……」
浪漫一手搭著她的肩，吸了吸鼻子，微笑道︰「這至少是我可以辦到的，是我的一片心意喔，-千萬不能拒絕，不然我們就不是好姊妹了。」
「可是浪漫，-自己也很缺錢，-還是個學生而已。」嘉嘉鼻頭泛酸的說。
「沒關系，我有家教，自己賺自己花，身上起碼比-多了兩、三千塊。」一提到這個，浪漫連忙把皮夾拿出來，「對了，-要不要再拿個兩千塊備用？」
「不不不，不用了。」嘉嘉死命推拒，「我不能拿-的錢，食物我就收下了，快把皮夾收起來，財不可露白。」
見她一臉的堅持，浪漫只好依言把皮夾放回包包里，嘆了口氣，「嘉嘉，我們倆幾時才會變成女強人，要風得風、要錢有錢啊？」
「等釣到一個有錢金龜子吧！」她話一說完，兩人不禁相視哈哈大笑起來。
這是她們倆之間的默契和笑話，因為她們想當女強人的原因就是要為女人爭口氣，為什麼是女人要憑夫為貴？她們偏偏要讓將來的丈夫以她們為貴。
尤其是嘉嘉，親眼看見母親在被丈夫無情休離後，還痴痴地等待他十六年，希望他能回心轉意……母親被汪季泉無情的羞辱了太多次，在四年前才大夢初醒，想要振作起來為父母和女兒多做點什麼事，只可惜悲傷與幽怨已經把她的生命與身體銹爛了一個大洞，三年前，她終究還是因此郁郁而終了。
男人與愛情是這世上最不牢靠的兩種東西，加在一起更是百害而無一益，所以嘉嘉從小就立志要自立自強，將來好雜貨店發展成全球知名企業，她絕不靠別人施舍的情感或金錢過活，也不因別人的歡喜而歡喜，因別人的悲傷而悲傷。
「嘉嘉，以後我們攬夠了錢，一定要合開一家公司。」浪漫大發期許。
「對，公司名字就叫『小姐當家』。」嘉嘉大笑。
她們倆笑成了一團，周遭的人還以為這對青春初綻的少女是在談論跟男孩有關的話題，哪里知道是這麼嚴肅又有志氣的議題與願景呢？
兩點整，嘉嘉坐上了開往台北的自強號火車。
她的命運，從坐上火車的那一刻起開始改變。