憐姬 第一章
「爹，您怎麼可以沒經過我的同意，就向步家下聘？」玉荊風俊朗的臉蒙上一層陰影。
面對兒子的怒氣，身為父親的玉天雲也是無可奈何。「你和靈均的婚事是二十年前就定下的，說什麼我也不能做背信之人。」
二十年前要是沒有步德永夫妻，在南城郊野見義勇為的救了被盜賊所困的玉天雲夫婦，玉家能有今天嗎？
「難道您為了遵守諾言，就必須犧牲我的未來？」玉荊風咬牙，不甘心地說。
「靈均是個好姑娘，不許你用犧牲這種字眼！」玉天雲皺起眉頭，不滿地數落玉荊風。
「那雲音呢？雲音難道不夠好？為什麼您就不能成全我們？」
提到路雲音，玉荊風冷峻的臉龐難掩憐愛之色。
「唉，你要我說幾次？雲音不是不好，要怪就怪你們沒緣分。」玉天雲明顯地有些不耐煩。
「爹——」
「夠了！」他微慍地喝阻玉荊風。「與步家的親事就此說定。如果你還承認我這個爹，如果你不想你娘在黃泉底下不安，就給我安安分分地等著拜堂。」
玉天雲撇下話，衣袖一甩忿忿地離去，留下神情悲愴的玉荊風一個人在書房。？？？「不好了！表小姐，不好了！」一名梳著雙髻的丫頭匆忙地奔入惜情閣，臉上表情就像天要塌下來似的。
「淡月，什麼事讓你急成那樣？」梳妝台前一位穿著桃紅短襖、同色絳紗復裙的清麗少女，眼波含笑地瞅著氣喘吁吁的侍女。
「表小姐。」淡月皺眉拿走少女手中的梳子。「都什麼時候了，你還有心情打扮！」
路雲音輕笑出聲，略嫌細瘦的手輕柔地從淡月手中拿回發梳。「到底發生什麼事，瞧你緊張成這樣！」
「少爺就要成親了。」淡月一個字一個字地說出來。
啪的一聲，木制的梳子掉落在地上。
「表小姐……」淡月只能擔心地望著她。
「成親？」路雲音雙眼茫然地重復這兩個字。
她早該有心理準備的！
從她八歲隨著娘親住進玉府時，就清楚的知道玉家大少爺有個未婚妻，听說還是南城的望族，只等對方女兒及笄之後便要讓他們成親。
這是天經地義的事呀，只是她實在沒想到，自己竟會在不知不覺中愛上荊風，而令她心喜的是，荊風竟然也愛上她。
三年前，也就是步家小姐及笄那年，她曾心碎的以為自己將要失去荊風，沒料到步夫人卻在那時過逝，步家便派人過府要求親事暫緩。
那時她雖然感到有些罪過，但仍然難掩心中歡喜，暗暗高興于步夫人的死阻止了婚禮。
三年過去了，步家也一直沒差人來說親，讓她以為步家或許為步小姐另配姻緣了，那麼她和荊哥就有機會了。
難道，是上天要處罰她的壞心嗎？
「表小姐。」淡月心疼地拿起絹帕為路雲音拭淚。
「為什麼？為什麼給了我希望，又要狠心地讓我絕望？」路雲音揪住淡月的手，忍不住嚶泣出聲。
驀地，玉荊風焦急地沖進惜情閣，繞過檀木花屏，心疼地擁住她。
「音兒！」
「荊哥。」路雲音緊緊地抱住他。
路雲音的淚眼婆娑讓他知道她全曉得了，千言萬語壓在胸口，令他無從說起。
「音兒，對不起，原諒我。」
「不！荊哥，我……」路雲音一個岔氣，昏厥在他懷中。
「音兒！」玉荊風臉上血色全失，摟著她縴瘦的身子對淡月怒喝︰「請大夫啊！快！」
淡月嚇得跌跌撞撞地疾奔而去。
「音兒……音兒……」深情的聲音仍喚不回佳人一絲絲的意識……？？？
城上風光鶯語亂，城下煙波春拍岸。
綠楊芳草幾時休？淚眼愁腸先已斷。
情懷漸覺成衰晚，鸞鏡朱顏驚暗換。
昔年多病厭芳華，今日芳尊惟恐淺。
「均兒。」一聲年邁不失慈祥的呼喚，在婉轉的曲調結束後響起。
「爹。」一張飄然出塵的雪顏在微微月光下露出，盈盈含笑地望著來人。
「晚上的風涼，怎麼沒加件衣服？也不曉得月皎在做什麼。」步德永對女兒貼身丫環的粗心頗有微辭。
「夜深了，我早讓她先去睡。」步靈均起身至涼亭的石桌旁，為步德永斟上一杯香茗。
「爹，這麼晚還沒睡？」
步德永捧起茶盅輕吹了吹，愜意地啜了一口。「睡不著，恰巧听見你的琴聲，興致一起就來了。」
「女兒吵到您了？」步靈均秀眉微顰。
「沒的事，都說了睡不著的。」他笑著擺擺手。
「您在為女兒的親事煩嗎？」黑白分明的眸中漫上淡淡輕愁。
唉，有這麼聰慧敏感的女兒，真不知是該高興還是煩惱。他點點頭。「與玉家的親事定了，就在下月初二。」
「您不是一直很憂心女兒的終身嗎？如今玉家依約來迎娶，怎麼您又煩起來呢？」
她的臉上泛起淺笑，語氣中對自己的婚事似乎顯得不在意。
望著愛女平靜的姝顏，步老爺的灰眉卻更加糾結在一起。「我是擔心你的身子……」
「吹雲大哥是仲卿表哥的好友，更是醫怪黃竹的閉門傳人，在他的悉心調養下，女兒的心疾好久都沒再犯了。」
的確，東方吹雲是步靈均命中的貴人，醫怪黃竹一生只收了兩個徒弟，一個是江南四府的逍遙君子任無歡，另一個就是居無定所的東方吹雲。
三年前，母親的病逝讓她大受打擊，更引發心痛之疾，原本她以為會同娘親一樣，死于這無藥可救的宿疾，沒想到元仲卿竟為她請來了一個活神仙。
東方吹雲不但挽回步靈均的命，並在這三年之內，費盡心力地為她調養身體，也因此她成為不折不扣的藥罐子。
「可我還是很擔心。」步德永的心並沒有因為她的話而感到寬心。
「要不，我們干脆退掉這門親事，反正女兒早就打定主意，要一輩子陪在您老人家身邊的。」
並非步靈均看得開，而是常年累月被病痛折磨的她，早就不敢奢望這單薄的身子能維持多久，與其嫁到玉家後還要煩惱這些，不如用剩余的日子來陪伴老邁的父親。
「這怎麼行，爹都誤了你三年多，怎麼可以再使你終生無所依靠。」雖然舍不得女兒將要遠嫁，但為了她的幸福，舍不得也得舍得。「幸好吹雲為了醫好你的病，已經動身去尋找治愈你的藥引『玄玉蓮花果』，有了它，你的身體就能像一般女兒家健康，再也不用每天依恃百花丸過日子。」
「可是均兒要是嫁了，您就會更孤單了。」步靈均仍難掩愁色。
步家雖說是家大業大，但由于他們父女倆並不喜歡熱鬧，所以除了她的侍女月皎和步德永的侍從外，整個府邸就只有三、四個奴僕。
「傻孩子，爹只要你幸福，那才是最重要的。」他拍拍女兒的手，臉上的笑紋勾勒得更深。？？？衍風居的小廳里，玉荊風正和他的至友莫且揚相聚小酌。
「看來你娶步靈均是娶定了。」望著不停狂飲的好友，莫且揚非但沒有同情和安慰，相反地，他的語氣反而有些幸災樂禍。
玉荊風埋怨地瞪了他一眼，再度替自已將酒杯斟滿。「我讓你進來衍風居，可不是方便你進來取笑我的。」說著又是一杯酒下肚。
莫且揚狀似無辜地聳聳肩。「那你要我說什麼？一進屋就只見你拚命地灌自己酒，想當然耳，一定是婚事沒轉圜的余地。」
出色的臉上雖然掛著惋惜的神情，但眼瞳卻沒半點同情的眸光。
「你明知道我的心里除了雲音，再也容不下另一個女人的，而現下，我爹卻硬逼我遺棄她，去娶那個未曾謀面的步靈均！」烈酒有如火般燒灼了他的胸腔和胃，卻比不上他心口那道被情愛撕扯的傷口辛辣。
莫且揚伸手擋下他就口的酒，促狹的眼神變得正經。「我從來也不覺得你愛路雲音，充其量你只當她是另一個荊璞。」玉荊風一愣，隨即狂放大笑。「荊璞？你怎麼把音兒比作荊璞？這實在可笑！」他笑得彎腰。
荊璞是荊風的妹妹，生性膽小怯懦，見到生人就像見鬼似的躲在人後，和他尤其無話可說，因為荊璞老遠一看到他，就馬上逃得遠遠的。
「我並不是說雲音像荊璞，我的意思是，你錯把疼惜和同情當成愛。」莫且揚將酒杯遞還給他。
玉荊風眸光微斂。「不！我是愛著音兒的。」
莫且揚不置一語地瞅著他，為兩個人再各斟上酒。
他心想，荊風一定沒發現，當他說他愛路雲音時，語氣是多麼地不肯定。？？？元仲卿一早風塵僕僕地從西城趕回來，為的就是要見他日夜思念、魂縈夢牽的表妹步靈均，沒想到一回家，听到的竟是母親告訴他，步靈均再十天就要出嫁。
「仲卿，你就听娘的，別再死心眼，人家靈均自小與玉家就定了親，你又不是不知道！」元夫人苦口婆心地勸道。
其實在她心里，本就不願意讓仲卿娶步靈均，不為什麼，只因為仲卿是獨子，而均兒那身子……「娘，我和均妹打小一塊兒長大，一起玩耍、讀書，對她的感情並不是短短一兩天，更不是一、兩年，而是長長的十八年啊。這十八年來，是我悉心呵護她嬌弱的身子，是我陪伴她熬過喪母之痛的，那玉荊風憑什麼從我身邊奪走她，而我又為何要將心愛之人拱手讓人呢？」斯文的臉上充滿不平與怨懟。
「唉，你這孩子……怎麼……」元母氣得不知該怎麼罵他，索性拉下臉來，用母親的威嚴去壓他。「不管你有多愛均兒，從今天起，娘要你徹底忘了她，我已經托主媒婆幫你物色幾個不錯的閨女，反正除了均兒，隨便你娶誰都好！」
不！他不甘心。
說什麼也不能讓均妹嫁給別人，均妹是他的！
元仲卿原本溫善的眼神霎時變得森寒，不再理會母親的嘮叨，一旋身便往外沖出去。
「仲卿……仲卿！」元夫人望著兒子的背影，只能氣惱地在房里跺腳。？？？一陣微風乍然吹來，將水榭前池塘里的水都給吹皺。
身穿一襲女敕青衫袍、乳白對襟背子的步靈均，正無聊地倚在回廊的椅子上看魚兒優游。
素顏未著半點脂粉，小巧的檀口泛著自然的珍珠粉紅，黑亮柔順的長發只梳了個簡單的髻，唯一的裝飾物是支翠玉簪，後面的發有如瀑布般披散在背。
「均妹！」
元仲卿一繞過回廊，驚喜地看見心上人恰巧在這里。「我正要去找你呢！」
「表哥，你從西城回來了？」步靈均站起身，靜靜地等他靠近。
「嗯，我一回來，第一件事就是急著來看你——」元仲卿倏然住嘴，怕這太露骨的愛意會嚇壞她。
步靈均沒有顯露出任何表情，只是用她瑩亮的黑瞳靜靜瞅著元仲卿，等著他說下去。
「這月皎也真是的，今天有點涼，也不知為你多披件衣裳。」元仲卿隨口找個話題，想藉此沖淡尷尬。
「表少爺，您真是誤會奴婢了。」
月皎笑吟吟地走近他們，在經過元仲卿面前時，還刻意抖了抖手腕上的短襖。「正因為天涼，月皎才趕緊回房為小姐拿這短襖的，否則您幾時見我讓小姐單獨一個人的？」
元仲卿愣在那兒，什麼話也說不出來，反倒是讓步靈均為他解困。
「就只知道欺負表少爺老實，教你識字時，怎麼就不見你如此伶俐！」她的語氣中倒沒帶叱責，只是單純地不想讓元仲卿難堪。
月皎不過十五歲，七歲才進府跟了步靈均，年紀雖小，但卻很機伶細心，只是童心未泯有些淘氣。
雖然明知主子不是真的罵人，但月皎還是踮了腳向元仲卿行禮道歉。「小姐說的極是，月皎知錯了，這就向表少爺認錯。」
「免了，免了。」元仲卿一點也不介意地搖搖手，沒瞧見月皎調皮地吐了吐粉舌。
「表哥，你剛回南城，怎麼不在家休息，順便陪陪姨母？」她一邊在月皎伺候下穿上短襖，一邊詢問元仲卿。
「這……我……」面對她謙順有禮的問話，他再一次口拙。
三年下來，每每到唇邊的話，總是因為他的懦弱和膽怯，一次又一次地吞回他的肚子里。
元仲卿苦澀地一笑，如今他終于要問出口！並不是他終于鼓起勇氣，而是再不問，他將會再也沒機會問。
「均妹，我……我是因為听到你要嫁給玉荊風，所以……」「所以才特地跑來見我？」步靈均這才發現，表哥的眉頭從剛才就不曾舒展。
「嗯，我……」望著步靈均漾著單純的翦水盈眸，也不知哪來的勇氣，他全豁出去了。「均妹，別嫁！不要嫁給玉荊風！」揪住她香軟的身子，斯文的臉除了痛苦之外，還夾雜著釋放出情感的快意。
「表哥！？」
「表少爺！？」
步靈均和月皎同時被他這驚人之舉嚇壞。
步靈均驚訝地睜大雙眼，似乎無法想象一向溫和的元仲卿會大聲地嚷著要她別嫁。
元仲卿的勇氣來得快也去得快，一發覺自己的舉動過于魯莽，他馬上松開手。
「玉荊風人品如何、個性如何，關于他的種種，你一點也不了解，就這樣成親，你是不會得到幸福的！」他恢復一貫理智的語調，又是一派溫文儒雅。
「這門親事是爹親口允的，我想他老人家不會害我的。」她其實並不想談這件事，因為這會讓她更加煩躁。
「姨父那麼多年未與玉家聯系，更何況那個玉荊風長得如何，我們就更不清楚了，說不定他是瘸腳斷腿，或是滿臉橫向的野漢子，難道你也真的要嫁？」他故意說得恐怖些，希冀步靈均會因此反悔這門親事。
「表哥！」步靈均微怒地喝阻他別再說下去，因為他說的正是她所害怕的。
不是她以貌取人，而是她一想到要和一個陌生人共度晨昏，心就無法平靜下來。
「均妹，只要你不想嫁，姨父是不會勉強你的，表哥更是站在你這邊，走！這就去跟他老人家說你不要嫁到玉家去。」
元仲卿一個勁兒地拉起步靈均，二話不說地往大廳走。
「表哥！」步靈均用力甩開他的手。
這大概是一天之內，叫他表哥叫得最多次的了。
「我爹他老人家最希望見到我有一個好歸宿，他一直堅信玉家會因為他的相救之恩而善待我，為了他的心願，無論玉荊風是俊俏是丑陋，我都嫁他嫁定了。」她努力偽裝自己的堅強，好讓元仲卿打消念頭。
「不！」元仲卿一個踉蹌，往後退了一步。
他無法置信眼前這從小被他捧在心口上悉心呵疼的嬌弱人兒，從來不曾大聲喝過他的均妹，如今竟用一把無形的刀，在他胸口狠狠地劃上深深的一道傷口。
「表哥，均兒知道你對我好，是真心為我設想，但玉家既然守諾要來迎娶，我也不能不顧步家的顏面，依禮俗來說，我已經是玉家的媳婦了。」她平靜地陳訴事實。
看出元仲卿異樣的情愫，步靈均雖然略感訝異，卻一點也沒有感到心痛或惋惜，因為她自始至終只當他是哥哥而已。
元仲卿難掩悲愴，面對自己的深情無法得到回報，他只能選擇黯然離去。
月皎同情地望著他失魂落魄的背影。「小姐，表少爺……很可憐耶。」
步靈均眸中帶著愧疚，責怪自己竟然從不曾意識到表哥的情意，總是大方地接受他的關愛，天真的以為那是親情手足的情誼，使得他愈陷愈深……一切都已太遲，這輩子她步靈均注定要辜負他元仲卿。？？？原本晴朗的天氣，到了晚上竟變成冷雨霏霏。
步靈均面無表情地站在窗邊，看著疾雨打在水榭外的芭蕉葉上，心情卻更是郁悒煩悶。
宿疾纏身的她，別說是步家大門，就連水榭的房門她也甚少踏出。
如今，她必須走出父親精心為她建造的木屋，迎向不可知的將來，她的心可說是忐忑不安的。
「小姐，雨下得那麼大，別站在那兒吹風了。」月皎拉著主子往溫暖的內屋走。
「來，披上這件袍子才不會著涼。」她利落地為步靈均系好帶子，捧起桌上的一只小碗。「快喝了這碗藥，天晚了，該歇了。」
步靈均微擰秀眉地看著她手中的那碗黑湯，但仍听話地把它喝完。
那碗湯藥看似可怕，其實一點也不會苦，是東方吹雲自煉的百花丸加上珍貴材料精炖成的，非但不苦，還帶著淡淡香甜。
皺著眉頭，是因為喝怕了。
有誰會在三個年頭里，天天三餐喝同樣的湯而不膩的？
但為了保命，她沒有說膩的權利和資格。
看著步靈均乖乖地喝完了藥，月皎滿意地點點頭。「小姐，休息了。」
步靈均搖搖頭。「我還不困，月皎，坐下來陪我聊聊。」
月皎放下碗，听話地坐在她的對面。「小姐想聊什麼？」只要別教她背詩，什麼都好。
「你常出府，一定比較了解外面的情形，說說你知道的玉家吧。」
月皎一听，露出詫異的神情。
小姐自從得知要嫁到玉家後，一直都沒問過有關玉家的人事物，彷佛一切都不關她事似的，怎麼今天突然會想知道呢？
「嗯……小姐，你想知道什麼？」她可得小心回答才行。
「把你知道的全說了。」她想了解玉家的一切。
「呃……我曾听見來南城辦貨的商人，同朱大嬸閑聊時提過，玉家人口簡單，除了玉老爺、玉大少爺，就只剩下玉家小姐了，哦，對了，听說還有一位遠房表親也同住在一起呢……」
月皎只要一打開話匣子，就再也停不了，最後連隔壁家阿貓阿狗的事都搬出來說。
步靈均並沒有打斷她，因為她的思緒已然飄遠……