狐郎 第一章
大雨沒停過。
入冬過後的這場雨，下了整整七天，雨勢磅礡，不但癱瘓了道路，也沖毀了官道上那座橋。
商賈、旅人、游子、過客……全都被迫困在官道口附近的幾家客棧里，望著外頭的連綿大雨興嘆。
「這場雨究竟要下到什麼時候？」客棧雅座里的幾名客人一邊嗑著瓜子，一邊長吁短嘆。
「是啊！再這麼下去我都要發霉了。」另外一人搭腔抱怨。
「哎，下不下雨這檔事得看老天爺的心情。只要雨一停，工人們就能修橋，只消半天路就通了。」站在旁邊忙著添熱水的店小二漾著笑臉，一邊服務一邊安撫客人的情緒。「至于這段期間呢！客倌你們盡管把心情放輕松，在小店泡泡熱茶、多用些點心吧！」
「唉，除此之外也沒有其它的法子！」客人悶悶地喝了一口茶。
「伙計說得沒錯，就算你成天繃著一張臉，外頭的雨還是繼續下啊！」坐在旁邊的人將眼前的一籠包子推到朋友面前，勸道︰「來來，多吃點包子消消氣。」
客棧里頭，交錯著閑聊與抱怨的聲音；客棧的外頭，依舊下著滂沱大雨，就在這里里外外都充滿了吵雜聲音的時候，一輛馬車從遠方急駛而來、一直到了客棧門口才停下。跟著，一名身材高大的男子從馬車里鑽出，他沒浪費時間打傘，幾個大步就走進客棧里——
「客倌，瞧你趕路趕得這麼辛苦，快坐下來喝杯熱茶，再來碗面暖暖肚子吧！」勤快的伙計立刻趨前，連忙清出一個空位殷勤的招呼著。
「不了，伙計，請幫我準備一份干糧，大約三天的份量，我還趕著上路。」男子婉拒伙計，直接說出自己來客棧的目的。
伙計忍不住多看了男子一眼，他的年紀看起來還不到三十歲，皮膚有點偏黑，但俊眉朗目的，不管是氣質，或者是身上穿戴的樣樣都不俗，十之八九也是趕著回京的商人。
「客倌，外頭雨下得這麼大，您趕著上哪去？」伙計好奇地問。
「我有急事得回京一趟。」男子簡單回答，再次催促道︰「我真的在趕時間，麻煩小哥了。」
「客倌。」伙計一听見「回京」，隨即搖搖頭，露出十分遺憾的苦笑道︰「官道上那座橋兩天前被大水沖斷了，附近的道路也塌了，誰都過不去啦！」
「什麼？！」
「是真的。」伙計退後一步，指著身後幾乎被客人佔滿的客棧道︰「您瞧，這里有不少客倌也趕著回京，但偏偏橋斷了，只好在這里待上幾日了。」
男子聞言，臉色變得十分凝重，垂在兩側的手不自覺地緊捏成拳，轉頭看了一眼外頭的雨，一咬牙，回頭對伙計堅持道︰「幫我準備一份干糧，大約三天的份量就夠了。」
「客倌？」伙計傻眼了。他不是都說了，上京的唯一一條橋斷了嗎？
「橋斷了，我可以再找其它的路。」男子從腰間掏出一錠銀子，完全不浪費時間地吩咐道︰「麻煩你動作快一點。」
見對方十分堅持，伙計也不好多說什麼，只得接過銀子，模模鼻子為客人準備干糧去了。
過了一會，伙計帶著一包干糧回到男子面前，才一伸出手，後者就迅速接了過去，簡短說了聲謝謝，高大的身子一轉、下一刻就迅速沖回馬車上。
「客倌，客——」伙計連將碎銀子還人的機會都沒有，就看見那輛馬車在大雨中迅速離開了。
「嘖，真是怪人。」伙計握著碎銀喃喃自語。「找其它的路走？嘿，要真這麼容易，會有這麼多人被困在這里嗎？」
「小王，你站在那里嘀嘀咕咕的做什麼？想偷懶嗎？還不趕快進來幫忙。」客棧內傳來了老板的大嗓門，一名圓滾滾的中年男子走過去，對呆呆站在門口的伙計惡狠狠地瞪了一眼。
「老板，剛剛來了一個好奇怪的客人。」小王急忙解釋︰「明明我都告訴他橋斷了、路也不通了，但他偏偏駕著馬車，說要找路闖過去，您說這人怪不怪？」
「這有什麼好奇怪的？前頭是死路，到了橋邊他最後還不是得乖乖繞回來？」胖老板斜瞪小王一眼。「再說，人家趕著上京投胎，你這小子管得著嗎？現在客人這麼多，你還不趕快給我滾進去幫忙。」
「是，我知道了。」小王討了個沒趣，縮著肩膀、認命地回到廚房幫忙，不一會兒，就將方才發生的小插曲拋到腦後去了。
歸心似箭。
宮玄靖冒著大雨，催促著馬車在滿是泥濘的路上奔馳，天雨路滑本就難行，再加上天色已經暗下，處處顯得險象環生，但宮玄靖卻絲毫沒有放棄、抑或是回頭的念頭。
宮家世代為商，身為這一代唯一的男丁，他十三、四歲起，就跟著父親學習經商之道，二十一歲那年父親去世，宮玄靖正式接手管理宮家的產業，從一開始的生疏、戰戰兢兢，直到近幾年，宮家才在他手上真正步入了軌道。
今年秋天的時候，宮玄靖特別和幾個商行的朋友，湊了一大筆資金，租了一艘貨船四處采購精致貨品，運回國內販售。由于近年來國運興盛、商路發達，各式各樣的奇珍異品全都流入了京城，而最讓京城人趨之若鶩的，莫過子來自遠方國度的稀奇玩意了。
這一次的進貨對宮玄靖來說尤其重要，除卻可以為他的商行帶來暴利之外，貨船出發前，他還親口允諾了未婚妻，明年迎娶的六項聘禮，全都會是他差人在國外精心選購的珍品。
貨船出發後，一切都進行得很順利，所有回報的消息也都很樂觀，船也預計在歲末的時間入港，而宮玄靖甚至提早了半個月，就先出發到南部的海港等待，但時間到了以後，他左等右等，卻怎麼也等不到自己的貨船，仔細打听後，才驚聞貨船在往返時遇上了暴風雨，如今下落不明，只怕是凶多吉少了。
貨船一沉，就等于將宮家大半的資金全都沉到了海底，損失十分慘重，雖然如此，但宮玄靖依舊得忍住悲憤之情，他知道自己必須在噩耗還沒傳開前，快馬加鞭趕回京城，早一步穩住商行。
但偏偏，通往京城的那座大橋，卻在這個時候斷了。
宮玄靖心情凝重地駕著馬車。不能退，自己絕對不能在這個時候退，他必須在最快的時間內趕回京城，要不然，宮家的商行……宮家的產業，就真要斷在自己的手里了！
半刻鐘後，宮玄靖駕著馬車來到了斷橋邊，突然之間，兩匹馬突然高舉前蹄、不斷地嘶鳴，竟是連一步也不願意再向前。
「噓。」宮玄靖無奈，只得先勒緊韁繩、穩住馬匹，跟著他翻身下馬車，踩著大步向前探視情況。
夜色漸起，再加上滂沱大雨，就算宮玄靖手上提了盞燈，但他什麼都看不見，只能依稀瞧見河床內湍急的水流。
「真的沒法子過河嗎？」宮玄靖皺著眉喃喃自語。
腦袋有一個聲音告訴自己回頭、回去剛才那間客棧，洗個熱水澡好好睡一覺，一切等明天再說。但腦袋里又還有另外一個聲音說著︰只要現在過了河，就能在兩天內趕回京城，如此就能先回商行安排，將船難的損失降到最低。
最後，宮玄靖選擇了其中一種聲音，他轉身回到馬車旁，從車內取出了方才在客棧購買的干糧綁在身上，跟著再來到馬匹前，動手將其中一匹馬解開，將它的韁繩緊緊握在手上，決定帶著這匹馬強行渡河。
宮玄靖一邊安撫著馬匹，一邊牽著它緩緩步下河床，一人一馬就這麼慢慢走入河水里，為了安全起見，他每一步都走得小心翼翼，不敢躁進。
正當一人一馬，緩慢地在水中前進的時候，走在後頭的馬兒，不知道被河水里的什麼東西給纏住了腳，馬兒一旦受了驚嚇，就開始躁動嘶鳴、拼命地想要擺月兌束縛著自己的力量。
「噓，安靜，安靜一點。」宮玄靖試著想安撫它，但一點效果也沒有，只是讓它掙扎得更劇烈、更瘋狂。
宮玄靖迫于無奈，只得彎子，伸手在漆黑一片的河水里撈著，希望能助馬兒月兌困，但沒想到就在他彎身檢查的時候，湍急的水流帶來一大截樹干，從後頭毫不留情地朝宮玄靖的腰間撞了過去——
他重心一個不穩，「啊」的一聲栽進水里，下一刻，整個人已經被強勁的水流給沖走了。
不行，我絕對不能死在這里！宮玄靖雖然被撞得頭暈目眩、一連喝了好幾口水，但他心里告訴自己絕對不能放棄，他憑著意志力奮力地掙扎，雙手也不停地揮舞著、模索著，最後好不容易抓到了某種堅硬的東西，他使盡全力用力抱住它，然後很艱辛地睜開了眼楮。
定眼一看，宮玄靖這才看見自己抓住的居然是剛才撞倒自己的樹干，它雖然是讓自己失去重心的元凶，但算起來也是他的救命恩人。
他大口喘氣，緊緊攀著樹干，在湍急的河水里載浮載沉，但他依然沒有放棄希望，睜大雙眼努力地想看有沒有其它可以抓住的東西。
遠遠的，他看到了左前方有一棵像是被河水沖斷的大樹，它雖然看起來已經是風雨飄搖，但斷裂的枝干有一半是泡在水里，如果自己能抓住它，就能上岸了。
宮玄靖心中一喜，在快要接近枯樹的時候，使盡力氣奮力向前一撲，即時抓到了它泡在水里的枝干，他緊緊地抓住這唯一的生機，非常努力地向前游，費了九牛二虎的力量，最後終于一把抱住了枯樹。
宮玄靖整個人緊緊地貼在樹干上，心里總算松了一口氣，一動也不動地靠在那靜靜地調整氣息。
又過了好一會，等到宮玄靖呼吸較為平順、正想爬上岸休息的時候，他突然听到身後湍急的水流聲中，似乎夾雜了某種像是哭泣的哀鳴聲。
難道，也有人和自己一樣掉到水里頭了？宮玄靖心中一驚，一手抱著枯樹、一邊轉過身子，瞪大雙眼仔細檢視四周，就在他以為剛才的聲音只是錯覺的時候，他突然看見了河水里有一塊載浮載沉的圓木，上頭還緊緊攀附著一團白色的東西。
是小孩？！宮玄靖在夜色中看得不是很清楚，什麼也不能確定，但他唯一能肯定的是，攀附在那圓木上頭的是一條生命。
雖然早已身心俱疲，但宮玄靖說什麼也無法見死不救，于是他一手抓緊枯枝，整個身子再次潛回河水里，守在那里靜靜地等著，等到圓木飄過自己身旁的那一剎那，他奮力伸出手、將河中央那塊圓木給推了過來——
圓木受到兩股力道的推擠，在河水中翻了好幾滾，宮玄靖見狀嚇了一跳，連忙伸手將上頭的白色物體一把撈起，摟在懷中。
「嗚嗚嗚……」懷中的生物發出奇怪的嗚嗚聲響，宮玄靖低頭一看，嚇了一跳，這才發現自己救的並不是小孩，而是一團毛絨絨，看起來不知道是小貓還是小狗的動物。
「嗚嗚……」那動物似乎明白是宮玄靖救了自己，不斷地發出示好的叫聲，它熱情友善的舉動讓宮玄靖露出微笑，很高興自己救了它一命。
始終不停歇的大雨，讓河水越來越湍急了，宮玄靖知道留在原地只會越來越危險，于是他先將懷中的小動物放到肩頭，雙手抓緊水中的枯枝開始往回游。
但就在他快要觸踫到岸邊的時候，緊纏在手上的枯枝因為再也無法承受他的重量、「啪」的一聲斷裂了——
「啊！」宮玄靖大叫一聲，在身子快要被沖走的時候，其中一只手即時抓到了另外一截枯枝，這才暫時穩住了身子。
話雖如此，但宮玄靖此時也注意到手邊的枯枝，看起來也是搖搖欲墜，絕對撐不了太久，但此刻他也沒有其它的法子可想，只能盡量把握時間了。
「小東西，快順著我的手臂爬過去。」宮玄靖抖動自己的肩頭，示意緊貼著自己脖子發抖的小動物順著自己的手臂先上岸，它沒有雙手，要是再次落水一定會淹死的。
「嗚……嗚嗚……」小動物低鳴幾聲，像是害怕，又像是舍不得。
「啪」的一聲，宮玄靖再次听到手上緊握的枯枝即將斷裂的聲音。
他心中一凜，在枯枝斷裂的那一刻、他的身子感受到就要被一股強大的力道給拖走的剎那，他用盡最後的力氣將肩頭的小動物抓起，將它用力朝岸邊一拋——自己還有力氣，還有機會找到下一次的枯枝，但這可憐的小動物卻一點機會也沒有，既然如此，自己最後就幫它一把吧！
「嗚嗚。」小動物被拋上岸，發出哀哀鳴叫聲，但它隨即翻身爬起，在夜色中睜著一雙明亮的眼楮望著宮玄靖。
「保重。」
宮玄靖對著岸上大喊一聲，不一會兒，身子就被水流帶得更遠了。
當他正打算在水中找尋可以攀附的救命物時，突然感覺到身後有某種東西朝自己的身體急沖過來。他什麼都來不及看清楚，那龐然大物已經朝背後狠狠撞了下去，他只覺得眼前一黑，跟著就暈過去了——
好痛！
還沒睜開眼，就感覺到四肢百骸傳來陣陣的刺痛，渾身上下，就像是被十輛馬車輾過那樣的難受。
「唔……」好不容易找到力氣睜開雙眼，看到的卻是破破爛爛的梁柱，上頭還結了一圈又一圈的蜘蛛網。
破梁柱？蜘蛛網？！這到底是什麼地方？酸澀的眼皮用力眨了眨，但眼前的景物依然沒有變，依舊是一堆破爛的梁柱，還有很多很多的蜘蛛網。
「破廟？！」好不容易找到力氣起身後，宮玄靖轉頭看了好一會，這才真正確定自己置身在一間破廟里頭。
「奇怪？我為什麼會在破廟里面？」宮玄靖努力撐起疲倦酸痛的身子，奇怪地喃喃自語。
他記得自己為了趕回京城，在夜里牽著馬匹強行渡河……他在湍急的河流里頭載浮載沉的，最後終于失去了意識……最多就是被河水給沖上岸唄，實在沒理由一覺醒來，就已經在破廟里頭啊？！
「莫非，是有人救了我？還很好心的把我拖到這破廟里？」宮玄靖自言自語，推測這個可能性。若是如此，那麼自己的救命恩人此刻又在哪里？
帶著一肚子的疑問和困惑，宮玄靖緩緩站起身，忍不住低頭檢查自己的雙手、雙腳。嗯！除了全身被激流沖得很痛之外，身上並沒有什麼明顯的外傷，算起來他運氣真的不錯，很幸運地撿回了一條命。
確定四肢都沒有受傷後，宮玄靖跟著直覺地檢查自己的衣服，當他模到腰間的時候，低叫了一聲不好，原本綁在腰間的錢袋，現在已經不見了。
「這下子可慘了，不但身無分文，連自己在什麼地方都不知道，這該怎麼辦才好？」宮玄靖低咒幾句，心里雖然沮喪，但還是緩步踏出破廟，試著想弄清楚自己到底在什麼地方。
正當他靠在破廟的門邊，眯著眼看著傍晚宛如一顆火球的夕陽時，遠遠的，他看到一對農家打扮的老邁夫婦，一前一後，正朝這破廟的方向走了過來。
「老伴，你走快一點，再晚城門就要關了，今晚咱們就得在破廟里過夜啦！」快要接近破廟的時候，走在前面的老頭忍不住回頭催促了一聲。
「放心吧，老頭子，今天傍晚守城門的是李二寶，他對老人家向來都是和和氣氣的，不會不等咱們的。」後面的老婆婆沒好氣地應了一聲。
「話是這麼說沒錯，但你可別忘了，咱們‘廣陵縣’這個月才換了新縣令，人家不都說新官上任三把火，規定了酉時關城門、就得酉時關城門，片刻都不等。」老頭子嘀咕道。
「知道了、知道了，我這不就趕上了嗎？」老婆婆加快腳步跟了上來，和老伴一起快步離去。
與京城只隔了一個縣市的廣陵縣？宮玄靖將兩人的對話听得一清二楚，這才明白自己所在的位置，居然是廣陵縣外的一間破廟。
看來連老天都準備幫他一把，因為廣陵縣不僅是距離京城最近的縣市，還是他未婚妻——朱夢清、朱小姐居住的地方，為了盡早趕回京城，看來他只得到朱府走一趟，先借點盤纏再說，雖然有點丟人，但這時候他也顧不了這麼多了。
現在對他來說最重要的，就是立刻趕回京城去。
心里拿定主意後，宮玄靖不再遲疑，趕緊邁開大步跟在那對老夫婦的後頭，往進城的方向前進……