國王的獎賞 第十八章
倫敦郊外的田野變成一個色彩繽紛的天堂，代表每個男爵的不同顏色的帳篷散落在遠眺比賽場地的山坡上。威廉國王的帳篷在另外一邊，遠比其它的大而且壯嚴優雅。
妮可覺得好象全英格蘭的人都到了。女士們穿上最美的衣服在武術比賽場邊漫步，好引起男人的注意。孩子們在手推車旁奔跑，搶著糖果。吟唱詩人在人群間穿梭，唱著浪漫的詩歌。史官們睜大眼楮忙著觀看和記錄這一切，以便日後重述。
只有六個男爵得到派屬下參賽的榮耀。如果全部的男爵都得到允許，那麼這項活動得花上一個多月才能結束。
首先進行的是有經驗士兵的比賽。妮可站在山坡旁，杰堤和所有其它的年輕士兵在她身旁排成一列。他們為洛倫和他的隊員歡呼。
漢森男爵的土兵幾乎是立刻敗下陣，接著是喬治男爵的士兵離開場地。到了下午只剩下兩隊對決。如每個人所預測的，將由蓋文男爵的士兵和羅伊男爵的士兵爭取最後勝利。
妮可緊張得忘了歡呼，她也沒有看著洛倫，她的目光鎖在丈夫身上。他站在場邊，與蓋文遙遙相對。
羅伊微笑，妮可就放心地吁口氣；他皺眉，她的胃就攪動。一陣震耳欲聾的歡呼聲引起她的注意。她看向比賽場地，揚中只剩下洛倫和享利。羅伊的副將用劍尖指著躺在地上的蓋文的侍衛。洛倫看著羅伊，等待男爵的指示。
妮可屏住氣息。羅伊不慌不忙地考慮，全場鴉雀無聲。他看向國王，然後轉向洛倫。
羅伊終于搖頭。洛倫立刻後退，讓亨利站起來離開比賽場地。
洛倫花不到十分鐘就擊敗摩根，妮可認為洛倫是不想和他浪費時間。
羅伊的士兵們排成一列，帶著勝利的笑容驕傲地走向他們的男爵。
羅伊對于這個勝利沒有表現出興奮的樣子。他只向他們點點頭，即轉身帶領他們走向國王所坐的看台。
威廉國王站起來，舉手要求大家安靜，然後大聲地宣布羅伊男爵的士兵再度證明他們卓越的戰技。他們都將獲得適當的獎賞。群眾的歡呼聲震耳欲聾。
妮可握緊雙手感謝上帝。
年輕的士兵馬上要上場比賽了。妮可轉向弟弟握住他的手。「不論發生什麼事，我要你知道我以你為榮。」她低語。
因為其它士兵看著他們，她沒有擁抱他，只握緊他的手。
她真的不想讓他走上比賽場地，可是她必須強迫自己放開他。
萊恩幫杰堤戴上皮革護肩。杰堤活動雙臂，左邊緊了一點，妮可看著弟弟調整完後滿意地點頭。
場上傳來鼓聲，叫喚士兵們各就各位。士兵們向妮可行過禮，挺直胸膛，隨著隊長上陣。杰堤領著隊伍走下山坡而去。
妮可瞥見羅伊。他已經橫過比賽場地在場邊等待他的士兵。他將給他們指示，然後等待第二個勝利。，
妮可清楚地看到丈夫的表情。他在微笑，他的笑容驅散了她內心的恐懼。他驕傲的信心給予她無比的勇氣。
羅伊抬頭看向妮可，穿著一身藍的她，好象天使的幻影。她如此美麗，但她的微笑更令他心動。
杰堤必須清清喉嚨喚回男爵的注意力。羅伊似乎決定就這麼注視著妻子，什麼事也不做了。其它的男爵正忙著給自己的士兵做最後一刻的指導。
羅伊強迫自己移開視線。他只給他的士兵一個簡色的命令。「你們今天將為我贏得勝利。」他說完即走在杰堤的旁邊往比賽場地的中央前進。
「我們要用劍嗎，男爵？」杰堤問。
「這個由國王決定，你必須等待他的指示。」
杰堤點點頭。還有一段路要走，他清清喉嚨。「男爵？」
「什麼事？」
「我注意到這幾個星期你們平比較費心訓練我，那是因為你比較不信任我的能力嗎？」
羅伊微笑。杰堤的反應是賽前焦慮癥，對于沒有經驗的年輕士兵，這是很平常的現象。
「我對你的能力有十足的信心。這項榮譽是你用實力贏來而不是我給你的，杰堤。我承認我要求你比其它的人嚴格，因為我是你的姊夫，你的表現必須比其它人好。記住了嗎？」
「記住了。」
「你的表現已達到了我的期望。」羅伊給出他此刻最需要的贊美。
「謝謝你。」
羅伊微笑。「感謝我是一種侮辱，」他說。「身為你的男爵，我只是盡自己的責任。」
杰堤注視著比賽場地中央。「我不是感謝我的男爵，」他的聲音里充滿感情。「我是感謝我的姊夫。」
羅伊疼愛的勾勾他的脖子。他們走到場地中央。杰堤和另外九個是最早到達的，其它的參賽者還在听他們的男爵耳提面命。
「你還要告訴我們什麼嗎？」杰堤問準備走開的男爵。
羅伊轉身，「其它人需要更多的指示，你不需要。我已經告訴你我的期望。勝利，杰堤。」
妮可看著丈夫走回場邊。他得意的樣子使她忍不住笑了起來。杰堤和他的隊伍排成一列，每一個人都雙腿分開而立，雙臂垂在身旁。他們全身散發著自信的光芒。
史官克雷爬上山坡站在妮可身旁。
「今天將成為歷史上輝煌的一頁，」他告訴妮可。「一位單手勇士將帶領羅伊男爵的土兵出賽，傳奇就是從這些人物身上發展出來的，妮可夫人。」
她微笑。「他的名字叫杰堤，」她說。「他是我的弟弟。」
克雷為這個消息興奮不已。「一個家庭兩個傳奇，」他說。「非常難得。」他向妮可行禮，往山坡上走，尋找更好的觀賞位置。
身為三個史官之一，克雷專注地看著場上每個細節以便將來能夠詳細敘說。他也觀察妮可，希望能為她的傳奇添加新的資料。但他要到比賽結束才問她一些話。
比賽終于開始。妮可目不轉楮地看著杰堤。當第一個對手抓住他的皮套企圖扳倒他時，她不禁失聲驚呼。杰堤移動了一下，他的對手向後跳開，盯著自己鮮紅的手。縫在護甲里的刀鋒發揮了功效。杰堤用手背擊倒對手，當他踉蹌倒地時，杰堤提腳踢他的鼠蹊部。
國王不允許使用武器。有一些敵對的士兵雙手都包著鐵-，結果證明這只是累贅。杰堤和他的隊員很快地就擊退他們，幾分鐘後，場上只剩下蓋文的士兵和他們的對陣。
一名巨大的男人搖搖擺擺地走向杰堤。甚至在這麼遠的地方妮可都看得出來他比其它的人年長很多。蓋文派了一個有經驗的士兵混在年輕士兵的比賽里。
杰提絲毫不畏怯，他示意對手走近些。這個自負的手勢贏得觀眾熱烈的歡呼，甚至羅伊也微笑了。
杰堤的笑容激怒了蓋文的士兵，這是一個致命的錯誤，杰堤專注地等待他進攻。對方大吼一聲，撲向杰堤。羅伊曾一再教他要等到最後一刻，他間不容發的閃開。對手直撲向地面，失去了一切優勢。杰提毫不留情地讓他躺在地上。
杰堤的兩名隊員已被打昏。身為隊長，他必須多對付兩個敵手。說實話，他非常高興。
群眾為杰提瘋狂，開始齊聲高喊他的名字。妮可為弟弟的神勇大為驚奇，他的機靈更大出她的意料，他甚至在對方幸運的踢到他時笑了起來，隨即加以報復。負責保護她的兩名侍衛在杰堤擊倒最後一名對手時失去控制，瘋狂地大聲喝采叫好。
杰堤獨自站在場中央接受歡呼。勝利屬于他的。
杰堤听到歡呼，可是听不出來群眾是在呼叫他的名字。他向國王行禮，然後轉向男爵。
羅伊驕傲地點點頭，杰堤也點點頭。殷吉和其它的人加入杰堤，一起走向男爵。
群眾涌入場內。妮可看見女士們圍繞在她弟弟旁邊。他似乎對自己受歡迎的情況感到十分困惑。
妮可希望羅伊會走上山坡。但他向另外一個方向走。她注意到威廉國王已經離開看台站在階梯底層。羅伊和蓋文站在國王的左右兩側，他們似乎正熱烈談論著什麼。妮可看不見羅伊的臉。只見蓋文不停地搖頭，然後向羅伊走近一步。
威廉國王將蓋文推回去。
「男爵們意見不合。」其中一個侍衛說。
「看起來爭執很激烈，」另外一個侍衛回答。「群眾都退開了。」
「請你們去看看他們為什麼爭吵好嗎？」妮可要求。
兩名侍衛都搖頭。「我們不能離開你的身邊，夫人。」其中一個解釋。
「那麼至少到山坡上去問問克雷這是怎麼回事。」
兩名侍衛同意這個要求，因為克雷離他們不遠，若是有人想攻擊妮可，他們還來得及回來保護她。
妮可把注意力放回丈夫身上。蓋文的兩名侍衛被帶到國王面前，摩根和亨利向國王行禮。妮可希望能夠听見國王在說些什麼，看他揮手的姿勢顯然非常憤怒。他的臉是紅的，她想他可能在叫罵那兩個人。
摩根和亨利輪流搖頭。國王舉起手，轉向蓋文說了些什麼。一、兩分鐘之後，蓋文點點頭。
羅伊沒有任何反應，妮可不知道他對國王決定的事感到高興或是生氣。
威廉走上看台。蓋文走到羅伊前面，面對摩根和亨利。他說了些什麼，然後在摩根和亨利臉上各打了一巴掌。
兩個穿著代表蓋文顏色的制服的士兵依男爵的指示走向前，他們等待摩根和亨利解下佩劍。妮可明白了，摩根和享利定是做了什麼使自己蒙羞的事。
可是他們的臉上毫無愧色，他們在另外那兩上士兵的伴隨下橫越場地。蓋文彎身撿起兩把劍走到看台旁邊，把武器丟進樹林里。
妮可看著那兩個驕傲無禮的侍衛。摩根注視正前方，亨利則不停地回頭看羅伊。也許亨利把自己受到的羞辱全怪罪在她丈夫身上。好兩個人終于走到樹林旁馬匹停留的地方。
她放心地吁口氣。他們顯然已經被驅逐出慶祝會，晚餐時她不必忍受他們的無禮了。
羅伊轉身走上比賽場地。妮可認為他可能是要到山坡上來找她，她急忙走回帳篷，她的丈夫會需要清爽干淨的衣服，她想要替他準備好。
她打開包里拿出一件干淨的上衣。當她打開上衣時，她的彈弓和三顆圓滑的石頭一起掉下來。她驚訝地微笑，不知道羅伊帶這些東西來做什麼。
號角聲引起她的注意。妮可跑到外面看是怎麼回事。比賽不是結束了嗎？
當她看到比賽場上的情形，愕然停住腳步。羅伊站在場地中央，蓋文面對她的丈夫。他們之間相距約二十英尺。
兩位男爵都正在解除他們的佩劍，然後轉身。蓋文右轉面對他在場邊排成一列的士兵，羅伊也右轉面對他也在場邊排成一列的士兵。
羅伊和蓋文的士兵們臉上都沒有笑容，場外的觀眾也鴉雀無聲。洛倫往前走向羅伊，蓋文的侍衛之一也向前走。洛倫停下腳步回頭向杰堤點點頭然後繼續向前走，杰堤不了解他的意思，殷吉推推他。妮可的弟弟快步跟在洛倫身後。
妮可不知道這是怎麼回事，不過她決定弄清楚，不管羅伊派了多少侍衛守住她。她拎起裙子沿著山坡小徑跑，侍衛從後面抓住她。這個紅頭發的騎上一邊道歉，一邊送她回帳篷。
「男爵希望你留在這里，夫人。」侍衛再次說明。
她本來想怒斥他，可是沒有這麼做。她知道他只是在盡責任，不能怪他。
「我留在這里看什麼？」她問。
「戰斗。」侍衛顯然覺得她的問題很奇怪。
「我當然知道，」她說。「我是問你為什麼，羅伊告訴我他不參加比賽的。」
「國王剛才命令他們以決斗解決紛爭。」
妮可還是不了解。
「你的弟弟獲得這份榮耀，夫人。」他指向比賽場地。妮可看到羅伊把長劍交給洛倫，洛倫再把瓖著寶石的武器遞給杰堤。
「他們現在在做什麼？」她低聲問。杰堤已經離開場地，羅伊正在對洛倫說話。蓋文也和他的侍衛談著。
「他們正依程序進行，」侍衛回答。「我們的男爵要讓大家知道洛倫將負責——」
妮可的驚呼聲打斷了侍衛的解釋。「我不敢相信，」她低語，憤怒迅速地取代恐懼。「羅伊告訴我他不會參加比賽。」
兩名侍衛交換一眼。「他不是參加比賽。」其中一個說。「他們在解決紛爭。這和比賽完全不同，夫人。」
「你們至少到山坡下問問其它的士兵，他們為什麼爭吵好嗎？」她急促地說。「老天，如果他們要決一死戰，只會兩敗俱傷，」她說。「因為我會殺了他們兩個，他們等著瞧。」
兩名侍衛終于同意她的要求走下山坡。
決斗開始了。蓋文首先進攻。妮可很感激他們是徒手打斗而不是用劍，可是幾分鐘之後，她發現他們不必用武器就很有殺傷力。
剛開始似乎勢均力敵，不過羅伊顯得比較克制。
當蓋文絆倒羅伊時，妮可的胃扭絞在一起。她的丈夫仰躺在地上，蓋文乘機搶攻，就在他往前撲時，羅伊的腳猛然向上踢。他踢中蓋文的鼠蹊部，將他踢得往後飛。
群眾瘋狂地歡呼起來。蓋文在地上躺了好一會兒，不過羅伊沒有乘勝追擊。他插腰站著等待蓋文站起來。
妮可開始放心，她的丈夫顯然技高一籌，她甚至笑得出來了。
群眾震耳的叫聲使她頭痛。全場只有羅伊的士兵沒有在呼叫喝采。他們莊嚴地挺立在場邊，看著他們的男爵。
蓋文僥幸擊中一拳。妮可的胃不容許她再看下去，她祈禱羅伊趕快結束這場打斗回到她身邊。她要先吻他，然後再罵他。
她的眼光掃過觀眾。每個人都聚精會神地觀看這場決斗，但馬匹之間的某種動靜引起她的注意。有兩個士兵動也不動地躺在地上，那是押解蓋文的兩名侍衛離場的士兵。然後她看見了蓋文的侍衛。摩根和亨利伸手拉住最靠近的馬的韁繩，亨利向著她的方向轉過身來。她看見他手中的弓和箭。
他們只是要逃開這個羞辱他們的地方，她告訴自己。可是她記得亨利在離場時回頭看羅伊的神情。那兩個送他們離場的土兵受傷了……或者更糟。
妮可跑回帳篷抓起她的彈弓和石頭再跑出來。她注視著場內，把石頭放進皮繩里準備隨時派上用場。
她這麼做只是以防萬一，她告訴自己。他們不會愚蠢得現在報復。如果他們敢采取任何行動，一定逃不出制裁，這麼做無疑是給自己惹禍。
她祈禱自己是錯的，可是仍然走到斜坡邊緣。只是為了以防萬一，她再度告訴自己。
他們倆騎著馬快速地沖出樹林，往場地飛奔。亨利在前，摩根在後。
群眾還沒有注意到這突起的狀況，妮可拿起投擲器開始在頭上繞。「再接近一點，亨利，再接近一點。」她喃喃自語。
兩匹馬沖進場地。所有的事似乎在這一刻間同時發生，蓋文面對著侍衛，亨利還在妮可的射程之外。他將箭搭在弓上，放開疆繩瞄準目標。
蓋文男爵在這時做了一件出人意料的勇敢行為，他在最後一秒鐘沖到羅伊身前為對手擋下這一箭。
亨利試著掉頭逃竄，可是動作不夠快。羅伊快如閃電般向上跳，把他從馬背上抓下來。羅伊沒有浪費時間去殺這個無恥的騎上，因為還有摩根要應付。他只賠了亨利一腳，但因直取要害，也幾乎去了他的半條命。
摩根終于進入妮可的射程內。他的箭已在弦上，任何人都距離他太遠不可能阻止他發射致命的武器。
摩根正慢下速度，瞄準目標。
妮可也瞄準目標。她的目標是他的手臂。她必須在他殺死她的丈夫之前，打落他手中的箭。石頭飛了出去，摩根在馬鞍上扭動了一下，他的目標不再是羅伊，突然改變了方向。
群眾齊聲驚呼。第二顆石頭打在摩根的太陽穴上，將他擊落馬背。他還沒有掉落到地面就斷氣了。
每個人都僵在原地，除了羅伊。當所有的人都盯著摩根，他回頭看向山坡旁的妮可。
她立刻把彈弓藏在身後。她看不見他的表情，可是她知道他已經猜中是她干的。
蓋文走向羅伊。一支長箭射穿了他的肩膀，羅伊扶著他離開場地。
妮可沒有再看下去。她走回帳篷把彈弓和剩下的一顆石頭放回原位，然後坐下來等待丈夫回來訓話。
她知道羅伊會教訓她不該干預，殺了別個男爵的侍衛是不可以的。但她會打斷他的話，說明她只關心他。她會為自己辯護，而他終于會原諒她。
妮可突然焦慮起來，而她終于接受引起她焦慮的真正原因︰她殺了一個人。她從來不想殺人，以後也不會想殺人。可是她知道如果是為了保護丈夫的生命，她會這麼做。
老天，她累壞了。她躺在小床上閉起眼楮。準媽媽是受不起這種刺激的。如果羅伊敢對她皺眉，她就這麼告訴他。
幸好只有羅伊知道彈弓的事，而她確信他不會告訴任何人。
一個小時後羅伊回到帳篷里時，妮可已經睡熟了。他坐在她身旁，注視她天使般的臉孔。他知道她需要休息，但是他必須叫醒她。他輕輕地撫模她的瞼頰。
「妮可？醒一醒，親愛的。」
她張開眼楮看他。
「我愛你，妮可，」他低語。
她清醒了。「我插手了。你生氣嗎？」
「不。」
她沒有讓他說下去。「我不感到抱歉，羅伊，不管你要訓我多少話，我仍不後悔。我對你有信心，可是摩根還是可能會一箭射穿你的心髒。」
「甜心——
「你為什麼把我的彈弓帶來？」她打斷他要說的話。
「我想如果有時間，你可以教我怎麼用它。」他坦承。
「我殺了他，羅伊。」她的眼眶盈滿淚水。
他輕輕地擁抱她，安撫她。
「蓋文男爵的傷不要緊吧？」
「是的，」羅伊回答。「他為我擋下那一箭，我們之間的過節全部一筆勾銷。蓋文以後不再訓練士兵了，他承認他做不來這項工作。」
她點點頭。」他的侍衛為什麼偷襲？他們應該知道這麼做只有死路一條。」
「國王已經判他們死罪，」他說明。「他們反正沒有任何損失。」羅伊沒有解釋國王為什麼會做這個決定。妮可已經受了太多刺激，而今晚還有更多的活動呢！
「羅伊，你不會告訴任何人我殺了摩根吧？答應我。」她要求。
「我答應。」他幾乎大笑。妮可顯然忘了克雷這個史官。
「國王會不高興的，」她低語。「我不是故意殺他。摩根在最後一-那改變了主意，可是已經來不及了，石子已經飛了出去。」
「他不是改變主意，只是改變了目標。」
「我想回家。」她嘆息地說。
羅伊會讓她如願的。明天早上他們就會啟程返回家園，但是今晚妮可還得忍受一些刺激。當史官在所有人面前再次敘述妮可夫人的傳奇，當他說到最新的發展時，她听到「彈中’便申吟了出來。羅伊忍不住大笑。他的妻子終于想起來，當她用彈弓解救丈夫的生命時，克雷站在什麼地方。
國正走向前擁抱妮可，梅蒂也擁抱她。妮可這時才知道摩根的目標原來是國王，她無意中救了國王一命。她對所有注意力的反應是滿臉通紅的向丈夫身邊擠。
羅伊似乎等待了一個世紀，終于能夠帶妮可回帳篷。他和她一樣急著想回家。他要在他們的孩子出生之前，完美地雕刻出黑女王。
他突然明白她如何快速的改變了他的一生，他已經學會愛人與被愛。
他們的未來仍然有甜也有苦。還有桑頓的事尚未解決，不過羅伊知道不管發生什麼事，他的妻子都會陪在他身邊。
他瞥向他身旁的美麗女人，內心充滿喜悅與滿足。因為他是一個凡事講求邏輯的男人，所以他試著把自己的改變歸納出原因。妮可把他有條不紊的生活搞得一團糟，他想要將它理出一個頭緒。
所以他詢問她，她是怎麼辦到的。
妮可大笑。「非常簡單，親愛的。你一點機會也沒有。」她伸手拍拍他額頭上的小疤，又大笑起來。
羅伊將她抱入懷里。他會讓她相信是她逮住了他。不過，他心里更明白這是怎麼回事。是他立意要去抓住一個傳奇。
而他也的確抓住了。
(全書完)