婚約 第四章-02
身穿深棕色開叉式絲絨外套，他看上去倒像個無懮無慮的貴族，不像個為了當上巴斯城郵政局長不惜暗箭傷人的廢物。
畢梧抬眼看茱莉，然後循著她的視線望去。「不準偷听，」他斥令。「這是小偷和窺伺狂的把戲。」
余夫人雙眼暴凸。「哦，哼。」她鼻孔朝天花板，轉身走開。面無笑容的龐杜比並未移動。
畢梧掩口小聲說︰「別氣，茱莉。你不會跟雷克爵爺跳舞的，除非你給我字條之後又改變了主意。」
數小時之前她還願意跟齊雷克跳舞，她甚至穿上她最華麗的禮服。一整天她不時想到他。他見多識廣，而且有幽默感。她還假想他們成為短期的朋友。
「茱莉？」
她多傻。「不，我沒有改變心意。」
「那就好，」畢梧說。「依照新頒布的城規，還有四名公爵夫人等著他。」
報復的滋味比酒酣甜，她要教訓齊雷克的計劃即將成功。「有多少位伯爵夫人？」
一抹得意的微笑扭曲了畢梧的嘴角。「五位。」
「我真喜愛你對城規的創造力。」
「親愛的，這一條是你創造的，我只是頒行它。等鄉村舞開始，我就帶他去賭博室，抽煙喝酒可以讓男人松弛。」他繃著下巴，嚴肅地說︰「我倒想看看這位齊雷克到底是怎麼回事。」
「他是不顧一切。」
不過，須臾之後他將公爵夫人交給畢梧時，似乎並非不顧一切。他雙足一並，彎腰鞠躬說︰「榮幸之至，夫人。」
公爵夫人紅著臉，銳利的灰眸子望向茱莉。「雷克爵爺剛才告訴了我好消息，他真是坦誠。啊，他甚至告訴我那個傷口是怎麼來的。」
站在畢梧背後的龐杜比盯著茱莉說道︰「請告訴我們，雷克爵爺，你的傷是怎麼發生的。」
哦，天！杜比得知郵件遇劫的事了。可是怎麼知道的？誰說的？不，她決定，他不可能知道。他太愛吹擂渲染，藏不住任何秘密。他若知道郵件被劫，早就像瘟疫似的散播這消息了。他只是希望看到她難堪。
她對大家說︰「哦！別相信雷克爵爺的話，他最會編故事了。」
雷克雙臂抱胸，重心放在一只腿上。他親切地微笑著，掃視這一小群人的每一張臉。除了茱莉。周遭傳來杯盤交錯和笑談聲。但這一小群人卻沉默等待著。
齊雷克為什麼不理她？他應該像她父親派來的其它人一樣。應該殷懃追求，和顏悅色地抱怨無法跟她跳舞。她突然感到怔忡不安起來，等待著他說出他的英雄事跡。
他呵呵一笑，模模縫合的傷口。「好吧。容我先聲明，我在海上待的時間太長，回到陸地上仍舊手腳不靈活。」
「從你跳舞的情況倒看不出來。」茱莉尖聲說，立刻恨自己說話太婉轉。
「啊，」公爵夫人搖著扇子嬌聲說。「他撞到刮靴板，居然還坦白承認，想不到吧？多數男人會編造個英雄故事搪塞吶。」
茱莉早先感覺到的歉疚再度涌至。他並未泄漏郵件被劫，他對跳舞的新規定似乎也無奈遵從了。不過，這些並不能彌補他說的謊言。
「茱莉小姐替他縫的，是不是？」公爵夫人又說。
橫笛奏出流轉的音符。雙唇緊抿的畢梧咕俄一聲︰「失陪。」然後沒入人群中。
「真意外，茱莉小姐，」杜比說。「我倒不知道你懂得女人的縫紉藝術。」
這下子成了眾人的焦點，茱莉知道自己必須回答。她瞅著雷克，但他並未看她。他是怎麼回事？公爵夫人的假發到底有什麼有趣之處，令他這樣不停地盯著它，而不看茱莉？
她益發心神不寧了。「他是撞到我家的刮靴板，我至少該治療傷口吧。是不是，雷克爵爺？」
他直視前方，微笑。「這算是一次完美的嘗試，親愛的——就我們的歧異而言。」
女士們像小女生似的竊笑，茱莉火冒三丈。
畢梧回來了，身旁跟著一名老貴婦。
雷克爵爺看也不看茱莉，他肅立道︰「啊，藍兄，」他說，口氣尊貴有如國王閱兵。「你又帶給我一名受害者啦。你好，女士？」
畢梧扯扯他的短外套。「容我引介威爾斯公爵夫人，瑪格女士。」
雖然傳言她已高齡七十，但老貴婦優雅地彎膝施了一禮。「爵爺。」站直了，她說︰「別理會藍先生的新規定。我非常高興認識你，雷克爵爺，不過我肯定你寧願舍棄一個老太婆，跟茱莉小姐跳舞。」
時間似乎靜止了。他慢吞吞扭過頭來，她感覺仿佛無盡期地等待著他的表情。他確實英俊，她心想，一面等著目光相遇的一瞬。她預期會見到迷人的微笑，沒防到他碧眸閃動的冰冷光芒。
她的心情頓時飛揚，因為這無賴跟她一樣生氣。哈利路亞！她歪頭無辜地微笑。
他連睫毛也不眨一下。「你真好心，瑪格女士，不過我的未婚妻有一輩子時間跟我跳舞。是不，親愛的？」
「哦，」茱莉鄭重地說。「我是有一輩子時間。請跳舞吧，瑪格女士，他就快要離開我們了。」
他盛怒的表情宛似給了她一拳，他親呢的稱呼是在嘲弄。好極了，天，他生氣了。她將計就計，而且智取了他。他不高興。
他湊近她呼吸拂過她的耳朵，胡髯掃過她的面頰。「我的確會離開，而且帶你一起。」
她止不住面泛紅潮。「但願你的腦子配得上膽子，爵爺。」
他挪開身子，故意對她眨眨眼。
瑪格女士會心似的一笑，杜比則困惑皺眉，余夫人吹息，茱莉心往下沉，她發覺他們以為雷克爵爺是在玩挑逗的把戲，而非在作意志角力。
畢梧抖著下巴的贅肉，威嚇道︰「停止這種惡行，雷克爵爺。親吻和其它形式的示愛是嚴格禁止的。你也不得與她跳舞。」
「你算了吧！藍先生，」瑪格女士抱怨道。「這項新規定毫無道理，我們被它約束得無聊透了。而且既然茱莉小姐和雷克爵爺已訂親，這條規定並不適用。他們應該跳舞。」
茱莉幾乎要申吟了。假如這個婚姻陷阱被眾人認定，她可就難以月兌身了。「請別激動，瑪格女士！」茱莉說。「雷克爵爺習慣跟許多女人跳舞。」
齊雷克抓住老貴婦的手。「別太為難藍先生，瑪格女士，因為我已明白若沒有他的規定，巴斯城將會論為邪惡之都。請給我這份光榮。」
好象沒有發生過任何事似的，他悠哉地挽著舞伴走進舞池，佔據最顯要的位置。
「你的杯子快空了，茱莉！」畢梧伸出臂彎。「來，我陪你去添酒。」
身心俱疲之下，茱莉跟著他走開。他們穿梭在熟悉的面孔間，她像呆子似的點頭，無意義地寒暄，談剛提出的賭博法案，威爾斯親王的離去，以及重鋪赴倫敦的馬路。有人提起她和齊雷克的婚事時，她相應不理。腦子不停地思索他發怒的原因。隨他去生氣。她在巴斯城生活得好好的，假若偉大的雷克爵爺想要剝奪它，那他將面臨長期的對抗。
突然感到暢快多了，她啜一口水果酒。
「我相信，」畢梧說。「我會要他們多奏一、兩支小步舞曲。」他匆匆走向樂隊包廂。
盯著杏仁酒，茱莉誓言不理會她慍怒的追求者。但是只要她稍不留心，注意力便飄向舞池。他仿佛無牽無掛似地微笑著，動作有如俠士一般優雅，舞藝精湛。他似乎會勾喚人的注意力，而且如魚得水。難道她低估了他？哦，是的，她承認。嚴重低估了。
橘色絲絨一閃，攫住她的目光。她往左邊望去，看見路阿德直沖她走來，這個天性挑剔、小氣易怒的裁縫，是她第二個不願與之交談的人。除了衣著俗麗，他還把頭發梳成蘿卜狀，上面罩著一頂灰撲撲的假發。
「茱莉小姐！」他怒沖沖地說。「我必須跟你談談郵件的事。」
雖然明知他故意找碴，但仍只能緊抓著工作這個安全話題。「有什麼我能效勞之處？」
他昂首挺胸說︰「好個壞郵童沒有來取我的信件。」
她放下杯子。「那個少年是施昆彼，而且他沒有去取信是因為你不肯付寄往倫敦的郵資。」
「郵資是對方付。」他得意地咯咯笑。「除非你擅自改變了規定。」
可憐的昆彼經常受這庸俗家伙的嘮叨。她很想罵他是個欺凌弱小的自私之徒，但罵人不是解決之道。巴斯城一向謠言鼎沸，只要有人說她不克勝任郵政局長之職，要不了幾天就會造成眾口鑠金的後果。此刻她跟路阿德的談話已引來了一群「關心者」。余夫人和薛小姐已湊上前。等到她看見潘裘麗，她才終于鼓起勇氣反駁對方。
「你明知我並未改變規定或違反它。」壓低嗓音，她說︰「你寄的信件，倫敦那邊的收信人拒收，施昆彼把最後一批信還給你時已經跟你說明。而且來回折騰，花的是我的錢。」
他瞳孔凸出。那頂滑稽的假發滑落在他的額頭上，露出與他的外套一樣俗艷的紅蘿卜色頭發。「他來取信時我已給了他每封信四便士的郵資。你去那孩子的口袋找我的錢，一定會找到。」
茱莉立刻心生保護的沖動。「這是一項嚴重的指控，路先生，施昆彼不是小偷。」
「晤，我說他是。如果他像他母親以前那樣，向我討幾個銅板，我會給他一便士。我是個慷慨的人。」
慷慨？她心想，這吝嗇的鐵公雞經常涂去地址，一個信封用兩次。但無論他用什麼法子，她絕不發脾氣。她小聲說︰「此時此地都不適宜談公事，路先生，我會調查這件事，明天給你答復。」
他這才好似突然意識到有旁觀者說︰「哈，好，那麼，明天再談。」調正假發，他快步走開。
龐杜比跨入她的視線。「等我當上郵政局長，我會把那個姓施的小鬼送回莉莉小巷，跟那些乞丐小偷放在一道。」
這無情的話令她的耐性崩斷了。她已受夠了這些毫不關心別人的狂妄自大的男人。「你要當郵政局長，等溫泉干涸吧。」
他嗤鼻一哼，緊抓著外套的大翻領。小拇指上煙語閃耀著熟悉的鑽戒。
「沒錯，」她脆聲說。「你是常敗將軍。」
「我會出比你更高的標價。」
「你永遠拿不出更好的價碼，不過，歡迎你競標。」
潘裘麗插入他兩中間。「請你走開，杜比，否則我會告訴藍先生你在女士面前爭先恐後。」
他霍然轉身大步離去。外套下擺撲撲作響。
裘麗挽住茱莉的胳臂。「那家伙膽小如鼠。」
茱莉嘆口氣，看看她的同伴。「而你的項鏈真漂亮。」
她驕傲地一笑說︰「是新的。」
茱莉想到自己曾經擁有過的珠寶首飾。不過，她並不怨悔。失去她母親給的寶石使她了解男人和自己，得到寶貴的教訓。「咱們去女士休息室，你可以告訴我如何用一對山羊換來一條藍寶石項鏈。」
裘麗故意嘆口氣。「可以。可是你得告訴我雷克爵爺的事，我認為他是只小綿羊——漂亮的小綿羊。」
雷克覺得如果還要再勉強對痴痴傻笑的小姐或賣弄風情的貴婦微笑，他的臉會裂開。可惡的目中無人的安茱莉，和她那超級殷懃的護衛者。難怪她早先那麼殷切接受他今晚的邀請，她早就知道他無法跟她跳舞。可惡的藍畢捂和他荒謬的社交規則，該死的茱莉居然未事先警告他。
該死的我居然低估了她，他心想。
再也不會了，他暗自發誓。他知道什麼方法能教她听話守分。想打敗他，嗯？哦，這位局長小姐可要大吃一驚了。而且藍畢梧也該受點教訓。
一小時之後，他拿著另一把穩贏的牌，享受報復的快感。那姓龐的家伙和姓路的裁縫已各自輸了四百鎊。有巴斯之王做他的牌搭子，雷克不可能輸。龐路二人坐等宰割吧。
雷克感到異常痛快，咬著雪茄的方形嘴，盯著他穩贏的一手牌，他估計這手牌至少可以贏一千鎊。
龐杜比靠回椅背上。「我說，雷克爵爺，雖然你和你的局長小姐已經定了婚期，我倒很樂意替你們印喜帖。茱莉所有的郵務時刻表都是我印的，路兄和藍兄可以證明我的印刷品質。」
嗜賭的藍畢梧專心看他的牌。「咱們別急，杜比。這項婚事是件大事，而且是私事。」
印刷商好似被打了一巴掌縮起身子。
裁縫師眨眨眼楮，將他貪婪的目光自雷克那一疊籌碼移開。「我以為這項婚事只是個笑話——跟其它幾次一樣。」他唐突無禮地又添上一句︰「你不是真要套上那個女人的手銬吧？」
「閉嘴！」藍畢梧說。
雷克說︰「世上有各種不同的手銬，你知道。」
裁縫瞅著雷克說︰「她是個蛇蠍女人，尖嘴利舌，杜比可以作證。」
「齊家人自有馴服女人的方法。」雷克低聲道，納悶龐杜比和茱莉之間到底有何嫌怨，但是既然茱莉仍照顧姓龐的生意，那麼問題絕不在郵局。
路阿德手肘放在桌上，傾身湊向雷克。「她淨找莉莉小巷的乞丐和小偷當郵童——就像昆彼那小孩——給他們穿上制服，讓他們跟誠實的市民打交道。她竟然這樣做！」
藍畢梧啪的一聲把牌按在桌上，冷靜的神情消失了。「路阿德！」他吼。「你竟敢如此？你沒有理由批評茱莉小姐，她是個慈悲的天使。」
龐杜比望著情勢演變，居然滿意似的笑了。為什麼？茱莉說過什麼？對了，印刷商要她的職務。
臉色脹紅的裁縫舌忝舌忝唇。「也許我的話說得唐突，可是我告訴你，」他搖著手，愚蠢地露出了他的牌。雷克知道下一句會是什麼。「她不該做男人的工作。等龐兄當上郵政局長，郵件的往來就會有所改善了。」
好奇之下，雷克說︰「你跟茱莉小姐之間出了什麼問題嗎？這小偷又是怎麼回事？」
畢梧說︰「我相信這是個誤會，而且顯然是茱莉小姐和路兄之間的公事。」
茱莉是個職業婦女，這件事實仍舊令雷克感到怪怪的。不過，他的人生不也做了奇怪的轉彎嗎？
裁縫受到鼓勵，壯起膽子說︰「是施昆彼那小鬼。我經常說，什麼樣的人生什麼樣的種，他跟他那小偷父親是一坵之駱。」
昆彼是小偷？不會。雷克滑到臉頰割傷時，那個開朗的孩子差點哭了，那孩子沒有偷竊的欺騙本質。
「你跟茱莉小姐談過那孩子的事嗎？」雷克問。
「約略談過，」裁縫說。「她明天早上會向我報告。」
雷克決意要在現場。「那麼，我相信她會的。」
龐杜比聳聳肩，打錯了一張梅花十。
路阿德原本緊握著剩余的兩張牌有如它是護身符，見到龐杜比打出梅花十，他微笑了。揩去眉上的汗水，他打出一張Ｊ。
「哈哈！」藍畢梧哈喝，打出八點。「亮出你的老Ｋ吧，伙伴！」
勝利的滿足感沖向腦際。「就听你的，伙伴。」雷克動作俐落地亮出老Ｋ，推開這一輪的四張牌，然後打出最後一張Ｑ，贏得最後的勝利。
一名待者搖著鈴經過，示意最後一支舞將開始。
雷克捺熄他的雪茄，把他贏的籌碼推給藍畢梧。
「這是做什麼，齊雷克？」畢梧望著籌碼問。
雷克快意地說︰「我想請你委托這位路兄給每一名郵童做件新的披風——要用暖和的毛料，剩余的捐給你最喜愛的慈善機構。」
藍畢梧張口啞然。裁縫明白自己可以回收輸掉的部份銀子，吁了一口氣。龐杜比捏著下唇，茫然瞪著眼。雷克覺得他老奸巨猾。「龐兄，」他說。「你不必設計抹黑茱莉，她就快辭職了。」
印刷商瞪著雷克。「我跟茱莉的爭執是我的事。」
「你若耍花樣，龐杜比。」畢梧警告道。「我就會當它是我的事。」
鈴聲又響，雷克起身告退。他悠然走進主廳尋找茱莉。她正挽著一名眼熟的老者跳舞，這兩個小時她大概跟所有邀請的男子跳舞。
惱火之下，雷克走進舞池攔住他們。「你好，茱莉……親愛的。」
她抽了一口氣，造成酥胸誘人地挺起。
她的舞伴似乎並未注意到。「我是韋馬歇，為您效勞，爵爺。」
雷克听說過這位築路商兼議事程序專家的大名，他希望此人不會像藍畢梧一樣傾力保護茱莉。他殷懃地一笑，握住茱莉的手。「你若不介意……」
韋馬歇了解地點點頭。「當然你會想要跟你的未婚妻跳舞。」
她試圖抽出她的手，雷克牢握不放。「我不喜歡法國文學，」他對韋馬歇親切地說。「我喜歡好听的英國用語。」他面向冒火的郵政女局長，但卻是沖著眾人說︰「我們干脆就說，茱莉是……我的」
周遭的活動停止了。茱莉的藍眸子閃耀著冰冷的怒火，指甲刺入他粗糙的掌心。他情願用英勇勛章換取她此刻的想法。自尊暫時得到安撫，他揚眉等待她開口。
美麗的紅唇張開，她縴長頸項根部的脈搏宛似小小的鼓在振動。她也揚起眉，表情與他如出一轍。「這真是詩意，今晚的最後一支舞也將是我們的最後一支舞——跟你對這些可憐人說的話正巧相反。」
一段意味深長的停頓。
她狡黠的回答令雷克笑了。他等待著。舞者在他們兩側各排成一列，樂師奏出活潑的蘇格蘭舞曲。輪到他們時，雷克回過神來，領她走到舞池中央。「我會跟你不只跳一支舞，茱莉。」他威脅道。
「不會叫的狗才會咬人。」她愉快地大笑，然後一步也未漏失地向後跳回她的位置。
他想掐死她。但是想到他的雙手放在她縴細的頸項上，他的思路轉向肉欲的快感。他倒想剝下她那身黑色晚禮服，瞧瞧她的腰肢是否果真如外表一般細小，她的酥胸是否果真的豐滿。他望著她跳到舞池中央，與另一個舞伴挽臂轉圈。哦，可不是嗎，他心想，我會欣然讓這長腿美女給我生個兒子。
輪到雷克時，他在舞池中央與她交會，握住她的腰，將她轉一圈。
「你在呆呆地看我。」她說。他來不及回答她已翩然轉開。
等到舞曲終了，雷克陪她走向衣帽間時，他心頭的怒火冷卻了。不過，他身上的其它部份卻熾熱如火。
「畢梧會送我回家。」她背對著雷克說。
他扳轉她的身子。「那他得先送你去地獄，‘我’送你回家。」
「現在解決也未嘗不可，」她迸聲說。「我也有些話要對你說。」