邊地勛爵 第十六章
凱爾臉頰貼著種馬的脖子，迎著刺骨的北風，沒命的飛奔返家。他的大腿因猛夾馬月復而疼痛，手指因緊抓韁繩而痙攣。來自基德堡的傳信者早已遠遠落後——傳信者通知他，男爵突然造訪。
凱爾擔心男爵是來帶走麥肯的。如果他到家時，發現麥肯被帶走了，他必定使馬若蘭後悔終生。與辛克萊男爵議和就無關緊要了，因為那個雜種要是敢動麥肯一根寒毛，凱爾就要發動一場鬼哭神號的戰爭。
遠處有火把在閃爍，並且似乎隔著城廓飄過來。火光明滅的順著路向凱爾晃過來，帶來了麻煩。
只有最危急的情況才會迫使林亞瑟派人出來迎接凱爾。一時之間，他體內的怒火岑寂，取而代之的是父愛。恐懼掐住他的脖子、擠壓他的胸膛。不平的遭遇壓迫著他。只有上帝才有權利使父子別離。
在男爵的箝制下，靈活嬉鬧的麥肯將會黯然失色。當他有時怪罪自己害死母親時，將無人能安慰他。誰能照顧這個沒有母親的孩子？誰會栽培他那生動的想像力？誰會陪他玩名字游戲？
淚水模糊凱爾的眼楮，他看到自己可悲的童年。他想起自己對麥肯許下的鄭重誓言︰你絕不會像我一樣的缺乏朋友和關愛。
當持火把的士兵騎近時，凱爾再度怒火沖天。「麥肯好嗎？」他問道。
士兵勒馬。火光照亮他的面孔，是林亞瑟，天啊！情況必定不堪設想。「男爵帶走麥肯了嗎？」
亞瑟掉轉馬頭，與凱爾並騎。「不，爵爺。恐怕比這個還糟。」他瞪視前方，臉色難看至極。「那個女孩亞隻，她把麥肯綁在樹上並且——」
「並且怎樣？」凱爾血液凍結。「她做了什麼？」
亞瑟大聲吞咽。「那個臭嘴的掃把星把大黃蜂放進他穿的長袍里面。他的……該死，爵爺，他的命根子腫得像拳頭一樣大。接生婆說他不能生育了。」
凱爾荒謬的松了一口氣。他以為兒子死掉了。
可愛的麥肯，被大黃蜂螫了。凱爾心疼的夾著馬月復。有接生婆和安太太照顧他，還有父親呵護他受傷的自尊，麥肯會愈痊的。但是又何苦教導他愛惜異性？麥肯寧願委屈自己也不肯傷害亞隻——連自衛都不會。老夭，他總是想要親她。
凱爾必須遵守對亞莉的諾言，為亞隻找到新家，最好是在海角天涯。是的，將她送到亞莉那里。
「我很抱歉，爵爺。但是幸虧那個小丫頭已經受到教訓了。男爵糾著她的頭發，將她拉進馬車中。她的尖叫聲十里外都听得到。」
凱爾心疼這位衣衫襤褸、經常在寒冷的馬廄中過夜的孤女。有一天晚上，他從辛克萊的陷阱中放開一只野兔，將這只受驚、流血的小動物帶給亞隻照顧，她獻出她唯一的一雙鞋子和邊地勛爵交換紅蘿卜。
隔天晚上，他為她帶來一堆蔬菜、草藥和乾淨的繃帶，以及一條兒子太小的皮褲。她哭得像個嬰兒，並稱他為上帝的黑夜天使。
可憐的亞隻，可憐的麥肯。
「麥肯人呢？」
「躺在床上，爵爺。若蘭小姐和安太太陪著他。」
凱爾想，她並沒有送走他的兒子。還是亞隻的惡作劇暫緩了這位外交官的惡行？他很快就會查出來了。
「呃，爵爺？」亞瑟猶豫道。「管家要我提醒您——呃——記得戴眼鏡和假發。」
細心的安太太。凱爾伸手進他的皮囊中，但當他觸及假發時，卻停下來。他已經決定讓邊地勛爵消失，但報復之心使他重新考慮。馬若蘭不會投入杜凱爾懷抱的。她怎會愛一個欺騙她的男人？而他又怎能再愛一個處心積慮要摧毀他一生的女人？
考慮再三，他決定不戴假發，但還是戴著眼鏡。因為遲早總要讓她看到他真正的發色，而有了眼鏡，他可以在告訴她邊地勛爵的噩運時，看清她的表情。
半小時後，不戴假發的凱爾站在兒子房門外。安太太在一張椅子上睡著了；若蘭坐在那張小床上，麥肯的手握在她手中。她正以清亮純淨的嗓音唱著一首高地搖籃曲。
凱爾看不到兒子的臉；麥肯弓起膝蓋，床單像帳篷般的罩在他上面。
凱爾做好心理準備，走向床，俯看兒子。
他的心被糾住了。
麥肯閉著的眼楮腫脹，眼皮烏青，臉頰上有淚痕。他咬過下唇，因為那里腫起來，上面有他的齒痕。
他顯得幼小無助，他的頭發襯著那張脆弱清秀的面孔，顯得太過烏黑濃密。他看起來太像那位才生下他幾天就過世的羞怯女人。
凱爾發誓無論如何絕不放棄兒子，不管得付出任何代價。
凱爾雙膝落地，跪在床邊默禱。
她的歌聲停止。
還不願看若蘭的凱爾，看著她的左手，手掌朝上，與兒子的互握。他驚嚇於自己透過厚鏡片所看見的。
四根小男孩的髒手指，握得死緊。血凝固在她被孩子掐傷的手掌上。
凱爾傷心欲絕的順著地縴細的手腕，看到上面迅速而穩定的脈搏。他感覺她正盯視他，迫使他抬起目光，而即使屋內一片沈默，他仍听到她無言的祈求︰原諒我，凱爾，讓你的兒子受到傷害。
他受到引誘。目光掠過她細致的手臂，她擔起裙裝的袖子，那昂貴的湖綠色天鵝絨上沾著血跡。那個顏色必定使她的明眸深邃，使她那異常可愛的秀發臻於完美。她的美麗將吸引他，她的心情將軟化他，然後她的甜言蜜語則勾引起他充沛的欲火。
「凱爾……」她的懇求瓦解他。
也吵醒了麥肯。「爸爸……」
他的欲念像遇著森林大火的小動物一樣逃逸無蹤。他的目光轉向麥肯，再度感到心痛。
麥肯的面孔痛苦的扭曲，新的淚水涌出來。他伸出雙臂。「哦，爸爸，抱我。」
凱爾傾身摟起兒子，貼在胸前。麥肯在他懷中哭泣。
「我知道，乖兒子，我知道。」他以蘇格蘭語哄慰。「我很難過你受傷了，但咱們會彌補的。我會一直留在這里，直到你康復。我會念你最愛听的故事給你听。」
麥肯的嚎哭轉為抽噎。凱爾小心翼翼的輕輕抱著他，喃喃的保證、發誓愛他。
床墊移動，他知道若蘭站起來。他想起她手掌上的傷痕。「謝謝你陪我兒子。」
她彷佛忍住哭泣的抽鼻子。別哭，他默默祈求，我已經有太多傷痛了。但他心中有一部分仍想安慰她，並求得她的安慰。另外一部分則想自由自在的遠離，到他最愛的梭魚河畔作夢，想像他找到另一半。
他需要一位能實現夢想的女人。像若蘭一樣的女人。
「那麼晚安。」痛楚使她的聲音沙啞。
凱爾狠下心的說道︰「晚安。」
若蘭叫醒安太太；她輕拍麥肯的頭，向凱爾說道︰「叫醒我，如果你需要我。」
然後她們離去。
隔天上午凱爾傳話請若蘭到書房和他見面。
她方正的肩膀上披著一條活潑的格子呢披肩，她直言道︰「您找我，爵爺？」
她故意穿上家族的格子呢使他分心嗎？他發現自己喃喃地道︰「你不坐下嗎？」同時盯著地優雅的頸項和線條優美的薄綢裙裝上衣。
他高興的發現她正盯著他的金發。「謝謝你這麼快就過來。」
「不足掛齒，」她給他一個迷人的微笑，八成是她在說服法國國王放棄斯圖亞特王朝、承認漢諾威王室時的同樣笑容。「反正我今天也打算和您晤談。」
「你的口氣很正式，若蘭。你是來要求我再做讓步嗎？」
她瞪著她受傷的手掌。「我知道你為麥肯的事而生亞隻的氣，我真的沒有想到他倆之間的敵意這麼深。你千萬不要相信接生婆所說麥肯不能生育的鬼話，只有時間才能證明。」
她充滿信心，就像顛倒是非一樣輕易。但他現在比較了解她了。但是他從她的話中听出︰當他不在時，她將保護他的產物視為義務。
或許他太快責怪她了，或許他倆還有希望。
「我希望你能諒解，凱爾。」
他責備自己竟然忘記她有多聰明。「我當然諒解，若蘭。你為什麼想見我？」
「兩件事。第一，關於男爵所雇用的那兩個人，你說對了。林太太指認出他們。」
「還有呢？」
她的手指彈著椅子扶手。「我想應該換你說了。」
「為什麼？」
「第二件事對我而言並不困難，但我發現自己莫名其妙的持有偏見。我珍惜我們的友誼，而第二件事必將影響你個人和前途，所以，您先請吧！」她對他露出眩目的微笑，凱爾感到遲疑。但他已經準備好邊地勛爵的血衣——那件沾過豬血的格子呢披風，要來報復若蘭。他提起包里，但當她伸出手時，他卻不忍心此刻傷她的心。「不，」他將包里丟在地板上。「我堅持你先說。女士優先。」
「你不會喜歡這第二件事的。」
他揚眉，試用一點他自己的外交辭令。「我們是朋友，若蘭，我相信你。」
她清清喉嚨，目光直視著他。「如你所知的，男爵急於要和你建立和平。」
凱爾感到氣苦；她又在玩弄手腕了。「當然，所以他昨天帶了亞隻過來，向我表示善意。」
若蘭懇求的伸出手。「這不能怪亞隻，你明知道麥肯老是要親她。她不習慣接受感情，不知道如何回應麥肯。」
凱肯看見她手掌上的半月形疤痕，但是不肯動搖。「我可不認為放大黃蜂去螫他叫做不懂得回應，我認為她知道自己在做什麼。」
「是的，亞隻在報復，但那是因為她在男爵那里每天受冷落和折磨。他根本供養不起他那些親戚。」
「你在為亞隻的所作所為求情嗎？當然，你是一位舌燦蓮花的談判高手。」
她握著拳說道︰「當然不是，但是這與男爵的心態無關。他真的想求和，所以他采取另一項……動作，以便解決你們之間的問題。」
若蘭竟然舌頭打結。凱爾好奇到極點。「如果你再拐彎抹角，若蘭，我乾脆同意男爵的建議算了。」
「不，」她緊張的目光從他的頭發、書桌台燈轉到她的指尖。「我是說，我不想強迫你。這個決定必須你自己慎重的考量。」
他幸災樂禍的欣賞她可愛的窘狀。「你認為我應該同意嗎？」
她張嘴又閉上。「我……我不應該影響你如此重大的決定。」
「什麼決定？」
她深吸一口氣說道︰「決定是否娶男爵的佷女佳洛。」
凱爾目瞪口呆。他預料男爵會采取任何手段以插手基德堡、分一杯羹。但是再婚？「荒唐。」
若蘭的微笑和手支下巴的慵懶姿態顯示她喜愛他的反應。為什麼？他使自己的目光呆滯。「我拒絕得太快了，我連那位姑娘的模樣都想不起來。「給我一點提示，若蘭。」
她以拇指搓著指尖。「佳洛比我矮，有美好的頭發和褐眼，並且擅長彈大鍵琴。」
他有一種奇怪的感覺，若蘭不要他喜歡這位佳洛。為了深入調查，他故意盯著若蘭姣好的胸部說道︰「她……身材好嗎？」
清澈的灰眸端詳他。「她很瘦，瘦得像竹竿。」
「原來如此，她想要嫁給我嗎？」
「她非常馴良，爵爺。」
「男爵家中誰不是這樣？」
「亞隻。」
凱爾失笑。
「那麼你是原諒她了？」
亞隻不需要他的原諒，而他將不準男爵再踏進基德堡。但是若蘭不必知道這個。
「是不是，凱爾？」
他不得不回答。「還不足以和男爵聯姻，以便讓他的親戚來篡奪我的爵位。此外，我已經為杜氏家族結過一次婚。下次要為愛和友情而結婚。」
她眼中閃著興趣。「是嗎？」
他突然警覺。「是的。」
「我會告訴男爵。他要舉辦一場舞會，邀請你和麥肯做貴賓。他昨天來邀請你，你會去嗎？」
「不去，你呢？」
「我非去不可。麥肯今天怎麼樣，爵爺？」
她急於結束他再婚的話題，並且要去辛克萊一趟以解決這件事，使凱爾微笑。「他好一點了。塞拉和他在一起，他們似乎變成知交了。」
「塞拉很少交朋友，我希望你贊同。」
她是在考驗他嗎？他變得疑神疑鬼。「我發現塞拉是個好孩子，並且支持他和麥肯的友誼。噢，我改變主意了，你可以告訴男爵說我將考慮他的提議。」
「你要考慮？」她尖叫，驚訝的微張櫻唇。
他天真地說道︰「我不希望你認為我不能配合協議。」
「這樣很好，」她起身。「希望你找到你要的女人。」
欲火突然升起。「今晚你願意和我共進晚餐嗎？」
她走向他。「我願意，凱爾。艾琳和塞凡走了之後我，呃——非常希望和你一起用餐。」
他沒有預期到她的坦誠。她寂寞，大概從童年起就這樣了。
一陣戰栗穿透凱爾，他突然發現自己的報復計劃有多殘酷。在所有懲罰她、傷害她的方式中，邊地勛爵的血衣是最具殺傷力的。
他怎麼會如此糊涂？
他轉身踩住那個包里。
「怎麼了，凱爾？你說那個包里是要給我的。別說你又改變心意了，因為我最愛驚喜。」
他來不及阻止她，她已拿走包里。太遲了，他看著她拉開繩子，油布落開，露出邊地勛爵的格子呢披風，染滿乾涸的豬血。
她的雙膝顫抖，抓住桌子邊緣以支撐自己。「我的天！」她說道，然後抿緊雙唇。披風從她手中滑落。
他預備的殘酷言詞說不出口。
她艱難的吞咽，不可置信的眼神搜尋他的面孔。「你叫我來，就是要給我這個？」
回答像火一樣的燒灼他的喉嚨。
「他……死了嗎？」
她那狂亂眼楮中的舞音祈求使凱爾感覺自己卑鄙下流，但他已經無法回頭了。「是的，我很難過。」全世界最難過的王八蛋。「是一場意外，被一頭凶悍的公牛刺死。牧羊人發現他。」
她哽咽一聲，眼神渙散。她看到什麼？答案使他跳起來——她父母親被殺害的情景。他將她緊擁入懷中，「不要，若蘭，」他哀求道。「不要想葛倫坎。」
「我沒有，真的。」她的頭靠在他肩上。「我在想文恩孤獨的死去，沒有人應該這樣，應該有人在旁邊陪伴他。」
凱爾心痛如絞。「就像你目睹父親去世？」
她點頭並且戰栗。「我一向怕冷，你知道的。因為這樣，所以我在巴斯買了房子，那里有溫泉。」
一個在冰天雪地的高地峽谷失去父母親的女孩，長大成人之後仍無法抹煞那份記憶。一位無情的雜種喚醒了她的往事。「告訴我巴斯的事。」
她嘆息的退開，抬起下巴，全身煥發著尊嚴。「謝謝你的關心，杜凱爾。請容我告退，我——我想回房。想要單獨和我的——」她發出可悲的笑聲。「我想獨處。」
他的雙手顫抖地想將她拉回來、擁抱她、安慰她。但如果他現在告訴她一切真相，她會如何？是否會怨恨的將麥肯送給辛克萊男爵？
凱爾不知道。他把事情弄得一團糟，但他會設法擺平。總有一天他將贏得她的原諒和愛，但如果他走錯一步，她必將遠走高飛。
他自責的看著她撿起那件披風，離開房間。然後他摘下眼鏡，沖入地道，盡快的趕到她房間後面的秘道。
他才緩和呼吸，她便進入臥房，將門鎖上。
像一只稀有小鳥褪下燦爛羽毛般，她卸下天生的矜持。眼中充滿淚水，肩膀下垂。拖著雙腿走向床，然後趴倒下去，將披風緊抓在胸前，彷佛那是她哀悼的情人。
他心碎了，握緊拳頭以免自己撕開衣櫥，沖過去安慰她。凱爾傾听她的每一聲啜泣、注視地的每一個動作，將她的哀傷銘刻在心。
當她平靜下來時，他以為她哭得睡著了。但正當他轉身要離開時，她轉身仰躺，瞪視床頂。
「起初，我還不知道你在那里。」她說道。
凱爾靜止。她發現他了嗎？
她拿開披風，雙手放在月復部。「我從來沒想到他會將你送給我。」
她的意思像斧頭般砍進凱爾的心坎。他退縮，壓抑一聲申吟。他一度希望能使她懷孕、迫使她就範的。
「我想應該告訴你了，親愛的寶貝，你的母親是個怪胎。我可以和法國議和，卻不注意自己的月信。但我保證你絕不會被冷落。你會擁有艾琳，就像我一樣，而且你也會一樣愛她。不知道她會說什麼？我知道。她會建議我，從小教你說十四種語言。」
她的苦笑幾乎使凱爾心碎。她剛剛得知情人的死訊，卻沒有詛咒他使她懷孕，反而從母愛中找到力量和慰藉。
他的孩子。
她弓起膝蓋，雙手枕在腦後。「你認為我應該搬到巴斯去休養嗎，孩子？或者應該為你找個父親？」
他本來就有父親，凱爾差點喊出來。
「有一天我會告訴你邊地勛爵的事，當你大一點時——」她哽咽一聲。「這是另一件你應該知道的事，寶寶。我不懂得抓住男人。我是說，有人追求我，但通常他們都帶有政治意圖，而不是愛情。」
情況會改變的，若蘭，我向你保證。
他小心的關上門板，走向書房。每一步都想著如何追求她。在他追上若蘭之前，將使她相信她自己是自伊莉莎白女王以來，最偉大的情聖。