浪子柔情 第九章
「我母親總是對我父親這麼說︰如果上帝希望人類喝的是酒而不是水，那麼會把酒藏在雲中，下雨時澆灌到河流和池塘里。為了證明她所說的話，我母親會帶父親到屋外谷倉。通常他都把酒藏在里面的干草堆中。母親把酒拿出來，倒在谷倉外的一叢野花上，不久，野花就會枯萎而死，它們的生命力被酒精給吸干了。各位，這就是酒精現在正在對鎮上人們做的事，它使人對生命原有的希望與理想逐漸干涸，把好人，像你們的這些人的善良本質吸噬殆盡。」
響起的鼓掌聲嚇了洛莉一路，她對這些聚集在銀履前听她演說的群眾，原本不抱任何期待，但洛莉決竟在今天結束以前，一定要讓郝艾爾感受到她的憤怒，芮查斯不是她唯一的目標。
每家酒吧、妓院和賭場，都會領教到丹佛市禁酒互助聯盟會的造訪。這一個禮拜來，她們已經獲得二十二位悔改者的簽名，而這只不過是剛開始。不用多久，就會有上百名痛改前非的酗酒者和賭徒，加入她們的行列，每次洛莉看到身上有瘀青或毆痕的婦孺，就更感覺到這個目標的重要性。
現在洛莉身邊就站著這樣一位女子，梅莉茲前來為反擊酗酒邪魔做見證。洛莉催促這位已有孕在身的女人往台前站，並向群眾介紹她出場。
「我是梅莉茲，」這位緊張年紀稍長洛莉的女子開始說︰「或許你們有些人認識我先生，克力，以前是運送牛女乃車的司機，克力本來是一個顧家疼小孩的丈夫，」莉茲模模她隆起的肚子︰「但那是在他酗酒前。現在我們不再是夫妻了，因為他跟一個花枝招展的妓女跑了，拋下我獨自撫養兩個小孩，還有這個尚未出世的孩子。」
群眾們喃喃交耳他們的同情和不滿。一個尖銳的聲音在後面大喊︰「吊死梅克力！」
「我很高興他走了，告訴你們實話，我現在感覺真正獲得解月兌。在克力酗酒失性的日子里，我和孩子沒有一天可以逃過他毫無人性的毆打。我祝福禁酒聯盟所有好心的女士們，她們在我飽受磨難時伸出援手。希望你們都能听馬小姐在這所說的話，酒是毒藥，我親身經歷過這個事實，它毀了我的家庭。」
洛莉給這位勇氣十足的女性由衷的擁抱，謝謝她。然後轉身面向群眾繼續說︰「滴酒不沾的救贖，是唯一得以根除鎮上飲酒，嫖妓衍生罪惡的辦法。我見過太多有家有室的男人，把錢浪擲在喝酒女人和賭博上，這些錢原本是應該拿來付房租，或者填飽孩子的肚子用。」
查斯隱身在群眾後面，很詫異地听著洛莉的演說。她平易近人的家庭小故事，能言善道的口才，完全把群眾吸引住，現在查斯才明白，譚禾霞為什麼會聘請洛莉闡述禁酒聯盟的理念，洛莉是天生的演說家。
每次看著洛莉演講，查斯心中就不由自主地感到驕傲，雖然她每句話都對查斯的生意不利。北極光的客人一晚比一晚少。客人都害怕到這兒享樂，會遭受到公眾的懲罰和譴責。
一個特別狂熱的女人舉起手大喊︰「哈里路亞！姐妹們！」
查斯皺眉。其他群眾跟著加入，合聲唱道︰「榮耀的上帝，贊美天父！」大家把錢投進傳遞中的竹籃里。
這群別著白蝴蝶結的娘子軍，行進前往郝艾爾的店。看起來比以往更加堅定，打算好好改造丹佛市的紅燈區。
「幸虧是他不是我。」查斯喃喃自語，轉身離去，壓低帽子以防被人認出。查斯當然不希望別人誤認他是這些狂熱分子的一員。
一跨進北極光，就看到波莎手上拿著 面棍靠近他，查斯陡然停步。這些天來，查斯已經不確定波莎會不會拿這東西當武器。這個老婦人責難他竟然讓洛莉離去，過去幾個禮拜以來，她幾乎都不和查斯說話，不管是客客氣氣的或者其他任何態度。
「廚房再也沒幫手了，查斯先生。」波莎冷酷地說，用譴責的目光︰「自從洛莉小姐一走了之後，就沒有人幫我打掃、煮飯。洛莉小姐一向手腳俐落，如果她在的話。」
波莎用手掌拍打著 面棍，查斯感覺受到威脅，往後退一步。
「踢他的，小姐！」波西嘎嘎大叫。
自從發生被扔啤酒罐的意外後，這只聒噪的鸚鵡就更常騷擾查斯。
「閉嘴！你這只笨鳥！」查斯罵道。
波莎微笑︰「這鳥的主意倒不壞，查斯先生，有些男人懂得惜福，可惜你不懂，你把那個乖巧的孩子趕走，傷我的心。」
查斯走向波莎，不忍見到她心情紛亂的模樣。波莎對查斯而言，比生母還親，也比撫養他的嬸嬸還親。
他記得嬸嬸從來沒有真心地擁抱過他，查斯是在沒有人呵護、沒有愛的環境下長大成人，他猜這已顯現在他的性格上。對查斯而言，情感表達，向女人溫柔以待，這都是很困難的事。因為童年時他就早嘗到溫柔只會遭受拒絕，由衷的表露情感只會被譏為懦弱。
波莎還是責怪地瞪著他。
「不是我趕她走，波莎，是朗尼說了一些話讓洛莉誤會，如果當時她肯來找我，那一切就可以弄清楚。」
「哼！她又為什麼要來找你？你告訴過她你的感覺嗎？你向她承認過你已經瘋狂愛上她嗎？」
「我沒有愛上任何人。」
波莎揚起 面棍，仿佛要往查斯頭上砸下，可是後來又放下手，嫌惡地搖搖頭︰「如果這根 面棍敲下去，可以讓你冥頑不靈的腦袋瓜恢復神智的話，我就會打醒你。不過，我現在懷疑這會有啥作用，你完全看不清跟前什麼是對的，洛莉愛上你了……或者說是已經愛上你。你怎麼會如此遲鈍和愚蠢？我從沒見過像你這麼固執的男人。」波莎悠然緩步踱出房間。
留下查斯呆瞪著她的背影。「洛莉……愛上我？」
「愚蠢，查斯！愚蠢，查斯！」波西重復地嘎嘎亂叫。
查斯跌進身旁的椅子，感覺好象被揍了一拳，他瞪著那只鸚鵡，只是這次眼中沒有憤怒。第一次，波西終于說對了一件事，他的確有可能是世界上最蠢的笨蛋。不，不是「可能」，他「絕對」是世界上最蠢的笨蛋，竟然讓洛莉走出他的生命。
自從洛莉離開後，查斯就一直賭輸，生活中所有的事都不對勁，到處都有楣運纏繞著他，現在，甚至連這只該死的鸚鵡都跟他作對。
洛莉是他的幸運魔法，他需要她，查斯告訴自己，不是為了愛或被愛，而是拾回他的幸運。
說服自己相信這是他唯一的動機，查斯開始著手進行。
「喝紅酒的男人，永遠不可能是我的護花使者，浸泡在威士忌里的男人，永遠沒有機會听到我胸前的心跳……」珍珠趣味盎然地模仿禁酒聯盟最常唱的短曲，惹得銀履客人哄堂爆笑，還有艾爾一閃即逝的微笑。
艾爾看著窗外那排女人，仿佛維護正義般地手挽著手，形成一道人牆，他深皺眉頭，「是那個婊子！」艾爾瞪著站在最前排的金發美女，眯起了眼楮。
馬洛莉將會為挑上銀履的這一天而後悔，他決不可能讓她再毀了生意一次。
艾爾至今仍萬分痛心那些損失。當洛莉在查斯酒吧演唱時，造成銀履生意上的虧損，而且痛恨她對可灼的影響。雖然可灼現在已經顯得無足輕重，因為有珍珠可以溫暖艾爾的床，但女孩子們仍舊抱怨日益稀疏的尋芳客。就算現在，艾爾看一看酒吧，幾乎可以說是空的。
沒幾個客人想忍受這種窘境，成為這些女人舌下鞭苔的受害者。
「悔吧！罪人！」她們大喊，聲音高如舉起的看版和火炬，「恬不知恥的女人，听我們所說的話︰為了物欲出賣肉身，你們將會被摒于天堂大門外。」
「她們又來了？甜心？」珍珠站到怒火中燒的老板身旁問道。她看著窗外行進中的隊伍，這已成最近習以為常的景象︰「我看到洛莉就在那里。早告訴你要除掉她。」
「她會得到教訓的，相信我。」艾爾答應道，珍珠眼中則閃爍著得意。「沒有人能讓我們關門大吉。」
「我相信一定是查斯唆使她出來搞這種事，查斯一向十分妒忌你，甜心。」珍珠拍拍艾爾的臉頰，很高興看到這個謊言奏效。
艾爾深思地玩弄著短胡︰「我怎麼會沒把這兩件事連在一起？你說的對，有可能是姓芮的教唆他的婊子來擾亂我，看看這個聯盟都高定誰的酒吧為攻擊目標。」
「我不會就這樣放過她們的，蜜糖，如果她們以我為目標的話。而且，要是這些潑婦害我們關門大吉沒辦法謀生，那可怎麼辦？」珍珠繼續火上加油。
「下次我們會先準備好，馬洛莉和她的親密戰友將沒法輕易逃過一劫。」艾爾承諾道，目光陰沉。
珍珠高興的抿抿嘴，報復的滋味就像棉花糖一樣甜，馬洛莉和芮查斯將成為世界上最懊悔的一對。
洛莉胸前緊抓著妹妹寄來的信不放，盡情讓淚水直流。如果此刻能有羅絲在身邊，她就不會感到如此的絕望寂寞。
離聖誕節不到幾個禮拜了，毫無疑問的，她又將悲慘地獨自度過，就像感恩節一樣。
她將無法一嘗羅絲做的南瓜派。在宿舍，她們吃著簡陋悲慘的感恩節餐點，和家人在農莊共享的節日盛宴比起來，簡直是天壤之別。那里的雞肉干扁又多筋，吃起來比柯瑟芬小姐的肉還老——柯瑟芬已經快八十歲了。馬鈴薯泥有鵝卵石般大的硬塊，面包則硬得像是軍隊發的補給品。
听起來不可思議可是共餐的伙伴比食物更令人難以消受。洛莉每天早、晚餐都得坐在杜拉對面，看著她那張惹人厭的臉，單單這點就讓她消化不良。這位年輕女士每次一進寢室張嘴說話，洛莉心中就油然而生憎惡之情。
羅絲的信引起她嚴重的思鄉病，而且有一點點的嫉妒。看起來，海瑟在舊金山和孟家人相處得極為快活，甚至連羅絲都覺得她那痊公爵很有趣，只要他不特別找煩。羅絲也總是喜歡找人麻煩，洛莉擔心羅絲可能剛好跟魏亞歷對上眼。
洛莉得回信給羅絲，還有，寫信給海瑟。可是她要怎麼寫？除了在禁酒聯盟體驗的小小成就感，目前的她覺得悲慘而不快樂。她想念在北極光的朋友，也想念北極光的主人。
查斯也會想她嗎？
可能不會，洛莉猜想。尤其經過上次對查斯酒吧的造訪，眾家姐妹在執行勤務時，激動地有點過了頭，竟拿起啤酒和威士忌酒江，倒在地板和客人頭上。一直等到酒吧找警察來，而且還是用拖的，才把她們拖到街上。洛莉看到查斯在微笑，當然，那時她一直坐在有太平洋那麼大的酒灘中。
回想整個荒謬的情勢，洛莉笑了。她摺好羅絲的信，收進床頭抽屜里，發誓今晚以前一定要回信給羅絲。
敲門聲響起，洛莉繃緊神經，但隨即放松心情，因為敲門聲很輕、而且听起來很謹慎，不可能會是杜拉，況且她根本也很少會先敲門。
「誰？」洛莉問。
畢葛娣站在門外探頭進來，看起來似乎不太甘心執行這個任務︰「剛送來一速花，說是要給你的。」她從身後拿出那一大把花︰「禾霞叫我送上來。」
「好漂亮啊！」洛莉看著這一大束康乃馨和玫瑰花，表情全然不解︰「會是誰帶來這麼好的驚喜。」
葛娣抿緊唇，厭惡之情顯露無疑︰「我又不會讀人心思，我也沒辦法告訴你，不過，上面附有一張卡片。」她遞給洛莉那束花，旋然轉身關上了門。
洛莉為這年長婦人的古怪反應嘆口氣，隨後思忖一定是因為葛娣特別注重禮教的緣故。難怪，單身女子收到不知名人士的鮮花，看到這種事讓葛娣顯得騷擾不安。
葛娣對禮節的認知，完全來自她購買的一本書——專門探討禮法的書。畢葛娣也從不放過任何可以從這本書上引經據典的機會︰
有旁人在時，勿喃喃自語，也不要用手指或腳打拍子。
不要背向他人，特別是在講話的時候︰當有人正在訊言、寫字時，不要搖晃或敲打桌子，勿倚靠在別人身上。
勿使用譴責的字眼批判任何人，以及說出詛咒、辱罵的話……
洛莉尤其喜歡最後一項，想到葛娣她自己還不是罵可憐的巴爾︰「拉皮條的，渾身流著罪惡的血液。」
洛莉小心翼翼地將花擺在椅子上，拿下小卡片。這輩子她還沒收過像這麼可愛、這麼昂貴的禮物，這些康乃馨和玫瑰花一定是摘自溫室，因為丹佛市的天氣太冷，不可能自然培育出這種花卉。
我想見你。查斯
查斯在疾蜂咖啡店前等著洛莉出現，他緊張地來回踱步。幾乎每分鐘就看一次表，至少看了不下十次，目前已經超過十二點十分，查斯幾乎令自己相信洛莉可能不會來了。
過了一會兒，他終于看到洛莉的身影從街角轉來。查斯斥責自己，怎麼還像個小男孩初次戀愛似的，他可是個生意人，老天！一個成熟的男人。那他手心干嘛還直冒冷汗？
「對不起，我遲到了。」好象他們才首次踫面般，洛莉正式的伸出手。接著，想起查斯的手曾經過自己赤果的胸部和身體其他地方……意識到這個動作的愚蠢，洛莉倏然縮回手。
「早上有個會議開過頭了。」都是因為禾霞喜歡談些和禁酒聯盟根本扯不上關系的事。
「你看起來很好。」查斯開口道。突然覺得下這種評論很笨拙，她當然看起來很好，而且還該死的迷人，想必洛莉自己也一定知道。
進入餐廳，他們在餐廳後面的角落坐下。洛莉拉開椅子，松了一口氣，這樣應該不會有禁酒聯盟的人看到她和誰在一起。
讓人發現她和丹佛市生意最好的酒吧老板在公共場所相聚，並沒有好處。禾霞一定不會贊同，而葛杜拉必會借此大肆教訓、渲染一番。
為了避免她們起疑，省去躲躲藏藏的麻煩，洛莉編了一個爛借口，說是要去印刷廠拿更多的旗幟、標語，不過她不確定禾霞是否相信。
她一向都不是個擅謊者，洛莉提醒自己。
「我不敢肯定你會來。」
洛莉的目光自菜單上移開，發現查斯正奇怪的瞪著她。她雙頰發燙回答道︰「謝謝你送的花，真是出乎我意料之外。」
「你有因此感到一絲溫暖嗎？」查斯問，他笑道︰「我猜你坐在那一大灘酒海中，一定凍得跟冰塊一樣，意外的驚喜應該會帶給你些許溫暖。」而查斯算計好自己就是傳遞溫馨的熱情男子。
仿佛看穿查斯誘惑的遐思，洛莉不安地挪動身子︰「熱水澡同樣可以達到溫暖的效果，謝謝你的關心。」
「希望那束花代表友好，我們還是朋友？」
朋友？不是情人？其他什麼都不是！洛莉忍抑淚水︰「我們當然是朋友，不是一直都這樣嗎？」
我們可不只是朋友，我們幾乎都已經是親密的情侶了，老天！但查斯並沒有出口反駁洛莉的話。
「北極光每個人都還好嗎？我好想他們。」
「真的嗎？」你也會想念我嗎？查斯倒十分肯定自己想她想得要命，不過，當然他不會坦承這點。
「波莎將你的離去歸咎于我，可灼現在也只有在必要的時候才和我說話。」
「她們大概是因為太關心我了。」
「可能吧。」查斯回答道，強抑自己別再說出一些難听的嘲諷話。
「你喜歡現在的工作嗎？我覺得不能演唱的工作應該無法讓你樂在其中。」
聖歌以外的歌唱，皆為天主所惡。洛莉皺眉，因為耳畔憶起杜拉發表的高見。「這工作具有其他意義，我非常樂于幫助那些無助的弱者。」
「真高尚！」
「我不是為了什麼高尚才做的，查斯，我是因為……」為什麼？為什麼她會去做這種和自己八桿子打不著的工作？她從沒參加過任何社交活動，也沒想過自己是會說教警告世人小心下地獄那一型的人。
「因為什麼？」查斯揚起好奇的眉毛，催促道。
因為那時，報仇似乎是最大快人心的事。洛莉很想大叫︰因為你傷害了我，沒有人傷害我如此深，因為我希望你愛我，可是你沒有！因為你帶走我白馬王子的美夢，然後像丟煙一樣。
「酒喝太多對身體有害，而且會毀了家庭，造成很多人的不幸。」她淡道。
「你現在說起話來就像你們的宣傳小冊子。」
洛莉防衛性地挺起胸膛，旋又放松︰「我本來就是受雇于禁酒聯盟為她們說話，這也是我打算要做的事，而且我相信她們的理念十分有意義。」
「自從你走後，我的運氣就跑光了。」
洛莉到現在還是覺得查斯的想法很可笑。「真不敢相信一個堂堂男子漢會這麼迷信，我出現以前，你一直都很幸運，好運會再降臨的，這只不過是一時的手背。」
查斯搖頭︰「我賭了這麼多年，知道這些征兆。運氣一旦像現在這樣慢慢轉弱，手氣就永遠不會恢復了。我需要你，天使，我需要你回到我身邊。」
洛莉沉下臉︰「就為了你的手氣？」
「還有其他原因。」
洛莉的心猛烈跳動︰「例如？」
查斯用力拍打桌面，使得水杯往上跳，幸好水杯是空的，但他根本不以為意︰「我想你，該死！自從你離開，每件事都變得不對勁。」
洛莉可以確定，這次她的心終于微笑了。「你不用表現得這麼不悅嘛。」
「噢！我是很不快樂，我希望你能回到北極光工作。」
洛莉原本喜悅的心情稍褪︰「回去北極光工作？在酒吧演唱？」
查斯點頭︰「這樣所有的事都可以恢復原貌，波莎和可灼就不會再悶悶不樂，朗尼可以繼續他的寫字課，他常常念起你，我們也可以重拾過往。」
「你是說我就可以成為你的情婦，你養的女人，你專屬的妓女？」洛莉起身推回椅子，打算就此結束他們的談話。
「等一下！」查斯伸手拉住洛莉的手臂︰「你誤會了，我並沒有對你期望那事。」他想，可是不敢奢望。
听出他聲音中迫切的渴求，洛莉頓時心生不忍，又坐下︰「查斯，難道你還不明白嗎？我們永遠不可能回到從前。現在事情已經不同了，我已經不一樣了，我希望過得更充實，我本來就不適合當個酒吧歌手。」或是賭徒的妓女。她心里大喊著。
他又失去了，該死！而且這次如果再讓她離去，他將永遠看不到她，洛莉會永遠走出他的生命，查斯不允許這事發生，所以他開口︰「我的動機絕對十分正大光明。」
「那是？」
「我想再有一次機會，洛莉，我說到做到，我希望有機會下注自己所說的話。」
如果這是感情的表白，那可真是洛莉听過最畸型的方式︰「對不起？」
查斯執起洛莉的手親吻，雖然說出這些話像是要他的命，但他仍舊說了︰「我想正式的追求你，公開當你的護花使者，如果你願意的話？」
「追我？護花使者？你是指成為正式的男女朋友？」洛莉簡直無法相信，芮查斯說要追她？
查斯揮汗如雨，只得從後褲袋掏出手帕，拭去汗珠︰「嗯……嗯。」他點頭稱是。
洛莉靠在椅背上，驚訝得無法言語。她回想整件事的來龍去脈，以及所有可能的後果。查斯想成為她公開的護花使者，為什麼？他沒有說，而洛莉也提不起勇氣問他，如此交往的結果是否會通往婚姻之路。
還有，那些禁酒聯盟的女士們會怎麼說？當他們听到洛莉和酒吧老板在一起交往？
「這個請求太突然了，查斯，我得想一想，因為這種關系會讓我在禁酒聯盟的處境十分尷尬。」
「那就辭掉啊！你為什麼還想要替她們工作？」
這是查斯決定追求她的原因嗎？如此一來她就得辭職？這樣她就無法再公然示威反抗查斯？
如果是這樣的話，那查斯可覺醒的太慢了。洛莉毫無意圖辭去禁酒聯盟的工作，不過現在她倒是下定決心，要令芮查斯改變，讓他俯首稱臣，如果有必要的話。
羅絲說的對，她放棄得太容易了，芮查斯不過是個男人，如果她能改造酒鬼和嫖客，那當然也有辦法向這個賭徒大展身手。會難到哪里去呢？
「我不會辭職的，查斯，不過我會接受你到宿舍的探訪。」洛莉的笑容是如此甜美，查斯覺得心髒快跳出胸口。「但是，首先，相信我們之間有一些懸而未決的事尚待討論。」
珍珠！這個妓女的影子仍橫在他們之間，查斯仿佛還能聞到她令人煩膩的梔子花香水。
「珍珠對朗尼扯謊，」查斯突然說︰「我和她之間從來就沒有發生過什麼事。」
洛莉不信任地問︰「從來沒有？」
查斯長嘆一口氣，搔搔頸後說︰「只有一次，可是那不代表什麼，那晚我喝醉了，珍珠利用了這個機會，男人總還允許犯一次錯吧？」
「你的說詞和我听過所有的酗酒借口一樣動听。」
「那你現在相信我了嗎？」
洛莉點頭︰「相信，雖然我不太確定為什麼。」
「你還是同樣答應讓我當你公開的護花使者。」
「如果你謹守所有應循的禮節。房東柯小姐非常留意外人的造訪。」
「我們得在那些老姑婆的監視下會面？」這樣他怎麼跟洛莉親熱？而且，怎麼有機會說服她回北極光？看來，這次的追求行動，比起他做過的任何事都要艱難。
「我相信譚小姐一定希望全程監控我們的會面，考慮到我的職務和你的身份。這應該不是問題吧？是嗎？」
查斯搖搖頭，他看起來像剛喝完一整瓶瀉藥，沮喪萬分。
「還有，當然羅，從現在開始，我們每個禮拜天都得一起上教堂。我母親總說︰共同祈禱的情侶才會如膠似漆。」
查斯無窮的希望燃起，問︰「那你母親有沒有說，這樣要多久以後才能真正結全……」他搖搖頭修正︰「才能結束整個追求過程？」
「為什麼這樣問？這完全是操之在你，查斯。」洛莉拍拍查斯的臉︰「一旦你的改造完成，我們才會真正開始如膠似漆。」
查斯臉色發白︰「我的改造？」
洛莉看到他的表情很想大笑、大叫，這是第一次查斯沒有佔她上風，她想告訴查斯她也非常愛他，終有一天，查斯會感激她現在安排的一切。
但洛莉沒有把這些想法表露出來，相反地，她只是點點頭，捏捏查斯的手︰「嗯……嗯。」
白蜜拉躡手躡腳地走到洛莉身後，輕點她的肩膀︰「對不起，馬小姐，」呢喃道︰「不過，前面有一些人說要見你。」
洛莉從埋首撰寫的演講稿中抬起頭，覺得很不高興。白蜜拉從來不用走的而是用踮腳尖的，從來不說話，而是用耳語，從來不直言，只會拐彎抹角。
「所謂的人，你是指女士或先生？蜜拉？」
這位縴弱的女人緊張地擰手︰「嗯，她們看起來不太像淑女，臉上濃妝艷抹，胸部也一覽無遺，大白天的，都還沒中午呢。」
現在洛莉大概猜得出是誰了，她笑容滿面，拍拍蜜拉的手︰「別緊張，蜜拉我想你說的女士們應該是我的朋友，北極光的可灼和蘇芙拉。」白蜜拉厚邊鏡框後的眼珠突出︰「朋友？喔！我的天啊！」拍著自己的臉。「她們看起來……」聲音小的要洛莉拉長頸子才听得到。「不登大雅之堂。」
「因為我自己也曾陷入困境，蜜拉，所以我從來不批判別人。人永遠不曉得也許哪一天必須……」
白蜜拉驚恐地喘息，洛莉第一次听到她發出這麼大的聲音。
「我絕不會！」白蜜拉強調地大加搖頭︰「我寧願死，也不和犯婬罪的男人同床。」
洛莉猜這個未婚小姐大概寧願死，也不會和任何男人共枕，不管有罪無罪。「我相信你一定不會這麼做，蜜拉，真的，我相信。」洛莉說，兀自微笑著走向前門。
打開門，歡迎的方式讓洛莉吃了一驚。
「我們的在外面都快凍僵了，」蘇芙拉大聲說，大力跺著腳以保持血液暢通。「那個干扁、討人厭的女人不知道現在是冬天嗎？」
洛莉眼中閃耀著喜悅，可灼和蘇芙拉無疑成為她現在的荒漠甘泉，天！她真是想念她們！
「請進……請進，蜜拉不太習慣招呼客人。」
「從她的外表看來，她可能很多事都不習慣做。」蘇芙拉結論道，走進客廳。
可灼咯咯笑︰「真可恥，蘇芙拉，別忘了歐格說過有關批評別人的事。」
「不能因為今年冬天有鮑歐格陪你取暖，就表示我不可以向上帝說真話。」
听到她們吵嘴，洛莉覺得很好笑，向兩人伸出手︰「我好想你們。」
「我們也很想你，洛莉甜心，沒有你，北極光都不一樣了。表演也爛得要死，施白特表演的校園小鎮競賽，害半徑五里內的狗狂吠不已。查斯從來沒有認真找過人代替你。」
洛莉听了樂不可支。「什麼事讓你們倆在這種惡劣的天氣跑出來？我猜傍晚前應該會下雪。」從早上開始天空就十分陰霾，烏雲滿天，似乎凝聚了不少水氣。
「波莎也這麼說，」蘇芙拉應道，以詢問的目光︰「她還說，你和查斯昨天有個小小聚會，我們就是跑來問看看是否屬實？還有，你會不會像她猜的，要回北極光了？」
「恐怕是波莎想得太快了。沒錯，我昨天的確和查斯共進過午餐，」洛莉看看四周，確定杜拉沒有在偷听，那女人是個惡名昭彰的包打听。「可是我沒有要回去替他工作。」
可灼垮下臉︰「為什麼？都已經快聖誕節了，我還希望大家能聚在一起。歐格準備了一篇很棒的耶誕夜布道詞，波莎也計劃要以絕佳的盛宴，為所有的餐宴畫下完美的句點。喔！拜托，請你說你一定會來。」
聖誕夜那天，禁酒聯盟將舉行一個盛大集會。屆時，魏法蘭，禁酒聯盟背後的推動者，也就是自一八七九年以來的總裁，將在那天發表一場演說。目前她正和秘書高安娜在西部旅行。魏法蘭被公認為現今最主要的女性演說家。
這麼重要的場合，洛莉一定會被要求參加，況且她自己對那女人也有極大的好奇心，想看看她是如何激發這些跟隨者做出如此的奉獻。禾霞和葛娣一天到晚把魏法蘭掛在嘴邊，連冷冰冰的杜拉提到她時，都顯露敬畏之情。
「那天晚上聯盟已經安排了一次活動，不過，如果可能的話，我會溜出去找你們。」
「你看起來比上次我們來的時候快樂，」蘇芙拉評論道︰「你和查斯之間發生了什麼事嗎？」她傾身，像個密謀者壓低聲音︰「身體方面的，我希望？」
洛莉覺得一股熱氣沖上脖子，她搖搖頭︰「沒有，沒有發生那種事。不過查斯表白了。」
可灼尖叫，隨即捂著嘴巴︰「他向你求婚了？」
「不盡然，但是他提出正式的交往，我想這是個開始。」
蘇芙拉杏眼圓瞪︰「芮查斯向你提出正式交往？我真是難以置信，寶貝女圭女圭。任何和感情承諾扯上邊的東西，那個男人都怕得要死。查斯跟路特說他永遠不會結婚，還說婚姻對所有男人而言是死刑。」
可灼對她的同伴投以銳利的一眼︰「噓，蘇芙拉！大家都知道男人是會變的。看看路特，誰會猜得出他以前那麼壞，每次你一走進來，這個可憐的男人就真的流口水。」
蘇芙拉笑得像只貓剛吞下金絲雀，她拍拍頭︰「我知道怎麼討我的小路特歡心，小姐們。」
洛莉笑︰「我不介意芙拉說的話。我很清楚查斯不愉快的成長背景，不過，我並不了解他私生活的細節。」
「沒有人知道多少，寶貝女圭女圭，查斯對他的過去絕口不提。」
「還有他的現在，很明顯的，要不是我們剛好偷听到，波莎嚴加盤問查斯和你午餐的情形，我們也不會知道他去了。」可灼吐露道。
「在這些正經女人的監控下，你和查斯要怎麼共處？」蘇芙拉想知道，「你們根本沒辦法獨處……」她拍拍洛莉的手，希望避免這位好友的尷尬。洛莉不像蘇芙拉認識的其他女人︰洛莉是那種她媽媽會稱之為「高尚」的女人。「呃……你知道的。」
「除非結婚，否則我不打算做‘你知道的’那件事。如果查斯想和我上床，他得先在我手上套上戒子。」
「但是你得先為他套上鼻環。」可灼接著說，咯咯輕笑。
「我媽總是說，戲法人人會變，各有巧妙不同，我自己會有辦法應付禾霞和聯盟的其他女士們，」洛莉露出一抹神秘兮兮的笑容︰「我也想好了某些具體辦法來對付查斯。」
從沒听過這麼奇怪的事情，管它高不高尚，蘇芙拉決定對洛莉坦言無諱︰「我不明白，如果你不打算和查斯上床，那能怎麼控制他？你應該知道，要抓住男人的心，得先掌握住他的胯下之物。寶貝女圭女圭，一旦你讓他嘗到甜頭，他就會任你予取予求。」
洛莉還來不及回答，可灼就先說了︰「蘇芙拉講的話有點道理。查斯是個習于追求感官享樂的男人，可以這麼說，要讓這樣的男人定下來，將是十分困難的事。」
「我了解你們對這類事情的想法，因為你們已經看多了。不過我母親說︰守住處子之身，兩人才會更相愛。男人甜頭嘗太多是會膩的。」
「但如果這是真的，洛莉甜心，為什麼蘇芙拉和我會接到這麼多大為滿意的常客？這完全沒有道理。」
洛莉愈想愈不解，眉頭也跟著愈皺愈深。終于，她聳聳肩︰「母親沒有提到這一點。」
蘇芙拉笑道︰「對，我也敢打賭她沒提過。因為她想盡可能保有你們三姐妹的完璧之身，你母親並不熟于和查斯這種男人相處。查斯的槍已經上膛，蓄勢待發，正瞄準你的兩腿間。」
解開洛莉內衣的蝴蝶結……
「歐格真是個了不起的布道家，不是嗎？查斯？真高興你今天願意和我一起上教堂。」
查斯大咽一口氣，等著讓上帝懲罰他。他人就在這里，在一間祈禱室中，幻想著和洛莉的情景。他挪挪身子，想減輕兩股間愈來愈不舒服的感覺，還有，現在坐的粗糙木椅上刺到他後背的尖尖木片。
「天啊！聖母瑪利亞！」
洛莉心滿意足地微笑，拍拍查斯的手︰「你今天真是精神抖擻，歐格一定會很高興。」
「他難道不打算閉嘴嗎？他已經講了快一小時，我從來都不知道歐格會這麼喋喋不休。」
「噓！他快要宣布聯盟下次聚會的時間了。」
查斯傾身在洛莉耳際低語，故意將唇貼在她敏感的部位，很高興看到洛莉因此而急促喘氣︰「我認為罪惡比救贖要來得有趣，天使。」
洛莉兩眼發直，希望自己大腿間興奮激蕩的感覺能夠消逝，恐怕查斯說的對，永世不得翻身的詛咒可能就要實現了。
「喔，芮先生，我們終于踫面了。我是譚禾霞，不過，相信洛莉早就跟你提過我了。」
女士宿舍的客廳里，查斯坐在沙發上，從他所在位置看過去，他對跟前的敵人作出結論︰難纏、壯碩，丑得像只牛蛙，譚禾霞看起來好象以鐵當早餐，吐出來的是鐵釘。她坐著的精巧椅子，隨時都有可能垮掉︰肥碩的臀部從椅子縫中擠出來，好象從啤酒杯中溢出的泡沫。
洛莉坐在他旁邊的沙發上，看起來緊張萬分，一心希望他不會說出什麼驚人的話。該死！他正在遭受考驗。
「很高興認識你。」查斯展露出他迷死人的招牌笑容，心里忖量這位年長的胖女士，不知道能否用甜言蜜語收買。
「洛莉告訴我說，以後我們會常在這兒看到你，芮先生。听說你已經正式公開要追求洛莉。」
雖然譚禾霞試著裝作若無其事，查斯還是听出她言語間的嫌惡。
「沒錯，洛莉也很高興接受了我的追求。」查斯向洛莉眨眨眼，不管譚禾霞的震驚。
「我相信你應該能諒解我這麼說，由于你身分會讓馬小姐受到大家的質疑，原本我們已經盡力為她先前的酒吧歌手身份漂白，不曉得她現在又決定和賭徒在一起，對大家之前的努力會有什麼幫助。」
洛莉強忍著自己別爆發情緒，她唯一听到的竟是查斯禮貌性的笑聲。「喔，別這樣，譚小姐，就算是賭徒也有權利改過自新，洛莉是這麼告訴我的，對不對？親愛的。」
洛莉點點頭納悶著，難道歐格今早的布道，對查斯造成很大的沖擊嗎？他表現得真的很詭異。
「你是指……會結束酒吧生意嗎？芮先生？」
查斯差點被難以下咽的茶給嗆到，心想一小杯波旁威士忌會有助于味道的改善。「關掉北極光？」他用力搖頭︰「不會的，女士，這是不可能的事，你知道，那是我糊口的生意，而且還有很多人靠著我的酒吧過活。」
「可……可是，芮先生，如果你不打算歇業，那你要怎麼公開和馬小姐交往？我不容許因為她這樣侮辱了我們的理想，模糊了重點。」
洛莉注意到查斯臉色漲紅，決定該是她說話的時候了。「芮先生的改變需要時間，禾霞，誠如你最愛說的︰羅馬不是一天造成的。」洛莉對著這位年長婦人甜甜微笑︰「芮先生需要一點時間，確定我們為他所作的是對的。」
禾霞迷惑地搖搖頭，雙下巴因而顫抖著︰「可是，親愛的洛莉，他是個賭徒，而你是聯盟的工作者，這種不可能的安排，我不知道你們要如何協調共處？」
「你請我來影響丹佛市民，帶動改造活動，想想看，如果我能影響芮先生，讓他接受我們的理念，別人會怎麼說。」
除非豬會飛。查斯心想，他看得出這個論點激起禾霞極大的興趣。
「芮先生樂于接受改造嗎？在我為這段交往祝福之前，這是我想要弄清楚的事。」
兩個女人同時轉頭，目光銳利地瞪著查斯。查斯正竭盡所能地裝出很認真又帶有悔意的樣子，正如被她們期望的態度。「只要能擁有洛莉，我願意作任何事，譚小姐。」最原始的擁有方式。「而且為此，我也願意洗心革面。」
洛莉流露出溫柔的眼光，試探性地向禾霞微笑。
然而，禾霞卻不是這麼容易被打動︰「恐怕你得徹底改變，芮先生，然而，豹不可能會欣然接受改變身上的花紋。」
查斯極力裝出受到冒犯的樣子，雖然現在他心理唯一真正想做的，就是把跟前這頭肥母牛丟進最近的河里，淹死她。她那麼胖，一定會自然浮起來。
「我必須說我感到很震驚，譚小姐，你竟然對馬小姐的能力這麼沒信心，我知道她具有某些特質，」柔軟的肌膚，堅挺的胸部，誘人的雙唇……「足以影響控制像我這樣的男人。」
洛莉翻翻白眼。
「因為你不像我這麼熟悉洛莉的特質，譚小姐，所以你不了解，對我這樣的男人來說，洛莉具有多大的啟發鼓舞作用。就算是下地獄我也願意。」他已經是在下地獄了，如果你願意歡迎我們的話，「體會馬小姐聖潔的精神，沉浸在她帶來的喜悅中。」他執起洛莉的手親吻一下。
禾霞則用手撫著胸。「我不知道該怎麼說你，芮先生。」
查斯再度展露他迷死人的笑容，使得洛莉差點忘了自己是誰，連禾霞本蒼白的臉上，都飄上幾朵紅暈。
「我從來都沒有這麼堅定深情過。」他笑道。
賭廳中央擺飾著一棵壯觀的聖誕樹，洛莉看了嘆為觀止。女士宿舍內沒有半棵聖誕樹，聯盟不喜歡把錢花在不需要或者不實用的東西上。
洛莉上站在北極光門口，凝視著這棵裝飾得充滿節慶歡樂氣氛的常青樹，慶幸查斯的想法和葛娣不同。樹枝上掛的絲緞襪帶和展品珠寶，說明了裝扮這棵聖誕樹的杰作，可灼和蘇芙拉也有一份，她們裝飾得很成功，洛莉真希望自己也有來幫忙。
眾人的目光都投往洛莉的方向，洛莉才驚覺她已經回到原先工作的地方。他們會不會怪她害得酒吧生意蕭條？查斯告訴她盈余已所剩無幾，她也知道女孩子們得靠小費來補貼微薄的薪水。
「喔！天啊！你還好嗎？洛莉小姐？」裘特沖向前，露出一口白牙的笑容。「看到你真是太高興了。」
當這位琴師用他瘦長的手臂環抱她時，洛莉知道自己回到家了。
波西棲息在巴爾肩上，用力拍打著翅膀，興奮地嘎嘎大叫︰「懺悔吧，罪人！天使回來了。」讓洛莉更有回到家的感覺。全場大笑，但是查斯笑得最高興，他走向前挽起洛莉的手︰「歡迎回家，天使，你看，大家多想念你。」
「放開那個孩子，查斯先生，」波莎大叫，一邊切著聖誕晚餐的火腿︰「洛莉小姐得吃點東西，她瘦得象只鳥公似的。」
查斯輕輕托起洛莉的下巴，深深看進她的眼眸，看見她歡欣的淚水盈眶。「我知道。我餓壞了，天使你呢？」
查斯邪惡的笑容告訴洛莉，他所指的不是食物，洛莉下月復部又感到一陣熟悉的騷動。只要是查斯，洛莉的饑渴就無邊無際。
「大家好高興今天晚上你能來，洛莉。」歐格咬了一口三明治︰「不過，我還以為你會因為聯盟的聚會走不開身。」
「法蘭小姐喉嚨不舒服，所以取消了。我故意裝得很關心失望的樣子，但是其實快樂死了，我想這樣很不對，是不是牧師？」
「每個人都應該誠實面對自己的心。」他放下盤子，「跟我來，我想讓你看一些東西。」洛莉跟著他穿過房間，不解歐格臉上光彩神秘的笑容所為何來，洛莉還沒看過他這麼快樂輕松過，她猜可灼一定跟歐格最近的改變有很大的關系。「我承認你挑起我很大的好奇心，歐格，是查斯又買了什麼畫嗎？」洛莉目光瞥向那幅不堪入目的果女掛畫，搖搖頭︰「難怪那些女人想把他的店關掉。」
歐格笑出來，指著原本擺放三D立體設備，現在卻空無一物的地方︰「他賣掉了，洛莉，查斯後來終于把這套設備賣給範摩特。」
洛莉簡直不敢相信自己的眼楮，「為什麼？他之前那麼堅決的要保有它？」
「上帝的安排是很奇妙的，而且很顯然的。上周作禮拜，查斯被木片扎傷了，你也曉得那些木頭桌椅有多粗糙刺人。」
洛莉點點頭，強忍住笑意。原來，查斯被扎！難怪，他當然不好意思提，而且他還得忍受禾霞不留情面的嚴密質訊……洛莉搖搖頭，可憐的查斯。「沒辦法說我很遺憾它被賣掉了。」
「查斯把賣掉的錢捐做建築教堂基金的開始，我們希望在春天來時動工。」
「喔！歐格，這太棒了，」洛莉抓住他的手臂，「我真為你……為你和可灼高興。」
心滿意足的神情閃過歐格臉上︰「我從沒遇過像可灼這樣的女孩，她實在是太好了。」
「你打算哪時候娶她為妻？」
「我向她求過婚了，相信我，可是她認為嫁給我會毀了我的名聲，我說若有必要我會辭去神職工作，但是她不肯听。我承認一提到女人，我就一籌莫展。」
洛莉輕吻一下歐格的臉，「把可灼交給我，我還勸得動她，可灼應該會听我的話。」
「我不確定，親愛的，是不是也該有人勸勸你，」看到洛莉受傷的表情，歐格接著又說︰「洛莉，我很欣賞你為幫助鎮上女人所作的努力，但我想提醒你直視自己的心，找出你作這些事真正的動機。並不是說你現在做的不對，只是我懷疑你只是照著理智而非情感行事，想想看，親愛的，我們都愛你，希望你過最快樂的生活。」
歐格離開洛莉去找可灼。洛莉對他留下的警語深思一番。一開始，洛莉就十分矛盾自己的決定是否正確，她很不願意帶給北極光的伙伴們任何麻煩或不悅，他們就像家人一樣，已經是她生命中的一部分，但卻也是唆使酗酒、賭博的一分子，造成很多人的不幸。
雖然一開始她加入禁酒聯盟，只是為了要惹惱查斯，但也因此才有機會發現聯盟她們為那麼多人做了那麼多善事，例如，為符巴德小朋友做的事。
就在上星期，符威爾的小男孩，馬德，手臂斷了被送到醫院，根據他母親指稱，是他父親弄的，符威爾喝得醉醺醺的回到家，無緣無故地毆打小孩。禁酒聯盟馬上插手，供給巴德和他母親庇護的地方，甚至還安排照顧符威爾，接受她們的酗酒治療咨詢。
答案究竟是什麼？到底要如何做出選擇？她不能就這麼放棄現在做的事，這份工作對她而言已經有重要的意義，可是她又怎能棄朋友而去？他們同樣佔有重要的地位。
「這麼歡樂的場合，你看起來卻悲傷得不得了，天使。」查斯走到她面前︰「我想我剛好有東西可以讓你高興起來。」
「不是香檳吧，我希望。要令禾霞相信，我是來這里提供咨詢和精神引導，就已經夠困難的，如果我還喝醉，回到宿舍對著月亮大吼大叫，我懷疑她是否再信任我。」
查斯大笑︰「你酒量之差帶給我不少樂趣和刺激，不過，這次我說的不是酒。」他從身後拿出一小枝「榭寄生」聖誕節裝飾用，男士可以吻這天站在其枝下的女子，拿到洛莉頭上︰「我確定你正站在榭寄生下沒錯，而且我也相信你知道那代表什麼意思。」
洛莉心中開始小鹿亂撞，心跳聲比裘特正在敲的激昂琴聲還大聲，但眼神卻充滿了不確定︰「我覺得我們不應該這麼做，查斯。」
「這是傳統，可以吧？而且只不過是一個小小的吻，當然我會很高興可以更進一步。」
實在很難對傳統以及這個小酒渦的男人爭辯。「只可以有一個小小的吻，否則我會向譚禾霞靠你的狀。」
查斯故意裝出驚慌的嘲諷表情，一把擁洛莉入懷︰「一個小小的吻。」他承諾道，用舌尖親觸洛莉的唇，令她難以喘息。「只是一個小小的吻。」
可是它不只是一個「小小的」吻，當查斯的舌探伸進入嘴中，洛莉知道自己又再度沉醉于此刻，沉醉在他舌尖的白蘭地，沉醉在九霄雲外，雙腿愈來愈重，生理反應著需要更多。
雖然只是一個小小的吻，對洛莉而言卻代表了全部。