媒婆喜帕 (上) 第一章
鳳凰花開，艷陽天晴。
鑼鼓鬧喧天。
鞭炮聲中，一列迎親樂隊浩浩蕩蕩地從城東來到城西，濃重的炮竹煙硝味帶著關也關不住的喜氣，飛揚的大紅囍字好不熱鬧。
陳家的閨女今兒個要出嫁了，嫁給她擱在心上多時的張家大少，兩人兩小無猜、青梅竹馬，巴望著舉案齊眉，百年好合。
瞧那大紅花轎多顯眼呀！披紗織綿綾羅縵，彩條繽紛隨風蕩，仿珠逼真的垂掛轎頭兩側，綴著紅色的流蘇一串串，等迎美嬌娘。
駿馬上的俊兒郎迫不及待的下了馬，有些歡喜過了頭差點絆了腳，傻笑地拜別岳父母，手中的紅彩球另一端牽引著他的小娘子。
在喜娘的攙扶下，嬌滴滴的新娘子跨上轎子，丟了扇，羞答答地低著頭，注視牡丹繡鞋，不敢讓人瞧見她一臉喜色。
「快快快……別耽擱了時辰，你們一個個傻在那兒干什麼，還不快點準備甜湯四果，手腳利落點，少些發愣，要是砸了我妍姊兒招牌，看我饒不饒得了你們。」
頭上綰了雙髻系著緞發帶，鬢上插了朵大紅花，神態嬌俏的小姑娘佯怒地大喝著，略圓的年輕臉蛋泛著珍珠色澤，一雙柳葉眉倒豎著，只是笑咪咪的模樣總裝不出凶悍樣，天生的好脾氣，看起來心情很好，雖然嘴里喝，可一雙柔白雙手仍勤快地幫忙，一刻不得閑。
「妍姑娘，我家夫人說了，待會兒請妳扶少女乃女乃入喜房，少不了的大紅包稍後便給，妳可得多擔待點，別閃了神，今兒來的親朋好友得罪不起。」
「得了，得了，周管家，我妍姊兒辦事還有什麼不放心，你盡管放一百二十萬個心，準不讓你家老爺、夫人丟臉的。」她可是有家學淵源，壞不了事兒。
「那就好，給的媒人禮我們絕不小氣，妳細心點，之後我家小少爺的婚事也就有勞妳了。」年過半百的老管家有著大戶人家的脾性，看人的眼神多了倨傲。
「呵呵……別說得我很貪財似的，做功德嘛！寶少爺才十歲，不急不急，趕明兒我多瞧瞧幾個小娃兒，先給你訂下了。」
模樣討喜的葉妍笑臉迎人，一手挽著陳家丫鬟，一手攀著張家管事，八面玲瓏的和著兩家人，拉近彼此生疏的距離。
年方十九的她是鳳陽城里小有名氣的媒婆，因母親也是做媒婆的，打小耳濡目染，跟在娘親身旁當個小幫手，久而久之也磨出一些心得。
她相信幫人成就姻緣是一種結善緣的事，她日後也會嫁良人，因此十五、六歲便入行，當起牽和緣份的小紅娘。
生性古道熱腸的她，常常路見不平地把別人的事全往身上攬，彷佛她不做就沒人肯做似的，雖然有時熱心過度，卻也給人溫暖熱情的感覺。
另外，她的繡工十分了得，堪稱鳳陽城第一人，不少人涎著好話想一求繡件。
可千金難買一尺繡布，以做媒為樂的葉妍從不繡東西給不認識的人，每次媒合成功時，總會要求新娘子剪一塊做喜服的布給她，她再繡上鴛鴦戲水的圖樣，送給下一個媒合成的新娘當喜帕，讓這份喜氣能源源不絕的傳下去，她樂于做紅娘，並不想成為繡娘。
「一拜天地，二拜高堂，夫妻交拜……」
紅燭輕燃，雙喜紅字高貼，賓主盡歡，把酒談笑，喜娘牽著新娘子往新房走，身為媒人的葉妍也跟進房，對著新嫁娘說兩句恭賀話，交代洞房前的繁復儀式。
接過丫鬟遞來的紅色喜布，她笑盈盈的推門離開，留下羞紅臉的新嫁娘等待她的夫君，共度春宵。
媒人的工作是將新人送入房就沒她的事了，再來就是小兩口親親熱熱的恩愛時光，見著又撮合了一樁好事，葉妍伸伸腰、柔柔發酸的雙肩，笑著看了眼闔上的喜房門，便打算向東家告辭。
她雖小有酒量，可不喜沾上滿身酒味，畢竟她還是雲英未嫁的姑娘家，若身上老是有散不去的酒氣，給人的印象總也不太好。
因此，拿了該拿的媒人禮後，她便從後門偷偷開溜，心里盤算著徐家的閨女也老大不小了，該配哪家的公子好？還有金府的小兒子喜歡善廚、精女紅的女孩，誰家小姑娘手巧心細，能博得他歡心……
想著想著，她有些失神了，滿腦子盡是誰缺了媳婦，誰少了伴，誰又該成家立業，一堆的生辰八字和名單還有賴她去撮合。
驀地，一道黑影迎面撞來—
「哎喲！哪個沒長眼的混帳敢擋我妍姊兒的路，想要下半輩子打光棍，娶不到娘子是不是。」
「是妳嫁不出去吧！」
冷冷的幾個字如乍暖還寒的三月風，冷颼颼地從她耳邊掃過，凍得四肢微微發寒。
一抬頭，本來帶笑的面容轉為惱意，葉妍不快地瞪著眼前不熟、但過節不小的冷峻男子。
「是你呀！二少爺，什麼風把你吹出門？瞧你這一身錦衣玉袍的，走路可得小心看路啊，別弄污了，咱們這市井小民可是賠不起啊。」真倒霉，明明是好日子，卻偏遇上個黑煞神。
「妳是賠不起，年紀輕輕卻只靠著那兩張嘴皮子唬弄，想必也沒什麼本事賠。」身著華服，有著一頭醒目白發的男子沒什麼表情的說。
本想打個招呼就當應付過去的葉妍一听他刻薄的諷刺，柳眉橫豎地扠起腰。
「我說李二少，你別狗眼看人低，當下我是比不上你家的大門大戶，可難保有一天我發達了，你就別來求我為你談一門好親事，到時我會忙得沒空接見你。」擺什麼臭架子，他最好別來求她，否則……
嗯哼！得罪小人，倒霉三年，得罪女人，叫他一輩子翻不了身。
葉妍從不承認自己是個小家子氣的人，可是一遇上這個天生少年白，還有著一雙異色瞳眸的李承澤，為人稱贊的好脾氣立即變為母夜叉，張牙舞爪地想抓上幾把。
原因無他，看不順眼是一個，最大的原因是他常找她「麻煩」，三不五時就有李家下人堵在街頭巷尾，威脅著她若不入李家繡坊就要讓她好看。
不論李承澤本人知不知情，沒教好手底下的人就是不對，而且他經商手腕一向強硬、嚴厲，實在讓人難生好感，所以她討厭他！討厭他的眼高于頂，老把別人當成死不足惜的螻蟻，放在腳底踩的模樣。
「很難。」一頭白發的李承澤冷漠的道。
「什麼叫很難，你要娶得到娘子才叫難！我告訴你，不要以為財大氣粗就無所不能，事有專精，天底下還有很多事是你辦不到的！」他竟敢看不起她，她和他杠上了。
「譬如？」自從他繼承家業後，還沒遇到什麼事是他辦不到的。
面容清俊、身形偏瘦的李承澤斜眸看著眼前個頭嬌小的女孩兒，眼神帶點蔑然。
李家以經營布行跟織坊為生，李老爺娶了兩房妻妾，小妾比原配早了六個月生下兒子，因此李家兩位少爺，今年同為虛年二十六。
然而嫡庶終有分別，李老爺兩腿一伸升天後，不受重視的李家大少爺只分到幾畝薄田和少許財帛，大部份的家產全由嫡生二少爺繼承。
因此出生在富豪名門的李承澤是富甲一方，身份、地位自是高人一等，吃、穿、用皆是極品。
「還譬如吶！你今年都幾歲了，身邊連個補衣縫鞋的女人都沒有，你好意思這邊逛、那邊溜達，不把終身大事當一回事，讓心有遺憾的李老爺死不瞑目」
早些年，娘尚未過世前，李家老爺子就曾來拜托娘，盼能為弱冠成年的小兒子尋一門好親事，早日傳延香火。
可是娘找了些好姑娘，對方一听見做媒的對象是孤僻冷傲的李家二少，不是打退堂鼓，便佯稱高攀不起，十個有九個搖頭，另一個當場嚇暈。
後來這件事不了了之，未再提起，城里沒有半個媒婆敢接下李老爺的請托。
李老爺一直到死前都擔心小兒子的婚事，心有愧疚兒子因異于常人的外貌而飽受世人側目，無法走得安心。
李承澤雙目一沉，唇角嘲弄的揚起。「在說別人之前應該看看妳自己吧？葉老姑娘。」
「葉老姑娘……」她怞氣，兩頰如青蛙般鼓起腮幫子。「姓李的，你太過份了，我葉妍哪里得罪你了！」
鳳陽城的姑娘家大多十三、四歲就議定終身，一待及笄便風光大嫁，敲鑼打鼓地沿街昭告，鮮少有年過十八仍未許給人家。
葉妍的娘本來也為女兒挑了一名循規蹈矩的教書先生，正要安排兩人見上一面時，卻在一個風雨夜中急病不起，沒多久便撒手人寰，沒來得及看女兒嫁為人婦。
葉妍總不能為自己說媒談親事吧，即使她本身就是能言善道的媒婆，但遇到這種事還是羞于啟齒，于是一樁喜事就這麼不了了之。
然後她忙著幫人牽線，每天一睜眼就有躁心不完的事，這會兒古婆婆要嫁孫女，那會兒于老頭娶小妾，城里的憨小子追不到豆腐西施，酒樓晏老的千金愛慕秀才郎……
總而言之，林林總總的雜事讓她忙得不可開交，無暇顧及私事，以至于她的婚事一年拖過一年，成了李承澤口中的「老」姑娘。
「妳又何嘗好言好語過？利牙一張有如山中老虎，見人便咬。」李承澤冷眸淡漠，深不見底。
真所謂冤家路窄，很少出府的他，每回出門竟常遇到這女人，而她一見到他就一副看見討厭的蟲子似，讓他忍不住與她斗起來。
「那是遇到你，平常的我可是溫柔得像一攤水，每個人見了都贊不絕口，好聲好氣地喊我一聲妍姊兒、妍姑娘。」她葉妍可威風呢，鳳陽城里無人不知她是何人，略帶得意地揚起下顎，學他用斜眼看人，故意要氣死他。
很怪的，她與他前後見不到五次面，可就是不對盤，彷佛天生相克，每回不是劍拔弩張，不歡而散，便是唇槍舌劍，互在心口插刀，沒一回能心平氣和的交談。
說是仇人嘛，也沒什麼深仇大恨，只是斗上幾句，互相損言酸語；可若無仇，瞧瞧他們此時的神色，似乎又多了一絲不屑和輕蔑，你看我礙眼，我看你心煩，活似魚簍里兩只跳蝦，想踩對方一腳好跳出魚簍。
「如果妳到我繡坊為我做事，我也會喊妳一聲妍姑娘。」他看重人才，該有的禮遇不會少。
她一啐，粉舌輕吐。「別作夢了，本姑娘才不去，你們這些沒天良的商人呀，一天到晚只想著壓榨繡娘，也不想想她們每天花了多少眼力，為你們做了多少……」
「一個月一百兩。」沒有人會將眼前白花花的銀子往外推，這是他經商多年最好使的手段。
利誘。
頓了一下，她暗吞香涎。「沒得商量，我……我不缺錢。」
雖說一百兩她最少得撮合十對新人，相當三、四個月的收入，她是很心動啦！不過做人的原則豈能輕易地被錢財打破，人要堅持己見，不可隨波逐流。
何況她刺繡單純是一種興趣罷了，不想當成買賣交易，當初會繡鴛鴦戲水純粹是給予新人祝福，願他們百年好合、平順快活。
哼，分明拿喬，想抬高工錢罷了。「葉妍，別糟蹋了妳的好手藝，別家繡坊不可能開出這樣的高價。」李承澤臉色嚴峻，語氣帶著嘲諷和對她自抬身價的不齒，異于常人的深藍色瞳眸閃著幽晦。
她沒好氣地回道︰「要你管，我就甘心為人作嫁關你什麼事，反正我們道不同不相為謀，以後有多遠離多遠，你別再來找我麻煩了！」
一說完，她螓首一甩，走人。
粉色發帶在她大動作轉身下飄揚起來，仿如春日杏花，飄呀飄地，煦煦金陽照射，如瀑般的墨黑發絲也染上點點金光。
那一瞬間，李承澤的眸子瞇了一下，臉上表情看不出情緒，但眸光卻盯著走遠的背影久久不移。
「二少爺，要不要找人去教訓這丫頭，她的態度太張狂。」竟敢出言不遜，還拒絕他家主子親口邀聘。
隨侍在側的下人，自做主張的揣摩上意。
「多事。」他低斥一聲。「李怒回來了嗎？」
「回來了，二少爺，他在府里等你。」被斥責的下人不敢再多說什麼，恭敬的回道。
「嗯，回府。」
「你還有什麼話要說？」
李府的議事廳中，蓬首垢面的游鎮德有如一只落水的耗子，神色惶恐，十分狼狽的被推倒在地，身上的衣服因慌亂想逃而勾破幾個口子。
他一臉恐慌，臉色灰白，委靡不振的垂下雙肩，低著頭，一副已知做錯事的模樣，不敢抬起頭看堂上眾人。
但實際上他在心里咒罵不已，心機深沉地想著該如何挽回劣勢，不讓精心策劃的一切毀于一旦。
「我知道錯了，不應該貪小便宜，偷工減料，讓李家蒙上不少損失，我保證以後不會了，你再給我一次機會，我會老老實實的做事，不生二心。」
「給你機會？」嘴角微揚的李承澤冷笑著，將做假的帳目毫不留情地丟向他臉上。「你損及的不只是財物，還有我李家建立已久的商譽，你要我怎麼饒恕你的貪得無厭」
給他機會無異是養鼠為患，後患無窮。
「我只是一時財迷心竅，沒想過事情的嚴重性，做出悔不當初的行為，經過這一次教訓後，我已經徹底悔悟了，我……我對不起你，對不起李家……」游鎮德雙肩怞動，以手抹淚。
「這樣的理由不足以說服我，如果我原諒了你，又如何對其他商家交代？」有一便有二，人的貪念無止境。
李承澤毫無轉圜的冷厲語氣，無疑是給利欲燻心的游鎮德重重一擊，他眼中先是閃過一抹陰狠，繼而淚涕齊下地裝出悔改之意，博取同情。
「不要呀！表弟，我一家老小都靠我吃穿了，要是失去李家的支持，我拿什麼養活老娘和家中十來口，我會活不下去的……」
那一聲表弟喊得好不淒楚，好似割心割肉般，叫人好生不忍，忍不住想替他求情。
原來游鎮德是李家親戚，他的娘親正是已故李老爺的表妹，兩家多少沾上一點姻親關系，因此往來密切，互有貨物交易。
游家是李家布行和織坊的上游，長期供應布品給李家，以獲利情形來說，雖不致一夕致富，但少說也是小富人家。
可是他並不滿足于現況，有了錢還想更有錢，絞盡腦汁，妄想和富可敵國的李家一樣富有。
所以他不但苛扣工人薪餉，又以粗麻混細絲混充絲緞，當成上品高價賣出，牟取暴利，造成布匹的質感變差而失去信用。
李家的賬房和管事的人可不是由著人瞎蒙混的庸才，他們一察覺到布料品質有異，模起來較往日粗糙，二話不說地打了回票。
要不是游鎮德勤走旁路，想用錢打通關節，好讓他的劣質布料入庫，這事還不致難以善了，讓人看出他的貪婪。
「當你決定做這件事前，你就該想到會有什麼樣的後果，一切是你咎由自取，怨不得人。」至少他沒趕盡殺絕，要他吐出十倍的違約金。
「二少爺，我的大菩薩，求求你高抬貴手，給我一條活路了，不要斷絕和游記商行的合作，我給你磕頭了，你大人大量，別和我一般計較……」
做戲做得十成十的游鎮德當真連連磕了好幾個響頭，那紅成一片的凸額還沁著血絲呢！整個人卑微地跪在李承澤面前，求他給一口飯吃。
在座的家族長輩有不少收過游鎮德的好處，他貪雖貪，卻懂得攏絡人心，該送的禮一分不少，還送到收禮人的心坎里，這下子可派上用處。
「承澤呀，游家小子也不過是一時胡涂，讓豬油蒙了心眼，你就看在三叔公份上，別讓他太難看。」
「沒錯，得饒人處且饒人，他也不真是大奸大惡之徒，認了錯就好，以後應該不會再犯了。」
「……哎呀！誰沒做錯過事嘛！退一步海闊天空，鎮德平時也挺老實的，對我們這些一腳進棺材的老人家噓寒問暖，我看他本性不惡，就再給他一次好好認真做事的機會。」
李家的長老們當真被收買的十分徹底，你一句，我一句的說起好話，頗有私心的出言相護，不忍心對他們好的游鎮德磕破了頭，血流滿面。
面無表情的李承澤看了為人說項的族親一眼，再垂眼看向抱著他大腿不放，低嗚泣涕的表哥，冷然表情始終未變。
「若是再有下一次，用不著等我開口，你會知道什麼叫山窮水盡。」必要時，他會給予絕對的制裁。
他在商場的作風雖然強勢，但不失誠信，與人交易不欺童叟，方是經營之道。
而他，名義上的「表哥」卻是不折不扣的短視商人，眼光短淺地只看得見眼前利益，不思長久之計，遲早會出紕漏，不可不防。
「你的意思是……」暗自竊喜的游鎮德佯裝驚喜不已，心底另有一番盤算。
「游掌櫃，別高興得太早，心存僥幸，那批不良品我李家悉數退回，你未依約定所造成的損失共一萬七千八百萬兩銀子，一個月內補足。」想在他眼皮下搞鬼，得看他底子夠不夠。
「什……什麼，一萬七千八百萬兩……」他嚇得不輕，當場血色全失。
「你該慶幸我未向你索取十倍的賠償金，別忘了我是見血就吸的商人，不是見危救急的大善人，自個兒好自為知。」
一說完，李承澤甩手一揮，神態清冷地不置一語，雙眸微垂，送客之意很明顯。
在座的諸位長者也非不識相之輩，一瞧見他懶得理會的神色，個個不想自討沒趣地自行離去，未再多說一語。
畢竟人有私欲，最看重的是自己，不管收了多麼貴重的禮，怎麼比得上自家銀庫充裕，萬兩銀子夠他們過個好冬。
唯獨面容一怔的游鎮德無法接受耳朵听見的事實，猶自轉著心機，意圖讓當家主事的李二少爺收回成意。
只是他還沒來得及開口，李承澤身側的清瘦男子臉色不佳的一喝。
「你還不走，想要我家主子算算你虧空了多少銀兩中飽私囊嗎？」
跳梁小丑，不足為懼。
被一個隨從驅離，從沒受此屈辱的游鎮德身子微僵，眸中閃過陰狠，但仍故作謙卑的拱起手，倒著走出大廳。
表面改過向善的他其實積怨甚深，對繼承祖蔭的李承澤懷恨已久，但時候未到，他仍得裝出恭敬順畏的模樣，為下一步的計劃布局。
「少爺，你就這麼放過他嗎？不給他一點顏色瞧瞧？」一旁隨侍的李怒忿忿的說，換成是他，肯定打得讓游掌櫃爬著出去。
「小不忍則亂大謀，你定力不足。」太過性急，只會打亂情勢，他要看看游鎮德還能玩出什麼把戲。
「可是他明擺著坑人，我們不拿出魄力，哪天他會更張狂，目中無人地爬到你頭上叫囂。」這種賊頭賊腦的鼠輩放回去，只怕會有後患。
「我自有打算，不必躁之過急。」幾只不成氣候的小蟲子，他還沒放在心上。
「二少爺……」不怕一萬，只怕萬一。
李承澤舉起手，不許他再多言。「李怒，我要你辦的事辦妥了嗎？」
二十出頭的男子面上一暗，出現潮紅。「我……呃！很快就能完成二少的交付，再給我幾天……」
「也就是說你搞砸了。」他的聲調平靜無波，卻讓人心口一顫。
「二少爺，這件事不能全怪我，那個姓葉的婆娘太不識時務了，不管我開出多好的條件，她一律不為所動，反過來纏著我……」看來得再找些人施壓，看她還能逞強到幾時。
「纏著你？」向來八風吹不動的劍眉微挑，眼神帶著一抹令人不寒而栗的冷意射向他。
性子較沖動的李怒沒發覺主子的不同，只顧氣沖沖的說道︰「她一直問我成親了沒，直嚷著要替我做媒，還說我老大不小了，不要盡顧著為人做牛做馬而忘了終身大事……」
沒看過那麼不害臊的姑娘家，竟捉著他的手逼問八字和家中有無恆產，要他自個兒斟酌斟酌，男子無後大不孝，早日娶妻方為人子。
頭一回他被逼得落荒而逃，就怕哪天醒來，莫名多了個娘子，方臉大耳，足長三尺，活活嚇死他。
「看樣子她還是不肯妥協……」李承澤近乎耳語地低喃，目光森冷無情。
李家繡坊的極品織繡一向是獻給皇上的貢品或貴胃高官專用的，這一次他要最好的織工織就出一匹匹艷而不俗、華而不妖的美麗布帛，以裁制成引人雙眼一亮的華服。
好的織品不僅要有神，更要有靈氣，得繡出花的芬芳，鳥獸的靈動，每一針都得到精髓，才能鳳飛龍舞，百鳥齊鳴，召喚出精魄。
這種人才難得，但他找到了。
唯一的阻礙是，她本人並無意願成為他旗下一名繡娘，反而如田園中不受約束的小粉蝶，飛到東，飛到西地為花朵授粉，不肯停留。
李承澤冷眸一沉，捏碎晶瑩的月光杯，化成粉末的細屑從指縫間流失。
須臾，一道影子落于地面，他只瞧了一眼，頭也不回地下命令。
「監視游鎮德的一舉一動，定時回報。」
他不信任他，會咬人的狗不會安份太久。
「是。」
如來時的無聲，一抹黑影去也無蹤，彷佛一片樹葉落地，靜悄悄。