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立春折梅行 第一章

方管家說︰陪嫁丫頭跟小姐的嫁妝一樣是件物什,送進紀家就是紀家的東西,嫁妝還算小姐的私房,而陪嫁丫頭早晚是姑爺的填房。

這也是命,陪嫁丫頭的命。

當初大小姐從一群女孩子中選中她做貼身,對她寵愛有加,準她跟著讀書識字,妒紅了多少丫頭的眼.而今,她倒寧願在廚房做個燒火丫頭,不識風雅,不認權貴、不懂清高,等到及笈之後讓夫人隨便指個長工或家丁嫁了,做一輩子認命的窮下人。

「臘梅,」方含雲黯然的聲音喚醒了她的沉思,素手把玩著兩支玉簪,幽幽地道,「你說我戴哪一支好?我總覺得這白玉的順眼。」

「小姐,」接過上等的波斯紅玉簪,插入小姐如雲的鬢發,她狠心地提醒,「今日大喜,得簪紅的,等日後懷念舊人,再簪那白的吧。」

方含雲緊緊攥住質地粗糙的白玉簪子,望著鏡中嫁衣披身、盛裝打扮的自己,緩緩垂下兩行淚。

「小姐,」臘梅用力眨眨酸澀的眼,輕柔地幫她拭著淚,「您把妝都哭花了,臘梅還得幫您再補一次。」

「臘梅,我不甘心,不甘心……」方含雲額頭抵著她哭喊著。

「我知道,我知道,但事已至此,不甘心也沒用啊,不如忘了表少爺,安心嫁入紀家、听說紀少爺儀表堂堂,才華橫溢,又是皇親國戚,頗受朝廷重用……」她一面安慰一面手腳利落地絞濕手帕,給小姐擦臉補妝。

「他便是千好萬好,也不是我心中喜歡的那一個。」

臘梅的手稍稍一頓,又繼續忙碌起來。喜歡?身為女子哪里有選擇喜歡的權利?

那紀家少爺不過在廟會上與小姐擦身而過,便命人來下聘,外加紀家總管一番明里吹捧暗里威脅的說辭,那就是你答應也得答應,不答應也得答應。老爺勢力,夫人軟弱,小姐懇求哭鬧根本不管用。老爺只一句話︰「得罪了紀家,方府就得遭殃,你若有能耐保得了全家上下五十多口周全,便不用嫁。」一句話打消了小姐私奔輕生的念頭,她可以不在意自己的生死,但不能連累爹娘弟妹。表少爺被老爺攔在門外,候得小姐一封書信,心碎離去?

這世道,不論貧富,紅顏同樣薄命。人窮命賤,若是無權無勢,同樣命賤。

那紀少爺一表人才怎樣?風度翩翩又怎樣?當日在廟會她跟小姐一起,都不記得他長得是圓是扁,可見也不是什麼鶴立雞群的人物。重要的是,他是當今國母的親佷子,右丞相的長子,官拜御前四品調用。

鑼鼓嗩吶聲越來越近,喜娘推門進來,堆著一張惡心的笑臉,老母雞般尖聲叫道︰「哎喲,瞧臘梅姑娘一雙巧手,把新娘子打扮得天女下凡似的,難怪紀少爺喜歡。來來,蓋上蓋頭,吉時快到了。」一句話既夸了主子又不忘巴結下人、方小姐做了紀少夫人就升級為皇親國戚,連貼身丫頭都跟著沾光,說不定今後求著奴才的地方比主子還多呢。

臘梅冷冷地一笑,搶先幫小姐蓋上蓋頭,免得喜娘臉上的脂粉渣掉到小姐身上。

「臘梅,」方含雲一把拉住她的手,「我知道你不願陪嫁過去將來做人家填房,咱們主僕一場,我的命運已無法改變,至少還可以幫你。你走吧,現在就走,你的賣身契我來處理,日後若找到自己中意的人,過上幸福日子,別忘了給我捎個信。」

喜娘倒抽一口冷氣,尖叫道︰「我的大小姐,可別說渾話,紀少爺若真相中了臘梅姑娘做填房,那倒是她的造化。您趕快上轎吧,別動什麼歪念頭,新娘子有了差池我人頭不保,丟了個陪嫁丫頭我這條老命也擔當不起啊。」

「小姐,」臘梅鼻子發酸,眼角含淚,哽咽著道︰「臘梅不走,小姐的命就是臘梅的命。」從小姐手把手教她識得「人窮命賤、紅顏薄命」幾個字開始,她一生的自由和幸福就系在小姐的命運之中。

走在長長的迎親隊伍中間,她看著高頭大馬上新郎官的背影、剛才匆匆一瞥,見他五官端正,劍眉朗目,一身的和氣,不同于表少爺的溫文儒雅,也不似方家小少爺的跋扈霸氣,看背影挺拔筆直,似乎該是個意志堅定的人。想起小姐的淚眼,她突然萌生一股沖動,想沖上去問他︰「你既不是面貌丑陋又不是缺胳膊斷腿,為什麼一定要搶別人的心上人?君子有成人之美,難道你不想當個君子嗎?」

正想著,馬上的人突然回過頭來,眼光看向花轎,與她的視線短暫相接,露出一個溫和明朗的笑容,全身釋放著喜悅自信的光彩。片刻,他視線滑開,回過頭去。

怦怦,怦怦,怦怦,怦怦!臘梅听到自己劇烈的心跳聲,雙拳抵在身側攥得死緊,剛剛那一刻,她差點兒就沖上去問了,就差一點點。

房門大開,門口站著兩個紀府的丫頭,喜娘在門外張望,不時回頭多事地報告前頭酒宴的情況。賓客喝酒行令的聲音隱隱傳來。听說,新姑爺有千杯不醉的本事,她想小姐心中這會兒一定恨不得新郎爛醉如泥,進不了洞房。

「臘梅,」方含雲用力絞著手中的絲絹,突然低聲道︰「待會兒房門一關,你先不要走,注意里面的動靜。我跟紀少爺言明實情,動之以情曉之以理,倘若他大發慈悲放我自由那是最好,倘若他大發雷霆,你就偷偷溜回府里,叫爹娘連夜逃走。」

她驚慌地道︰「小、姐,萬萬不可,這樣做太冒險了。他若有慈悲之心,就不會讓管家抬著二十箱聘禮,逼老爺當場簽了聘書,連拒絕的機會都不給。」

方含雲搖著頭道︰「我只能賭一賭,這是我最後的機會。」

「當日你寫給他的拒嫁信函,他還不是原封不動地退回來了,賭這一次,又有何用?紀管家的話你也听到了,什麼‘我家少爺二十年來第一次看上一位姑娘’,什麼‘皇後娘娘對這個佷兒疼愛有加’,什麼‘少爺去潮州替皇上辦事,否則該親自登門’。擺明了就是威脅,如果有辦法拒絕,今日你也不會進這個家門,既然已經進來了,就沒有反悔的機會。」

「可是,我真的不甘心畏于婬威跟一個我不愛的人共度一生。」

「除非……」臘梅咬緊下唇,「奴婢來扮演動之以情曉之以理的角色,奴婢跟了小姐七年,雖然不及小姐的才情,但自信說話還算有條有理,倘若紀少爺听進去了最好,倘若他听不進去,就說我向來嫉妒小姐命好,所以惡意誹謗。」

「不行!」方含雲急得站起身來,「你說的什麼傻話?咱們情同姐妹,我怎麼能這樣犧牲你?況且紀少爺又不是傻子,會信我把一個惡意低毀主子的丫頭帶在身邊當陪嫁?」

「總之臘梅不能讓小姐冒險。」

「哎喲!」喜娘扯著母雞嗓子進來了,「新娘子怎麼站起來了?快坐好坐好,新郎官來了。」

人剛坐好,身著喜袍的新郎官便大步跨進門來。紀府兩個丫頭在喜娘的唱喏中一個端過托盤,一個拿起盤中秤桿交給新郎。

臘梅站在小姐身側,覺得雙腿不由自主地發軟,心中激烈掙扎。說還是不說?說了,只有一個渺茫的機會,那就是紀少爺只是心儀小姐,從頭到尾求親退信的過程他都不知詳情,而這種機會等于零;不說,連機會都沒有。她閉了閉眼,在心里道︰若要死,就讓她這個丫頭代主子死吧。想至此,把心一橫,就要跪倒。

方含雲仿佛察覺她的心思,突然伸手扯住她的衣袖。她一愣,就在遲疑之間,新郎手中的秤桿已經掀開蓋頭。

「啊……」紀府的兩個丫頭和喜娘同時一聲驚呼,臘梅急忙抬眼,看到方含雲一雙紅腫的眼楮和臉上哭花的胭脂,她一定在轎子里又哭了。

喜娘滿頭冷汗,新婚之夜新娘子一雙淚眼,明明就是觸霉頭嘛,倘若新郎官發起脾氣來,可怎麼辦才好?這方小姐怎麼這麼不識趣?可憐她一條老命被她牽連了。

「姑爺,」臘梅不知哪兒來的勇氣,上前一步低著頭道,「奴婢該死,小姐上轎之前跟夫人難舍難分,哭花了喜妝,奴婢年紀輕見識淺,沒有經驗,不知道替小姐及時補妝,是奴婢的失職,請姑爺看在大喜之日的面子上饒奴婢一回。」

喜娘是老江湖了,急忙幫腔︰「是啊是啊,新娘子出門自有哭爹娘一禮,哭得越凶證明越孝順。您看新夫人這雙眼腫的,來日必定孝順公婆,體恤相公。」

新郎半晌不語,只是細細地打量著方含雲的容貌,半晌,突然伸手抽出她捏在手中的絲絹,動作輕柔地拭去她眼角最後一絲淚痕,輕聲道︰「梨花帶雨,別有一番風情。」’

臘梅暗道︰酸極了!

喜娘笑道︰「都說紀少爺是才子,今日老身算開了眼了。不過新郎官啊,那絲絹可不是擦眼淚用的。」

紀少爺眉頭微揚,客氣地問︰「那是做什麼用的?」

「是……」喜娘看看三個年輕的丫頭,頓住,掩嘴笑道︰「這個新娘子自然知道。來來,喝交杯酒。」

紀少爺淺笑,也不追問,按著喜娘的指示一步步完成繁冗的儀式。

待全部程序結束,喜娘推著幾個丫頭道︰「春宵一刻值千金,都快出去,別耽擱新人的好事。」

臘梅眼見小姐木偶般地受人擺弄,心中焦慮萬分,躍過喜娘的身子看到她一雙哀傷絕望的眼,靈機一動大聲道︰「姑爺,老夫人臨出門之時交代奴婢幾句話,吩咐奴婢一定要在圓房之前轉告小姐,奴婢斗膽,請姑爺出去一下,容我跟小姐單獨說話。」

喜娘急忙道︰「出去出去,有什麼話等明日再說,哪有洞房花燭夜把新郎官往外趕的道理?這小丫頭怎麼不懂事。」她只盼早些出去領了賞銀快快離開,看這方小姐的樣子就是心不甘情不願,多待一刻都恐節外生枝。

紀少爺突然道︰「慢著,」他指著臘梅,「你留下,其他人先離開。」

喜娘一看,急忙往外走,甭管臘梅那丫頭想怎麼興風作浪,先去領賞再說。另外兩個丫頭也恭恭敬敬地出去了。

紀少爺掃了神色緊張的主僕二人一眼,踱至窗口,面朝窗外,輕聲道︰「有話你們私下說好了,我不會偷听。」

臘梅偷偷地看向方含雲,不知如何是好,她只想先把紀少爺支出去,下面的事再商量,總之能拖一刻是一刻,可現在……

良久,室內只有三人起伏不定的呼吸聲。紀少爺突然轉過身來,面帶微笑,和顏悅色地問︰「怎麼不說了?放心,隔了這麼遠,我听不到的,況且,你們女人家不是自有一套說悄悄話的本事嗎?」

他的笑輕柔若風,卻看得臘梅手足發軟,頭皮發麻,一雙靈動的大眼楮帶著恐慌焦慮和僅有的一絲勇氣與他對視,心中怦怦打鼓,真想落荒而逃。他的笑容怎麼會那麼和藹又那麼深沉?他的眼神怎麼會那麼溫和又那麼凜冽?

方含雲看著兩人對視,也是心驚膽戰,把心一橫,突然站起身來。

臘梅一個箭步擋在她身前,飛快地道︰「老夫人說,小姐這幾日身子不方便,不適宜圓房,但婚期擇的是黃道吉日,不能更改,所以只能讓小姐私下跟姑爺言明,暫緩幾日,別因為害羞不敢說,到時候觸了男人的霉頭,三兩年之內都走霉運。」

方含雲提心吊膽地听著,心中暗道︰這丫頭真能瞎掰,听她說得一板一眼,仿佛真有其事似的。

「哦,原來如此,我知道了,你出去吧。」

啊?就這樣?臘梅偏頭看著小姐。

「呃——」方含雲謹慎開口,「夫君,妾身不方便的日子總是睡不好,習慣了臘梅服侍,不如……」

紀少爺轉身看向她,眼中少了分犀利,多了分柔情,接口道︰「不如讓丫頭在暖閣外候著,你若不適,隨時可以叫她。以往在家自有爹娘照顧你,今後,你是我的妻,便由我來照顧你。」說著,便過來牽她的手。

方含雲本能地一縮,與他的手指輕觸而過。他的手抓了個空,怔了一怔,卻沒有發火。她羽扇般的睫毛怯怯地顫抖了一下,知道剛才的舉動是對夫君的大不敬,但若讓他踫她,簡直比殺了她還難受。今日已經多次忤逆了他,若他似想象中的蠻橫無理,早該把臘梅趕出去打板子了。或許上天垂憐,這位紀少爺天生仁厚,對求親的整個過程根本毫不知情。或許,或許她跟表哥還有一線希望?

她看向臘梅,目光流轉中,臘梅就知道小姐打的什麼主意。那紀少爺的眼神微笑,決不是天生仁厚的人,她也不明白為何他對她們主僕寬容忍讓,也許他不想在大喜之日壞了氣氛,也許他真的對小姐一往情深?

「夫君。」不顧臘梅頻頻阻止的眼色,方含雲上前一步,她必須要為自己的幸福搏一次。

紀少爺迅速抬手截斷了她要說的話,沉聲道︰「天翔。」

「呃?」方含雲驚疑一聲。

他俯身與她對視,柔聲道︰「我叫紀天翔,今後人前人後,你都可以直呼我的名字,而我,就叫你雲兒。」

雲兒!臘梅突然覺得腦中一陣眩暈,耳邊嗡嗡作響,反復回蕩著「雲兒」的呼喚聲,仿佛有人在遙遠的地方呼喚她的靈魂。好一陣,那眩暈感才過去,她用力甩了甩頭,視線清明,哪里有什麼遙遠的呼喚,眼前還是紀天翔和小姐對視的眼,或許是她太緊張了吧。

「哦,好。」被他深情款款仿若星辰的眸子盯著,方含雲不由自主地點點頭,差點兒忘了自己要說什麼。

見她點頭,他露出微笑,連眼角都彎了起來,執起她的手,道︰「雲兒,你累了一天了,大概什麼都沒吃,不如讓丫頭揀幾樣你愛吃的飯菜熱一熱,填飽

「也,她好。」她緊張地咽了口口水,剛才一時不察被他握住手,這會兒若硬抽出來,怕真會惹惱他。

「你,」紀天翔轉向臘梅,皺起眉頭道︰「你叫什麼來著?」

臘梅福身道︰「回姑爺,奴婢叫臘梅。」

「哦,臘梅,我總是記不得丫鬟的名字。不過既然你是雲兒的陪嫁,我一定會記得你的。你揀幾樣少夫人愛吃的飯菜,拿去廚房熱一熱,順便叫人熬一碗紅棗蓮子湯來,給少夫人補血。」

她見方含雲點頭,只好應聲出去了。

「雲兒,來,先喝杯熱茶,剛才那酒也是冷的,怕傷了你的身子。」他親自為她斟茶。

「不,夫君,我自己來吧、」方含雲急忙起身。

「咦?」他按住她坐好,「我說了,你是我的妻,我就會照顧你一生一世。」他將茶碗遞到她面前,「還有,說了讓你叫我天翔的,下次可別忘了。」

「夫……呃,天……天翔。」

「這才對。」他微微一笑,小心地摘掉她的鳳冠,柔聲道,「這東西一定把你壓壞了。」那聲音。那神情,仿佛她是易碎的珍寶,被他捧在掌心里小心地呵護著。

她心中一酸,不由得滾出兩行淚來。

「雲兒,怎麼了?」他眼中涌現出一抹驚慌。

「沒,沒怎麼。」她慌忙伸手抹眼。

「我來。」他順手又拽過那條絲絹,溫柔地擦著她的眼淚,「我說照顧你,不僅要給你錦衣玉食,還要你幸福快樂。你喜歡什麼就跟我說,上天入地我都給你找來;你傷心什麼也跟我說,我傾盡所有也要讓你展顏;你若病痛,我守在你床前;你若想家,我陪你省親;你若……」

「天翔,」她打斷他,流著淚問,「你……為何對我這麼好?」

「因為——」他一眨不眨地望著她,「我喜歡你。」

「只城隍廟前擦身而過的一眼?」

「對!只城隍廟前擦身而過的一眼,我便知道你就是我生生世世等待的女子,可能是我上輩子欠你,這輩子來還,所以讓我喜歡上你,娶你,呵護你,愛你。」他突然雙膝跪倒,舉起右手向天,鄭重地道︰「我紀天翔對天發誓,這一生只愛雲兒一人,決不負她,決不納妾收房,決不拈花惹草,決不讓她受一絲一毫委屈,著違此誓,天打雷劈,不得好死。」

「不,不要。」’她急忙握住他的手指,「不要隨便發誓。」

他笑著道︰「你怕我做不到會應驗誓言?放心,雲兒,我不會負你,決不會。」

「要是,要是……」她的嘴唇發顫,「要是我負了你呢?」

他臉色一黯,眼神近乎慌張地轉開,訥訥地笑道︰「不會的,我要讓你成為全天下最幸福的女人,你怎麼能有機會負我?」

「我……天翔,我……我有件事必須跟你……」

「啊,」他打斷她,「夜深了,你也累了,還是先休息吧。既然你還不習慣,我叫臘梅陪你,我去睡客房。」說著三步並作兩步走到門口,「嘩啦」一聲拉開房門。

臘梅站在門外,手捧托盤,托盤中的食物冒著熱氣,她臉上爬滿淚痕。兩人俱是一愣,她急忙垂頭行禮,恭敬地道︰「姑爺,飯萊熱好了。」一滴淚落在托盤上,隨著飯菜的熱氣蒸騰。

他右手按住胸口,踉蹌一步,丟下一句「服侍少夫人休息吧」,說罷便匆匆離開。

「天翔,天翔……」方含雲追到門口,只見他的身影已跨進客房。

臘梅進來放下托盤,關上房門。

方含雲倚在門邊,秀眉緊鎖,一臉愁容,看她抹著眼楮,幽幽地問︰「臘梅,你為什麼哭了?」

「我在門外听到姑爺的誓言,一時感動,所以……小姐,就算表少爺跟你青梅竹馬,也未必有姑爺的這份心。」

「我知道,」方含雲嘆口氣,「老天真是捉弄人,為何讓我先遇到表哥?又為何讓我嫁給紀天翔?為何不讓我在今夜之前知道紀天翔是個什麼樣的人?」

「現在知道也不遲啊。小姐,難道在知道姑爺的痴情一片之後,你還不願安心跟著他,還想著表少爺?」

「我不知道,我也不知道。」方含雲痛苦地搖頭,「如果他是仗勢欺人的惡霸,我就當做替方家犧牲,自暴自棄認命了,一輩子守著對表哥的那份遺憾,是苦是怨,總還能找到人恨,找到人愛。可現在,他對我好,我便有了爭取自由的機會,不爭取,便是負了跟表哥的感情,日後對著表哥我會心虛。爭取了,就是負他,倘若我跟表哥以後過得不好,我會遺憾終生。不管怎樣選擇,結果都要我一個人背負,那時當真是有苦自己吞,怨不得任何人。」

「小姐!」臘梅瞪大眼。

方含雲苦笑,「我的想法很自私是不是?我也不明白怎麼會這樣想,爹當初接聘禮的時候我還義無反顧地要跟表哥私奔呢,現在有了轉機反而連開口坦白都不敢了。你不是也一門心思支持我跟表少爺的嗎?這會兒怎麼又反過來勸我安心跟著紀少爺了?」

「我,我原以為紀少爺是……是個……哪想到他……唉!小姐,我也說不清。」橫比豎比,怎麼比紀少爺都比表少爺強上千千萬萬倍,哪個女子不愛有情郎?哪個女子不愛榮華富貴?哪個女子不愛被夫君捧在手心里的感覺?就算小姐受表少爺,也不免被紀少爺的深情感動,何況已經一腳踏進了紀家門,想踏出去談何容易,不是紀少爺一句肯放就能放的。紀家的名聲呢?小姐的名聲呢?

「對啊,說不清,這會兒說不清,明天早晨起來侍奉了公婆進茶,便沒機會說清了。

「小姐,那你打算……」

「我不知道,」方含雲頹然坐下,十指插進秀發,「我真的不知道。

「小姐。」臘梅蹲在她身邊,一根一根地扳開她的手指,理順她的頭發。

「不行。」方含雲突然抬起頭來,「我要去找他,無論如何今天一定要把話說清楚,就算我怎麼被他的言語感動,我心里愛的還是表哥,不說,對他對表哥對我自己都不公平。」

「小姐,你可要想清楚了。」

「不能再想了,再想下去,我連這會兒僅存的一點兒勇氣都沒了。」

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