紫竹 第一章
「……岳陽樓、岳陽樓，我記得是在這一帶呀！怎麼會找不到呢？梁氏米糧、朱家糕餅店……咦？連賣冰糖葫蘆的徐老爹都在，為什麼岳陽樓不見了……」
身形修長，一襲尊貴淡紫色衣袍，面如冠玉的清俊男子神情略顯清冷，卻不失溫和地帶著出塵靈氣，風一飄裙裾宛如仙人翩至。
容貌俊美的他本就引人注目，而身邊還跟著一只與人齊高，腳足瘦長的白鶴，鶴羽尾端竟是鮮艷的五彩顏色，紅、黃、藍、橙、紫煞是美麗，讓人忍不住回眸一睨，贊嘆不已。
生性素潔、恬雅的紫竹眼中有著疑惑，在記憶中的老胡同前來回走動，似憂又似不解，眉頭低蹙好不煩惱，發自喉嚨深處的嘆息聲幽然一逸。
天上一日，人間一年，當年被推下凡的童子在歲月不斷累積的推動下，漸長成靈秀俊逸的兒郎，與人間男子無異。
若非他一些怪異的言行引人卻步，否則以他天人之姿，怕是紅顏纏身，桃開滿地，過人的美貌早引起眾女爭奪，難有寧日。
「仙仙，你說會不會是我記錯了，畢竟都過了十五年……」好快呀！一晃眼十五個寒暑。
白雲蒼狗，人事全非，稍具靈性的百年老松已成一堆柴火，街上的舊屋大多拆除，蓋了一間又一間華麗的屋宇，誰看得出世道不平呢？
雖說景致已有變化，可屋檐下的乞丐卻不曾少過，且有日漸增多的趨勢，本著救人渡世的善心，本應伸出援手渡化災劫，可是……
心有余而力不足呀！流離失所的百姓實在太多了，又近在天子腳下的京城，他若幫了，位高者會以為他心存異心，未審先定罪，不幫又于心不忍，兩相為難。
唉！聖明帝君何時臨世，百姓的苦難幾時能解，他憂慮在心。
「我說過不要叫我仙仙，你怎麼老是死腦筋，講不听，我是公鶴、公鶴，不要給我取個娘娘腔的名字。」前陣子它才被一群鵝取笑，笑它公母不分。
「喊習慣了，改不了口，仙……小鶴。」它原本是天上仙鶴，喊它仙仙無可厚非。
仙鶴長喙啄了啄他垂肩未束的發。「要改、要改，不許再把我當成母鶴。」
「呃，呵呵……」他干笑地避開它的啄刺。
軟心腸的紫竹有著悲天憫人的慈悲，誕于紫竹，在紫竹林中修練，一如紫竹虛心而正直、謙遜有禮的性情向來為人所贊揚。
但也這一點最為吃虧，因為他凡事不計較的個性，所以天庭里的小仙小神總要托他辦些事，諸如往來南海和北極送信，替王母的蟠桃澆水施肥，幫太上老君顧丹爐……
有一回天權星君不知打哪抱顆蛋來，央求他代為孵育數日，因星君公務繁重而無暇分心，他便以竹葉築巢，給予活卵一個孵化的好環境。
仙卵與一般的雞蛋，鴨蛋不同，孵了五十年還不見動靜，若非卵殼一觸猶帶溫意，否則真要以為它是顆死蛋，了無生機。
不過也因為時日已久，連天權星君也忘了有這回事，提都沒再提過，而紫竹又被迫下凡尋找寶珠，為免它無人照料順手往懷兜一放，跟著墜往塵世。
不知是卵受到驚嚇或是出世的時候到了，不到一旬光景竟破殼而出，全身無毛仿佛被剝了一層皮，瘦瘦小小一副養不大的模樣。
怕它夭折的紫竹更加費心照顧，以至于錯過尋珠的最佳時機，至今仍在尋尋覓覓之中，約定的時日已到還是兩手空空。
而羽翼漸豐的仙鶴則有些欺主，長久的相處知道他無脾氣，吃定他的心軟，常常沒大沒小的吆喝。
「你不要以為一直笑就沒事，哪有神仙像你這麼笨，居然不曉得雌雄，將我當母鶴養。」它說得好不憤慨，瞪大圓眼珠。
「呃，那個……我不是有意的，沒人教過我……」他哪知道公母怎麼分，他又不是圈養牲畜的牧民。
紫竹對它是有幾分歉意，當初他真把它當成母鶴，一見一群公鶴飛來，便想讓它和其中一只湊成一對，以免它過于孤單。
誰知它反被啄離，陰郁地得知自己並非母鶴，氣得三個月不跟他說一句話，對他愛理不理的，讓他萬分愧疚。
「沒人教過你男女之分，你怎麼不會和其他仙人們搞混，也穿上羅裙充當仙女？！」想起這件事它真的很生氣，難以忘懷他的輕忽。
「仙仙……」
「小鶴、小鶴，你要我提醒幾遍？你這麼蠢怎會是觀音座前的童子，我真是想不通。」大概是大士慈悲，看他可憐才收留他。
紫竹苦笑著，未加反駁。「小鶴，路人看我們的眼神甚為奇怪，你說我們是不是有什麼地方做得不對？」
「哼！笨，你現在才發覺未免太遲頓了，有人會跟一只鶴說話嗎？」更別說它是世間罕見的白鶴。
「啊！原來如此，難怪我總覺得怪怪的，以為自己衣服穿反了。」他恍然大悟地一擊掌。
在旁人眼中，一人一鶴踽行街頭，不時地左右張望，原本這並無不妥，只是突兀些，讓人瞧得怪異，不自覺留心的瞧一眼。
可他與鶴對話就顯得古怪了，因為鶴未開口說人話，因此他的表現就像在自言自語，即使他俊美無儔，人們也會當他是瘋子而不敢靠近。
明明知曉此事的仙鶴卻故意不告訴他，讓他被當成笑話，好出一口鳥氣。
「對了，仙……小鶴，你飛高一點幫我瞧瞧，看岳陽樓在哪個方位。」省得瞎找一通，白費工夫。
「我不要。」仙鶴斷然拒絕，姿態抬得相當高，不可一世的倨傲樣。
「為什麼不要？」他困惑地問。
「因為我餓了。」其實它是懶得飛，找借口愉懶。
「嗄？！又餓了，你不是吃過早膳了？」還是他的兩倍分量。
它一臉不屑地哼道︰「現在都近乍了，該是用午膳的時辰。」
意思是他有喂飽它的責任，休想怠惰。
「哦！我都忘了人要吃三餐。」而不像他們餐風飲露，早晚各一回即可。
縱使下凡已十五載，紫竹仍保有仙人作息，日出即打禪，吸食天地靈氣以養生，夜而背誦佛法，取月華補其精氣，少食人間煙火。
雖然他也吃五谷雜糧，但肉類絕對不踫，鮮果偶爾食之，盡量戒殺，畢竟天生萬物皆有靈性，給它們機會亦能修成正果。
一如他也是紫竹化身，由竹身修成人形。
「你怎麼沒忘了要尋珠呀？找了十五年連個影子都沒瞧見。」真是沒用。
「我……我們還是找找岳陽樓吧！找到了就能歇歇腳。」他淡然一笑，掩飾臉上的不自在。
「要是找不到呢？」它回問。
一條街來來回回走上十幾趟，該看的他都看了，他還不死心嗎？
「嗄？！」他沒想過這問題。
當初他和青蓮她們在岳陽樓門口，相約十五日（年）後在此處相見，各自尋回失落的寶珠再一起重返天庭。
如今約定的時候已至，四名仙子定會前來等候，他沒尋獲珠子又遲到，恐怕會招來一陣責伐，怪他拖累她們挨罰。
紫竹的個性就如同他的原身，一路直到底，不會去想岳陽樓是不是關門大吉了，易主改做其他行業。
其實他在岳陽樓的原址前已走過十來回，只是招牌換了，老板也不在了，他認人認樓當然找不到，人去樓空少了酒菜香，卻多了一番脂粉香的盛況。
「小鶴，你在這里等一等，我去問問老街坊，也許真是我們錯過了。」他仍堅信是自個記錯地方了。
紫衫一拂，玉顏如煦的紫竹向賣糕餅的小販打听，對方一指不遠處的招牌，朝他擠眉弄眼，曖昧一笑，讓他頓感如墜五里霧中。
他要找岳陽樓有那麼好笑嗎？為什麼小販的眼神透著神秘，沖著他直笑，還說日擲斗金，難得佳人歡顏，要他把握春夜良宵。
什麼跟什麼呀！他完全搞迷糊了，世道亂得人都要典妻賣子，還有人一擲千金只為吃一頓飯嗎？
朱門酒肉臭，路有凍死骨，果真是亂呀！
「怎麼，問到了沒？」
仙鶴大步地走來，紫竹回道︰「岳陽樓被人買了去，現在改為織女坊。」
「咦，織女也來了嗎？」它沒見過織女生就什麼模樣，好想去瞧一瞧。
「應該不是……」她已經犯過一次錯了，哪敢再犯。
就在紫竹還在考慮要不要去看一看時，迫不及待的仙鶴已用羽翅推著他走。
「瞧瞧這間‘客棧’多麼富麗堂皇，門廊上還掛著一對大紅燈籠，里面的食物一定很好吃，我們快進去。」
那是一間有別于一般茶樓酒肆擺設的客棧，一入門檻是一大片花草盎然的庭院，荷生池塘游魚點點，丈高的玉蘭樹吐著花蕊，暗香撲鼻。
入了正廳又是一番景色，暗紅浮動，珠簾垂地，滿室的布置以朱紅為主，桌椅不多但重質材，一看便知價值不菲。
叫他奇怪的是，「雅房」似乎不少，一間間以竹簾為屏，擋住視線，卻能輕易地听見外頭的叫喚。
「咦，沒人，難道不做生意？」
他在心里想著，不自覺地說出口，以為它也倒了，正打算離去。
「誰說不做生意，我們不就是人嘛！」真是的，大白天還有人上門，真不懂規矩。
嬌慵的聲音一起，幾名衣衫不整、睡意甚濃的女子由花廳中走出，蓮步款款，腰肢裊裊，柔若無骨地拉攏垂落香肩的薄紗，笑聲中帶著一絲不耐煩。
她們剛接完客準備休息就被吵醒，正想把人盡快的打發走好繼續去睡回籠覺，但是一瞧見眼前俊俏的男子，眼楮倏地一亮，態度大為轉變的一擁而上，勾肩搭背地忙上茶水調笑，拉好的衣服又故意往下滑落，露出一大片叫人血脈債張的春色。
「呃，姑娘，請自重，我只是來用膳……」哈啾！哈啾！哈啾！好濃的香氣。
「呵呵，听到沒，他要我們自重吶！」好有趣的兒郎。
「公子，我們織女坊不只提供膳食，還有暖玉溫香，你來模模我的胸口跳得多快……」
「咯咯，讓我們姊妹們來服侍你，包管你快活似神仙……」嘖嘖，真俊呀！叫她心癢癢地想咬上一口。
「神仙？」哈、哈啾。「你……你們可不可以別靠太近，我……我鼻子發癢。」
天哪！這是什麼客棧，居然全是衣著單薄的女子，她們就不怕春寒露重，凍著了？
紫竹臉微紅地推拒近身的美色，捂著鼻拚命打噴嚏，對著濃烈的花粉味是敬謝不敏，想走又不好意思，怕傷了姑娘心。
「哎喲！公子，來我們這兒還害什麼臊，不就是尋樂子嘛！小紅我先敬你一杯，別忘了干杯。」
「干……干杯……︰」看到她豪爽地一飲而盡，臉不紅氣不喘地朝他媚笑，紫竹這才驚覺不對勁。
「來來來，喝嘛！喝嘛！來我們織女坊就要盡興，不然嬤嬤可要怪我們待客不周。」男人就該生得這番俏模樣，叫她倒貼也甘願。
「等等，我不飲酒，你們這里不是客棧嗎？」他一邊擋酒，一邊閃著對方不斷往他推擠過來的碩大前胸。
「客棧？」
女人們先是面面相覷，繼而掩唇偷笑，嬌媚地俯在他耳邊吹氣，低喃了數句。
「什麼，妓院？！」
他實在太震驚了，忍不住高吼地跳起，急欲往門口沖，這時，一道幽怨淒美的琵琶聲忽起，他頓時心弦撥動地停下腳步，怔然地望向琴音揚起之處。
「喲！我的好姑女乃女乃，瞧瞧唐家三公子的痴情呀！又是燕窩、又是人參的往你屋里送，你得多笑笑，把這些個男人都迷得暈頭轉向，神魂顛倒，大把大把的銀子往嬤嬤懷里砸。」
說話的是一位濃妝艷抹的婦人，五十來歲還算妖艷，雖然歲數不小了仍風韻猶存，舉手投足間散發著女人風情，不少上了年紀的老頭還挺迷她的。
不過她的聲音略微低啞，不似時下女子嬌噥甜軟，別有一番獨特滋味，她叫紅娘，自稱無緣的冤家姓風，因此以風嬤嬤自居，是織女坊的老鴇。
歲月對女人最無情了，即使抹上一層又一層的困脂水粉，只要一揚眉大笑，那一條條殘酷的紋路便清晰可見，遮掩不住紅顏老去的事實。
幸好她不以美色侍人，開了間妓院大賺男人錢，織女坊在她的用心經營下艷名遠播，多少達官貴人亦聞名而來，一撒千金面不改色，她當然樂得笑咧嘴，不怕滿臉皺紋嚇人。
「嘖！嘖！瞧瞧這珍珠多襯你白里透紅的肌膚，還有這匹綠色絲布好亮眼呀，裁成新衣穿在你身上一定十分出色……喝！純金打造的小羊，那不就是你的生肖，白大官人真有心……」
風嬤嬤一張嘴不住地開開闔闔，一下子挑起瑪瑙翡翠大聲贊揚，一下子手揚寶石珠鏈嘖嘖稱奇，然後又說誰出手大方，似乎眼中只有錢的存在，再也看不見其他。
雕欄玉砌的朱漆樓閣里，一道清冷的身影倚窗而坐，左手托腮望著園中翩翩起舞的蝶群，眼中毫無生氣地抿著唇，不說不笑，沒有表情，宛如一尊白玉雕琢的玉人兒，令看世間無常。
縴得中，修短合度，肩如削成，腰如約素，廷頸秀頸，皓質呈露，芳澤無加，鉛華弗御……
洛神之美無人得見，僅在詩詞歌賦辭中，而眼前的女子美得月兌俗，美得高雅，唇不點而紅，眉不畫而翠，眼似秋水，鼻如瑤柱，膚白勝雪，艷美的姿態又豈是宓妃能比擬？！
但此時她的美卻是孤寂的，帶著淡淡愁緒，即使眉不顰也能看出她眼底的悵然，無聲的嘆息被風吹了去，流竄在花叢間。
「哎呀！我說畫兒，你怎麼老是愁眉苦臉的，這麼多珍奇寶貝擺在面前，你好歹看一眼，讓我挑幾樣為你妝點妝點。」人要打扮得出色，才不致辜負這身好皮相。
風嬤麼的眼是貪婪的，也有對她美色的憎恨，縱使臉上堆滿呵寵有加的笑，但眼神冰冷如刃，蓄著長指甲的指尖輕輕往她粉腮一刮，讓她痛得一顫卻不傷冰肌玉膚。
「我累了，我想休息。」她不只身體累，心更疲累，這種送往迎來的日子她還能撐多久？
「累什麼累呀！嬤嬤我比你更累，打從昨兒個迎進第一個客人後就沒闔過眼，你敢在我跟前說累？！」真是不知好歹，養尊處優慣了就不曉得天有多高。
腰間一疼，畫兒驀地回過頭，「娘，不要逼我好不好？這些年我也為你攬了不少銀兩，夠我們母女倆舒服地過下半輩子了。」
「嗟！你這不懂事的孩子，銀子哪有嫌多的，想當年我要不是家里窮，你爹怎會拋棄咱們倆，娶了有錢人家的千金……」
風嬤嬤叨叨念念十幾年不變的話語，她總說自己是遭情人所棄的貧家女，身懷六甲無處可容身，不得不開起妓院好供三餐溫飽。
每次只要一提起那個冤家就悲春傷秋，咬牙切齒地痛陳良人的移情別戀，卻又不免懷念昔日的種種，對害她淪落煙花的情人仍不減愛戀。
「……人沒了銀子就沒有自尊，你以為干咱們這行還能當回良家婦女嗎？你想想看有多少男人踫過你……」她想從良，這輩子都別想。
「娘，我還是完璧之身。」畫兒忍不住打斷她的話，不讓冰清染了污。
風嬤嬤一瞪，彎起兩指往她細白大腿一掐，「手，你那雙朝霞映雪的小手沒人踫過嗎？稍有家底的人家首重門風，窯姐兒出身的你是沒當正室的福分，以你的個性還能委屈為妾不成。」
「我不嫁，一輩子伺候你到終老。」浮華的人生百態她看得還不夠多嗎？丑陋得令人憎惡。
「這種婚配之事由得你作主嗎？我可不需要你伺候，你最好乖乖認命，別一天到晚想些有的沒有的，誰叫你投錯胎，生錯了人家，當了我風紅娘的女兒就注定要吃苦，沒第二條路可走。」
看著她那張神似某人的面容，風紅娘是愛恨參半，既想毀了又舍不得動手，看在眼里痛在心坎底，沒法子不去折磨她好紆解心頭的痛。
看她痛苦，風嬤嬤就特別快活，明明最愛他的人是她，他卻選擇了另一個人，還用如獲至寶的語氣訴說他有多幸運，能得所愛，無視她默默付出的真心。
當著她的面，他一臉喜色地大談別的女人，還要她給予祝福，當他婚禮上的主客，笑看兩人濃情蜜意的拜完堂，新婚宴起不見客。
多麼殘忍的男人呵！根本是拿刀割著她的心，他奪走她的一切，她也要毀掉他的一切，她得不到的，別人也休想得到。
「娘……」
「好啦、好啦！別再說了，十五月圓的招婿夜你就等著當新娘子，還有，不許再喊我娘，要是被其他姑娘听見了可就不好。」
說著說著，風嬤嬤從一堆痴戀者送來的禮物中挑出幾件最昂貴的寶石釵飾，搖著腰，笑得十分滿意地離開。
織女坊有個不成文的規矩，每個被買進來的姑娘不急著開苞，驗明處子之身後，會特意選在滿月那夜大張旗鼓，以拍賣的方式待價而沽，出價高便能當她們的一夜夫婿，與之纏綿。
當然天一亮就勞燕分飛了，男子會象征性地用紅紙條寫下休書二字，表示此女是遭夫家休離的婦人，日後人人皆可欺，以金錢玩弄她們的身體。
而這夜過後也正式掛牌接客，淪為一雙玉臂千人枕，一點紅唇萬人嘗的風塵女子，過著沒有明日的皮肉生涯，除非染病而亡或有人贖身方可月兌離。
「畫兒、畫兒，你餓不餓？我給你送來你最愛吃的冬瓜鴨盅。」
一張沾滿煤灰的小臉從窗戶底下探出，笑得傻氣地高舉手上的瓷盅。
「元寶，你又爬高了，要是摔著怎麼得了？！」畫兒連忙起身，接過熱盅好讓一臉傻氣的麻臉姑娘爬進來。
元寶十七，大她兩歲，是劈柴、燒水、送茶水的丫頭，幼時發過燒燒壞了腦子，人有點不太靈光，但對她認定的朋友相當重視，傻得憨實。
「嘻嘻，才兩層樓高嘛！元寶皮厚，摔不痛。」她摔慣了。
「萬一摔斷腿呢？你就不能幫老乞丐偷拿雞腿了。」雖然樓閣不高，但每次都讓她嚇出一身冷汗。
老乞丐是養大元寶的人，年紀老得足以當她爺爺，瘸了一只腳又盲了眼，靠乞討為生，住在城外的破廟里。
那時元寶肚子餓，出外尋找老乞丐，因為太餓了就坐在地上哭，听到哭聲的畫兒心有不忍，便托老廚娘將她帶入織女坊，安插她能勝任的工作免得流離失所。
因為這層緣故，元寶對畫兒特別好，把她當恩人看待，廚房里若有什麼好吃、好喝的，她一定會偷拿一份，送給畫兒。
「啊！腿斷斷，不能爬高高，老乞丐沒雞腿吃。」不行、不行，腿不能斷。
「以後從樓梯上來，不要攀牆了，不然我不讓你來。」她老是這麼莽撞，早晚有一天會出事。
元寶一听，麻子臉全皺成一團。「阿叔很凶，會打人，元寶會怕。」
她說的阿叔指的是妓院的打手，他們負責看管花娘的行動，避免她們不肯接客而逃走，另一方面若有人鬧事，也會出手阻止，身材魁梧又滿臉橫肉，任誰瞧了都會畏懼三分。
「不怕，我會跟財叔說一聲，他不會打你。」畫兒拉著她，以絲絹輕拭她臉上的髒一行。
「嗯！走樓梯，不爬高高，畫兒吃冬瓜鴨盅，元寶拿來的。」她一臉得意地獻寶，表示她很能干，不笨。
不過就算她此刻口中說著不爬高，要走樓梯，但明天又會故態復萌，忘了今天畫兒說過的話，她記性不好，忘性更大，每回叮囑再三，她一轉過身就忘個精光。
「我不餓。」看著這張再單純不過的臉，畫兒竟有些羨慕。
人不需要太聰明，笨一點反而快樂，若她也能像她一般痴傻，或許就不會有這滿腔化不開的愁緒。
「不餓也要吃，元寶拿來的。」她非常堅持，一定要她吃幾口才成。
「元寶的好意我曉得，可我真的吃不下，心里很煩……」再過幾天就十五了，一旦有男人買下她，她的一生也就毀了。
「煩？」元寶似懂非懂地眨眨眼，快步跑向梳妝台前，取來血紅色玲瓏琵琶。「彈它就不煩了。」
「你……」她無奈的笑了。
她從未喜歡過樂器，更厭惡隨樂音翩翮起舞，但是從她三歲，她娘就逼著她習琴，跟著胡人學舞，把所有取悅男人的招數都練得如火純青。
而今，她用著不得不學的技藝討好恩客，讓他們為她痴迷瘋狂，床頭金盡，從富甲一方到一貧如洗，家破人亡，妻離子散。
一想起自己曾親手毀掉的家庭，畫兒感觸甚深，她接過元寶遞來的琵琶，一撥輕弦先有情，再撥弦絲心愴然，三撥弦樂曲成調，幽怨哀淒的琴音緩緩飄起，彈出她內心的孤寂和惆悵。