不速之客楔子

夜間

親愛的桑德羅伯爵︰

首先，誠摯地請求您原諒在下以書信代替親自造訪，表達身為人父渴望女兒得到美滿婚姻的期待。

眾所皆知，閣下與小女阿嘉莎的婚約是多年前由令尊湯瑪士‧桑德羅大人親口承諾的，相信不會隨著桑德羅大人的逝世被家族遺忘才是。

多年來，閣下因路途遙遠、學業繁忙等種種理由未能蒞臨安普敦莊園，而在下苦等多年，也未獲邀攜女前往墨西塞德郡拜訪，僅能定期郵寄阿嘉莎的肖像畫予閣下，聊以彌補無法進一步認識彼此之憾。雖鼓勵小女透過信件與桑德羅伯爵建立友誼，只可惜這番美意最後也未能如願。

伯克郡雖小，卻不乏年輕有才干的軍官紳士，對小女情有獨鐘者亦不在少數。但在下時時刻刻謹記與湯瑪士‧桑德羅人人的約定，警惕小女端莊其行，將眾多追求者拒于門外。

近年來在下健康情形大不如前，加上膝下無子，日後的田產俸祿都將由佷子繼承，因而最放心不下的便是兩個女兒的終身大事。長幼有序，在阿嘉莎未締良緣之前，二女黛西的社交亦無法順利推展。

如今小女阿嘉莎芳齡二十，正值花樣年華，還望您撥冗慎重考慮婚事，並將您的決定交由差信前往的僕人帶回，在下必定全力配合。

最後，懇請您體諒在下不得不厚顏提起此事的苦衷，並衷心企盼得到您的佳音。

安普敦莊園

約翰‧派爾頓男爵

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