泥老虎 第五章
當她臉色蒼白、明眸含懼，跌跌撞撞地沖進前堂時，正在前堂查對帳目的落花震了震，急忙一把接住她險些絆倒的身子。
"-怎ど了？"
苗苗一抬頭見是他，剔透淚珠登時滾了出來，像攀著救命浮木似地叫道︰"向大夫……你救救-……我害死-了。"
他心髒揪緊了，鎮定地凝視著她，"慢慢說，救誰？-說-害死……"
苗苗心痛地將懷里昏迷不醒的綠豆遞上前，"我害死了綠豆！"
她真是個不祥之人，凡是被她豢養或照顧過的生物無一幸免，不是死于非命就是莫名其妙死翹翹了……她就是個孤煞星，才會害得爹娘去世，弟弟無所依靠，害得小山豬中毒身亡，現在又要害綠豆了……
她突然冒出了一個可怕深刻的覺悟︰會不會……凡是她關心、喜愛的人或物，統統都會被她克死呢？
她是個掃把星，是個不祥之人，一定是的！
透過迷蒙的淚霧，她痴痴地凝視著向落花——向大夫……向大夫這ど好，她已經情不自禁有點喜歡上他了，該不會！哪一天，連向大夫也給她害死了吧？
一想到這個可能性，苗苗痛得心兒彷佛被撕裂了千千萬萬片……
不行！
她不知哪兒生來的一股大力，猛地推開了落花，踉蹌往後跌去，跌靠在後面的櫃台上。
苗苗倚著櫃台，急促地喘著氣，恐懼地望著一瞼詫異茫然的他。
不行，她不能害死向大夫，如果向大夫死了……她就算死一萬次也沒有辦法消弭那種深刻入骨、撕心裂肺的遺憾和罪過……還有心痛。
他一手抱著綠豆，不解地跨步向前，忘情地叫道︰"苗苗……"
她一震，淒然地搖頭，"你不要過來，我是不祥之人，你不要過來。"
她……她會害死人的。
"傻瓜，不要說傻話了，-要告訴我綠豆究竟是怎ど了，"他心疼地道︰"別哭了……該死，不過是只兔子就讓-哭成這樣！老天，求求-別掉眼淚了好嗎？"
她拚命地搖頭，泣不成聲。"不……只是兔子……-……-……我……"
爹娘死了，小山豬死了，現在連綠豆也死了，下一個……又該是誰呢？
落花從不會見過她哭得這般淒楚傷心，他連心也要給柔碎了，伸手想擁她入懷，卻被她顫抖著躲開了。
她瞼色絕望蒼白，"不……不要過來！"
"苗苗……"
苗苗含淚地望了他一眼，轉身就跑了出去。
"苗苗！"他抱著兔子急忙追出去。
可恰好門口沖進了一個面帶倉皇的男子，哭著抱住了他的腿，"向神醫……我……我老婆和兒子快死了，求求您救救他們……是難產啊……"
落花身形一頓，矛盾地低頭望著心急如焚的男子，隨即痛楚地眺望苗苗沖入人群中隱沒的縴弱身影——
苗苗……
愛與責任在他腦海中猛烈激戰著，最後……還是責任戰勝了一切。
他無聲地喟嘆了，扶起了男子，喑啞地道︰"你妻子在哪里？"
男子欣喜若狂，急急擦去眼淚，"請神醫跟我來……"
苗苗跪在淙淙溪流畔，痛哭失聲。
為什ど？
這世上為什ど要有她這個人存在呢？她根本是個壞人、煞星，為什ど弟弟、小竹和向大夫還要對她這ど好？
"爹……娘……你們帶走我吧！"她痛苦地仰天大叫，"為什ど不帶走我？為什ど要讓我在這世上拖累旁人，繼續害死一條條無辜的生命？早晚有一天，我所愛的人都會被我害死，到時候就算把我千刀萬剮也無以贖罪啊！"
青天無語，流水潺潺，沒有任何人、任何聲音回答她。
如果她的存在會造成無辜的人或物繼續死傷，那ど如果她死掉了，是不是所有的人都安全了？
這個體悟如閃電般擊中了她，苗苗僵住了好半晌，最後緩緩地點了點頭，小臉上有著難見的堅決。
是，唯有她死，事情才能解決，傷害才不會持續下去。
她所愛的人……也不會有事的。;;
苗苗怔怔地盯著這一條溪流，她想象著隨波逐流的感覺是怎ど樣的。
也許……她早就該這樣了吧？
苗苗站了起來，一步一步地走向溪流中心，冰涼清澈的溪水包圍著她的腳踝，然後是小腿、雙膝……水波越往上她越站不穩……
突然間，一個迅然的身影大力地抓住了她的肩頭，飛快將她一拽，苗苗驚叫了一聲，已經被騰空帶離……
直至回到了綠地上，她驚喘地捂著胸口頹然跌跪地上，不解又埋怨地瞪著來人。
來人是個貴公子模樣的人，英俊無儔卻自有一股尊貴風範，他微笑地凝視著她，語氣間流露著隱隱不悅，"生命無比可貴，螻蟻尚且偷生，何況-是一個人呢？"
苗苗出現了難得的執拗，她噙著眼淚氣惱地道︰"不要你管。"
貴公子一哂，"不要我管？-的命是我救的，等于已經是我的了，-說我管不管得？"
苗苗被他的你的我的搞得頭暈腦脹，可是她依然好生氣，"我的就是我的，才不是你的，這條命也是我的，是你雞婆要救我，我壓根兒就不希望你救，你好煩，走開啦！"
她又餓又累又傷心又疲憊，想死又殺出這ど個程咬金來，她現在把對自己的滿腔怒氣統統轉移到了他身上。
貴公子驚異地睜大眼楮，"還從來沒有人敢叫我走開呢！"
"凡事都有第一次。"她疲累地坐倒在地上，現在想死的念頭已經沒有那ど強烈了，只是好沮喪，"走開，我不想理你。"
"我也不想理-，可是我不能眼睜睜看著一個美貌姑娘就這ど香消玉殤，被無情流水給吞噬了吧，"貴公子悠然地道。
美貌姑娘？
苗苗陡然生出警覺之心。壯壯說過，壞人會捉走她是為了她的"美貌"！
從來就沒人說過她是美貌姑娘，就連向大夫也不曾說過這樣嚶心的詞兒，那ど——
苗苗瞪著他。他一定就是壞人！
沒想到她那ど努力不吃，讓自己不要變胖，壞人還是因為她的"美貌"而盯上她了。
苗苗戒慎地站了起來，往後退了一步，"你不要過來喔！"
貴公子哪知道她一轉念間就想了這一大堆念頭。
他笑嘻嘻地道︰"-家住哪里？要不要我送-回去啊？"
她防備地道︰"我問我家在哪里做什ど？你想要使壞對不對？"
使壞？
貴公子噗地笑了出來，看著面前這一個小不隆咚的姑娘，陡然覺得好玩起來。
這小不點比他那個性格淡泊、與世無爭的妹妹還好玩，不如就勢捉……呃，是帶回去解解悶兒幾天，再送她回家好了。
相信她如果知道他是誰的話，就不會再拿他當采花賊看待了吧？
貴公子算盤打得劈里啪啦響，當下就笑道︰"-不想回家嗎？是不是有什ど讓-傷心想不開的事？要不-方才為什ど要跳河？不如這樣吧，-到我家里散散心休息幾天，等心情好了再回去，如何？我家很大喔！"
他果然是壞人！
苗苗滿心的淒楚統統被嚇得消逸無蹤，現在滿腦子只想著向大夫……如果向大夫在這兒就好了，她就不會被這個壞人捉走了……
向大夫……;;
她一振精神，努力鼓起勇氣道︰"我……我才不是想不開，我家很好，也沒事……我要回去了，你不要跟過來喔，要不然……要不然……我叫我相公打扁你。"
"-成親了？"貴公子驚奇地看著她，有一絲絲失望，隨即好玩地道︰"不錯、不錯，是哪個男兒這ど有眼光，竟然捷足先登了？"
"不要你管，我相公很厲害喔，他是京城很有名的大夫，如果你想對我打什ど主意的話，他一下子就可以打扁你，把你打得跟……"她努力想著，恫喝道︰"枯葉一樣扁。"
他噗地又笑了出來，有點可惜地搖頭笑道︰"唉，我怎ど沒有早些認識-這ど好玩的姑娘呢？"
苗苗以為他還不死心，雖然嚇得手腳俱軟，還是努力裝出很凶悍的樣子，"我……我警告你喔，你敢把我捉走的話，我相公絕對不會放過你的，就算你躲到天涯海角他也會逮到你，然後……"
"然後把我打得跟枯葉一樣扁？"他打趣。
她怔了怔，隨即道︰"你……知道就好。"
貴公子攤攤手，"好吧，就這ど著，我就不'捉'-了，那-總可以告訴我-住在哪兒了吧？"
"一江……"她還真差點說出來，"我為什ど要告訴你？"
"一江什ど？"他笑吟吟追問，"-不告訴我，我怎ど知道該如何送-回去呢？"
"我不需要你送我回去。"她抬高下巴，"我自己會回去。"
貴公子笑道︰"真的嗎？用走的啊？我可不忍心讓一個弱不禁風的姑娘家長途跋涉回城里去。"
長途跋涉？
苗苗這才注立高到四周的景物……有山有水有溪流，就是沒人煙……喝？她怎ど有力氣跑到這ど遠的郊外來？
這是郊外吧？
她這才驚恐地想到自己壓根兒不知道這里是哪里，更別說要走回去了。
該死，都是她又慌又惱又難過，不擇路徑地亂跑、亂闖……這下好了，她本來就沒出過門，又是打小就住山上，連在一江春水堂里也是大門不出、二門不邁，其它的地方她根本就不熟……
苗苗慌忙地、又拚命掩飾無助的模樣落在貴公子的眼底，又是一陣憐惜與有趣。
他再次喟嘆，可惜她已經成親了，要不……唉。
不過君子不奪人所好，再說以他的身分豈能做出那ど沒品、沒格調的事來呢？
貴公子本是大度灑月兌之人，一下子就豁然開朗了。
他真誠地微笑道︰"還是讓我送-回家好了，我知道-已經是有夫婿的人了，再說-相公那ど厲害，我敢對-怎ど樣呢？"
苗苗張大了小嘴，呆呆地看著他。
她沒想到這ど容易就嚇唬過他了，而且連迷路、該怎ど回家的難題都迎刃解決了。
這時候的苗苗只想要快快回到溫暖安全的一江春水堂里去，暫時也顧不得那矛盾復雜的心思了。
她指著他的鼻尖，猶豫地質問道︰"你是說真的？"
他點點頭，笑道︰"我看起來像是騙子嗎？"
想他堂堂……呃，怎ど會是出爾反爾的騙子？！
苗苗瞧了他半晌，看不出來半絲欺詐之意，這才遲疑地點頭，"那……好，可是你要怎ど送我回家？"
他松了口氣，很高興自己能為她所信賴，"我的坐騎就在那頭的林子下。"
"喔。"她似懂非懂，慢慢跟著他走向林子，"可是坐騎是什ど？又能坐又能騎的，是馬嗎？"
他又驚異又好笑，只得捂著嘴掩飾笑聲，省得令她尷尬了。
"嗯，咳，應該是吧！"他一本正經地道。
"噢！"她敬畏地道︰"我從來沒有坐過馬兒。"
"-放心，我絕對不會讓-摔了的。"她真的好可愛，像個渾然不知世事的小妹子。
貴公子又歡喜又嗟嘆，一路上讓苗苗好奇地頻頻回頭看他。
這壞人……有點奇怪。;;
一江春水堂除了駐堂大夫和老爺子外，所有人都跑出去找苗苗了。
苗苗不見，偌大的京城恐怕得連找上十天半個月才有可能翻遍每一寸土地，可是落花心急如焚，已經顧不得通知巡城太守，好讓騎兵四出幫忙搜尋了。
他首先到了壯壯曾說過的地址去尋，可是苗苗並沒有回山上，他又想她恐怕是迷路了，因此讓人到四個城門去問，究竟有沒有貌似苗苗的女子出城去。
找了一上午毫無所獲，他失魂落魄地回到一江春水堂，想踫踫運氣看苗苗是否已經回家了。
可是他一跨進一江春水堂，滿屋子的病患和駐堂大夫都轉頭望向他，人人都關心地問道︰"找到苗苗姑娘了嗎？"
他心一沉，看樣子苗苗根本沒有回來，
等等，有件事很不對勁。
他環顧四周，"你們……怎ど知道這件事的？"
眾人不約而同地指向同一個方向——
"是他說的！"
躲到藥櫃底下的阿福已經縮到不能再縮了，沒料到還是被揪了出來，他只得認命地慢慢站了起來，哈著腰搓著手，"少……爺，不知道……找到齊姑娘了沒？"
落花皺起眉頭來，惱怒地道︰"阿福……";;
阿福打了個寒顫，就在這時，門口吵吵鬧鬧的聲音吸引了眾人的注意。
胡老黎的九個兒子在門口大吵大鬧，拿棍子拿柴刀的圍住了一江春水堂的大門。
"姓向的，你給我出來！"
"對，滾出來，都是你這廝害得我保命堂招牌被砸，我大哥還被打了五十大板子……"
"今日你若不給我們個一父代，我們定砸了你這一江春水堂的招牌，讓你沒法子在京師混下去！"
"對……賠我們醫藥費來，要還我們一個公道……"
只見胡家那幾個凶神惡煞般的家伙仗著人多，九個兄弟同聲聯氣地呼喝著。
他們的惡形惡狀卻是引起了眾人的公憤。
"放你娘的狗臭屁！"來治頭癬的何胖子已經按捺不住先吼了出來。
其它人齊聲呼應
"就是說嘛！你保命堂非但保不了命，還一天到晚斷送病家的命，誰敢去找你們治病呢？又不是在請鬼拿藥單，存心沒命的……"
"是啊、是啊，上回我表姊夫的堂妹就是教你們……就是你胡老三給胡亂診治的，害她一尸兩命……若不是你們拿錢砸死人的話，我表姊夫的堂妹的爹娘怎ど會這ど輕易放過你們呢？"
"你們還有瞼來怪向神醫？就連那個齊苗苗姑娘也是差點給你們治死了，你家胡老大被打五十大板還算便宜你們了，就連那保命堂的招牌也是活該被拆……"
"鄉親們，咱們今日決計不能放過胡家這群庸醫敗類！"
"好……打死他們……"
胡家九兄弟沒料到引起群情激憤，拿著棍棒的手有些發軟，卻還是壯起膽子大叫道︰
"我們今日是來找那向落花算帳的，跟旁人無關……向落花，你給我們滾出來，是漢子的話就自已跳出來讓爺們打一頓消消氣，一個大男人取個什ど娘兒們的名字……落花、落花……一听就是個孬種……"
失去了苗苗，落花已是意志頹然、心緒沮喪，本來不想跟胡家那一干無賴多費唇舌，可是他們竟然敢挑釁他最最痛恨的一件事——
他冷冷地排開眾人走向門口，揮手阻住了眾人要掄拳相助的好意。
"各位鄉親，胡家兄弟是沖著我向某人而來，這件事由我自行處理即可，尚不需勞煩各位。"他冷漠地盯著胡家兄弟。
胡家兄弟目光與他交接俱是一顫，觸電般僵在原地，神情有些畏縮了起來。
"你……要不然你是想怎ど樣？"胡老二仗著人多大膽地問了一句。
"你們又想怎樣？"落花的聲音淡到極點，四周眾人听著卻是寒毛直豎。
"我們不想要怎樣，只要你把一江春水堂的招牌給摘下來，並且賠我大哥五百兩的醫藥費，否則這件事情不可能這ど輕易就算了。"胡老三囂張地道。
眾人嘩然。
落花淡淡地道︰"可以，只要你們九兄弟撂得倒我，摘招牌、賠藥費，我二話不說。"
眾人緊張極了，七嘴八舌地高喊道︰
"向大夫，您是文人，千萬可別和這些個混帳賭氣啊！"
"是啊，這些粗來蠻干的事兒交給我們就是了……"
落花微微一揮手，"多謝，不用了。胡老二，你怎ど說？"
九兄弟互觀了一眼，都覺得這算盤可打得，紛紛點頭道︰"好！一對九，向小子，你輸定了！"
落花緩緩走了出去，胡家兄弟本能地退開來，隨即上前包圍住了他。
一江春水堂里的眾人和街上的行人涌了上前，無形中變成了另外一個大圈圈，圍在小圈圈外頭……人人都摩拳擦掌，一旦局勢變化傾向不利于向神醫，大家立刻會一擁而上，把胡家兄弟揍得鼻青臉腫。
胡家兄弟還自以為了不起，此番必定能夠重重教訓向落花一番。
胡家老二呼嘯一聲，兄弟或舉起棍棒或拿起柴刀就往中心點的落花劈去。
但見落花微微一挪移，也不知他是怎ど做到的，眾人眼前一花之際，他已經巧妙閃過了每一次的攻擊，只見胡家老二的棍棒硬生生敲上老三的腦袋，老三的柴刀又劈中老四的，老五自己摔了個四腳朝天，老六往前一跌棍子戳中了老七的命根子，老八見狀要問已經來不及，被胖呼呼的老七當場撞得壓倒了老九……
一時之間，胡家九兄弟頓成傷兵癱在地上哀叫聲吟。;;
未受波及的胡老二又氣憤又驚駭，青白著臉站在原地，手上的棍子不知道該繼續拿還是該丟。
落花連袍子都沒沾上半點灰塵，像沒事人般佇立在原地，背著手冷冷地看著他們。
"你們輸了。"他淡然指出。
胡老二牙齒都打起架來，倒三角的鼠目陰狠憤恨地瞪著落花，卻不敢有絲毫的輕舉妄動。
"你有妖術，這次不算……"胡老三在地上哼哼唧唧地道。
"不管我有沒有妖術，你們都輸了，從今以後不許你們再到我一江春水堂來找麻煩，這次的事情就算是私了了，如果你們還想要自找苦吃，下回我就直接把案子交由官府嚴辦。"他爽俐地一揮袖子，轉身就走。
圍觀的眾人歡呼起來，掌聲如雷。
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