笑公子 第一章
寶蜜防跌鎮
深夜的街道；更夫才剛剛敲完三更天的更鑼，乘機躲到一的小巷子里補個眠。
驀地，高掛在天際圓圈亮亮的月兒，透露出一絲妖異的光在某處的茅草屋里，倏然傳出了一聲驚叫——
「啊……」
靜寂的四周淒厲的狗吠聲四起。
「汪汪汪……啊嗚……」
隨即又是一聲僵硬的慘叫——
「啊……啊……」
「停！」一聲無奈又懊惱的男聲叫了起來。「停停停！」
透過老舊不堪的窗戶看進去，傳出慘叫聲的簡陋破敗茅里擠滿了人，可疑的是人人對于剛才的慘叫聲好像完全不為意，反而各自拿著自己的家伙，搖著頭紛紛找尋稻草堆坐在中間滿臉無辜的是一個年方十六，穿著粉紅衣衫，頭上著兩團烏黑發髻的小姑娘。
她粉女敕的肌膚上浮起了兩朵灩灩的酡紅，很不好意思低了頭，訕訕地跟大家道歉，「真對不住，都是我的緣故，害大又不能休息了。」
一名拿著雲板的老爹苦笑，「這倒是其次，不過你這兩下尖叫也叫得太不成樣了，不知道的還以為咱們這兒發生什麼命案了哪。」
「就是，萬一官府的人上門來，咱們又是有理說不清了。」
拉二胡的師傅搖搖頭，莫可奈何地盯著雪女敕可人的小姑娘，「上回在忠心辛村惹的笑話還不夠嗎？」
「還有那一次在萬鯉常城，全城的姑娘們還以為出現了什麼采花瀅賊正在干那檔子事，活生生嚇昏了好幾十個人，更別提接下來的風聲鶴唳草木皆兵，連班主都給人誤認是，被帶到衙門里去問了老半天……」演丑角的小愣子支著下巴嘆氣道。
「唉，說來也古怪。咱們梅家班真是出了名的霉家班，一年里跑了三個花旦，啞了五個青衣，沿途招募的角兒只要一進班里不是上吐下瀉就是莫名其妙中邪，就只有你……」一個白發蒼蒼的老角兒抱著雙臂滿臉研究之色，對著她噴噴稱奇道︰「是唯一一個跟了我們五個多月還沒出事的花旦，真不知道該說你的八字太硬還是太遲鈍。」
「對不起。」她被說得頭都抬不起來。
「你好歹是我們全班的希望，只是你這嗓子和演技著實太……」老角兒很想贊美她兩句，卻想了半天還是撓耳搖頭，嘆了一口氣。「呃，我也不會說，總之你多努力點吧，否則大伙也只能繼續喝西北風下去了。」
「都是我不好，連累了大家。」她充滿自責。
都是她不爭氣，大家才會淪落到住在這間搖搖欲墜的破草屋，而且晚飯還是勉強湊了幾個銅錢去買了三顆饅頭十個人分。
她模著空扁扁的肚子，可憐兮兮地回想著晚上那三口饅頭的滋味——啊，那股面香的印象多麼地模糊啊。
一個高高瘦瘦，眉清目秀的男子揮舞著手中黃舊的書冊,叫道︰「阿昭，你要放開喉嚨喊哪，咱們排的是蘇三起解里，那苦命蘇三被戴上枷的那一刻，發自內心悲喊出來的聲音，你的聲得吊高點，再拔高點，不是叫你學開水燙雞那樣伸長脖子的尖叫呀！」
「班主，對不起。」她扭絞著小手，慚愧到真想鑽進地洞里去？
這倒不困難，因為這間破爛的茅屋左一個坑右一個坑，擋風避雨的四面牆壁也好像稍稍用指頭一戳就會塌了，多得是洞讓她鑽。
「你瞧我是怎麼唱的。」梅友用手拉拉滿是補丁的袖子，比起蓮花指哀道︰「呀！啊，蘇三離了洪桐縣，將身來到大街前，未曾開言心內慘，過往君子听我言……要像這樣唱，知道不知道？」
梅友用高聲唱罷，所有的人情不自禁熱烈鼓掌，其中尤以阿昭拍得最賣力、最激動。
「真是太好听了！」她兩眼發光，仰慕得不得了。
單是我唱得好听有什麼用？難不成我還能一人分飾兩角，同時演出蘇三和王景隆嗎？」梅友用捧著額頭，頭好痛。
「對不起。」阿昭慚愧不已。
「你的五法，手眼身步法都已經學得十成十了，可是你這‘念’，怎麼就還是不到家呢？」梅友用也很是納悶。
照理說，阿昭的扮相嬌女敕可人，身段縴巧伶俐，聲音也清脆好听，為何唱起了京曲韻白卻是一塌糊涂呢？
她抹抹汗，「我會努力學的。」
老角兒忍不住插嘴道︰「若是阿昭丫頭的花旦功學成了，咱們一定會大紅大紫的，可現下她的功夫還不到家，咱們也只能去演野台戲，賺幾個賞錢，究竟什麼時候咱們梅家班才能夠恢復過去的光榮歲月呢？」
梅友用被老角兒一句話撩起滿月復心酸，忍不住丟下書冊，嗚嗚地掩面跑了出去。
「我就知道你們都拿我跟我爹比！」
所有的人額前出現三條黑線，隨即老角兒被眾人狠狠圍剿——
「你明明知道打老班主過世後，少班主接手起，咱們戲班子就一天不如一天，你真是哪壺不開偏偏提哪壺呀！」
「就是。」唯二的老旦邢大娘雙手又腰，惡狠狠地道，咱們少班主臉皮子比餅子皮還薄，你這樣說不是存心叫他沒臉，讓他難過嗎？」
「現在已經是山也窮水也盡了，你還要自己人嘔自己人，萬一少班主一個想不開，你要大家將來怎麼跟老班主交代呢？」拉二胡的老師傅也義憤填膺。
大家饑火上升，還排練到三更半夜，自然是怒火加餓火 哩啪啦狂燒，正好借機輪番發吼，順便道通腸也泄泄火氣。
老角兒武老爹被罵得滿頭包，「哎喲，這是……這是怎麼啦？怎麼大家淨沖著我發火呢？」
阿昭睜大明亮的眼楮，她想笑又笑不出來，看著滿屋子亂糟糟的，她悶悶不樂地悄然走出茅屋。
不遠處，梅班主正倚著一棵樹干抹眼淚，她很想過去安慰一下，可是俗話說得好，男兒有淚不輕彈，隨隨便便就給她看見了他在哭，梅班主一定覺得很難堪。
她無聲地嘆了一口氣，捂著干扁的肚子走往另一個方向。
月光下，小溪靜靜地流淌而過，不時響起魚兒輕躍的聲音。
阿昭支著下巴，坐在草地上對著小溪發呆。
「都是我不濟事，跟著班子學了五個月的戲了，就是怎麼唱也唱不好，每天只會混日子白吃白喝……雖然吃也吃不飽；但是大家都對我這麼好，收留我又費心教我唱戲，我怎麼可以到現在還是個半調子呢？」
再這樣下去怎麼行呢？
「好餓……」她餓到頭暈眼花，隨手拔起一根青草嚼著，微微甘甜的草根有一股清香，可是她越嚼越餓了。
距離上一頓吃飽穿暖，好像已經是前輩子的事了。
阿昭想起五個月前的自己，撫養她長大的舅父舅母為了個新搬來的豆腐西施鬧翻了，夫妻反目不說，還把她給攆了出來，莫名其妙遭受池魚之殃的她只好四處流浪，身無分文只有幾件換洗的衣裳，四處打零工過日子，直到遇到了正在街頭賣藝唱戲的梅家班，她的人生才重新燃起了火花。
她永遠忘不了那簡陋搭起的小小戲台上，一幕又一幕熱鬧精彩彩的好戲，絲竹聲鑼鼓聲鏘鏘然，台上武生翻滾著，文生甩著袖子歌聲人雲，丑角說學逗唱，淨角幫襯鼓舞——
好耀眼的生命，好燦爛的身手，好引人人勝的戲文，她情不自禁擠上前，巴著戲台子的邊沿不放。
她也要，她也要感受這樣熱鬧絕輪的人生！
等到戲散揚了，觀眾賞錢擲完了，她跑到後台去，求梅班主答應讓她跟著戲班子學唱戲。
也許是因為她夠誠懇，再加上梅家班的青衣和花旦都因故逃的逃、跑的跑，病的病、中邪的中邪，所以梅斑主留下了她，並且誓育要將她栽培成梅家班最出色的花且。
從此以後戲班子成了她的家，她再也不是無依無靠的了，也因此，她絕對不能讓大家失望，絕對要努力成為一個好花旦，讓更多的人看他們的戲，賺更多的錢讓戲班子的每一個人都能吃飽穿暖。
而且所有的行頭也都舊了，若是再攢不到錢，下次武老爹出場耍大槍的時候，得捏團面糊把槍頭黏住才行，否則一邊舞一邊掉，又會給人家笑話的。
只是他們現在連買面粉的錢都沒有，調好的面糊只怕會立刻被大家一人一口給恬得光光不剩。
「唉，都是我不中用。」她小手緊壓著女敕女敕的雙頰，哀聲嘆氣。
要怎麼讓大家吃飽呢？她撫模著懸在胸前的小玉鎖，或許她可以……
「不不不，這是爹娘唯一留給我的東西，我怎麼可以打它的主意呢？」她拉出了用紅線穿著，玲瓏剔透沁涼的碧綠玉鎖，小手輕撫著玉鎖上細致美麗的雕紋。
看起來很像兩只蝴蝶翩翩比翼，古色古香極為好看；一副價值不菲的樣子，她不知道爹娘為什麼會在她頸上珍而重之的戴上這小玉鎖，還交代她千萬不可以給任何人瞧見，一定要好好留著。
後來他們倆就因病過世了，在過世前將八歲的她托付給打鐵的舅舅，從此以後她就住在舅舅與舅母家，一直到五個月前。俊秀的爹和美麗的娘在她腦海的記憶中，因年歲過去而有些模糊了，她好害怕自己有一天會忘了他們的面孔，所以只要她獨自一個人寂寞的時候，她就取出玉鎖，細細地撫模著，爹娘疼愛她的模樣就會慢慢浮現腦海。
她絕對絕對不能失去這個玉鎖呵！
「你放心，我一定會好好保護你，留著你的。」她心底有一絲歉疚，「對不起，我剛剛竟然還想把你當掉換食物吃……對不起。」
她急忙收起玉鎖，貼身藏好，干扁的肚皮又在這時不爭氣地咕嚕起來。
月亮光光又亮亮，看起來圓圓飽飽的好像很好吃的樣子。
究竟要到幾時，她才能讓大家的臉不再是干扁扁、青筍筍的菜干色，而是圓圓潤潤的月兒臉呢？
她搔著頭，忍不住又嘆了一口氣。
這個願望實在太遙遠了。
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一個身穿淡色紫衣，玉樹臨風、徇徇儒雅的英俊男子坐在臨溪處的窗畔，看著溪水清澈流過，嬌媚的五月榴花紅似火，團團熱鬧燃燒在夏日的清流旁．在清涼之中平添一抹抹艷色。
馬霜節．端起了白玉杯，悠然地呷了一口茶，「好一個夏日田景啊。」
沒想到寶蜜防跌鎮也有如此曼妙的景色，再加上鎮雖小卻各行俱全，單單是具有鄉村野趣或幽靜風情的酒樓就有好幾家，吸引著來往的旅人和商賈落腳。
他奔波了這麼多座大城小縝，探訪過一個又一個的戲班子，一名又一名的花旦，差點跑斷了兩條腿，決定要在這個風暴如畫的小鎮上好好的休息幾天。
一想到他會如此辛勞，滿口的香片都化成了苦茶的滋味，澀到心里去了。
「唉……」
都是金家，蔣家和家里那個老人家搞出來的麻煩，說什麼非要在六十大壽的壽宴上，看到他們三個粉墨登場唱一出「賣油郎獨佔花魁」，而且還規定他們要下山去找新鮮的花旦回來參與唱戲，否則他們三個接班人就會被踢出家門。
有那麼嚴重嗎？就為了一出爛戲？
他悶悶地執起茶壺又斟了一杯茶，想著其他兩個同穿一條褲子長大的好兄弟——劍會和浙漾，現在也和他一樣同處在水深火熱中吧？
他為三人低頭默哀了半盞茶時辰，這才端起茶杯又喝了一口。
老實說，現今天下太平四海無事，繁華熱鬧到百藝興盛，所以好的花旦著實不少，可是他找到的不是嗲功太恐怖，就是長得跟妖精沒兩樣，而且最教他生氣的是，干嘛每個人看到他這張臉就迫不及待要黏上來？害他差點打噴嚏打到死。
想著想著，鼻子又癢了起來，他連忙柔了柔，勉強抑住一個噴嚏。
什麼怪毛病，什麼怪任務……老爺子出這個難題給他，明明就是故意整他，知道他只要靠女人三步近就會噴嚏連連，還讓他出找新鮮花旦，並要合演一出戲,干脆直接拿根繩子把他勒死算了。
「唉，我可憐的青春，無奈的人生啊……」他忍不住皺起眉頭，真想為自己掬一把同情之淚。
為什麼偏偏是我？