浪子柔情 第十二章
查斯走近宿舍，感覺胃里面打結得有西瓜那麼大。他手中拿的花……一束金色雛菊，是波莎在他出門前丟給他的……看來在嚴重的晃動下，已經快紛飛四散，不是因為風，而是查斯的手實在抖得太厲害了。
「天啊！聖母聖子！」查斯斥罵自己，感覺像個傻子似的這麼緊張，畢竟，洛莉不過是個女人，但她對很多人來說卻很重要，尤其是他自己。
敲門聲令可灼和洛莉停下腳步，柯瑟芬女士在屋子後頭準備晚餐，其他大部分聯盟的工作人員，都外出參加福德牧師安利甘教堂贊助的集會。
近來，支持婦女禁酒活動的團體人士多得驚人，很多地方教堂和報社都大力贊助，金錢上的或協助聯盟所主辦的各項活動。
洛莉猜大概又是記者跑來，想探查聯盟最近有無新計劃。端正市風條款的運動，已經讓每個牽涉其中的人都成為鎂光燈的焦點……此刻的洛莉當然不想成為這個焦點。
「讓我來，甜心，你也累了一早上。」可灼催促洛莉坐下躺好，準備好阻攔門外可能是前來打探的記者。
洛莉現在不需要這煩人的盤問，她自己也是！
沒一會兒，可灼回來拉開白蕾絲窗簾，滿臉笑意地看著洛莉，洛莉又埋首在羅曼史小說的情節中。
「你不需要再看那些多愁善感的東西了，洛莉，你自己的白馬王子已經來了，他還捧著花。」
洛莉從沙發上跳起，小說摔到地板上，敲門聲持續著，但遠不如她心跳的大聲。「查斯在這里？」她簡直不敢相信，仿佛每當她最需要查斯的時候，命運就會安排他出現。
別寄予太多期望，洛莉。她告訴自己，可是查斯還帶著花這是個好預兆。
「要我應門嗎？還是你自己來？」可灼問道，看到好友喜出望外的模樣笑說︰「如果你再不快下決定，查斯可能會變回他‘你看著辦’的冷淡態度喔！」
「你應門，」洛莉決定道︰「見他前，我得先鎮定一下情緒，我不想看起來一副很焦慮的樣子，畢竟當初是我大發雷霆對他宣戰的。」
過了一會兒，可灼身後拉著查斯進來，看來像母親剛為女兒攫獲本世紀最好的金龜婿︰相反地，查斯明顯渾身不自在……幾乎可以說是緊張萬分，洛莉感到很詫異，這個一向鎮定自持的賭徒，竟然也會有這種時候，同時也帶給洛莉些許自信。
「嗨，查斯。」洛莉說，懷疑這氣喘不已的聲音是自己發出的嗎？
猛塞給洛莉那把又髒又爛的花，查斯吞口水，但仍覺如哽在喉地︰「你看起來還是像從前那麼可愛，天使。」
接下來一陣尷尬的沉默，可灼笑著打破僵局，伸手拿她的外套︰「好吧，這兒太擠了，我想我得回去北極光，歐格還等著我今晚一起吃飯。」
「謝謝你為我所做的一切事，可灼，你真是個好朋友。」
兩個女人意味深長地凝視著對方。洛莉真心誠意感激的眼神，讓這已有多年未曾掉淚的女子，眼中泛出淚光。「好好照顧她，查斯。」可灼離去前輕聲道。
「可否斗膽一問，剛才那是怎麼一回事？你們倆看起來如喪考妣，你應該還不至于這麼難過看到我吧？天使？」查斯眨眨眼微笑著。
洛莉的心忽上忽下。查斯又回來了，不知為什麼，洛莉因此感到很寬慰︰「不是每件事都和你有關，芮先生，你要喝些茶或熱巧克力嗎？」洛莉問道，請查斯坐下，「恐怕這兒沒有其他更激烈的飲料。」
查斯仍站著︰「有你相伴我不需要任何酒精，天使。」
查斯的恭維讓洛莉嘴角露出揶揄的笑意︰「這代表你準備結束北極光嗎？禾霞一定會很高興。」
「我不是來這兒討論公事的……你的或我的，那只會讓我們鬧意見。」
「那你來是為了什麼？」洛莉問，看著那束花，很高興查斯這樣溫柔的舉動︰「這花很迷人。」
不及你那麼迷人，天使。「我是來為我們之間發生的所有事情道歉。」
「所有事情？」
「那件事我永遠不會後悔，天使。」查斯坦承。
一種溫暖的感覺包圍著洛莉。「我也永遠不會。」
查斯伸手握住洛莉的手，感受出她無言的諒解。「不知道你是否願意陪我走走，看看我替歐格蓋的教堂和他的教友膠？幾乎快完工了，我想你應該會很高興看到我們的成果。」
她當然樂見那新落成的教堂，但萬一途中她又惡心想吐怎麼辦？在不令查斯起疑心的狀況下，她要如何解釋？洛莉咬住下唇沉思片刻，回答︰「我很想去，但我得先警告你，最近受到風寒的關系，恐怕有點感冒，很可能會傳染。」
查斯往前靠近，直到洛莉臉上清晰可感他溫暖的氣息。「這種感冒可以借由親吻傳染嗎？如果是，我很樂意因它而死。」他拿開洛莉手中的花束，丟進附近的椅子中，將她擁入胸懷︰「我好想你，天使，比你想見的還強烈。」
洛莉將臉埋藏在查斯的羊毛夾克中，陶醉在熟悉，充滿男子氣概的煙草和刮胡子水味里，依偎在查斯臂彎中是那麼自然，就像回到家的感覺。「我也好想你。」
查斯吻她，緩慢而深長，他細心溫柔的吻，令洛莉感覺連腳趾都要翻天了。吻得猶如欣賞普契尼的絕佳歌劇，透人心扉，一個傾訴著「永遠」的吻，讓洛莉又燃起希望。
沉浸在久別擁吻的狂喜中，兩個均未聞前門打開的聲音，但卻听到了憤怒的喘息聲，他們馬上分開。洛莉的心，原本直上雲霄，剎那間直落谷底。
杜拉站在那兒，嘴巴抿得像剛吸完一顆酸澀的檸檬。「我向你保證，譚小姐一定會听到這個消息，洛莉，她會很高興知道你低賤的行為。」
查斯威脅性地靠近這個冷酷的女人，杜拉因恐懼而雙眼圓睜。但洛莉拉回查斯︰「任何事都阻止不了杜拉的復仇心。」
杜拉的怨恨昭然若揭，洛莉不以為意地說︰「你怎麼不趕快跑去打小報告了，這不是你最行的嗎？」
一等那伺機復仇的女人昂首闊步地走出門，洛莉拿起外套︰「如果要走的話，就趁現在，在其他人還沒回來之前，我怕等禾霞開完會回來，杜拉已經嚷嚷得讓事情對我很不利。」
「天使，你為什麼不……」看到洛莉愁苦的面容，查斯吞回他的反駁。現在和洛莉爭論離開聯盟的事，一點幫助也沒有，只會增加彼此的沖突。「你為什麼不戴上圍巾，」他轉圈地說︰「外面很冷。」
刺骨的二月寒風，腳下泥濘的道路，都破壞不了洛莉高昂的興致，她和查斯正抄捷徑要到鮑牧師的新教堂。雖然陽光普照，空氣卻惱人的寒冽，但洛莉心中的溫暖，卻是惡劣的天氣驅不走的。好幾個禮拜來，洛莉第一次感到自由，不再覺得困難重重，有查斯在身旁，天大的難關似乎都能克服，洛莉捏捏查斯的手，想借此傳達自己快樂的心情。
查斯低頭看她，微笑︰「你會冷嗎？我想，應該叫輛馬車，可是已經快到了。」
「別傻了，我喜歡用走的，而且不需再多一輛車，街上就已經夠擠了。」每天似乎都有新訪客涌進這個喧擾的大城市……平原上最耀眼的城市。
大家到這兒尋求新的開始，因著白銀的誘惑想要一舉致富，數以百計地聚集到丹佛市，黃金創建了廟佛，但白銀才是奠定它邊境城鎮富裕和文化的根基，人口以驚人的速度劇增，只要看看這城市的天際，高聳入雲的教堂尖頂比比皆是，歡迎著蜂擁而至的新教徒，就一個罪犯滿盈的都市而言，丹佛市同樣存有虔誠的基督信徒。
這是一個矛盾的組合，很像鮑歐格墮落不容于社會的結合，白日沉浸于上帝的話語，夜晚則在賭輪盤中沉淪。
「喔，到了，你覺得怎麼樣？」查斯語帶驕傲地問。
洛莉凝視著宏偉壯麗、幾近完工的建築物，就跟前看來，它是第一流的教堂，洛莉將她心中的想法告訴查斯。「你應該比孔雀還驕傲，芮先生，這就是例子，只要有心，短時間就能達成目標。」
查斯不安地踏著腳步，不好意思地接受恭維︰「我花了不少心力。」
洛莉捏捏他的手臂︰「現在可以進去了嗎？我好想看看是什麼樣子，歐格一定興奮極了。」
查斯的手停駐在銅門把上，一臉嚴肅地︰「他哭了，洛莉，完成教堂外觀的那天，歐格哭的像個嬰兒。」那天的情形，令查斯不知該說些什麼。歐格的情緒爆發，幾乎讓查斯同時落淚。天哪！他快變得跟老女人一樣瘋瘋癲癲的，查斯心想。
「男人掉淚並不可恥，尤其像鮑歐格這種好男人。有些人的感受較他人深刻，而且不怕流露出情緒。」
查斯不確定洛莉是否針對他而言，但是仍感到臉頰泛紅︰「對，嗯……這就是新教堂。」他推開門說。
一走進門廊，剛砍伐的松木香味包圍著洛莉，磨光的地板猶如嬰兒光潔的背部，左右各十排的條凳座椅，全漆成白色，和牆壁同樣的潔白無瑕。
這幢建築物花了不少工夫，洛莉可以看得出那精致優美的五彩玻璃窗，是出自查斯的巧手，陽光透過窗戶，轉折成七彩柔和的光芒。
「太令人贊嘆了，」洛莉說，執起查斯的手親吻，流露出仰慕之情！「你完成了一項偉大的工作，我真替你驕傲。」
洛莉的贊美觸動了查斯心靈深處，從來沒有人如此對他過，除了歐格，能真心替查斯所為喝一彩。辛苦努力能獲得他人贊同的感覺真好，尤其這種努力並非花在牌桌上。
「不過是需要有個人來做的事。」查斯聳聳肩回答。
「沒有暖氣嗎？」雖然教堂比外面溫暖多了，但還是有一絲寒意，洛莉發抖著，摩擦手臂想取暖。
查斯搖頭︰「還沒裝好，我從舊金山訂的燃煤暖爐還沒送來，不過，歐格辦公室倒裝了壁爐，這樣他工作才不會受礙，你要去那兒嗎？」
他們走下通道到聖壇前面，洛莉假想著兩人婚禮的情景。緩步走在相同的通道上，她會穿著動人的白緞禮服，上面綴滿細致的珍珠，長長的面紗拖曳而下，直觸及踝邊的玫瑰花瓣，查斯會盛裝穿著無可挑剔的黑色燕尾禮服，看起來英俊、風度翩翩，完全就像她的白馬王子，洛莉對一心向往的美夢嘆口氣。
「你臉上神秘的笑容真令我納悶，天使，教堂有這麼吸引人嗎？」
「這是歐格辦公室的門嗎？」洛莉連忙指著左手邊的門問道，故意忽略查斯的批評。
他們進入辦公室，發現歐格早上點的壁爐仍燃燒著送出暖氣，洛莉沖向它，摩捏著手︰「我們得救了，」她笑著說︰「我感覺徹骨的寒氣都已經驅走了，明知道薩利那市現在也是那麼冷，可是我就是記不得那種感覺了。」
查斯熱切的眼神，較之壁爐的熱氣更令洛莉感到血脈賁張。
「沒有什麼比相互取暖更能溫暖身體，」他沙啞著靠近洛莉，透露原始欲求的聲音，令洛莉顫抖。「我會讓你溫暖的，天使，如果你願意的話。」查斯張開手臂。洛莉沖向前，全心全意期望查斯這次終于要表白愛意。「我好想你，查斯，我很抱歉那天打了你一巴掌。」
「噓，」查斯說，吻著她的唇，伸手解開洛莉外套的鉗子︰「那都已經過去了，我們會重新開始。」
對，洛莉心想︰讓我們和肚里的小孩有個嶄新的開始。「我知道說出來會對神明非常不敬，而且可能因此而下地獄，但我想和你。」
查斯愣了一下，隨即笑了︰「你正好說出我心中的話。」
太陽已經西沉，小小房間只留一片黑暗，查斯點燃歐格留在書桌上的煤油燈︰「當我們時，我要看得見你，我要直視你的心靈深處，看見你的激情、你的狂喜。」
洛莉以無比的溫柔摩擦著查斯的臉︰「如果你看得夠用心，查斯，你會發現其他，你會見到我對你的愛，自心靈深處閃耀而生。」
「天使……」
環抱起洛莉，查斯帶著她走向角落邊的小床，那是歐格病情欠佳時休息用的。他解下洛莉的衣服，只花了一點點時間，但對他而言，卻好象無止息，因為他夢想這一刻已經好久了。
當兩人褪盡衣服，查斯躺下將洛莉擁進臂彎︰「我覺得在教堂很適合我們，因為你就像上帝特意安排賜與我的天使。」查斯真情表露後，饑渴地封住洛莉的唇，享受沉浸在甜蜜之中。
兩人的結合如干柴烈火，步驟一致而充滿爆發力，當她達到高潮時，洛莉耳中仿佛響起一串銀鈴，感覺著查斯的精子射入她的體內。
「天使……天使……天使……」猶如低吟祈禱祝文般，查斯喚著洛莉的昵稱，狂烈、佔有似地親吻著她，「我愛你，天使。」
洛莉的心飛起，淚水模糊了她的視線︰「噢！查斯！你不明白我等待這句話有多久了。」
查斯仍停留在洛莉體內，他撥去她額前的發絲，在鼻子和下巴落下點點輕吻︰「你怎會不明白？你已令我變得無比瘋狂，把我原本井然的生活弄得天翻地覆，」查斯燦爛地笑︰「最慘的是，你已經把一個標準浪蕩的賭徒，變成一個樂善好施的男人，你徹底毀了我的名譽。」
查斯假意忿忿的嘲諷，令洛莉莞爾，她環住查斯的腰，緊緊抱著，感覺到他明顯恢復的男性生理反應︰「你實在太不像紳士了，芮先生，沒有紳士會像你恢復得這麼快。」
查斯彎起眉毛︰「你怎麼知道？馬小姐？我還以為我是你唯一的男人！」
洛莉推下查斯，用力親他︰「你是！難道你忘了？我可以從可灼和蘇芙拉，兩個經驗豐富、優秀的老師那兒獲益不少？」
查斯翻翻眼，邪惡地笑︰「讓我們瞧瞧你都學了些什麼？天使。」
一小時後，兩人衣著整齊，沉醉在做完愛的歡愉。查斯和洛莉站在聖壇面前，環抱著彼此。
「你讓我覺得很快樂，天使。」
洛莉心滿意足地嘆口氣︰「就像你帶給我一樣。」她仍不太相信查斯真的愛她，但查斯再重復告訴她。
「我想我們替歐格的教堂做了一次很好的奉獻。」
「查斯！如果你再像這樣亂說話會遭天打雷劈的。」
「可能，但我死的很快樂。」他擰擰洛莉的鼻子大笑。
洛莉眼中閃爍著欣喜，熱切地說︰「想想看，查斯，我們會是第一對在這教結婚的夫妻，我們可以請歐格主持婚禮，我們可以……」看到查斯臉上惶恐的表情，洛莉戛然住口，「怎麼了？出了什麼事？」
「我從來沒說過我們要結婚，天使。」
「但……你說你愛我，很自然地，我以為……」
「洛莉，難道你不覺得嗎？結婚對我們來說是行不通的。」
「為什麼？既然我們彼此相愛。」
「我不是那種男人，能夠安定下來，甘于平凡的家庭生活，成為你需要的丈夫。我是個賭徒，老天，我住在酒吧樓上，而且還不知道能撐多久，生意一點都不好。」他沒有提到禁酒聯盟，但暗示的意味一樣。
「如果我沒有嫌棄你的職業，你又何必這樣說？」
「實際點，天使，我一直相信婚姻是戀愛的墳墓，它會把兩人之間的濃情蜜意摧殘殆盡，我已經見識過叔父嬸母的惡例，我不想失去我們所有的。」
失望和恐懼擄獲洛莉。失望查斯不願娶她，恐懼她尚未出生小孩的未來，如果他們不結婚，小孩就成了私生子，她可以告訴查斯懷孕的事實，迫使他結婚，但情感告訴自己這麼做是錯的。
「不能因為你叔父嬸母生活不美滿，就認定我們也不會有幸福的婚姻。我愛你，查斯，你也愛我，只要我們相愛，其他都不重要。」
他對洛莉的天真搖頭︰「那只是童話，洛莉，一個月兌離現實的美夢，婚姻會揭發人最丑惡的一面，我已經看太多了。」
「我父母的婚姻就很幸福，」洛莉反駁道︰「還有，看看波莎和裘特，他們是如此的相愛，」她攬住查斯的臂膀︰「別讓恐懼破壞了你的幸福，查斯，我想永遠和你在一起，生養你的小孩，成為你的妻子。」
洛莉的淚水令查斯肝腸寸斷。「我愛你，洛莉，難道這還不夠嗎？我們還是可以在一起，你搬來和我住，不需要改變什麼。」
「沒有承諾的關系，完全不具任何價值意義，查斯，你為什麼不了解？我不能在沒有婚姻的誓言下和你共同生活，好象什麼妓女情婦似的，你怎能以為我可以這麼做？」
洛莉的固執惹惱了查斯。「你是不是變成偽君子了？天使？你的某些好友就是妓女，有些我所認識，最善良最懂得關心人的女士，也曾下海過一、兩次，至少，妓女很誠實，而且不會要求男人。」
洛莉漲紅臉︰「例如珍珠。」
「我已經跟你說過了，我和珍珠一點關系都沒有，我們的確短暫接觸過，但，對我而言完全不代表什麼，那只是性，簡單明了。」
「這也就是我們結局嗎？查斯？短暫的接觸？只是性？簡單明了？我要的不只是這些，我要的是一輩子的愛，還有從此幸福美滿的生活。」
「我可以給你愛，天使，但這是我僅能給的，而我希望這就夠了。」
洛莉緘默了一會兒。「你做不出任何承諾，而我也是。我猜你會說這是賭牌中的‘平手’，沒有人是最後的贏家。」但洛莉心中深知，她已經輸了，因為她永遠不會做任何男人供養的妓女，也不會讓出世的小孩成為眾人侮辱嘲笑的對象。
「不管輸贏、或平手，我已經愛上你了，天使，永遠別忘了這點。」
查斯深深用力地吻她，想要徹底證明他說的話。在某方面他的確做到了，可是洛莉知道，這些吻不代表一生一世，沒有誓言的溫暖擁抱，剎那間熱情就會消逝。
婚姻是唯一能解決她目前困境之道︰而婚姻正是查斯唯一做不到的事。
郝艾爾沒浪費什麼時間，就忙不迭地大肆散播，珍珠在烏拉夫人那里偷听到的消息。
隔天中午，洛莉一到餐桌就遭受到八雙怒極失望的眼神瞪視，除了杜拉的小報告，禾霞也已經听到別人傳的小道消息。
「我希望你能趕快澄清，制止周遭漫天飛的謠言，洛莉。」禾霞開口道︰「很不幸地，我听到一些擾人的指控，而這又和極不名譽的行為有關。」她特意看著杜拉︰後者正幸災樂禍地笑著。
「說吧，洛莉，告訴譚小姐你肚子里已經懷了那賭徒的雜種。」
杜拉赤果果的指控，引起一陣驚嘆聲，所有人都朝著洛莉看。
洛莉慢慢啜飲著她的巧克力，並沒有馬上回答，但禾霞失望的神情，以及葛娣關切的眼神，終于令洛莉承受不住，她放下杯子︰「對杜拉的指控，還有那些所謂的謠言，我不打算承認或否認，我不需要配合大家的臆測，公開我的私生活。但，我會即刻提出辭呈，我不想操作聯盟的名譽。」
杜拉听到這項聲明再高興也不過了，細小的雙臂抱在同樣干扁的胸前︰「我早知道你不過是個南方來的白人渣。」
「杜拉！」禾霞忽然甩了杜拉一巴掌。杜拉詫異不已，淚眼盈眶。「既然令尊無法在此親自教訓你，我來！你怎麼會這樣尖刻，老天，洛莉還救過你一命呢！」
淚水滑下杜拉的臉頰，上面還留有禾霞摑掌的手痕。她大吼︰「本來我才是聯盟的代言人，但你卻選了她，」杜拉大吼，指著洛莉控訴︰「一個有張漂亮面孔、微笑動人的酒吧歌手，好啊，看看這個動人微笑替你帶來了什麼好事。馬洛莉，鎮上的正經女人，沒有一個會同你說話，你和你那些什麼妓女朋友比起來，好不到哪里去。」杜拉說完跑出餐廳。
「這孩子有點不太正常。」葛娣道歉似地說。洛莉固然有錯，可是她一向待人和善，而且堅守崗位，葛娣不希望大家對她有任何敵意，盡管她行為有失判斷。
洛莉從容站起身說︰「很抱歉引起這些給爭，我會馬上收拾行李離開。」
听到她的決定，禾霞由衷深感不舍，她在洛莉身上看到很多潛力，也看到一些自己同年紀時的影子，那時候，現實人生的殘酷尚未榨干她樂觀的一面，她希望洛莉不用經歷同樣的結果。
「可是，親愛的，你要去哪兒？我相信大家都會贊同你待下來，等你問題解決了再說，你為聯盟理念貢獻那麼多，這是我們欠你的。」
洛莉深受禾霞的善意所感動，但也明白她留下來會讓禾霞處于十分尷尬的地位，洛莉對她微笑︰「不像杜拉，我的確擁有一些好友，也許在聯盟眼中，他們並不值得尊敬，但他們為人卻十分忠誠、和藹，他們會無條件接受我，沒有批判。」
罪惡感圍繞著圓桌旁的每個人，大家臉上都流露出自責的神情。
白蜜拉站起身，毫不懷疑地問︰「你要回北極光？」
洛莉點頭︰「對，目前我會回去那兒，在那里，他們接受的，愛的是真實的我，而不是因為我能或應該做什麼。」
同一天稍晚，當可灼和洛莉計劃到哈德遜百貨公司買件新睡袍和梳子……杜拉把她這些東西全部丟進水槽……還有，其他洛莉需要添購的物品時，杜拉之前警告的惡毒話完全應驗。
很久以前，那位遭受洛莉奚落的鷹鉤鼻先生，站在百貨公司門口，雙手抱胸，擋住她們的去路。「我相信你知道規矩。」臉上得意的訕笑，在在告訴洛莉他已經知道那個丑聞了。
「我們想進去，先生，我得買些東西。」洛莉以神聖不可侵犯的聲音對他說。
「我們不準你這種人進來，還有，她也是。」他朝可灼的方向偏偏頭︰「你們以為自己那次有多聰明，可以溜進來這里，尤其是你，」他對洛莉說︰「假裝得多純潔，其實和你的妓女朋友一樣，差不了多少。那天也許讓你給騙倒，但現在我可清楚欠的底細。在我把你們轟到大街前，快滾！」
洛莉臉頰發紅，藍眼珠閃爍著憤怒的火光︰「你膽敢對我們說這種話？你這個腫脹、長得像牛蛙的男人！我們當然有權利進來這家店購物，我們的錢和其他人一樣好用。」
「哈德遜先生不想賺你們的髒錢，他是個受人尊敬的生意人和基督徒，我們不想讓放蕩的妓女，和我們高貴的紳士顧客混雜，現在馬上離開這里。」
可灼一直未發半言，抓住洛莉的手︰「我們走吧，大家開始往這邊看了。」
洛莉看了一下，發現周圍充滿好奇的眼神瞪著她，……狹隘的眼神、懷疑的眼神，冷酷地指控著她。「可是我們有絕對的權利在這里購物。」
可灼將洛莉拉到人行道上︰「我早擔心會發生這種事，甜心，閑話傳得比熱鍋上的女乃油還快，而你的名節早在酒吧工作時就受到臆測。」
「可是他們在怕什麼？我只不過想進去買點個人用品，我又沒有傳染病，也沒得什麼鼠疫，我是懷孕了，拜托！對一般人會有什麼影響？」
可灼听了露出微笑，挽住洛莉的手開始返回北極光︰「他們就是這樣，甜心，不久你就會習慣，學會不在乎他們冷酷的眼神和譴責的目光。」
「我永遠不會習慣被人看待成一條患了狂犬病的狗，可灼，我拒絕再繼續待在這種冷血的城市。」
「你為什麼不干脆告訴查斯真相？我相信一旦他……」
「不！查斯已經把他的感受表達得很清楚，我不想逼他因為孩子而結婚，這對我們兩人都不公平，對孩子也不公平。」查斯已經為另一個長不大的男人付出所有成人的責，如果知道她懷孕，會迫使他負起原本無意承擔的責任，這會讓他更惶恐。
「可是，甜心……」
洛莉陡然止步，直視好友的雙眼︰「你不明白嗎？最後查斯會恨我和孩子，他會覺得被陷住了並且後悔，我不會對他做這種事，我太愛他了。」
「那你打算怎麼做？」
洛莉聳聳肩。「我祈禱，希望看有什麼辦法會自動出現，在那之前，我會住在北極光，重操舊業，如果查斯允許的話。」
「那男人已經像你手掌心的黏土，任你擺布，甜心。」
「黏土很容易捏形，查斯像一大塊水泥……堅硬而不易屈服。」
「跟你說真的，查斯。」路特臉紅氣喘地，他靠在吧台上試圖恢復鎮定︰「芙拉今早听一個女孩說的，郝艾爾已經把流言傳遍了整個鎮上，速度一流，這是別人說的。」
洛莉懷孕了？他簡直無法置信，昨天在教堂時，她為何只字未提？還是她已經說了？
我想永遠和你在一起，生出你的小孩，成為你的妻子。難怪她這麼急著結婚。
「你看起來好象不怎麼驚訝，查斯，」路特伸手拿起肘邊的威士忌酒瓶說︰「不像剛發現自己要做爸爸了應有的反應。」
「我猜這總有一天會來臨的。」
路特輕笑︰「我猜這代表你要結婚了，也許我們可以來個四人婚禮，你和洛莉，我和芙拉。」
「有孩子並不會改變我的想法，路特，我沒有計劃要結婚，但我會善待洛莉和小孩，我不會逃避應負的責任。」
路特一飲而盡，無法置信地看著這個他稱之為「朋友」多年的男人︰「我從來不知你是這麼冷血的混蛋，查斯，那個小女孩一定已經嚇得不知該怎麼辦，而你還站在這里大談什麼責任，狗屎！我還以為你愛她。」
查斯語調轉冷︰「別管別人的閑事，路特，需要你的建議時我會問你，現在你何不回去歌劇院，我相信你一定有事情要處理。」
路特拿起放在吧台的帽子，漠然戴上︰「恐怕我寧願待在自己的公司，也不想留在你的店里。」
查斯听出路特受傷的話語，也看到他憤怒的面容，但兩都他都不予理會。為什麼每個人都這麼愛給建議給他的人生，老天！他會以自己覺得適合的方式過活。
他有他的理由不結婚，也許其他人認為這樣很傻，但對查斯而言，這就像他愛洛莉一樣自己感到很疲累，當然，洛莉並不接受他的說法，她以童話美夢和從此幸福快樂的生活來反駁查斯。
可是洛莉一旦听到他知道她懷孕的事，她一定會期望查斯開口結婚，盡管查斯之前說了那些話。天啊！一旦大家知道了，每個人都會期待他完成那件光榮的事，那件大丈夫應該做的事。
拿起威士忌酒瓶，他仰頭倒灌了一口，然後用手背擦擦嘴，威士忌通常能麻醉人心。
但，為何他還是深感罪惡？
查斯來不及深思這個問題，因為洛莉和可灼突然推開門走了進來，對著外面的狂風猛地關上門，「開始下雨了。」可灼說。解開外套月兌下，掛在衣架上晾干。
「嗯，寶貝！我的老二很硬。」
查斯立即往波西的鳥籠丟條毛巾，波西嘎嘎抗議。
「午安，天使，你的購物之旅還愉快嗎？」查斯開口。
洛莉朝同伴使了警告的眼神，搖搖頭︰「我們改變主意不購物了，對吧，可灼？」
這位紅發女子看著查斯，欲言又止，然後聳聳肩︰「大概吧，我要上樓去了，待會兒見。」看到好友倏然離去，洛莉皺眉月兌下外套，掛在可灼的衣服上。
「你們吵架了嗎？我感覺不太對勁。」
「沒什麼，只是有點意見不合。」洛莉在查斯唇上輕吻一下︰「很高興回來了。」
查斯伸出手攬住洛莉的腰，注意到它的縴細，不曉得再過多久才看得出洛莉懷孕了？「你回來了真好，天使，我指的不僅是你剛才的外出。」
她知道查斯的意思，她也有同樣的感覺，可是她還能留在這兒多久？這才是棘手的問題。
「你看起來有點疲倦，不會是生病了吧？」查斯追問，心里一方面希望洛莉會主動說出來，一方面又祈禱她不會。
「為什麼？沒有啊，我覺得很好。」事實上，她感覺好極了，過去幾個禮拜來害喜的晨間作惡，今天並沒有出現，她感覺以前的自己又回來了。
查斯親吻她的臉︰「喔，我差點忘了，波莎說你不在時來了一封信，她先幫你放在廚房。」
「信？」洛莉毫不掩飾話中的興奮︰「是我姐姐寄來的嗎？」
「我不清楚，但我相信波莎一定仔細研究過信封了，她鐵定可以回答你所有細節問題。」
洛莉往廚房方向走去，突然停步轉身對查斯︰「我待會兒……能看到你嗎？」語中的誘惑令查斯怦然心動。
「如果你想說的是，等一下會不會上樓到你房間？……會的。但我還有幾件事要先處理，」他打開金懷表看一下時間︰「大概一小時後如何？這樣你有時間看信，我也可以整理出幾項帳目，屠宰店老板已經催款了好幾個禮拜。」
洛莉送給查斯一個飛吻，身影消失在往廚房的方向，無端端強烈的失落感包圍著查斯。
現在洛莉終于回來了，他會盡全力留住她，任何事，除了結婚。
洛莉手中緊握著羅絲寄來的信，步上樓梯準備回房，看到波莎得知她有孕在身的消息，而歡天喜地的反應，洛莉感到既憂又喜悅。
「我和裘特要升格作爺爺，女乃女乃了！」波莎高興得眼神發亮︰「這不是很奇妙嗎？我興奮得想哭！」波莎這麼對洛莉說。當她龐大的身軀坐進椅子後，整個人顯得像小孩似的。
洛莉不曉得波莎打哪兒知道，但那已經不重要了。不用多久，大家就會發現她懷著查斯的孩子，大家……包括查斯。
他會有何反應？洛莉納悶。高興？不悅？或兩者都有？洛莉嘆息，期待兩人間的情況會有所改觀。查斯會是一個很好的丈夫和父親，只要他願意給自己機會，一個令他們都永遠幸福快樂的機會。
關上門，洛莉聳聳肩甩掉抑郁的情緒，坐在床沿拆開信封，羅絲龍飛鳳舞的字跡是跟前最令人高興的東西。
一讀信，就得知布尤亞，那個薩利那鎮上最大的廣播電台，已經完全被摩蘭公爵給迷倒，幫他烤蛋糕，請他到家里喝茶。洛莉看了不禁微笑，據說布尤亞的血是醋作的，而且永遠不會變熱，根據羅絲的形容。
房子已經差不多整修好了，我幫你預留了樓上可愛的房間，只是先做好準備，萬一你終于下決心要回來看看的話，我當然盼望你回來，很想念你，而亞歷也表示他毫不介意我請你回來小住一陣。
春天的腳步剛近，你也知道這是一年中多宜人的季節，請從禁酒聯盟的工作中抽空前來，相信我，精神上，你有家人全力的支持。
洛莉的心怦怦地跳著，她所期待的上帝旨意，已經透過羅絲的信展現了她將回薩利那市。
上帝關了一扇門，總會再開啟另一扇。親愛的母親如此說過。洛莉大大松了一口氣，孩子不會被冠上雜種的侮辱，因為她將編造出一個有關丈夫不幸喪生的悲劇，寡婦總是受人敬重的，在社區里總是受到保護，大家會張開手臂歡迎。
當然，羅絲得知道真相，否則一句不說地為她增添麻煩，對她並不公平。不過羅絲會諒解，她是個非常實際理性的女孩子，超過她年紀輕輕應有的成熟。
「謝謝你，羅絲。」洛莉呢喃，把信緊緊抓在胸前，眼中泛出感激的淚光。
她一定會想念丹佛的朋友，尤其最想念查斯，可是現在她有孩子得考慮，她要為孩子作最好的打算，不能把自身的需求和擺在前面。
馬洛莉要當母親了，那個眼神帶有夢幻，幻想著童話故事和白馬王子，從堪薩斯州薩利那市來的天真女孩已經不在了。嶄新的洛莉會是成熟，一絲不苟，實際……就像她的妹妹羅絲。再不會有人斥責她月兌離現實，她再也不會讓自己沉淪在愚蠢里，明日的馬洛莉會讓生命重上軌道。
但，舊有的洛莉要先縱容自己再沉醉一次，這最後一次她要好好珍藏查斯的愛，裝滿日後的回憶……
既擔憂又難過，查斯在洛莉房門口駐足，深吸一口氣，試著控制自己的情緒。
對于洛莉丟了聯盟的工作，查斯充滿罪惡感……沉甸甸的壓在肩膀上，但听說洛莉曾找過烏拉夫人動手術，查斯深感震驚、失望。
他不能怪洛莉想拿掉孩子，他沒有給洛莉任何選擇、任何支持。但在心靈深處，查斯很高興洛莉最後沒有做那件事。雖然他仍無意遵循傳統成為丈夫及父親，但孩子是他們愛的結晶，百這份愛會延續下來，伴他們度過漫漫人生，這點，沒有用的結婚證書是做不到的。
而且，只要他公開承認小孩，他正打算這麼做，那孩子就不會被說成雜種，不會被視為遭受遺棄。
查斯一進到房間就愣住了。洛莉斜倚著枕頭，穿著一件完全透明，不需要想象力就看得一清二楚的白色蕾絲睡袍。「天父、聖母、聖子！」查斯驚呼，立刻摔上身後的門︰「進來的如果不是我怎麼辦？」思及此，查斯就覺得渾身不舒服。
洛莉誘人的笑聲挑逗著查斯的。「你怎麼這麼久？我好想你。」洛莉拍拍床邊空位說。
不需要第二次邀請，查斯開始剝光身上的衣服，手指停在襯衫的骨制鈕扣上。轉身回去鎖門。「好了……現在我們不用擔心受打擾了。」
當他月兌下襯衫丟在地板上，洛莉的目光停駐在他肌肉結實的胸膛上。難以抗拒地，洛莉滑下床靠近查斯。「你是非常英俊的男人，相信你自己也知道。」洛莉伸手撫模，探索著查斯濃密的黑發，然後往下摩擦他堅如磐石的小月復，同時舌尖舌忝繞著查斯的女乃頭。「嗯，看得出來你為什麼喜歡對我這麼做。」
查斯喘不過氣，對洛莉的主動攻擊幾乎招架不住，納悶她這是和可灼、蘇芙拉學的嗎？「天啊！洛莉！我快受不了了！」查斯感覺他那里已經漲得快爆發了。
洛莉的手下滑，解開查斯褲帶上的銅扣︰「我要你，查斯。」聲音中有一種查斯從未听過的迫切︰但查斯完全沉醉于此刻，並未留心到。
查斯抱起洛莉，以最快的速度到床上︰「我愛你，洛莉，我因為太愛你而心痛。」
「那表現給我看，」洛莉急切地說，月兌掉身上的睡袍，胴體畢露︰「現在就表現給我看。」
查斯往床上躺下，擁住洛莉，雙手捧起洛莉的臉，以滿心的愛意和渴望親吻著她，舌頭滑到她的頸子、她的胸、恣意品嘗她敏感、堅挺的。
「查斯，」洛莉低吟，雙手不停地游移︰「求求你，我要你。」
查斯手撫住她女性的特征部位，用指尖探索洛莉敏感的私密部位，直到洛莉忍受不住，在查斯手指的引導下，扭動著嬌軀。「你在折磨我！」但這是甜美的折磨。
查斯低頭，舌尖深幽控訪洛莉的私密之處，洛莉感覺自己將狂喜而死，一遍又一遍地，查斯挑逗著她興奮之處，挑逗著、撥弄著，直到洛莉大喊︰「別！我受不住了。」
查斯將洛莉的腿抬到他肩上，進入她的身體，直深入幽處。「給你，天使！」查斯命令地說，他一進一出，愈來愈快愈用力︰「全部都給你！」
「喔，天啊！喔，天啊！」洛莉很快達到高潮，查斯也是，倏然放松躺在洛莉身上。
兩人心滿意足地躺靠在枕頭上，依偎在彼此的臂彎中，查斯感到此生從未有過的充實感︰「我愛你，天使；永遠愛你。」
查斯溫柔的話語，令洛莉的淚水奪眶而出，心中無比沉重。「查斯，我……」她多想告訴查斯孩子的事，但還是開不了口。「我也愛你。」
「我們會很順利的，天使，你會看到的。」洛莉衷心渴望著所有可以實現的夢，但已經不可能發生了，她著查斯的臉頰。我會想念你的。她無言地說。
「她為什麼不干脆親手把我的骨頭拆了，反正是一樣的結果！」查斯含糊不清地酒後泣訴。
前額趴在手臂上，手里抓著洛莉走後留下的字條，搖頭不已。
她走了，搭中午往堪薩斯州的火車離開了，留下查斯獨自懊惱自憐，告別的只字片語將深深鐫刻在查斯記憶里。
我會想念你的，查斯，我早該離去，我已等待太久，期待你開口向我求婚。但遺憾你的恐懼成為我們之間的障礙，我愛你，但一切已經結束了，考慮到小孩，我必須為自己展開新生活。
好好照顧自己，還有波莎、裘特、朗尼，他們更需要你。
「查斯生病了嗎？」朗尼問道，憂心忡忡地低頭探視癱在跟前的大男人。「他看起來真的病了，病了、病了。」
歐格嘆息地搖頭，納悶怎會有如此愚蠢盲目的男人，幸好他還夠聰明向可灼求了婚，如果失去可灼，他真不知該如何生活？
「你堂哥沒有生病，朗尼，他恐怕是傷……醉了。」
「洛莉！」查斯突然大吼，在桌子上重重敲了一拳，一揮手把所有玻璃杯掃到地上︰「洛莉，回來，該死！」
朗尼看著歐格，藍眼深處似乎有所領悟︰「查斯因為洛莉小姐走了而難過，為什麼洛莉小姐走了。歐格。」
歐格安慰地攬住朗尼的肩，希望朗尼能接受他接下來的建議。解釋感情的事不是他做得來的工作，單單拯救靈魂就夠他應付不了。「你何不去請波莎煮壺咖啡？也許那可以讓查斯舒服些。」雖然歐格懷疑這個大廚會在乎查斯現在的感受。波莎一听到洛莉走了，她就用各式各樣的話語責罵查斯……听得歐格面紅耳赤。
「你認為他會沒事嗎？歐格？」可灼問道，看到查斯如此沮喪，她感到既痛心又憤怒，「我從來沒看他喝醉過。」
「女人對男人有絕對的影響力，」路特插嘴道，厭惡地看著查斯︰「但我覺得他現在的心痛和明早的頭痛，都是罪有應得。他不應該沒有求婚，讓那個小女孩離去。從來不知道芮查斯也會像個懦夫，或者說像個該死的笨蛋，原諒我說難听話，牧師。」路特接著說。
「給我記住，賀路特，」蘇芙拉警告他︰「從現在開始，我隨時準備走上教堂聖壇。」
急促的敲門聲令查斯皺起眉頭︰「已經關門了！」他大喊，揮手叫客人離開。「家里有人死了！」
大家瞪著這個醉酒的賭徒，臉上滿是淒涼孤獨的神情，對他話中的幾分真實點點頭。
「他還會哀傷好一陣子，」歐格說︰「我們把他抬上床吧。」
第二天早上，查斯帶著有生以來最嚴重的宿醉醒來，嘴唇麻痹得比三個月老的橘子還干澀，思路清晰得比山上的溪流還澄澈。
他要追回洛莉，他已經決定了。他要追回他心愛的女人，他要娶她，而且他要成為大家所見過最好的丈夫和父親。
但首先他要先解決郝艾爾，那男人尚有很多債未還，差點奪去洛莉生命的大火，可灼在他拳下的欺凌侮辱，毀壞洛莉的名譽，還有他在聯盟的職務。
我不會讓那個王八蛋安然無恙的，查斯發誓。「波莎，」查斯吼叫，大搖大擺地走進廚房︰「我最喜愛的女人，今天好嗎？」筆直走向這位憤怒的大廚，不管她手中緊握的煎鍋，親了親她的臉頰。
波莎氣得喘息，「你是腦筋有毛病，還是本來就愚蠢？我昨天不是告訴過你，我不會再跟你說半句話。」
「就算我找回洛莉和她結婚也不會？」
波莎大眼圓瞪，手中的鐵鑄煎鍋掉在地上，油膩的培根濺得滿地，還差點砸到自己的腳趾。
「是你腦筋有毛病還是我，查斯先生？我是不是听到你說要追回洛莉小姐。」
查斯抱住這個龐大的女人，用力親她嘴唇︰「正是我說的沒錯，波莎我的愛，我要洛莉做我的新娘，等我把艾爾趕出鎮上後。」
波莎欣喜的心情轉眼消逝。「並不是說他不應該得此報應，查斯先生，但跟前你有更重要的事，你得把洛莉小姐找回來。」
查斯從盤子捏起一片燙手、煎脆的腌燻肉，咬了一口笑︰「交給我辦就好，我已經安排好一切計劃。」
「哼！」波莎交叉雙臂，毫不懷疑地說︰「男人總是在計劃、作戰、，但就是永遠不會去做他應該做的事，你為什麼讓她走了？查斯先生？她非常愛你。」
波莎的問題讓查斯再次躁郁難安，他模模前額，想減緩心中的痛苦。「我害怕，害怕婚姻，害怕當父親，害怕生活必須改變，可是，波莎，你知道到後來我發現自己最害怕什麼嗎？」
波莎搖頭︰「我最怕的是生命中失去洛莉，我愛她，波莎，我真的愛她，而我愚蠢得看不清這點。」
波莎開始哭泣，查斯攬著她，試圖給予安慰。可灼和蘇芙拉剛好進來看到他們這樣的畫面。
「你對他說了什麼？芮查斯？」可灼咄咄問道，猶如復仇天使向查斯逼近，眼中燃燒著怒火︰「你把洛莉害得這麼淒慘還不夠嗎？難道你還想毀了波莎？」
波莎和查斯交換微笑，查斯抓住可灼的手腕︰「走吧，在我追回心愛的女人之前，還需要你的幫忙！」可灼杏眼圓瞪，沉默地隨著查斯離去，投以蘇芙拉和波莎迷惑的眼光。蘇芙拉搖搖頭，凝視著他們離去的背影︰「他是腦筋喝壞了還是怎麼了？我知道他昨晚喝了不少，但也不至于……」
「喔，噓，芙拉小姐，」波莎露出心滿意足的笑容︰「這孩子知道自己在做什麼，也該是時候了。」
白煙大吐，火車在尖銳的汽笛聲中戛然而止，洛莉低咒命運再次阻擾她的歸途。火車絕不是她最喜愛的交通工具，在不舒服的椅子上僵直坐了整晚，背已經疼得要命，難吃的餐飲害她的胃到現在都還翻騰不已，而現在列車長又宣布什麼洪水爆發，鐵軌無法通行，天知道還有什麼。
這鐵定是她有生度過最慘的旅程，也一定是最哀傷的，她無時不想念著查斯，如果……
別想了，洛莉！你也當了夠久的傻子，現在該是長大的時候。洛莉的自我批判馬上受到嚴重考驗，有一個小孩跑到走道，伸出舌頭對她扮鬼臉，洛莉想以友善回應，但他幾近三百磅重的母親出現，阻止了洛莉作出任何反應。
耐心和善心總會有好報的。洛莉母親總是如此說。但洛莉現在對母親的老生常談和一些預測卻深感懷疑，同時也想著丹佛市的朋友們，現在不知在做些什麼。
穿上最艷麗、最低胸的紅緞禮袍，可灼心中無比驚惶地走向銀履。如果要讓查斯的計劃成功，可灼得先說服艾爾，讓他相信可灼已經受夠了拘謹、有禮的正常生活，而且很想恢復他們先前的關系。
想到要再讓艾爾模她，可灼大嘆一口氣。她當然不想毀了和歐格的感情，可是她得讓艾爾相信，她想念他、要他。
她必須獲取艾爾的信任。
這是攸關她人生的演出，但從前她也曾虛與委蛇那些渾身臭汗的礦工、富有自私的銀行家，還有溜到鎮上一夜風流的牛仔們。而可灼也都讓他們以為，她真的樂在其中，享受他們的獸欲，對她身體毫不疼惜的凌虐。她希望艾爾也會信以為真。
珍珠會是個防礙，可灼知道這個佔有欲強的女人，已經緊緊纏住艾爾，她已經取代了可灼在床上的位子，珍珠肯定會是個阻礙。但听了洛莉敘述珍珠對她殘忍的對待，可灼覺得她倒是很樂意一起解決他們之間的恩怨。
「啊！可灼！真是見鬼了，什麼風把你吹來？」莫柴克由衷高興地笑︰「我們都很想念你漂亮的身影。」
可灼拍拍這位酒保的臉頰，注意到他羞紅的臉色……柴克一直對她很好……可灼報以最迷人的微笑。「艾爾在嗎？甜心？我要給他小步的重逢驚喜。」
柴克臉上的笑容迅速瓦解︰「你不會是要回到他身邊吧？可灼，你明知道他是怎樣的人。」
「別擔心，甜心，我會照顧我自己，他在哪里？」
雖然笑容充滿自信，可她緊張得胃都可以攪出女乃油。「喔，我了解艾爾，柴克，我猜也是這樣。」她眨眨眼，提起裙擺走向樓梯說︰「祝我幸運。」
命令自己的手別再這麼沒用抖個不停，可灼站在艾爾房門前，趁還沒改變心意前，連敲三下。
她听見床上彈簧的軋嘎聲，還有幾聲咒罵，然後門猛地打開。珍珠蹙眉站在門旁，身上穿著一件帶有污漬的絲緞袍子，一副不可一世、十足的妓女模樣。
我可能也會受成這樣。這個想法令可灼不寒而栗，但她仍裝出高傲的微笑︰「艾爾在里面嗎？我想和他說話。」她沒疏忽掉珍珠眼中的憎惡。
「珍珠，是誰？」艾爾粗啞的聲音傳到走道上。
珍珠怨毒地笑道︰「是你的老相好，蜜糖，她說她想和你談談。」
可灼神色略沉，但一面對她從前的皮條客兼愛人，臉色又亮了起來。「啊，艾爾，好久不見了。」在艾爾不定還來不及隱藏之前，可灼已經看到他眼中一閃而逝的欣喜之情︰她松了一口氣，艾爾還想要她。
艾爾系好他的法蘭絨睡袍，轉向珍珠︰「滾吧，我另外有伴了。」
這個妓女粘著他，舞蹈地像條蛇準備攻擊︰「為什麼，你……」看到艾爾投來的恫嚇眼神，珍珠吞回原本要說的話，故意從可灼身旁擦身而去，差點把她撞到門上。
「相信我一定惹珍珠不高興了，但我真的不是故意的。」可灼說，解開披肩，讓它輕輕從手指上滑進附近的椅子。「你看起來很好，甜心，我想念你。」
「怎麼了？那個牧師的老二搞得你還不夠嗎？」艾爾放聲狂笑自己講的卑劣笑話。可灼真想把他的眼珠子挖出來，不過，相反的，她也跟著笑，一面嫌惡自己接下來不得不說的話。
「歐格病怏怏的，」她用涂滿丹蔻的指甲在艾爾臉上撥弄︰「像我這樣的女人，需要的不只是一個男人，歐格沒辦法滿足我。」
艾爾擁住可灼，用力親吻她，可灼覺得快吐出來了。「沒人能像我這樣讓你興奮，寶貝，現在你應該清楚了吧。」
可灼掙月兌出他的擁抱︰「可是，看來你已經另尋新歡了，艾爾。」她故意略顯醋意地說。
「你是說珍珠？」艾爾看起來無法相信她︰「她根本不能和你相提並論，寶貝，可以男人總需要解月兌，而且她本來就是個婊子。」
好個老奸巨猾的艾爾，自始至終永遠不會改變的惡毒，可灼也注意到珍珠臉上和手臂上的瘀青。
「如果我打算回來的話，還是受歡迎？」可灼彎起眉毛問道。
艾爾掩不住喜悅︰「你知道我一直都只有你，寶貝，但這突然的改變是怎麼回事？我以為你已經不想再過妓女的生活，還听說你打算從良當個好女人。」他從鼻孔哼出這些話，仿佛說的是髒話。
但對艾爾來說，可灼猜想，也許真的是難以忍受的話。
「我已經受夠了好女人，那些禁酒聯盟的女人對待洛莉如糞土，把她趕走，只不過因為她和人上過床，有了孩子。」
「我猜查斯一定很難過她走了。」很顯然這倒帶給艾爾無邊的快樂。
可灼聳聳肩︰「就像大多數的男人，查斯也是只求歡樂不要責任，雖然……」她故意戲劇性地停了一下，整理一下發際︰「查斯最近有點詭異。」
「詭異……什麼意思？我早覺得那混蛋有點毛病，還蓋了座該死的教堂，老天！」
「嗯，也許洛莉的走對他真有超乎預料的影響，他一直說要擴建北極光，讓妓女加入營業，重新裝潢整個地方，讓它看起來更富麗堂皇。」
看到艾爾倉皇的神情，可灼差點放聲大笑。她這位前任雇主，幾乎沒有任何辦法可以和查斯競爭，萬一查斯真的實現這些計劃，那艾爾鐵定會關門大吉。
「我懷疑他會這麼做。」艾爾安撫自己說。
可灼無辜地瞪大眼楮︰「誰曉得？查斯打算在明晚舉行一個非常盛大的撲克牌局。」
艾爾嘲弄︰「是嗎？那混收自以為是全丹佛市最厲害的賭徒？大家都知道我才是。」
她慢慢走到窗邊，瞥向窗外，試著保持聲音鎮定，不露破綻︰「查斯這次賭局真的很大，據我所聞，連舊金山一等一的有錢人都聞風而至，到時候，北極光一定會沉淪變為最……」
「北極光？」艾爾走近可灼，粗魯地抓起手臂令她轉身︰「芮查斯把北極光當作賭注？」
可灼點點頭，掙月兌出手臂揉揉以恢復循環︰「查斯認為這是很值得的冒險，雖然，巴爾告訴我說，查斯認為自己不可能輸。」
「這個自大的笨蛋，」艾爾開始動歪腦筋，從他貪婪的眼神，可灼幾乎可以猜出他的陰謀。
「每個人都可以參加嗎？」
「我想……大概是吧，艾爾。可是賭酬很高喔！」
「我有銀履，如果姓芮的有意延攬妓女，那他應該樂于接手這個地方。」
可灼偽裝出驚惶的神色︰「可是，艾爾！萬一你輸了怎麼辦？」
艾爾狂笑，仿佛他根本不可能會輸，完全不可能。「我也不打算輸，可灼，賭徒有上千種方法可以穩贏不輸，如果他夠聰明的話。」艾爾撫平胡須，沉醉在勝利里。
「你是說詐賭？」可灼幾乎無法掩飾語中的憎惡。艾爾真是人渣，真不知人道是著了什麼魔？還以為自己愛他。
「別管那麼多，你只要負責回去告訴芮查斯，我也有興趣參一腳。」
「可是，艾爾！難道你不想……」可灼的目光在床上流連，但卻無法讓自己說出那些話。
艾爾看看床，再看看她後搖頭，可灼大大松了一口氣。
「我們不要讓芮查斯懷疑有什麼不同，寶貝。你回去北極光，假裝和牧師之間琴瑟和諧。」他擁可灼入懷，狂烈親吻她︰「一旦我得到北極光，我就讓你成為這里的第一夫人，有你專精的手腕，加上我的頭腦，我們會很有錢的，寶貝，相信我，看，你和我又在一起了。」
可灼的確在想，她滿心掛慮著北極光，一心一意詛咒著郝艾爾下地獄，祈禱查斯真如自己所形容的是撲克牌高手，一再期望，過了明晚，郝艾爾就會永遠滾出她的生命。