邊地勛爵 第二章
凱爾對自己扮演的愚行大笑，一面看著她離開。透過鏡片，她看起來是一團深紅色的影像。從眼鏡邊緣望去，她則是一幅殷紅的美景。他審視她下巴的角度、她肩膀的形狀、她臀部的擺動，以及她堅定的步伐。這位迷人嬌客的猝然離開是大有文章的。
她為何往外走？為何沒有向他說明她來基德堡的原因？絕非輕佻的女流之輩，馬若蘭小姐和她的外交成就是有目共睹的。
哦，但她此行的任務是注定失敗了，她休想在邊地建立和平。她的巧言令色不能解決有關焚毀農莊和新境的紛爭。杜凱爾要以自己的方法對付他的英格蘭鄰居。但首先他得使她相信他在這場邊地糾紛中是無辜的，然後他就讓這位高興的外交官與她奇怪的侍從們打道回府。
要快，因為邊地勛爵有使命在身。
可惜，他想，不能在別種情況下征服她。他喜歡聰明和練達的女人，如果謠言屬實，她是兩者兼備的。
她還擁有珍珠般的瑩白肌膚，如雲靄般的灰色深邃雙眸-縴合度、曲線玲瓏，使他情不自禁。在她眼中，他「必定」是個糊涂而懦弱的笨蛋。
凱爾和兒子與若蘭小姐的隨從聊天之後，決定進行一個會使馬若蘭人仰馬翻的計劃。心意既定，他拉鈴召喚管家，然後注意力轉向他唯一的子嗣。
孩子站在若蘭小姐的兩位少年隨從面前。那兩人是一對有趣的組合︰一位黝黑、瘦削、具有其非洲祖先的黑眼和柔軟黑發；另一位則具有西班牙大公的尊貴側影和五官。然而兩人有相似點︰額頭上有一模一樣的美人尖及門牙上的牙縫。
一位外交官為何會帶著兩個少年旅行？凱爾上前向他們致意。
這時，若蘭小姐飄然回到房間。凱爾對那兩位少年的好奇心霎時飛走。
她輕移蓮步，帶著如王後般充滿自信的微笑。她在庭院中看到什麼玄機使她如此自信？他的手下忠心耿耿，沒有人會泄密。
凱爾擺出茫然的表情，疾步走向她。「你是否遺忘了什麼？我可以命僕人去拿。」
她的瓜子臉築然的露出愉快的笑容。「沒錯，凱爾爵爺。我忘了向您介紹我的朋友。」
他應該會逐漸憎恨那種安撫的口吻。當然，除非她是正果身躺在他床上，在他耳畔囈語。想到和如此姣美的淑女燕好，他差點微笑。但此刻不是遐思的時候。如果不小心，他可能會失風。
「他們是雙胞胎，父親，」他的兒子宣稱，一面拉扯他那條險些又掉下來的格子呢律。「他們十二歲。」
若蘭小姐走到兩位少年之間，雙臂搭在幾乎與她齊高的兩人肩膀上。「爵爺，容我介紹柯塞拉、柯塞凡全歐洲和英格蘭最優秀的書記官。兩位，這是凱爾爵爺，基德堡伯爵。」
兩人愉快的向他致意。他們從女王那里學會禮儀。凱爾和他們握手，發覺他們的特點︰墨漬和謙遜。
他佯裝痴呆的眨眼。「書記？多麼高尚的職業！我一向不會算頁數，每次都搞成一團。我想年紀和才能是不成比例的，是嗎？閣下。」
如果表情曇言語，凱爾便面對了兩種外國語所發出的厭惡之情。塞拉蹙眉，那紅褐色的肌膚在嘴角處出奇的顯得白哲；塞凡則嗤之以鼻地對凱爾打量一眼，發現他不堪一擊。
凱爾愚魯的笑道︰「兩位見過犬子麥」
「羅伊。」麥肯插嘴道。
凱爾想要怒叱他。他可以討厭他的名字，但是老天，不要在女王使者的面前使性子。凱爾松了一口氣的看到管家安太太碎步走進來。
她注視他的偽裝，眼中閃著笑意。她拉起圍裙，將她的獅子鼻埋在里面，假裝打噴嚏。
「歡迎光臨基德堡，小姐，」安太太說道。「我正為你安排好房間，請你移駕去看看。」
想到客人的房間，凱爾感到釋然。堡中的密道可供他通往每個房間，他可以偷听她的談話。只要推開衣櫥的木板，他可以進入房間查看每一封信函。
他深深鞠躬。「那麼我就此道晚安。」
麥肯抱著那把笨重的劍跳上樓梯。書記和那一位看起來出奇眼熟的小姐跟隨在後。
出乎凱爾意料的，若蘭小姐滑入壁爐旁的一張椅子。「你願意陪我嗎？凱爾爵爺。」
他看一眼時鐘，復仇的念頭在他腦中打轉。不到一個小時之內，他的部下就會聚集在哈迪恩之牆附近。他將率領他們越過邊界，搶回一群失竊的羊。但願他能為那些死去的佃農報仇。他的良、心譴責他，但他不能殺害那些可憐的英格蘭佃農。他希望得到和平的結局。
他在若蘭小姐對面坐下。「我們長話短說好嗎？」他抱怨道。「我有一批貓頭鷹羽毛要清理。」
她劃著椅子扶手，無心的說道︰「多麼刺激啊！出去騎馬真好。」
他準備和她打哈哈。「當然你不是一路騎馬從」他咽下「倫敦」兩個字，因為他是不應該知道她的行蹤的。
灰眸盯住他。「我正是騎馬來的，我不願再坐船。我喜愛騎馬，艾琳小姐也是。」
對那位小姐的好奇使他沖口而出︰「她是誰？」
她不動聲色的說道︰「施艾琳。」
這點令他大吃一驚。施艾琳是已逝查理二世最受人議論的私生女，兼女王的表妹。
「我不懂，」若蘭繼續溫和的說道。「為什麼我們到達時，城強牆上一名士兵都沒有，然後才一眨眼的工夫，城牆上至少有五十位武裝人員了。」
該死！這就是她出去的原因。這位小姐和黃鼠狼一樣狡猾。但杜凱爾毫不遜色。「我確實不知道，得去問那個訓練他們的大漢。或許一向就有那麼多守衛。不，我們是愛好和平的民族，你的安全至上。」
「我懂了。」
四兩撥千斤。他的直覺是想告退開溜了。他的手下在等候。但是瞧瞧她，外表如此文靜嫻雅，內心卻機智聰明，凱爾決定和她玩一玩。「但願我也能。」他嘆道。
她眨眼，注視壁爐上掛的凱爾父親的畫像。「也能什麼，爵爺？」
他再度嘆息。「也能懂。我希望我的腦袋有正常人一半的聰明就好了。只祈求兒子的視力不要像我的這樣差。」
她的手指在木頭上敲打，答答的聲音響遍屋內。凱爾為自己喝采，她並不像外表那樣鎮靜。
她發現他在注視她的手，停止敲打。「陪我來的土兵會在守衛室中過夜，明天回倫敦。」
她將要和那些一神經質的英格蘭士兵一起回去，如果凱爾得逞的話。「很遺憾你這麼快就要走了。」
「哦，我不走。」
他吃驚的將雙手伸到胸口上。「但是我們這里不能招待小姐。我們的確提供住宿給每一位旅行者，但是我有我的工作，你會妨礙我的工作。」
「我保證不會太打擾您。」
厚厚的鏡片將她的胸脯在他眼前放大，完美無瑕的柔女敕肌膚誘人的起伏。視力不良倒也有好處。此刻地自己說出她的目的則更有好處。「那麼誰要護送你回去？單獨旅行太危險了。」他說道。
「我知道，」她的笑容太甜了。「我看到被焚毀的農莊……和墳墓。」
她到底知道多少？那雙盤算的眼楮盯住他的，但凱爾不會流露出對那些佃農的哀傷的。羊可以遞補，」並且得到復仇。「我的管家會處理這件事。」
她優美的眉毛高聳。「您在那些墳墓中埋葬的是羊？啊，我懂了，然後你因為做了這個而手上長水泡。」
他感覺像在荊棘叢中找路一樣。一失神，就會被她刺到。他發誓和她斗智。「它們是溫馴、勤勞的動物，但是不如魚那麼聰明。當你要釣蘇格蘭鮭魚時，你不能輕易的誘騙它們，但是一日五們吃了餌……」他對她展示他受傷的手掌。「它們就使你付出代價。」
她注視他的雙手。「你一向在死羊墳上插十字架嗎？」
她以為她逮住他了。他搔著假發說道︰「我不確定。真要猜的話，我會說它們是珍貴的動物，就像魚一樣。我曾告訴你去年五朔節我抓到的梭魚嗎？幾乎重達兩石。人們還從大老遠跑來看。」
「不，你沒有告訴我，但是如果你願意，」她字正腔圓的說道。「為了我的安全著想，請告訴我誰燒了農莊？」
安全？她鄭重其事的說謊不打草稿。「是我南邊的鄰居。他真是個壞蛋，兩星期前他偷獵我最好的孔雀。離他遠一點。」
「那應該是湯雅柏。」
如果她知道名字，她就知道細節。她為什麼不乾脆說出她的目的？他不打算問她。
讓她以為他是傻瓜。
「我相信，」她說道。「他又叫辛克萊男爵。」
凱爾不由自主厭惡的撤嘴。「在這一帶他又叫做沒良心男爵，二位像你這樣的淑女不應該靠近他。所以，你最好和騎兵隊一起回去。」
她的目光筆直。「他們叫你什麼？」
他壓抑、心虛的蠕動，露出甜甜的笑容。「他們通常叫我「爵爺」。當然，如果他們是來要我的魚餌，就會叫我天才。我做的釣餌是蘇格蘭最棒的。」
「我相信，爵爺。」她的雙臂在胸前交叉，將她誘人的胸脯往上推。她所戴的那條紅寶石墜子金鏈消失在之間。「你會報仇嗎？會懲罰辛克萊男爵嗎？」她問道。
凱爾的體溫上升。「我？」他心猿意馬的尖聲道。「你能想像我手握著劍越過邊的樣子嗎？」
「當然可以。」她可愛的臉蛋上露出懷疑。
他想要把她像時鐘似的拆開來一探究竟，但他無法冒這種有趣的險。他必須在她面前佯裝無辜，然後她得直截了當的離開。而他也同樣該走了。
他假裝打呵欠、伸懶腰的起身。「抱歉，我休息的時間已經過了。我磨魚鉤和寫日記已經累了一天，還有貓頭鷹羽毛呢。」
她起身。「請原諒我耽擱您，爵爺。來日方長。」
凱爾驀然住腳，差點跌倒。「我不明白。」
「您會的，我保證。」
凱爾震驚的發現自己低估了對手。辛克萊男爵向女王陳情，女王派了一位協調高手過來。這位聰明的紅發小姐打算遣回侍衛，自己留下來不容分說的。「那些騎兵呢？你不能沒有人保護。」
「不用擔心，都安排好了。你去整理貓頭鷹羽毛而我，呃，我不會煩你的。」
他一動也不動，她伸出手。「我們可以一起上去，你帶我到我的房間去。」
他托起她的手，同時卻恨不得掐她的脖子。整個基督教區再也沒有比馬若蘭更狡猾，更執拗的女人了。她為何不像其他使者一樣接受賄賂？杜凱爾必須對付她，但今晚的行程已滿。邊地勛爵得趕去復仇。
一進入房間，若蘭便靠在沉重的橡木門上。門上的凹凸抵著她的背脊，她仍敏銳的察覺伯爵回房的腳步聲。
和他談話一小時使她筋疲力竭，儼然像是花一整個晚上構思一場猶太教和基督教的辯論似的。
「暫且放手吧，若蘭，否則你、水遠甭上床了。」艾琳已經換上睡袍，黑發披在肩上。她將若蘭的睡袍放在床上。「來，我幫你換衣服。」
經過兩個星期的跋山涉水，那張床顯得誘人。若蘭不自禁的撫模那柔軟的羽毛床墊。「你說得對。」
她月兌下帽子、外套和上衣。艾琳走到她背後，開始解開她胸衣的蕾絲。
「雙胞胎在哪里？」若蘭拉下發簪問道。
「在隔壁。」她指著一扇敞開的門。「和這里相通。」
門的左邊是一座巨型的桃、心木梳妝抬，上面有」支可以點亮十二個小時的臘燭。門的右邊，壁爐旁立著一面無瑕的穿衣鏡和一只裝滿芬芳乾燥花的籃子。
對面是兩座巨大的衣櫥和一座盥洗抬，天鵝絨窗簾遮蓋外牆的窗戶。岩石地板上點綴著立體百柄地毯，每一片上面都繡著杜氏族徽一顆燃燒的太陽。
若蘭上次的任務是出使尊貴的歐洲，而這次她擁抱這座舒適怡人的蘇格蘭城堡。
擺月兌內衣和襪子的束縛之後，她從頭上套下睡袍，坐在梳妝治的凳子上。艾琳展開每夜梳理若蘭秀發的儀式。
「感覺真好。」在梳子的拉扯下，她的頭皮刺痛。
「嗯，洗個澡更棒，但是時間太晚了。」艾琳邊打呵欠邊分開若蘭的頭發，開始編辮子。
若蘭注視臘燭，疲憊一掃而空。
「怎麼了？」艾琳問道。
若蘭挪近臘燭。她的目光與艾琳在鏡中相遇。之坦根臘燭已經燒了兩個小時，我們一個小時前才到達。這不是有點蹊蹺嗎？看看房間。香皂、毛巾一應俱全。他早知道升們要來的。怎麼回事？他卻只當我們是過路人。」
艾琳緊緊閉上雙眼，申吟道︰「我想今晚已經夠了。而且，鄉下城堡隨時提供住宿給旅人。你沒有听說過蘇格蘭人的好客精神嗎？」
若蘭盯著那根泄密的臘燭。「當然有，但是未免太湊巧了。記得那位管家說她才剛整理好房間的。」
「哦，若蘭二艾琳搖動梳子。「你簡直是在雞蛋里挑骨頭。」
若蘭不為所動的說道︰「我知道一此一關於伯爵的事，他的家庭並不像我們看到的這樣。」
「好，」艾琳丟下梳子。「如果一定要追根究柢，我堅持咱們到火爐邊去進行。」
若蘭歉然的說道︰「對不起。我們互道晚安吧！你又冷又累，而我」
「錯了。」艾琳正色微笑。「我清醒得很，也很焦急。」她將若蘭拉近。她雖然比若蘭矮半個頭、年紀幾乎是她的兩倍，卻擁有鋼鐵般的意志。「但是如果我哪天不堅持要你休息，你絕對是頭不沾枕的。」她臉上充滿母愛和了解的微笑。
若蘭擁抱她，吻她的臉頰，然後將她拉到壁爐旁。她們相對盤腿坐在毯子上。若蘭重述城牆上突然出現武裝士兵的事。
「我才奇怪你為何跑出去，以為你是去牽「福實」進來。」
「不，我打算明天再帶地進來這里。」
艾琳忍俊不住。「記得那次勃艮地公爵在你床底下安插間諜的事嗎？」
若蘭也笑了。「可憐的家伙。他看了『福寶』一眼，不但沒有向我刺探情報，反而滔滔不絕的泄漏公爵的底牌。」
「我記得你從他身上得到的不只這樣。」
若蘭充滿驕傲。「一位女人需要的不只是追求者的花言巧語。」
「我對你充滿信心，親愛的。」
一匹馬嘶嗚。若蘭跳起來，跑向窗戶，拉開窗簾。一片雲飄過上弦月，使院子一片漆黑。
艾琳跟過來。「你看到什麼？下面黑漆漆的。」
若蘭對著黑暗注目。下面是城牆下的一片院子或花園，她將臉頰貼著玻璃，看見一個暗影移動。「那里。」她低語道，同時指著一個移動的黑影。
「我什麼都看不到。」
若蘭不耐煩的等待月光重現，一面試圖盯緊那個黑影的行蹤。那是一個人還是夜風吹動的樹影？她盯得眼楮發痛，還是無法下斷言。
雲朵繼續遮掩月亮，但她清楚的確定自己是看到一個人溜出城堡。
「如果那里有人，現在也走了。」艾琳將若蘭拉回壁爐。「或許是」個女僕溜出去和馬僮幽會。」
「幾點了？」若蘭問道。
「剛過十點。」
若蘭踱著步，試圖整理頭緒。
「好，」艾琳說道。「告訴我一切。
若蘭說出她在城堡中所見的一切疑點。當她說完，臘燭又燒短了一個小時。
艾琳猛拍大腿。「我同意你的觀察。但我認為你不應該操之過急。」
「是的。」若蘭說道。「明天我得告訴他我的身分和此行的目的。現在，艾琳，老實告訴我你對他的看法。」
艾琳手肘支著膝蓋，手托著下巴。「盡管你這樣說，我卻認為他挺可愛的。不要把臉皺成那樣，會有皺紋的。」
「老天保佑我不要有皺紋。」
「如果你不要那麼偏執，就會看見伯爵有趣的一面。他比長袖善舞的肥胖外交官好多了。」
「我打算一輩子獨善其身。」
「但是如果白馬王子出現會更好。」
若蘭申吟道︰「我們專、心討論基德堡伯爵好嗎？」
若琳笑道︰「他那個兒子叫什麼來著？羅伊。」她轉動眼珠。「你見過比他更需要母親的孩子嗎？」
「別管那個孩子，伯爵才耐人尋味，艾琳。他看起來像個呆子，但我在他身上看到信心和能力。」
「有時候我真是納悶，」艾琳瞪著爐火說。「一個缺乏和男人親近經驗的女人怎麼會那麼敏銳。嗟呼，我也發現他是耐人尋味的了。」
若蘭飽受恭維的伸伸懶腰。「明天第一件事就是找他。」
隔天早上若蘭醒來，發現門縫下有一張神秘的羊皮紙條，上面孩子氣的筆跡寫著「羅杰。」
她驚訝的得知伯爵從來不在中午之前起床，因此早上悠閑的吃早餐和沐浴，然後閑晃的擦干頭發，同時艾琳監督女僕替她們把行李打開。
當她獲知伯爵已起床時，便穿上一件簡單的珠灰色毛裙，外面是一件紅色緞質上衣，頭發以絲帶扎在北後。然後她下樓，敲他書房的門。
「進來。」
若蘭進去。伯爵坐在書桌前，桌上散方著一堆色彩鮮艷的羽毛、幾十支魚鉤以及一把生銹的鉗子。他穿著一件相同的綠色外套，戴著厚眼鏡，但是假發換成一頂垂到肩上的黑色鬈曲假發。
伯爵側著頭覷她。「請進，若蘭小沮。」他起身指著一張沙發。「請坐。」
他的兒子穿著格子呢裝，腰上系著一只特大號的皮囊，這時丟下手中的書。他那烏黑的頭發以一條皮帶系在腦後，那雙溫暖的褐眼閃著好奇的光芒。
她本來希望單獨和伯爵談話的。她掩藏失望地說道︰「您好！羅伊少爺。」
男孩噘起嘴。「是羅杰。我不是寫字條給你了嗎？」
她想起那張字條，卻莫名其妙。她為難的轉向伯爵。
他縱容的微笑，在胸前交抱雙臂。「小犬不喜歡我們為他取的名字麥肯。」
男孩抗議道︰「麥肯是個古板的名字。」
若蘭不懂為何伯爵不跟隨流行的穿墊肩，或者為何如此縱容兒子。
伯爵嘆道︰「它好歹是一個國王的名字。」
「麥肯、不肯，」男孩叫道。「我才不要。」
「小犬還沒有固定喜歡哪個名字。」
「有，是羅杰，」他猛拉衣服。「和羅杰。培根同名。」
伯爵仰視天花板。鏡片放大了他的眼楮和睫毛。在鏡片下，那對長睫毛有如黑扇子般的煽動。他真正的頭發大概和兒子一樣是黑色的。挺迷人的，她想道，接著克制自己。「客觀」是她的信條。
「恕罪。」伯爵走向兒子，抓住他的肩膀對他低語。
麥肯拍一下皮袋。「不對，父親，羅杰。培根有一位情婦，名叫彩虹。我認為她比不上你的情婦漂亮，但無論如何她是好看的。」
貴族是可以擁有情婦，但是伯爵到哪里去勾引女人？
「你錯了，兒子。」
男孩跺腳。「我發誓沒有錯，父親。」他從地板上抓起書。「我在這上面看到的，你自己瞧。」
他埋首書頁中閱讀，然後正色道︰「你會錯意了。羅杰。培根是一位神學家。他說「神學」是其他所有科學的情婦。他只是在研究彩虹和光譜，不是在吹噓他的男性魅力。」
男孩引頸瞪視父親，略微氣餒的說道︰「你是說他從來沒有使用他的「寶貝命根子」？從來沒有？」
「我想這時候不適合討論這個。」
男孩注視若蘭，表情轉為促狹。「你是說我不應該在小姐面前提起我的寶貝命根子？」
伯爵抓緊男孩的肩膀。故作鎮靜的若蘭不知伯爵是否生氣。
「對極了，羅杰。」
「哦，好吧。」男孩將書甩上。「今天就到此為止。明天我再換一個名字，後天也是，好嗎？」
「好。我想你該告退了。」
「如果你給我一個弟弟，我馬上就走。」
伯爵臉紅，但口氣平靜的說道︰「你沒別的事做嗎？」
「有，」男孩挺胸道。「是生死決斗！」說著他沖了出去。
伯爵端詳他那外翻的鞋子腳尖。「對不起。他都和士兵混在一起。」
若蘭的疑惑消失。「就是一次五十人，在城牆上巡邏的那些嗎？」
「你非常敏銳，小姐。還有，請容在下說，你的衣服真美。正是紅雀的羽毛顏色。」
這位呆子伯爵會對女人恭維？或者他只是想分散她的注意力？多麼有趣，又多麼令人失望。
「謝謝你。」她坐下來。「我希望我們能談談辛克萊男爵。」
伯爵回到座位。「你怎麼會想要去談論那個惡棍？他的行徑是不適合小姐討論的。我們來談流行！」
若蘭在心中默數十下。「我希望談談辛克萊男爵。」
他的雙眼瞪大如銅鈴。「為什麼？」
艾琳怎麼會認為他可愛，反應遲鈍還差不多。「因為他是你的鄰居，並且發出怨言。」
他歉然的微笑。「邊界的糾紛對一位出身良好的淑女而言，似乎是很難堪的話題，你怎麼會知道的？」
若蘭不耐煩的說道︰「我不相信你不知道我的身分。」
「我冒犯你了。」他的雙手攪亂書桌上的羽毛。「我是個鄉下老粗，乞求你原諒。請你明示。」
若蘭懷疑所有的希臘哲學家都無法向杜凱爾明示。她緩慢而口齒清晰的說道︰「我叫馬若蘭，我是特使」
「對了。」他以手掌拍額頭。「我想起來了。你是莫爾伯爵派來的。呃，很抱歉，我的答覆還是一樣……」
當基德堡伯爵長篇大論的訴說高地族人對聯合法案的不滿時，若蘭在心中默數到一百下。
當他說完，她發現他瞪著她的手。她低頭發現自己正在亂彈手指。她握拳，壓抑揍他一拳的沖動。
「讓我從頭說起，爵爺。是女王派我來調停你和辛克萊男爵的紛爭。他控告你搶劫、綁架、破壞和傷害。」
他抓著額頭。「傷害？我？別信他。他只會毀謗我的人格，你同意嗎？」
他以為她認識男爵。不妨隨他去。「我就是來查這個的。」
「陛下怎麼會派一個……女人來？我沒有惡意，當然。我有一些最好的羽毛就是母鳥的，例如紅松雞……」
「因為我的工作是思考，」她咬牙切齒地道。「我是陛下的外交幕僚成員之一。」
他啞口無言的抬頭挺胸，接著又塌下。「呃，我非常敬佩。我還以為是莫爾伯爵派你來游說我的，不好意思。」他以為她是波斯舞娘，若蘭也不稀奇。她痛恨談話失控。「夠了，我是來听听你的說詞的，請說吧！」
凱爾閉嘴以免爆笑出來。他大可控制這個黃毛丫頭。當他說完之後，她會打道回府去向女王報告。辛克萊男爵將入獄，凱爾的生活將回復正常。
「我在等著，爵爺。」
「當然。但是你不需要今天早上遣回的那些士兵嗎？」
「不需要。我打算和平的解決問題。」
他睜眼說瞎話。「我感激不盡。」
「不足掛齒。」
她是不足掛齒。男爵將不敢再越雷池一步，在昨晚邊地勛爵給他們教訓之後。「你是否要記錄下他的罪行？」他想起那對雙胞胎。「是否叫你的書記進來？」
「不必要。」她再度露出倨傲的笑容。「我的記性很好。」
他倒是想給她一點回憶。還想知道她一身美麗的衣裳是哪兒來的。而那頭紅發更是閃亮動人口想到那頭柔絲，他感覺手指放松。再想到縱情的代價，他回到現實。「男爵對基德堡的惡行是罄竹難書的。」他警告道。
她對他的斜睨說明她懷疑他的表達能力。「不急。」
凱爾清清喉嚨，開始以一種幾乎使若蘭失笑的高亢聲音說話。「單單今年他的手下就燒毀三座農莊。可惡的暴行。現在我最好的鰻魚河流中都有灰燼」
「死亡人數多少？」
他摒除那些尸體的影像。「四個。他還鼓勵漁夫去網泰因河中的鮭魚，可憐的生物連產卵都不能。」
「的確可憐。說下去。」
「他任意偷竊牛群。這個惡霸竟然敢動我剛買回來的那群。」凱爾在桌上模索。「我這里還有所有權轉讓證書呢！哦，該死！東西老是不翼而飛。可惡」
「你可以以後再給我看。」
一片羽毛落在他鼻頭，凱爾努力將它甩落。他甚至嘟起下唇猛吹，但徒勞無功。她再度開始敲手指。他摘下羽毛，假裝檢查的將它湊到眼鏡下。越過鏡框，他審視她。她是如何保持鎮靜的？他願意付出哈迪恩之牆的一個藏匿處以便向她顯示自己的真面目。相反的，他選擇謹慎行事。「這片留給一條肥鱒魚。」他將羽毛丟進抽屜。
「關於綁架的指控是怎麼回事？」
凱爾想起亞莉，以及她信中的口氣有多麼快樂。查理買下一座農場，而她懷孕了。
「天啊……綁架。這有點荒唐。男爵的土兵劫走我們最好的蜂巢，而且是在苜蓿授粉之前。」他搖頭道︰「我們的收獲很慘。」
「你偷了他別的東西做為報復。」
他裝傻的眨眨眼抵賴。「我？邊地之狼？不可思議。我使農民的收成增加，並且為他們取得新蜂巢呢！」
她的聲音低沉。「你從來沒有報復？」
他誠心誠意的說道︰「杜凱爾是一個學者，他只動口不動手。他假裝戰栗地道︰「我看到血會惡心。」
「我相信。還有別的嗎？」
她不再敲手指了，這似乎是她唯一的破綻。他甚至不記得看到她眨眼。老天，她可以教人如何有耐心。他顯得猶豫不決，彷佛不知是否應該開口。
「不要客氣，爵爺。我就是來幫忙的。」
那麼他就是法國國王。一個漂亮優雅的紅發小紅怎麼能解決一百年來的世仇？最近登上王位的那個女人也只是因循前人的模式在解決邊界的問題。只不過安妮這次派來的這位尤物是既賞、心悅目、富智力又具挑戰性。
「你可以繼續說下去，凱爾爵士。什麼事情那麼可怕？」
他沒有回答，因為安太太走進來，目光閃爍。「對不起，爵爺，我為您和若蘭小姐送隻果汁來。」
這是信號，有人從辛克萊靠近基德堡，一個小時內會到達。凱爾得離開，因為他不能讓敵人看見他偽裝成傻瓜的模樣。但他又不願離開若蘭小姐。
他想到了辦法。「我說，若蘭小姐，或許你願意親自看看男爵的所作所為。我們可以坐馬車、帶著隻果汁。我也可以帶你看看其他東西哈迪恩之牆和數十種蝴蝶。我們可以花一個下午，如果你願意。」
灰眸閃著喜悅，唇上揚起真心的微笑。
「這樣很棒。我可以帶個朋友一道去嗎？」呆瓜的面具撒下，凱爾的本性呈現。「當然。只要他不是一個比我英俊的男人。」
她的微笑轉為困惑。「我的警犬是母的。」
凱爾無聲的申吟。馬若蘭具有聰慧的頭腦和誘人的身體，但卻沒有幽默感。凱爾決心教導她幽默感，除了其他事之外。