伴你一生 第八章
亞瑟背靠著椅子，仔細觀察伊畢說話時的神情。
「我向您保證，沒有造成什麼大傷害，爵爺。」伊畢非常真誠地做出結語。「對您的秘密計劃，我一個字也不會泄漏。」
「真的？」
「當然，爵爺。」伊畢優雅的下巴一揚，寬肩一挺。「我對您忠心耿耿。」
「你說羅小姐在誘惑你進她的臥室時說漏了秘密？」
「當然我並未接受邀請，爵爺，雖然她當時只穿著綴著藍色絲帶的白色麻質睡衣。我非常嚴格遵守工作責任。」
「原來如此。」
伊畢嘆了口氣。「老實說，您不該讓羅小姐柔弱的肩膀擔負太多責難。」
「這話怎麼說？」
伊畢發出嘖嘖聲。「在她這種年紀及人生階段的淑女已經不太有希望找到好的姻緣，不是嗎？所以急迫時，她只能轉而他求，希望您懂我的意思。」
門猛然打開！艾琳沖進書房，瑪格緊跟在後。
「別听信伊畢的話。」艾琳大步穿過房間，氣得臉色發紅。「他不但說謊、勒索、還佔其他僕人的便宜。我剛通知他必須立刻離開這個家。」
亞瑟有禮地起身。「早安，羅小姐。」他對瑪格點頭。「請坐，兩位。」
瑪格立刻落坐，臉上充滿期待。「好了，這應該會很有趣。」她自言自語地說。
艾琳卻似乎沒听到他要她們坐下的建議，反而停在桌子前，雙眼冒著怒火。
「伊畢強迫其他僕人付他一半薪水。」她大聲說。「付了錢才能保住工作，真是卑鄙。也因此，幾個月前管家、廚師及園丁才會離職，使房子里嚴重缺少員工。」
伊畢憐憫地瞄她一眼，搖搖頭。「羅小姐恐怕得了精神疾病，絕對是女性歇斯底里癥。我看過一些特定年齡仍未結婚的淑女患過，嗅瓶有時候很有效。」
艾琳非常鄙夷地看著他。「你不承認嗎？」
「當然不。」伊畢驕傲地挺起身子。「爵爺若想證實我的清白，只要問問僕人。我很確定莎麗和尼德都會告訴他，我沒有要求他們這麼做。」
「莎麗和尼德都飽受你的欺負，伊畢。」她說。「你要他們說什麼，他們都會說。」
看著艾琳大發雷霆、伸張正義，真是有趣，亞瑟想。可惜他今天沒時間享受這種場面。
「可以請你坐下嗎，艾琳？」他輕聲說。
「除了卑劣地對待莎麗及尼德，伊畢還竊听你的私事。」她說。
「她說謊。」伊畢轉向亞瑟。「我不可能偷听雇主的私密對話。是莎麗不小心听到的，爵爺，她直接跑來告訴我羅小姐不過是職業伴護。我當然命令她和尼德對您的私事不得多言，他們會听命行事。我已經準備盡力協助您的計劃了。」
「胡說！」艾琳咬著牙說。「他想栽贓給莎麗——」
「坐下，艾琳。」亞瑟再說一次，但這次他用命令口氣，強調著每個字。
她不情不願地順從。
伊畢輕蔑地瞄她一眼。「對不起，爵爺，但您是否檢視過羅小姐的推薦函才雇用她？」
「我沒檢視過的是你的推薦函。」亞瑟說。「顯然歐先生也沒有，因為他身體不好。」
「我向您保證，我的推薦函絕無問題。」伊畢迅速回答。
「我敢打賭，那都是你自己寫的。」艾琳低聲說。
「她胡說。」伊畢輕哼，轉向亞瑟。「我很樂意拿出前任雇主的推薦函，您會發現每封都很令人滿意。」
「不用了。」亞瑟拿出一本日志，是他拜訪垂死的歐先生後帶回來的物件之一。「我回程時稍微看過這個，去年的紀錄已足以讓我了解你了，伊畢。」
伊畢不解地瞪著日志。「那是什麼，爵爺？」
「家用帳本。」亞瑟打開最近的一本日志，手指畫過稍早做過記號的頁數。「似乎上個月之前，你固定支領的薪水里仍包含許多已經不在這里工作的人。」他看著伊畢。「包括管家、廚師及園丁，但顯然他們去年秋天就都離職了。」
伊畢往後退，不再鎮靜。「這一定是搞錯了，爵爺。」
亞瑟合上皮制封面日志。「錯就錯在幾個月前未將你解雇，伊畢。但我想現在改正這個錯誤。你立刻整理行李，離開這棟房子。」
「爵爺，您也說代理人生病了。」伊畢既生氣又狂亂。「也許是他寫錯金額。」
「他的確病到無法親自探視實際情況，但我保證他的頭腦仍很清楚。交給你的錢是要讓你付給僕人。顯然你並未知會歐先生那些員工已經離職，反而繼續收取他們的薪資。我懷疑你私吞了那些錢，我要你在一小時內離開這里。」
艾琳猛站起身。「我就知道你會做出正確的決定，爵爺。」
亞瑟嘆口氣。「請坐下，艾琳。」
她抿起嘴，但乖乖坐下。
伊畢無法置信。「您要解雇我？」
「我當然要解雇你。」亞瑟伸手到椅子後方，拉拉天鵝絨拉索。「你說謊且勒索，我沒讓人拘捕你，你已該自認幸運。」
書房門打開，尼德站在那里，一臉驚恐但堅定。
「是的，爵爺？」他說。
「伊畢不再是這里的員工。你陪他到房里去收拾東西，並確認他沒有私自挾帶銀器出門。听清楚了嗎？」
尼德來回望著亞瑟及一臉愁容的伊畢，眼中的不安消失。
「是的，爵爺。」他語氣堅定地說。「我會替您盯著他走出後門。」
伊畢的臉因怒氣及嘲諷而扭曲。「我建議您也看看莎麗及尼德的推薦函，以了解他們的人格，爵爺。您就會知道他們根本沒有推薦函。莎麗因為掀裙子誘惑雇主的繼承人而丟工作，尼德則因為替她辯護也失業。」
尼德雙手緊握成拳。
艾琳站起來。「我毫不懷疑莎麗及尼德的說法，事實證明是伊畢不值得信任。」
亞瑟揉揉鼻梁。「我會很感激你繼續坐著，羅小姐。這樣上上下下，實在很累人。」
「抱歉。」
她顯然很不情願地坐到椅子上。亞瑟看得到她穿著便鞋的腳尖不耐地點著地毯。他突然想到，短暫的伴護生涯改變不了她愛發號施令的天性。
盡管眼前仍有問題要解決，他仍感到有趣。艾琳一定覺得听命於他是非常惱火的事。
他把注意力轉向尼德。「你和莎麗都可以繼續在這里工作，而且，我保證會讓伊畢把他強逼你們支付的薪水歸還給你們。」
「謝謝您，爵爺。」尼德結巴地說，顯然很震驚。
亞瑟指向門口。「出去，伊畢，我已經浪費太多時間在這件事。」
伊畢生氣地咬著牙，走過艾琳身邊時還怨忿地怒視了她一眼。
亞瑟等伊畢走到門口才又開口。
「還有一件事，伊畢。」他說著，指尖相抵在胸前。「你對羅小姐在這個家里的地位似乎有些誤解。」
「我非常清楚她的地位，」伊畢低聲說。「她不過是職業伴護。」
「你的假設並不正確。」亞瑟保持語調平穩。「我計劃迎娶羅小姐，她也會是這個家未來的女主人。如果你敢散布不實的謠言，絕對會後悔莫及。我說得夠清楚了嗎？」
他快速地瞥了艾琳一眼，看到她瞪大眼楮。
伊畢張牙示威。「你愛怎麼稱呼她是你的事，爵爺。」
「對，」亞瑟同意。「沒錯。你現在可以走了。」
伊畢用力踩過門口，尼德跟上他並關上門，留下亞瑟面對瑪格及艾琳。
「好了。」瑪格說。「的確很刺激。」她很滿意地對艾琳一笑。「我早告訴你，亞瑟會處理得很好。現在你可以指示莎麗拿出皮箱里的東西了。」
亞瑟心中一寒，看著艾琳，努力不讓臉上有任何反應。
「你整理好行李了？」他問。
「對，當然。」她清清喉嚨。「我以為你一知道伊畢已經發現我只是職業伴護，不是你真正的未婚妻後，就不會需要我的服務了。」
瑪格看著他。「艾琳斥責伊畢時，他說他早就知道你的計劃，甚至還勒索她，你能相信嗎？」
亞瑟坐回椅子上，思索剛剛房里發生的事。「伊畢說只要你付錢，他就不會泄漏你在這里的工作？」
「對。」她輕描淡寫地說。「但比起他對待莎麗及尼德的惡劣態度，那根本沒什麼。我可以照顧自己，可是那兩人都無法自保。」
亞瑟懷疑她是否知道上流圈子里這麼有責任感的人實在少之又少。在那個世界，一旦女僕被家中男人搞大肚子，通常都會被解雇。年長的管家無法執行勤務後，也會被辭退，且拿不到退休金。
艾琳搖搖頭。「我警告過你，爵爺，要對員工保密就算不是不可能，也會非常困難。」
「我會很感激你不再一直指責我做事的方法。」他溫和地說。
她臉一紅。「我很抱歉，爵爺。」
他嘆口氣。「算了，你說得對。」
她一臉困惑地緊皺起眉。「我還是不懂，既然伊畢這麼不值得信任的人知道了真相，我要如何繼續工作。」
「我不認為有需要改變，」他說。「計劃正如我的預期進行。社交界全都注意著你，讓我可以放手去——」他停下來，提醒自己瑪格仍在房里。「放手去進行生意。」
「但若伊畢把我的真實工作散布出去，你的計劃就行不通了。」
她想擺月兌這份工作的堅持，使他堅硬如石的自制冒出火花。
「在我看來，」他故意逐字逐句地強調。「你是我達成計劃的唯一希望。此外，我將付你一大筆酬勞，我想我應該有權利得到令人信服的演出，你不同意嗎？」
他銳利的口氣讓瑪格震驚地眨眨眼。
艾琳則只是異常正式地低下頭，讓他了解她生氣了，但並未膽怯。
「當然，爵爺。」她嘲弄地說。「我會盡力使您滿意。」
「謝謝。」他為什麼要這麼嚴厲？他從未如此動怒。
瑪格急著要當和事佬。「真的，艾琳，你不用擔心伊畢會說什麼。社交界有誰會去听信被解雇、又沒推薦函的管家，卻懷疑聖梅林伯爵呢？」
「我知道，但他知道我們開玩笑時說的話其實都是真的。」
「就算伊畢散布謠言也造成不了傷害，那只會被當成老調重彈。」瑪格說。
「她說得對。」亞瑟說。「鎮靜些，艾琳。我們不用去擔心伊畢。」
「我想你們說得對。」艾琳說，但仍一臉不滿意。
瑪格嘆口氣。「好了，那就解決了，你可以留下來了。」
艾琳皺眉。「那讓我想到，我們似乎仍短缺人手。」
這個問題必須解決才能開始調查，亞瑟疲憊地想。他拿起筆，抽出一張紙。「我會送封信到介紹所去。」
「不用再浪費時間面試介紹所送來的人選。」艾琳簡潔地說。「莎麗有兩個姊妹都在找工作，其中一個似乎是好廚師，另一個則很樂意擔任女僕的工作。我想莎麗很適合當我們的新管家。還有，尼德有叔叔和表哥都是很有經驗的園丁。正好他們的雇主剛賣掉城里的房子，解雇了所有員工，所以他們也在找工作。我建議可以雇用他們。」
瑪格拍拍手。「老天爺，艾琳，你真是太棒了。人手的問題全解決了。」
可以擺月兌尋找新僕人的重擔，亞瑟大大松了口氣，甚至想抱起艾琳，親吻她。
「我把這件事交給你處理。」結果他只很正式地說。
她只是隨意點點頭，但他覺得她似乎很開心。一項迫切的問題又解決了，他的心情也振奮起來。
「請兩位見諒，但我必須上樓去換衣服。」瑪格起身走向門口。「範先生就快來了。我們今天下午要去一些書店。」
亞瑟起身走過房間替她開門。她急急穿過走廊，消失無影。他回頭看到艾琳也準備跟著離開，便舉起一只手。
「若你不介意，」他輕聲說。「我想跟你討論約翰告訴我的事。」
她停在地毯正中央，露出興奮的表情。「你找到他了？」
「對，謝謝你建議我去找他的心上人。」他看看鐘。「四點多了。我派人去準備馬車，我們到公園轉轉。你和我在一起會更讓人相信我們是真的訂了婚，我們也可以私下談話。」
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五點剛過，亞瑟就駕著漂亮馬車穿過公園的正門。艾琳坐在他身邊，穿著藍色的簇新馬車服，戴著搭配的帽子，第一千次自我提醒她只是職業伴護，受雇前來演出。但內心深處她忍不住想假裝一下這出戲是真的，假裝亞瑟邀她出游是想和她在一起。
眼前的景色活潑生動且多采多姿。晴朗溫暖的春日午後，城里一向有很多上流人士會到公園里看人，也讓人看。
很多車都放下頂篷上
大家更看得到衣著高雅的乘客。幾位紳士騎著精心打扮過的坐騎陪在旁邊，常常停下來和馬車上的人打招呼上交換消息，或和女士調情。情侶們若特別驅車前來，其實是在向社交界宣布他們已經在安排或慎重考慮結婚的計劃。
發現亞瑟駕馬車正如他處理所有事一般，技巧流暢有效率，且微帶威嚴，艾琳並不訝異。一對訓諫有素的灰馬對他的任何要求都迅速反應。
「我在一家出租馬廄找到了約翰。」亞瑟說。
「他說得出你叔公過世時的任何細節嗎？」
「約翰說謀殺案發生當天，他和喬治叔公大半個下午都在實驗室。晚餐後，喬治回樓上臥室，約翰也上床了！他的臥室在樓下，靠近實驗室。」
「那天晚上他听到什麼聲音了嗎？」
亞瑟冷冷地點點頭。「約翰說他睡得很沉，但被奇怪的聲音吵醒。他覺得實驗室里傳來模糊的叫喊。」
「他去確認了嗎？」
「去了。喬治叔公常在深夜回實驗室查看實驗結果，或在日志中做筆記。約翰怕他遭遇不幸。但實驗室的門上了鎖，約翰不得不回床頭櫃拿鑰匙。就在此時，他听到兩次槍聲。」
「老天。他看到殺手了嗎？」
「沒有。他進到實驗室時，惡徒已經從窗口逃逸無蹤。」
「那你叔公呢？」
「約翰發現他躺在地板上的血泊中，只剩一口氣。」
艾琳顫抖著想像那景象。「真可怕。」
「那時喬治叔公仍有意識，低聲說了一些話才斷氣。約翰說他听不懂那是什麼意思，只以為喬治因受傷過重產生奇怪的幻想。」
「約翰還記得他說了什麼嗎？」
「記得。」亞瑟平靜地說。「據他所說，叔公的遺言是要留給我的。喬治說︰告訴亞瑟水星還活著。」
艾琳屏住呼吸。「那你說得沒錯，爵爺，這件事的確和你叔公的老朋友及三顆奇怪的紅寶石有關。」
「對，但我一直以為水星已死。」他抿起唇。「我早該知道不能毫無證據就下結論。」
她端詳著他嘴角緊繃的紋路，稍早的怒氣消失了。「請問爵爺，事情只要出錯，你都這麼快就挑起責任嗎？」
他皺著眉迅速看了她一眼。「這是什麼問題？我只承擔該負的責任。」
「我認為不只如此。」她注意到迎面而來的馬車里，有兩位衣著高貴的淑女正明目張膽地看著她和亞瑟，像是看到獵物的貓。她非常故意地撐起高雅的洋傘，擋住她們的視線。「我認識你不久，卻清楚發現你太過習於攬負責任。只要別人把責任丟到你肩上，你就接受，彷佛那是你命中注定。」
「也許我的確命中注定要擔負責任。」他自嘲地說。「我控制著可觀的財富，也是大家族的家長。除去為數不少的親戚，還有許多房客、佃農、僕人及長工都或多或少賴我為生。照這個情況，我不認為我逃避得了責任。」
「我並未暗示要你逃避責任。」她很快地說。
他感到有趣。「很高興你並不是想批評我，因為我直覺你我有許多相似處，尤其是對責任的觀感。」
「噢，我不認為——」
「例如，你今天奮不顧身地解救莎麗，其實你可以不用介入的。」
「才怪，你明知听到那麼惡毒的威脅後，任何人也不可能保持沉默。」
「有些人卻能毫無罪惡感，並告訴別人那不是他們的責任。」他微拉緊韁繩。「我想我們還有其他的相似處，羅小姐。」
「什麼意思？」她頓生警戒地問。
他聳聳肩。「知道伊畢和莎麗的事情後，你原可屈服於伊畢的勒索，以保住職位。」
「胡說。」
「畢竟，那牽涉到一大筆錢上倍薪水再加上獎金。就算和勒索者平分，你能拿到的錢仍遠超過在別處擔任伴護一年所賺的錢。」
「你很清楚，絕不能對勒索者低頭。」她調整洋傘。「換作是你，你也不會那樣做。」
他只回以一笑，彷佛她剛證明了他的想法沒錯。
她皺起眉。「噢，我懂你的意思了。也許我們的確有些類似，但那不是我的意思。」
「那麼你的意思是什麼，羅小姐？」
「我想表達的是，你過人的自制力及對做什麼事才合情合理的看法。我相信你對自己太過嚴苛，你了解我的意思嗎？」
「不，我不了解你的意思，羅小姐。」
她因激動而胡亂揮舞洋傘。「讓我這麼說吧，爵爺。你會做什麼事讓自己開心呢？」
他們之間突然一陣短暫的沉默。
艾琳屏住呼吸，懷疑他是否認為她又逾越了伴護該有的行為。她準備接受冰冷的斥責。
接著她注意到他的嘴角在顫抖。
「你這是婉轉告訴我，我不夠迷人、機智、聰明或有趣嗎？」他問。「如果是，你不用費力，別人早就說過了。」
「我愛過一個迷人、機智、聰明又風趣的男人，」她說。「他聲稱他也愛我，但最後我卻發現他是個寡廉鮮恥、滿口謊言、狼心狗肺、貪榮慕利的人。因此，我並不怎麼欣賞迷人、機智、聰明、又風趣的人。」
他神秘地斜睨了她一眼。「真的？」
「真的。」她向他保證。
「你說他貪榮慕利？」
「噢，是。當然我的財產和你相比是小巫見大巫，爵爺。」她忍不住懷念地嘆了口氣。「但那楝房子還不錯，土地也算肥沃，只要經營得當，收入頗豐。」
「誰在經營？你父親嗎？」
「不是，父親在我嬰兒時便去世了，我沒見過他。我母親和外婆管理土地及家務，我也學了些技巧。那些財產原是要由我繼承，但母親終究還是改嫁，繼父卻只對收入有興趣。」
「他如何處理那些錢？」
「他自以為是經驗老到的投資客，但漸漸入不敷出。他最後一筆財務投資是約克夏的一座礦場。」
亞瑟咬著牙。「我記得那個計劃，若真如我所想，那從一開始就是騙局。」
「對。總之，繼父不幸失去所有，且震驚到中風而亡，留下我面對債權人。他們拿走全部財產。」她停了一下。「噢，幾乎全部。」
他稍微調整一下韁繩。「那個貪榮慕利的人呢？他怎麼了？就此消失嗎？」
「噢，不，听到我失去繼承權，他幾乎立刻現身，並解除婚約。兩個月後，我听說他和巴斯一位年輕淑女私奔，她父親不久前剛為她安排大筆金錢及不少高級珠寶做嫁妝。」
「原來如此。」
接著是一陣短暫的沉默，只听到馬蹄聲、喀啦作響的車輪聲及公園里傳來的各種聲音。她突然發現她說了太多私事，有違原意。他們原在討論謀殺案，怎會轉到這個話題？
「我很抱歉，爵爺。」她低聲說。「我並非有意拿私事煩你。真的很無聊。」
「你說你繼父的債權人並沒有拿走全部的財產？」亞瑟問，充滿好奇。
「我見到債權人那天，事情有點混亂，你可以想像。我被迫整理私人物品，他們還帶了警探來監督驅逐我的過程。我拿的是外婆表演時期使用的皮箱，所以底部有夾層。」
「啊。」他的嘴角閃過一絲笑意。「我了解你的意思了。你從房子里走私了什麼出來，羅小姐？」
「只有我之前藏在皮箱里的物品︰祖母的珍珠金胸針、一對耳環及二十鎊。」
「真是聰明。」
她皺起鼻子。「但仍不如我理想中那麼聰明。你知道一枚非常漂亮的胸針及一對耳環到了當鋪有多不值錢嗎？只有幾鎊。我勉強到達倫敦，因顧魏介紹所而找了份工作。但我發誓，之後便所剩無幾了。」
「我了解。」
她挺起肩膀，再度調整洋傘。「別再談這個令人沮喪的話題了。我們回歸主題，談談你的調查。你接下來要怎麼做？」
他沒有立刻回答，令她感覺他似乎仍想繼續討論她悲慘的財務狀況。
但他戴手套的手拉緊韁繩，微微控制著灰馬，回到他叔公謀殺案的話題上。
「我一直在想這個問題。」他說。「我認為下一步該想辦法找到戀石社自稱土星的第三位成員。此外，我認為嚴密監視伊畢是個不錯的主意。」
「伊畢？」她嚇了一跳。「為什麼？你保證過他不會制造什麼傷害的。」
「我並不擔心他會散布謠言說出你的職務，」亞瑟解釋。「但我很好奇誰會找他，因為他已經不再為我工作。」
「為何有人要找他？」
亞瑟看著她。「如果我殺了人並想繼續躲藏，自然會對被害人家中有沒有人在調查感到好奇；若有人調查，嫌疑犯是不是我。除了愛抱怨的僕人，誰會更適合回答？」
她肅然起敬。「你真有先見之明，爵爺。」
他扮個鬼臉。「我不確定這是否算是先見，但我覺得應該要考慮。也許伊畢竊听到的不只你是職業伴護那段對話。」
她突然領悟。「我們昨晚在書房談到了魏約翰及調查進展。對，當然。伊畢可能也知道你在找殺人者。」
他點點頭。「若有人和伊畢接觸，我敢保證他一定是謀殺犯，焦急或好奇地想知道大雨街發生了什麼事。」
「而且不會有別人想和被解雇的管家談話。」她同意。「但你要如何監視伊畢？」
「我也在思考這個問題。我可以請街頭游童，但不一定可靠。否則就請鮑爾街的警探，可是他們其中很多人也不比街頭游童可靠，此外，眾所皆知他們很容易被收買。」
她遲疑著，想起唯一接觸過的警探。「有個人會值得你信賴，何警探。」
亞瑟還來不及問她何警探的事，一個騎著昂首闊步、棗紅駿馬的男人來到馬車旁。艾琳望了他一眼，心不在焉地注意到那匹駿馬及騎士閃閃發亮的靴子。
她正要轉頭，才猛然認出眼前的人。不可能，她想，不會是他。有如烏雲罩頂，她抬頭望向那位紳士俊俏的五官。她發現他也瞪著她，同樣不可置信。
「艾琳。」柯杰瑞說。他眼中閃爍的炙熱光芒曾經使她心跳加速。「果然是你。我注意到馬車中熟悉的身影時還以為認錯了。真高興能再見到你，親愛的。」
「你好，何先生。我听說你幾個月前結婚了。」她露出最冷漠的笑容。「請接受我的道賀。你的妻子也陪你進城來嗎？」
她的問題似乎讓杰瑞有點措手不及，她感覺得到他根本忘了妻子。感謝命運沒讓她嫁給這個男人，否則她絕對會是那個杰瑞想不起來的麻煩配偶。
「是，當然，她在城里。」杰瑞說，顯然恢復記憶了。「我們因社交季而租了棟房子。艾琳，我不知道你也在城里。你會停留多久？」
亞瑟瞥了他一眼，又望向艾琳。「是你的朋友嗎，親愛的？」
「對不起。」她因忘了禮貌而亂了手腳，強自鎮定地迅速為兩位男士介紹。
杰瑞禮貌地點頭致意，但艾琳注意到他發現遇見誰後，眼中閃過震驚。他沒有立刻認出亞瑟並不讓人訝異，艾琳想，因為這兩個男人的社交圈沒有交集。但杰瑞絕對听過亞瑟的名字及爵餃。
她開始感到有趣，掩蓋過原先的驚慌。看到被他拋棄的未婚妻親密地坐在社交圈中最神秘也最有權勢的男人身旁，杰瑞顯然大為驚訝。
但她觀察著他的臉，看得出他的困惑及震驚迅速轉變為狡猾的算計。杰瑞已經在想辦法要利用她和亞瑟的關系。她為何不曾在他追求她時注意到他的這一面？現在她清醒了，也只能懷疑自己當初為何會受他吸引。
「你怎會認識我的未婚妻，柯先生？」亞瑟問，艾琳剛學會辨認那隨意但危險的語調。
杰瑞一臉茫然，有如一大張白紙。「未婚妻？」他重復，彷佛那個字讓他嗆到。「你和艾琳訂婚了，爵爺？怎麼可能？我不懂。不可能——」
「你沒有回答我的問題。」亞瑟打斷他，控制灰馬繞過另一輛車。「你怎會認識我的未婚妻？」
「我們是，呃，老朋友。」杰瑞不得不催促坐騎跟上馬車。
「原來如此。」亞瑟點點頭，彷佛明白了一切。「你一定是那個貪榮慕利的男人，一發現艾琳失去繼承權就和她解除婚約。我听說你後來和一名女繼承人私奔，精明的做法。」
杰瑞一僵，怒氣一定直接傳送到韁繩，因為敏感的馬不安地甩頭，開始急躁地蹭動。
「艾琳告訴你的事實顯然被扭曲了。」杰瑞用力地拉著韁繩。「我們的關系之所以結束絕不是因為她的財務遭到危機。」他意有所指地一停。「可惜，因為羅小姐的私人交際，我不得不結束婚約是有原因的。」
他暗示她和另一個男人有關系，讓艾琳氣到幾乎無法呼吸。
「什麼原因？」亞瑟問，彷佛完全听不懂杰瑞在暗示什麼。
「我建議你問羅小姐。」杰瑞掙扎著想控制住側走甩頭的坐騎。「畢竟，紳士不該討論淑女的私事，是吧？」
「除非他想來場黎明之約。」亞瑟同意。
听到這麼清楚的挑戰，不少人立刻轉頭看著馬車。艾琳發現她、亞瑟及杰瑞頓時成為周圍社交界成員的注目焦點，簡直像被置於灼熱的放大鏡底下。
杰瑞目瞪口呆。艾琳不怪他，她很確定自己應該也張大了嘴。
她幾乎無法相信剛才听到的話，亞瑟威脅要和杰瑞決斗。
「呃，那個，爵爺，我不知道——」杰瑞停下來猛力拉扯暴躁馬兒的韁繩。
那匹馬再也受不了更多侮辱，狂野地人立而起，馬蹄猛踢。
杰瑞失去平衡，無可避免地滑到側邊。他非常努力想恢復騎姿，但馬兒開始全力奔跑，他一點機會也沒有，重重地摔在小路上，臀部著地。
女人的輕笑聲及男人粗啞的哄笑聲從過往的馬車及坐騎上傳來，每個人都看到這場不幸。
亞瑟不理會這場鬧劇，用力一拉韁繩，灰馬便開始奔跑。
艾琳轉過頭，看到杰瑞起身拍去身上塵土，大步穿過草地。瞥見他脹紅的臉，已足讓她全身一顫。杰瑞很生氣。
她快速回頭，緊握住洋傘直視前方。「很抱歉引起這場難堪。」她直言。「我也很震驚，完全沒預料到會在倫敦和杰瑞踫面。」
亞瑟引導馬匹走向大門。「我想我們該回家了。感謝柯杰瑞，我們達成了目的。今天下午在公園現身已經引起眾人矚目，今晚城里的每個舞廳絕對會熱烈討論這件事。」
「絕對會。」她吞咽著快速看了他一眼，不確定他心情如何。「你能正面看待這件事，真有雅量。」
「我的好脾氣也有限度。」他說。「我希望你和柯杰瑞保持距離。」
「當然。」他會認為她想和杰瑞再有牽扯，讓她很驚訝。「我保證，我一點也不想再和他說話。」
「我相信你，但他也許會想和你再續前緣。」
她皺眉。「為什麼？」
「我相信你自己也注意到了，柯杰瑞根本是個機會主義者。他也許會以為他可以想辦法藉由你的關系謀取利益。」
他居然認為該警告她，讓她深受傷害。「我保證，我會小心。」
「感激不盡，現在的情況已經夠復雜了。」
她的心一沉。他很生氣，她想。說起來，他為什麼要開心？遇見杰瑞是她今天制造的第二次復雜狀況了。
若她再惹上什麼討人厭的問題，也許亞瑟會認為她不值得費心。看著他沉思的表情，或許他也正有類似的想法。她決定最好是換個話題，便抓住第一個出現在腦海的想法。
「我必須稱贊你的演技真是不錯，爵爺。」她深表贊同地說。「你暗示杰瑞若他敢散布我的謠言就要找他決斗，非常令人信服。」
「真的嗎？」
「當然是真的。短短一句話，但你說得非常有說服力，爵爺。我真的得說，你冷酷的言外之意恰到好處。天，那些話甚至讓我全身打顫。」
「柯杰瑞是否也有相同反應則是未知數。」亞瑟若有所思地說。
「我敢說他一定也是。」她輕笑。「有一下子，你真的讓我信以為真。我發誓，若非早知道你只是照我們的劇本在演戲，我會以為你真的要跟他決斗。」
他神秘地望了她一眼。「你又怎麼知道我不是認真的？」
「真是的，爵爺，你別說笑了。」她說。
他們彼此都知道那個威脅不是認真的，她想。畢竟，亞瑟真正的未婚妻和另一個男人逃跑時，他都沒去追了，當然不可能為了假未婚妻的名譽和人決斗。
許久之後，她上樓準備回臥室時，才想起亞瑟並未回答她的問題︰他仍未告訴她他做什麼讓自已開心？