秘密的承諾 第七章
他以為她要暈倒了。她臉上血色盡失，幾秒鐘內她的臉色變得像她身上的睡衣一樣蒼白。她推開棉被下床，然後雙膝突然發軟，他抓住她跌回床上的身體。
他突如其來的消息令兼麗目瞪口呆，全然忘記自己衣著不整。棉被掉在地上，而她只穿著一件薄薄的睡衣，領口雖然不至太低，仍對他產生刺激。見鬼！這個女人即使身著布袋，他仍會認為她美麗動人。他自覺下流無比，可是天殺的，他是男人，而她是美麗的女人。溫柔隆起的胸脯令他分心，他探手抓住她脖子上項鏈的唯一原因，就是試圖讓自己不去注意她的嬌軀。
他拉高項鏈，俯視紅寶石金戒好一會兒，戒指的圖案有些熟悉，但是一時記不起來何時見過它。他心中唯一肯定的一件事是——這是男人的戒指，而她戴著它。
「這是戰士的戒指。」他低語地說。
「什麼……」她根本無心听他的話，充當接生婆的事已經使她頭昏眼花。這個男人無疑神經失常，但她決心讓他了解自己能力有限。「依恩，我不可能——」
他打斷她的話。「這是戰土的戒指，茱麗。」
她這才發覺他正抓著父親的戒指，遂迅速扯回來，讓它垂在胸口之間。
「看在老天份上，誰在乎戒指？請你听我說好嗎？我毫無經驗怎能幫貝娜接生？」
為了讓他專心听下去，她急切地拉住他的格子呢扯動著。
「這個戒指誰給你的？」
老天！他還不肯放棄。她真想把理智搖進他頭腦里，然後才發覺自己已經這樣做了，只是依恩毫不動搖，她只好放棄，松開他的格子呢退開一步佇立。
「你說英格蘭沒有人等你回去，這是實話嗎？」
他再次抓住項鏈，拿在指間搓轉，指關節拂過她胸脯的側面，一次，又一次，似乎無意停止那種親密，即使她試著阻止。
「那你可以留下它。」
他的狂妄令她難以置信。「我不需要你許可。」
「噢，你需要。」
他用項鏈拉她向前，同時俯身用力而徹底地吻住她。等他抬起頭時，她臉上呆愣的反應令他竊喜。
他眸中一閃而逝的光芒比他荒謬的追問戒指來處更令她困惑。「我已經說過你不可以隨心所欲的吻我。」
「我當然可以。」
為了證明他的論點，他又親她一遍。當他突兀的把她推向身後時，茱麗尚未從驚訝中恢復過來。
「派特，茱麗的衣著不適合有旁人在。走開。」
「依恩，你湊巧是在他家里。」茱麗提醒他。
「我知道自己在哪里，」他回答道，聲音有顯著的怒氣。「派特，滾開！」
他弟弟的移動顯然不夠快，那咧嘴微笑的表情也令依恩不滿意，他威脅地向前一跨。「你認為我的命令很有趣？」
茱麗抓住依恩前後的格子呢阻止他靠近他弟弟，但是她的力氣比起他的身材根本微不足道，只更顯得荒謬，于是她改而推他。
依恩分毫不動。派特摟住妻子，引她走向另一側。她正想開口，但是派特搖搖頭對她眨眨眼，頭一偏指向屏風，無聲地告訴妻子，他想繼續听下去。嘉琳捂住嘴巴，以免自己笑出聲來。
「我要你離開，」茱麗命令。「就是現在。」依恩轉身注視她，她拉起棉被擋在身體前面。「這不合宜。」
「茱麗，你用那種語氣對我說話更不合宜。」
她真想尖叫，最後卻只嘆息一聲。「我不高興你用這種語氣。」她宣布道。
他大吃一驚，幾乎笑出來，但及時制止自己。這個女人的確需要了解她的身份。「我在外面等，」他嚴厲地說。「你換衣服。」
「為什麼？」
「貝娜，」他提醒她。「記得嗎？」
「懊，我的天，貝娜。」她驚呼。「依恩，我不能——」
「沒關系，」他插嘴。「時間很充裕。」
她還來不及讓他了解，他已經走開了。茱麗毫不淑女地嘟噥一句，猜想自己只好更衣，到外面和他談一談。這個無知的男人顯然相信每個女人都會幫忙接生小孩，她得跟他講明白。
派特和依恩站在中廳。茱麗急急穿越大門，不小心踢到石頭，低聲咕咕著又急忙轉回頭，在床上找到鞋子套上後，才再次往門外跑。
「她似乎有些慌張失措。」派特評論道。
「是的。」依恩完全贊同。
「告訴貝娜我為她祈禱。」嘉琳喊道。
依恩等茱麗走到身邊，才對弟弟說︰「韋恩不希望孩子生下前讓別人知道。」
派特頷首同意。
玩笑開夠了。茱麗面帶笑容，直到派特關上大門，嘉琳看不見她時，才轉身面對依恩。
「我沒辦法，」她月兌口而出。「我沒有任何經驗，你必須了解，依恩。」
為了讓他听進去，她驚慌地拉住他的格子呢扯著。
「茱麗，你怎麼幫助嘉琳，如果你——」
她不等他問完。「該死！我會擦拭她額頭上的汗珠，拍拍她的手，安慰的低哺，然後——」
她再也說不下去。依恩雙臂攬住她，不知該說什麼，才能幫她克服心中的憂慮。
「依恩？」
「嗯？」
「我好害怕。」
他微笑以對。「我知道。」
「我不要做這件事。」
「它會很順利的。」
他握住她的手，帶路走向貝娜的木屋，周遭暗得她幾乎看不見前方的小徑。
「我以為接生婆會做所有的工作。」她一面被拖著走一面低語道。「而我只需要提供建議。喊，天哪，我太自信了。」
走了幾分鐘後，茱麗再度開口。「我不知道該怎麼做。」
「貝娜知道，她只是要你陪她。」
「我不懂為什麼。」
依恩微笑地說︰「我懂。你溫柔又有同情心，此刻貝娜最需要這兩項。是的，你將會做得很好。」
「萬一情況復雜化了呢？」
「我就在門外守候。」
怪異，但是這項允諾令她心安。「如果情況需要，你會進來接手？接生小孩？」
「見鬼，不！」
這個主意似乎令他大驚失色，如果不是太害怕，她會哈哈大笑。
茱麗依然不懂為什麼貝娜選她。「如果你即將上戰場，只能選擇另一位戰士相伴，你會帶隨從去嗎？」
他了解她即將使用的比喻。「是的。」
「貝娜恰似將赴戰場的斗士，而她需要……你說是的？你真的會選擇一位缺乏經驗的隨從？」她難以置信的問。
他笑了。「我會。」
她微笑以對。「你說謊只為了使我感覺好過一些。沒關系，這很有效。再告訴我另一個謊言，再說一遍，一切將會順利平安，這次我或許會相信你。」
「茱麗，如果情況變得復雜，我會派人找文妮來。」
「懇求上天幫助貝娜。」茱麗低語。「依恩，難道你不納悶她為何不叫韋思去找接生婆？」
他點點頭。「我是有些懷疑。」他承認道。
茱麗把她對接生婆及助手的所知所聞告訴他，並且發表自己的看法，等她說完時，聲音氣得發抖。
她想知道依恩的看法，但是兩人已經抵達貝娜的木屋門外，沒有討論的時間。
依恩還沒叩門，韋思已經自行拉開。一波強烈得幾乎炙人表皮的熱氣迎面拂來。韋恩滿頭大汗，圓滾滾的汗珠沿著太陽穴流下來。
木屋熱得難以忍受，茱麗僅能勉強呼吸。她跨進大門，然後突兀的止住腳步，瞥見貝娜坐在床沿，身上蓋了好幾床厚厚的棉被，即使隔著房間，茱麗依然听得見她輕柔的吸泣。
當她凝視貝娜的那一刻起，她確信自己無法掉頭離開，她將采取任何必要的方法來協助她。
貝娜的恐懼撕扯著茱麗的心。
依恩雙手按住某麗的肩膀，那時她才發覺他就站在後面。
「韋恩，茱麗不認為她——」
她阻止他。「我不認為這里的熱度對產婦有好處。」她轉身注視依恩。「別擔心、」她低語。「一切將會平安順利。」
她的改變讓依恩大吃一驚，她的表情或嗓音里面毫無一絲驚慌，整個人看來沉著而鎮定，而且胸有成竹。
她徐徐走到貝娜面前。
「天哪，貝娜，這里熱得像火燒一樣。」她強裝愉悅的宣稱。
貝娜沒有抬頭。茱麗蹲在她面前的地板上，慢慢打開她頭、肩上像繭一樣的棉被，然後輕輕拍起她的下巴，使她直視自己。
貝娜臉上的淚水滾滾而下，她的頭發濕答答、毫無生氣地披在肩上。茱麗拂開她肩上的秀發，用被角擦干她的雙頰，然後握住貝娜的雙手。
貝娜眸中的恐懼令茱麗心酸得想哭，她當然沒哭，因為她的新朋友需要她的精力，茱麗決心支持她。她可以稍後再哭，等她們兩人挨過這駭人的經驗再哭不遲。
她捏捏貝娜的雙手。「我要你仔細听我說，」她指示道。直等貝娜頷首，她才繼續︰「一切將順利平安。」
「你會和我在一起？不會離開？」
「我留下來，」她回答。「我保證。」
貝娜點點頭。「你痛多久了？」茱麗問道。
「清晨開始，」貝娜回答。「我甚至沒告訴韋恩。」
「為什麼呢？」
「我希望疼痛會消失，」她低哺地回答。「而且我擔心他不肯听我的話，堅持找文妮來幫忙。我花許久才說服我丈夫，要求依恩去找你。」
眼淚再次順著貝娜的雙須而下，她抓住茱麗的雙手。「謝謝你來。」
「我很樂意來。」茱麗回答，希望上天會諒解並寬恕她根本不想來。她心中依然憂心忡忡，胃里發痛，而室內的熱氣正榨于她的精力。
「貝娜，害怕無妨，但你應該同時感到興奮和快樂，因為你即將生出一個新生命。」
「我寧願由韋恩來生。」
茱麗一听，驚訝地哈哈大笑，貝娜也跟著笑。
「我們最好準備一下，」茱麗適時說道。「室內的熱氣令你感覺舒適嗎？」
貝娜搖頭以對。茱麗起身轉向站在門口的兩位男士。一看見依恩的表情，她不禁發噱。那可憐的男人看起來不安而且手足無措地正嘗試離開。可是韋恩不肯，他一面堵在門口，一面蹙眉地注視茶麗。
她微笑以對。「韋恩，請你拉開窗戶的毛皮，我們現在需要新鮮空氣。」
其次她轉向依恩，後者正要伸手拉開門閂，她以問題阻止他行動。「上面的梁木足以支持你的體重嗎？」
「應該是。」他回答。
他再次企圖離開。「等一下。」她喊道，急忙在床角的一堆亞麻布中尋找，可是找不著符合需要的，然後她想到格子呢長而窄，恰好符合她的目的。她把格子呢遞給依恩。「請你把它掛在梁上，好嗎？順便用你的力氣試試看，我不希望木頭垮下來壓到貝娜。」
「你想把她綁起來？」韋恩月兌口而出。
她搖搖頭。「當貝娜站著的時候，我希望有東西讓她拉住，」她解釋。「這會使她舒適些，韋恩。」
看見妻子頷首，戰士才勉強同意，並協助依恩準備，使格子呢的長布條平均垂在橫梁兩側。
韋恩想在火上再添木頭，但是某麗反對，並請兩位男士出去，韋恩遲疑著。「太太，我就站在門外頭，如果你要我去找艾妮，只要大叫一聲，我听得見。」
「我不要她來。」貝娜憤怒地回答。
韋恩疲憊地嘆口氣，他對妻子的擔憂和沮喪明顯可見，他伸手扒過頭發，向貝娜跨近一步，然後又停住。茱麗心想他們需要一點隱私的時間，立即轉身，假裝忙著用火鉗撥弄爐火。
她听見身後他們案審的耳語，片刻之後傳來關門的聲音。她回到貝娜身邊準備生產的相關事宜，並試圖將棉被拉開，可是貝娜緊緊抓住，一面試圖躲進棉被里。
「貝娜，你現在痛嗎？」
「不」
「那是什麼事？」
貝娜花了好半晌才鼓足勇氣告訴茱麗發生什麼事。原來她已經破水，把床單弄髒了。她的語氣羞愧無比，等她解釋完畢時，甚至嚎陶大哭。
「請你看著我，」茱麗溫柔地說。她等貝娜終于仰臉注視她的時候，才裝出十分實事求是的語氣說道︰「生小孩是一種奇跡，貝娜，但也污穢無比。你必須撇開尷尬，實際一些。如果要的話，明天你再臉紅，好嗎？」
貝娜點點頭。「你不覺得困窘嗎？」她想知道。
「不會。」茱麗回答。
貝娜似乎松了一口氣。她的臉依然是潮紅色，但茱麗無法肯定那是因為秦赧或是出于室內可怕的熱氣。
其後一小時全在做必要的準備，茱麗一面拉掉床單，幫貝娜洗澡洗頭，換穿干淨睡衣，一面喋喋不休地和她閑聊。這些事全在越來越密集的陣痛之中完成。
莫妮曾告訴茱麗她從經驗中得知，要盡可能給準母親們許多指示，她甚至捏造一些，只為了讓她們忙碌。她向茱麗解釋，只要產婦有事可做，就會覺得較能控制情況和痛苦。此刻茱麗正照著莫妮的吩咐，而它的確對貝娜有幫助。子宮收縮越來越強烈而且密集，貝娜發現在陣痛中活著比較舒服。她的手腕卷住格子呢布條抓緊，原來的抽噎已經轉變成低而痛徹心肺的申吟。在陣痛中，茱麗只覺得全然的無助，她嘗試用贊美來安慰她，並在貝娜的要求下，揉搓她的下背部殲解痛苦。
最後一小時的情況令人筋疲力盡。貝娜變得十分苛求，一下子要梳頭，而且立刻要扎成辮子。茱麗立刻順應她，甚至沒想到要爭辯。原來脾氣甜美的女人已經變成狂暴的悍婦，當她不咆哮發號施令時，就開始責備韋恩導致她這難以承受的劇痛。
這種不理性的風暴並未持續太久，茱麗的祈禱也有了回應。生產的過程十分順利。貝娜決定使用生產符，並在承受劇痛時，發出一聲又一聲令人血冷的尖叫聲。茱麗蹲在她前面，貝娜抓住椅子兩側皮把手的手弊然放開，攫住茱麗的頸項。天哪！她真強壯，一不注意真會把某麗掐死。茱麗費盡全力，才撬開她的手指，得以呼吸。
幾分鐘後，一個健康的男嬰誕生了。突然之間，茱麗需要五雙手才忙得過來。她想叫韋思進來幫忙，但是貝娜不肯听，她半哭半笑的解釋絕不讓丈夫看見她處于這種毫無尊嚴的情境。
茱麗未多加爭辯。貝娜虛弱但精神煥發，雙臂抱住兒子，讓茱麗處理其它必要的事宜。
寶寶顯得很健康，哭聲大得驚人。茱麗充滿敬畏的注視小寶寶，他的每個部分都細小而完美，她還數了數，以確定他各有十只手指頭和腳趾頭，這個奇跡幾乎使她感動萬分。
然而眼前有太多的工作要做，她沒有時間享受這神奇的一刻。茱麗花了一小時才特貝娜清洗干淨，安置上床，嬰兒裹著柔軟的白色毛毯，再蓋上父親的毛格子呢。等她清理完畢時，孩子已經沉睡了，她把寶寶放在貝娜的臂彎里。
「在我叫韋思進來前。還有一件事告訴你，」茱麗說。「我要你保證，明天不讓任何人對你…做任何事，如果艾妮或海倫要把包扎放進來，你不能答應。」
貝娜一臉茫然。茱麗決定說得更直率。「英格蘭有些接生婆堅信用煤灰和藥草包扎產道，有些甚至用泥土糊。莫妮相信這種包扎的傷害大于治療，但這是出于教會命令，我所要求的可能給你惹上麻煩…」
「我不讓任何人踫我，」貝娜低語。「若有人問，或許我最好假裝你已經處理好了。」
茱麗安心的吁口氣。「是的，就假裝已經處理過了。」她說著伸手拉直床角的棉被。
她環顧室內確定已經清理完畢，才滿意的點點頭，出門去叫貝娜的丈夫。
韋恩正等在門口，那可憐的男人看起來好象病了。「貝娜還好吧？」
「是的，」茱麗回答。「她已經準備要見你。」
韋恩沒有移動。「你為什麼哭？是不是出了差錯？」
直到他問，茱麗才發現自己在流淚。「一切順利，韋恩，現在進去吧。」
韋恩突然急切地想見他的家人。父子第一次相見應該是隱私，茱麗不想再流連，她關上大門，背抵著它佇立-
那間她只覺得筋疲力盡，剛剛經歷的一切榨干她渾身的精力和鎮定，而今她就像風中顫抖的樹葉一般。
「這里都弄完了？」依恩問道。
他就站在狹窄的小徑末端，背靠著石架，雙臂在胸前交迭，輕松的姿態看來氣定神閑。
她猜自己看起來一定很淒慘。「目前為止都完成了。」她答道，啟步走向他。夜風拂面的感覺美妙，但也讓她抖得更厲害，她的腳抖得幾乎支撐不了。
茱麗感覺自己體內仿佛碎成片片似的，不禁深吸一口氣試圖恢復控制力，以免依恩看見她近乎崩潰的模樣。這種脆弱，即使在女人身上，他也會覺得厭惡，而若在他面前哭泣，對她而言更是種恥辱，畢竟她也有些驕傲和自尊。她以前沒靠過任何人，現在也不想破例。
她深吸一口干淨的空氣，一點幫助也沒有，反而抖得更厲害。她告訴自己一切會順利；她不會羞辱自己，剛剛她是經歷了一段駭人的經驗，但她捱過來了，現在當然能在自尊盡失、開始啜泣、反胃，和天知道其它的反應之前，先回到家上床。
這是茱麗相當合乎邏輯的計劃，但是大腦這麼說，心卻另有想法。她需要獨處，同時又絕望地想要依恩的安慰和精力。今夜她已經耗盡精力，天可憐見，她需要他。
這個認知令人驚駭。她只猶豫幾秒，然後當依恩對她敞開雙臂的那一刻，她當場就輸了這場戰爭，她開始跑向他，投入他的懷抱，雙臂攬住他的腰，發出壓抑的啜泣聲。
他沒說一句話，也根本不必說，他的觸模正是她此刻所需要的。依恩仍然靠著石架，茱麗站在他雙腿之間，頭偎在他的下顎下，無所顧忌、壓抑地哭泣，淚水浸濕了他的格子呢。她一邊啜泣，一邊不連貫的咕噥著，他卻听得模不著頭緒。
她開始打嗝時，他猜風暴大約結束了。「深呼吸，茱麗。」他告訴她。
「別管我。」
以她死命抓緊他襯衫的方式來說，這實在是荒謬的命令。依恩的下巴靠著她的頭頂，雙手抱緊她。
「不，」他低語。「我絕不丟下你。」
奇怪得很，但是這拒絕竟使她感覺好了些。她在格子呢上擦擦瞼，再次虛弱地靠著他。
「一切都很順利，對嗎？」依恩早已知曉問題的答案。她開門時容光煥發的笑容早已說明答案，但是他認為提起快樂的結果，或許會使她平靜下來，-開這不合理的反應。
可是茱麗還不想講理。「上天為我見證，依恩，我絕不再經歷這些，你听見了嗎？」
「噓，」他答。「你會吵醒全英格蘭的人。」
她一點也不欣賞他的笑話，但的確放低聲音發第二個誓言︰「我也不要生小孩，永遠不要。」
「永遠是很長的時間，」他理論著。「你丈夫或許想要個兒子。」
她掙開身子。「不會有丈夫，」她宣布。「我永遠不結婚，我發誓，她無法逼我的。」
他將她拉回懷里，把她的頭按回肩上。不論她要或不要，他都決心要安慰她。「你說‘她’指的是誰？」
「我母親。」
「你父親呢？他沒有意見嗎？」
「不，」她答。「他死了。」
「但墳墓是空的，記得嗎？」
「你怎麼知道墳墓的事？」
他嘆氣。「你對我說過。」
她想起來了。她拆毀墓碑，卻沒足夠的智能，不向蘇格蘭人吹噓。「在我心里，他和死了沒兩樣。」
「那麼我不必擔心事情會太復雜咯？」
她沒回答，因為根本不了解他在說什麼，她已經累得無法思考。
「茱麗？」
「嗯？」
「告訴我這究竟怎麼一回事？」
他的聲音輕柔誘哄，她又開始啜泣起來。「貝娜可能會被我害死，如果有任何問題，我根本不知道如何應付。她痛得好厲害，任何女人都不應該承受那種痛苦、還有血，依恩，」她說得結結巴巴。「好多血，天哪，我怕極了。」
依恩不知該怎麼說，他們都對她要求太多。她還那麼天真。見鬼！她根本連婚都沒結過，他們卻要求她接生小孩。他甚至不確定她是否知道貝娜是如何懷的孕。可是茱麗在一連串的挑戰中成長，渾身散發出同情心、精力和智能。事實上，她的恐懼使她的成功在依恩看來更加驚奇。
她的悶悶不樂擾亂他的心，而他自覺有責任協助她克服這種煩亂的情緒。
他決定先嘗試用贊美。「你應該對自己今晚的成就深感驕傲。」
她粗魯地嗤之以鼻。
其次他嘗試講理。「你當然會害怕。對毫無經驗的人而言，我猜這是正常的反應。你會克服它。」
「不，我不會。」
最後他訴諸恐嚇。「該死！茱麗，你將克服恐懼，而且會生養兒子。」
她再次掙開。「真是大男人，絕口不提生女兒。」
他還來不及回答，她已經開始戳他的胸脯。「女兒不重要，對嗎？」
「我也接納女兒。」
「你愛女兒會跟愛兒子一樣多嗎？」她問。
「當然。」
因為他毫不猶豫的快速回答，她知道他是真心的，怒氣不覺消退了些。「我听了很高興，」她說。「大部分的父親不作如是想。」
「你父親呢？」
她轉身開始朝嘉琳的木屋走去。「對我而言，我父親已經死了。」
他趕過去拉住她的手，然後帶頭走。她抬起頭，看見他蹩眉的表情，立即問道︰「你為什麼生氣？」
「我沒有生氣。」
「你在皺眉。」
「該死！茱麗，我要你說你會結婚。」
「為什麼？」她問。「我的未來不勞你操心。此外，我已經下定決心了，麥依恩。」
他突兀地停住腳步，轉身攫住她的下巴俯身低語道︰「我也下定決心了。」
他的嘴蓋住她，她趕忙抓住他免得摔倒，並且張開嘴巴。他低吼地親吻得更深，舌頭探進去和她的舌共舞，一心渴望吞噬她的柔軟。
他不想只吻一下而已。當他了解這個事實時，立即拉開身體。茱麗天真無邪，不知道她處境危急，他不能利用她的信任佔她便宜。然而這事實仍阻止不了他的渴望。
他搖搖頭，清除腦中刺激的幻想，然後再次握住茱麗的手，拖她向俞走。
她必須跑步才追得上他長腿的步伐。他一路上一言不發，直到抵達他弟弟的家。茱麗伸手要拉門閂，卻被依恩的手臂擋住。她猜他的迷糊仗還沒完。
「無論這次生產多麼可怕，你總會克服的。」他對著她目瞪口呆的表情點點頭，讓她知道自己是很認真的。「這是命令，茱麗，你必須遵守。」
他再度點點頭並為她拉開大門，她卻沒有移動，只是迷惑地仰望著他。「可怕？我沒說它可怕。」
這次輪到他困惑了。「那究竟是什麼？」
「噢，依恩，它好美。」