自明嘉靖以來，正陽門外前門大街即是外城最繁華的街道，至于清初，朝廷為了維護皇權的尊嚴，下了一道嚴格的禁令，「內城逼近宮闕，嚴禁喧嘩。」故而內城里的人都被迫到外城去找樂子了。

而為了方便內城里那些肯花大錢的達官貴人們尋樂，那些屬于高級享受的銷金場所，自然也爭先恐後地聚集到前門大街兩旁去了。

肉市、魚市、珠市，客棧、貨棧、旅棧，茶樓、酒樓、戲樓，娼妓、優伶、相公俱都全了，于是，前門大街不僅殷商巨賈設市開廛，更是酒榭酣飲夜夜笙歌，晨時即起日暮猶不休，一片紙醉金迷聲色犬馬的糜爛景象。

尤其一入夜，內城門一闔上，前門大街上更是燈火輝煌、人聲沸騰，戲樓妓院間亦是笛聲悠揚、鑼鼓喧天，真是好一派粉妝銀砌的旎旖……