夜魅絕影 第五章
經過一夜好夢，絕影神清氣爽地沐浴于清晨的花香鳥語中，修畢每日的例行功課，在庭園中悠然漫步。不多時，她便覺得有些索然無味地踱出門外，探訪大自然去了。
途中經過許多農家，見大伙兒忙上忙下地，好不快活。絕影像是感染了他們的喜悅，不自覺地掛起笑容，佇足觀賞他們勤快地工作。
曬谷場上有群小孩正在追逐嬉戲，瞥見絕影的身影，全都好奇地迎向前來，可是卻停在半途，不敢再邁開一步。
絕影模著臉頰，含笑不語地望著他們竊竊私語。
「好可怕的臉喔!」
「他是不是大人們說的妖魔鬼怪?會不會把我們抓去吃了?」
「小聲一點，你叫得這麼大聲，等會兒惹毛他，大伙兒都跑不掉!」
「我們還是趕快回家吧，我娘說陌生人很危險的!」
「你們看，他帶著笑容-!應該不會對我們怎麼樣才是。」一個看來較有膽識的小子開口道。
「大牛你別胡說了，他的臉滿是傷痕，鬼才看得出他是哭還是笑!」
「我說他是在笑，你們到底相不相信我說的話?」
「那……你去問問他是不是真的在笑。」
「去就去，有什麼好怕的!」大牛早知道挑釁的小海對他老大的位子垂涎很久了。看其他人附和的眼神，大牛也只有硬著頭皮，逞強地表示帶頭者的氣魄。
他小心翼翼地走到絕影跟前，帶著抖音開門︰「哥哥，請……請問你是不是在笑?」
「是啊!」絕影好笑地回答，對他們的對話感到啼笑皆非。
「听見沒?這位大哥哥說他在笑-!」大牛興高采烈地回頭大喊，樣子很是神氣。
小孩們听見絕影的回答，一窩蜂地擁上，吱吱喳喳說著話，好不熱鬧。
「大牛真的好勇敢喔!」
「咱們以後還是要听他的話喲!」
「當然啦，他是咱們的老大嘛!」
稱贊過後，大家的注意力轉回絕影身上，好奇地上下打量。
「哥哥，你的臉怎麼會變成這樣?」
「大哥哥，你打哪兒來的?」
「哥哥，你叫什麼名字?」
孩子們七嘴八舌的問著，教絕影不知如何回答，只好噓聲要他們安靜下來。
「我叫……穎覺峰，我從很遠很遠的地方來的，因為小時候的一場大火，讓大哥哥不但變成孤兒，臉也燒傷了。」絕影似假似真地描述。
小孩們听聞她瞎編的過往，皆為之一掬同情之淚，覺得這位「哥哥」身世可憐，一定沒有人關心，安慰著說要當她的朋友。更荒謬的是，還有孩童很好心地要將娘親分她一半，害她都有些良心不安，覺得相當罪過。
「謝謝你們的好意。大哥哥知道你們都是好小孩，心地善良。可是大哥哥已經長大了，不需要爹娘的照顧。倒是你們，要好好照顧自己，听爹娘的話，將來乖乖孝順父母，不要像我一樣……」
「像你怎樣?」
「唉!像我不听爹娘的話，玩火自焚，還害得我爹娘葬身火窟，我真是罪該萬死!」絕影掩臉表現出傷痛的模樣，悄悄自指縫偷窺他們的表情。
孩童們愣愣地互望，不知是要繼續同情她，或罵她活該?一陣推推扯扯之後，他們還是派出最有膽子的大牛說話。
「我娘說過，只要是人，就一定會犯錯，最重要的是知道錯了而且改過，老天爺一定會原諒你的。」
絕影真佩服這些小孩的長輩，將他們教養得這麼好。她還是趕緊月兌身，不要污染他們純樸的心智比較好。于是絕影隨便說了個借口，盡速閃人。
她來到濃密的樹蔭下尋個好位子，以大地為床，倒臥于厚厚的落葉上。正要合眼之際，她听見女子交談的聲響，由遠而近，最後那群女子就在她身後的大樹下歇息。由于絕影棲身之處隱密，女子們並未察覺她的存在，絕影也就懶洋洋地听著她們的對話。
「唉!走了這麼久，咱們還是一點收獲都沒有。這天下如此之大，咱們要尋到何年何月?」
「你別作夢啦!三年期滿，我們就得乖乖回梅谷，就算你想留下來繼續找尋，也輪不到你。」
呵!原來又是那春、夏、秋、冬四芸，為尋小谷主，來到西湖畔。
「一路上咱們走走停停地，問到口都干了，還是毫無頭緒。冬芸，依你之見，我們該怎麼辦?」秋芸偏頭詢問低頭咬著干糧的冬芸。
冬芸咽下口中的食物，「長老曾提及小谷主極有可能去尋那赤靈果以為解藥。近來江湖上傳說這果子將于中秋結實，或許我們應上黃山探訪。」
「對啊，赤靈果的傳聞如火如茶地在武林流傳，我瞧各家人馬莫不蠢蠢欲動，屆時又有好戲可看啦!」夏芸車災樂禍地說。
「哼!听他們將赤靈果渲染得如同神丹，殊不知一個不小心，它就成了閻王的催命符!」春芸不以為然地撇著嘴。
赤靈果一事，她們早在谷中便有所聞。除了能拿來醫治疑難雜癥外，它哪來什麼增進功力之效?江湖中人總喜以訛傳訛，夸大不實。
「說到傳聞，讓我不禁聯想到一件事。」秋芸突然冒出一句話。見眾人聚精會神的屏息以待，她滿意地緩緩開口︰「咱們一路上不也听說夜魅與玉面邪醫兩個傳奇人物的事嗎?」
「然後呢?」其他人一頭霧水。
「記不記得長老說過那小谷主的名字叫什麼?」
「嗯……風絕影吧!」
「這不就是了!玉面邪醫不也叫風絕影?」
「對呀!我們怎麼都沒想到?」
「不對啊!這玉面邪醫是個男子，小谷主可是女的，怎麼樣也湊不在一起；搞不好人家只是同名同姓罷了。」
「如此湊巧的事你相信啊?難道人家不能女扮男裝嗎?」
「秋芸說的話不無道理，世上絕不會有如此湊巧的事。再者，反正我們也已然計窮，何妨試他一試。」冬芸贊同的表示。
「這麼說是沒錯啦!可是他們的行蹤成謎，根本沒有人知道他們的長相和下落，我們要上哪兒尋找?」春芸不抱希望地陳述事實。
四人剎那間沉靜下來；好不容易才有的一絲曙光瞬即熄滅。
冬芸沉吟一會兒，終于有個結論︰「如今唯有先走一趟黃山。我想小谷主應該會在那兒出現，屆時真相自然大白。」
哼!算盤打得可真精，我偏不教你們如意!絕影不屑地撇撇嘴，這些梅谷的人真像黏人的蒼蠅，怎麼拍都拍不走!
看來，黃山之崖定無好會，冷颯得面對眾人的虎視眈眈，恐非隨隨便便即能過關的。
絕影故意大聲地打著呵欠，伸著懶腰，果真引來四女的注意力，前來察看。
「你是誰?竟敢偷听我們的談話!」
絕影懶懶的開口，「四位姊姊干嘛這麼凶?橫眉豎眼的，會破壞你們的花容月貌喔!」
「少在那要嘴皮，姑娘們不吃這套。快說出你的來意!」
「什麼來意?在下不過在此歇息，是你們不請自來，反客為主。怎麼，這兒是你們的土地，就你們可以坐，別人都不能來呀?」她嘲諷地睨著她們。
冬芸制止夏芸想打人的沖動，不敢輕忽對方，畢竟她們一直未察覺到他的存在。她以劍頂著他的頸項，「你還是乖乖地回答問題，否則——」
「否則怎樣?」絕影打斷她的話，輕輕移開她的劍，嘻皮笑臉地道︰「漂亮的人實在不適合玩刀弄劍。何況刀劍無眼，一個不小心便會受傷喔!」
「誰管你受不受傷，姑娘沒心情跟你咬文嚼字!看來不給你一點教訓，你是不會覺悟的。」春芸出手便是狠招，欲給這小子一點顏色 瞧。
一個起落間，四人的劍便被震離了手；在驚駭中，對方不知又以何身法點了她們的穴道。四人莫不瞠目怒視，又是懼怕，又是憤怨。
「早跟你們說了，刀劍無眼，很容易出人命哪!」絕影搖搖頭，像是惋惜她們的頑固。
「我來瞧瞧你們帶了什麼值錢的東西……」她大方地打開四人的包袱，仔細翻查。
「你做什麼?」
「卑鄙小人，還不快把我們放了!」
檢查過後，絕影拍拍手，走到她們面前雙手擦腰地看著她們，「沒有任何值錢的東西，你們還真窮啊!」她來回打量著她們，看得她們毛骨悚然，不知這人又有何驚人之舉。
「對了，你們一定把貴重的東西放在身上。我真笨，這點都想不到。」她拍著腦門，手便要往她們身上伸去。
「你要做什麼?」春芸尖叫出聲。
「無恥之徒，我不會放過你的!」
「你要敢踫我，我就咬舌自盡!」
「吵死了!」絕影掏著耳朵，點住她們的啞穴，讓她們無法言語，也不能自殘。
邊搜著身，絕影邊開口，「放心吧，我對你們一點興趣也沒有，就算你們倒貼，我還不要哩!」自冬芸懷中拿出畫卷，看見豆大的淚珠滾下她的臉頰，絕影對她露齒一笑，拭去她的淚痕，明白她們心中想些什麼，自顧自地打開畫卷。
可恨，她們的清白就教眼前的狂徒給糟蹋了，以後要如何見人?四芸恨不得一頭撞死算了，無奈連自盡的機會都沒有。
「哇，好美的人啊!這畫一定很值錢。謝謝各位姊姊，讓我發了一筆橫財。」
听見這小子只在乎金錢，滿腦子的發財夢，教她們稍微放下心來。只是這古怪的小子又自懷中拿出一個瓶子，倒出四顆漆黑的藥丸，令她們心中警鈴再度大作。
絕影拿著藥丸，露出賊賊的笑容，塞入每個人的嘴里，強迫她們吞下去，然後解開她們受制的穴道。
「你讓我們吃下什麼東西?’
「散心丹。只要你們能在十五日內找齊這紙上的藥材煎服，你們就會安然無恙；否則半個月俊，你們的武功便會散盡，再也無法練武了。」習武之人最怕失去一身武功了，說什麼她們也會拚命找尋解藥；如此一來，她們就不能上黃山湊熱鬧了。而且她還未捉弄夠她們呢，怎可能讓她們服下毒藥輕易就死?
「你為何要告訴我們解藥的方子?」這壞心眼的家伙會這麼好心?不知又有何陰謀，這藥方子八成是假的。
「我們之間又沒啥深仇大恨，何必置你們于死地?」絕影笑嘻嘻地眯著眼道，「我只是要找點事讓你們忙碌，免得你們跑去黃山多事。」
「你究竟是誰?」冬芸疑懼地問。
「你是個聰明人，答案就留給你們去揭曉吧!」絕影將藥單交到她們手上，特別提醒著，「你們別小看了這些藥材，它們可不是唾手可得的。我勸你們最好趕緊動身尋找。」語畢，她身影一閃，便消失無蹤。
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絕影將畫卷放置懷中，腳步輕快地回到滿花樓。
途經庭園，听到嘈嚷的聲音，她本想置之不理，卻讓眼尖的桃花給叫住。
「公子，您上哪兒去了?我家小姐找您很久了。」
「在下是來作客，可不是來受你們盤問的。」絕影不悅地沉聲道。
桃花實在有些力不從心。一大清早，她家小姐便忙著洗手作羹湯，急于討好救命恩人，他卻不知上哪兒去了，任憑她大街小巷地牢梭，走得腿都快斷了，仍然一無所獲。就在她拖著疲憊的身體返回滿花樓時，小姐的愛慕者，雁虹堡的四當家高衍澤听聞小姐受驚之事，竟強行進入後園，意欲瞧瞧小姐是否真安然無恙。
身為奴婢的她只好趕緊上前調解，卻難敵他練武者的氣力。就在她滿頭大汗之際，看見恩人回來，她便飛也似地奔來想尋求幫助，不料卻被潑了一身的冷水。
救命恩人性情詭變，行事全憑個人喜好，一點也不懂得憐香惜玉，動輒刺得人滿頭包，她真不知當初這麼辛苦地邀請他是對是錯?
「奴婢不敢!只是小姐很早便為公子備好飯菜，一直尋不著您的蹤影，所以奴婢才會逾越了。」
絕影不為所動地想轉身走人，卻被一名男子給攔住了。她睨視著來人，等待著下文。
「想必閣下即是解救紅袖的恩人吧!在下高衍澤，于雁虹堡中排行第四，有幸結識少俠，請教少俠大名?」高衍澤有禮地詢問。
「在下不過是個名不見經傳的無名小卒，不敢高攀雁虹堡的盛名，辱沒高四當家的名諱。」絕影傲然回答。
「少俠可是瞧不起衍澤，覺得在下不夠格與少俠論交?」
「四當家言重了。只是在下閑雲野鶴慣了，不懂什麼繁文縟節，生怕得罪四當家。」
「怎麼會?少俠肯委屈與不才為友，衍澤高興都來不及了，豈敢怪罪少俠?」衍澤高興地表示。
見他一副誠心誠意的樣子，絕影心想多結交一人也罷，將來也多個地方可供藏身。
「既然高兄如此看得起在下，小弟豈有不從之理?」絕影很快地改了稱呼，「小弟姓穎，名覺峰，今年十七。」
「十七?穎兄弟真是少年英雄啊!衍澤痴長你五歲，就不客氣地自稱為兄了。」衍澤開心地說，接著詢問︰「不知穎兄弟仙鄉何處、師承何人?」
「小弟自小父母雙亡，是師父將我撫養長大，一直不知自己家居何處。而先師的名諱，師父從不肯提及，所以小弟也無從得知。」
「也罷，過去的事，我們就別再提了。」衍澤無意引起他的傷心事，便轉個話題。
桃花在小姐的示意下，領他們來到听風閣用膳。
眼見心上人忙著準備碗筷，衍澤一個跨步握住佳人柔荑，仔細審視她是否毫發未傷。
紅袖面孔嫣紅，掙扎地要他放手，急瞥了恩人一眼，擔心他會誤解兩人的關系。
絕影表面不動聲色，心裹倒很高興有人接去燙手山芋，免得惹她心煩。她自顧自地坐下，舉筷招呼，「高兄，快來嘗嘗蘇姑娘的手藝，莫要辜負人家的好意。」
確定紅袖無恙後，衍澤才心甘情願地入座，為佳人布菜。卻見紅袖殷勤地服侍穎覺峰，他不由自上地嫉妒起剛認識的小兄弟。
「高兄，莫非這飯菜不合你的胃口?」絕影看他悶悶不樂地扒著飯，遂開口詢問，「倘若高兄不喜歡，咱們可以到外頭的酒樓客棧用餐。」
「不!這麼精致可口的菜肴，我怎會不喜歡呢?」像是要證明似地，衍澤夾了滿碗的菜，邊吃透稱贊。
「四當家，您多用些。」紅袖為他布菜，明白他心里不平衡，怪她對他的冷落。怕恩人再提出到外用餐的話，紅袖只有愛屋及烏地伺候著。
絕影眼底閃過笑意，故作不經心地開口，「多謝蘇姑娘這兩日來的照顫，在下有要事在身，今晚便得動身，特向姑娘告辭。」
「穎兄弟，你要走啦?」
「公子，您不再多留一些時日?」
「高兄，很高興在此認識你，小弟敬你一杯，希望他日有緣再會。」絕影豪氣地干杯，又斟滿杯子，舉杯向著紅袖，「蘇姑娘，就此謝過。」
「公子——」紅袖欲開口挽留。
「姑娘尋覓已久的，不就在眼前?請姑娘好好把握，莫要錯過。」打斷她的話，絕影瞟著衍澤，別有深意地說。
無視紅袖黯然失色的臉龐，絕影起身離席，「高兄，保重了!」
「穎兄弟，有機會別忘了到雁虹堡一敘!」衍澤叮嚀著。
「我會的。」
瞧著他離去的背影，紅袖眼眶泛紅，知道一切都只是自己自作多情。
一旁的衍澤看在眼裹，體貼地說著笑話，想盡辦法逗佳人開心，希望她終能明了他的真心。
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一輪明月高掛天空，滿篩的星辰也相形失色；或許是體諒它是今夜的主角，不與其爭光吧!
中秋佳節，人說月圓人團圓，可這黃山之崖卻嘈雜一片，人聲鼎沸。瞧這些人皆身苦勁裝，分明就是武林中人，用膝蓋想也知道他們來到此地，為的就是傳說中的赤靈果。
喝!怎麼果子還未結成，這群人便打了起來?只見哀叫聲此起彼落，較不中用的人早已傷痕累累，只能夾著尾巴溜之大吉。留下來的，算是武功高強之輩，但瞧他們那副貪婪的嘴臉，可真將人性的丑態表現得淋灕盡致。
哼，一群無知莽漢!就憑那端不上台面的功夫，也想搶奪赤靈果?冷颯棲身于隱蔽的枝葉中，不屑地看著他們在下方打殺。
他四下探索，除了觀察果實的情況外，亦希望能發現心底那抹倩影。雖然明知不可能，他依然為那微小的機率期盼著。
突然，前方傳來一陣騷動，想必是赤靈果已然結實。冷颯身形一動，便要向下突破重圍，卻被沖來的人影所阻攔。
他微微一怔，詫異居然有人察覺他的存在，恐怕他太小看前來奪果的人了。他腦中思索著，手腳卻不曾減緩，招招狠厲地擊向來人。
交手幾招後，冷颯眼中閃著愉悅的光芒，一推一拉之間，便將來者環腰抱住，抹去對方臉上的偽裝，低笑出聲，「絕影，你在玩什麼把戲?」
他倆自小一同長大，對彼此的招式再熟悉不過，絕影也不會天真地以為冷颯認不出她來。說實話，她內心激戰許久，不知究竟是否該出面；她暗中觀察了老半天，終于還是決定露面，不想冷颯浪費體力，徒勞無功地爭搶赤靈果。至于其他的問題，還是拋到一邊，留待日後再說。
「你別抱著我呀!」絕影不高興地瞪著他。
久別重逢，冷颯恨不得將她揉入骨子里，卻也理智地明白此時不宜。他緊抱她一下，才放松手勁。
「以你的性子，怎會特地前來?」冷颯懷疑地詢問。
「好歹我也是正主兒，總不能要你在此賣命，而我就蹺著二郎腿，啥事都不做地張口等待吧!」
「我不介意啊!」
「可我介意，行不行?」絕影白他一眼俊，俯瞰下方的一舉一動，略顯憂慮地開口，「今夜來了不少強手。有部分的人一直隱匿著不現身，只怕動起手來會很辛苦。」
冷颯明白她的顧慮從何而來。赤靈果一旦結實落地，必得于一個時辰內服下，否則便會失去功效。然赤靈果極熱，而寒沁蘿極冷，兩股強流在體內相激，食者必得承受那椎心刺骨的疼痛，忍耐數個時辰的煎熬。
除非他倆能在一個時辰內擊退眾人，尋到一隱匿之處療養，不然絕影一旦服食了赤靈果，他便得孤身退敞，尚得保護絕影不受傷害。
「想必你已有了好法子。」冷颯準備洗耳恭听。絕影總有數不盡的鬼點子，今日她會上山來，代表她有相當的把握。
絕影傾身在冷颯耳邊低語半晌，掏出兩顆丹藥分別吞服，又在他的臉上涂抹一會兒，然後在自己的臉上依樣畫葫蘆，將兩人易了容。
「我不想讓別人認出我們的面貌，所以你就將就點，忍受這副尊容吧!」雖然江湖上認得他們的人少之又少，但為保險起見，還是別以真面目示人比較好。
可是……看著冷颯的麻子臉加酒糟鼻，絕影忍不住笑彎了腰。
「有什麼好笑的，你不也半斤八兩?」他指著她臉上嚇人的黑色胎記及陰森的鷹鉤鼻。
「要你管!」她扮起鬼臉，更顯得不倫不類。
「走吧!時候差不多了。」冷颯含著笑意，拉著她的手，準備放手一搏。
絕影自懷中模出一把粉末，站在順風處來個天女散花，不一會兒工夫，底下眾人倒的倒、躺的躺，再不然就渾身顫抖地站不住腳。
「小人，你們……下了什……麼藥?」
「嘻!不用擔心，只要你們好好睡一覺而已。」
「卑……鄙……」話還未說完，那人便砰地一聲倒地不醒。
絕影無所謂地聳聳肩，她從不自認為正人君子，也不屑當那勞什子聖賢，反正赤靈果她是誓在必得。
她拿起赤靈果，正要搋入懷中之際，一股掌風突地襲來；絕影橫踏一步，驚險地避開。
冷颯朝來處送出一掌以為回報，立刻傳來一聲悶哼。
唰唰幾聲，場內立時多出十幾條人影，個個橫眉豎眼，面目可憎。
「干嘛，嚇唬人呀?」絕影不慌不忙，在眾目睽睽之下，將刺目醒眼的赤靈果收納入懷。
「只要你乖乖將赤靈果雙手奉上，大爺們就饒你們不死。」其中一個披著散發，鬼模鬼樣的人陰沉地道。
「赤靈果就這麼小小一顆，恐怕你們十幾個人還分不到半口。為免你們自相殘殺，還是在下代你們保留得好。」絕影說著，揚手一揮。
由于剛剛才目睹眾人被迷倒，一伙人遂緊張地側身回避，豈料只是虛晃一招。眾人怒喝一聲，團團將他們圍住。
「無恥小人，光會使些下三濫的伎倆，看爺們怎麼收拾你們!」
「少拿正義當借口。有本事的話就上吧!」冷颯嘲諷著。
「廢話少說!」
眾人莫不使出看家本領，欲將他倆置于死地，然後奪取千年異果。只是他們愈打愈是心驚，怎麼連人家的衣擺都踫不著？！
「別跟他們浪費時間了!」絕影朝冷颯使個眼色，兩人旱地拔蔥地躍起，她順手灑落一片細塵，不費吹灰之力地將他們全部擺乎。
「不好意思，麻煩你們歇息一下。」絕影拉著冷颯掉頭便走。
兩人漸行漸遠，只隱約傳來幾句對話；而在地上躺平的人們，就這樣度過一個別開生面的中秋夜。
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「喲!兩位兄弟不在外頭賞月，卻躲在這兒納涼，豈不辜負美麗的夜晚?」
好不容易尋到個隱密的山穴，絕影才放心地服下赤靈果，馬上就有人找來了。迎視著來人，絕影真的很想知道是誰有如此的氣魄，膽敢上門挑釁。
「我道是誰呢，原來是千手神姬杜艷娘。今天吹的是什麼風，讓您老人家大老遠地跑來黃山，不在家好好休養、煉煉毒藥?」這老不死的毒婆娘，八成也是打赤靈果的主意。絕影不禁後悔太早將果實服下。
這杜艷娘善使各種暗器，可謂百發百中，故人稱其千手；而她身上有諸多毒物，舉手投足間便能置人于死地，眾人不想得罪于她，所以封她為神姬。據說她已有八十高齡，因深諳陰陽調和之道，所以看起來仍似風韻猶存的中年美婦。
「哎呀!小兄弟真是眼尖，姊姊不得不對你另眼相看。可是，姊姊卻不曉得弟弟們的名諱，這不是很不公平嗎?」
「呸!少在那邊姊姊弟弟的亂叫一通，你這老不死的怪物，還妄想當人家的姊姊?嗯心死了!」絕影搓撫著臂膀，滿瞼的嫌棄。
杜艷娘倏地變了臉色，一張老臉不知要往哪擺。不過她也是老江湖，很快地按捺下脾氣，討好地轉向冷颯，使出狐媚的手段，嗲聲嗲氣地說︰「這位小哥，可不可以告訴姊姊你的大名呀?姊姊真的很想知道-!」
冷颯的確比絕影有修養，僅僅冷哼一聲，連看她一眼都嫌多余。
「你……你們……」杜艷娘忍不住尖叫起來，強自壓抑的火氣瞬時爆發出來，烈焰燒紅了雙目。
「兩個不知好歹的免崽子!你們還真以為自己是潘安再世?也不想想你們長得七分不像人、三分不像鬼，我裝作沒看見，還對你們低聲下氣的，你們真以為老娘不敢對你們怎樣?」
「有話快說，有屁快放，不要在這兒潑婦罵街，又吵又難听。」冷颯厭惡的說，無法忍受長舌又滔滔不絕的人。
絕影隨著冷颯走出洞穴，趴在他的手臂上不可抑制地低聲輕笑。驀地，她的胸口傳來刺痛，讓她瑟縮一下，搭著他的手揪成拳頭。
「怎麼了?」冷颯警覺地低頭詢問，見她冒出冷汗，臉色有些發白。
絕影咬著唇，忍住不吭聲。看來赤靈果開始發揮效用了。
察覺到另一幫人的靠近，冷颯保護性地站在她前面，凝神以待。
「千手神姬，咱們不是說好大伙兒一起行動，怎麼你背著我們偷偷地跑到這邊來了?」一名矮瘦干扁的九旬老翁問著杜艷娘。
冷颯認出發問者即為矮叟任彝，後面跟來的兩人，分別是禿頭的葷和尚孔言歙與烏黑粗壯的瘋鐵怪穆罄。他們皆是令人聞風喪膽的綠林老怪，這些年來已經很少插手武林的事了，想不到為了赤靈果，竟然驚動他們重出江湖。今日想要全身而退，恐怕沒這麼容易。
「哎喲!任老哥，話可不是這麼說的。既然大家約好了一塊兒動手，小妹就該先來探探情形，才能回報給各位大哥啊!」
「人就那麼點心眼，你打啥主意，大家都心知肚明，別再誆咱們了。」葷和尚撫著圓滾滾的肚皮，皮笑肉不笑地說。
「小妹就是吃了熊心豹子膽，也不敢欺騙大哥們。」杜艷娘對他們的武功心有畏懼，不敢跟他們撕破臉。
「不敢最好。赤靈果在哪?」瘋鐵怪聲如洪鐘的問。
「就在他們倆身上。」
「他們?」矮叟懷疑地盯著冷颯和絕影，一則不相信兩個年輕小伙子能在眾好漢的圍剿下幸存，一則見絕影身受煎熬，似乎拜杜艷娘的毒藥所賜。
「你可別唬我們啊!若非你下毒，這位小兄弟怎會一副冷汗涔涔、面孔蒼白的模樣?」瘋鐵怪問出矮叟心中的疑竇。
「剛才他還好端端的，小妹真的不曉得是怎麼一回事。」杜艷娘也是一肚子疑惑。
葷和尚行至冷颯面前，東瞧西看半晌，口吻還算客氣地道︰「赤靈果呢?和尚是個出家人，不想開殺戒，只要你們將赤靈果交出來，和尚也不會為難你們。」
「沒了。」冷颯答得簡單。
「沒了?」瘋鐵怪大叫，控訴地看著杜艷娘。
「我真的沒拿!」杜艷娘矢口否認，求救地轉向冷颯，「小兄弟，說話可要憑良心呀!赤靈果明明在你們身上，難不成它會自己長腳，跑掉了？！」
任彝看她不像說謊的樣子，便追問著︰「是不是被人搶走了?是誰?」
未待冷颯開口，絕影便拉下他，將幾瓶藥丸放在他手上，忍痛低語︰「這是解毒的萬靈丹，憑千手神姬的能耐，還拿它莫可奈何。這是我特制的金創藥，外服內用皆可，效果相當不錯。」她喘口氣，又繼續交代，「另外還有玉還丹，專治內傷，平日服用也可增進功力。」
「你這是做什麼?我不想听!」冷颯怒斥。他不喜歡她說話的語氣與神情，好像要生離死別一般。
「你一定要記著。」絕影堅持地抓住他的手，嚴肅地表示，「平日我可以與你並肩作戰，就算他們再厲害，我都不放在心上。但今非昔比，我是使不上力，而這幾個老家伙亦非泛泛之輩，你就讓我安心一點行不行?」
為讓她安心，冷颯不甘不願地收起瓶罐，嘴里不住嘀咕著，「有你在身邊不就夠了?」
「喂!你們交頭接耳了老半天，到底有答案了沒?」
「嗟!兩個大男人講什麼悄悄話?真是難看。」
「到底是誰拿走赤靈果的?」
他們劈頭就是一連串問題，讓冷颯十分不耐煩，「哪有什麼赤靈果?早被吃了。」
「什麼？！」
一伙人听見，臉色驟變，不敢相信處心積慮想得到手的千年靈果就如此消失。
「可惡!是誰吃了熊心豹子瞻，竟敢把赤靈果吃掉?」
「是我。’絕影已經很不舒服了，還得忍受這群老怪物的廢話，她沒好氣地譏諷，「沒看到我一副快死了的樣子?不是吃了赤靈果，還有別的嗎?搞不清楚狀況，跟人家搶什麼赤靈果？！」
「你這臭小子，吞了赤靈果還敢大聲嚷嚷!好，今兒個我就殺了你，喝你的血，也算間接服食赤靈果。」葷和尚氣得七竅生煙。
他的一言提醒了大家。吃不到赤靈果，就拿這小子代替吧!反正赤靈果才小小一顆，四個人也不好分，把他做了放血來分配，既公平又實惠。
「休想!」冷颯擋在絕影身前，不讓他們欺近一步。
「冤有頭，債有主。我們要找的不是你，還不趕緊逃命去，擋著我們做啥?」
「想動她得先過我這一關。」
「小伙子挺講義氣的嘛!可是大爺們想做的事，你又有多大本事阻止?」
「這點不勞各位費心。」
「敬酒不吃吃罰酒!你既想送死，老夫就當個好人，讓你們倆在黃泉路上相伴!」
話聲甫落，眾人便打了起來。
冷颯以一敵四，還得預防絕影被襲，不免有些局促，無法隨心所欲地施展武功。
而與其對打的四人，訝異于他的武功高深，竟能在他們四人聯攻之下，尚不見敗象。
這會兒跟奪赤靈果可沒啥關系了，而是嚴重影響到他們的面子與名聲問題。若是他們聯手猶不能擊敗這小子的事傳了出去，教他們的老臉往哪襄擺，以俊還要不要混?于是他們更為賣力，使出渾身解數與之過招。
這下可就苦了冷颯。月復背受敵的他，左邊是矮叟的鬼拳，右手是葷和尚的大錘，前面有千手神姬的漫天毒針，後頭還有瘋鐵怪的鐵拐，打得實在辛苦極了。
趁著冷颯自顧不暇之際，杜艷娘一個躍身，靠近絕影欲下毒手。冷颯連忙排除萬難，風也似地趕過來，及時阻攔千手神姬。
只是他這一分心，卻忽略了身俊如影隨形的敵人。情急之下，絕影推開冷颯，朝他們撒去大把迷藥。
盡管他們四人反應迅速地屏住呼吸，卻仍吸入不少粉末。四人依恃著內力深厚，加上這些迷藥一時半刻還傷不了他，更是使出看家本領對付他們。葷和尚怒火中燒，一掌便打飛了絕影，冷颯忙著應付其他人的攻擊，只能干著急地看著她如柳絮般飄落崖邊。
絕影拭去嘴角的血跡，咬緊牙關從地上爬起來，但尚未坐穩，矮叟又踢來一腳，將她踹落萬丈深淵。
「絕影——」冷颯心神俱裂地大喊，發了瘋似地要隨著絕影沖下山谷。
千手神姬等人怎肯讓他如願，死纏爛打地令他月兌不了身，他只有眼睜睜地望著絕影的身影，一點一滴地沉沒在夜色之中。
冷颯被怒火燒紅了雙眼，神色陰郁森寒，渾身籠罩著一股肅殺之氣。他釋出周身的怒焰，無情又殘酷地向他們狂燒而去。
由于方才吸入了迷藥，四人神智逐漸遠離，只有像沙包般地任人踢打踐踏。
「我要你們求生不得，求死不能!」冷颯睥睨著他們，隨手挑起一根枯枝，挑斷他們的筋脈。
之俊，他施展輕功，有如大鵬展翅般，緩緩向山谷飄落。
一陣蕭颯的秋風吹過，卷起幾片枯葉，飛滾過地面上失去知覺的人們；枝頭發出簌簌的聲響俊，四周又回歸了寂寥。